Danjo no Yuujou wa Seiritsu suru? (Iya, Shinai!!) LN - Volume 5 Chapter 4

Jilid 5 Bab 4 — “Cinta yang Fana”

♣♣♣

Keesokan harinya saat makan siang, kami berkumpul di ruang sains.

Aku, Himari, dan Enomoto-san. Duduk di meja untuk enam orang, aku berbicara duluan.

“Baiklah, mari kita mulai rapat strategi.”

Himari dan Enomoto-san mengangkat tangan mereka serentak sambil berseru “Ohh!”

Tentu saja, topiknya bukanlah tentang bagaimana menjatuhkan Makishima… melainkan tentang proyek aksesori festival budaya.

“Apakah kalian berdua memikirkan apa yang saya tanyakan kemarin dalam perjalanan pulang?”

“Tentu saja aku melakukannya!”

Himari maju duluan.

Dengan seringai lebar, dia mengeluarkan papan tulis dari suatu tempat. Kalian tahu, papan tulis putih yang biasa digunakan di acara kuis untuk menampilkan jawaban. Dari mana dia mendapatkan ini…?

Dia menuliskan jawabannya dengan percaya diri, lalu membalikkannya dengan ekspresi puas. Dengan tulisan tangannya yang bulat, tertulis:

‘Minta Onii-chan untuk menguburnya di pegunungan ☆’

Kita tidak sedang membahas cara menyingkirkan Makishima, oke?

Lalu ada apa dengan ruang tambahan bertuliskan ‘Hal-hal yang perlu disiapkan!’ dengan peralatan barbekyu dan kembang api yang tercantum? Dia benar-benar sedang dalam mode antusiasme berkemah pertama kali…

“Ditolak, ditolak. Enomoto-san, tolong tunjukkan padanya bagaimana caranya.”

“…Mengerti.”

Enomoto-san mengambil papan selancar dari Himari.

Tunggu, apakah kita akan tetap menggunakan format ini sepanjang hari? Kalau dipikir-pikir lagi, tadi malam ada acara kuis di TV…

Enomoto-san berpikir keras dengan ekspresi serius, lalu menulis jawabannya. Dengan wajah tenang namun percaya diri, dia membaliknya.

‘Pasang jebakan di lapangan latihan rumah Shii-kun agar terlihat seperti kecelakaan.’

“Bisakah kita berhenti merencanakan kematian Makishima? Mari kita kembali ke kehidupan sekolah normal, oke?”

Ini bukan kontes untuk melihat siapa yang bisa melakukan takedown yang bersih dan tanpa jejak.

Aku senang hati kita bersatu, tapi aku tidak ingin merasakan rasa pencapaian ini atas hal ini…

“Yang saya minta adalah agar Anda memikirkan ‘inti dari tema ini,’ meskipun…”

“Yuu, apa kau mengatakan sesuatu seperti itu~?”

“Itu reaksi yang wajar, ya…”

Himari-san, seberapa besar Makishima membuatmu kesal…?

Sesuai dengan “tiga syarat” Makishima, tema kali ini adalah “Enomoto Rion.” Dengan kata lain, kami membuat aksesori dengan Enomoto-san sebagai motifnya. Kami pernah melakukan hal serupa pada bulan April lalu dengan jepit rambut berbentuk tulip.

Namun setelah memikirkannya sepanjang malam, saya menyimpulkan bahwa tema ini sama sekali berbeda dari tema bulan April.

Setelah mendengarku, Himari memiringkan kepalanya.

“Apa bedanya dengan jepit rambut tulip?”

“Terakhir kali, temanya adalah ‘membuat aksesori yang cocok untuk Enomoto-san.’ Kali ini, rasanya lebih seperti ‘mengekspresikan Enomoto-san sebagai pribadi melalui aksesori.’”

Himari berkata, “Oh, seperti ini?” lalu tiba-tiba menyandarkan sikunya di atas meja, memutar tubuhnya dengan menggoda. Dengan pandangan ke atas, dia mendesah dengan suara manis,

“Hei~ Tuan~ Bagaimana kalau kau mengungkapkan perasaanku dengan koktail~?”

“Ya, kurang lebih seperti itu…”

Mengabaikan kemampuannya meniru orang lain dengan sangat tepat, dia jelas berada di jalur yang benar.

Himari menjulurkan lidahnya tanda jijik dan mengangkat kedua tangannya tanda menyerah.

“Ugh~ Sepertinya aku tidak becus dalam hal semacam itu~”

“Ya, itu mungkin benar untukmu…”

Ini bukan sekadar perspektif seorang pengrajin, melainkan lebih kepada perspektif seorang seniman.

Ini seperti diberi tahu, “Pilihlah hanya satu harta karun dari gua yang penuh dengan emas dan permata.” Tanpa jawaban yang jelas benar, setiap pilihan yang mungkin bisa jadi benar.

Himari mengangkat tangannya.

“Jadi, Yuu, apa kau benar-benar akan menyetujui syarat-syarat itu? Sejujurnya, aku rasa Makishima-kun hanya mengarang cerita kali ini.”

“Apa kata Hibari-san tentang ini?”

Himari mengangkat bahu.

“Untuk saat ini, semua yang dia katakan tampaknya masuk akal. Dia bahkan menunjukkan kepadaku rencana pembayaran untuk uang yang dipinjamnya dari Onii-chan. Mereka punya kontrak yang sah dan semuanya—itu memang ciri khas mereka berdua~”

Namun kemudian Himari menyeringai.

“Namun, Onii-chan berkata, ‘Shinji-kun tidak berhak mengendalikan tindakan Yuu-kun dan yang lainnya.’”

“Hah? Benarkah?”

“Ini agak teknis, tapi intinya, ‘Shinji-kun meminjam uang itu atas kemauannya sendiri.’ Meminjam uang dan bagaimana uang itu digunakan adalah dua hal yang berbeda. Jika dia benar-benar ingin kita berutang padanya, seharusnya dia meminta persetujuan kita terlebih dahulu.”

“Tapi jika Makishima tidak ikut campur, bukankah Kureha-san akan membawamu ke Tokyo?”

“Itulah mengapa dia butuh persetujuan kami dulu. Karena dia tidak memberi kami pilihan seperti ‘Pergi ke Tokyo atau jadi budakku’ sejak awal, itu hanya dia menghambur-hamburkan uang untuk kepuasannya sendiri, menurut Onii-chan.”

“Kepuasan dirinya sendiri…”

Hibari-san memang tidak main-main ya…

Himari menjatuhkan diri ke atas meja sambil mengerang, mendesah kesal.

“Kontrak itu hanya mencakup pinjaman itu sendiri—tidak ada yang menyebutkan tentang kita melakukan apa pun. Jadi kita tidak perlu mendengarkannya, kan?”

“Oh, mengerti…”

Saya menyusun informasi itu di kepala saya.

Himari dan… Enomoto-san juga, tampaknya cenderung tidak harus menuruti Makishima.

Yang berarti semuanya terserah pada penilaian saya…

“Namun, karena dia telah membantu kita, kurasa kita tidak bisa begitu saja mengabaikan sudut pandang Makishima.”

Seperti yang sudah kukatakan pada Makishima, uang itu seharusnya kita tanggung sendiri.

Hanya karena dia mengambil inisiatif itu sendiri bukan berarti saya bisa menganggapnya enteng dan berkata “beruntungnya saya.”

“Ugh~ Yuu, kamu cengeng sekali~”

“…Ya, dia orang yang lembut. Benar-benar lembut.”

Kata-kata Makishima kemarin sangat menyentuh.

Kali ini, saya bisa mengatakan dia benar-benar mengalahkan saya.

Aku juga kalah saat liburan musim panas, tapi itu melawan Kureha-san—lawan yang lebih kuat—jadi aku bisa memaklumi kekalahan itu. Itu menjadi motivasi bagiku untuk mengejar ketertinggalan.

Tapi kali ini, dia adalah Makishima, seseorang yang seumuran dengan kita.

Kalah dalam adu mulut—atau lebih tepatnya, kalah telak dalam strategi—sangat membuat frustrasi dan membuat dada saya berdebar kencang.

Bukan berarti aku marah pada Makishima. …Pada akhirnya, ini tentang dipaksa untuk melihat betapa lembut dan kekanak-kanakannya aku sebenarnya.

Bagaimana jika ini terjadi setelah saya menjadi kreator independen?

Satu kesalahan kecil bisa membuat seseorang mendominasi semua yang telah kubangun sebagai “kamu.”

Misalnya, jika saya punya toko, mungkin saya harus menutupnya.

Atau jika saya membangun reputasi sebagai seorang kreator, seseorang bisa merebutnya, merampas kebebasan kreatif saya.

Saat aku berupaya meniti karier sebagai seorang kreator, Makishima membuktikan bahwa dia bisa mengendalikan segalanya dari sudut pandang yang sama sekali berbeda. Aku hancur oleh aturan masyarakat: tunjukkan kelemahan, dan kau akan dilahap tanpa ampun.

Itulah yang menyakitkan.

Itulah mengapa—tepatnya mengapa…

Aku ingin membalas. Aku tidak tahu apa yang Makishima rencanakan dengan “tiga syarat” ini, tetapi aku ingin mengatasinya dan menang.

Saat memikirkan itu, dadaku terasa panas. Seperti ketika aku sangat ingin berdiri di samping Tenma-kun dan yang lainnya di Tokyo, rasanya ada secercah harapan untuk berkembang di masa depan.

Keputusanku sudah bulat.

“Aku akan melakukannya. Aku akan mengalahkan segala rencana jahat Makishima dan membuat penjualan aksesoris festival budaya ini sukses.”

“…”

Himari menghela napas panjang, “Haaah.”

“Kau berjanji hanya akan menatapku selama festival budaya~”

“Maaf… Tapi bagian itu sebenarnya bukan masalah, kan?”

“Aku tahu, tapi aku sebenarnya berencana untuk lebih menggoda kamu~”

“Pembuatan dan penyiapan aksesori harus dilakukan sebelum hari H, jadi saya akan memastikan kita punya waktu untuk bersantai saat itu.”

Himari duduk tegak dengan cemberut.

“Yuu, kamu tidak mengerti! Festival budaya itu acara besar untuk siswa tahun kedua!”

“Hah? Benarkah…?”

“Astaga, tahun depan kita akan mengikuti ujian! Ini terakhir kalinya kita bisa bersenang-senang di sekolah sebagai siswa bebas tanpa harus menghadapi tanggung jawab besar!”

“Ungkapan itu… Jangan berani-beraninya kamu melakukan hal buruk, oke?”

Sebut saja itu sebagai membuat kenangan terakhir atau semacamnya.

Lagipula, aku bahkan tidak yakin akan belajar untuk ujian, dan Himari sudah menguasai urusan belajar. Untuk saat ini, aku hanya ingin menikmati festival dengan tenang dan bersih tahun ini, jadi mari kita sepakati itu, ya.

“Baiklah, terserah~ Jadi, bagaimana dengan aksesorinya?”

“Hmm, sama seperti kemarin, kurasa. Motifnya sudah ditentukan, jadi kita tinggal memilih bunga… Oh, makan siang hampir selesai.”

Sembari mengobrol dengan Himari, Enomoto-san diam-diam bersiap untuk kembali ke kelas. Sambil memegang tas sekolahnya, dia berkata dengan tenang,

“Sampai jumpa sepulang sekolah.”

“Enomoto-san, Anda setuju dengan itu?”

“Jika Yuu-kun mengatakan dia akan menerima tantangan Shii-kun, aku tidak keberatan.”

“Oh, eh, terima kasih.”

Enomoto-san memberikan respons singkat “Mm” lalu meninggalkan ruang sains.

Tertinggal di belakang, Himari dan aku saling berpandangan. Entah kenapa, dia memberiku tatapan datar dan menuduh.

“…Yuu. Kau benar-benar tidak melakukan apa pun dengan Enocchi di Tokyo?”

Meneguk!

Aku mendorong Himari, yang sedang mendekat, dengan kedua tanganku.

“K-Kenapa kau mengatakan itu?”

“Tidak, tidak, tidak, jelas sekali ada yang tidak beres!”

“A-Ada apa? Ini normal, kan?”

“Bukankah seorang gadis yang tadinya sangat mesra tiba-tiba menjadi dingin sudah cukup bukti? Dia hampir tidak mengucapkan sepatah kata pun barusan!”

“Itu hanya caranya membaca situasi sejak kita mulai berpacaran…”

Himari berkata, “Eh~? Benarkah~?” dan menghentikan interogasi untuk sementara waktu.

…Dingin, ya. Ya, dingin.

Baiklah, Enomoto-san hanya sedang mengamati situasi. Dia menyadari bahwa aku ragu-ragu di dekatnya dan menyesuaikan diri sesuai dengan itu.

Pada akhirnya, aku tidak melakukan apa pun. Tapi menyadari hal itu sebenarnya tidak banyak mengubah apa pun.

Seorang pria yang sudah punya pacar sebaiknya menjaga jarak dari wanita lain sebisa mungkin.

Itu mungkin hal yang normal.

♣♣♣

Sore itu setelah sekolah.

Kami bertiga pergi ke luar sekolah untuk mencari inspirasi bunga. Itu mengingatkan saya pada liburan musim panas, ketika kami menjelajahi kota untuk menyelesaikan tantangan Kureha-san.

Matahari senja di akhir musim panas terasa sedikit—sungguh, hanya sedikit—lebih lembut daripada saat itu. Tempat yang kami pilih adalah—

Toko crepes “Tiffany.”

Sebuah tempat di sepanjang jalan raya lama yang terkenal dengan crepes-nya yang lezat.

Mereka punya beragam pilihan, dari yang manis hingga gurih. Terkadang mereka bahkan menjual takoyaki edisi terbatas, membuat tempat itu selalu ramai dengan berbagai acara. Ciri khasnya adalah “Mesin Penjual Ramalan Cinta” di depan—yang konon pernah ditampilkan di sebuah acara variety show nasional.

