Bab 3: Prestasi Sang Pangeran

Di perkemahan utama para iblis, Komandan Beteranos Rage mendesah saat ia mengalihkan pandangannya ke kota yang terbakar dari puncak bukit.

“Saya sudah bilang pada mereka untuk tidak menggunakan api…”

Raja Iblis telah memerintahkan mereka untuk menjaga Evaloti tetap utuh sebisa mungkin. Rupanya, keluarga Corvut pernah mengajukan keluhan tentang pembangunan kembali kota-kota yang telah ditaklukkan karena kerusakan parah akibat pertempuran.

Tentu saja, keluarga Corvut tidak dipaksa bekerja sebanyak ini secara cuma-cuma. Ketika jasa mereka dibutuhkan, mereka bisa yakin akan dibayar dengan sangat mahal. Sedemikian rupa sehingga kekayaan mereka kini menyaingi atau bahkan melampaui sebagian besar bangsawan. Lagipula, pekerjaan konstruksi di dalam kerajaan juga merupakan salah satu tanggung jawab mereka. Keluarga Corvut telah menyatakan bahwa mereka tidak membutuhkan uang atau imbalan; yang mereka inginkan hanyalah istirahat. Maka, Raja Iblis mulai mengambil langkah-langkah untuk meringankan beban kerja mereka. Baik untuk mengabulkan permintaan tersebut, maupun untuk membantu menstabilkan keseimbangan kekuasaan di antara keluarga bangsawan.

Sayangnya, hal itu tidak menghentikan Evaloti dari terbakar.

“Kurasa tak ada gunanya menggerutu.”

Percuma saja mencoba menghalangi mereka yang ahli sihir api untuk tidak menggunakannya. Lagipula, manusia sendiri juga banyak menggunakan api. Intinya, tak banyak yang bisa mereka lakukan. Benteng-benteng di sekitar kota bisa dihancurkan. Namun, dalam skenario terburuk, jika kota itu hancur menjadi abu, Beteranos bisa saja menerima satu atau dua komentar sarkastis dari raja.

Beteranos mendesah berat saat laporan terus berdatangan dari utusan keluarga Izanis.

Saya rindu bertempur di garis depan…

Setelah mencapai pangkat marquis, Beteranos mendapati dirinya berada di titik terendah. Menyadari bahwa ia perlu mundur selangkah agar kaum muda dapat mengukir nama, ia pensiun dari pertempuran dan mengambil peran sebagai komandan, tetapi…

Saya tidak bisa mengatakan saya cocok untuk peran ini.

Ia merindukan sensasi membantai musuh dan kegembiraan atas imbalan yang menantinya, semua itu tanpa peduli apakah kota itu dilalap api atau tidak. Namun, ketika ia memikirkannya seperti itu, pasti ada seseorang yang mengisi kursi komandan. Seseorang yang mengerang dan menggerutu tentang setiap perkembangan kecil ketika Beteranos masih berkeliaran di luar sana, membuat kekacauan dan menikmati hidupnya. Ia sama sekali tidak ingat siapa orang itu.

Dia mendesah lagi. “Menjadi tua itu tidak menyenangkan, kan?”

Saat pandangannya menjauh, satu lagi pohon cahaya raksasa berkedip.

“Oh, mereka menjatuhkan yang satu lagi?”

Satu benteng lagi telah runtuh. Itu berarti hanya satu yang masih berdiri. Mereka hampir selesai menaklukkan keenam benteng yang mengelilingi kota.

Segalanya berjalan jauh lebih cepat dari yang diantisipasi. Kehilangan benteng keempat di awal pertempuran tampaknya benar-benar mengguncang tekad para pembela. Pasukan iblis awalnya berencana merebut kota itu dalam waktu lima hari. Namun, dengan kecepatan seperti ini, tampaknya tiga hari mungkin lebih realistis.

Seperti yang diharapkan dari putra Pratifya. Anak yang luar biasa.

Menurut laporan, Zilbagias telah memimpin serangan meskipun ini adalah penugasan pertamanya, mengalahkan pasukan musuh dalam jumlah besar—termasuk banyak pahlawan dan Ahli Pedang—seorang diri. Ia adalah orang pertama yang menghancurkan sebuah benteng, sehingga sang pangeran berperan penting dalam meruntuhkan penghalang yang melindungi kota. Sebuah pencapaian yang luar biasa.

Pratifya pasti senang. Count-nya sepertinya agak rendah. Dia hampir setara dengan marquis…

Beteranos tersenyum kecut saat sang pangeran muda terlintas di benaknya. Sang pangeran memiliki sihir yang dahsyat, dan prestasinya sudah membuktikannya sendiri. Tak diragukan lagi ia akan melesat naik pangkat. Namun, betapapun jeniusnya Zilbagias, Beteranos tak kuasa menahan rasa malu melihat seorang pria semuda itu…atau lebih tepatnya, seorang anak semuda itu bergesekan dengannya sebagai sederajat.

Baiklah, cukup itu saja.

Jika kekuatannya memang menempatkannya di situ, di situlah tempatnya. Beteranos membenci kecemburuan dan iri hati di atas segalanya. Khususnya, ia membenci cara para iblis yang lebih tua dan lebih berpengalaman mencoba menghancurkan para pendatang baru di masa mudanya. Ia tak akan membiarkan dirinya mengikuti jejak mereka.

Zilbagias beristirahat sejenak setelah merebut benteng keempat, lalu segera bergerak masuk ke dalam kota. Kemungkinan besar ia telah mencapai hal-hal yang lebih hebat lagi. Meskipun kekuatan apa pun yang masih dimiliki para pembela belum diketahui, kemungkinan besar tak lama lagi benteng terakhir itu akan runtuh.

“Tidak…” Beteranos menatap langit. Datangnya musim semi juga berarti malam yang lebih pendek. Tak lama lagi fajar akan mengintip di cakrawala. “Hmm… mungkin ada baiknya kita melanjutkan serangan ke benteng itu.”

Haruskah ia memprioritaskan merebut keenam benteng pada hari pertama, atau haruskah ia menarik pasukannya, menaksir kerugian mereka, dan mengatur ulang seperti rencana semula? Jika ia memaksa mereka bertahan sampai pagi, ia bisa menduga akan mendapat serangan balasan yang cukup besar dari klan-klan lain…

“Laporan baru, Tuan! Yang Mulia Zilbagias telah kembali!” teriak salah satu utusan Izanis, menyadarkan Beteranos dari lamunannya.

“Oh, dia sudah kembali? Aku penasaran seberapa baik dia.” Meskipun Beteranos menjawab dengan seringai kecut, wajah utusan itu menegang, menandakan ada sesuatu yang salah. “Ada apa?”

“Um…delapan orang Yang Mulia…semuanya terbunuh.”

“Apa?!” Beteranos ternganga. Para pengikut Zilbagias telah dihabisi?!

Konyol! Orang-orang bodoh dari keluarga Oryl itu memang hebat, tapi Kuviltal bersamanya!

Di dalam keluarga Rage, Kuviltal dan anak buahnya termasuk yang terkuat. Kuviltal khususnya adalah elit di antara elit lainnya, sebagian berkat darah Corvut-nya. Namun, ia gugur dalam pertempuran?

“Apakah Zilbagias baik-baik saja?!”

“Ya, Pak. Dia kembali dengan kedua kakinya sendiri. Tapi… ada bekas luka yang terlihat jelas di lehernya.”

Beteranos menelusuri sisi wajahnya sendiri dengan jarinya, menyusuri bekas lukanya sendiri yang tersisa akibat sihir suci. Jika bekas luka masih ada di tubuh seorang prajurit keluarga Rage, itu pasti karena itu.

Tapi di lehernya? Dia jelas telah berjuang keras. Setidaknya, jika dia bisa kembali ke perkemahan dengan kekuatannya sendiri, tentu itu berarti dia tidak dalam kesulitan besar. Jika dia mati di medan perang karena suatu takdir yang buruk, jangan pedulikan rasa malu yang akan menimpa keluarga mereka—Pratifya sendiri pasti sudah mencekik Beteranos sampai mati.

Namun demikian, apa sebenarnya yang terjadi?

“Dia akan segera tiba,” kata utusan itu sebelum berlari pergi. Saat Beteranos menunggu, ia merasakan sihir aneh mendekat.

Ah, itu sebabnya utusan itu tampak aneh.

Beteranos bisa langsung tahu. Para prajurit yang riuh, yang telah kembali ke perkemahan dan membanggakan prestasi mereka, semuanya terdiam saat ia mendekat. Rasanya seperti angin musim dingin yang menusuk perkemahan.

“Yang Mulia…” Sungguh tak terlukiskan. Wajah dan matanya benar-benar berbeda dari sebelum ia berangkat berperang. Lebih dari itu, sekilas terlihat jelas bahwa sihir sang pangeran jauh melampaui sihir Beteranos. Jika sebelumnya ia seorang viscount dengan kekuatan seorang count, kini ia benar-benar seorang marquis.

“Aku kembali. Tentunya kau sudah mendengar beritanya, tapi Kuviltal dan yang lainnya terbunuh,” seru Zilbagias dengan suara datar. Beteranos mengira sang pangeran akan bereaksi dengan kesedihan atau amarah yang meluap-luap atas kehilangan para pengikutnya. Namun, yang ia lihat justru seperti sebongkah baja dingin.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Kami bertemu sekelompok elit musuh di kota. Seorang Swordmaster memimpin serangan. Satu ayunan pedangnya menghancurkan semua bangunan di sekitarnya.

“Ah…” Beteranos pernah mendengar laporan tentang seorang Swordmaster yang sangat merepotkan yang menjaga salah satu benteng. Setelah benteng keempat jatuh, dia pasti ditarik kembali ke kota.

“Di sampingnya ada seorang biarawan peri hutan, para pemanah, banyak pendeta dan Ahli Pedang, Ahli Tinju, dan”—Zilbagias berhenti sejenak—“para pahlawan.”

Dengan demikian, partainya telah musnah, jelasnya.

Salah satu pengikut saya berhasil selamat dari serangan awal dan berjuang bersama saya sampai akhir saat kami menghabisi pasukan musuh. Meskipun, tepat di akhir, ia juga gugur dalam pertempuran.

Wajah Zilbagias kosong. Meski hampir tampak seperti… Tidak, itu pasti imajinasi Beteranos.

“Pengikut itu pasti Kuviltal, kurasa?” tanya sang komandan.

“Bukan, itu pemuda bernama Albaoryl. Setelah menghindari serangan Swordmaster pertama, Swordmaster lain melancarkan serangan susulan, menewaskan Kuviltal.”

