Danjo no Yuujou wa Seiritsu suru? (Iya, Shinai!!) LN - Volume 10 Chapter 1

Jilid 10 Bab 1 — “Kerinduan akan Masa Depan”

♣♣♣

April.

Dengan kata lain, musim semi.

Memasuki tahun ketiga SMA… rasanya seperti momen yang sangat istimewa. Belajar, membuat kenangan terakhir, masa depan setelah lulus…

Tahun ini terasa seperti memuat segalanya—masa lalu dan masa depan, semuanya terbungkus menjadi satu.

Pada pagi hari upacara pembukaan.

Aku bersiap-siap seperti biasa dan sarapan seperti biasa.

Pagi ini, saya beruntung mendapatkan roti kismis mentega dari toko swalayan kami. Rasanya enak sekali, tapi selalu cepat habis terjual.

Saat berangkat ke sekolah setelah sarapan, saya teringat kembali pada semester ketiga—khususnya, perjalanan sekolah itu.

(Wah, tahun kedua terlalu banyak kejadiannya…)

Persahabatan seumur hidupku dengan Himari, yang dimulai sejak sekolah menengah pertama.

Semuanya berubah ketika aku bertemu kembali dengan Enomoto-san, dan aku mulai memandang Himari lebih dari sekadar teman.

Selama musim panas, Himari dan aku memulai hubungan baru sebagai sepasang kekasih… tapi hubungan itu tidak berlangsung lama.

Kemudian, perjalanan sekolah.

Aku menjalin ikatan baru dengan Enomoto-san.

Sementara itu, Himari memutuskan untuk berlatih sebagai model di bawah bimbingan Kureha-san.

Mulai sekarang, hidup kita akan berubah.

Ikatan tak terpisahkan yang kami bagi selama tiga tahun berakhir dengan perjalanan sekolah itu.

Selama liburan musim semi, saya menemukan tujuan baru.

Himari juga akan berusaha maju sebagai seorang peserta magang teladan.

Dunia kecil yang kita bangun bersama tidak lagi dibutuhkan.

Mulai sekarang, kita akan menempuh jalan yang berbeda menuju tujuan kita masing-masing.

Dengan pola pikir “awal yang baru!” itu, aku melewati gerbang sekolah.

…Yah, betapapun sentimentalnya aku, begitu aku melangkah melewati gerbang, semua emosi itu lenyap.

Tidak ada yang berubah sejak sebelum liburan musim semi. Malahan, sedikit kotoran di gedung sekolah agak mengganggu saya. Dengan suasana hati yang muram itu, saat saya mendekati area parkir sepeda, saya mendengar langkah kaki ringan datang dari belakang.

Pada saat yang sama, sapaan riang terdengar.

“Yuuu~! Selamat pagi~!”

Dia adalah sahabat terbaikku, Himari-sama.

Pagi ini, seperti biasa, dia tersenyum manis layaknya gadis tercantik di dunia sambil menepuk pantatku. Serius, aku berharap dia berhenti melakukan itu di depan siswa lain. Hanya karena aku laki-laki bukan berarti boleh menyentuh pantatku seenaknya! Tolong patuhi aturannya!

Meskipun begitu, aku menyembunyikan pikiranku dan membalasnya dengan senyum cerah. Tidak, aku tidak senang dengan ini, oke? Sungguh!

“Himari. Selamat pagi.”

Lalu, Himari mengulurkan sesuatu kepadaku.

Ini adalah barang andalannya: sekotak jus yogurt. Himari memasukkan sedotan ke dalam jusnya sendiri dan menyeruput bakteri asam laktat itu dengan lahap.

“Wah, pagi yang luar biasa!”

“Ya, ini pagi yang indah.”

Himari, dengan wajah berseri-seri dan penuh semangat, melanjutkan.

“Pagi sebagus ini jarang terjadi, kan?”

“Ya, ini pagi yang menyegarkan dan menyenangkan.”

“Di pagi yang sebagus ini, rasanya seperti memulai sesuatu yang baru, bukan?”

Anehnya, kami memiliki pemikiran yang serupa, dan itu sangat menyentuh hati saya.

Tahun kedua itu… yah, banyak hal terjadi, tapi di sinilah kita, masih akur sebagai sahabat terbaik.

Jika mengingat kembali, saya menyadari betapa besar dukungan yang telah ia berikan kepada saya.

Meskipun jalan kita telah berbeda, saya ingin membantunya dengan cara apa pun yang saya bisa jika dia membutuhkannya.

“Ya, ini seperti menjadi diri saya yang baru.”

“Oh! Yuu, itulah semangatnya! Tepat sekali. Pagi yang indah berarti dirimu yang baru!”

“Kau juga tampak sangat gembira, Himari.”

“Ya, ya. Pagi yang indah selalu membuatku bersemangat! Maksudku, ini pagi yang indah!”

Oke, sekarang dia sudah berlebihan.

Apakah pagi ini sebagus itu? Aku ikut bermain peran, tapi jujur ​​saja, tidak begitu menakjubkan.

Itu hal yang biasa. Normal itu menyenangkan, tapi hanya itu saja.

(…Kalau dia bersikap seperti ini, pasti ada sesuatu yang tidak beres.)

Ini adalah isyarat Himari untuk “perhatikan aku”.

Instingku, yang diasah selama tiga tahun persahabatan, mengatakan demikian.

Dan insting itu mungkin benar. Saat Himari seperti ini, saatnya untuk salah satu permainan “temukan perbedaannya” yang tiba-tiba ia sukai.

Dalam momen seperti ini, pengamatan adalah kuncinya. Selalu ada sesuatu yang berbeda dari biasanya, dan petunjuknya sangat jelas. Himari tidak ragu-ragu ketika ingin menyampaikan suatu poin. Untuk sebuah kuis, petunjuknya sangat kentara.

Saya mengamati Himari.

-Fokus.

Lebih spesifiknya, gerakan tangannya. Himari selalu menggunakan tangannya untuk memberi isyarat. Saat merasa malu, dia selalu memainkan poni rambutnya.

Tangan kanannya sejenak menyentuh dasi seragamnya.

Seperti yang diharapkan, hal itu sulit untuk diperhatikan secara halus.

Tapi sepertinya dia tidak memotong rambutnya atau semacamnya. Jika itu rambutnya, aku pasti tidak beruntung, jadi ini sepertinya lebih mudah untuk dipahami.

Dia juga menarik kerah seragamnya dan secara halus memeriksa panjang roknya.

Jadi, ini bukan hanya tentang dasi. Cakupannya terlalu luas, dan saya tidak yakin harus fokus ke mana.

Namun, hal itu sendiri terasa seperti sebuah petunjuk.

Mungkin ini bukan perubahan kecil seperti yang saya pikirkan. Saya butuh perspektif makro, bukan mikro.

(Apa ya kira-kira itu—…hah?)

Pada saat itu.

Kami berpindah dari tempat parkir sepeda yang teduh ke koridor yang terkena sinar matahari.

Sinar matahari yang menyilaukan menyinari Himari, gadis cantik itu.

Seolah-olah dunia itu sendiri berkilauan—Himari bersinar begitu terang, hampir terasa seperti ilusi.

Sesuai dengan yang diharapkan dari kecantikan yang tiada duanya.

Meskipun dia hanya satu orang, seolah-olah dia telah memanfaatkan kecemerlangan alam itu sendiri. Diberkati oleh dunia sepertinya bukan sebuah pernyataan yang berlebihan—

(Tunggu… apa?)

Saat itulah aku menyadarinya.

Tidak mungkin… mungkinkah…?

Ketika saya sampai pada kemungkinan itu—saya benar-benar terkejut dengan kebenarannya.

“Himari… tidak mungkin…?”

“Heh.”

Sepertinya tebakanku benar.

Himari mengangguk, jelas senang karena aku memperhatikannya. Kemudian, dengan seringai khas ratu kecantikan tahun ketiga, dia menyatakan!

“Aku dapat seragam baru☆”

“Kau bercanda!?”

Tak heran seragamnya terlihat begitu mengkilap dan rapi!

Apa maksudnya memanfaatkan kecemerlangan alam? Ini kan cuma teknologi tekstil mutakhir! Ya, memang saya yang mengatakannya, tapi tetap saja!

“Tunggu, kenapa? Bukankah seragam lamamu sudah tidak muat lagi, kan???”

“Tidak. Yang lama masih di rumah.”

“Lalu mengapa?”

Himari meletakkan kedua tangannya di pipi, mengedipkan mata dengan imut, dan berkata,

“Aku memohon pada Onii-chan, dan dia membelikanku yang baru♪”

“Kamu mengatakannya seolah-olah kamu baru saja mendapatkan ponsel pintar baru…”

Sesuai dugaan dari keluarga Inuzuka.

Siapa yang dapat seragam baru hanya karena memasuki tahun ketiga? Sebagai warga biasa, aku tidak bisa mengikuti pola pikir seperti itu. Jika itu Saku-neesan, meskipun seragamku robek seperti di manga pertempuran, dia tidak akan pernah menggantinya.

Merasa puas setelah mengungkapkan rahasianya, Himari sedikit mengangkat ujung roknya sambil melirikku dengan nakal dan genit.

“Jadi? Bagaimana menurutmu?”

Ugh.

Ayolah, jangan gugup dengan daya tarik imut seperti ini. Kalau aku menunjukkannya di wajahku, teman-teman sekelas baru akan mulai memanggilku “Setan Nafsu” atau “Tidak Pilih-Pilih” lagi.

“Hmm…”

Aku dengan tenang memeriksa kembali seragam Himari.

…Ya, begitulah. Desain seragamnya jelas sama, dan Himari memakainya dengan sempurna, tetapi kesan baru yang aneh itu agak mengganggu. Terutama setelah pengungkapan yang mengejutkan itu.

“Ini seperti menonton drama di mana aktor paruh baya memerankan seorang siswa SMA…”

“Bukankah itu agak terlalu kasar? Aku ini kan siswa SMA sungguhan, lho???”

Sejujurnya, aku ingin sekali mengatakan, “Itu cocok untukmu…”

Seandainya dia tidak membocorkan hal itu, mungkin aku juga akan melakukannya. Jadi, sebenarnya, ini semua salah Himari.

“Jadi, kenapa? Memang kita sekarang mahasiswa tahun ketiga, tapi apakah perlu membeli yang baru?”

Menanggapi pertanyaanku yang masuk akal, Himari menyeringai licik. Dengan mengangkat bahu secara berlebihan, dia menghela napas, seperti seorang wanita penggoda berpengalaman yang mempermainkan seorang pemuda naif.

“Yah, kurasa Yuu tidak akan mengerti.”

“Oh? Itu sangat menyebalkan.”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Tidak memilikinya bukanlah sesuatu yang perlu शर्मkan. Malah, sayalah yang seharusnya meminta maaf karena memilikinya.”

