Dao dari Abadi yang Aneh - Chapter 218

Bab 218 – Gunung Wanita
Li Huowang berjalan perlahan dengan bantuan tongkat, menuntun Bai Lingmiao yang matanya ditutup. Dia tidak bisa bergerak cepat karena kakinya yang terputus belum sepenuhnya sembuh.
 
Untungnya, gerobak sapi itu juga tidak cepat. Ia mengorbankan kecepatan dan mengimbanginya dengan membawa beban yang lebih berat sambil menyesuaikan langkahnya dengan Li Huowang.
 
“Apakah ini Gunung Wanita?” Li Huowang menyipitkan mata, menutupi matanya dengan tangannya sambil memandang bukit-bukit di kejauhan. Saat ia memandang bukit-bukit yang tidak ditumbuhi pohon dan hanya ditutupi rumput hijau, ia mengerti mengapa kerajaan ini disebut Qing Qiu[1].
 
Namun, hal itu mungkin juga berkaitan dengan ketinggian bukit-bukit ini yang lebih rendah, tidak seperti puncak-puncak gunung yang menjulang hingga ke awan. Bukit-bukit yang ditutupi rumput ini mirip dengan gugusan punggung bukit rendah yang tidak saling terhubung.
 
“Senior Li, apakah Anda melihat kemiripannya? Jika Anda menyipitkan mata dan melihat, bukankah bukit-bukit itu terlihat seperti separuh wajah wanita yang sedang berbaring?” kata Sun Baolu sambil menunjuk dengan antusias menggunakan jarinya.
 
Li Huowang mengamati bukit-bukit itu dengan saksama sebelum menggelengkan kepalanya. Dia tidak bisa melihat kemiripan yang samar antara bukit-bukit itu dan wajah seorang wanita.
 
Bukit-bukit berbentuk aneh ini sangat ganjil, dan jumlahnya tidak terlalu banyak maupun terlalu sedikit. Bukit-bukit itu seolah muncul begitu saja di lanskap, tanpa ada hubungan yang jelas di antara mereka.
 
“Tahun ini adalah Tahun Bulan, dan menurut tradisi leluhur kami, keluarga saya seharusnya berkemah dan merumput sekitar seratus mil dari sini. Tidak lama lagi saya bisa berkumpul kembali dengan mereka!” kata Sun Baolu dengan gembira.
 
Namun, Li Huowang tidak terlalu tertarik dengan apa yang dikatakan Sun Baolu. Dia lebih mengkhawatirkan persediaan mereka. Dengan begitu banyak orang yang melakukan perjalanan ke Qing Qiu, persediaan makanan mereka semakin menipis.
 
“Bisakah kita menemukan pasar untuk membeli makanan di dalam Gunung Wanita? Jika tidak, kita akan mati kelaparan,” tanya Li Huowang.
 
“Ya, tidak diragukan lagi. Orang-orang dari daerah sekitar sering pergi ke sana untuk bertukar barang. Saya bahkan pernah pergi ke sana sekali ketika saya berusia tujuh tahun,” jawab Sun Baolu.
 
Dengan penjelasan Sun Baolu, Li Huowang mengetahui bahwa di Qing Qiu yang luas dan jarang penduduknya, kaum nomaden sering memilih area tertentu untuk memfasilitasi perdagangan. Seiring waktu, area-area ini akan menjadi pasar yang mapan. Pejabat dari Qing Qiu juga datang ke lokasi-lokasi ini untuk memungut pajak.
 
Ketika Li Huowang melihat titik-titik hitam kecil bergerak di kaki bukit, dia menyadari bahwa informasi Sun Baolu benar. Memang ada orang di sana.
 
“Ayo pergi. Tapi ingat untuk mengenakan kerudung kalian terlebih dahulu agar tidak menarik perhatian penduduk setempat,” kata Li Huowang sambil mengenakan kerudungnya. Penampilannya yang babak belur saat ini tidak lebih baik dari yang lain.
 
Saat gerobak sapi mendekati Gunung Wanita, mereka mengikuti jalan kecil yang mengarah ke bagian dalam area yang dikelilingi. Dalam sekejap, semuanya tiba-tiba menjadi jelas.
 
Hamparan tenda yang luas terbentang di hadapan Li Huowang dan yang lainnya. Suara derap kuda, teriakan orang-orang, dan ringkikan keledai memenuhi udara. Li Huowang tiba-tiba merasa seperti sedang berada di sebuah pasar malam yang meriah.
 
Banyak penduduk Qing Qiu berpakaian sangat berbeda dibandingkan dengan penduduk Hou Shu. Saat ini mereka semua sibuk dengan urusan masing-masing, berteriak dan saling memanggil di pasar yang ramai ini.
 
Pada saat yang sama, banyaknya jumlah ternak menyebabkan jumlah kotoran yang sangat banyak. Bau khasnya memenuhi udara, membuat semua orang mengerutkan kening.
 
Perbedaan paling mencolok antara penduduk Qing Qiu dan Hou Shu adalah wajah mereka yang kemerahan. Penduduk Hou Shu dipenuhi bintik-bintik tebal, tanpa memandang usia atau jenis kelamin. Hal ini mungkin disebabkan oleh paparan sinar matahari yang berkepanjangan.
 
