Dao dari Abadi yang Aneh - Chapter 183

Bab 183 – Pelindung Desa
Karena Kepala Pengawal telah setuju, langkah selanjutnya cukup sederhana—menerima kontrak, mengambil uang muka, dan membubuhkan sidik jari mereka.
 
Li Huowang menoleh sambil mengamati barang-barang yang dimuat ke keretanya, lalu menoleh ke Kepala Pengawal. “Ngomong-ngomong, Kepala Pengawal, saya ingin bertanya. Bukankah baru-baru ini terjadi perang? Apakah itu juga memengaruhi bisnis Anda?”
 
“Mengapa kita tidak terpengaruh? Bisnis jasa pengawal memang menghasilkan lebih banyak uang ketika dunia sedang kacau. Tetapi jika seluruh dunia berada dalam kekacauan total, maka kita juga tidak akan bisa menghasilkan uang. Anda harus tahu bahwa begitu pasukan militer terlibat, para pejabat tinggi itu tidak akan mengikuti aturan apa pun. Syukurlah, perang telah berakhir.”
 
Mendengar itu, Li Huowang terkejut. “Ketua, apakah Anda tahu apa yang terjadi? Mengapa perang tiba-tiba berhenti?”
 
Dia ingat bahwa sejumlah besar orang tewas selama pertempuran; itu bukan sekadar pertempuran kecil biasa.
 
Menurut prosedur normal, seharusnya tidak berakhir seperti ini.
 
Pasti ada alasan yang menyebabkan kedua belah pihak tiba-tiba menghentikan permusuhan mereka. Bukan hanya kedua belah pihak, karena tampaknya ada lebih dari dua negara yang terlibat dalam perang tersebut.
 
Namun sekarang, mereka semua berhenti begitu tiba-tiba, seolah-olah mereka semua telah menyetujuinya sebelumnya; karena itu, hal ini sangat aneh.
 
“Bagaimana saya bisa tahu? Jika saya tahu, bukankah saya seharusnya sekarang duduk di singgasana kerajaan Si Qi? Namun, saya mendengar dari para wajib militer bahwa meskipun semuanya normal pada awalnya, suatu hari, tiba-tiba, mayat-mayat itu berhenti membusuk, dan bahkan tidak lagi menarik lalat,” jelas Kepala Pengawal.
 
Mendengar ini, ekspresi Li Huowang menegang. Semuanya berkaitan dengan tubuh Kepala Biara. Gencatan senjata yang tak terduga ini terkait dengan hilangnya ‘kebusukan’ secara tiba-tiba.
 
*Mungkinkah mereka yang berkuasa merasa bahwa hilangnya ‘kerusakan’ lebih penting daripada menaklukkan kota dan merebut lebih banyak tanah? Sehingga para kaisar dan raja menghentikan perang untuk bergabung dan menangani masalah ini?*
 
*Mungkin hilangnya ‘kerusakan’ akan menyebabkan perubahan besar di dunia.*
 
Li Huowang melamun tanpa tujuan sambil memandang ke seberang jalan. Kota perbatasan itu sangat ramai, dengan kereta kuda, gerobak sapi, dan bahkan unta yang lewat.
 
Mereka semua tampaknya sama sekali tidak terpengaruh oleh hilangnya ‘kerusakan’.
 
Dari kelihatannya, banyak peristiwa penting terjadi di dunia ini, tetapi semuanya tidak ada hubungannya dengan dia. Saat ini, dia tidak berbeda dengan orang biasa; dia hanyalah salah satu dari mereka.
 
Akan selalu ada seseorang yang dapat diandalkan ketika musibah melanda.
 
Mungkin hilangnya ‘kerusakan’ adalah sesuatu yang sangat penting. Tetapi sejak kematian Kepala Biara, dia tidak lagi memiliki hubungan apa pun dengan masalah ini.
 
Tanpa disadari, mereka telah menyelesaikan pemuatan barang yang seharusnya mereka kawal. Karena kedua gerbong mereka sekarang penuh, mereka tidak punya pilihan selain tidur di bawah gerbong pada malam hari.
 
“Anak muda, selama kamu mengantarkan barang-barang ini ke Kantor Pengawal Fengteng di Kota Ji, Hou Shu, kamu akan menerima hadiah sebesar tujuh puluh tael.” [1]
 
*Tujuh puluh tael!*
 
Li Huowang terkejut dengan hadiah itu. Dia ingat bahwa kala itu, rombongan keluarga Lu hanya berhasil mendapatkan sepuluh tael ketika mereka tampil untuk orang mati.
 
*Tampaknya bisnis jasa pendamping (escort) sangat menguntungkan di masa-masa kacau ini.*
 
“Jangan anggap ini terlalu sedikit; ini kan pertama kalinya. Selama kamu melakukan pekerjaan dengan baik, bisnismu secara alami akan menjadi lebih menguntungkan. Ini kontrak pengawalan, jaga baik-baik,” lanjut Kepala Pengawal.
 
Mendengar itu, Li Huowang mengulurkan tangan untuk mengambil kontrak dan membungkuk dengan sopan. “Kepala Pengawal, sampai jumpa lagi.”
 
“Hati-hati, dan semoga perjalananmu lancar,” kata Kepala Pengawal.
 