“Kamu akan tampil lebih agresif di tahun ketiga…”

Dia benar-benar sedang berada di puncak kesuksesannya.

Suasana ini—bukan hanya tentang seragam baru. Seragam ini terasa seperti bagian dari sesuatu yang lebih besar. Ada sesuatu yang lain, sesuatu yang menentukan…

“Ah.”

Aku ingat.

Kalau dipikir-pikir, itu memang terjadi saat liburan musim semi. Sekarang kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya kita bersekolah sejak saat itu. Oh, begitu…

Aku menghela napas dan tersenyum pada Himari.

“Himari. Itu luar biasa.”

Pipi Himari memerah karena malu.

“Ugh… yah, itu bukan masalah besar bagiku. Tapi Onii-chan bilang aku harus berpenampilan sesuai peran, kau tahu?”

Aku mengerti kamu malu, tapi itu tidak menjelaskan seragam baru itu…

Namun, mengatakannya dengan lantang akan kurang bijaksana. Himari sangat senang tentang ini.

Saya memutuskan untuk benar-benar merayakan kebahagiaannya.

“Mau mampir makan sesuatu dalam perjalanan pulang?”

“Hah? T-tidak, kamu tidak perlu sampai sejauh itu. Rasanya seperti aku sedang mencari-cari alasan, dan aku tidak suka itu.”

“Baiklah, lupakan saja.”

“Aku tidak bilang aku tidak mau! Aku sedang ingin makan sesuatu yang pedas hari ini!”

Dasar tsundere.

Sambil terkekeh dalam hati, aku merasa senang karena kedamaian yang biasa kami rasakan telah kembali.

♣♣♣

Peristiwa kecil yang cukup penting yang dialami Himari selama liburan musim semi.

Dampaknya langsung terlihat begitu kami tiba di ruang kelas baru.

Terlepas dari perubahan susunan kelas, baik wajah-wajah yang sudah dikenal maupun siswa baru berbondong-bondong menuju meja Himari, mengobrol dengan riang.

“Himari-san, aku melihat Instagrammu!”

“Tunggu, apakah ini beneran? Ini gila!”

“Bolehkah aku pamer ke teman-temanku di sekolah lain? Ayo kita foto bareng!”

“Tandatangani sesuatu untukku sekarang! Mungkin nanti akan bernilai!”

Setiap teman sekelas memegang ponsel pintar, semuanya menampilkan akun Instagram yang sama.

“Enomoto Kureha di sini♪”

“Mulai hari ini, seorang model magang baru telah bergabung dengan agensi kami~”

“Kami akan bekerja sama untuk sementara waktu, jadi mohon dukung dia ya~☆”

Itu adalah Instagram milik Kureha-san.

Dia berpose berdua yang memukau dengan Himari.

Selama liburan musim semi.

Kami pergi ke Tokyo bersama Hibari-san untuk menyelesaikan pendaftaran agensi Himari.

Maka, Kureha-san secara resmi memperkenalkannya.

Obrolan grup kelas ramai diperbincangkan, dan semua orang mungkin sedang menunggu sekolah dimulai.

Keributan ini, dalam beberapa hal, sudah bisa diduga. Bahkan siswa dari kelas lain pun datang untuk melihat.

Di tengah kerumunan, Himari mempertahankan ekspresi tenang, berperan sebagai Pangeran Shotoku dengan mendengarkan sepuluh suara sekaligus dan menanggapi masing-masing dengan sopan.

Akhirnya, dia tersenyum malu-malu… tapi itu palsu. Itu adalah akting malu-malu yang ia tunjukkan sebagai siswi teladan.

“Astaga, teman-teman, jangan terlalu dipermasalahkan. Aku baru mulai, jadi agak memalukan.”

Lalu, berhentilah memberikan pandangan sekilas yang terkesan siap di depan kamera. Kamu sudah membayangkan dirimu tampil di TV, kan?

Meskipun dialognya terkesan murahan, teman-teman sekelasnya tetap antusias.

“Aku selalu berpikir begitu, tapi kamu punya aura yang berbeda, lho?”

“Meskipun mengenakan seragam yang sama dengan kami, Himari-san terlihat berbeda.”

“Benar kan? Kelihatannya sangat bersih dan baru.”

Tidak, ini baru.

Jangan tertipu, semuanya. Seragamnya dua tahun lebih baru dari seragam kita.

Sambil memikirkan itu, aku menyesap jus yogurt yang diberikan Himari kepadaku tadi.

(Pengaruh Kureha-san sungguh luar biasa…)

Menjadi selebriti lokal saja sudah merupakan suatu prestasi heroik, tetapi ini adalah almamaternya. Tentu saja, orang-orang mengaguminya.

Masih ada foto Kureha-san dari masa sekolahnya di papan pengumuman ruang guru. Mungkin itu ulah Sasaki-sensei. Dia pasti bangga dengan kesuksesan mantan muridnya.

(…Baiklah, itu tidak masalah, tetapi)

Himari, yang sudah menjadi pusat perhatian, telah mendapatkan gelar “murid teladan” dan menjadi terlalu percaya diri.

Tidak, itu bukan hal yang buruk. Jika Himari memilih tujuannya dengan keyakinan, saya ingin mendukungnya.

Perasaan itu memang tulus, tapi…

“Hehe~ Baiklah, baiklah. Aku akan menandatangani sesuai urutan~”

“…”

Aku punya firasat buruk tentang ini.

Saat Himari bersikap sombong seperti ini, dia biasanya akan mendapat balasan setimpal nanti. Kuharap ini hanya imajinasiku saja, tapi aku lebih suka tidak terjadi apa-apa.

“Himari-san, apakah Anda akan pindah ke Tokyo?”

“Aku akan lulus di sini. Untuk sementara, aku akan membantu pekerjaan Kureha-san bila dia membutuhkanku.”

“Seperti seorang murid~ Benar-benar hebat~”

…Sudahlah. Mungkin cuma aku yang merasa begitu.

Yang lebih penting, aku harus bekerja keras agar Himari tidak meninggalkanku jauh di belakang… Tunggu, dengan ketenaran ini, bukankah dia sudah melampauiku? Aku belum pernah mendapatkan sambutan semeriah ini.

(T-tidak, aku hanya perlu fokus pada apa yang bisa kulakukan…)

Saya perlu memperkuat fondasi saya terlebih dahulu.

Himari telah memulai perjalanannya.

Saya perlu menemukan cara-cara baru untuk melangkah maju.

Yang terpenting, saya mendapatkan tujuan baru selama liburan musim semi.

(Untuk mencapai hal itu, saya perlu merencanakan langkah selanjutnya.)

Akun “you” yang kita kelola bersama dihentikan sementara selama liburan musim semi.

Setelah kami menyelesaikan pengiriman pesanan aksesori saat ini, saya berencana untuk menghentikan aktivitas untuk sementara waktu.

Dan suatu hari nanti—

Ketika saya mencapai tujuan saya saat ini dan memantapkan diri sebagai seorang kreator.

Saya ingin mengaktifkan kembali akun itu.

Alangkah baiknya jika Himari masih menjadi bagian dari itu… tapi saat itu, dia mungkin sudah terlalu besar sehingga aku bahkan tidak bisa mendekatinya. Itu sangat mungkin terjadi.

(Yah, aku hanya perlu bekerja keras secara konsisten.)

Aku melirik Himari.

Dia masih bersikap angkuh dan sombong, tapi… bagaimana ya menjelaskannya? Dia terasa sedikit berbeda dari sebelumnya. Seolah-olah dia memiliki rasa stabilitas yang baru…

Atau mungkin ini hanya bias saya, tapi itu adalah hal yang baik.

(Aku harus bekerja keras agar dia tidak meninggalkanku.)

Bel berbunyi.

Pintu depan kelas terbuka, dan guru wali kelas kami yang duduk di kelas tiga masuk. Melihatku, mereka membelalakkan mata dan berkata,

“Oh, lihat, itu Nyan-tarou.”

“…Ya.”

Nama panggilan Sasaki-sensei biasanya membuatku merasa tidak nyaman dan gelisah.

Cowok ini tipe orang yang akan memanfaatkan lelucon sampai benar-benar basi. Kalau terus begini, mungkin bahkan setelah lulus kuliah… Tidak, dilihat dari bagaimana dia memperlakukan Saku-neesan dan yang lainnya, aku mungkin akan terus digoda selamanya.

Aku melirik kursi di sebelahku, tempat Himari gemetar menahan tawa.

“Pfft.”

Dan begitulah, tahun ketiga kami dimulai.

♣♣♣

Karena hari ini adalah upacara pembukaan, sekolah berakhir pada siang hari.

Para anggota klub menuju tempat latihan untuk mempersiapkan turnamen final mereka.

Kelompok yang pulang ke rumah itu bubar dan melanjutkan rencana mereka sendiri setelah sekolah.

Suasana secara keseluruhan cukup santai. Sekolah kami selalu menjadi jaring pengaman bagi warga lokal, jadi bahkan di tahun ketiga, suasananya tidak langsung berubah menjadi mode ujian penuh.

(Baiklah, saatnya untuk pergi…)

Aku mengambil tasku dan berdiri.

“Himari, apa yang akan kamu lakukan sepulang sekolah?”

Himari masih dikerumuni teman-teman sekelasnya seperti pagi ini, tetapi dia dengan cepat membalas pesannya.

“Aku juga ikut~!”

Gadis-gadis itu protes, “Ehh~” dan “Ayo kita nongkrong~,” tetapi dia menepis mereka dengan permintaan maaf singkat dan berdiri.

“Baiklah, bagaimana kalau kita pergi kencan romantis sepulang sekolah?”

“Tidak mungkin. Kamu mengatakan hal-hal seperti itu, makanya semua orang memanggilku orang sampah…”

Himari cemberut sambil mendesah “Tch.”

Apakah dia harus menebar masalah dengan setiap kata yang dia ucapkan?

“Bagaimana dengan Enocchi?”

“Enomoto-san bilang dia akan datang ke sini setelah jam pelajaran pertama… huh?”

Entah mengapa, Himari menutup mulutnya dengan tangan dan menyeringai ke arahku.

“Ohh~? Yuu-kun, memanggil pacarmu dengan nama belakangnya? Canggung sekali~”

“D-diamlah. Aku akan terbiasa, jadi jangan menggodaku.”

“Wow~ Berbeda sekali dengan caramu bersikap padaku~ Memperlakukannya dengan sangat baik~ Dasar licik~”

“Sejak awal, kamu memang bukan tipe orang yang suka dipanggil dengan nama belakang…”

Sambil mengobrol, kami melangkah ke lorong, dan saya langsung melihat orang yang kami cari.

Yah, sebutan “berbintik” kurang tepat—dia berlari ke arah kami.

“Yuu-kun!”

Itu adalah Enomoto-san.