“Begitu…” Tatapan Beteranos kemudian beralih ke leher sang pangeran, yang kini dipenuhi bekas luka putih bersih. Ia kehilangan kata-kata. Setelah mengamati lebih dekat, ia tidak bisa melihat keseluruhannya… Bekas luka itu tidak melingkari lehernya, kan? “Yang Mulia, bekas luka itu…”

“Oh, ini? Ya, aku hampir mati. Mereka berhasil memenggal kepalaku sesaat.”

Beteranos tercengang. Ia telah dipenggal, apalagi oleh sihir suci, dan berhasil pulih dengan Transposisi ?!

“Ngomong-ngomong, kulihat hanya tersisa satu benteng. Apakah akan ada serangan habis-habisan dari sini?” tanya Zilbagias, sambil memandang medan perang yang jauh.

“Tidak… sudah hampir fajar. Kita perlu memeriksa kerugian kita dan mengatur ulang pasukan kita sebelum melanjutkan serangan.”

Sudah waktunya bagi para prajurit untuk kembali ke perkemahan, tetapi yang kembali ternyata jauh lebih sedikit daripada yang diperkirakan Beteranos. Mungkin jalan-jalan kota yang berkelok-kelok menghalangi langit.

“Begitu. Baiklah kalau begitu.” Zilbagias mengangguk. “Kalau begitu, aku akan istirahat dan bersiap untuk besok.”

“Kau masih berniat bertarung?” seru Beteranos tanpa pikir panjang. Memang benar sang pangeran telah mengumpulkan cukup banyak prestasi di medan perang, tetapi masalah yang lebih besar adalah hilangnya semua pengikutnya.

“Memangnya ada masalah?” jawab Zilbagias dengan nada datar. Seolah-olah ia tidak mengerti mengapa Beteranos mungkin keberatan.

“Tidak… kalau itu yang kauinginkan,” jawab sang komandan dengan tertegun.

“Kalau begitu, aku permisi dulu.” Zilbagias berbalik dan berjalan pergi, kakinya kokoh dan mantap.

Pratifya…siapa anak laki-laki ini?

Bahu Beteranos merosot saat ia menyaksikan kepergian sang pangeran. Dan baru saat itulah ia menyadari betapa gugupnya ia. Gugup, berbicara dengan seorang anak kecil.

Tapi… aura itu tak bisa dipalsukan. Wajahnya bagaikan seorang pejuang tangguh yang telah selamat dari pertempuran sungguhan.

“Aku senang kau selamat,” gumam Beteranos sambil membungkuk kecil pada sang pangeran.

Setelah menenangkan diri, Beteranos kembali menatap pemandangan ibu kota yang terbakar. Perpaduan cahaya api dan sinar fajar pertama memancarkan cahaya merah darah ke seluruh kota.

“Pertempuran hari ini telah berakhir,” gumamnya dalam hati, sambil mengelus jenggotnya. “Tapi tetap saja, tak banyak yang kembali.”

Laporan tentang kelompok-kelompok yang kembali setelah dikirim ke kota sangat sedikit dan jarang. Apa yang mereka lakukan? Apakah mereka tersesat? Beteranos tersenyum kecut sambil bertanya-tanya dengan iseng. Namun, seiring matahari semakin tinggi, mencapai puncak-puncak kota, laporan-laporan itu tak kunjung datang. Rasa ingin tahunya yang sia-sia segera berganti menjadi rasa tak percaya yang mengejutkan.

†††

Cahaya pagi menyinari jalanan Evaloti yang hancur. Puing-puing berserakan di seluruh jalan, sementara dinding dan batu paving berlumuran darah. Dan tentu saja, tak sedikit mayat bergelimpangan. Bukan hanya dari pasukan Aliansi. Mayat para peri malam dan iblis yang bermata lebar berjajar di jalanan saat matahari pagi mulai terbit. Mayat mereka ditandai dengan luka sayatan dalam yang menunjukkan bekas terbakar.

Prajurit berpengalaman mana pun akan mengenali luka-luka itu hanya dengan sekali pandang. Inilah karya seorang pahlawan.

“Maafkan saya karena mengganggu Anda, Yang Mulia.”

Tak lama setelah matahari mulai terbit, Zilbagias muncul kembali ke lapangan parade, setelah dipanggil oleh Beteranos.

“Tidak masalah. Aku belum tertidur.”

“Senang mendengarnya. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan pendapatmu,” kata Beteranos, sedikit lega mendengar keseriusan balasan Zilbagias. Dalam keadaan normal, iblis mana pun pasti sudah tertidur lelap sekarang, tetapi kehebohan malam sebelumnya membuat sejumlah iblis masih terjaga dan mengobrol hingga larut pagi.

Namun… meskipun mereka telah meraih kemajuan luar biasa di hari pertama pertempuran, atmosfer yang berat masih menyelimuti perkemahan. Tak perlu dijelaskan alasannya. Tubuh-tubuh yang berjajar di lapangan parade yang berbicara. Dan bukan manusia buas, juga bukan pula tubuh ogre. Iblis.

“Inilah mayat-mayat yang berhasil kami selamatkan. Masih banyak yang hilang,” jelas Beteranos, dengan nada frustrasi di suaranya. “Jika mereka yang hilang tidak kembali… ini akan menjadi kehilangan terbesar dalam sejarah keluarga Rage.”

Anggota keluarga Rage dapat menghapus luka mereka selama ada musuh di sekitar, yang berarti tingkat korban mereka jauh lebih rendah daripada keluarga iblis lainnya. Kerugian sebesar ini belum pernah terjadi sebelumnya.

Di antara empat ratus iblis yang bergabung dalam pertempuran, hampir sepersepuluhnya tidak kembali. Sungguh tak pernah terdengar. Ditambah dengan kerugian yang diderita dalam serangan terhadap benteng-benteng… saya tak dapat membayangkan apa yang terjadi di medan perang.

Saat Beteranos meratapi kehilangan mereka, Zilbagias melangkah untuk memeriksa mayat-mayat itu. Selain luka sayat dan tusuk… semuanya dipenuhi luka bakar yang khas.

“Sihir suci?” kata sang pangeran sambil meraih lehernya sendiri.

“Tepat sekali. Tapi anehnya, jasad mereka ditemukan di daerah-daerah tanpa indikasi pertempuran sengit. Sepertinya sebagian besar dari mereka menjadi korban penyergapan dan serangan mendadak. Perkembangan yang cukup mengerikan.” Di medan perang, hasil adalah satu-satunya yang penting. Beteranos cukup berpengalaman untuk tahu lebih baik daripada menyebut serangan mendadak dan sejenisnya sebagai taktik pengecut belaka. “Kau bilang kau menghabisi satu regu yang terdiri dari elit Aliansi. Seperti apa para pahlawan di regu itu? Apakah kekuatan mereka menonjol?” Sang komandan mengalihkan pandangan tenang ke arah sang pangeran.

“Tidak tahu.” Namun Zilbagias memberikan jawaban yang tajam.

“Apa? Tidak tahu?” Beteranos menggemakan respons datar Zilbagias.

“Semua prajurit musuh kuat. Tentu saja para pahlawan kuat, begitu pula para pendeta, ahli pedang, dan penyihir. Tapi sayangnya aku tidak punya banyak perbandingan dengan mereka karena ini penugasan pertamaku.”

“Ah… begitu.” Beteranos mengangguk, yakin.

“Tapi… sebuah pikiran terlintas di benakku.” Zilbagias berjongkok di samping salah satu mayat, meletakkan tangannya di atas luka-lukanya seolah-olah sedang mengukurnya dengan jari. “Lihat ini.”

Sang pangeran menghunus pedangnya, mengingatkan Beteranos bahwa ia memang menggunakan pedang pahlawan untuk bertempur. Dan ketika Zilbagias meletakkan senjata itu di samping luka-luka mayat, Beteranos langsung mengerti maksudnya.

“Semua lukanya bentuknya sangat berbeda. Misalnya, yang ini jauh lebih besar, sementara yang ini jauh lebih kecil.” Luka tusuk yang ditinggalkan pada iblis-iblis itu jelas menunjukkan bentuk bilah pedang yang membentuk mereka. Jelas luka-luka itu berasal dari berbagai macam senjata.

“Sepertinya ini ulah banyak pahlawan yang berbeda. Atau mungkin para Swordmaster dengan berkah suci,” kata Zilbagias, tatapannya kosong. “Unitku hancur oleh serangan pertama seorang Swordmaster. Meskipun aku bisa selamat, yang lain seperti ini…takkan seberuntung itu. Hanya itu saja.”

“Begitu,” kata Beteranos. “Sepertinya kita perlu lebih berhati-hati.”

Alternatifnya, mungkin saja para pembela Evaloti memang ahli dalam pertempuran semacam ini. Mereka meremehkan Deftelos karena negaranya yang kecil, tetapi Aliansi telah diberi cukup waktu untuk mengubah Evaloti menjadi jebakan maut. Selain itu, pasukan iblis tidak tahu apakah mereka yang bertanggung jawab atas pembunuhan orang-orang ini adalah orang-orang yang telah dikalahkan Zilbagias. Artinya, mereka mungkin masih berada di luar sana dan siap bertarung, atau mungkin telah terbunuh di tempat lain. Pada akhirnya, pada dasarnya tidak ada jawaban untuk semua pertanyaan ini.

“Terima kasih atas wawasan Anda, Yang Mulia. Wawasan Anda sungguh mencerahkan.”

Senang bisa membantu. Kalau begitu, saya permisi dulu.

Setelah berdiri tegak, Zilbagias kembali ke tendanya. Ia begitu tenang untuk seorang pria semuda itu… untuk seorang anak semuda itu. Apakah didikan yang diberikan Pratifya kepadanya begitu bermanfaat? Atau apakah keterkejutan karena kehilangan rekan-rekannya yang belum muncul? Fakta bahwa Beteranos tidak dapat menentukan pilihan mana pun sudah sangat mengesankan.

Sang komandan menghela napas. Jika mereka yang hilang tak kunjung kembali, tanggung jawab akan jatuh pada Beteranos sendiri.

Aku sungguh tidak cocok untuk ini, pikirnya, sambil menatap langit biru cerah dengan pandangan putus asa.

†††

Zilbagias mengangguk tanpa kata kepada Virossa, yang berdiri siaga dalam mode Swordmaster tepat di luar pintu masuk tendanya, sebelum menyelinap masuk dan menjatuhkan diri ke tempat tidurnya. Ia melirik meja sampingnya, tetapi tidak bergerak sama sekali. Makanan yang ada di sana sudah lama dingin, tak ada satu gigitan pun yang tersisa.

“Sepertinya mengganti pedang adalah tindakan yang benar,” kata Ante, wujud ilusinya muncul di sampingnya.

Zilbagias menjawab dengan anggukan diam.