Sambil mengunyah crepe berbentuk kerucut terbalik yang ditumpuk dengan krim, aku duduk di meja bundar menghadap Himari dan yang lainnya. Pisang cokelatnya enak sekali.

“Jadi, saya ingin memilih bunga untuk aksesori yang bertema Enomoto-san.”

“Hore~”

Himari sedang melahap krep gurih tuna.

“Mm. Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Dan Enomoto-san sendiri? Dia memilih kombinasi rasa manis dan gurih.

Aku paham kalau rasanya enak banget sampai bisa dimakan berdua, tapi ini ukurannya cukup besar—apakah dia akan baik-baik saja…?

“Enomoto-san, bisakah Anda makan keduanya?”

“Mudah.”

Balasan instan.

Enomoto-san memang tipikal—bahkan saat makan crepes, dia tetap berani. Seperti kata Himari, dia agak dingin akhir-akhir ini, tapi itu keren dan menggemaskan dengan caranya sendiri.

“Karena ini tentang mengekspresikan diri Enomoto-san, saya membawa beberapa ide…”

Aku membentangkan catatan-catatan yang telah kubuat selama kelas.

Enomoto Rion.

Aku telah mempersempit pilihan bunga dengan dia sebagai temanya.

“Pertama, bunga tulip.”

“Hmm~ Bunga tulip tersedia sepanjang tahun, jadi mudah didapatkan, tapi Yuu, apa kau tidak keberatan mengulanginya lagi?”

Itu menyakitkan.

Dulu, saat aku membuat aksesori yang cocok untuk Enomoto-san, aku memilih tulip merah. Kurasa pilihan itu tidak salah, tapi ya, Makishima mungkin akan berkata, “Tidak, aku tidak akan membiarkanmu mengambil jalan pintas.”

Yang lebih penting, hal itu terasa tidak sesuai tema.

Tema jepit rambut tulip itu adalah “cinta pertama.” Itu adalah gambaran Enomoto-san dari sudut pandang saya, bukan ekspresi dari siapa dia sebagai pribadi.

Aku mencoret bunga tulip.

“Selanjutnya adalah kosmos.”

Cosmos. Juga disebut ceri musim gugur, salah satu bunga ikonik musim gugur.

Anggun dan cantik, gerakannya tertiup angin terasa puitis. Sangat populer, mudah ditemukan di toko-toko tanaman, dengan beragam warna—cocok untuk rangkaian bunga. Pilihan yang tepat juga untuk hadiah.

Enomoto-san cantik sekali, jadi itu pasti cocok untuknya… setidaknya itulah yang kupikirkan, tapi Himari menatapnya dengan tatapan aneh.

“Bunga yang mungil, ya~…”

Oi, Himari.

Aku mengerti maksudmu, dan aku mengerti kenapa Enomoto-san menatap tajam seperti “Ada masalah?”—tapi memegang dua crepes raksasa itu merusak kredibilitasmu…

Aku juga mencoret cosmos, dan Himari tertawa sambil berkata,

“Kenapa tidak pakai bunga melon atau yang lain saja~?”

“Melon? Buah itu?”

Enomoto-san menatapku meminta penjelasan.

Saat hendak menggigit crepe saya, tanpa sengaja hidung saya terkena krim. Saya segera menyeka krim tersebut dan memalingkan muka.

“…Makna bunga melon adalah ‘kekayaan,’ ‘kelimpahan,’ ‘kemewahan,’ ‘kesuburan.’ Pada dasarnya, bunga ini melambangkan kemewahan yang berlebihan.”

Itu adalah simbol kekayaan, jadi itu hal yang menyenangkan, tapi…

“…”

Enomoto-san melirik crepes di kedua tangannya—dan telinganya langsung memerah.

Dia langsung berdiri dan menyerang Himari.

“Hii-chaaaaaan…!”

“Pfft-haha! Dengan kedua tangan penuh, kau bahkan tidak bisa mengeluarkan cakar besi andalanmu!”

Serius, jangan ganggu tokonya…

Himari berlari mengelilingi meja dan menempel padaku.

“Fufufu~ Aku tidak butuh dua—satu saja sudah cukup untuk menikmati kedua rasa. Ini, Yuu, ahh~♪”

“Eh…”

Sekarang kamu minta pisang cokelatku?

Himari mengeratkan pelukannya di leherku sambil berteriak “Ah!” Dengan berat hati aku membiarkannya menggigit crepe-ku. Ugh, dia mengambil banyak sekali krimnya…

“Hei, Himari, jangan di tempat umum…”

“Hehe~ Tapi, aku mau apa saja~”

“Apa?”

“Bahwa kamu masih mau melakukannya—aku suka itu, Yuu~♡”

Oh, saya mengerti.

Karena malu, aku memalingkan muka—dan—

“Urk…”

Bertemu dengan tatapan dingin Enomoto-san. Huuuuh. Apakah ini pola “aku selanjutnya”?

Aku terkejut dan menahan diri, tapi di luar dugaanku, dia berbalik dengan kesal. Lalu melahap crepes-nya seperti lubang hitam. …Tunggu, dia beneran menghabiskan keduanya barusan? Sulap?

“Aku sudah punya sendiri, jadi aku baik-baik saja.”

“Oh, eh, benar…”

Suasananya sama seperti saat kita bertemu kembali di bulan April, tapi jarak waktu yang cukup lama membuat saya merasa seperti akan masuk angin… Hah? Apa dia baru saja membaca pikiran saya? Itu akan sangat memalukan.

“Eh, selanjutnya nadeshiko atau semacamnya?”

“Ooh, bagus sekali~”

Himari tampak menyukainya.

Nadeshiko.

Termasuk di antara tujuh rumput musim gugur bersama hagi dan kikyo, bunga ini sangat populer. Berwarna merah keunguan yang cerah, corak uniknya bahkan memiliki nama—”warna nadeshiko.” Seperti istilah “Yamato Nadeshiko,” warnanya anggun namun memiliki daya tarik yang mencolok dan memikat.

Nadeshiko itu rumit—persiapan tanah, penyiraman, semuanya membutuhkan perhatian. Musim panas Jepang yang lembap membuat pemangkasan juga sangat penting. Perawatan yang tinggi itulah mungkin menjadi bagian dari daya tariknya.

Makna bunga meliputi “kepolosan” dan “cinta murni.”

Dalam satu sisi, ini terasa sangat cocok untuk Enomoto-san…

“…”

Hah?

Reaksi Enomoto-san agak datar. Seolah-olah dia tidak mengerti sama sekali.

“Enomoto-san, Anda tidak suka nadeshiko?”

“…Meskipun begitu, aku tidak membencinya.”

Jadi begitu.

Jadi, bukan berarti dia tidak menyukainya, tapi rasanya kurang tepat. Begitulah kesannya, ya?

Logika memang penting, tetapi saya juga ingin menghargai firasat. Jika Enomoto-san sendiri tidak menyukainya, saya tidak bisa memaksanya.

Himari dengan santai mengunyah crepe pisang cokelatku dari samping seolah-olah itu miliknya.

“Ya, mungkin Nadeshiko terlalu imut untuk Enocchi~”

“…”

Enomoto-san menatapku dengan tatapan “Kau bicara sesuatu?”, sambil mengepalkan tangannya seperti cakar. Himari bergegas bersembunyi di belakangku.

…Ya, Nadeshiko memang terasa seperti hanya satu sisi dari Enomoto-san.

Saya mencoret nadeshiko dan mengemukakan ide terakhir saya.

“Lalu bagaimana dengan lycoris?”

“Lycoris?”

“Itu nama lain untuk higanbana—bunga lili laba-laba merah. Sekitar ekuinoks, bunga-bunga merah cantik itu mekar seperti kembang api, kan?”

“Oh, saya tahu itu.”

Ada beberapa varietas, tetapi umumnya bunga-bunga ini mempesona dengan kelopak yang melengkung ke luar.

Karena daun-daunnya muncul setelah bunga-bunga berguguran, keberadaan mereka selama musim berbunga sangat mencolok. Keindahan unik mereka semakin populer di dunia berkebun.

Himari berkata sambil sedikit meringis,

“Tapi lycoris… maksudku, higanbana? Bukankah itu terdengar agak menyeramkan~?”

“Itu mungkin karena waktu mekarnya. Di Jepang, waktu mekarnya bertepatan sempurna dengan ekuinoks, jadi sering ditanam di pemakaman. Dari situlah citra ‘bunga kematian’ berasal.”

“Bicara tentang kerusakan reputasi yang tidak adil~”

“Kurang lebih, ya.”

Pada kenyataannya, makna bunga lycoris adalah “gairah,” “keceriaan,” dan “semangat yang hidup”—kebalikan dari citra tersebut.

“Lycoris memiliki daya tarik yang kuat, dan saya pikir parfum ini akan benar-benar bersinar pada wanita cantik seperti Enomoto-san.”

“Yuu~? Apa yang kau pikirkan, terang-terangan menggoda perempuan lain di depan pacarmu???”

“Bukan, ini tentang aksesorisnya…”

Pacarku terlalu ketat dalam menyensorku. Aku tidak bisa melawan setelah kekacauan di Tokyo. Tunggu, apa aku benar-benar sedang dicambuk di sini?

Dan kenapa Enomoto-san menatapku dengan tatapan datar seperti itu… Oh, dia hanya berpaling sambil mendengus.

“Saya memutuskan untuk tidak lagi menganggap serius komentar-komentar tentang playboy alami itu.”

“Apakah tidak ada sekutu untukku di sini…?”

Jadi aku menangis sendirian—ini tentang pembuatan aksesori, teman-teman…

Enomoto-san meletakkan tangannya di dagu, mengerutkan kening sambil berpikir.

“Tapi… gairah? Semangat…?”

“Oh, tidak tertarik?”

“Lycoris sendiri tidak masalah, tapi jika kau bertanya apakah itu aku… rasanya lebih seperti Shii-kun.”

“Makishima, ya…”

Aku membayangkan Makishima di ladang bunga lycoris, mengipas-ngipas dirinya dan tertawa terbahak-bahak. Ya, dia punya kegigihan itu, menyaingi Hibari-san. Sejujurnya, dia mungkin akan selamat jika terbunuh…

Saya juga mencoret lycoris.

“Yah, itu sebenarnya pilihan ketiga saya.”

“Benarkah? Itu sangat pemalu untukmu, Yuu~”

“Sejujurnya, saya belum pernah berhasil membuat bunga lycoris menjadi bunga awetan.”

“Benarkah?”

“Ya. Kelopaknya sangat halus, selalu hancur selama proses pembuatan. Saya bisa menggunakan bunga kering, tetapi warnanya tidak pernah sesuai keinginan saya…”

“Lalu kenapa kau menyarankan itu…?”

Aku selalu ingin menantangnya…

Saya melontarkan beberapa ide lagi setelah itu, tetapi tidak ada yang cocok. …Mengekspresikan seseorang melalui aksesori ternyata jauh lebih sulit dari yang saya kira.

Tapi aku agak mengerti alasannya.

“Sepertinya memang harus Ratu Malam.”

Di situlah aku mendarat.

Jika berbicara tentang bunga yang terasa seperti Enomoto-san, jawabannya selalu kembali pada bunga itu. Kejutan pertemuan kembali kami di bulan April memang berperan, tapi ya, Enomoto-san terkait dengan Ratu Malam.

Aku hanya… tidak ingin membahasnya.

Alasannya adalah…

“…!”

Enomoto-san tersentak mendengar kata-kataku.

Tanpa sadar, dia menyentuh pergelangan tangan kanannya. …Gelang Ratu Malam yang seharusnya ada di sana ternyata tidak ada. Kupikir dia lupa memakainya di hari pertama kembali, tapi sepertinya tidak. Aku belum pernah melihatnya lagi sejak itu.

Mungkin rusak… tapi aku ragu. Dia pasti akan memintaku untuk memperbaikinya. Jadi, kemungkinan dia kehilangannya, atau dia sengaja tidak memakainya.

Jika memang itu alasannya… jelas ini terkait dengan sikap dinginnya lagi, dan itu adalah masalah pelik yang tidak ingin saya masuki. Saya juga sudah menghindarinya, tapi…

Himari memiringkan kepalanya.

“Hah? Enocchi, apa yang terjadi dengan gelang Ratu Malammu?”

“…!?”

Pacarku, dengan berani menginjakkan kaki tepat di atas ranjau darat itu.

Mengabaikannya akan terasa seperti aku terlalu banyak berpikir, jadi aku panik dan langsung bertindak.

“Y-Ya, aku juga penasaran. Ada apa? Kalau rusak, aku bisa memperbaikinya seperti biasa… Oh, tapi kalau kamu lagi nggak mood, nggak apa-apa juga.”

Mulutku terlalu banyak bicara, sampai terdengar seperti sudah dipersiapkan sebelumnya…

Himari sedikit mundur, dan Enomoto-san tampak canggung. Oh sial, ini pasti ranjau darat.

Enomoto-san menyembunyikan pergelangan tangan kanannya, memalingkan muka.

“Saya kehilangan itu di Tokyo.”

“Oh, saya mengerti…”

Percakapan terhenti sampai di situ.

Hilang di Tokyo. Benda itu ada di sana saat dia mengantar kami ke pameran di hari terakhir, jadi setelah itu, ya?

(…Tapi apakah dia benar-benar kehilangan kendali?)

Begitu aku mulai memikirkan itu, semuanya jadi kacau. Gelang Ratu Malam yang sangat dia hargai—jika dia benar-benar kehilangannya, dia pasti akan menghubungiku begitu menyadarinya.

Aku pulang terlambat sehari. Sebelum menuju bandara, kita bisa saja mencari tahu ke mana dia pergi. Karena dia tidak menghubungiku, mungkin dia masih memilikinya, atau dia sengaja—

Aku menggelengkan kepala.

Hentikan. Tebakan liar seperti itu tidak ada gunanya. Dan setelah aku melukai perasaan Enomoto-san, apa pun yang kukatakan hanya akan terdengar hampa.