Bahkan di tahun ketiga, dia tetap sama… 아니, mungkin dia malah terlihat lebih imut sekarang. Mungkin itu karena bias saya, tapi itu tak bisa dihindari. Dia imut bahkan tanpa bias saya, jadi apa yang bisa saya lakukan?

Senyumnya yang tulus selalu menenangkan hatiku…

“Wow, payudaranya luar biasa.”

Terutama saat dia jogging, dan dadanya pasti akan bergoyang. Dengan pakaian musim semi yang lebih ringan, tidak ada yang bisa menghentikan serangan ini. Sebelum musim panas, kekuatan destruktif ini sungguh menakutkan. Ungkapan “tak terkendali ke segala arah” memang diciptakan untuknya—tunggu!

“Bukan itu!!”

“Hah? Yuu, kenapa kamu berisik sekali?”

“Aku! Jelas! Tidak berkencan dengannya karena alasan itu!”

“Ada apa? Kenapa kamu begitu putus asa?”

Himari, kau tidak mungkin bisa membaca pikiranku, kan!?

…Ugh, serius. Sejak aku mulai berkencan dengan Enomoto-san, aku sudah sering sekali mendengar ejekan kasar dari para pria sampai telingaku kapalan. Sudahlah.

Sambil mengatur napas, Himari menatap Enomoto-san dan berkata dengan sendu,

“Sungguh tak disangka, bintang besar setingkat harta nasional itu berada di bawah kendali pria yang membosankan seperti itu…”

“Aku tahu kau tipe orang yang akan mati tanpa melontarkan lelucon kotor ala anak SMP, tapi setidaknya bisakah kau mengucapkan hal-hal itu di tempat yang sepi?”

Lihat, orang-orang lain itu menatapku dengan tajam! Kalian tahu kan perlakuan buruk apa yang kuterima dari kelompok penyendiri Natal tahun lalu!

Mengabaikan perasaanku, Himari mengangkat jari dan melanjutkan ceramahnya.

“Kamu belum pernah membandingkannya, jadi kamu tidak akan tahu, tapi payudara Enocchi benar-benar luar biasa. Kekencangannya, ukurannya, teksturnya yang halus—seperti generator ion negatif alami. Kamu seharusnya lebih menyadari betapa beruntungnya kamu.”

“Ada apa dengan ‘dibandingkan’? Kamu seenaknya pakai istilah-istilah itu seperti pelacur di kawasan hiburan malam dengan wajah cantikmu itu bikin otakku pusing, jadi hentikan!”

Hah?

Tunggu, di mana Enomoto-san…?

Saat aku melihat sekeliling, jeritan Himari yang melengking menggema di lorong.

“Hiii-chaaaaaan…!”

“Mogyaaaaaaa!”

Ohh… dia juga akan kalah telak hari ini.

Himari, yang dikalahkan oleh cakar besi khas Enomoto-san, menggeliat di lantai. Gadis ini memang tidak pernah belajar.

Saat aku menikmati keindahan yang tenang dalam pemandangan sehari-hari ini, Enomoto-san menoleh kepadaku.

Dengan senyum bak malaikat, dia dengan lembut menggenggam tanganku. Itu adalah cara berpegangan tangan ala sepasang kekasih, di mana jari-jari kami saling bertautan. Salah satu gerakan mesra yang sampai sekarang masih sulit kubiasakan.

“Yuu-kun, ayo kita makan siang!”

“Bagaimana dengan Himari? Apakah tidak apa-apa membiarkannya mati di sana?”

“Tim pembersih akan datang untuk menjemputnya pada akhirnya.”

“Tim pembersih? Apakah sekolah ini memiliki latar seperti Dungeon Meshi?”

Enomoto-san mendongak menatapku.

Dengan tatapan penuh kepercayaan dan lugas, dia tersenyum dan berkata, “Ehe.”

“Yuu-kun tidak memandang dada perempuan dengan pandangan mesum, kan?”

“…Tidak.”

Aku akan merahasiakan bahwa aku agak setuju dengan perkataan Himari.

Ion negatif juga berasal dari hutan, kan? Dalam skema kehidupan yang lebih besar, manusia dan hutan itu sama. Maaf, aku akan menyimpan ini sampai mati.

…Namun Enomoto-san menghentikan tekadku. Sambil tersenyum lembut, dia menatap wajahku. Di bawah tekanannya yang kuat, keringat mengalir deras dari dahiku.

Senyumnya yang aneh dan penuh paksaan itu meretakkan topengku yang rapuh dari tepinya.

“Yuu-kun? Kenapa kau memalingkan muka?”

“Itu hanya imajinasimu.”

“Yuu-kun?”

“Oh, hari ini agak panas, jadi mungkin sesuatu yang dingin untuk makan siang… Owowow! Berhenti meremas tanganku!?”

Maksudku, ayolah, aku kan laki-laki!

Dan jika memang begitu, berhentilah merapatkan tubuhmu terlalu dekat dengan jebakan yang tak terhindarkan itu. Aku mohon padamu!

…Saat kami terus seperti itu, Himari muncul dari sisi lain. Dengan tangan menutupi mulutnya, dia tertawa genit “Pufufufu♡”.

“Ohh~ Pamer ya?”

“Aku dihukum karena kamu!”

“Aku tidak melakukan apa pun~ Hanya mengungkapkan keinginan batinmu~”

“Apakah kau semacam roh jahat yang bersembunyi di hatiku?”

Jika memang begitu, hati nurani saya perlu menyeimbangkannya… Oh, saya mengerti, Enomoto-san adalah hati nurani saya. Tapi bukannya membantu, dia malah mengoreksi saya. Sangat seimbang.

Kemudian Himari merangkul lenganku dari sisi lain.

“Oi, Himari!”

“Apa~? Ini cuma main-main sama sahabat♡”

“Ini tidak baik! Aku akan dipanggil Setan Nafsu di obrolan grup kelas lagi. Sekarang aku sudah masuk ke obrolan itu, aku melihat hal-hal yang seharusnya tidak kulihat.”

“Woo~ Sebuah tanda kehormatan untuk seorang pria? Memamerkan hal itu berarti EXP cintamu meningkat, Yuu~”

“Mari mengobrol~ Himari, tolong, mari kita mengobrol~”

Enomoto-san sudah mencapai batas kemampuannya!

Dia gemetar sambil memerah karena malu, “Muuu~!” Lucu… tidak, tunggu, ini jenis tingkah yang akan membuatku kesulitan nanti, jadi tolong hentikan!

Himari mengerutkan bibirnya sambil berkata “Puhoho~☆” dan semakin menggoda Enomoto-san.

“Maksudku, Enocchi seharusnya bisa sedikit lebih berbaik hati dan membiarkan ini berlalu begitu saja, kan? Kamu bukan tipe orang yang akan menyuruhnya menghapus semua kontak perempuan hanya karena kalian berpacaran, kan~?”

“~~~~!”

Sungguh, ucapan macam apa itu!

Sekalipun kamu melakukan itu, hal itu tidak akan menghapus sejarahmu sebagai pacar yang terlalu posesif, kan?

“…Hm?”

Tanganku terasa anehnya dingin, dan aku menyadari kehangatan tangan Enomoto-san telah hilang. Dia telah lenyap sepenuhnya.

(T-tidak mungkin, apakah dia benar-benar marah… ah!)

Saat aku buru-buru melihat sekeliling, Enomoto-san menyelinap di antara aku dan Himari.

Dia dengan paksa melepaskan lengan kami yang saling berbelit, lalu mengunci kedua lengan kami dengan kuat menggunakan lengannya sendiri.

Dengan kata lain, Enomoto-san terjepit di antara aku dan Himari, dengan lengan kami saling berpegangan.

“Nah, begitulah!”

Enomoto-san tampak sangat senang, mendengus penuh kemenangan. Kemudian, dengan senyum manis, dia menoleh ke Himari seolah ingin membalas dendam.

“Hii-chan juga sahabatku, lho!”

“Enocchi, bagus sekali…”

Bahkan Himari pun terkejut.

Enomoto-san sudah banyak berubah. Dulu waktu kelas dua, dia hanya bisa menangkis kenakalan seperti ini dengan cakar besi yang kuat…

Perkembangannya membuatku berlinang air mata… Tunggu, apa hubunganku dengan Enomoto-san? Mentornya? Apakah aku mengajarkan muridku yang belum berpengalaman teknik pamungkas sebelum dia berangkat berperang?

Tapi, ya sudahlah…

(Tapi, apakah ini benar-benar efektif?)

Dengan ragu-ragu, saya berbicara kepada Enomoto-san.

“Rion. Ini sulit untuk dikatakan, tapi…”

“…!”

Wajah Enomoto-san langsung berseri-seri.

Meskipun kami sudah berpacaran selama dua bulan, dia masih sangat senang ketika aku memanggilnya “Rion.” Itu menggemaskan. Dan dia sangat mudah untuk dipuaskan. Dia benar-benar perlu lebih berhati-hati.

Sambil tersipu, Enomoto-san bertanya,

“E-ehe. Yuu-kun, apa? Ada apa?”

“Eh, maaf mengganggu, tapi… ini tidak baik.”

Mendengar komentar saya, Enomoto-san memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Hah? Apa itu?”

“Posisi ini, maksudku…”

“????”

Enomoto-san tidak mengerti.

Tangannya sibuk, memegangku dan Himari di kedua sisi.

Sebaliknya, Himari memiliki satu tangan yang bebas.

…Kurasa kamu bisa menebak apa yang terjadi selanjutnya.

Di sisi lain Enomoto-san.

Himari, berpura-pura kesal karena lengannya yang saling berpegangan denganku terganggu, membiarkan mata birunya yang seperti laut berkilat tajam.

Tatapannya tertuju pada dua buah terlarang yang terpampang jelas di hadapannya. Tangan kirinya bergerak-gerak seperti makhluk yang mandiri.

Sudut bibirnya melengkung membentuk seringai licik.

“Kemenanganku!!”

Saat Enomoto-san menyadari dan berbalik, sudah terlambat.

—Tangan Himari dengan berani meraih dada Enomoto-san!

“~~~~~~~~!?”

Wajah Enomoto-san memerah padam, dan ia mengeluarkan jeritan tanpa suara.

…Ya, semuanya berjalan persis seperti yang diharapkan.

Sembari aku bergumam, “Oh tidak…,” pemandangan di sebelahku pun terungkap dengan dua wanita cantik yang terlibat dalam rayuan yang sengit (dan menyesatkan).

“Hii-chan! Apa yang kau lakukan!?”

“Puhahaha! Kena kau, Enocchi! Dengan kedua tangan terikat, kau tidak bisa menggunakan cakar besimu yang berharga itu! Aku berlangganan paket Rub-All-You-Want MAX, dan itu sepadan!”

“Tidak ada langganan seperti itu!? Hii-chan, kalau kau terus begini, aku akan marah!”