Sambil mengamatinya dari samping, ia teringat pembantaian keji yang terjadi di dalam kota. Secinta Zilbagias pada pedang tombaknya, ia justru memilih menggunakan senjata dari berbagai pahlawan yang dicurinya dari seberang medan perang untuk mengalahkan “musuh-musuhnya”. Meskipun beberapa di antaranya buatan kurcaci, tak satu pun yang menandingi kualitas Adamas. Meskipun demikian, ia terus menukar-nukar senjata itu tanpa mengeluh saat pedang-pedang itu patah. Yang perlu ia lakukan hanyalah menempelkan tulang-tulang para prajurit ke gagangnya dan mengayunkannya.

Kamu benar-benar melakukannya dengan baik…

Ante telah memberinya dukungan penuh. Mereka telah menggunakan segala cara yang mereka miliki untuk membungkam semua saksi dan memastikan tidak ada bukti yang tertinggal. Zilbagias telah menciptakan tabu bagi tombak, sementara Ante telah menetapkan tabu bagi melarikan diri melintasi wilayah yang luas. Para iblis telah lengah karena ia adalah seorang pangeran iblis, membuat mereka siap untuk dibunuh. Ia telah berulang kali menukar senjata agar terlihat seperti hasil karya regu yang berbeda, dan bahkan telah menyatukan tulang-tulang di bagian bawah sepatunya untuk menyamarkan jejak yang ditinggalkannya.

Kemudian, untuk mencari musuh, Zilbagias telah menetapkan tabu untuk bersembunyi, berdiam diri, dan melarikan diri. Ia telah menghabisi banyak pemburu night elf dengan cara itu. Setelah membunuh mereka, ia telah menarik jiwa mereka dengan Necromancy untuk diinterogasi, hanya untuk mengetahui bahwa mereka datang untuk menyelidiki suara-suara pertempuran dan tidak menyaksikan pertempuran itu sendiri.

Dan, tentu saja, ia telah menghancurkan jiwa-jiwa orang-orang yang ia bunuh. Bukan hanya jiwa para peri malam, tetapi juga jiwa-jiwa semua iblis.

Bukan berarti aku membayangkan Enma akan menghidupkan kembali iblis mana pun…

Para iblis memiliki keengganan budaya dan agama yang kuat untuk diubah menjadi mayat hidup. Enma mungkin akan menghindari hal itu agar hubungan antara mayat hidup dan kerajaan iblis tidak memburuk. Meskipun ia telah berjanji akan mengubah Zilbagias menjadi mayat hidup jika ia gugur dalam pertempuran, kemungkinan besar janji itu membutuhkan keberanian yang besar untuk ditepati.

Dan bahkan jika dia memanggil jiwa iblis untuk menginterogasinya, informasi itu bukanlah sesuatu yang bisa dia gunakan secara terbuka.

Jika kabar tentang permainannya dengan jiwa-jiwa iblis tersebar, posisi Enma di kerajaan iblis akan langsung runtuh. Jadi, ia tak punya pilihan selain diam. Meskipun begitu, tak ada gunanya memberi Enma keunggulan apa pun atas Zilbagias. Jadi, menjaga rahasia Zilbagias tetap merupakan tindakan terbaik.

Maka ia pun memusnahkan semua jiwa mereka, mengubahnya menjadi bahan bakar untuk Tabu- nya . Sihir suci yang kuat dapat merusak jiwa itu sendiri. Itulah sebabnya Enma menggunakan sihir untuk menciptakan lapisan pelindung di sekeliling dirinya. Fakta bahwa jiwa-jiwa night elf dihancurkan sepenuhnya hanya menunjukkan kekuatan luar biasa para pahlawan yang dilawan oleh pasukan iblis di Evaloti. Seharusnya tidak ada alasan untuk curiga.

Meski sedikit di bawah empat puluh dalam satu malam tampaknya menjadi batasnya.

Itulah jumlah iblis yang dibunuh Zilbagias. Ia harus melepaskan gerombolan iblis yang lebih besar, hanya membasmi mereka yang berkeliaran sendirian atau dalam kelompok kecil.

Tetap saja, itu tidak diragukan lagi akan menjadi pukulan berat bagi kerajaan iblis.

Ante menatap Zilbagias lagi.

Jadi…jangan terlalu tertekan.

Namun, ia tak sanggup mengucapkan kata-kata itu keras-keras. Ia tak bisa memberinya penghiburan setengah hati. Masih terlalu banyak perjuangan yang harus dilalui. Jika ia kembali seperti biasanya sekarang, ia bisa saja hancur untuk selamanya.

“Makananmu sudah agak dingin sekarang. Setelah semua kerja keras ini, kau perlu makan. Kalau tidak, kau tidak akan bisa bekerja dengan efisien besok.” Ia malah mendesaknya untuk makan, sambil menunjuk ke meja samping.

Zilbagias tidak memberikan tanggapan.

Dengan desahan kecil, Ante menjelma menjadi tubuh fisik untuk pertama kalinya.

“Sini, buka.”

Sambil memegang piring berisi makanan, ia menusuk sosis dengan garpu dan membawanya ke mulut sang pangeran. Namun, sang pangeran tak bergeming.

“Tubuhmu tidak akan mampu bertahan jika kamu tidak makan.”

Hidup seperti sejenis parasit dalam tubuhnya, Ante memiliki pemahaman yang lebih besar tentang kondisi fisiknya daripada Zilbagias sendiri.

“Makan.”

Karena tak ada respons darinya, ia terpaksa memaksa makanan masuk ke mulutnya. Jika dibiarkan begitu saja, makanan itu akan keluar lagi, jadi ia mencengkeram rahangnya dan memaksanya naik turun seolah-olah menirukan gerakan mengunyah.

Zilbagias akhirnya menyerah dan mulai mengunyah sendiri. Sementara Zilbagias hanya bisa menatap kakinya sendiri, Ante dengan gagah berani terus menyuapi makanan langsung ke mulutnya.

“Nah, sekarang kamu sudah makan. Mau minum air?”

Ia mengangguk perlahan. Perutnya kini sudah kenyang, dan Zilbagias tampak sedikit terbuka. Ia mampu menghabiskan airnya sendiri, menyesap setiap suapan perlahan. Rasanya seperti ia telah meninggalkan dirinya sendiri di medan perang.

“Buka mulutmu. Aku harus bersih-bersih.”

Membiarkan giginya membusuk tentu tidak pantas, jadi ia berinisiatif membersihkan giginya sendiri menggunakan tusuk gigi. Ia pasti tidak akan melakukannya jika dibiarkan begitu saja.

Tanpa sepatah kata pun, Zilbagias menjatuhkan diri ke tempat tidurnya, sepatu bot masih terikat erat di kakinya.

“Kau bahkan tidak bisa melepas perlengkapanmu dulu?” Ante tersenyum kecut sambil mengulurkan tangan untuk melepas sepatu botnya…sebelum merasakan sihir pelindung yang hadir. Berkah yang telah dijalin oleh ibu dan saudara perempuan Albaoryl.

Tanpa sepatah kata pun, Ante melepaskan ikatan sepatu bot dan melepaskannya dari kaki pria itu. Ia lalu duduk di samping bantalnya, meletakkan kepala pria itu di pangkuannya.

“Rasanya jauh lebih menyenangkan, kan?”

Meski tidak menjawab, ia menggeserkan kepalanya sedikit untuk merasa nyaman. Lalu ia menutup mata dan terdiam.

Zilbagias tidak tidur. Mustahil baginya. Meski begitu, Zilbagias berusaha sebaik mungkin untuk mengistirahatkan tubuhnya. Lagipula, para prajurit butuh istirahat. Sebisa mungkin mereka beristirahat dalam jeda singkat sebelum pertempuran dimulai kembali.

†††

Jauh di dalam kastil di Evaloti terdapat ruang pertemuan yang dijaga ketat. Dinding-dindingnya dihiasi permadani-permadani rumit dan potret-potret raja-raja Deftelos di masa lalu. Ruangan itu tidak memiliki satu jendela pun, sebagai tindakan pencegahan terhadap penembak jitu. Sebuah lampu gantung tergantung di langit-langit yang memancarkan cahaya magis ke meja kaca mewah bertahtakan mosaik kayu yang mendominasi ruangan. Setiap perabot di ruangan itu merupakan sebuah karya seni. Namun, berbeda dengan perabotan yang gemerlap, ruangan itu dipenuhi suasana yang agak khidmat.

Para perwakilan Aliansi dan pimpinan Kerajaan Deftelos saling berhadapan dalam keheningan yang memilukan. Di ujung meja duduk seorang pria tua yang tampak sangat kurus: rambut putihnya acak-acakan, matanya cekung, wajahnya pucat dan keriput, jari-jarinya yang kurus mencengkeram kursi dengan erat seolah-olah hanya itulah yang membuatnya tetap duduk tegak.

Inilah raja Deftelos, Ossmeier XIII. Sesuai namanya, ia adalah penguasa ketiga belas kerajaan tersebut, sebuah kerajaan yang sejarah kejayaannya seakan berada di ambang kehancuran.

“Kami bahkan tidak sanggup bertahan sehari saja…” Gumaman lembut sang raja tetap bergema di ruangan yang sunyi itu.

Aliansi Pohon Suci telah membawa cabang-cabang Pohon Suci yang tak ternilai harganya, menggunakannya untuk membentuk penghalang raksasa yang melindungi keenam benteng yang juga melindungi ibu kota. Meskipun mereka tidak mampu menahan serangan iblis tanpa batas waktu, mereka memperkirakan serangan itu akan bertahan setidaknya selama seminggu, sementara para penyerang menderita kerugian besar.

Namun, Benteng Fhor telah runtuh hanya dalam beberapa jam. Salah satu pohon yang tumbang, yang menjadi tanda kekalahan yang begitu nyata, telah mengirimkan gelombang kejut ke seluruh pasukan pertahanan. Kemungkinan besar itulah yang memulai segalanya. Hanya beberapa jam kemudian, Benteng Faib menyusul, diikuti oleh Benteng Shiks tak jauh di belakang. Setan-setan mulai menyerbu kota, yang membuat para pembela bergerak untuk menghentikan mereka. Pasukan pembela yang ditarik ke segala arah, ditambah dengan runtuhnya begitu banyak penghalang, telah menghancurkan moral Aliansi, dan Benteng Thaad pun segera runtuh.

Dan tepat saat fajar menyingsing…

“Benteng Firs juga telah jatuh,” keluh menteri pertahanan yang bernada agresif. Satu-satunya benteng yang tersisa adalah Benteng Sikind di tepi barat kota. Sulit untuk memahami ironi bahwa benteng yang diperkirakan akan menyaksikan sebagian besar pertempuran justru menjadi benteng terakhir yang masih berdiri.

“Pasti para pendeta itu…” Seorang pendeta tinggi dari Gereja mendesah, menyesap tehnya yang sudah dingin.