‘Kau terus memperlakukan Rion seperti pemain cadangan karena dia tidak menyadarinya, ya~?’

Ya.

Aku telah mengkhianati Enomoto-san. Aku tidak bermaksud demikian, tapi dia pasti merasakannya.

Apa pun keputusan yang dia buat—dilihat dari sikap dinginnya akhir-akhir ini—dia mungkin tidak ingin saya ikut campur.

Dia bersama kita sekarang hanya karena Makishima. Hanya karena dia membantu dengan aksesoris bukan berarti aku harus salah menafsirkan hal itu.

Aku harus fokus sepenuhnya pada menyelesaikan tantangan Makishima dan membuat penjualan festival budaya sukses.

Sebuah pemahaman tanpa kata-kata… atau semacam itu.

Enomoto-san juga tidak melanjutkan pembicaraan lebih jauh. Untuk saat ini, topik gelang sudah selesai.

Ini kesalahanku. Seharusnya aku tidak menyebutkan Ratu Malam di sini. Memang benar, menurutku tidak ada bunga lain yang lebih cocok untuk Enomoto-san, tapi seharusnya aku tidak mengatakannya.

Jadi, kami memutuskan untuk menundanya untuk sementara waktu.

Atau setidaknya begitulah yang kupikirkan…

“Kalau begitu, buat saja lagi.”

“Hah?”

Saran santai Himari mengejutkanku dan Enomoto-san.

Dia menyentuh cincin bunga kembar di kalungnya, menyeringai dengan aura “Himari-chan pintar sekali~♪”.

“Ini berhasil untukku, jadi buat saja satu lagi! Hehe~ Aku senang melihat aksesori baru Yuu yang sudah ditingkatkan dari Tokyo~♪”

“Eh, begitulah…”

Aku ragu-ragu.

Sejujurnya, apakah itu tidak apa-apa? Enomoto-san mungkin tidak mengharapkan alur seperti itu.

…Tapi menolak mentah-mentah di sini mungkin akan berujung pada “Kenapa tidak?” dan kekacauan yang lebih besar. Saat aku ragu-ragu, Enomoto-san menghela napas pelan.

“…Baiklah kalau begitu.”

Dengan persetujuannya yang enggan, bunga aksesori pun diputuskan.

♣♣♣

Akhir pekan itu. Langit cerah.

Setelah tengah hari, kami bertiga bertemu lagi.

Sebuah tempat di luar jalan perbelanjaan utama, di sebuah gang belakang. Aku sudah sering ke sini sejak SMP, jadi langkahku sudah mantap.

Kami mengunjungi sebuah rumah tua yang tenang. Sebuah taman kecil, seukuran dahi kucing, dipenuhi dengan bunga-bunga musiman.

Ada lebih banyak pot kosong daripada sebelumnya—mungkin sebagai persiapan untuk bunga musim dingin.

Sebuah papan nama di pintu masuk tembok batu bertuliskan “Kelas Bunga Araki.” Terlepas dari namanya, nomor kontak masih setengah pudar seperti biasanya.

Himari menatapnya dengan kesal.

“Masih belum tertarik menerima siswa, ya~”

“Yah, itu sebagian besar hanya hobi baginya.”

Enomoto-san memiringkan kepalanya.

“Aku selalu penasaran—bagaimana Araki-sensei mencari nafkah?”

“Pekerjaan utamanya adalah perancang taman.”

“Perancang taman? Seperti mendesain halaman?”

“Ya. Taman, halaman kantor—dia mendesain ruang dengan taman. Dia mengganti tanaman sesuai musim dan juga sering dipanggil untuk mengatur dekorasi acara. Kelas merangkai bunga hanyalah bonus… atau lebih tepatnya, sekarang sudah berubah menjadi hobi bermain game bersama anak-anak.”

Bahkan hingga hari ini, sorak sorai anak-anak masih bergema dari taman.

Mengintip dari pintu masuk, seorang wanita modis mengenakan kamisol dan celana jins—dikelilingi oleh anak-anak sekolah dasar—sedang bermain Switch. Kuncir rambutnya yang berantakan bergoyang setiap kali ia menggerakkan kontroler dengan intens.

Araki-sensei.

Dialah yang mengajari saya cara merawat bunga dari sekolah dasar hingga sekolah menengah. Dulu, murid-muridnya adalah mahasiswa dan ibu rumah tangga, tetapi sekarang dia lebih sibuk bermain game dengan anak-anak.

“Araki-sensei, halo.”

Dia menyadari aku memanggil-manggil.

Sambil melirik arlojinya, dia berkata dengan santai, “Oh, sudah jam segitu lagi?” Mengeluarkan dompet kulit usang dari sakunya, dia memberikan uang saku kepada anak-anak itu.

“Pergi makan siang dulu. Bertemu kembali dalam dua jam.”

“Hore!”

Anak-anak itu menggenggam uang bonus mereka dan berlarian melewati kami dengan gembira.

Betapa rapi koordinasinya. Anda tidak akan melihat gerakan yang disiplin seperti ini bahkan di acara olahraga sekolah zaman sekarang.

Araki-sensei melepas kacamatanya, mengusap dahinya sambil mengerang.

“Anak itu jadi lebih kuat di pembaruan terakhir—aku tidak bisa menggunakannya dengan benar…”

Aku melirik layar Switch.

Sepertinya hari ini main Splatoon, bukan Pokémon. Game FPS bikin mata lelah, ya? Aku mengerti.

“Apakah mereka kuat?”

“Mereka sekarang sudah kacau, jadi aku ingin menguasai mereka, tapi mereka tidak cocok. Kau butuh pandangan menyeluruh tentang medan perang, tapi kecepatan mereka tidak sinkron dengan tim…”

“Mengapa tidak tetap menggunakan apa yang sudah biasa Anda lakukan?”

“Meta permainan sekarang sepenuhnya bergantung pada kekuatan mereka. Tidak bisa lagi hanya mengandalkan pemain muda.”

“Sensei, kau memang hebat…”

Dia melepas sandal rumahnya dan melangkah ke beranda.

“Kamu belum makan siang, kan? Aku sedang merebus somen—mau ikut?”

“Apakah itu tidak apa-apa?”

“Saya mendapat terlalu banyak hadiah pertengahan musim panas. Bantu saya menghabiskannya.”

“Oh, yang seperti itu…”

Kami melepas sepatu dan melangkah masuk.

Setelah disambut di dapur era Showa, kami membantu menyiapkan hidangan. Dalam waktu sekitar 30 menit, meja sudah tertata.

Dengan beberapa sumpit dari minimarket, kami menghadapi tumpukan besar somen rebus dan menggenggam tangan. Aku mengutarakan agenda hari ini.

“Araki-sensei, apakah Anda tahu pemasok yang menanam Queen of the Night?”

“Ratu Malam? Itu pilihan yang langka.”

“Untuk festival budaya, saya ingin menjual aksesoris Ratu Malam.”

“Hmm. Saya kenal beberapa orang yang punya barang-barang yang lebih umum, tapi saya harus bertanya-tanya dulu untuk itu.”

Di seberang meja, Himari dan Enomoto-san sedang berdebat—”Enocchi, ahh~?” “…Aku bisa memakan diriku sendiri.”

Sambil memperhatikan mereka, Araki-sensei menyeruput somennya dengan anggun.

“Oh? Natsume-kun, kau sekarang pacaran dengan Inuzuka-chan?”

“…!?”

Aku tersedak sambil terbatuk-batuk.

Himari juga panik—”Bagaimana kau tahu!?”

Araki-sensei menjawab dengan acuh tak acuh.

“Yah, dibandingkan dengan liburan musim panas, aura yandere Inuzuka-chan sudah hilang—mmph!”

“Araki-sensei! Anda tidak perlu mengatakan itu!”

Himari buru-buru menutup mulutnya. Apa ini? Aku penasaran, tapi rasanya seperti ranjau darat, jadi aku akan membiarkannya saja…

Aku mencelupkan somenku ke dalam kaldu dan menyeruputnya.

“Oh, Yuu! Aku akan mengobrol dengan Araki-sensei—ahaha!”

“Hah? Inuzuka-chan? Aku sedang makan di sini…”

“Ayo, Sensei! Hubungi pemasokmu tentang Ratu Malam!”

“Itu bisa menunggu sampai setelah—”

“Cepat! Ayo pergi!”

“Yah, somennya tidak meluap, jadi baiklah…”

Setelah didorong keluar, mereka berdua menghilang dari dapur.

Aku bisa mendengar mereka berbicara di sana, tapi meja kami sunyi senyap. Hanya aku dan Enomoto-san yang menyeruput somen.

“…”

“…”

Wah, canggung sekali.

Apa yang kita bicarakan selama perjalanan ke Tokyo? Aku sama sekali tidak ingat. Merasa perutku mual seperti mau muntah lagi, aku pun berbicara.

“Eh, Enomoto-san?”

“Hm?”

“Kalau kau tidak tertarik, kau tidak perlu memaksakan diri untuk membantu menyiapkan aksesorisnya. Aku akan bilang pada Makishima bahwa kita akan mengerjakannya bersama-sama…”

“Mm.”

“Dan jika Queen of the Night tidak memungkinkan…”

“…”

Meskipun saya berhati-hati dalam memilih kata-kata, Enomoto-san tidak memberikan reaksi apa pun.

Mi somen itu semakin mengecil setiap kali diseruput. Ketika mangkuk kuahnya kosong, dia menyeka mulutnya dengan rapi. …Seperti biasa, volume makan dan tata kramanya tidak sesuai.

Enomoto-san menatapku.

“Yuu-kun. Apa kau tidak ingin membuat aksesori Ratu Malam?”

“Hah?”

Karena terkejut dengan pertanyaan itu, saya langsung melontarkan jawaban jujur ​​saya.

“Tidak, saya memang begitu!”

Aku berdiri, memegang bahunya.

“Aku memikirkan aksesori apa yang bisa mengekspresikan dirimu, dan Queen of the Night langsung terlintas di pikiranku. Gelang yang kubuat saat SMP adalah karya terbaikku saat itu. Aku penasaran bagaimana jadinya jika aku membuatnya sekarang. Festival ini adalah kesempatanku untuk menerapkan apa yang kupelajari di Tokyo, dan aku bertekad untuk membuat sesuatu yang hebat dengan bantuan kalian. Eh, jadi yang ingin kukatakan adalah…”

Saya terbawa suasana dan kehilangan inti pembicaraan.

Apa yang kukatakan? Bahwa aku ingin membuat aksesori Ratu Malam? Aku sudah mengatakannya. Apa lagi yang belum kukatakan…? Oh, benar.

“Aku akan membuat aksesori Ratu Malam yang lebih bagus dari yang sebelumnya. …Dan aku akan senang jika kamu menyukainya.”

Enomoto-san balas menatapku, tercengang.

Saat itulah aku akhirnya menyadari keadaan diriku sendiri. Aku benar-benar memaksakan keinginanku sendiri tanpa mempertimbangkan perasaannya.

…Aku telah membuat kesalahan besar.

“Oh, eh, maaf. Aku tidak memikirkan perasaanmu dan hanya…”

“…”

Enomoto-san tetap diam.

Karena tak tahan dengan keheningan itu, aku gemetar—lalu dia berbalik dengan singkat.

“Kalau begitu tidak apa-apa.”

“Oh, eh, oke…”

Yang mana—!?

Enomoto-san, apakah itu boleh atau tidak boleh—yang mana—!?

Tidak tahu sama sekali. Nol petunjuk. Dia bilang tidak apa-apa, jadi berarti tidak masalah, kan? Tapi apakah sesederhana itu? Satu-satunya referensi perempuan yang kukenal hanyalah Himari dan Saku-nee-san—kuota pengalaman emosionalku terlalu sedikit. Tolong beri aku buku panduan tentang hati seorang gadis…!

Suasananya terasa berat dengan jenis kecanggungan yang berbeda sekarang. Persediaan somenku untuk diseruput sebagai pengalih perhatian hampir habis. Tidak, kondisi perutku malah semakin buruk. Sial, aku mungkin akan muntah.

Tepat ketika aku mencapai batas kesabaranku, Himari dan Araki-sensei kembali dari pertemuan misterius mereka.

Mereka terheran-heran melihat betapa sedikitnya somen yang tersisa di dalam mangkuk kaca berisi air dingin itu.

“Yuu dan teman-temannya makan banyak sekali~! Para pemakan somen sabuk hitam…”

“Haha, anak-anak yang sedang tumbuh besar memang banyak makannya, ya?”

Agak memalukan…

Pada akhirnya, Araki-sensei mulai merebus somen lagi. “Ini, kalau memang seenak itu, makan lagi,” katanya sambil menyajikan porsi dua kali lipat. Aku pun merasa sangat kelelahan.

♣♣♣

Setelah dilayani dengan sangat baik, kami menikmati teh dengan kue-kue dari toko kue keluarga Enomoto-san.

“Araki-sensei, bagaimana hasil panggilan telepon dengan pemasok?”

“Oh itu.”

Araki-sensei membagikan hasil penyelidikan yang telah dilakukannya sebelumnya.

Rupanya, kecuali jika itu adalah bunga yang biasa dipasok ke toko bunga, bunga ini sulit tumbuh. Queen of the Night membutuhkan waktu lebih dari satu tahun dari penanaman hingga kesempatan mekar pertama kali, dan bahkan saat itu pun, ia layu hanya dalam satu malam.

Lebih dari itu, tanaman ini tidak selalu berbunga setiap tahun tanpa gagal.

Ada kisah tentang Ratu Malam yang tidak mekar selama lebih dari satu dekade—dianggap mati dan hampir dibuang—hanya untuk mekar pada malam itu juga. Ini adalah bunga yang megah, tetapi juga bunga yang cukup murung.

Secara keseluruhan, ini tidak praktis sebagai produk toko bunga. Tentu saja, pemasok akan keberatan dengan pesanan mendadak seperti ini.

Araki-sensei berkata dengan nada meminta maaf,

“Maaf, saya tidak bisa membantu.”