“Silakan, silakan~ Kau toh tidak bisa melarikan diri, jadi tenggelamlah dalam teknikku… Tunggu, apa? Ini gila. Ini bahkan lebih baik dari sebelumnya! Enocchi, apakah kau masih tumbuh? Apakah kau akan mencapai ukuran Kureha-san!?”

“Cukup! Hii-chan, hentikan!”

Aku tidak bisa mendengar. Aku tidak mendengar apa pun. Sama sekali tidak ada!

Saya bisa mengabaikan informasinya… tidak, saya tidak bisa, tetapi visualnya lebih buruk daripada audionya.

Seorang gadis cantik menikmati dada gadis cantik lainnya—sebuah lukisan yang akan dilarang di era lain. Itu racun bagi mata anak laki-laki SMA, jadi tolong bawa ke tempat lain.

Ini adalah waktu bonus Himari.

Sepertinya dia diberi kebebasan penuh.

…Namun, yang mengejutkan, strategi Himari memiliki kelemahan besar. Dan, sejujurnya, orang yang memiliki kekuatan untuk menekan pelatuknya adalah aku, orang luar.

“…”

Aku perlahan melepaskan lengan yang terhubung dengan Enomoto-san.

Itu saja.

Peran saya sudah selesai.

“Puhahaha! Langit berpihak padaku~! Sekalian saja, aku akan melakukan semua hal yang sebelumnya tidak bisa kulakukan karena cakar besi yang menakutkan itu… Hah?”

Saat Himari menyadari ada sesuatu yang salah, sudah terlambat.

Enomoto-san, dengan mata berkaca-kaca dan tanda “💢” di dahinya, telah melepaskan satu lengannya—lengan yang selama ini kupegang. Jari-jarinya bergerak-gerak kuat, bukan karena nafsu tetapi karena amarah.

Wajah Himari memucat.

“Oh, eh, aku baru ingat Sasaki-sensei memanggilku ke ruang staf. Wah, jadi calon top model itu sibuk sekali… Gah!?”

Merasa posisinya tidak menguntungkan, Himari mencoba melarikan diri.

Instingnya dalam menghadapi krisis sangat tajam, tetapi kali ini, situasinya berbalik melawannya. Lengannya masih terikat erat dengan lengan Enomoto-san, jadi dia tidak bisa melarikan diri. Itu mengingatkan saya pada pertandingan gulat profesional yang pernah ditunjukkan Enomoto-san kepada saya…

Aura mengancam terpancar dari mulut Enomoto-san. Matanya bersinar merah, dan aku bersumpah aku melihat sayap iblis tumbuh… atau mungkin itu hanya halusinasi.

“Hiii-chaaaaaan???”

“Gya! Enocchi, tunggu, tunggu! Wajahku terlarang! Bukan wajah dengan cakar besi itu, mungkin sesuatu… Aha!”

Himari sepertinya mendapat ide, tiba-tiba merosot ke tanah. Dengan pipi memerah malu-malu, dia mendongak dengan mata berkaca-kaca. Dia membiarkan paha putihnya mengintip dari bawah roknya untuk sedikit sentuhan daya tarik. Kemudian, dengan bisikan manis yang meluluhkan hati…

“Bersikap… lembut?”

““…””

Untuk kedua kalinya hari ini.

Jeritan Himari yang memilukan menggema di sepanjang lorong.

…Bagaimana gadis ini bisa diperlakukan seperti siswi berprestasi di sekolah? Sihir Himari benar-benar membingungkan.

♣♣♣

Tempat biasanya: kedai kari India di mal.

Hari ini saya memesan biryani. Rasanya seperti nasi goreng kari India. Tempat ini menggunakan beras India butir panjang, dan rasanya cukup otentik. Karinya enak, tapi kalau cuaca panas, saya malah menginginkan ini.

Himari, seperti biasa, memesan kari pedas dan lassi. Ia makan makanan dengan tingkat kepedasan yang tak pernah berani kucoba, sambil menggulir layar ponselnya dan terkekeh “Puhehehe♪” kegirangan.

Setelah melihat Instagram Himari, aku menghela napas kagum.

“Akunmu sedang ramai sekali.”

“Ya~ Terima kasih kepada Kureha-san.”

“Tetap saja, itu luar biasa.”

Sebagai bagian dari pelatihan modelingnya, Himari mengunggah foto selfie setiap hari di media sosial.

Ini untuk membiasakan diri difoto… dan mungkin untuk melihat seberapa jauh dia bisa melangkah. Sebuah uji coba sebelum pekerjaan sebenarnya dimulai.

“Apa yang harus aku lakukan hari ini~?”

“Konten? Bukankah makan kari ini akan berhasil?”

Himari menjawab dengan canggung.

“Yah, unggahan tentang makanan aman, jadi aku sudah sering melakukannya.”

“Oh, Kureha-san menyuruhmu untuk mengubahnya?”

“Tepat sekali~”

Saat nama Kureha-san disebutkan, Enomoto-san, yang duduk di sebelahku, tersentak.

…Tapi dia tidak mengatakan apa-apa, diam-diam menikmati naan kejunya. Dia tampak sedikit cemberut, tapi itu juga memang sifatnya yang biasa.

(Dia tidak ingin menjadi model, tetapi melihat kakak perempuannya begitu fokus pada gadis lain pasti terasa aneh…)

Di rumah kami, Saku-neesan tidak peduli dengan siapa dia dekat, tapi…

“Oh, aku tahu!”

Seperti yang diharapkan, Himari mengemukakan sesuatu yang tidak perlu.

“Enocchi, mau foto berdua?”

“TIDAK.”

“Ehh~ Ayolah~ Kamu pernah mengunggah foto dengan Yuu di media sosial sebelumnya~ Ayo kita lakukan fanservice yuri yang lebih seru~”

“Itulah mengapa saya tidak mau…”

Saya sepenuhnya setuju.

Aku menghela napas dan berkata kepada Himari,

“Kamu memutuskan untuk bekerja sebagai model, jadi mungkin berhentilah melecehkan perempuan? Kamu tidak pernah tahu siapa yang mungkin mengunggah sesuatu di media sosial.”

“Tidak apa-apa~ Itu memang ciri khas saya☆”

Seorang pendatang baru yang bahkan belum debut sudah membicarakan mereknya?

Dia sangat percaya diri… tapi itu juga sangat mencerminkan Himari, yang cukup meyakinkan. Kuharap dia bisa terus menikmati karier modeling seperti ini.

“Ah!”

Himari tiba-tiba mengangkat jari, seolah-olah dia telah memikirkan sesuatu yang hebat.

“Kenapa kamu tidak berdua saja, Yuu!?”

“Tidak mungkin, tentu saja!”

“Ehh~ Jangan malu~ Kita sudah pernah melakukannya sebelumnya~”

“Seorang pria berdua di dalam mobil pribadi bersama seseorang yang bercita-cita menjadi model adalah ide yang buruk!”

Himari cemberut sambil berkata “Boo~.”

…Aku sangat khawatir Himari akan gagal dan berhenti menjadi model suatu hari nanti.

Setelah makan, kami meninggalkan mal.

Setelah memulihkan energinya dengan rempah-rempah dan bakteri asam laktat, Himari meletakkan tangannya di pinggang dan menunjuk ke langit dengan dramatis.

“Baiklah! Ayo kita pergi ke rumah Araki-sensei!”

“Dingin.”

Kami bersepeda dari mal dan segera sampai…

Di sebuah rumah terpencil di belakang jalan perbelanjaan yang sepi.

Sebuah papan kecil bertuliskan “Kelas Merangkai Bunga Araki” tergantung di dekat gerbang.

Saat kami menekan bel pintu, suara Araki-sensei terdengar dari dalam.

“Silakan masuk~”

Pintu depan tidak terkunci.

Menerima tawaran itu, kami pun masuk.

Pemilik kelas merangkai bunga ini sedang bersantai di ruang tamu, bermain game.

Ini pemandangan yang sudah biasa, dalam beberapa hal. Apakah itu pantas untuk kelas merangkai bunga masih menjadi misteri, tetapi jika Araki-sensei mengatakan tidak apa-apa, maka tidak apa-apa. Ini seperti zona bebas aturan kecilnya sendiri.

Terlepas dari zona tanpa hukum… kausnya tersingkap, memperlihatkan perutnya. Saya bukan orang yang suka berkomentar tentang gaya hidup, tetapi bukankah itu terlalu ceroboh di depan anak-anak SMA?

“Sensei, bukankah itu agak gegabah…?”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Tidak ada pencuri yang akan repot-repot mengincar tempat kumuh seperti ini.”

“Bukan itu maksudku…”

“Oh? Khawatir dengan wanita yang tinggal sendirian? Natsume-kun, EXP-mu naik level~”

“Susunan kalimatnya. Himari pernah menggunakan kalimat serupa sebelumnya, jadi…”

Araki-sensei tertawa terbahak-bahak dan berkata,

“Sasaki-kun akan datang nanti, jadi aku tidak perlu mengunci pintu.”

“Tingkat kemalasan seperti itu… Tunggu, Sasaki-sensei datang!?”

Berita yang tak terduga itu mengubah ekspresi wajah kami.

Kami pindah ke sudut ruangan tatami, berkerumun bersama untuk berbisik-bisik.

“Apakah ada peluang?”

“Entahlah. Lagipula, ini Araki-sensei.”

“Saya rasa ada kemungkinan.”

Araki-sensei menghela napas dan berkata,

“Kalian anak muda di sana—jangan terlalu ikut campur urusan orang lain.”

“““ …!”””

Kami segera kembali ke tempat kami masing-masing.

Lalu aku memperhatikan sesuatu.

(Oh, dia punya tali Same-tarou di Switch-nya…)

Ini adalah merchandise maskot taman hiburan dari perjalanan sekolah, yang… aku bujuk Sasaki-sensei untuk membelinya sebagai oleh-oleh untuk Araki-sensei. Kupikir itu akan terlupakan di dalam laci, tapi…

(Mungkinkah ini berarti…?)

Apakah benar-benar ada peluang?

Maksudku, Araki-sensei biasanya tidak terlihat begitu berterima kasih atas hadiah dari murid. Makanan dan merchandise memang berbeda, tapi tetap saja…

Saat aku berpikir sejenak, Araki-sensei mematikan gimnya. Dengan ucapan “heave-ho,” dia duduk tegak dan menghadap kami dengan posisi bersila.

“Jadi, acara hari ini tentang apa?”

Akhirnya, kita sampai pada intinya.

Aku menegakkan tubuh dan menjelaskan mengapa kami berada di sini.

“Saya berencana untuk bekerja keras mencapai suatu tujuan, dan saya ingin meminta saran Anda.”

“Milikku? Aku tidak terlalu tertarik dengan aksesori, jadi kurasa aku tidak bisa banyak berkomentar. Oh, apakah kamu mencari bunga langka lagi?”