Dengan matahari bersinar di langit, para iblis dan peri malam telah mundur dari pertempuran, tetapi para manusia buas dan ogre terus menggempur benteng. Pasukan siang hari kini mulai berdatangan ke kota juga, mengambil posisi untuk memulai pengepungan di kastil itu sendiri.

Tak berlebihan jika dikatakan bahwa nasib Deftelos akan ditentukan malam itu, dan siapa pun yang menyaksikan kondisi mengerikan sang raja akan segera menyadari bahwa mereka bahkan tak punya sedikit pun kesempatan untuk membalikkan keadaan. Benteng-benteng yang menjadi harapan terakhir mereka telah runtuh, dan para elit yang mempertahankan kota telah menderita kerugian besar. Banyak pasukan biasa yang tersisa, tetapi kehilangan para Ahli Pedang dan para pahlawan terlalu berat untuk ditanggung.

Seandainya mereka bisa bertahan sedikit lebih lama, mungkin mereka bisa berharap tetangga mereka akan menawarkan bala bantuan… tetapi sekarang jelas Deftelos sudah hancur. Tentu saja sekutu mereka akan menyimpan pasukan mereka untuk membela diri. Persis seperti yang dilakukan Deftelos ketika sekutu mereka yang lain gugur. Tak seorang pun dari mereka bisa mengkritik sekutu mereka saat ini karena melakukan hal itu.

“Bagaimana kondisi Benteng Sikind saat ini?” Bosan dengan keheningan di ruangan itu, seorang pria bertubuh kecil dan berotot angkat bicara. Jenggotnya yang lebat menunjukkan bahwa ia adalah perwakilan para kurcaci. “Kita tidak bisa begitu saja meninggalkannya. Secara pribadi, saya rasa kita harus membebaskan mereka selagi masih ada sinar matahari.”

“Aku setuju.” Heleina, seorang elf yang mewakili Aliansi Pohon Suci, berbicara sambil mengangguk. Meskipun biasanya ia membawa kesuraman melankolis, kini wajahnya tampak pucat pasi. Ia tak pantas duduk di kursi ini. Seharusnya “kakek” yang duduk di sana—Ordaj.

Namun, jasadnya telah ditemukan malam sebelumnya. Sejujurnya, seharusnya ia senang mereka berhasil menemukan jasadnya sebelum para night elf menemukannya. Namun, mereka tidak punya waktu untuk meratapi kehilangan mereka. Karena garis keturunannya, Heleina langsung dipromosikan untuk menggantikannya. Meskipun depresinya terlihat jelas, fakta bahwa ia mau menyetujui seorang kurcaci tanpa sepatah kata pun keluhan menunjukkan betapa gawatnya situasi mereka.

“Saya juga setuju, Yang Mulia.” Seorang pria paruh baya lain berdiri dari tempat duduknya, suaranya yang lantang berusaha mengisi suasana yang terasa begitu sunyi. Pria itu bernama Ossmeier XIV, putra raja—biasanya dipanggil “Oss Kecil” untuk membedakannya dari ayahnya. Meskipun secara teknis ia adalah pewaris takhta berikutnya, dengan nasib kerajaan yang dipertaruhkan, ia telah turun ke garis depan untuk memimpin dirinya sendiri. Ia adalah pria yang cukup kompeten dan cukup disukai. “Berikan perintah, dan saya akan segera memimpin pengawal kerajaan untuk menyelamatkan para prajurit yang terjebak di Benteng Sikind.”

Setelah menatap putranya lama-lama, sang raja menoleh ke Heleina. “Haruskah kita meninggalkan benteng ini, apa yang akan terjadi dengan penghalangnya?”

Heleina terdiam sejenak sebelum menjawab. “Itu akan… menjadi tantangan besar, tetapi secara teknis kita bisa menyingkirkan dahan itu dan memindahkan penghalang ke tempat lain.” Mereka bisa saja menyerahkan benteng tanpa berpikir dua kali dan menggunakan dahan cadangan yang dibawa Ordaj… jika dia belum menggunakannya. Ordaj telah berhadapan langsung dengan musuh yang begitu kuat sehingga dia merasa perlu menggunakannya, dan akhirnya tetap mati. “Tetapi jika kita melakukan itu, para biarawan tidak akan lagi berguna sebagai pejuang. Atau jika mereka sudah kelelahan, mereka tidak akan mampu memindahkan penghalang sejak awal. Saya percaya meninggalkan benteng berarti meninggalkan penghalang juga.”

“Aku mengerti,” kata sang raja sambil mengangguk kecil, tatapannya tertuju ke meja.

Mosaik kayu yang dipahat pada meja kaca menggambarkan peta Kerajaan Deftelos. Di sebelah barat terdapat wilayah yang subur, menghasilkan biji-bijian dalam jumlah besar. Di sebelah utara dan timur terdapat hutan lebat, menjadikannya sumber daging dan rempah-rempah yang kaya. Di sebelah selatan terdapat sungai besar yang memasuki kerajaan dan berperan sebagai jalur penting bagi arus perdagangan dari dan ke kerajaan. Sumber daya tersebut telah dimanfaatkan untuk mengembangkan teknologi dan budaya Deftelos secara pesat, yang berpuncak pada keindahan ibu kota Evaloti.

Namun kini, wilayah barat sepenuhnya berada di tangan pasukan Raja Iblis, ibu kota hampir hancur menjadi puing-puing, dan wilayah timur dipenuhi pengungsi yang kehilangan rumah mereka.

Mengapa? Mengapa generasi saya ?

Mengapa kerajaan mereka yang makmur bernasib seperti itu? Sang raja tak sanggup lagi menghadapi leluhurnya. Selain air mata yang mengalir di wajahnya, Ossmeier XIII bisa saja dikira patung lilin.

“Yang Mulia,” sekali lagi Si Kecil Oss berbicara dengan nada tegas. Seolah berkata, “Ini bukan saatnya menangis.”

Namun saat sang raja mengangkat wajahnya—saat Si Kecil Oss melihat kekuatan dalam tatapannya—putra sang raja segera menegakkan tubuhnya.

“Kirim pengawal kerajaan. Selamatkan para prajurit di Benteng Sikind.”

“Baik, Pak! Saya akan memimpin upaya ini secara pribadi—”

“Sama sekali tidak. Serahkan saja pada kapten pengawal,” potong raja dengan suara tegas. “Mulai saat ini, saya turun takhta,” tegas raja. “Saya menunjuk putra saya, Ossmeier XIV, sebagai penerus saya. Mengingat situasi genting saat ini, upacara suksesi diakhiri dengan ini.”

Sang raja— mantan raja—lalu berbalik menghadap para perwakilan peri dan kurcaci. “Sebagai sahabat kerajaan kita, aku ingin meminta kalian berdua untuk berdiri sebagai saksi.”

“…Baiklah.”

“Mau mu.”

Kedua perwakilan yang berumur panjang itu berdiri, lalu memberikan penghormatan resmi.

“Ossmeier XIV.”

“Tuan.” Raja baru itu berdiri tegak, tersadar dari kebingungannya.

Mantan raja itu memandang putranya dengan senyum bangga, meski sedih. “Atur ulang pertahanan. Setelah pasukan dari Benteng Sikind dibebaskan, gunakan mereka sebagai inti formasi untuk membebaskan diri dari kota.”

“Maksudmu…” Mereka meninggalkan ibu kota. Itulah yang diusulkan mantan raja.

Kejatuhan Evaloti memang tak terelakkan. Namun, tak ada gunanya membiarkan diri kita ikut terbantai. Kita akan menggunakan segala cara untuk menjadi duri dalam daging Raja Iblis selama mungkin.

Dan kemudian, beberapa saat kemudian…

“Tapi kita tidak bisa mengorbankan masa depan kaum muda. Keluarga bangsawan yang masih berada di ibu kota harus mengirimkan penerus bersama pasukan yang melarikan diri. Selain itu, anak-anak di bawah usia tiga belas tahun harus diprioritaskan dalam evakuasi, apa pun kewarganegaraannya. Setiap anak boleh didampingi oleh salah satu orang tua. Semua prajurit dan milisi yang membawa anak-anak harus ditugaskan ke pasukan yang melarikan diri, dan diizinkan beristirahat hingga besok pagi.”

“Maka pelariannya akan…”

Besok pagi, segera setelah para iblis mundur dari pertempuran. Kumpulkan semua perlengkapan yang dibutuhkan di lapangan parade. Kalian akan menyerbu dari gerbang timur dan menerobos pengepungan musuh di sana. Kami yang tertinggal akan berusaha sekuat tenaga untuk mendukung kalian.

Kami yang tertinggal. Kata-kata itu memenuhi sang mantan raja dengan semangat yang aneh, seolah-olah kelelahannya sebelumnya hanyalah kebohongan. Seolah-olah ia telah kembali dari negeri orang mati.

“Ossmeier XIV, sebagai penguasa keempat belas Kerajaan Deftelos yang agung, pimpinlah rakyatmu.”

Setelah hening sejenak, raja baru itu menjawab, “Baik, Tuan.”

“Jatuhnya Evaloti bukan pertanda berakhirnya Deftelos. Kau harus menghidupkannya kembali dari abu. Sekeras apa pun jalannya, kau harus gigih. Dan suatu hari nanti, kibarkan bendera Deftelos di atas kota ini sekali lagi.” Batuk-batuk menghentikan pidato sang raja yang penuh semangat, membuatnya terkulai lemas di kursinya. “Itu… permintaan terakhirku.”

“Baik, Tuan! Aku akan memenuhi permintaan terakhirmu, bahkan jika itu mengorbankan nyawaku!”

“Hei, aku hanya bilang padamu untuk bertahan hidup.”

Sang raja tak kuasa menahan diri untuk tidak bercanda atas tanda hormat yang ditunjukkan putranya. Tawa kecil pelan terdengar di antara para menteri yang berkumpul, mencairkan suasana di ruangan itu, meskipun hanya sedikit.

“Saya khawatir orang tua yang putus sekolah ini harus meminta kalian semua untuk tetap di sini,” kata mantan raja itu, sambil menatap para pemimpin kerajaan lainnya. Mereka menanggapi dengan senyum getir dan komentar-komentar seperti, “Itu memang rencanaku sejak awal,” dan “Punggungku yang sakit tidak akan membiarkanku melarikan diri.”

Mereka bukan sekadar manusia biasa. Sebagai bangsawan, masing-masing dari mereka memiliki sihir yang jauh lebih hebat daripada manusia pada umumnya. Meskipun mereka bukan prajurit profesional, mereka tetap memiliki kemampuan untuk bertarung. Dan jika mereka akan berpartisipasi dalam pengepungan, sekaranglah saat yang tepat untuk menunjukkan mengapa mereka adalah bangsawan.