“Tidak, justru saya yang mengajukan permintaan mendadak dan tidak masuk akal. Maaf soal itu…”

Setelah itu, saya mendapat beberapa pendapat dari Araki-sensei tentang penjualan festival budaya.

Dia pernah mengadakan pameran rangkaian bunga sebelumnya, jadi saya juga meminta saran tentang penempatan bunga.

“Kunci sukses di sebuah pameran adalah mengelola arus pengunjung.”

“Mengalir?”

“Intinya adalah menata produk untuk mengarahkan perhatian pelanggan—memberikan daya tarik yang kuat dan yang lemah. Saat Anda menentukan produk utama, Anda memposisikan produk lain agar produk utama tersebut menonjol. Jika berhasil, Anda akan mendapatkan hasil yang lebih baik dari yang diharapkan dan bahkan dapat mengendalikan persediaan.”

Himari bertanya dengan penuh minat,

“Sensei, seperti hidangan satu set?”

“Tepat sekali. Akan sangat disayangkan jika hidangan utama tidak meninggalkan kesan yang mendalam, bukan?”

Mengingat kembali pameran kelas bunga yang saya ikuti di sekolah menengah, saya dapat melihat maksudnya. Karya-karya Sensei dikelompokkan di bagian akhir, mungkin untuk menekankan suasana yang masih terasa setelahnya.

Aku sedang mengangguk-angguk ketika aku menyadari Enomoto-san menatap kuenya dengan tatapan muram.

“…Enomoto-san, Anda terlihat pucat. Merasa sakit atau apa?”

“Oh, bukan itu…”

Dia mengatakan itu sambil menusuk-nusuk minuman mont blanc-nya dengan garpu.

“Saya hanya berpikir, bahkan hidangan penutup pun seharusnya seenak hidangan utama.”

“…? Ya, aku setuju, tapi itu hanya metafora…”

Apakah metafora itu menyinggung perasaannya sebagai seseorang yang berasal dari keluarga pembuat kue? Tidak, kurasa Enomoto-san bukan tipe orang yang akan tersinggung karena hal itu…

Karena masih belum sepenuhnya mengerti, saya terus berbicara dengan Araki-sensei.

“Jadi untuk produk utama… maksud saya, produk andalan yang paling ingin kita jual, di mana penempatan terbaiknya?”

“Terletak di depan dan di tengah, mencolok. Terlihat dari mana saja. Mudah dibeli secara fisik. …Tergantung pada tata letak stan, jadi sesuaikan dengan ruang yang ada.”

Manfaatkan ruang yang ada, ya.

Kalau dipikir-pikir, pameran Tenma-kun memang dirancang sedemikian rupa sehingga ketiga aksesoris mereka bisa dilihat dari pintu masuk. Dan itu dirancang agar penggemar Tenma-kun bisa membelinya dengan mudah.

Aku mencatat nasihat Sensei sambil bergumam,

“Aku belum pernah memikirkan ini sebelumnya—ada begitu banyak yang harus dipelajari…”

“Haha, aku kaget kau bertanya tentang tata letak penjualan. Natsume-kun, kau berubah banyak sejak liburan musim panas. Ada apa?”

“Oh, itu…”

Saya mulai menyebutkan pameran Tokyo ketika alarm ponsel seseorang berbunyi. Change & Aska, sepertinya.

Semua mata tertuju pada Araki-sensei.

“Oh, waktunya sudah habis.”

Dia mematikan alarm dan berdiri.

“Anak-anak sudah pulang?”

“Tidak, ini waktunya menyiram.”

“Oh, benar…”

Karena kami mendapat saran hari ini, kami memutuskan untuk membantu.

Di belakang rumah terdapat sebuah gudang yang dulunya digunakan sebagai tempat penyimpanan. Araki-sensei telah mengubahnya menjadi rumah kaca untuk menanam bunga.

Sinar matahari menerobos masuk melalui jendela di langit-langit, menerangi ruangan dengan lembut.

Rak-rak dipenuhi pot-pot bunga yang akan mekar, kuncup-kuncupnya siap bermekaran. Udara dipenuhi aroma hijau dan tanah yang pekat.

Himari pernah melihatnya sebelumnya, tetapi ini pertama kalinya bagi Enomoto-san. Dia menatap semuanya dengan penuh minat.

“Wow…”

“Lemari di kamarku dirancang untuk menanam bunga, kan? Aku meniru tempat ini untuk membuatnya.”

“Oh, ya, memang terasa mirip.”

Kami menarik selang dari keran, dengan hati-hati menyirami setiap pot.

Sudah cukup lama sejak terakhir kali saya mengintip ke sana, tetapi seperti biasa, ada banyak sekali varietas. Mawar Natal, pansy, cineraria… bahkan semak rendah seperti wintersweet dan camellia.

Himari terkesan, “Wow~.”

“Melihat ini, kamu benar-benar merasa Araki-sensei adalah guru yang seperti bunga~”

“Haha, aku tidak bisa menjadi pemain game profesional, jadi aku tidak punya pilihan selain terus seperti ini.”

Araki-sensei, saya tidak yakin apakah itu lelucon atau serius…

Saat aku merenungkan isi hati mentorku, Enomoto-san memanggil dari tempat dia sedang menyiram tanaman.

“Yuu-kun, yang ini besar sekali…”

“Hah?”

Aku pun pergi ke sana.

Mataku tertuju pada sebuah pot besar. Batang-batang seperti daun menjulang ke atas seolah-olah meraih langit. Tingginya mencapai dadaku—mungkin lebih dari satu meter.

Itu seperti air mancur yang membeku di tengah semburan—tanaman yang menakjubkan. Belum ada bunga, tetapi sudah memiliki nilai artistik.

“Wow, ini sangat besar…”

“Yuu-kun, apakah kamu tahu ini apa?”

“Itulah Ratu Malam.”

Enomoto-san menoleh dengan cepat sambil berkata “Eh!?”

Dengan perasaan puas diri, saya langsung mulai menjelaskan, seperti biasa tanpa diminta.

“Dan tanaman ini sudah tumbuh selama bertahun-tahun, dengan kuncup bunga yang bagus pula. Mungkin tingginya sedikit di atas satu meter? Tanaman ini akan tumbuh lebih besar lagi, tetapi mencapai ukuran seperti ini saja sudah luar biasa… Hah?”

Aku memiringkan kepala mendengar kata-kataku sendiri.

Ada yang aneh.

Ratu Malam. Ratu Malam, ya. Ratu Malam—tunggu!

“Araki-sensei! Ada Ratu Malam di sini!?”

Aku tak kuasa menahan diri untuk berteriak.

Araki-sensei menoleh dengan tatapan kosong, “Oh, itu?”

“Anda hanya bertanya tentang pemasok…”

Dia menjawab dengan ekspresi wajah datar…

Himari, yang berada di sebelahnya, menghela napas tak percaya.

“Sensei, Anda memang punya sisi seperti itu…”

“Kecantikan akan semakin mempesona dengan sedikit misteri.”

“Kurasa Sensei agak pelupa…”

Aku hampir saja menyindirnya karena menyebut dirinya cantik, tapi kemudian teringat bahwa Himari juga tipe yang sama. Aku selalu berpikir mereka terlalu akrab—seperti burung dalam satu sarang, ya. Masuk akal.

“Namun, sudah cukup lama sejak terakhir kali aku melihatnya…”

Aku menatap Ratu Malam itu lagi.

Ini sangat besar. Tidak, lebih dari sekadar besar—ini memiliki kehadiran yang luar biasa.

Mungkin ini adalah kekuatan hidup? Bahkan tanpa bunga pun, saya belum pernah melihat bunga dengan aura yang begitu mengintimidasi. Bunga sebesar ini pasti akan menghasilkan bunga-bunga yang indah dan besar.

Dadaku berdebar kencang tanpa kusadari.

Seandainya aku bisa mengubah bunga tanaman ini menjadi aksesoris, betapa mengasyikkannya itu!

Berpikir sejauh itu… aku tersadar dari lamunanku.

“Oh, tapi tanaman sebesar ini pasti sesuatu yang Anda hargai, kan, Sensei? Saya terbawa suasana—maaf, lupakan saja apa yang tadi saya katakan.”

Aku mengetuk kepalaku sendiri.

Kenapa aku berasumsi dia akan memberikannya begitu saja? Tanaman Queen of the Night sulit ditanam. Ya sudahlah. Untuk festival, aku harus mencarinya secara online atau semacamnya…

Lalu Araki-sensei berkata dengan santai,

“Tidak, ini milikmu.”

“…Hah?”

Apakah saya salah dengar?

Kedengarannya seperti dia bilang bunga ini milikku. Haha, khas Araki-sensei. Lelucon yang buruk. Seperti seorang karyawan lajang yang tiba-tiba diberitahu oleh seorang gadis asing, “Aku putrimu,”—itulah suasananya.

Saat aku membuat ekspresi wajah aneh, Araki-sensei tertawa riang.

“Kamu menanamnya di sini waktu SMP, ingat? Setelah kamu mengambil bunga untuk aksesoris festivalmu, bunga itu menghalangi, jadi aku memindahkannya ke sini… Tunggu, apa kamu lupa?”

“…”

Kenangan dari tiga tahun lalu berputar-putar di kepala saya.

…Benar. Dulu waktu SMP, saya meminjam tempat di sini untuk menanam bunga. Ketika Sensei mendapat pot misterius dari seorang teman, saya merawatnya—dan tumbuh menjadi Ratu Malam ini.

Aku menggunakannya untuk aksesoris di festival sekolah menengah, dan kemudian—

Aku berlutut dengan bunyi gedebuk.

“Aku lupa…!”

“Haha, kamu benar-benar pelupa.”

“Tapi setelah festival, Sensei bilang, ‘Sudah hilang!’ Saya kira Sensei membuangnya—saya sangat kecewa!”

“Maksudku, itu sudah tidak ada di taman lagi…”

“Bagian terpentingnya tidak tersampaikan…!”

Himari ternganga, “Sensei, Anda punya sisi itu…” sementara Sensei tertawa tanpa sedikit pun rasa bersalah.

“Aku terus bertanya-tanya kapan kau akan mengambilnya, tapi kau tak pernah melakukannya, jadi aku menyiraminya dari samping. Tapi tanaman nakal ini belum pernah mekar sekali pun di depanku. Kurang ajar sekali.”

Wanita ini sangat kekanak-kanakan…

Namun, dialah yang telah menumbuhkannya hingga sejauh ini.

“Karena kamu sudah merawatnya sedemikian rupa, jika kamu ingin mempertahankannya…”

Sensei menjawab dengan senyum yang menyegarkan.

“Itu menghalangi, jadi saya akan menghargai jika Anda segera mengambilnya.”

“Sensei…”

Setidaknya sampaikan dengan sopan…

Pokoknya, entah bagaimana aku berhasil mendapatkan Ratu Malam.

♣♣♣

Senin.

Saat makan siang di ruang sains, kami merencanakan penjualan aksesoris. Himari membuat draf rencana di aplikasi ponselnya sementara Enomoto-san mendengarkan sebagai pemberi pendapat kami.

“Karena ini acara sekolah, menurutku kita sebaiknya menyumbangkan keuntungannya ke kelompok sukarelawan seperti di sekolah menengah. Sasaki-sensei juga bilang itu tidak masalah.”

“Ya, itu sudah pasti~… Tunggu, jadi bahan-bahan aksesorinya berasal dari anggaran klub berkebun?”

“Itulah rencananya untuk saat ini.”

“Hmm. Jadi, apakah kita bisa mengharapkan penjualan yang bagus?”

“Kali ini, saya ingin lebih sedikit fokus pada jumlah total penjualan.”

“Jadi, seperti di sekolah menengah pertama, kita menetapkan tujuan yang berbeda?”

Aku mengangguk.

“Tujuan kali ini adalah… ‘untuk mendapatkan keuntungan dalam anggaran yang terbatas.’”

Himari memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, jadi saya menjelaskan lebih lanjut.

“Saat SMP, tugasnya cuma ‘jual 100 aksesoris, apa pun jenisnya.’ Kali ini, saya ingin penjualan yang semirip mungkin dengan skenario dunia nyata.”

“Jadi, seperti mensimulasikan pameran Tokyo?”

Saat “Pameran Tokyo” muncul, kupikir Enomoto-san melirikku… Ah, mungkin hanya imajinasiku. Dia sedang makan bento-nya, menonton video kucing di ponselnya.

“Tepat sekali. Aku ingin kita menangani semua hal yang diurus oleh kru Tenma-kun juga.”

Biaya bagian bunga dan aksesori.

Biaya sewa stan untuk satu hari.

Hitung semua itu dan bidik keuntungan.

Setiap kelebihan di luar anggaran akan disumbangkan ke badan amal, tetapi harta yang sesungguhnya kali ini adalah pengalaman itu sendiri.

“Pertama, kami menyusun rencana penjualan dan meminta Hibari-san atau Saku-nee-san untuk meninjaunya. Setelah disetujui, kami akan menjalankannya untuk festival tersebut.”

“Tapi bukankah itu sangat sulit? Anggarannya jauh lebih rendah daripada dana ‘Anda’ kita yang biasa.”

“Itulah mengapa hal ini layak dilakukan. Kita tidak akan selalu memiliki arus kas yang melimpah di masa depan. Saya pikir kita perlu melatih diri untuk menghasilkan keuntungan dalam situasi apa pun.”

Di Tokyo, kelompok Tenma-kun beroperasi dengan dana dari sponsor mereka, Kureha-san.

Mengikuti jejak mereka, saya ingin mencoba ini dengan “dana sponsor” sebagai premisnya.

“Yuu, aku mengerti pendekatan penjualannya, tapi itu membatasi jumlah aksesori yang bisa kita buat, kan? Kita tidak bisa menimbun stok seperti biasanya…”

“Ya. Saya rasa produksi dalam jumlah kecil dan eksklusif dengan harga satuan lebih tinggi masuk akal…”

Anggaran yang ketat berarti biaya material per aksesori terbatas.