“Tidak, ini bukan konsultasi semacam itu…”

Dengan hati-hati memilih kata-kata, saya menjelaskan.

“Ini tentang… jalan masa depan saya. Saya ingin mendengar pendapat Anda, Araki-sensei, sebagai seorang kreator profesional.”

“Hmm…”

Menyadari bahwa saya serius, sikap Araki-sensei menjadi sedikit lebih fokus.

Dia memejamkan mata, terdiam seolah tenggelam dalam pikiran. Kepribadiannya yang biasanya santai dan ceroboh lenyap, digantikan oleh sikap seorang pencipta sejati.

Itulah Araki-sensei.

Perilakunya biasanya memang aneh, tapi kalau penting, dia sangat cerdas. Kalau dipikir-pikir, waktu pertama kali aku berkunjung ke sini, dia juga kebanyakan seperti ini, kan? Apakah aku merusaknya dengan mengenalkannya pada permainan? Apakah penurunan kualitas kelas ini salahku?

Saat aku khawatir, Araki-sensei mengangguk dalam-dalam.

“…Aku mengerti perasaanmu, Natsume-kun.”

“Kemudian!”

Dia membuka matanya lebar-lebar—lalu meraih Switch-nya, kemudian kembali berbaring sambil melambaikan tangannya!

“Terlalu berat, tidak jadi.”

“Tolong, bantu saya! Saya butuh petunjuk apa pun yang bisa saya dapatkan!”

Ya, itu memang Araki-sensei.

Saat kami kehilangan semangat, dia menyeringai tanpa rasa bersalah.

“Maksud saya, tentu saja, saya seorang kreator, tetapi seni merangkai bunga dibangun di atas fondasi sekolah-sekolah tradisional. Saya hanya mengikuti itu.”

“Saya ingin mendengar tentang bagaimana Anda menarik minat klien, hal-hal seperti itu!”

“Klien…?”

Araki-sensei dengan enggan duduk tegak dan melihat sekeliling ruangan tatami itu.

…Ruang kosong.

Seharusnya hari ini adalah hari sekolah, kan?

Namun, tidak ada seorang pun di sekitar, dan Araki-sensei mengenakan kaus dan celana jins seperti biasanya—tidak sepenuhnya siap menerima murid.

Dia mengulangi, seolah-olah untuk membenarkan,

“Klien?”

“Hentikan! Kenapa justru aku yang merasa patah hati!?”

Saya mendengar jumlah muridnya semakin berkurang, tetapi situasinya lebih buruk dari yang saya kira.

“Tunggu, apakah tidak ada siswa…?”

“Yah, saya mendapat beberapa murid di akhir pekan… Tempat ini awalnya milik nenek saya, dan saya mengambil alihnya. Sebagian besar murid adalah murid lama dari zaman nenek atau hasil rekomendasi mereka. Saya sebenarnya tidak pernah merekrut.”

“Jadi begitu…”

Tak heran nomor telepon di papan nama di luar sudah pudar…

Araki-sensei, dengan nada yang terdengar aneh dan acuh tak acuh, mengangguk.

“Kalau dipikir-pikir, kamu adalah murid baru nomor satu, Natsume-kun. Kalau dipikir-pikir, itu cukup luar biasa.”

“…Dan nomor dua?”

Dia tersenyum dan meletakkan tangannya di bahu saya.

“Hei, pensiun permanen!”

“Itu bukan sesuatu yang patut disyukuri! Lagipula, apakah itu ungkapan yang tepat!?”

Peristiwa yang terjadi membuatku hampir menangis.

…Menurutku Araki-sensei luar biasa!

“Oh! Tapi bagaimana dengan pekerjaan desain taman Anda!? Anda harus memikirkannya dengan matang—penjualan, tema desain!”

“Oh itu?”

Pekerjaan utama Araki-sensei… jika itu bisa disebut pekerjaan.

Kelas merangkai bunga itu lebih seperti hobi baginya. Sebagian besar pekerjaannya berasal dari komisi desain taman untuk perusahaan atau individu, setidaknya begitu yang saya dengar.

Itulah karya seorang kreator sejati.

Meskipun memiliki latar belakang merangkai bunga, ini bukanlah sesuatu yang mudah untuk dijadikan mata pencaharian. Araki-sensei benar-benar luar biasa.

…Atau begitulah yang kupikirkan, sampai dia berkata dengan tatapan kosong,

“Dulu, saat saya masih lulusan baru, saya membantu seorang lansia yang terjatuh di penyeberangan jalan di pusat perbelanjaan dan tidak bisa bangun.”

“Uh-huh… Uh-huh?”

Mengapa dia tiba-tiba menceritakan kisah lama?

“Ternyata, mereka menjalankan sebuah perusahaan. Sebagai ucapan terima kasih, mereka berkata, ‘Hei, rapikan taman kami.'”

“Eh…”

“Dari situ, klien terus berdatangan seperti rantai, dan inilah kami sekarang.”

“…”

Araki-sensei menundukkan pandangannya ke layar Switch.

“Jadi, saya sebenarnya tidak pernah keluar dan menawarkan diri, Anda tahu? Desain saya hanya semacam mencampur ulang gaya secara samar-samar, dan saya tidak pernah benar-benar memikirkan tema atau apa pun.”

“Nnngh~~~ !”

Sungguh jutawan palsu!

Mungkinkah orang ini benar-benar menjalani hidup dengan menyerahkan segalanya pada keberuntungan!?

Himari berkata, agak… tidak, cukup terkejut.

“Araki-sensei, bagaimana Anda tidak kecanduan pachinko atau semacamnya…?”

“Oh, tempat-tempat itu dulu bau rokok banget, ya?”

“Jadi ini bukan soal pengendalian diri, ya…”

Namun, mungkin karena merasa agak enggan untuk mengakhiri hal-hal seperti ini,

Araki-sensei mematikan permainan itu lagi dan meminta saya untuk melanjutkan percakapan.

“Tapi mengapa tiba-tiba banyak sekali pembicaraan tentang daya tarik atau tema? Apakah sesuatu terjadi?”

“Baiklah, eh, saya punya masalah yang cukup besar terkait jalan hidup saya di masa depan…”

Araki-sensei mengangkat bahu, tampak sangat tidak antusias, dan berkata, “Silakan, ceritakan padaku.”

♣♣♣

—Ini terjadi selama liburan musim semi.

Ketika Himari pergi ke Tokyo untuk mengurus prosedur bergabung dengan agensi hiburan, aku ikut bersamanya.

Tentu saja, bukan berarti saya berusaha menjadi idola, dan meskipun kami sempat jalan-jalan di Tokyo… itu hanya kegiatan sampingan.

Orang yang ada urusan yang harus diurus adalah Kureha-san.

Kakak perempuan Enomoto-san, orang yang sama yang mengajak Himari terjun ke dunia modeling. Sambil bekerja sebagai model sendiri, dia juga membina para kreator muda sebagai persiapan untuk memulai agensinya sendiri.

Saat Himari menangani prosedur masuk bersama Hibari-san,

Saya dipinjamkan ruang resepsi agensi untuk bertemu langsung dengan Kureha-san.

Yang ikut bersamaku adalah Tenma-kun, Sanae-san, dan Murakami-kun. …Ketika aku menyebutkan akan berbicara dengan Kureha-san, mereka semua ikut serta. Mereka orang-orang yang baik…

Setelah mendengarkan penjelasan saya yang terbata-bata selama tiga puluh menit, Kureha-san menyimpulkannya dengan tajam.

“Jadi, Yuu-chan, maksudmu kau ingin aku berinvestasi padamu, sama seperti yang kau lakukan pada Ten-chan dan yang lainnya?”

“Ya, tentu!”

Kureha-san bertepuk tangan sambil tersenyum indah.

Pada saat yang sama, dadanya yang besar bergoyang-goyang. Sangat sulit untuk menentukan harus melihat ke mana… dan saat aku memikirkan itu, Kureha-san langsung menjawab dengan senyum lebar.

“Tidak mungkin~☆”

“…Benar.”

Hal itu sudah sangat bisa diduga sehingga aku bahkan tidak merasakan apa pun.

Namun Tenma-kun, Sanae-san, dan Murakami-kun, yang mendengar hal ini, bereaksi berbeda.

Ketiga orang itu, yang tampaknya menyebut diri mereka sebagai “tiga pemberi rekomendasi” saya di dalam grup—meskipun saya rasa salah satu dari mereka mungkin paman saya atau semacamnya? Sejujurnya, terlalu memalukan untuk mengatakannya.

Bagaimanapun, ketiga orang yang mengenal Kureha-san dengan baik itu segera bertindak.

Pertama, Tenma-kun bergerak ke belakang Kureha-san dan mulai memijat bahunya dengan sopan. Dengan senyum super manis yang biasanya memikat para gadis, dia mencoba membujuknya.

“Ayolah, Kureha-san. Tidak bisakah kau membuatnya berhasil?”

“Ehh~ Bahkan kalau Ten-chan yang bertanya, kemungkinan besar jawabannya adalah tidak~”

Namun, tekad Kureha-san tetap teguh, menunjukkan penolakannya.

Kemudian, Sanae-san berlutut di kaki Kureha-san. Sambil mengangkat kaki Kureha-san, dia mulai memijat betisnya.

Dengan ketenangan dan keteguhan hati seorang dewasa, dia berbicara dengan lembut, seolah-olah sedang menegur.

“Tenang, tenang, Kureha-san. Bersikap terlalu jahat itu tidak baik, lho~”

“Ehh~ Bahkan Miko-chan? Tidak, tetap tidak~ Aku tidak terlalu percaya pada Yuu-chan~”

Benteng Kureha-san tetap tidak bergeming.

Akhirnya, Murakami-kun… oh, dia terlihat sangat gelisah. Ekspresinya tidak berubah, tetapi dia memancarkan aura “Aku benar-benar bingung”. Kau hampir bisa melihat pikiran batinnya: “Apakah aku juga harus melakukan sesuatu…?”

“Um, Murakami-kun? Kamu tidak perlu melakukan apa pun, tidak apa-apa…”

“…Tidak. Aku akan melakukannya.”

Murakami-kun berdiri dan meninggalkan ruang resepsi.

Beberapa menit kemudian… dari mana dia mendapatkannya? Dia kembali dengan sekotak permen yang tampak mewah.

“Kureha-san. Ini…”

“Ehh~ Apa ini~?”

Misi pengambilan barang!?

Sambil aku memperhatikan dengan gugup, Murakami-kun menjawab.

“Ini permen mahal dari kulkas kantor, yang sebenarnya diperuntukkan bagi presiden.”

“Tidak, kamu tidak bisa begitu saja mengambil itu!?”

Nanti kita kena omelan ya… tunggu, Kureha-san, kau memakannya tanpa ragu-ragu!?

Sambil mengunyah kue-kue panggang pipih dan bergaya (aku tidak tahu namanya), Kureha-san mengangkat bahu.