“Dan untuk kalian berdua, perwakilan Federasi Kurcaci dan Aliansi Pohon Suci, kuminta kalian untuk membantu Ossmeier XIV.” Mantan raja itu menoleh ke arah kedua orang asing itu, wajahnya kembali muram. Ia ingin mereka menemani pasukan yang melarikan diri dan membantu melindungi rakyatnya. Heleina mengangguk lemah, sementara si kurcaci mengernyitkan dahinya dengan getir.

Para kurcaci selalu diperlakukan seperti ini. Dihargai karena keahlian mereka dalam pandai besi, mereka selalu menjadi yang pertama dievakuasi ketika pertempuran semakin sengit. Jadi, meskipun perwakilan kurcaci senang mereka dipandang begitu tinggi, para kurcaci adalah pejuang sekaligus pandai besi. Persenjataan tempaan sejati yang mereka gunakan menjadikan mereka kekuatan yang patut diperhitungkan dalam pengepungan atau formasi pertahanan apa pun.

Namun, semuanya selalu berakhir seperti ini. Kapak, palu, dan baju zirah mereka akhirnya selalu dipandang tak lebih dari sekadar hiasan. Seumur hidup para kurcaci, mereka sering kali mendapati diri mereka terdesak dalam posisi ini. Selalu dipaksa meninggalkan teman-teman mereka. Dan setiap kali itu terasa lebih menyakitkan daripada sebelumnya.

Tetapi…

“Mau mu.”

Melindungi penduduk Deftelos yang melarikan diri tetaplah misi penting. Lagipula, kami para kurcaci tidak secepat itu, pikir perwakilan itu, sambil bersumpah dalam hati untuk memimpin barisan belakang.

“Itu saja, Tuan-tuan. Situasinya mungkin akan mulai kacau. Kita harus membebaskan para prajurit dari Benteng Sikind, mempersiapkan diri dengan matang untuk pagi hari, dan bertahan satu malam lagi.”

“Kedengarannya cukup menantang. Atas semua kerja keras kita, kita seharusnya mendapatkan semacam imbalan,” canda salah satu menteri.

“Ada banyak anggur langka di kamarku.” Mantan raja itu ikut tertawa bersamanya, melipat tangannya di pangkuan. “Ayo kita hadiahi diri kita sendiri dengan anggur itu besok pagi.”

Tak lama kemudian, pengawal kerajaan keluar dari kastil, menyerang pengepungan Benteng Sikind. Zirah pengawal kerajaan yang diresapi sihir membuat para beastfolk, ogre, dan bahkan prajurit iblis tak lebih dari sekadar penghalang remeh, memungkinkan mereka menghancurkan pengepungan mini dengan mudah. ​​Memberikan kerusakan luar biasa pada pasukan musuh, para pembela Benteng Sikind yang gigih terus bertempur sambil mundur, tanpa meninggalkan satu pun prajurit yang terluka.

Pohon cahaya yang melindungi Benteng Sikind meredup, dan tak tersisa sedikit pun penghalang yang dulu melindungi ibu kota… Namun, tepat saat matahari mulai terbenam di cakrawala, sebatang pohon cahaya muncul kembali di atas kastil, memberikan kekuatan pertahanannya yang dahsyat kepada para pembela untuk terakhir kalinya. Heleina dan para peri hutannya sekali lagi menunjukkan semangat pantang menyerah mereka.

Cahaya yang berkelap-kelip, mirip aurora, memenuhi langit saat senja tiba… dan kegelapan malam menyelimutinya. Ada pepatah terkenal: Setiap malam memiliki fajarnya. Namun, orang bisa dengan mudah mengatakan…

Malam akan selalu datang lagi.

†††

Saat malam kedua pertempuran tiba, kesibukan melanda pasukan iblis. Para iblis yang bersiap bertempur dan para night elf yang berkelompok mulai memasuki kota. Tak peduli para night elf, bahkan para iblis pun berjalan dengan ekspresi tegang. Kekalahan yang mereka derita di hari pertama sulit untuk diabaikan.

Dari dua ratus orang yang menginjakkan kaki di kota itu sendiri pada hari pertama, lebih dari enam puluh orang tak pernah kembali. Sekitar dua puluh orang lainnya gugur dalam pertempuran untuk merebut benteng-benteng. Skala kerugian mereka yang sangat besar membuat para iblis terhuyung-huyung. Selain itu, jumlah yang terluka juga tidak sedikit, tetapi dengan keluarga Rage yang menjadi mayoritas pasukan, hampir semuanya segera kembali dalam kondisi siap tempur.

Secara total, dari empat ratus iblis yang membentuk inti pasukan, delapan puluh telah terbunuh seketika dalam pertempuran. Seseorang di antara pasukan musuh memiliki kekuatan untuk mengalahkan iblis tanpa memberi celah sedikit pun untuk penggunaan Transposisi .

Kabar tersebar tentang unit Zilbagias yang dibantai oleh satu regu elit Aliansi. Sang pangeran telah membalas dendam kepada mereka, membunuh regu musuh hingga tewas. Banyaknya mayat pahlawan dan Swordmaster sudah cukup untuk membuktikan perbuatannya. Namun, mereka tidak tahu apakah regu yang sama bertanggung jawab atas kekalahan brutal para iblis.

Saat para iblis kembali bertempur, mereka tak kuasa menghilangkan firasat bahwa mereka mungkin akan bernasib sama. Sementara sebagian besar iblis menganggap pertempuran itu seperti pesta, menganggapnya sebagai kesempatan untuk mengharumkan nama mereka, kini mereka benar-benar berperang. Kini nyawa mereka dipertaruhkan, begitu pula para peri malam dan manusia buas di sisi mereka.

Bulan sabit memandang Evaloti. Sebatang pohon cahaya raksasa menjulang di atas kastil, aura pelindungnya menyelimuti benteng. Para penghuni kegelapan telah mengambil posisi mengepung kastil, dan para penembak jitu mulai menyerang menara pengawas musuh.

“Apakah kau benar-benar pergi sendirian?” Marquis Beteranos bertanya kepada sang pangeran untuk terakhir kalinya saat mereka memandang ke luar kota dari perkemahan.

“Ya.” Zilbagias Rage mengangguk singkat. Ia sudah mengenakan zirah sisik naga putihnya, helmnya terpasang erat.

“Tolong biarkan setidaknya satu orang lagi menemanimu. Aku bisa yakinkan bawahanku tidak akan mengecewakanmu.”

“Aku menghargainya, tapi perasaan ini sudah lebih dari cukup,” tolak sang pangeran tanpa berpikir panjang. “Bawahanku… aku menghabiskan seluruh musim dingin berlatih bersama mereka. Kalau tidak, mereka akan terjerumus dalam sihirku dan mereka takkan bisa bertarung dengan efektif.” Zilbagias menatap kastil di kejauhan. “Lebih mudah kalau aku sendirian. Jadi, aku akan baik-baik saja.” Nuansa tragedi mewarnai topeng baja sang pangeran. Bahkan seorang veteran seperti Beteranos tak punya kata-kata untuk diucapkannya.

“Tapi… kalau terjadi sesuatu padamu, aku harus bertanggung jawab pada ibumu. Kalau yang lain terjerat sihirmu adalah kekhawatiran utama, setidaknya bawalah penjaga untuk mengawasi dari jauh. Kumohon pertimbangkan lagi—” Ucapan itu sungguh pertanda buruk di malam menjelang pertempuran. Meski tahu betul betapa kasarnya ucapan itu, Beteranos tetap bersikeras.

“Kalau sampai terjadi sesuatu? Itu baru belajar sambil bekerja. Ini pertarungan sampai mati. Kalau mereka membunuhku, itu artinya mereka lebih kuat.” Tapi sang pangeran tak memberi jawaban apa pun. “Lagipula, ibuku wanita yang kuat. Aku ragu dia mengkhawatirkan setiap kemungkinan skenario yang mungkin kuhadapi di medan perang. Dia mungkin bersantai di istana tanpa beban apa pun. Atau begitulah yang ingin kupercaya,” ia mengakhiri dengan senyum masam.

“Aku tidak begitu yakin soal itu,” jawab Beteranos, kembali mengalihkan pandangannya ke kejauhan, tahu betul betapa jauhnya jangkauan sang pangeran dalam hal ini. “Kau sudah mencapai lebih dari cukup dalam pertempuran ini. Kenapa kau merasa perlu melakukan hal sejauh itu?” tanyanya tanpa berpikir.

Zilbagias adalah orang pertama yang menaklukkan salah satu benteng pertahanan kota, dan telah mengalahkan banyak pahlawan dan pendekar pedang. Meskipun ini bukan penugasan pertamanya, ia bisa mengharapkan pujian yang luar biasa sekembalinya. Ia tampak bertindak terlalu gegabah, meskipun ia berniat membalas dendam atas bawahannya.

“Kenapa?” dengus sang pangeran. “Karena aku harus mengalahkan Raja Iblis.” Jawabannya singkat namun serius. Tekad sang pangeran yang sekuat baja terpancar dalam kata-katanya. “Aku akan menjadi prajurit terkuat di kerajaan.” Tatapan merah menyala tertuju pada Beteranos. “Untuk semua yang telah mati. Bukankah itu alasan yang cukup?”

Beteranos hanya bisa pasrah dalam diam.

“Hanya itu saja.” Setelah itu, sang pangeran memanggul tombaknya, memulai perjalanannya menuju medan perang.

Dan pada saat itulah, Beteranos menyadari sesuatu. Seseorang seperti Beteranos, yang biasa-biasa saja dan telah selamat dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya berkat keberuntungan semata, sangat berbeda dari sang pangeran. Zilbagias adalah seorang pemenang sejati. Setelah pertempuran berakhir, sang pangeran akan dengan mudah naik pangkat menjadi marquis, dan ia akan terus mendaki ke tingkat yang lebih tinggi dalam waktu dekat. Jika ia selamat.

Namun Beteranos memejamkan matanya dan mendoakan keberuntungan bagi sang pangeran karena ia tidak memiliki apa pun lagi untuk diberikan kepadanya, sambil memandangi punggung seorang anak yang memikul tekad yang jauh lebih besar daripada tubuhnya.

†††

Benturan hebat mengguncang dinding kastil. Serangan sihir dari iblis dan ketapel yang dioperasikan oleh manusia buas menghujani gerbang dan menara pengawas kastil tanpa henti. Namun, penghalang Pohon Suci yang telah dibangun dan terus disempurnakan oleh para biksu peri hutan di atas kastil menyerap sebagian besar guncangan serangan tersebut.