Jadi, daripada memproduksi barang murah secara massal, menargetkan kesan premium dengan jumlah barang yang lebih sedikit tampaknya lebih mungkin menghasilkan keuntungan.

“Aku mengerti, tapi berapa banyak yang akan kita buat? Dan hanya bunga Queen of the Night?”

“Tergantung apakah bunganya mekar sebelum tenggat waktu. Meskipun begitu, saya rasa kita tidak seharusnya mengharapkan cukup banyak bunga untuk menutupi semua biaya aksesori.”

“Benar~ Ratu Malam itu sangat plin-plan—berkembang atau tidak, mungkin satu, mungkin banyak sekali~”

Ketidakpastian itu agak cocok juga dengan Enomoto-san… tapi aku tidak akan pernah mengatakannya dengan lantang.

“Untuk saat ini, saya berpikir Queen of the Night akan menjadi bintang utamanya, dengan bunga-bunga lain sebagai cadangan.”

“Seperti yang Sensei katakan—hidangan utama dan pemeran pendukung~”

“Jika bunga-bunga lain terjual lebih banyak daripada Queen of the Night, itu akan menghilangkan tujuan utamanya, jadi kami akan mengerahkan semua upaya untuk bunga-bunga itu juga. Tapi waktu terbatas, jadi idealnya bunga yang mudah didapatkan dan yang biasa saya gunakan.”

“Oke. Sampai Queen of the Night mekar, kita akan fokus pada yang itu~”

Aku menoleh ke arah Enomoto-san.

“Enomoto-san, ada permintaan?”

“Tidak.”

Dingin seperti es…!

Enomoto-san memutar-mutar tomat ceri di mulutnya dengan gerakan singkat. Meskipun begitu, saya bersyukur dia masih mau mendengarkan.

Himari menopang pipinya dengan kedua tangannya, menjuntaikan kakinya sambil menyeringai.

“Yuu, kamu benar-benar berubah sejak di Tokyo~ Sepertinya kamu sudah naik level? Senang kamu bisa ikut pameran itu~”

“…Ya.”

Ini adalah acara sekolah.

Hanya itu yang dibutuhkan untuk mengabaikannya. Karena ini acara sekolah, tidak memasukkan biaya material adalah hal yang wajar. Tidak perlu memperhitungkan biaya stan—lagipula, ini hanya siswa yang belajar tentang masyarakat.

(…Tapi perkembangan saya tidak ada di sana.)

Saya tidak melakukan penjualan ini hanya untuk mempelajari sistem masyarakat dan menganggapnya selesai. Mengabaikan biaya material untuk mendapatkan keuntungan palsu, mengabaikan biaya stan untuk mengklaim kesuksesan—

Aku tidak bisa berkembang dengan hanya bermain pura-pura seperti itu.

Saya melihatnya sendiri di Tokyo—Tenma-kun dan Sanae-san bertempur di garis depan.

Terus-menerus mengekspos diri mereka pada kritik brutal Kureha-san, menghadapi badai bisnis nyata, dan mengukir hasil untung atau rugi pada diri mereka sendiri.

Tenma-kun mencurahkan waktu dan usaha untuk penampilannya dan layanan penggemar agar aksesorisnya bisa tersebar luas.

Sanae-san berkembang di wilayah yang penuh permusuhan, menjual aksesoris layaknya seorang pendekar pedang yang bertahan hidup di medan perang.

Apa perbedaan antara saya dan mereka?

Ini soal ketegangan.

Tekad untuk tetap berada di tengah hiruk pikuk dunia nyata, terus mengasah keterampilan mereka. Itulah yang kita缺乏.

Himari berpromosi sebagai model di Instagram, sementara saya mengasah kemampuan saya. Gaya toko online “Anda” kami memang rapi—tetapi juga menghambat evolusi kami. Saya menyadari itu.

Itulah mengapa saya perlu tahu di mana posisi saya sekarang.

Seberapa jauh aku tertinggal dari kru Tenma-kun? Untuk mengetahuinya, penjualan festival ini harus mencerminkan kenyataan sebisa mungkin.

Setiap kesempatan seperti ini—anggaplah sebagai kesempatan sekali seumur hidup.

Lalu aku teringat sesuatu.

“Oh, Himari, soal penjualan itu—aku butuh izinmu untuk sesuatu…”

Tepat saat itu, interkom sekolah berbunyi.

Kami secara refleks terdiam. Hiruk pikuk jam istirahat makan siang berhenti, seolah waktu membeku di seluruh sekolah.

Aku menatap pengeras suara berdebu di depan ruang sains. Kemudian suara singkat Sasaki-sensei terdengar.

“Mahasiswa tahun kedua, Natsume. Mari ke ruang staf.”

Selesai—siaran terputus.

Suasana kembali seperti biasa di sekolah. Di luar, obrolan para siswa langsung kembali riuh.

Namun bagi kami, itu berbeda.

Kami bertiga saling bertukar pandang sambil memiringkan kepala.

“Itu tentang apa?”

“Yuu, apa kau melakukan sesuatu?”

Menghadapi tatapan Himari dan Enomoto-san, aku menggelengkan kepala.

“Tidak, kurasa aku tidak lupa PR atau apa pun…”

Untuk saat ini, saya berdiri.

Kami menghentikan sementara rapat penjualan dan mengunci ruang sains. Himari dan Enomoto-san mengatakan mereka akan berkumpul dengan grup musik tiup dan kemudian berpisah.

Aku menuju ruang staf sendirian.

♣♣♣

Sesampainya di ruang staf, Sasaki-sensei sudah menunggu.

“Sasaki-sensei. Ada yang Anda butuhkan?”

“…Ikuti aku.”

Hah?

Sasaki-sensei mulai berjalan di depan tanpa melakukan kontak mata sama sekali. Ekspresinya muram, dengan kerutan dalam menghiasi alisnya.

Untuk saat ini, aku mengikutinya tanpa mengatakan apa pun.

Akhirnya kami sampai di kantor bimbingan konseling. Dia diam-diam mendesakku untuk masuk.

“Permisi…?”

Sudah ada orang di dalam.

Guru wali kelas saya, penasihat klub berkebun, dan… wakil kepala sekolah.

(Oh, ini tidak baik.)

Aku punya firasat. Perasaan déjà vu. Beberapa bulan yang lalu, aku pernah berada dalam situasi yang persis seperti ini.

Waktu itu, eh, apa ya namanya tadi?

…Benar. Itu terjadi ketika beberapa orang tua mengeluh tentang aksesori buatan khusus yang saya jual di sekolah. Beberapa siswa secara keliru mengklaim bahwa saya memaksa mereka untuk membelinya, dan itu berubah menjadi masalah penarikan produk.

Tiba-tiba, aku merasa merinding. Jantungku berdebar kencang.

Wakil kepala sekolah berbicara kepada Sasaki-sensei, yang masuk setelah saya.

“Sasaki-kun.”

“Tunggu, jadi akulah yang harus menjelaskan ini?”

Sasaki-sensei menggaruk kepalanya, bahkan tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya.

“…Astaga, kau malah membebankan pekerjaan kotor ini padaku, ya?”

Wakil kepala sekolah menatapnya tajam setelah dia bergumam pelan.

Sasaki-sensei mendudukkan saya di sofa dan duduk di seberang saya. Dia mengerang sambil menekan jari-jarinya ke dahi.

Lalu, sambil menatapku tepat di mata, dia berkata,

“…Natsume, langsung saja ke intinya. Beberapa anggota staf telah menyampaikan keberatan terhadap penjualan aksesoris bunga klub berkebun di festival budaya tahun ini dan ingin agar acara tersebut dibatalkan.”

“…”

Kejutan… Aku akan berbohong jika kukatakan aku tidak terkejut. Tapi lebih dari sekadar kejutan, justru keputusasaan karena harapanku—”Semoga ini tidak benar”—hancur yang lebih menyakitkan. Aku sudah punya firasat buruk sejak pertama kali melangkah masuk ke kantor bimbingan ini.

Tapi mengapa? Mengapa harus sampai seperti ini?

“K-Kenapa?”

“Kamu tidak mengerti?”

“Tidak, maksudku, mungkinkah ini karena masalah yang terjadi sebelumnya…?”

Sasaki-sensei mengangguk.

“Kekacauan pengaduan dari orang tua tadi ternyata menjadi masalah yang lebih besar dari yang kita duga. Kami tidak memberi tahu Anda, tetapi bahkan ada pembicaraan tentang menekan Anda untuk mengundurkan diri dari sekolah secara sukarela.”

“Apa!?”

“Fakta bahwa Anda melakukan bisnis di lingkungan sekolah meninggalkan kesan buruk. Saya berhasil meredakan situasi untuk menghindari hukuman itu, tetapi para guru yang terlibat saat itu sekarang memimpin penentangan terhadap penjualan festival budaya ini.”

“Tapi saya hanya menjual kepada klien yang menyetujuinya! Saya tidak memaksa siapa pun untuk membeli…”

“Sudah kubilang sejak dulu. Adakah bukti yang mendukung klaimmu?”

“Ugh…”

Tidak ada.

Benar. Karena tidak ada bukti bahwa “klien membelinya atas kehendak bebas mereka sendiri,” kami tidak punya pilihan selain menerimanya dan melanjutkan.

“…Jadi, apa yang terjadi sekarang?”

Sasaki-sensei menghela napas.

“Keputusan akan diambil dalam rapat staf besok, tetapi secara internal, sudah cenderung untuk melarang penjualan perlengkapan klub berkebun.”

“Tidak mungkin! Kami tidak melakukan kesalahan apa pun…”

“Bukan itu masalahnya. Biar saya jelaskan dengan cara yang mungkin Anda mengerti, karena Anda memiliki perspektif yang lebih dewasa daripada kebanyakan siswa… Di zaman sekarang ini, sekolah tidak bisa dengan sengaja mengambil risiko menyetujui rencana yang kemungkinan besar akan menimbulkan masalah.”

Masalah.

Dengan kata lain, ini berpotensi menjadi bencana PR. Begitu sesuatu terbakar, bara apinya akan tetap ada selamanya. Bahkan jika terlihat padam, tuangkan minyak di atasnya, dan api akan berkobar kembali.

Dan itu bisa menyebabkan kerusakan yang lebih besar. Tidak, lebih buruk—ada orang-orang di luar sana yang dengan senang hati akan mengipasi api, dengan penuh semangat menunggu kesempatan untuk membakarnya.

Itulah yang ditakutkan oleh sekolah.

“Tapi Sasaki-sensei, Anda sudah berkonsultasi dengan saya tentang penjualan ini sebelumnya. Jadi saya pikir itu sudah disetujui…”

“Itu kesalahan saya. Saya minta maaf karena telah memberi Anda harapan palsu. Saya ingin mendukung tantangan Anda, tetapi…”

Wakil kepala sekolah terbatuk keras, memotong pembicaraannya, dan kembali menyilangkan kakinya dengan kesal.

Sasaki-sensei mendecakkan lidah dan dengan canggung mengalihkan pandangannya.

(Oh, begitu. Jadi wakil kepala sekolah adalah pemimpin oposisi…)

Sasaki-sensei memperhatikan saya.

Namun, dia tetap “bagian dari sekolah.” Terlepas dari perasaan pribadinya, dia tidak bisa menentang keputusan mereka.

Dia sudah menyelamatkan saya saat masalah sebelumnya. Jika saya melawan balik, itu hanya akan memperburuk keadaan baginya—saya bisa melihat itu dengan jelas.

(…Tapi tidak mungkin aku bisa menerima ini begitu saja.)

Aku mengepalkan tinju.

Dengan tenggorokan gemetar, aku memaksakan diri untuk mengeluarkan tekadku.

“Tidak. Saya ingin mengadakan penjualan aksesoris.”

Ruangan itu membeku.

Para guru jelas mengharapkan saya untuk mengalah. Guru wali kelas saya buru-buru mencoba menenangkan saya, tetapi saya mengabaikannya.

“Aku tidak melakukan kesalahan apa pun! Jika mereka tidak menyukainya, seharusnya mereka tidak membelinya sejak awal! Aku tidak melakukan ini untuk mencari perhatian, dan orang tua bisa mengabaikannya saja! Aku bahkan tidak ingin orang-orang yang tidak mengerti apa yang kulakukan membeli barang-barangku. Tidak adil jika mereka membelinya sendiri dan kemudian menjadikan aku sebagai orang jahat!”

“…”

Reaksi para guru beragam.

Wakil kepala sekolah menunjukkan rasa jijik yang terang-terangan, guru wali kelas saya tampak kesal, dan penasihat klub tampak bingung.

Sasaki-sensei menyilangkan tangannya dengan ekspresi cemas.

Di ruang bimbingan yang sunyi itu, dialah yang pertama berbicara.

“…Saya akan menangani ini. Wakil kepala sekolah, silakan kembali ke ruang guru.”

Wakil kepala sekolah mendecakkan lidah.

Guru wali kelas saya dan yang lainnya tampak lega.

“Baiklah kalau begitu, Sasaki-kun. Sisanya kuserahkan padamu.”

Wakil kepala sekolah berdiri dan pergi tiba-tiba.

Guru wali kelas saya ragu-ragu tetapi akhirnya menuruti setelah Sasaki-sensei berkata, “Serahkan saja padaku.”

Begitu hanya tinggal aku dan Sasaki-sensei, aku merasa sedikit lega.

Aku tak perlu menahan diri di hadapannya. Sambil menggigit bibir, aku melontarkan kata-kataku.

“Apakah saya melakukan kesalahan? Saat itu, saya sudah menjelaskan harga aksesoris sebelumnya dan menunjukkan desain yang sudah jadi kepada mereka. Tapi mereka tetap meminta pengembalian dana tanpa alasan yang jelas—mengapa hanya saya yang dijadikan kambing hitam?”

“…Yah, kau tahu. Orang cenderung melupakan hal-hal yang tidak sesuai dengan keinginan mereka.”