“Hmm~ Jika kau sampai sejauh itu~…”

Hah? Apakah permen-permen itu ternyata efektif?

Saat aku berpikir, “Hanya itu yang dibutuhkan…?”, Kureha-san bertanya padaku.

“Jadi, Yuu-chan, apa yang akan kau berikan sebagai imbalan atas investasiku~?”

Aku sudah menduga pertanyaan ini akan muncul.

Karena Tenma-kun dan yang lainnya sudah memberitahuku sebelumnya. Untuk investasi Kureha-san, pengembalian dalam jangka waktu tertentu tentu saja diperlukan.

Bisa jadi uang, tetapi bisa juga sesuatu yang bermanfaat lainnya. Kureha-san sedang berupaya mendirikan agensinya sendiri, dan investasinya pada para kreator adalah bagian dari rencana tersebut.

Kureha-san bertanya apakah aku punya rencana untuk kepulangan itu.

“…Aku tidak tahu.”

Mendengar jawabanku, Kureha-san terkekeh.

“Ohh~ Kali ini kamu jujur ​​ya~?”

“Sejujurnya, aku sempat berpikir untuk membujukmu dengan ini dan itu… tapi pada akhirnya, aku menyadari bahwa anak yang naif sepertiku tidak mungkin bisa meyakinkan seseorang seperti Kureha-san, yang sedang melakukan pekerjaan luar biasa.”

Kureha-san mengedipkan mata karena terkejut.

“Apakah ini strategi sanjungan sekarang~? Apa kau merencanakan ini dengan Ten-chan dan yang lainnya~?”

“Bukan, bukan itu…”

Yah, kurasa itu reaksi yang kuharapkan.

Sejujurnya, aku tak pernah membayangkan akan mengatakan hal seperti ini kepada Kureha-san setengah tahun yang lalu. Saat itu, aku sangat ingin mencegahnya membawa Himari, tetapi jika mengingat kembali dengan pikiran yang lebih tenang, akulah yang salah paham.

“Musim panas lalu, Kureha-san benar. Kita terlalu keras kepala saat itu… tidak, aku tidak menyesalinya. Tapi kalau dipikir-pikir, Kureha-san benar-benar memikirkan masa depan Himari. Kurasa kau adalah orang yang luar biasa sekarang.”

“…”

Pipi Kureha-san sedikit memerah.

Lalu, dengan halus mengalihkan pandangannya, dia mulai memutar-mutar ujung rambutnya di sekitar jari telunjuknya, putar putar putar putar putar putar putar putar putar putar putar… Putaran yang luar biasa! Jika ini pasta, bahkan orang Italia pun akan takjub!

Saat aku mulai curiga, Kureha-san berbicara kepada Tenma-kun, yang sedang memijat bahunya.

“Ten-chan.”

“Ya?”

Sambil menunjuk dengan senyum yang sangat indah, dia berkata,

“Pergi dan penggal kepala Yuu-chan.”

“Mengapa!?”

Aku tak bisa menahan diri untuk membalas.

Lalu Tenma-kun, yang sedang memijat bahunya, membungkuk dengan hormat.

“Sesuai perintah Yang Mulia Ratu.”

“Tenma-kun!?”

Alice di Negeri Ajaib!?

Saat aku panik, Tenma-kun mendekati sebuah pedang Jepang megah yang tergantung di dinding ruang resepsi… tunggu, kenapa pedang itu ada di sini? Hobi presiden?

Dia mengambilnya dan dengan lancar menghunuskan bilahnya.

Gerakan yang begitu halus! Sesuai harapan dari tubuh yang terlatih sebagai idola sejak kecil. Tidak, itu tidak masuk akal. Apakah ilmu pedang merupakan keterampilan yang dibutuhkan untuk menjadi idola?

…Tunggu, apakah dia serius?

“…!?”

Saat aku berusaha melarikan diri dengan tergesa-gesa, Sanae-san dan Murakami-kun, yang entah bagaimana berhasil mendekat, meraih lenganku. Mereka menahanku telungkup di sofa, hanya menyisakan leherku yang terbuka.

Tenma-kun, dengan senyum yang menawan, menempelkan pisau itu ke leherku.

“Nah, Yuu-kun. Apakah kau sudah siap?”

“Tidak, aku tidak! Kenapa ini berubah jadi pemenggalan kepala!?”

“Hehe. Sebenarnya, kami datang ke sini hari ini untuk membuatmu menghilang.”

“Ini Jepang modern, kan!? Tidak ada budaya penyergapan samurai dari era Sengoku, kan!?”

Mata Tenma-kun berkilat tajam.

Seperti algojo yang bersembunyi di balik bayang-bayang masyarakat modern, seorang pejuang berpengalaman yang telah mengubur banyak VIP dalam kegelapan. Bagi orang biasa seperti saya, itu seperti katak yang ditatap tajam oleh ular.

Pedang itu, yang perlahan diangkat, tiba-tiba menghantam dengan keras!

“Jadi, Kureha-san. Sampai kapan Anda akan terus melakukan ini?”

“…!?”

Leherku… oh, masih utuh!

Sambil menengadah dengan gugup, aku melihat Tenma-kun menatap Kureha-san dengan ekspresi cemas.

“Sekalipun kamu berusaha menyembunyikan rasa malumu, kamu tidak bisa menakutinya seperti itu.”

“Eh!?”

Saat aku tersentak kaget, Kureha-san berbalik sambil mendengus.

“Aku tidak malu~ Kalau kau mengatakan hal-hal aneh, Ten-chan, aku akan melipatgandakan kuotamu semester ini~”

“Itu kejam.”

Tenma-kun tertawa terbahak-bahak.

Bersamaan dengan itu, tangan yang memegang lenganku melepaskan cengkeramannya. Aku buru-buru duduk, dan Sanae-san tertawa riang, seolah berkata, “Lelucon berhasil!”

“Apakah itu tadi cuma lelucon?”

“Tentu saja. Tunggu, apa kau benar-benar mengira kami serius?”

“Tapi Tenma-kun, itu kan tatapan mata seseorang yang sudah mengalahkan beberapa orang?”

“Ufufu. Tenma-kun, kemampuan aktingmu dari semua drama itu benar-benar terlihat.”

“Seorang kreator sejati yang selalu memberikan yang terbaik!”

Hanya Murakami-kun yang menunjukkan ekspresi agak canggung.

“…Aku tidak nyaman dengan suasana grup ini.”

“Itu pasti sulit…”

Saat kami berbincang, Kureha-san menghela napas.

“Yuu-chan, kenapa kau menginginkan investasiku~?”

Saya punya jawaban yang jelas untuk itu.

Sambil menegakkan postur tubuh, saya menjawab.

“Himari sudah mulai menempuh jalannya sendiri. Saya harus bekerja keras agar tidak tertinggal. …Untuk itu, saya ingin memperluas cakupan hal-hal yang bisa saya coba.”

Dengan investasi dari Kureha-san, kemungkinan yang bisa saya raih tidak terbatas.

Saya tidak mengatakan uang adalah segalanya. Tetapi uang menyederhanakan banyak tantangan. Saya bisa membuat banyak prototipe, bahkan mungkin mempekerjakan bantuan. Kualitasnya akan meningkat secara dramatis.

Saya menyadari hal itu selama dua tahun terakhir.

Ruang kerajinan yang disediakan oleh keluarga Himari, bantuan dari Enomoto-san dan yang lainnya—ada begitu banyak hal yang tidak mungkin bisa saya lakukan sendiri.

Dan sekarang—kita masing-masing akan menempuh jalan kita sendiri.

Aku tidak bisa terus bergantung pada semua orang seperti dulu. Jadi aku perlu menemukan jalanku sendiri.

“Tapi, Yuu-chan, kamu berjualan aksesoris secara online, kan~? Bukankah itu sudah cukup~?”

“…Itu tidak akan memungkinkan saya untuk membuat aksesori yang benar-benar terhubung dengan klien. Selain itu, saya menyadari penjualan online tidak cocok untuk saya.”

“Menurutmu kenapa~?”

“Musim panas lalu, di pameran Tenma-kun… aku tak bisa melupakan perasaan itu.”

Saat itulah saya berpartisipasi dalam pameran yang diselenggarakan oleh Tenma-kun.

Meskipun aksesoris Tenma-kun dan Sanae-san laku keras,

Punyaku sama sekali tidak mendapat perhatian.

Namun pada akhir hari pertama,

Sekuntum bunga yang telah kupelihara dengan penuh perhatian menemukan pasangan yang ditakdirkan.

Sensasi euforia saat itu—masih membuatku merinding setiap kali mengingatnya.

Saya merasakan hal serupa di acara penjualan festival sekolah.

Itu berakhir dengan kegagalan, tetapi… saya yakin bahwa mengejar perasaan itu lebih jauh adalah gaya yang harus saya tuju.

Untuk mengantarkan aksesoris saya kepada orang yang benar-benar akan menghargai bunga-bunga saya.

Untuk itu, saya tidak bisa hanya mengandalkan penjualan online. Saya perlu menciptakan peluang agar klien dapat melihat bunga saya secara langsung.

“Seperti Tenma-kun, saya ingin meningkatkan kualitas aksesori saya dengan berinteraksi langsung dengan klien di pameran. Untuk melakukan itu, seperti yang disarankan Murakami-kun, saya harus pindah ke Tokyo. Tetapi dana dari penjualan ‘you’ sejauh ini masih belum cukup.”

Solusi idealnya, pada akhirnya, adalah “menerima investasi dari Kureha-san dan bekerja bersama Tenma-kun dan yang lainnya.”

Jika aku bisa membangun masa depanku dengan bakat dan keterampilanku sebagai jaminan—

“Silakan.”

Aku membungkuk dalam-dalam.

Tatapan Kureha-san meneliti diriku dengan saksama.

“Hmm~?”

Ekspresi wajahnya tampak sedikit berubah.

Sampai saat ini, suasananya terasa lesu, seolah-olah dia hanya menuruti permainan anak-anak. Tapi sekarang, sedikit saja… terasa seperti percikan ketertarikan muncul.

Kureha-san bertepuk tangan dan memberi saya respons positif.

“Baiklah, mungkin aku akan mempertimbangkannya sedikit~”

“Benar-benar!?”

“Anak-anak yang bisa menerima kesalahan mereka akan tumbuh menjadi kuat, lho~”

“Terima kasih banyak!”

Mataku berbinar.

Namun, raut wajah Kureha-san kembali menunjukkan sedikit kenakalan.

“Tapi, karena Yuu-chan pernah menyuruhku minum teh pahit sebelumnya~, aku tidak bisa langsung bilang ‘Tentu☆’ semudah itu~”

“Ugh…”

Baiklah, masuk akal.