Fakta bahwa dinding-dindingnya masih berguncang meskipun ada penghalang itu sendiri sudah sangat mengerikan—jika bukan karena penghalang itu, kastil itu kemungkinan sudah menjadi tumpukan puing—tetapi tidak ada satu orang pun yang tersisa di pihak Aliansi yang akan gentar menghadapi hal itu.

“Api! Api!”

Dari atas tembok, para prajurit Aliansi merespons serangan gencar yang tak henti-hentinya dengan keganasan mereka sendiri. Para prajurit dengan kaki yang terluka menggunakan busur silang yang dilepaskan dari Benteng Sikind, membentuk tim penembak jitu dan pengisi ulang untuk melancarkan serangan terhadap tentara musuh yang mendekat.

Sementara itu, para milisi menjatuhkan bongkahan batu dan puing ke arah mereka yang mencoba memanjat tembok, membelah kepala mereka. Ketika seekor iblis berhasil menembus penghalang, mereka segera mengeroyok makhluk itu hingga seorang pahlawan atau pendeta tiba untuk menghabisinya.

“Sial, berhenti bergerak begitu— Guh!”

Salah satu pria yang sedang membidikkan panahnya tiba-tiba roboh, sebuah anak panah berbulu hitam menancap dalam di mata kirinya. Anak panah itu langsung membunuhnya. Meskipun pekerjaan para prajurit panah mungkin tampak mudah, mereka dengan santai menghujani musuh dengan amarah sementara yang lain mengisi ulang senjata mereka, sebenarnya mereka berada dalam posisi yang paling berbahaya.

“Ayo ganti posisi. Aku yang ambil alih selanjutnya.”

Sambil menggertakkan gigi, seorang prajurit yang kehilangan lengan kirinya mengambil busur silang milik pria yang terkapar itu. Sisa pasukannya mengangguk serempak, bergerak ke jendela lain di menara pengawas sambil terus menarik tali busur silang.

“Rrraaaaagh! Ambil ini!”

Sementara itu, di pos jaga tepat di atas gerbang istana, para prajurit menuangkan minyak mendidih ke arah setan dan peri malam yang mencoba menerobos.

“Gaaaaaah!”

“Aduh, panas! Panas sekali!”

Jeritan kesakitan para night elf sangat kontras dengan teriakan kaget para iblis, yang dengan jelas menunjukkan siapa di antara mereka yang memiliki perlindungan magis. Namun, serangan itu tidak berakhir di situ.

“Masih banyak lagi! Habiskan!”

Para prajurit Aliansi mencibir saat mereka memberi para iblis itu minyak mendidih kedua sambil menuangkan minyak itu melalui lubang di lantai menara.

“Aaaaaah! Sial, ini minyak!”

“Panggang mereka!”

Lalu, sebatang korek api menyala menghampiri mereka. Minyak itu langsung terbakar, menciptakan kobaran api yang berkobar di depan gerbang.

“Sialan!”

“Kami akan mengingat ini!”

Para iblis berambut hangus dan berlumuran luka bakar ringan melontarkan kutukan kepada para pembela saat mereka melarikan diri dari gerbang. Upaya mereka menggunakan Transposisi untuk mentransfer luka bakar mereka kepada para prajurit penyerang terbukti sia-sia karena cahaya Pohon Suci menghalangi kutukan mereka. Dan saat para iblis bergegas pergi, para peri malam dan manusia buas yang menyertai mereka meninggalkan tumpukan abu membara di belakang mereka, yang telah lama mati.

“Sial, mereka masih bisa bertahan dengan baik bahkan setelah terkena minyak dan api.”

“Inilah mengapa aku membenci iblis…”

Para prajurit Aliansi mengerang dan menggerutu sambil memindahkan panci kembali ke api dan mengisinya kembali dengan minyak untuk persiapan serangan berikutnya. Area di depan gerbang masih menyala terang. Bahkan iblis pun tak akan berani menerobos api itu, dan jika mereka berani, mereka akan bernasib sama seperti semua orang sebelumnya.

Itulah yang dipikirkan para prajurit.

“Hmm?”

Namun, salah satu prajurit menyadari ada yang tidak beres, lalu berbalik untuk melihat melalui salah satu celah di lantai. Sementara mereka mengalihkan pandangan, api yang berkobar riang telah padam.

Lalu prajurit itu melihat kilatan perak. Ia mengerang pelan saat sebilah pisau melesat ke mulutnya yang terbuka dan menembus bagian belakang tenggorokannya, menjepitnya ke langit-langit. Tubuhnya yang terkulai membuatnya tampak seperti lampu gantung yang mengerikan. Jika ada hal yang bisa menyelamatkannya, itu adalah kenyataan bahwa ia tewas seketika.

“Apa…?”

Para prajurit lain menatap tak percaya ketika pria yang dulu mereka kenal kini tergantung di hadapan mereka. Sebuah tombak putih pudar menjepitnya ke langit-langit melalui mulutnya. Bukan, bukan tombak sungguhan. Alih-alih mata tombak biasa, ada sebilah pedang.

Gagang tombak mulai melentur. Tanpa sepengetahuan para prajurit, tombak itu terbuat dari tulang, sesuatu yang dapat dimanipulasi oleh iblis dengan bebas menggunakan sihir mereka. Selain itu, tulang-tulang ini memiliki kehendaknya sendiri, dan berusaha keras untuk membantu penggunanya. Dalam hal ini, ia menarik penggunanya ke udara.

Bayangan putih keperakan melompat ke dalam menara.

Dia tahu.

Dia tahu bahwa pos jaga itu akan dilapisi dengan perisai magis pelindung. Keberadaan perisai magis yang begitu kuat memungkinkan para prajurit di dalamnya untuk menjatuhkan minyak dan puing-puing yang terbakar ke arah penyerang tanpa hukuman. Dengan demikian, pos itu lebih mungkin dijaga oleh prajurit biasa daripada prajurit elit. Dan karena lubang tempat mereka melancarkan serangan hanya cukup besar untuk dilewati seorang anak kecil, mereka tidak memiliki jeruji atau jeruji.

Dengan kata lain, itu adalah pertahanan yang cukup rapuh jika seorang anak mampu terbang ke udara.

“Namaku Zilbagias Rage,” seru anak laki-laki itu sambil menjatuhkan mayat prajurit dari ujung senjatanya. “Pangeran Iblis Ketujuh, dan pembawa kehancuran ke negeri ini.”

Tombak itu melolong.

“Beri aku makan.”

Dan kemudian pos gerbang itu dibanjiri darah segar.

†††

Teriakan perang yang mendekati jeritan panik memenuhi udara di sekitar tembok luar Kastil Evaloti saat para prajurit terjun ke medan pertempuran di jalan sempit yang dibuat untuk para pembawa pesan, yang lebarnya hampir tidak cukup bagi dua orang untuk berdiri berdampingan.

Berbeda sekali dengan kepanikan mereka, pangeran iblis yang mereka hadapi menatap mereka dengan tatapan yang sangat tenang dan kalem. Dengan tusukan ringan, tombak sang pangeran menembus bukan hanya perisai, tetapi juga prajurit yang memegangnya dengan mudah.

Sambil meneriakkan kutukan dan bersimbah darah rekannya, seorang prajurit lain terus maju. Menggunakan perisainya untuk menekan tombak sang pangeran, ia menutup celah itu semaksimal mungkin. Senjata panjang seperti tombak sangat tidak cocok untuk ruang sempit seperti koridor ini. Namun, pedang jauh lebih cocok untuk situasi seperti ini.

Namun sang pangeran bahkan tak ragu saat ia menyerang dengan tangan kirinya yang kosong. Pukulan itu menghantam dada prajurit itu, membuatnya kehabisan napas meskipun baju zirahnya menyerap sebagian besar dampaknya. Sementara prajurit itu tertegun, sang pangeran iblis tersedak tombaknya, mengayunkannya seperti pedang, sebelum melancarkan tusukan cepat ke leher prajurit itu.

Darah mengucur deras dari mulut prajurit itu saat ia ambruk, mencengkeram lehernya. Tubuh-tubuh yang memenuhi koridor sudah cukup banyak hingga hampir mustahil untuk berjalan.

Zilbagias berhenti sejenak untuk berpikir, menyeka darah dari senjatanya. Meskipun ia merasa menara gerbang telah berhasil ditaklukkan, mungkin saja beberapa orang telah melarikan diri untuk mencari bala bantuan. Haruskah ia menunggu untuk bertemu bala bantuan itu, atau haruskah ia melompat turun dan mendobrak gerbang?

Jika tujuannya adalah mengakhiri perang dengan cepat, membuka gerbang jelas merupakan strategi yang tepat. Namun, jika ia menginginkan lebih banyak bahan bakar untuk kekuatannya… sang pangeran akan lebih baik jika membunuh sebanyak mungkin tentara musuh yang bisa ia tangani.

Terdengar dentingan keras dari belakangnya. Zilbagias berbalik, menangkap sosok seseorang di kegelapan koridor. Dan ada sesuatu yang hitam, begitu gelap bahkan matanya yang seperti iblis pun tak mampu melihatnya. Naluri medan perangnya membuatnya merinding, mendorongnya untuk segera menundukkan kepala.

Sesuatu menghantam helmnya dengan bunyi dentang yang keras. Rasanya seperti dipukul dengan palu. Ia bisa melihat prajurit di koridor itu telah melempar senjatanya, dan kini meraih senjata lain—

“Tindik adalah Tabu.”

Suara dentingan lain memenuhi udara saat sang pangeran berlari menyusuri koridor, menggunakan pedangnya untuk melindungi wajahnya. Terkena sihir Zilbagias, proyektil itu kehilangan sebagian besar momentumnya sebelum mengenai sisi tubuhnya. Syndikyos menangkis serangan itu seolah-olah tidak ada apa-apanya, tetapi benturan tumpul tetap terasa di tubuh sang pangeran iblis.

“Sialan!” umpat prajurit itu, melempar senjatanya dan meraih senjata lain lagi. Namun, sebelum ia sempat mengangkatnya dari tanah, pedang Zilbagias mengenai lehernya.

“Apa ini?” Zilbagias mengambil benda aneh itu. Ternyata itu sebuah senjata, busur logam yang diikatkan di puncak salib kayu. Sang pangeran sama sekali tidak tahu tentang busur silang ciptaan para kurcaci.

Ia mencoba menarik pelatuknya. Anak panah pendek dan lebar yang dimasukkan ke dalam busur silang itu melesat dengan bunyi dentang keras. Wajahnya muram, Zilbagias mengalihkan pandangannya kembali ke senjata di tangannya. Prajurit yang menggunakannya telah kehilangan salah satu lengannya hingga melewati siku.

“Dia lumpuh…” Namun dia masih bisa menembakkan panah yang begitu dahsyat.

