Dao dari Abadi yang Aneh - Chapter 232

Bab 232 – Kuali
Mereka perlahan-lahan menuruni gua. Tak seorang pun berbicara selama perjalanan. Meskipun mereka terus berjalan untuk waktu yang lama, mereka belum juga sampai ke dasar; seolah-olah gua itu tak berujung. Untungnya, semakin dalam mereka berjalan, semakin lebar gua itu. Karena itu, gua tersebut tidak terasa sesak seperti di dekat pintu masuk.
 
“Tunggu, berhenti.” Li Huowang melihat sesuatu dan berlutut. Dia menatap jejak kaki di dalam gua.
 
“Ini jejak kaki orang dewasa. Sepertinya ada orang lain yang juga pernah masuk ke gua ini sebelumnya… Semuanya, hati-hati. Mari kita lanjutkan berjalan.” Li Huowang berdiri dan melanjutkan berjalan menuruni gua. Dibandingkan dengan makhluk jahat, dia lebih takut bertemu manusia lain.
 
Lagipula, jika manusia bisa memasuki gua yang dipenuhi makhluk jahat ini dengan begitu mudah, itu berarti manusia tersebut pasti sangat kuat.
 
Setelah beberapa saat, ada tikungan di depan mereka. Sun Baolu berhenti dengan gugup dan berkata, “Dulu, ketika saya melewati tempat ini, salah satu teman saya menghilang.”
 
Ketakutan Sun Baolu segera menular kepada semua orang, menyebabkan mereka semua menjadi jauh lebih waspada.
 
Li Huowang menarik Sun Baolu kembali dan berjalan ke depan tikungan. Dia memegang pedangnya dan berdiri di sana sambil mengamati sekelilingnya, tetapi pada akhirnya, tidak ada yang menyerangnya.
 
“Apakah kau yakin itu di sini? Tidak ada apa pun di tanah kecuali dua anak domba yang mati,” tanya Li Huowang.
 
“Anak domba mati?” Sun Baolu dan yang lainnya dengan hati-hati mendekati Li Huowang dan mengangkat batu-batu bercahaya mereka. Seperti yang dikatakan Li Huowang, ada dua anak domba mati dan tidak ada apa pun lagi di dalam kegelapan itu.
 
Melihat tubuh mereka yang telah menjadi mumi dan tertutup debu, jelaslah bahwa anak-anak domba itu tersesat di sini dan kemudian mati kelaparan.
 
Setelah beberapa saat, Li Huowang membelah domba yang telah menjadi mumi itu, menyebabkan organ-organ kering di dalamnya berjatuhan.
 
Namun, Li Huowang tidak berhenti sampai di situ, dan menginjak-injak mayat-mayat domba itu hingga hancur berkeping-keping. Ia berhati-hati karena domba-domba itu mungkin tiba-tiba hidup kembali dan menyerangnya.
 
Meskipun mungkin tampak seperti dia terlalu berhati-hati, dia lebih memilih aman daripada menyesal dalam situasi ini.
 
Setelah mengubah kedua domba itu menjadi debu, Li Huowang menyarungkan pedangnya dan melanjutkan berjalan.
 
Meskipun gua itu menjadi lebih lebar dan besar semakin dalam mereka masuk, Li Huowang tetap tidak bisa melihat apa yang ada di dalam kegelapan.
 
Kegelapan di dalam gua itu aneh; seolah-olah lebih gelap daripada kegelapan di tempat lain. Batu-batu bercahaya di tangan mereka hanya mampu menerangi jarak yang pendek, sementara mata Li Huowang hampir tidak bisa melihat lebih jauh dari itu.
 
Setelah berjalan beberapa saat, mereka segera menemukan lebih banyak lagi domba yang telah menjadi mumi, tetapi kali ini Li Huowang tidak menghancurkannya; jumlahnya terlalu banyak. Mereka berserakan di lantai, dan jumlahnya setidaknya ada 800 ekor!
 
“Kita bisa saja mengira satu atau dua anak domba yang mati itu karena mereka tersesat di sini, tapi lebih dari beberapa ratus? Jelas sekali ada yang melakukannya dengan sengaja. Seseorang menggiring anak domba ke dalam gua dan menunggu mereka mati. Tapi, siapa yang melakukan ini?” Li Huowng merenung keras.
 
Kondisi tubuh anak domba juga baik-baik saja; tidak ada jejak gigitan yang terlihat.
 
Dengan semua indikator ini, jelas bahwa Taisui Hitam tidak ada di sekitar sini. Lagipula, ia tidak akan pernah menyerah pada domba-domba itu karena membutuhkan daging mereka untuk bertahan hidup.
 
Setelah berpikir sejenak, Li Huowang mengeluarkan kulit Taisui Hitam yang sudah mati dari kantungnya dan sekali lagi meletakkannya di depan Bun. “Bun, cium ini dan bantu kami menemukan sumbernya.”
 