Aku sudah siap menghadapi itu. Mengenal Kureha-san, dia mungkin akan menetapkan syarat-syarat yang sesuai dengan julukan “penyihir”-nya—sesuatu yang jahat yang akan menghancurkan martabat kemanusiaanku sepenuhnya.

“A-Apa yang harus saya lakukan untuk mendapatkan persetujuan Anda…?”

Kureha-san tersenyum lebar.

Namun, di balik senyum ramah itu, suasana terasa dingin. Dari balik seringai seperti topeng itu, tatapan tenang seorang pembunuh bayaran seolah sedang menilaiku.

Tekanan yang luar biasa… Aku tak bisa berhenti berkeringat.

Apakah ini aura seorang tokoh antagonis wanita yang telah menjelajahi dunia hiburan yang gelap?

Saat aku menelan ludah, Kureha-san bertepuk tangan dua kali. Dadanya yang montok bergoyang tayun tayun dua kali.

“Hibari-kun~ Aku tahu kau mendengarkan, kan~?”

Kami semua menoleh ke arah pintu dengan terkejut.

…Tapi pintunya tidak terbuka. Aku berdiri dan membukanya sendiri, tetapi yang ada hanyalah lorong yang sunyi.

Aku berbalik kembali ke kamar.

“Tidak ada siapa pun di sana… wah!?”

Dalam sepersekian detik itu, seorang penyusup telah menyelinap masuk ke dalam ruangan.

Entah bagaimana, di sofa—tepatnya di tempat saya duduk tadi—Hibari-san kini bertengger, dengan anggun menyeruput teh dari cangkir.

Kemunculannya, seolah lahir dari bayang-bayang, membuat semua orang tercengang. Bahkan Sanae-san yang biasanya tenang pun tak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

“H-Hibari-san!? Dari mana kau datang!?”

“Hehe. Kenapa kaget sekali? Ini cuma permainan anak-anak.”

Dia menjulurkan senyum ikemen yang mempesona, gigi putihnya berkilauan. Serius, kenapa giginya bersinar bahkan di kantor orang lain?

“Ini semua berkat masa-masa saya bermain rugby di kuliah. Saya selalu bersembunyi di balik bayang-bayang Yuu-kun, mendengarkan semuanya!”

“Maaf, bisakah Anda hanya membahas cerita rugby saja? Saya bisa mengerti!?”

Itu bukan hal yang bisa dianggap enteng!

Apakah pria ini seorang ninja modern? Tidak, itu justru lebih masuk akal, dan itulah masalahnya. Rumah keluarga Inuzuka sendiri terasa seperti rumah besar ninja… tunggu, ini lelucon, kan?

Satu-satunya yang tidak terpengaruh oleh kedatangannya adalah Kureha-san.

“Ufufu. Hibari-kun, sekeren biasanya~☆”

“Dan kamu, bukankah kamu sudah sedikit melunak?”

“Ehh~ Mengatakan seorang gadis sudah melunak itu sangat tidak sopan~♪”

“Hmph. Sedikit sarkasme seperti itu tidak akan merusak kepribadianmu yang tangguh, kan?”

Mereka begitu santai meskipun ada yang lain di sini…

Tentu saja, Tenma-kun, yang tidak mengenal Hibari-san, berbisik kepadaku.

“Yuu-kun, ini siapa?”

“Eh… dia kakak laki-laki Himari, datang ke sini hari ini untuk kontrak agensinya, dan teman sekelas Kureha-san dari kampung halamannya.”

Seperti menyaring kaldu jernih dari ramen yang sempurna, saya memberikan penjelasan yang bersih dan ringkas.

Mungkin masih banyak yang ingin kukatakan, tapi… kau tahu, mengatakan hal yang salah bisa menakutkan. Aku butuh investasi itu.

Namun Tenma-kun tampak cukup puas.

“Oh, mungkin seperti hubungan dengan mentor saya?”

“Ya, tepat sekali. Mari kita gunakan itu.”

Mentor Tenma-kun, Shiiba Yatarou-san.

Seorang teman sekelas Hibari-san, dan tampaknya memiliki hubungan yang rumit dengan Saku-neesan. Dengan Yatarou-san sebagai contoh, kerangka berpikir tersebut mungkin masuk akal.

…Tapi justru itulah mengapa hal itu berbahaya.

Dengan senyum terlebar yang bisa kubuat, aku meraih bahu Tenma-kun dan dengan lembut serta hati-hati menjelaskan.

“Tapi jangan pernah bertanya detailnya kepada Yatarou-san. Aku tidak bisa menjamin keselamatanmu.”

“Wah, menakutkan. Ranjau macam apa orang itu?”

Pria itu bersembunyi di balik bayangan untuk menguping! Ada rahasia di dunia ini yang seharusnya tidak disentuh oleh orang biasa…

Sembari saya menjelaskan, Hibari-san dan yang lainnya melanjutkan percakapan.

“Jadi? Menyebut namaku secara spesifik… kau merencanakan sesuatu yang mencurigakan lagi, kan?”

“Ufufu. Tentu saja, kamu benar sekali~☆”

Kureha-san tersenyum malu-malu dan mengeluarkan ponsel pintarnya dari belahan dadanya.

Wanita ini sangat menyukai drama seperti ini. Jujur saja, ini seperti racun bagi mata remaja yang polos, jadi saya harap dia berhenti melakukannya dalam kehidupan sehari-hari.

Kemudian dia memperlihatkan sebuah video di ponselnya.

“Ck…!?”

Hibari-san dan aku terdiam karena terkejut.

Video itu menunjukkan seorang anak laki-laki muda… yang mirip Hibari-san dengan seragam yang sama seperti saya, dengan malu-malu bernyanyi ke arah kamera.

…Sudah sepuluh tahun, tapi aku belum pernah mendengar lagu ini. Liriknya sangat romantis dan manis—pasti jenis lirik yang disukai para gadis.

“Kureha-san? Ini…”

“Penampilan lagu orisinal Hibari-kun, mengungkapkan cintanya padaku~☆”

Itu brutal sekali…!

Saat aku berdiri tercengang, dia menoleh dan tersenyum lebar ke arah Hibari-san.

“Aku ingin sekali mendengarnya secara langsung lagi~☆”

“…!?”

Wajah Hibari-san menegang.

Dia tidak bisa menyembunyikan kegelisahannya. Wajahnya sedikit pucat—ini pasti kotak Pandora yang sangat berbahaya. Kalau dipikir-pikir, sesuatu yang serupa pernah terjadi selama liburan musim panas…

Setelah hening lama, Hibari-san mengangguk.

“…Baiklah. Kureha-kun, kemarilah ke ruangan sebelah.”

Dengan tekad bulat, dia berbalik—

“Di depan semua orang~☆”

“…!?”

Syarat yang sama sekali tanpa ampun ditambahkan.

Mata Hibari-san membelalak, dan dia jatuh berlutut dengan bunyi gedebuk. Sambil memegangi dadanya dengan penuh kes痛苦an, dia berteriak pada Kureha-san, yang tersenyum tipis!

“Apakah kau… sudah jatuh sejauh itu!?”

Situasinya tiba-tiba menjadi dramatis.

Aksi dramatis yang tiba-tiba itu menarik perhatianku. Tenma-kun dan Murakami-kun menyaksikan kejadian yang berlangsung dengan napas tertahan.

Seperti yang diharapkan dari para pria, perkembangan seperti ini sangat mengasyikkan. Nah, Sanae-san hanya terlihat bingung, seperti, “Hah? Apa yang terjadi?”

Tapi aku tidak bisa hanya berdiri dan menonton.

Ini menyangkut investasi saya. Saya tidak bisa membiarkan Hibari-san, yang selalu membantu saya, menanggung beban seperti ini.

“Hibari-san, kau tidak perlu melakukan ini untukku…”

Kata-kataku terputus oleh telapak tangannya yang terangkat.

Sambil menoleh, Hibari-san tersenyum sedih dan berkata,

“…Yuu-kun, aku punya sesuatu yang harus kutebus.”

“A-Apa?”

Kemudian, seolah mengakui dosa besar, Hibari-san mulai berbicara.

“Saat kau dan Himari menjadi sepasang kekasih, aku tahu itu tidak akan berhasil. Tapi aku tetap diam demi perkembanganmu. Aku bisa bilang itu perlu, tapi sebenarnya, aku telah menyakitimu.”

“Tidak, itu tidak benar! Kejadian dengan Himari adalah tanggung jawabku! Aku tidak menyesalinya! Aku tidak menyimpan dendam padamu karenanya!”

Namun Hibari-san hanya tersenyum lembut mendengar kata-kataku.

Setetes air mata mengalir di pipinya—dan berkilauan. Serius, di mana sumber cahayanya?

“Hari-hari yang kuhabiskan bersamamu bersinar seperti permata di hatiku.”

“Itu bendera yang buruk!!”

…Dan dengan pengorbanan besar, aku memperoleh secercah harapan.

Itu agak berlebihan.

Aku tidak menyangkalnya, karena itu memang terjadi padaku, tapi… terungkapnya sejarah kelam keluarga itu sangat menyakitkan. Terutama kalimat, “Kaulah satu-satunya Sirius-ku, gadisku.” Aku tak akan pernah melupakannya.

Melihat Hibari-san tergeletak di sofa setelah menyelesaikan cobaan itu, aku berjanji akan mentraktirnya sesuatu yang enak nanti.

Sementara itu, Kureha-san, dengan wajah berseri-seri penuh kepuasan, mengangkat dua jarinya.

“Kalau begitu, aku akan menetapkan dua syarat untuk Yuu-chan~”

“Tunggu, bagaimana dengan pengorbanan Hibari-san?”

“Ehh~? Aku tidak pernah mengatakan itu adalah syarat pertukaran~”

“Setan! Kau setan!”

Tangisan piluku justru tampaknya semakin menyenangkan Kureha-san.

Wanita ini punya kepribadian yang sangat buruk. Tunggu, apakah benar-benar aman meminta investasi darinya? Organ tubuhku tidak akan berakhir sebagai jaminan, kan?

Saat aku gemetar, Kureha-san menyampaikan syarat-syaratnya.

“Yang pertama, sebelum lulus, kamu akan mengikuti ujian masuk~ Kamu perlu menunjukkan kepadaku kreator seperti apa yang bisa kamu hasilkan… dengan kata lain, keuntungan apa yang bisa kamu berikan kepadaku~☆”

Hah?

Kedengarannya… normal?

“U-Ujiannya tentang apa?”

“Jujur saja, aku tidak menyangka Yuu-chan akan bersikap seperti ini padaku~ Jadi, aku akan memutuskan detail ujiannya nanti~☆”

“B-Oke. …Apa syarat lainnya?”

Jadi begitu.

Jadi, kondisi lainnya pastilah kondisi yang benar-benar jahat, seperti penyihir…

“Yang kedua, kamu akan mendaftar di universitas di Tokyo~♪”

“Eh? Sebuah universitas…?”