Meskipun kutukannya telah meredam dampaknya, jika Zilbagias tidak mengenakan zirah, kemungkinan besar zirah itu akan menembusnya. Karena zirah itu buatan kurcaci, zirah itu mengandung sedikit sihir. Namun, zirah itu berkali-kali lebih mudah digunakan, dan berkali-kali lebih kuat, daripada busur apa pun.

“ Diam itu Tabu. Ahhhhhhhh…”

Sambil mengamati area sekitar untuk mencari musuh, ia mencoba menarik tali busur silangnya. Cukup keras. Sangat keras. Hal ini masuk akal mengingat busur itu sendiri terbuat dari logam. Daya tariknya setara dengan busur peri malam. Upaya seperti itu bukan masalah bagi Zilbagias mengingat betapa sihirnya memperkuat tubuhnya, tetapi iblis dengan tingkatan yang lebih rendah pasti akan kesulitan melakukannya.

“Jadi bagaimana manusia berhasil mengisinya kembali?”

Tergeletak di tanah di samping prajurit yang tewas itu, ada dua senjata lain yang sama. Di dekatnya juga ada semacam alat dengan… engkol besar? Dia pasti berasumsi alat itu digunakan untuk membantu mengisi ulang busur silang.

Sambil mengamati senjata itu lagi, Zilbagias mengingat-ingat konstruksinya, lalu mengarahkan tombaknya dan menghancurkan bukan hanya senjata-senjata itu, tetapi juga alat pengisian ulangnya. Ia tidak ingin pengetahuan tentang hal ini tersebar.

Para iblis kemungkinan besar tidak akan terlalu memperdulikan mereka. Paling-paling, mereka mungkin akan menggunakannya sebagai mainan. Para night elf kemungkinan besar akan menghancurkan mereka begitu saja karena geram karena manusia memiliki senjata yang setara dengan mereka. Meskipun mereka pasti akan mencatatnya dengan saksama sebelum melakukannya. Beastfolk mungkin sangat tertarik dengan senjata-senjata ini… tapi itu akan dianggap melanggar wilayah kekuasaan para night elf. Mereka tidak akan bisa memanfaatkannya dengan kapasitas yang lebih besar.

Masalah sebenarnya adalah mayat hidup—atau lebih spesifiknya, Enma.

Kekuatan terbesar para mayat hidup adalah ketangguhan fisik dan jumlah mereka yang besar. Pasukan seperti itulah yang cocok untuk senjata ini. Jika Enma berhasil mendapatkan sesuatu seperti ini, kemungkinan besar ia akan merancang semacam mekanisme yang membuat busur silang itu terisi ulang sendiri. Dan tak lama kemudian, ia akan mengirim beberapa dari mereka ke lapangan untuk diuji. Seluruh pasukan yang menghujani anak panah dengan kekuatan anak panah peri malam akan menjadi mimpi buruk.

Pergeseran keseimbangan kekuatan antara mayat hidup dan seluruh kerajaan iblis akan mengancam posisi Enma. Meski begitu, sang pangeran membayangkan Enma akan tetap mengembangkan senjata itu. Dan dengan begitu, pengujian yang tak terelakkan akan mengakibatkan hilangnya lebih banyak nyawa manusia. Tindakan terbaik baginya adalah mencegah musuh-musuhnya memperluas pilihan mereka.

Tetapi manusia harus memiliki lebih dari sekedar tiga busur silang ini.

“Sepertinya aku punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”

Sebelum memasuki kastil, ia harus memburu dan menghancurkan sebanyak mungkin busur silang yang bisa ia temukan. Karena menghancurkan semuanya kemungkinan besar mustahil, Enma mungkin akan mengetahui keberadaan mereka pada akhirnya… tetapi semakin ia bisa menunda penemuan itu, semakin baik.

Sambil mengangguk pada dirinya sendiri, Zilbagias berlari sendirian menyusuri koridor. Dilihat dari sifat senjatanya, kemungkinan besar kegunaan utamanya adalah di menara pengawas untuk penembak jitu yang optimal. Karena itu, ia bertekad untuk menghancurkan menara-menara itu. Seperti yang ia prediksi, ia menemukan banyak penembak jitu bersenjata panah otomatis di setiap menara pengawas. Dengan cepat menghabisi mereka, ia memastikan untuk menghancurkan senjata mereka sepenuhnya.

Berhenti sejenak, ia mengambil sebotol air dari ikat pinggang seorang prajurit yang tewas. Untuk berjaga-jaga, ia memeriksa racun di sana dengan cincin ajaibnya sebelum menelan beberapa teguk, lalu membuang sisanya ke atas kepalanya untuk membersihkan darah segar dari baju zirahnya.

“Sekarang.”

Turun dari menara pengawas, Zilbagias kembali ke koridor. Ia bisa mendengar suara pertempuran tak jauh dari sana. Namun, iblis yang telah menerobos masuk ke dalam kastil dan menggunakan jalur utusan mereka adalah hal terakhir yang diharapkan para pembela. Kebanyakan orang yang ditemui Zilbagias saat ia berlari adalah prajurit biasa, tetapi pada suatu saat ia bertemu seorang pendeta yang sedang berkeliling dan merawat yang terluka.

“Iblis?! Hii— ”

Sang pangeran menebasnya sebelum ia sempat mengerahkan sihirnya. Para elit kemungkinan besar sedang berusaha sekuat tenaga di puncak tembok. Hanya sedikit dari mereka yang terlihat di lorong-lorong utusan. Zilbagias tidak berusaha menyembunyikan kehadirannya, tetapi ia menebas mereka yang ditemuinya begitu cepat dan bergerak begitu cepat sehingga para pahlawan tak pernah turun untuk menantangnya.

Saat pendeta itu jatuh, dengan tatapan penuh kebencian di matanya, Zilbagias bergegas maju. Namun, tangga yang ia temukan selanjutnya lebih besar daripada tangga menuju menara pengawas.

“Gerbang lain?”

Rupanya dia sudah setengah jalan mengelilingi kastil sebelum menyadarinya. Tapi itu bukan masalah. Setidaknya, dia pikir seharusnya tidak begitu saat dia berlari menaiki tangga…

“Hah?!” Begitu sampai di puncak tangga, salah satu penjaga langsung menatapnya dengan mata terbelalak. “Setan?!”

Tatapan haus darah beralih ke Zilbagias dari seberang ruangan, dan sang pangeran mendapati dirinya membeku di tempat. Karena kini di hadapannya…

“Semuanya, waspada!” Mendengar raungan prajurit berjanggut itu, para pembela pendek dengan baju zirah berkilau ajaib itu membentuk formasi… kapak dan palu siap sedia.

Sang pangeran kini berhadapan dengan mereka yang ahli dalam bidang tempa dan pertarungan—sekelompok ksatria tempa, yang mengenakan baju zirah tempaan asli.

†††

“Selama aku memakai baju zirah itu, aku tidak akan pernah menyakiti satu pun kurcaci.”

Demikianlah yang dideklarasikan Amarah Zilbagias, pangeran iblis ketujuh, kepada para kurcaci di istana Raja Iblis.

†††

Sang pangeran iblis membeku karena pertemuan tak terduga itu. Tak menyia-nyiakan kesempatan itu, kurcaci di depan formasi menyerbu sambil meraung, mengayunkan palunya.

Tentu saja, itu bukan palu biasa. Itu adalah senjata tempaan sejati, yang diciptakan oleh seorang pandai besi ulung dengan sukma mereka. Terlepas dari siluet kepala palu yang brutal, palu itu juga dihiasi dengan detail yang luar biasa rumit dan agak eksentrik. Belum lagi, palu itu membuat rambut sang pangeran berdiri karena sihirnya yang membengkak. Ancaman senjata itu begitu nyata, memicu naluri sang pangeran untuk waspada.

Sambil berteriak, si kurcaci mengayunkan palu perang leluhurnya sekuat tenaga, masih sepuluh langkah dari sasarannya. Namun, seolah sudah pasti, senjata itu tetap tepat sasaran. Hanya satu pukulan saja sudah cukup untuk menghancurkan perisai pertahanan sang pangeran.

Kurcaci lain melangkah maju, mengayunkan kapaknya ke samping sambil melolong. Sebuah tebasan tak terlihat menerjang Zilbagias… tetapi para iblis bisa merasakan sihir. Ia tahu menerima serangan langsung berarti kematian. Tulang-tulang yang membentuk gagang tombaknya berdesir ke belakang, membentuk perisai seperti tengkorak di lengan kirinya untuk menangkis serangan itu, tetapi itu tidak cukup. Serangan tak terlihat itu langsung merobek tulang-tulangnya, tanpa kehilangan kekuatannya saat merobek sisi tubuh Zilbagias.

Namun, sisik putih cemerlang Syndikyos berkilat saat menerima hantaman itu… dan tetap kokoh. Tentu saja, kekuatan hantaman itu masih cukup untuk membuat sang pangeran terhuyung mundur. Pada saat yang sama, sebuah garis datar terukir di dinding di kedua sisinya.

“Apa?!”

“Dia selamat dari itu?!”

Para kurcaci tak kuasa menyembunyikan keterkejutan mereka saat melihat salah satu senjata sihir terhebat mereka gagal melenyapkan targetnya. Sementara itu, Zilbagias meraba sisik putih baju zirahnya.

Hal ini sungguh luar biasa…!

Meskipun sang pangeran memiliki sihir yang hebat, ia tak pernah menyangka akan terkena hantaman senjata tempaan sejati dan selamat tanpa sedikit pun luka. Senjata-senjata ini adalah senjata terkuat yang bisa diharapkan oleh ras lain. Dan demi menghormati Zilbagias yang menepati sumpahnya untuk tak pernah menyakiti kurcaci, keteguhan hati sang perajin baju zirah tampak jelas.

“Sungguh baju zirah yang luar biasa!”

“Apakah salah satu dari kita yang membuatnya?!”

“Cahaya itu…itu sisik naga putih!”

Mata haus darah menatap tajam sang pangeran iblis di tempatnya berdiri dari segala sudut.

“Hei, iblis! Dari mana kau dapatkan baju zirah itu?!” teriak salah satu kurcaci, melotot dari balik helmnya. Sang pangeran cukup terkejut, tak menyangka akan mendapat pertanyaan seperti itu di medan perang. Namun kali ini para kurcaci tak memanfaatkan kesempatan itu, hanya mendekat perlahan sambil menunggu jawabannya.

Mereka benar-benar tak bisa menahan diri, kan? pikir Zilbagias, tersenyum untuk pertama kalinya hari itu. Meski samar dan kecil.

“Kastil Raja Iblis. Seorang pandai besi handal di sana membuatnya untukku.” Karena ia tak bisa melukai para kurcaci, ia menunggu sebentar untuk menjawab.

“Kurcaci?!”

“Tentu saja.”