Bun menjilat bibirnya dan dengan ragu-ragu berjalan maju.
 
Li Huowang melambaikan tangannya dan semua orang segera mengikutinya. “Tetap dekat. Jangan sampai tertinggal.”
 
“Seharusnya tidak masalah di jalur pendek di depan, tetapi jika kita berjalan sekitar tujuh menit lagi, kita akan sampai di tempat di mana saya terkena ranting pohon terakhir kali. Itu juga tempat terjauh yang saya tempuh saat itu,” Sun Baolu mengingatkan mereka dengan gugup.
 
Bangkai domba yang berserakan di tanah tidak berhenti saat mereka masuk semakin dalam ke dalam gua. Akhirnya, setelah berjalan selama sepuluh menit, mereka melihat sesuatu yang berbeda.
 
Itu adalah sebuah kuali perunggu besar, tingginya sekitar sepuluh kaki.
 
Kuali perunggu raksasa itu tertutup karat dan debu hijau; seolah-olah sudah lama tidak digunakan.
 
“Hah. Ini tidak ada di sini saat terakhir kali aku datang ke sini,” kata Sun Baolu dengan bingung.
 
Fakta ini seketika membuat Li Huowang meningkatkan kewaspadaannya. Dia menatap kuali itu dan kemudian tumpukan daging domba mati di belakang mereka. Dia merasa bahwa keduanya entah bagaimana terhubung. Li Huowang tahu bahwa kuali adalah benda penting dalam upacara.
 
Setelah beberapa saat, Li Huowang mengelilingi kuali dan melihat ke belakangnya. Seperti yang dia duga, dia menemukan piring-piring yang terbuat dari giok putih, serta bangkai-bangkai beberapa hewan yang membusuk yang telah digunakan sebagai persembahan.
 
Tempat ini memang digunakan oleh seseorang untuk upacara-upacara.
 
*Bukankah Baolu mengatakan bahwa ini adalah tempat persembunyian semua makhluk jahat? Lalu mengapa ada tempat upacara di sini? Kecuali… apakah makhluk jahat yang melakukan upacara tersebut? Jika demikian, apa yang mereka sembah?*
 
Li Huowang dengan hati-hati mendekati kuali dan melihat ke dalamnya. Namun, selain abu, tidak ada apa pun di dalamnya.
 
“Ah!”
 
Pada saat itu, teriakan tiba-tiba terdengar, mengejutkan Li Huowang. Ketika dia dengan cepat berbalik, dia melihat Bai Lingmiao memeluk Dewa Kedua-nya dengan erat.
 
“Ada apa? Apa kau melihat sesuatu?” Li Huowang segera berlari maju dan bertanya.
 
“Domba! Domba itu!” teriak Bai Lingmiao sambil menunjuk ke sisi kiri gua. Bersamaan dengan itu, dia memeluk Dewa Kedua dengan lebih erat.
 
Melihat ini, Li Huowang dengan hati-hati mendekati lokasi yang ditunjuk Bai Lingmiao dan menerangi area tersebut dengan batu bercahayanya. Di sana, ia menemukan lebih banyak mayat domba.
 
Namun, mayat-mayat ini berbeda. Mayat-mayat ini setengah manusia dan setengah domba! Mayat seorang lelaki tua berada tepat di bawah kaki Li Huowang. Ketika ia memeriksa, ia melihat bahwa lelaki tua itu memiliki tanduk spiral yang tumbuh dari dahinya. Tepat sebelum kematiannya, lelaki tua itu menyentuh wajahnya dengan kuku kakinya, wajahnya dipenuhi keputusasaan.
 
Ada mayat lain tepat di samping mayat lelaki tua itu. Bagian atas mayat ini milik seekor domba, dan telah dikuliti, tetapi bagian bawahnya terdistorsi, tampak seperti gabungan antara manusia dan domba.
 
Ini baru permulaan.
 
Saat Li Huowang mengangkat batu bercahayanya dan menerangi lebih banyak sudut gelap, dia melihat semakin banyak mayat yang telah berubah di tengah jalan, masing-masing lebih mengerikan dari yang sebelumnya. Tidak heran jika Bai Lingmiao begitu ketakutan.
 
Saat melihat mayat-mayat setengah manusia setengah domba itu, Li Huowang langsung teringat mayat domba yang pernah dilihatnya sebelumnya. “Itu bukan mayat domba! Itu manusia! Mereka diubah menjadi domba lalu dijadikan korban!”
 
Setelah menyadari hal ini, Li Huowang segera berlari menuju kuali dan melihat barisan demi barisan mayat domba, masing-masing tertata rapi.
 
Setelah menyadari bahwa domba-domba itu awalnya adalah manusia, Li Huowang akhirnya menyadari betapa besar bahaya yang mereka hadapi!
 
Seseorang telah membunuh ribuan orang di sini hanya untuk mempersembahkan kurban dan beribadah!