Sekilas, hal ini tampaknya tidak berhubungan dengan aktivitas saya sebagai kreator…

Saat aku tampak bingung, Sanae-san menjawab.

“Seperti yang saya sebutkan saat perjalanan sekolah, investasi Kureha-san hanya berlangsung hingga lulus kuliah. Untuk bisa mandiri setelah itu, dia membutuhkan pendaftaran kuliah.”

“Jadi begitu…”

Kalau dipikir-pikir, Sanae-san juga menyebutkan soal mencari pekerjaan.

Ini bukan syarat pribadi bagi saya—ini adalah aturan bagi semua orang yang menerima investasi darinya.

(Cara menetapkan pengamanan ini terasa agak mirip dengan Saku-neesan…)

Entah mengapa, Kureha-san membusungkan dadanya dengan bangga.

“Meskipun kamu diterima di universitas, jika kamu gagal satu tahun, aku akan langsung menghentikan investasimu~ Kami tidak percaya pada pola pikir ‘kreator bisa ceroboh dengan kehidupan pribadi mereka’. Kreator modern perlu beradaptasi dengan baik terhadap masyarakat~”

“B-Mengerti…”

Pendaftaran universitas, ya.

Orang tuaku cukup berorientasi pada stabilitas, jadi mereka tidak akan keberatan jika aku ingin kuliah. Soal biaya kuliah… aku akan minta saran dari Saku-neesan.

Masalahnya adalah belajar.

Karena aku harus menyelesaikan syarat pertama Kureha-san, aku mungkin tidak punya banyak waktu untuk belajar.

Tapi seharusnya tidak apa-apa.

Lagipula, itu hanya perlu menjadi “sebuah universitas di Tokyo”…

“Oh, dan satu hal penting yang perlu diingat~”

“Hal penting?”

Kureha-san sedikit menyipitkan matanya. Gerakan yang agak jahat itu memberi saya firasat buruk.

“Kualitas universitas di Tokyo sangat beragam~ Saya akan menyebutkan beberapa pilihan, jadi silakan pilih dari sana~”

“Eh…”

Saat aku terdiam kaku, Kureha-san terkikik.

“Jika kamu mendaftar sebagai jaring pengaman bagi seorang kreator, memilih sekolah tanpa prospek masa depan atau sekolah kejuruan seni itu tidak ada gunanya~ Yah, kurasa Yuu-chan, yang diakui oleh Hibari-kun, tidak akan menggunakan trik murahan seperti itu~”

“…Benar.”

Tentu saja, ya.

Aku bahkan tak akan terpikirkan hal sepele seperti itu, haha…

Tapi apakah hanya itu saja?

Dua syarat… “ujian masuk sebelum lulus” dan “mendaftar di universitas di Tokyo.” Itulah yang dia sampaikan.

“Um…”

Saat aku ragu-ragu, Kureha-san memiringkan kepalanya.

“Ada apa~?”

“Tidak, hanya itu saja…?”

Kureha-san menatapku dengan rasa ingin tahu.

“…Yuu-chan, apakah kau seorang masokis atau semacamnya~?”

“Tidak, aku bukan! Sama sekali bukan!”

Astaga, reaksiku terlalu berlebihan.

Karena sering berada di dekat Himari, aku sudah sering digoda seperti ini sampai tubuhku bereaksi berlebihan.

(Tapi ini Kureha-san! Kukira dia akan mengatakan sesuatu seperti, ‘Jika kamu gagal, bawalah surat-surat kepemilikan rumah keluargamu!’…)

“Karena aku merasa agak kecewa,” kata Tenma-kun sambil tertawa,

“Haha. Kukira dia akan menambah tuntutan yang mustahil?”

“Ya, memang…”

“Kesepakatan ini tidak memiliki kerugian bagi Kureha-san. Anda hanya menjanjikan ujian sebelum kelulusan, bukan meminta dana untuk mempersiapkannya, kan?”

“Oh, ya, itu benar…”

Kalau dipikir-pikir, dia benar.

Selama musim panas, tujuan besar Kureha-san adalah memasukkan Himari ke agensinya, tetapi Himari telah menyelesaikan proses pendaftaran atas kemauannya sendiri.

“Tujuan utama Kureha-san adalah menjadi pemilik bisnis. Jika Anda memiliki bakat yang mumpuni, dia bukan tipe orang yang akan membiarkan Anda lolos begitu saja. Dia pikir setidaknya ada baiknya menguji Anda.”

“…!”

Kata-kata itu membuat jantungku berdebar kencang tanpa diduga.

Bahkan musim panas lalu, Kureha-san menguji saya.

Namun saat itu, baginya, aku hanyalah kerikil di pinggir jalan. Sekadar penumpang gelap bagi Himari, sebuah eksistensi kecil yang bisa ditiup angin. Patut dipertanyakan apakah dia benar-benar menganggapku serius.

Tapi sekarang, setidaknya, dia bersedia berusaha untuk melihat apakah aku batu atau emas.

(…Ini agak menarik.)

Aku mengepalkan tinju dalam hati.

Seolah melihat tembusnya tekadku, Kureha-san tersenyum lembut… tunggu?

(Jika memang begitu, bukankah itu berarti Hibari-san tidak perlu menampilkan pertunjukan nyanyian gelap itu?)

…Tidak, jangan dipikirkan.

Seberapa keras pun aku berusaha berpikir, aku tak bisa mengubah masa lalu. Yang penting adalah masa depan, ya!

“Kamu mengejar mimpimu dengan serius, jadi kamu akan melewati syarat-syarat ini dengan mudah, kan~?”

“…Ya!”

Aku mengangguk.

Dua syarat tadi… bukan sesuatu yang bisa saya selesaikan langsung, tapi saya pasti akan menyelesaikannya. Mengingat imbalannya, syarat-syarat itu hampir terlalu mudah.

Dari belakang, Hibari-san, yang telah berubah menjadi abu putih, tersadar dan mencengkeram bahuku dengan kuat.

“Semuanya akan baik-baik saja. Jika sampai terjadi, aku akan mendukungmu!”

“T-Terima kasih…”

Bimbingan belajar Hibari, ya…

Mengingat kembali ujian susulan yang saya andalkan padanya setahun yang lalu masih membuat saya merinding.

Setelah itu, Enomoto-san berkata sesuatu seperti, “Hah? Rambutmu rontok?” dan itu membuatku kaget…

(Saya akan berusaha sebaik mungkin sendiri sebisa mungkin!)

Saat aku memperbarui tekadku, Tenma-kun mengulurkan tangannya.

“Yuu-kun, aku berharap bisa bekerja sama denganmu tahun depan.”

“Ya!”

Sambil berjabat tangan dengan erat, saya menetapkan tujuan untuk mengasah diri selama tahun berikutnya.

♣♣♣

—Setelah mendengar cerita ini, Araki-sensei berkata,

“Oh, sudah berakhir?”

“Kamu sudah merebus somen untuk makan siang!?”

“Karena terlalu panjang. Langsung saja ke intinya~…”

“Araki-sensei…”

“Oh, bagaimana dengan makan siang? Aku sudah merebus cukup banyak untuk semua orang, untuk berjaga-jaga.”

“Maaf, kami sudah makan tadi…”

Fokusnya kini sepenuhnya beralih ke makan siang. Bukankah dia bilang aku murid pertamanya? Apakah benar-benar pantas untuk mengaguminya…?

Saat aku merajuk sendirian, Himari berkata sambil tersenyum kecut,

“Jadi, untuk mendapatkan sponsor setelah kuliah, Anda harus menentukan gaya kreatif Anda tahun ini dan meyakinkan orang tersebut.”

“Ohh~ Jadi begitu ceritanya~…”

Araki-sensei memarut jahe ke dalam kaldu somen. Untuk seseorang yang begitu malas, dia ternyata sangat teliti dalam hal-hal seperti ini…

“Tapi jujur ​​saja, menurutku Natsume-kun tidak butuh gaya baru~”

“Bersikap bias terhadap saya tidak membantu…”

Karena mengira dia mungkin benar-benar merasa terlalu repot untuk memikirkannya, aku sedikit terkejut, tetapi Araki-sensei menggelengkan kepalanya sambil tertawa.

“Tidak, tidak. Aku serius mengatakan kamu tidak membutuhkannya~”

“Apa maksudmu?”

Dia mencelupkan somen ke dalam kaldu dan menyeruputnya, sambil melanjutkan dengan gestur “Hmm…” yang penuh pertimbangan.

“Aneh memang, tetapi gaya seorang kreator hanya bisa berasal dari masa lalunya.”

“Dari masa lalu?”

“Prestasi Anda memiliki pola, dan itu menjadi spesialisasi Anda. Spesialisasi itu kemudian dikenal sebagai gaya Anda… kira-kira seperti itu, mungkin?”

“Oh, ya. Aku mengerti maksudmu.”

Sebagai contoh, seniman terkenal di bidang tertentu, atau mungkin atlet.

Dalam wawancara dengan orang-orang sukses, terkadang Anda mendengar komentar seperti, “Awalnya saya ingin melakukan hal lain.”

Mereka tidak memilih bentuk mereka saat ini; itu terjadi begitu saja karena keadaan. Namun terlepas dari cita-cita mereka, nama mereka tetap dipuji.

“Jadi, Natsume-kun, kenapa kau tidak melihat kembali semua karya-karyamu di masa lalu? Kau sudah lebih dari mampu untuk berbicara dengan bunga.”

“…Ya.”

Nasihat serius yang tidak seperti biasanya dari Araki-sensei itu menghangatkan hatiku.

Apa ini? Araki-sensei ternyata memperhatikan saya. Saya selalu berpikir dia agak plin-plan, tapi dia tahu bagaimana bersikap serius saat dibutuhkan.

Mungkin aku salah paham dengan Araki-sensei…

“’Wednesday Campanella’ merilis lagu berjudul ‘Carolina,’ kan?”

“Ya… tunggu, apa?”

Hah? Kenapa?

Sambil memiringkan kepalaku, Araki-sensei berkata dengan tatapan sombong,

“Kurasa lagu itu mengatakan sesuatu seperti itu.”

“Araki-sensei…”

Kamu tidak perlu mengatakan itu…

Bahkan saat aku terkulai lemas, aku merenungkan kata-katanya dalam pikiranku.

(…Gaya seorang kreator hanya bisa terbentuk dari pencapaian masa lalu, ya?)

Saat aku merenung, sesuatu terlintas di benakku.

Saya merasa pernah melakukan percakapan seperti ini dengan seseorang sebelumnya.

Apa itu tadi?

Sesuatu yang mengejutkan terjadi tepat setelah itu, dan saya benar-benar lupa.

Yah, apa yang terlupakan akan hilang.

Saya mungkin akan mengingatnya saat memikirkan gaya saya ke depannya.

…Semoga itu terjadi sebelum ujian Kureha-san.