Mereka juga memperhatikan bahwa orang-orang Qing Qiu umumnya memiliki perawakan yang lebih pendek dibandingkan dengan Li Huowang dan yang lainnya, sehingga kelompok mereka menjadi jauh lebih mencolok.
 
Semua orang di sekitar mereka mengenakan pakaian kulit kasar dan seadanya, dan ornamen tulang berbentuk lingkaran terlihat menggantung dari kepang rambut para wanita dan di sekitar pinggang para pria. Selain tulang dan kulit, mereka menggunakan rumput untuk hampir semua hal lainnya—mulai dari membuat sepatu dan topi dari rumput hingga menenun keranjang rumput, yang tersedia untuk dijual.
 
Ketika rombongan Li Huowang masuk, mereka menarik perhatian orang-orang Qing Qiu. Berhadapan dengan orang asing, semua orang memandang mereka dengan waspada dan acuh tak acuh.
 
Pada saat itu, suara keras dan deru gergaji tiba-tiba terdengar dari sebuah kios rumput di dekatnya. Sebuah pisau tajam diangkat tinggi dan diayunkan dengan kuat, membelah kepala seekor anjing tanpa bulu yang mengerikan menjadi dua bagian.
 
Karena terkejut, Bun merengek dan segera mencari perlindungan di bawah gerobak sapi, dengan ekornya di antara kedua kakinya.
 
“Apakah kau benar-benar penduduk asli Qing Qiu? Kau tampak sangat berbeda dari mereka,” ujar Li Huowang sambil melirik Sun Baolu melalui kerudung hitam.
 
Wajah Sun Baolu meredup saat dia menjelaskan, “Itu karena… ibuku berasal dari tempat lain.”
 
Namun, matanya langsung berbinar saat ia bergegas menerobos kerumunan menuju bagian depan. Ia dengan cepat menerobos kerumunan, jelas diliputi kegembiraan saat ia memeluk seorang lansia dari suku Qing Qiu dan mulai berbincang-bincang.
 
Saat mereka mendekat, Li Huowang menyadari bahwa dia sama sekali tidak mengerti percakapan mereka.
 
*Dari semua tempat, kenapa harus tempat ini yang memiliki bahasanya sendiri.*
 
Li Huowang terdiam; dia bisa meramalkan beberapa masalah komunikasi selama mereka berada di Qing Qiu.
 
Setelah berbincang singkat dengan orang tua itu, Sun Baolu kembali kepada Li Huowang dan berkata dengan antusias, “Senior Li, tidak diragukan lagi! Orang itu adalah salah satu kerabat saya! Keluarga saya tidak jauh dari sini.”
 
“Baiklah, meskipun tidak jauh, kita tetap harus melangkah selangkah demi selangkah. Pertama, bantu kami membeli makanan. Persediaan kami hampir habis,” kata Li Huowang sambil mengamati pasar yang ramai. Ketidakmampuan mereka untuk berkomunikasi karena kendala bahasa berarti mereka harus bergantung pada Sun Baolu untuk bernegosiasi.
 
Sun Baolu mengangguk setuju dan hendak menerobos keramaian, tetapi tiba-tiba dihentikan oleh Li Huowang. “Tunggu sebentar. Apakah ada tempat makan di sekitar sini? Semua orang lapar dan butuh istirahat.”
 
Tak lama kemudian, semua orang tiba di sebuah warung mie tempat mie hijau terlihat tergantung dari langit-langit, membuat seluruh tempat itu menyerupai hutan.
 
Menurut apa yang diceritakan Sun Baolu kepada mereka, di sini setiap kelompok akan memasak mi mereka dalam panci bersama dan hanya membayar untuk apa yang mereka konsumsi.
 
Meskipun cara makan ini asing bagi anggota kelompok lainnya, hal itu tidak menghentikan mereka untuk menikmati hidangan tersebut. Aroma mi yang dibumbui rumput laut, dipadukan dengan rasa pedas daging kambing dan saus pedas, menghasilkan hidangan yang sangat lezat.
 
Warung mie itu ramai dikunjungi banyak orang. Untungnya, keberadaan mie gantung membuat orang-orang di sekitarnya sulit melihat rombongan Li Huowang tanpa mengenakan cadar.
 
*Di mana Bun?*
 
Li Huowang tiba-tiba menyadari bahwa anjing kampung itu tidak terlihat di mana pun. Saat ia menoleh untuk mencarinya, ia melihat Bun kembali dari bawah warung mie, sambil memegang sesuatu di mulutnya. Ia memuntahkan benda itu di dekat kaki Li Huowang, lalu duduk, mengibas-ngibaskan ekornya sambil menunggu hadiah.
 
Saat melihat tulang putih berkilauan di dekat kakinya, Li Huowang merasa bingung. “Apa ini?”
 
Meskipun yang lain tidak mengenalnya, Sun Baolu langsung mengenalinya dan menjelaskan, “Senior Li, itu adalah tulang kuda. Orang-orang Qing Qiu memelihara kuda, dan mereka tentu saja juga makan daging kuda. Rasanya cukup enak.”
 
1. Qing Qiu juga bisa dikenal sebagai bukit hijau?