Sasaki-sensei dengan canggung merogoh saku dadanya seolah-olah ingin mengeluarkan rokok… tetapi malah mengeluarkan permen lolipop. Sebuah Chupa Chups.

Entah mengapa, dia memberikannya padaku.

“Sejak saya berhenti merokok, saya jadi sangat menginginkan makanan manis. Kamu juga jilat. Masukkan gula ke otakmu.”

“Eh, tentu…”

Aku mengikuti tindakannya dan memasukkannya ke dalam mulutku.

Dua pria dengan canggung mengisap permen Chupa Chups. Gula yang mengenai otakku sepertinya menenangkanku… setidaknya itulah yang kurasakan.

“Aku benar-benar minta maaf. Aku berjuang untukmu, tetapi ketika mereka mengangkat masalah citra sekolah dan semua itu, tidak ada yang bisa kulakukan.”

“…Tidak, saya sangat berterima kasih kepada Anda, Sensei.”

Itulah kebenaran yang sesungguhnya.

Seandainya Sasaki-sensei tidak memperhatikan saya, situasi saya bisa jauh lebih buruk. Saya tidak bisa melupakan itu. Dia juga punya batasan, hal-hal yang bisa dan tidak bisa dia lakukan.

“…Maaf soal tadi.”

“Tidak, kau benar-benar membuatku terkejut. Kukira kau tipe orang yang pendiam dan seperti tumbuhan—aku tidak menyangka kau akan bersikeras seperti itu.”

“Aku sendiri pun sedikit terkejut…”

Bahkan selama kekacauan soal aksesori di bulan Juni itu, aku sudah menjadi penengah. Aku sendiri yang bilang pada Himari bahwa “mencari uang di sekolah adalah sebuah kesalahan,” tapi… ya, kurasa aku masih kesal saat itu. Aku merasa sedikit lega tentang diriku sendiri.

Sensei menggaruk kepalanya, tampak kesal. Kemudian, mungkin untuk menghiburku, dia menepuk punggungku dengan nada yang lebih ceria.

“Ya sudahlah. Penjualan ini bukan satu-satunya kesempatanmu, kan? Sayang sekali, tapi kamu bisa menunggu kesempatan berikutnya. Kamu pekerja keras—aku yakin lain kali akan lebih baik…”

“…!”

Kata-kata itu membuatku marah.

Aku menggigit keras lolipop yang menyusut itu dan bergumam kesal.

“Lalu kapan ‘selanjutnya’…?”

Suaraku bergetar tanpa kusadari.

Aku tahu kata-kata Sensei tulus. Dan aku tahu dia tidak bermaksud jahat.

Namun, kata-kata klise itu membuat saya merasa tidak nyaman.

“Kapan ‘kesempatan berikutnya’ akan datang!?”

“N-Next? Eh, well…”

Sasaki-sensei mengulanginya dengan terkejut, lalu menatap mataku dan menjadi serius.

“Natsume. Apa sesuatu terjadi selama liburan musim panas?”

“…”

Saya bercerita kepadanya tentang pameran di Tokyo.

“Selama liburan musim panas, saya berkesempatan bertemu beberapa kreator aksesori seusia saya. Mereka berdua berjuang di dunia nyata, jauh lebih praktis daripada saya, meskipun usia mereka hampir sama. Mereka bersaing dalam hal rekor penjualan, mendapat kritik tajam dari mentor yang tangguh… Saya merasa tidak enak mengatakan ini kepada Himari, yang telah bekerja sama dengan saya, tetapi hal itu membuat apa yang kami lakukan terasa seperti permainan anak-anak…”

Yang terlintas di benak saya adalah hari kedua pameran di Tokyo itu.

Setelah diutus oleh Enomoto-san, aku masuk dengan tekad untuk menjual habis semua aksesorisku. Aku percaya diri. Aksesoris bunga petunia yang berhasil kujual sehari sebelumnya, berkat mencuri teknik Sanae-san, membuatku tetap termotivasi bahkan dari jauh.

Saya bisa mencapai level yang lebih tinggi sebagai seorang kreator.

Aku bisa dianggap setara oleh Tenma-kun dan yang lainnya.

—Tapi saya tidak menjual satu pun.

Aku sudah memberikan yang terbaik.

Aku meminta nasihat kepada Sanae-san sambil menundukkan kepala, dan memanggil pelanggan berulang kali. Tapi tak seorang pun melirikku.

Dan berakhir tanpa hasil.

Yang benar-benar membuatku frustrasi bukanlah karena aku tidak menjual apa pun.

Itu karena Tenma-kun dan yang lainnya terlalu baik.

Setelah pameran, mereka mengundang saya ke pesta setelahnya. Mereka memuji usaha saya. Mereka menyebut saya “salah satu dari mereka,” meskipun saya tidak menjual satu pun karya.

Namun aku tidak bisa hanya mengangguk dan menerimanya. Jauh di lubuk hatiku, aku tidak bisa menghilangkan keraguan bahwa mereka hanya mengatakan itu karena Tenma-kun baik hati dan Sanae-san dewasa.

Ikatan sejati hanya dapat terbentuk antara pihak yang setara.

Itu adalah sesuatu yang telah Himari dan saya buktikan berulang kali selama beberapa bulan terakhir ini.

Sekalipun Tenma-kun dan yang lainnya benar-benar tulus, aku merasa tidak pantas untuk mereka.

“Orang-orang yang menyebutku teman mereka bergerak maju begitu cepat, tetapi kapan aku bisa mulai berlari!? Di tempat pedesaan ini, setiap kesempatan sangat berharga! Ada begitu banyak yang perlu kulakukan, begitu banyak rintangan yang harus diatasi—berapa lama lagi aku harus terus melakukan pemanasan di sini!?”

Mengapa klub olahraga diperbolehkan?

Mengapa belajar itu baik?

Mereka bilang berjuang menuju suatu tujuan adalah hal yang mulia, tetapi mereka mengucilkan siapa pun yang keluar dari kerangka yang telah mereka tetapkan. Bukankah itu tidak adil?

Apakah benar-benar salah jika seorang siswa SMA mencari uang?

Menjadi seorang kreator membutuhkan uang. Biaya untuk menanam bunga, peralatan, suku cadang, alat kerajinan… semua itu harus saya tanggung sendiri.

Mereka akan memaafkan pekerjaan paruh waktu untuk uang saku, tetapi saya tidak bisa mendapatkan dana untuk mengasah keterampilan saya? Apakah Anda harus berasal dari keluarga kaya dengan orang tua yang mendukung untuk mengejar impian Anda?

Aku meraih ujung kemeja Sasaki-sensei dan berteriak tanpa berpikir.

“Apakah tujuan saya untuk menjadi kreator yang diakui semua orang benar-benar sesuatu yang pantas mendapatkan begitu banyak kebencian!?”

“…”

Sensei tetap diam, memutar-mutar permen lolipop di dalam mulutnya.

Aku tahu kata-kataku egois. Tapi aku tidak menyesalinya. Jika aku tidak percaya pada diriku sendiri, siapa yang akan menyebut aksesoriku luar biasa?

Akhirnya, Sasaki-sensei menghela napas panjang dan berkata pelan,

“Aku akan meneleponmu lagi besok. Tunggu sampai saat itu.”

“T-Tapi…”

Dia menatapku dengan mata tajam, dan aku pun goyah.

Atas anjuran Sasaki-sensei, saya meninggalkan ruang bimbingan.

♣♣♣

Aku kembali ke kelas dari ruang bimbingan konseling.

Himari, apakah dia sudah kembali? Aku sedang memikirkan itu ketika, tepat pada saat itu, Himari berlari ke arahku sambil melambaikan tangannya dengan antusias.

“Yuu, itu berat sekali, ya!”

“Oh, Himari. Apa kau mendengar sesuatu?”

“Aku sudah dengar dari penasihat klub! Mereka bilang penjualan festival budaya itu ditolak?”

“…Ya, kurang lebih begitu.”

Karena masalah pengembalian dana sebelumnya, staf menentangnya. Keputusan akan diambil pada rapat besok, tetapi kemungkinan besar tidak ada harapan.

Saat aku menjelaskannya lagi, Himari memajukan bibirnya dengan cemberut.

“Mengungkit-ungkit masalah lama seperti itu selamanya—sungguh picik.”

“Yah, aku agak bisa memahami sudut pandang sekolah, tapi…”

Aku bisa memahaminya, tapi aku tidak bisa menerimanya.

Sekalipun menindas minoritas demi mayoritas adalah hal yang wajar, tak seorang pun dari minoritas itu akan merasa nyaman dengan hal tersebut. Bagus. Aku merasa lega. Himari sepertinya merasakan hal yang sama.

Tepat ketika saya merasakan kelegaan itu, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Himari melambaikan kantong bekalnya yang kosong dengan santai dan berkata,

“Baiklah, jika tidak berhasil, mari kita nikmati festival budaya ini seperti biasa. Ini bukan satu-satunya kesempatan kita untuk menjual, kan?”

“…Hah?”

Itu adalah komentar sambil lalu yang sama seperti yang Sasaki-sensei ucapkan sebelumnya.

Ketika saya memintanya untuk mengulanginya, Himari memiringkan kepalanya.

“Yuu, ada apa?”

“Oh, tidak… Aku tidak menyangka kau akan mengatakan hal seperti itu.”

“Haha. Kamu pikir aku akan bilang apa?”

Himari menepuk punggungku dengan bercanda.

Saat itulah aku menyadarinya. Oh, dia mencoba menghiburku. Sama seperti Sasaki-sensei tadi, dia juga bersikap ceria.

Himari pasti juga kesal karena penjualan dibatalkan. Tapi mungkin dia berpikir dia tidak seharusnya marah juga, bahwa dia perlu tetap tenang atau semacamnya.

“Tidakkah ada cara lain agar kita tetap bisa mengadakan penjualan? Bukan sebagai klub berkebun, tapi misalnya, di belakang tempat gym atau semacamnya…”

“Kenapa kamu bersikap seperti pengedar narkoba yang mencurigakan!? Kamu tidak boleh bersikap seperti itu!?”

“Festival budaya ini mendatangkan banyak tamu, dan ini adalah kesempatan untuk mendapatkan pengalaman penjualan…”

“Tapi kamu tidak bisa melakukannya sendiri. Jika kamu melakukan sesuatu yang tidak diizinkan di lingkungan sekolah, mereka benar-benar akan mengeluarkanmu kali ini!”

Argumen logis itu entah mengapa membuatku kesal.

“Kalau memang harus begitu, ya sudahlah! Kalau mereka bilang aku tidak boleh menjual aksesoris selagi aku masih mahasiswa di sini, mungkin sebaiknya aku berhenti saja…”

“Y-Yuu? Tenang sedikit?”

Himari melangkah ke depanku dan mencubit pipiku dengan kedua tangannya.

Bibirku mengerut seperti bibir bebek saat aku menatap lurus ke wajahnya. …Saat itulah aku akhirnya menyadari.

(Oh, Himari. Apakah dia benar-benar serius…?)

Dia bukan hanya sekadar menghiburku—dia benar-benar tidak setuju dengan apa yang kukatakan.

Kesadaran itu menghantamku seperti beban di dada. Tiba-tiba, aku merasa takut dilihat oleh Himari. Entah kenapa, Himari di hadapanku terasa seperti orang asing.

Himari berkata dengan ekspresi serius,

“Hei, Yuu? Pikirkan baik-baik. Memang mengejutkan mereka menolak penjualan festival budaya, tapi itu bukan berarti kamu harus mengamuk karenanya.”

“M-Mengamuk? Bukan itu maksudku…”

“Memang benar. Yuu, apa kau tidak sadar kau mengatakan hal-hal aneh?”

“Itu bukan hal aneh! Saya perlu mengumpulkan pengalaman sebanyak mungkin untuk menjadi kreator yang diakui semua orang!”

“Tentu saja itu penting! Tapi bukan berarti kamu bisa menjadikannya alasan untuk melakukan apa pun yang kamu mau. Berhenti sekolah karena itu? Itu namanya kabur!”

Kalimat terakhir itu menusukku tepat di dada.

Tidak, aku sudah sering mendengar hal seperti ini dari Saku-neesan. Beberapa orang mencapai impian mereka, tetapi hidup juga penuh dengan kegagalan. Bahkan, kegagalan lebih umum terjadi.

Bagian yang sulit adalah, tidak seperti permainan, hidup terus berjalan bahkan setelah kamu gagal. Untuk terus hidup setelah kegagalan, kamu membutuhkan rencana cadangan. Himari dan Hibari-san tahu itu, itulah sebabnya mereka mendorongku untuk bersekolah di SMA.

(Tapi saat ini, aku sangat ingin mengejar mimpiku sampai-sampai aku tak tahan lagi…)

Sampai saat ini, saya hanya berjalan menuju cita-cita yang samar-samar yaitu “memiliki toko sendiri,” tanpa petunjuk yang jelas.

Dalam kegelapan pekat, aku melangkah maju hanya dengan kehangatan tangan Himari sebagai penopangku, menyusuri jalan tanpa tujuan yang terlihat.

Saya tidak mempermasalahkannya karena saya pikir tidak ada orang lain di jalan ini.

Tapi aku salah.

Aku hanya tidak ingin melihatnya—ada orang lain yang berjalan di jalan yang sama dengan kami.

Dan secara tak terduga—aku bertemu Tenma-kun dan Sanae-san.

Mereka berjalan di jalan yang gelap ini, menerangi jalan mereka sendiri saat mereka melangkah.

Di Tokyo, aku menerima cahaya itu dari Tenma-kun dan yang lainnya.

Ketika jalan gelap itu diterangi, tiba-tiba saya merasa bisa melihat ke mana saya harus pergi.

Dan di jalan di depan itu, aku bisa melihat punggung Tenma-kun dan yang lainnya bergerak maju.

Namun cahaya yang kupegang bersifat sementara dan lemah, begitu kecil sehingga bagaikan korek api yang dinyalakan di malam yang suci.