Setelah meninggalkan Kantor Pengawal, Li Huowang menatap kembali kota kecil yang telah mereka kunjungi beberapa kali ini dan menghela napas dengan perasaan campur aduk. Dia tidak lagi memiliki keterikatan dengan kerajaan Si Qi, dan ini mungkin terakhir kalinya dia akan datang ke tempat ini.
 
*Di manakah *rumahku *di dunia yang luas ini?*
 
Setelah semuanya siap, roda kereta mulai berputar kembali saat ia memimpin rombongannya menuju tanah tandus Hou Shu.
 
Karena sekarang mereka bertindak sebagai pengawal, mereka bergerak jauh lebih lambat daripada sebelumnya. Lagipula, mereka membawa lebih banyak barang sehingga kuda-kuda yang menarik gerobak menjadi lebih cepat lelah.
 
Untuk menghindari pembalasan dendam dari keluarga para pemain Opera Nuo, Li Huowang sengaja mengambil rute yang lebih panjang dan memutari kota sebelumnya.
 
Karena itu, mereka baru melihat desa lain setelah sekitar setengah bulan perjalanan. Kelelahan karena perjalanan panjang, bibir mereka pecah-pecah, dan mereka ingin beristirahat.
 
Kekurangan air untuk mencuci bukanlah masalah terbesar bagi mereka. Masalah sebenarnya adalah harus makan ransum kering setiap hari, yang menyebabkan mereka semua menjadi semakin mudah marah.
 
Li Huowang juga mengalami luka borok besar di sudut bibirnya.
 
“Wooo~” Bun melolong.
 
Melihat itu, Li Huowang menepuk kepala halus berwarna kuning itu dan berkata, “Diam, ini tempat orang lain.”
 
Sambil menikmati dijilat oleh Bun, Li Huowang memandang ke arah desa kecil itu.
 
Semua rumah di sini dicat merah mencolok, seolah-olah untuk membedakannya dari kesunyian di luar. Namun, tidak ada hal lain yang istimewa tentang tempat ini.
 
Ketika Li Huowang melihat seorang pria berpakaian compang-camping keluar dari salah satu rumah, dia segera memimpin kelompoknya maju.
 
“Permisi—” Li Huowang baru saja mulai berbicara, tetapi berhenti. Ada jejak lendir hijau yang menggantung dari wajah pria itu, dan memanjang hingga ke dadanya. Ketebalannya menunjukkan bahwa lendir itu menumpuk karena udara mengeringkannya seiring waktu.
 
“Hah? Orang luar?” Orang itu hanya berdiri di sana dengan kaki ditekuk ke dalam, tersenyum bodoh pada Li Huowang.
 
Li Huowang mengangkat tangannya untuk menyesuaikan topeng koin perunggunya sambil mengamati pria itu dengan waspada; dia tidak yakin apakah pria ini benar-benar bodoh atau hanya berpura-pura.
 
“Bodoh, Keluarga Wu sedang merayakan sesuatu! Ayo bantu! Nanti akan ada roti panggang!”
 
Ketika ia mendengar teriakan dari seorang lelaki tua di kejauhan, mata pria ini berbinar, dan ia berbalik untuk bergegas menuju sumber suara tersebut.
 
*Orang seperti apa dia ini?*
 
Saat Li Huowang merasa bingung, Gao Zhijian, yang berdiri di sampingnya, tergagap, “Pelindung Desa… Desa!”
 
“Apa?” Li Huowang menoleh menatapnya saat ia mulai memahami arti istilah itu melalui penjelasan terbata-bata Gao Zhijian. Beberapa desa memiliki orang bodoh, dan mereka biasanya disebut Pelindung Desa. Konon mereka kurang memiliki kemampuan mental, tetapi mereka ditakdirkan untuk membantu menangkal bencana bagi desa.
 
Namun, itu hanyalah cara halus untuk mengatakannya. Mayoritas Pelindung Desa menjalani kehidupan yang sulit, dan seringkali kelaparan. Satu-satunya waktu mereka menikmati makanan yang layak adalah ketika mereka membantu selama perayaan desa.
 
Li Huowang mengangguk mengerti, “Begitu. Saya belum pernah bertemu mereka sebelumnya, jadi ini pertama kalinya saya mempelajari hal ini.”
 
Saat ia berpikir sampai titik ini, Li Huowang tiba-tiba terkejut ketika ia menatap wajah jujur Gao Zhijian. “Kau lambat dalam hampir segala hal, jadi bagaimana kau bisa tahu tentang ini dengan begitu jelas? Apakah kau… juga seorang Pelindung Desa sebelumnya?”
 
Gao Zhijian menggelengkan kepalanya dengan kuat, “T-tidak! Aku… aku… aku bukan!”
 
Li Huowang mengangguk melihat ekspresi cemasnya. “Baiklah, kau tidak perlu menjelaskan. Aku tahu kau tidak seperti itu.”
 
Pada saat itu, Puppy juga ikut menimpali, “Ya, ya. Kamu tidak.”
 
“Aku… sungguh… tidak!” Gao Zhijian tersipu malu.
 
1. Catatan menarik: Satu Tael adalah satuan berat dan setara dengan 1,3 ons, dan jika dikaitkan dengan perak dalam konteks ini, artinya mereka akan dibayar 91 ons perak?