Aku harus mengejar ketinggalan sebelum itu ditayangkan.

Jika saya tidak mulai berlari sekarang, saya tidak akan sampai tepat waktu.

Perasaan mendesak itulah satu-satunya hal yang memenuhi dadaku.

Namun… semua hal lain yang menghambatku terasa sangat membuat frustrasi.

Saat aku tetap diam, Himari meninggikan suaranya.

“Apa tujuanmu, Yuu? Kau sudah pernah bilang padaku, kan? Bahwa kau ingin menjadi kreator yang dicari-cari semua orang. Itu bukan bohong, kan?”

“Tentu saja itu bukan bohong. Itulah mengapa saya mengatakan saya ingin mendapatkan pengalaman di penjualan festival budaya.”

“Tapi itu kan tujuan utama Anda, kan? Apakah tujuan mendesak untuk mengadakan penjualan di festival budaya yang ada di depan mata Anda ini benar-benar diperlukan untuk itu?”

“T-Tentu saja itu perlu. Kenapa kau sampai mengatakan itu…?”

Himari tersenyum cerah dan meraih tanganku.

“Hei, Yuu? Apa kau ingat apa yang kukatakan tadi? Tentang rencanaku untuk kuliah di luar prefektur?”

“…Ya. Aku ingat.”

Himari mengatakan dia ingin belajar lebih serius demi kegiatan kita. Aku terkejut, tapi… kupikir jika itu yang Himari putuskan, maka tidak apa-apa.

Namun kemudian Himari mengatakan sesuatu yang bahkan lebih mengejutkan.

“Kenapa kamu, Yuu, tidak ikut denganku dan fokus belajar bisnis atau semacamnya untuk sementara waktu?”

“…Hah?”

Ketika saya memintanya untuk mengulanginya, dia buru-buru menambahkan,

“Tentu saja, kami akan tetap melakukan aktivitas seperti biasa! Tapi untuk aksesoris, kami akan mengambil sikap ‘pemeliharaan’. Saya hanya berpikir penting untuk memperkuat fondasi kita terlebih dahulu, Anda tahu?”

“K-Kenapa tiba-tiba?”

Himari menjawab dengan tatapan puas.

“Saat saya bekerja paruh waktu di toko Enocchi selama liburan musim panas, saya banyak mendengar cerita dari ibu Enocchi. Tentang bagaimana ia bisa membuka toko itu, berbagai macam nasihat… Dan ada satu hal yang ia katakan yang benar-benar berkesan bagi saya.”

“O-Oh…”

“Ibu Enocchi bekerja di sebuah department store setelah lulus kuliah, rupanya. Kau tahu, sekarang itu supermarket besar, tapi dulu sudah ada sebelum kami lahir, kan? Aku sampai kaget, ‘Wah, benarkah?’… tapi mungkin tidak terlalu mengejutkan? Pokoknya, punya pekerjaan tetap membuat lebih mudah mendapatkan pinjaman bank saat ingin memulai toko…”

Lalu dia menyundul senyum yang tulus dan polos.

“Meskipun mimpi itu tidak terwujud, tidak apa-apa, kan? Kita bisa mencari pekerjaan lain, pergi kencan di hari libur… Merawat kakak mungkin agak merepotkan, tapi kita pasti akan akur, kan?”

Lalu, entah kenapa, dia tiba-tiba tersipu dan terkejut.

Sambil memilin-milin jari-jarinya, dia bergumam, “Astaga, apa yang harus kulakukan? Haruskah aku mengatakannya?” dengan malu-malu, melirikku dengan canggung.

“Selama hidup kita stabil, saya bisa dengan percaya diri berkata, ‘Saya bahkan belum berusia 30 tahun, jadi bagaimana dengan saya?’ kan?”

“…”

Himari menjerit, “Eek, aku mengatakannya! ☆” dan mulai melompat-lompat kegirangan.

Tapi saya tidak bisa langsung menjawab.

Kata-kata itu membuatku merasa mual.

Bagaimana jika mimpi itu tidak terwujud?

Dengan kata lain, jika aku tidak menjadi kreator seperti Tenma-kun dan yang lainnya, kan?

…Apakah Himari benar-benar mengatakan itu?

Tanpa kusadari, aku sudah mundur selangkah darinya.

“Tidak, apa yang sebenarnya kau katakan…?”

“Hah?”

Sekarang giliran Himari yang tersadar, tampak terkejut.

Menyadari apa yang telah dikatakannya, wajahnya memerah hingga tampak seperti akan keluar uap, dan dia panik.

“Oh, benar! Kita bahkan belum pacaran sebulan—terlalu cepat, ya? Haha, maaf! Aku punya kebiasaan itu, lho! Lupakan saja! Lupakan saja, oke?”

Himari mencoba menertawakannya dengan “Fiuh!” tetapi kemudian menyadari sesuatu—”Hah?”

Merasakan perbedaan aura di antara kami, dia bertanya dengan ragu-ragu,

“Y-Yuu? Apa kau marah atau bagaimana?”

Aku ragu sejenak… tapi memutuskan untuk mengatakannya. Tidak, aku tidak cukup tenang untuk itu. Saat aku mencoba menghentikan diri, kata-kata itu sudah terucap.

“Tidak, maksudku, tentu saja, aku juga ingin itu terjadi. Tapi bukankah itu sesuatu yang datang setelah kita mencapai impian kita?”

“…”

Dengan kata-kata itu, Himari menyadari sesuatu.

Dia meraih lengan seragamku dan menarikku mendekat.

“Lalu untuk apa kau mengejar mimpimu, Yuu?”

“Hah…?”

Matanya tampak putus asa.

Dia panik, berusaha untuk tidak membiarkan sesuatu yang pada dasarnya tidak sesuai terlepas begitu saja. Suasana rencana hidup yang bahagia dan cerah beberapa saat yang lalu lenyap saat dia mendekat.

“Untuk apa? Katakan padaku, ayo!”

“Untuk apa, katamu…?”

“Bukankah itu untuk berbahagia bersamaku? Itulah mengapa bulan Mei lalu, kau bilang akan mengikutiku meskipun itu berarti me放弃 mimpimu, kan…?”

“I-Itu…”

Tunggu.

Kata-katanya membuatku berhenti dan berpikir. Ya, kembali di bulan Mei—ketika Himari mengatakan dia akan pergi ke agensi hiburan, dan aku memutuskan untuk ikut dengannya.

Saat itu, saya jelas lebih memilih Himari daripada aksesoris.

Perasaan itu belum berubah.

Itulah mengapa aku memilih Himari meskipun itu berarti mengabaikan perasaan Enomoto-san, kan?

Tapi sekarang, aku—

“Yuu, ada apa denganmu?”

“…”

Suara Himari yang gemetar mencekik dadaku.

Tiba-tiba, aku merasa takut akan sesuatu. Apa? Aku tidak tahu, tapi rasanya seperti aku bukan diriku sendiri lagi.

“…Maaf. Aku perlu menyendiri sebentar.”

Aku menepis tangan Himari.

Dan saat bel istirahat makan siang berbunyi, aku berlari ke arah yang berlawanan dari ruang kelas.

♣♣♣

Keesokan harinya. Saat kelas sastra klasik.

Guru kakek tua itu berhenti menulis di papan tulis dan bertanya,

“Ada apa dengan kalian berdua hari ini~?”

Tatapannya tertuju padaku dan Himari. Kami saling memandang dalam diam… dan entah bagaimana mengalihkan pandangan kami.

“TIDAK…”

“Bukan apa-apa…”

Guru kakek itu memiringkan kepalanya.

“Kalian berdua. Terlalu dekat sepanjang waktu itu tidak baik, tapi terlalu pendiam juga tidak bagus~”

“M-Maaf…”

Kenapa aku dimarahi hanya karena diam-diam mengikuti kelas? Ini terlalu tidak adil…

Gadis-gadis di sana berbisik, “Sudah putus?” “Tidak mungkin, serius?” “Sepertinya bahkan sahabat (lol) pun tidak bisa mengalahkan kutukan musim panas~”… Diam! Semua orang diam selama pelajaran, jadi ini bukan waktunya bergosip! Tolong, beri aku waktu istirahat!

Aku melirik Himari secara diam-diam.

Tepat pada saat itu, dia menatapku, dan kami berdua buru-buru memalingkan muka.

Tidak, bukan berarti kami putus atau semacamnya…

Ini cuma perbedaan selera musik? Kira-kira seperti itu?

Saya memeriksa ponsel saya—tidak ada pesan dari Himari.

Aku melirik Himari lagi.

Mata kami bertemu sekali lagi, dan aku segera memalingkan muka.

(Meminta maaf juga terasa tidak tepat, tapi ya, mungkin aku telah mengaktifkan saklar aneh tadi…)

Jika aku tenang, pendapat Himari memang masuk akal… atau mungkin tidak sepenuhnya.

Mimpi tidak selalu menjadi kenyataan bagi kebanyakan orang, dan memiliki rencana cadangan itu masuk akal—saya mengerti itu.

Tapi bukankah itu hanya skenario ideal?

Mewujudkan mimpi membutuhkan waktu. Aku bukan seorang jenius—sampai saat ini, aku hanya menjadi lebih baik dengan bekerja keras. Hasilnya, aku mendapatkan rasa hormat dari Tenma-kun dan yang lainnya atas kemampuan teknisku.

Mulai sekarang—kuliah bersama Himari dan fokus belajar—apakah itu benar-benar yang akan membuatku bahagia?

Sekalipun aku menjalani hidup bahagia bersama Himari, apakah aku akan merasa puas dengan itu?

(…Aku tidak akan tahu kecuali aku mencoba.)

Saya berharap hidup ini dilengkapi dengan cadangan.

Misalnya, coba cara Himari sekali, dan jika tidak berhasil, atur ulang atau lakukan sesuatu yang lain.

Kemudian bel berbunyi, menandakan berakhirnya pelajaran.

“Baiklah, kita akhiri saja untuk hari ini~”

Sesuai ucapan guru kakek itu, sudah waktunya makan siang.

Himari… Oh, dia sudah pergi. Kecepatan gadis itu melarikan diri saat keadaan menjadi canggung sungguh luar biasa. Mungkin diasah karena tinggal bersama Hibari-san, aku bisa membayangkan itu…

Apa yang harus saya lakukan?

Tidak, tidak perlu dipikirkan. Langsung ke ruang sains. Makan siang di sini dengan semua teman sekelas menatapku? Tidak mungkin. Ranjang penuh jarum—aku yakin itulah situasi ini…

Saat aku sedang memikirkan itu, interkom sekolah berbunyi berderak.

“Mahasiswa tahun kedua, Natsume. Ke kantor bimbingan konseling.”

…Sasaki-sensei, terus terang seperti biasanya.

Di tengah kekacauan jam makan siang ini, beberapa anak mungkin melewatkannya. Yah, aku mendengarnya, jadi terserah.

Saya meninggalkan ruang kelas dan menuju ke kantor bimbingan konseling.

…Ini mungkin tentang hasil rapat staf. Astaga, rasanya berat sekali—perutku terasa mual.

Berjalan menuju hukuman mati saya sendiri—permainan hukuman macam apa ini? Apakah ini benar-benar Jepang yang menjunjung tinggi moral?

Pikiran-pikiran acakku melayang tak terkendali saat aku tiba dan melangkah masuk.

“Permisi…”

Wah, aku masuk dan langsung kaget.

Kupikir hanya Sasaki-sensei saja, tapi wakil kepala sekolah juga ada di sini. Kerutan di dahinya sangat jelas—dia tampak lebih pemarah daripada kemarin.

Sasaki-sensei memberi isyarat agar aku duduk di sofa.

“Hei, Natsume. Duduk.”

“Y-Ya…”

Apa ini? Kenapa wakil kepala sekolah juga ada di sini?

Ini hanyalah hukuman mati, jadi Sasaki-sensei sendirian seharusnya tidak masalah… Oh, tunggu, apakah dia datang untuk melihatku menangis atau apa? Itu agak kacau.

Aku duduk, sudah merasa jengkel, dan Sasaki-sensei mulai berbicara dengan serius.

“Seperti yang saya katakan kemarin, staf membahas partisipasi klub berkebun dalam festival budaya pada pertemuan pagi ini.”

“Y-Ya…”

“Setelah mempertimbangkannya semalaman, bagaimana menurutmu, Natsume?”

“…”

Saat ditanya lagi, aku mengepalkan tinju.

Aku teringat kata-kata Himari kemarin. Apa gunanya membuat guru marah? Bagi Himari dan yang lainnya, berpegang teguh pada “hanya satu kejadian” dan membuang masa SMA-ku begitu saja tidaklah sepadan.

Namun demikian, aku…

“…Saya ingin mengadakan penjualan aksesoris.”

Wakil kepala sekolah mendecakkan lidah.

Oke, aku tahu ini salahku, tapi bukankah itu terlalu kentara? Biasanya orang ini tegas, tapi hari ini dia sangat menakutkan. Apakah itu sesuatu yang seharusnya dilakukan di depan seorang siswa?

Saat aku gemetar, …huh?

Entah mengapa, Sasaki-sensei menyeringai. Tatapannya tampak hampir lembut.

“Natsume. Apakah kau menyesali apa yang terjadi pada insiden terakhir?”

“…Ya. Menjual kepada mahasiswa—saya ceroboh.”

“Lalu mengapa kamu ingin melakukannya lagi? Bukankah kita sudah sepakat kamu tidak akan berjualan di lingkungan sekolah?”

“Ya. Tapi kali ini, bukan untuk keuntungan pribadi saya. Ini sesuai dengan anggaran klub, dan hasilnya akan disalurkan ke kelompok sukarelawan. Situasinya berbeda dari sebelumnya.”

Aku menatap langsung ke arah para guru.

“Untuk menjadi pencipta aksesori yang diakui semua orang di masa depan, saya ingin mendapatkan pengalaman melalui penjualan ini. Mengingat lokasinya, kesempatan untuk berinteraksi langsung dengan banyak pelanggan sangatlah langka. Jadi, tolong izinkan saya mengadakan penjualan ini. Saya mohon!”

“…”

Sasaki-sensei terdiam sejenak… lalu melirik wakil kepala sekolah.

“…Begitulah adanya. Ternyata Natsume sangat keras kepala.”

“…Apa yang membuatmu begitu bangga? Jujur saja, dia mengingatkan saya pada dirimu saat masih menjadi mahasiswa.”

Wakil kepala sekolah menghela napas panjang dan berkata kepada Sasaki-sensei, “Baiklah. Kau bertanggung jawab.”

Hah? Saat aku bertanya-tanya apa yang terjadi, Sasaki-sensei menepuk lututnya dengan keras.

“Natsume. Aku tahu kau akan mengatakan itu!”

“Y-Ya… Hah?”

“Saya mengerti maksud Anda. Dan saya melihat kesediaan Anda untuk mengambil tindakan pencegahan. Tetapi meskipun begitu, masih ada kemungkinan masalah yang tidak perlu muncul. Anda mengerti itu, kan?”

“Y-Ya. Itu…”

“Apakah Anda punya rencana untuk itu?”

“Hah? Eh, tidak…”

Saat aku tergagap-gagap mencari kata-kata, Sasaki-sensei mendesak, “Jawab cepat.” Dia menginterogasiku, tetapi entah mengapa, dia tampak menikmatinya.

“M-Maaf. Aku tidak bisa memikirkan apa pun.”

“Ck, tentu saja pihak sekolah tidak akan percaya dengan itu!”

“B-Benar. Jadi, penjualannya…”

Jadi, ternyata tidak ada gunanya sama sekali.

Saat aku mulai merasa pasrah, Sasaki-sensei tertawa.

“Di situlah saya bisa memberikan solusi. Dengarkan baik-baik.”

“Hah…”

Butuh beberapa saat bagiku untuk memahami maksudnya… lalu aku mencondongkan tubuh ke depan di atas meja.

“Kita bisa melakukan penjualan ini!?”

“Wah, wah, dengarkan aku sampai akhir. Hanya jika kamu bisa memenuhi syarat yang ditetapkan sekolah.”

“M-Maaf!”

Aku buru-buru duduk kembali.

Tenanglah. Ini belum final. Syarat gila macam apa itu… Oh, wakil kepala sekolah mengorek telinganya dengan jari kelingking, tampak kesal.

Sasaki-sensei bertanya padaku,

“Apa penyebab utama dari insiden terakhir?”

“Eh? Itu artinya, um… menjual aksesoris di sekolah?”

“Itu sebagian penyebabnya, tetapi jika kita berbicara tentang api dan minyak, itu adalah apinya. Itu memang percikannya, tetapi alasan mengapa itu meledak adalah hal lain. Akar penyebab mengapa kekacauan itu menjadi begitu besar… Saya pikir itu adalah harga aksesorinya.”

“…Oh!”

Benar.

Dulu, orang tua yang mengetahui saya menjual aksesoris terkejut karena barang buatan tangan seorang siswa harganya jauh lebih mahal daripada barang yang dibeli di toko.

“Jadi, Natsume, saya perlu kamu menangani masalah itu. Dengan begitu, jika orang tua mengeluh lagi, sekolah bisa mengatakan, ‘Kami telah berupaya melakukan perbaikan.'”

“Aku mengerti. Tapi bukankah itu semacam polisi…?”

“Tidak mau melakukan penjualan?”

“Saya bersedia!!”

Aku hampir saja keceplosan mengatakan sesuatu yang tidak perlu. …Ini kebiasaan burukku yang muncul setelah sering nongkrong bareng Himari.

“Jadi, syaratnya adalah…?”

Aku menelan ludah dengan susah payah.

Sasaki-sensei mengangkat tangan kirinya, jari-jarinya terentang. “Apa? Batu-kertas-gunting?” pikirku bingung, sambil dia menyeringai.

“Aksesoris, maksimal 500 yen per item. Jika Anda dapat mengajukan rencana penjualan untuk itu, kami akan mengizinkan penjualan aksesoris di festival budaya ini.”

“…!?”

Mataku membelalak.

Aksesori, hingga 500 yen per item.

Artinya adalah…

“Wakil kepala sekolah. Itu cocok untukmu, kan?”

“…Baiklah. Jika dia bisa melakukannya, tentu saja.”

Wakil kepala sekolah mengangguk setuju dengan ucapan Sasaki-sensei dan berdiri.

Dia melirikku, bergumam, “Siswa yang berprestasi tinggi memang merepotkan,” lalu meninggalkan kantor bimbingan konseling.

Setelah wakil kepala sekolah pergi, aku langsung ambruk di sofa. Ketegangan itu hilang dari diriku, digantikan oleh rasa putus asa yang luar biasa.

Saya mengulangi syarat yang baru saja disampaikan oleh Sasaki-sensei.

“Aksesoris, hingga 500 yen per item…”

Sasaki-sensei mengeluarkan permen Chupa Chups dari saku dadanya dan terkekeh.

“Sulit, ya?”

“…Ini sia-sia.”

Aksesori bunga, 500 yen per unit.

Itu berarti menetapkan harga seperempat—atau paling buruk, sepersepuluh—dari harga jual “Anda” yang biasa.

Dengan pengaturan seperti itu, lupakan menyumbangkan hasil penjualan ke kelompok sukarelawan—saya beruntung jika bisa balik modal. Semakin banyak yang saya jual, semakin besar kerugiannya.

Sasaki-sensei tertawa.

“Stan-stan festival budaya biasanya harganya sekitar segini, kan?”

“Ugh…”

Dia benar.

Bahkan sejak SMP, kami menjual barang-barang dengan kisaran harga ini selama festival budaya. Dan bahkan saat itu, orang-orang sering mengeluh harganya terlalu mahal. Mungkin berbeda dengan warung makan, tetapi pendapat Sasaki-sensei masuk akal.

“Lagipula, kamu sedang berusaha mendapatkan pengalaman, kan? Jika kamu tidak bisa mengatasi ini, masa depan akan penuh dengan tantangan yang jauh lebih sulit.”

“…Itu benar.”

Saya mempertimbangkan kembali.

Kesempatan akhirnya datang menghampiriku—bagaimana bisa aku begitu lemah menyikapinya?

“Saya akan segera membuat rencana penjualannya.”

“Bagus.”

Sasaki-sensei menepuk bahuku dengan keras. Aku tahu dia mencoba menyemangatiku, tapi itu benar-benar sakit…

Dan begitulah, aku nyaris tidak mampu bertahan.

♢♢♢

Aku sudah tidak peduli lagi dengan Yuu. Ih!

Waktu istirahat makan siang. Aku sedang makan siang di kelas Enocchi, berusaha tetap terlihat berkelas.

Topik hari ini adalah… tentu saja, sifat Yuu yang plin-plan!

“Serius, bukankah ini mengerikan!? Aku terus memikirkan Yuu, dan dia merajuk sejak kemarin dan bahkan tidak mau bicara denganku!”

“Wow. Natsume-shi itu buas.”

“Apakah itu seperti, ‘Wanita tidak boleh ikut campur dalam pekerjaan saya’? Yang satu ini benar-benar terkejut.”

Teman-teman Enocchi—Glasses-chan dan Braids-chan—mengangguk setuju denganku.

Astaga, cewek yang mengerti itu memang berada di level yang berbeda. Mereka berdua juga imut—mungkin ini surgaku? Rasanya seperti hatiku yang kasar sedang dibersihkan.

(Oh, tapi ini agak terasa seperti seorang istri muda yang mengeluh di acara kumpul-kumpul wanita sementara suaminya sedang bekerja. Bagus sekali! ♡)

Saat aku terkikik sendiri, larut dalam kegembiraan, Enocchi—yang sedang memangkuku—berkata dengan nada enggan,

“…Hii-chan. Minggir.”

“Mustahil.”

“Turun.”

“Begitu Anda merasakan kelembutan dan kekenyalan paha ini… Anda akan ketagihan! ♡”

“…”

Aku terbawa suasana saat mengusap paha Enocchi, lalu dia mencengkeram kepalaku dengan kuat.

“Mogyaaaaaahhh…!?”

“Hari ini adalah hari aku menghabisimu…!”

Teman-teman Enocchi dengan tenang menganalisis, “Inuzuka-san tidak pernah belajar,” dan “Bukankah sepertinya dia melakukannya untuk mendapatkan hukuman?”

Setelah dipaksa turun dari pangkuannya, aku cemberut dan protes.

“Kau sebenarnya senang dengan hal itu, Enocchi!”

“…”

Enocchi diam-diam mengepalkan tangan kanannya, jadi aku pun diam. Ronde kedua akan terlalu berat. Bahkan bisa mengancam nyawa.

“…Hm?”

Ponselku berdering.

Oh, ada kalimat dari Yuu! Hehe—akhirnya siap minta maaf padaku, ya? Terserah kalian mau bilang apa, dia memang tergila-gila padaku… tunggu, huh?

“Hii-chan, ada apa?”

“…”

Aku membaca pesan itu dan menghela napas pelan. Bersandar pada Enocchi, aku bergumam.

“…Yuu. Dia bilang dia akan memprioritaskan aku selama SMA.”

Pesan itu mengatakan bahwa Sasaki-sensei memberikan persetujuan bersyarat untuk penjualan aksesori, dan bahwa dia akan fokus pada aksesori untuk sementara waktu guna menyusun rencana penjualan.

“Obsesi Yuu-kun terhadap aksesori bukanlah hal baru, kan?”

“Ah!? Enocchi, komentar ‘Aku benar-benar mengerti’ itu membuatku kesal!”

“Tapi itu benar.”

Dia mengatakannya dengan wajah datar, sambil memasukkan tomat ceri dari kotak bekalnya ke mulutnya. …Gadis ini selalu membawa tomat ceri di bekal makan siangnya. Mungkinkah aset-aset seberat satu ton itu berkat tomat? Apakah itu likopen? Apakah aliran darah yang baik membuat mereka tumbuh?

Saat aku merenungkan misteri kehidupan, Enocchi angkat bicara.

“Ngomong-ngomong, Hii-chan, apa sih yang kamu sukai dari Yuu-kun?”

“Hah…”

Aku meletakkan tangan di pipiku dan membuat pose imut “Kyaa! ☆” yang menyebalkan.

“Yah, wajahnya, jelas! Dan dia baik! Memang, dia punya kebiasaan buruk kadang-kadang terbawa suasana, tapi manusia itu penuh kekurangan, jadi bukan masalah besar, kan? Oh, dan lengan atasnya surprisingly kekar—membuatku berpikir, ‘Wow, dia laki-laki!’ Oh! Dan akhir-akhir ini, aku merasakan gairah dari tulang selangkanya yang tak berdaya…”

“Cukup sudah leluconnya.”

Dia membantah leluconku!?

Aku mendengus protes.

“Enocchi, itu kejam! Kamu juga dulu menyukai Yuu!”

“Sekarang aku hanya berteman dengannya.”

Dia berpaling dengan nada dingin, “Hmph.”

Balasan yang cerdik itu… Benarkah dia sudah tidak peduli lagi pada Yuu? Kupikir dia mungkin masih punya perasaan… Hmm?

“…Hei, Enocchi. Apa yang terjadi antara kau dan Yuu di Tokyo?”

Aku diam-diam menyela.

Kedua teman Enocchi terdiam, menahan napas. …Oh, sial. Kedengarannya jauh lebih serius daripada yang kumaksud.

Namun Enocchi sendiri menjawab dengan tenang, tanpa terpengaruh.

“Tidak ada yang spesial. Aku hanya berpikir berada di dekat seseorang seperti Yuu-kun, yang begitu serius dengan hobinya, agak melelahkan.”

“…”

Anehnya, jawaban itu masuk akal bagi saya.

Tentu, Yuu mungkin melelahkan untuk diajak bergaul. Semakin serius dia soal aksesori, semakin cepat aku harus berlari untuk mengimbanginya.

Yuu tampaknya berteman dengan para kreator di Tokyo, jadi kemungkinan besar dia akhir-akhir ini sangat fokus pada hal itu.

Aku menopang pipiku dengan kedua tangan dan menjawab dengan nada datar.

“Oh.”

Dan hanya itu saja.

Teman-teman Enocchi tampak lega dan kembali menikmati suasana makan siang. Sambil menyantap bento mereka, aku teringat pertanyaan yang dia ajukan kepadaku sebelumnya.

(Hal yang kusuka dari Yuu, ya…)

…Hah?

Tunggu, kenapa aku menyukai Yuu lagi?

Tidak, tidak, tidak. Tunggu dulu. Aku tidak sebegitu tergila-gilanya. Aku suka aksesoris Yuu yang, eh, cantik, dan, um, betapa setianya dia pada aksesoris itu… Oh, benar.

—Aku ingin mengalihkan pandangan Yuu yang penuh gairah dari aksesorisnya.

Aku ingin dia lebih memperhatikan aku daripada aksesoris bunganya.

Itulah sebabnya, saat liburan musim panas hari itu… di ladang bunga matahari, aku menculik Yuu.

Hah?

Lalu apa yang sedang terjadi sekarang?

Aku pacar Yuu, dan aku rekannya yang mengejar mimpi bersama… Rekan?

Yuu sangat menyukai aksesoris dan ingin mengadakan penjualan di festival budaya, tapi aku malah bilang kita sebaiknya membuat kenangan di festival itu saja… Tunggu, apa?

“Hii-chan?”

“…!?”

Enocchi menatapku dengan cemas.

“Hii-chan. Kamu terlihat pucat.”

“Oh, uh…”

Aku mengeluarkan Yoghurppe, memasukkan sedotan ke dalamnya, dan menyesapnya. Bakteri asam laktatnya mendinginkan tubuhku.

Namun sensasi dingin yang menusuk hingga ke lubuk hatiku tak kunjung hilang, dan aku mencengkeram erat aksesori bercincin ganda di leherku.

-Hah?