“Siapa namanya?!” Lubang hidung si kurcaci melebar saat ia melangkah mendekat. Namun Zilbagias ragu untuk menjawab. Menyebut nama Fisero bisa menodai kehormatan sang pengrajin selamanya. Memberikan peralatan sehebat itu kepada musuh bebuyutannya akan membuatnya dicap sebagai pengkhianat—

“Bukan rahasia lagi kalian para pengecut menangkap orang-orang kami dan memaksa mereka bekerja untuk kalian!” geram si kurcaci, ludahnya beterbangan. “Kalian bahkan tidak memberi mereka pilihan selain bekerja!”

“Tapi meskipun bekerja melawan keinginannya, dia tetap membuat baju zirah yang luar biasa itu! Kita perlu tahu siapa dia!”

“Dia pasti bukan pandai besi biasa! Apa dia seorang Saintsmith?!”

“Jangan bodoh. Aku belum pernah dengar ada Saintsmith yang ditawan…”

Suara-suara riuh saling beradu, seolah-olah ini bukan medan perang, melainkan bengkel kurcaci tempat Zilbagias tersandung. Sang pangeran menyeringai kecut. Melihat para kurcaci begitu terpesona oleh zirahnya, itu menunjukkan betapa hebatnya komposisi zirah itu. Ia tak kuasa menahan rasa senangnya.

Itu alasan yang lebih kuat lagi mengapa dia tidak bisa menyakiti mereka. Mereka orang-orang yang hebat. Dan tak diragukan lagi, baju zirah ini akan memainkan peran penting dalam pertempurannya melawan para pewaris iblis lainnya, apalagi Raja Iblis sendiri. Mustahil baginya untuk melanggar sumpah itu…

“Yang Mulia, apa yang terjadi jika Anda melanggar sumpah Anda?”

Tiba-tiba teringat pertanyaan seorang pemuda, Zilbagias tersambar petir, membuatnya menegang. Ingatan tentang seorang idiot yang dihajar habis-habisan oleh Pratifya selama “pelatihan khusus” mereka.

“Sifat magisnya tentu saja akan hilang. Itu hanya akan menjadi seonggok sisik yang diikat. Pada dasarnya sampah.”

Itulah jawaban Zilbagias.

“Oh, itu akan jadi masalah besar!” Pemuda serius itu melebih-lebihkan keheranannya.

“Kita tidak bisa membiarkan karya seni yang begitu indah menjadi sampah!” sela adiknya.

“Jika ada kurcaci yang muncul” —orang yang menyamar sebagai kakak laki-laki mereka menepukkan tinju ke dadanya— “serahkan saja pada kami!”

Mereka lalu mengangkat tombak mereka ke udara dan tertawa…tanpa peduli pada dunia.

“Membunuh kurcaci itu sia-sia, jadi aku lebih suka menghindari melawan mereka sejak awal. Tapi kalau kita terpaksa melawan mereka dalam jarak dekat, kuserahkan saja padamu.”

Begitulah jawabannya saat itu. Tapi dia tak bisa membayangkan ketiga idiot itu mengalahkan pasukan kurcaci yang mengenakan senjata dan zirah trueforged ini.

Zilbagias terhuyung mundur, wajahnya pucat. Ia mual. ​​Sekeras apa pun ia berusaha menutup telinganya, tawanya tak kunjung berhenti. Bukan hanya itu… tawanya… semakin keras. Ia mulai pusing. Lalu ia merasakan sesuatu, seperti langkah kaki berat mendekat.

“Apa itu?! Siapa namanya?!”

“Tunggu, ada yang salah…”

“Sepertinya kau tidak memberi kami pilihan.” Para kurcaci saling berpandangan saat mereka melihat iblis yang gemetar di hadapan mereka.

“Kita harus memeriksanya sendiri,” gumam kurcaci lainnya.

Suasana riang di sekitar para kurcaci langsung lenyap saat mereka kembali ke formasi siap tempur. Salah satu kurcaci menggerutu, mengayunkan kapak trueforged-nya sekali lagi. Tidak ada yang tersembunyi dalam serangan ini—serangan ini sangat fisik.

Wajah Zilbagias menegang, matanya terbelalak lebar, seolah baru saja dimarahi. Saat kapak lebar setajam silet itu mencapai leher sang pangeran, Zilbagias mengangkat tombak pedangnya tepat pada waktunya untuk menangkis. Sebuah dentang keras terdengar saat pedang suci itu hampir terlepas dari genggamannya, tetapi ia hampir tak mampu menahannya.

“Apa?! Pisau apa itu?!”

Para pandai besi kurcaci sekali lagi tercengang ketika bilah tua yang aus itu menangkis serangan kapak tempa sejati. Itu tidak terlalu mengejutkan. Tapi ini adalah pedang suci yang benar-benar tak kenal takut, pedang yang telah bertahan dari adu pukulan dengan Tombak Raja Iblis.

“Ujung tombak…bukan, itu pedang?”

“Aku mendapatkan baju zirahnya, tapi apa itu ?!”

“Apa yang terjadi di sini?! Aku harus melihatnya! Aku harus tahu!”

Saat para kurcaci mulai memanas lagi, ketenangan Zilbagias menguap. Ia hanya bisa berbalik dan melarikan diri.

“Dia lari?! Tangkap dia!”

“Kau menyebut dirimu iblis?! Lawan!”

“Mari kita lihat pedang itu! Dan baju zirah itu!”

Para kurcaci menyerbu mengejarnya, bergegas menuruni tangga.

“Tungguu …

Orang pertama yang berhasil keluar mengayunkan palunya ke punggung pangeran iblis. Meskipun jarak mereka sudah sepuluh langkah, pukulan tak kasat mata itu tetap menghantam sang pangeran. Pertahanan sang pangeran hancur seketika dan ia terguling-guling. Namun, ia segera melompat berdiri dan terus berlari, bahkan tak menoleh ke belakang.

“Tunggu!!!”

“Sial, kita tidak bisa mengejar!”

“Dasar pengecut!”

Baju zirah bergetar saat para kurcaci mencoba mengejar, tetapi tidak ada yang dapat mengimbangi betapa lambatnya para kurcaci.

Suara gemuruh dalam memenuhi udara saat seluruh kastil mulai bergetar.

“Apa?!”

“Apakah mereka berhasil menerobos gerbang barat?!”

Para kurcaci berhenti dan bertukar pandang.

“Lupakan mengejarnya! Kita harus menahan gerbang timur!”

“Mundur! Mundur!”

“Sialan…baju zirah itu…dan pedang itu…!”

“Menyerah saja, bodoh!”

Si kurcaci berpalu menerima beberapa pukulan di kepala dari rekan-rekannya saat mereka kembali ke pos. Ia melirik ke koridor, tetapi sang pangeran iblis telah lama menghilang, ditelan kegelapan.

†††

“Yang Mulia! Serahkan pada kami!”

Hentikan.

“Kami akan bertarung menggantikan Anda, Yang Mulia!”

Hentikan!

“Mengapa Yang Mulia tidak mengizinkan kami bertarung? Mengapa?”

Diam!!!

“Kenapa? Kenapa…?”

Suara-suara polos dan ceria terus terngiang-ngiang di kepala Zilbagias sebelum akhirnya berubah menjadi lebih menghantui.

“Kenapa… Kenapa kau… Kenapa…”

Mengapa kau hancurkan kami, Yang Mulia?!

“Tinggalkan aku sendiri!!!”

Zilbagias berteriak sambil berlari, berlari menaiki tangga menuju salah satu menara pengawas. Ia hanya berusaha menjauh sejauh mungkin dari suara-suara itu, karena suara-suara itu datang dari kedalaman bumi.

“Kenapaaaaaaa? Yang Mulia, kenapaaaaaaa?”

Tetapi bahkan saat ia mencapai puncak menara, suara-suara itu tidak berhenti.

“Salahmu, Aleeeeeeex! Kamu yang bikin iniiii!”

“Kenapa kau membunuh kami, Aleeeeeeeeex?!”

Pada suatu saat, suara-suara teman lamanya bercampur dengan kegilaan itu. Suara-suara penuh kebencian yang tak terhitung jumlahnya. Suara-suara semua orang yang telah dibunuh oleh Transposisi untuk pelatihannya. Suara-suara dari pasukan pahlawan yang telah ia lawan di wilayah keluarga Rage. Suara-suara Barbara dan Hessel, yang telah ia tebas dengan tangannya sendiri…

Semua suara mereka terngiang di telinganya. Tak henti-hentinya, tak henti-hentinya.

Zilbagias menjerit, membuang tombaknya dan menutup telinganya dengan tangan. Namun, sekeras apa pun ia menangis, suaranya tak mampu mengusir rasa sakit yang menyiksanya. Matanya yang merah padam menemukan sesuatu di tanah. Sebatang anak panah yang terbuang dari salah satu busur silang yang telah ia hancurkan.

Sambil terus meratap, ia meraih anak panah itu seperti orang yang hampir tenggelam mencari keselamatan. Tanpa ragu sedikit pun, ia menusukkannya ke telinganya sendiri.

“Aaaaahhhh! Berhenti! Hentikan!!!”

Dia menusukkan baut itu ke telinganya berulang kali, darah biru menyembur ke sekelilingnya.

Tetapi itu pun tak meringankan penderitaannya.

“Kenapaaaaaaa, Yang Mulia?”

“Kenapaaaa, Aleeeeeeex?”

Suara-suara itu tidak berhenti.

“Tolong… Tolong…!”

Sambil menutupi telinganya, dia jatuh ke tanah, sambil menggelengkan kepalanya lemah dari sisi ke sisi.

“Tolong…aku mohon padamu…”

Darah biru mengucur dari telinganya, bercampur dengan genangan darah manusia berwarna merah terang di kakinya…menodai semuanya menjadi hitam.

†††

Yo! Ini aku, Zilbagias, sang pangeran iblis.

Tahukah kau di mana aku sekarang? Aku baru saja membuka mata dan di sinilah aku. Apakah ini… semacam menara? Aku tidak hanya dikelilingi mayat, tetapi juga berlumuran darah. Rasanya agak menjijikkan. Aku juga tidak bisa mendengar apa pun dan telingaku sakit sekali sampai-sampai aku merasa mual.

Apa yang terjadi di sini?

“Lama tak jumpa.”

Oh, kamu lagi? Dewa iblis Antendeixis, ya? Apa sudah selama itu? Terakhir kali aku ingat, aku sedang mengawal seekor anak anjing peri hutan kecil yang lucu keluar dari penjara peri malam. Kami kembali ke kamar, aku naik ke tempat tidur, memejamkan mata, dan sekarang aku di sini.

“Sudah lebih dari setengah tahun berlalu sejak semua itu.”

Jadi, sebenarnya sudah lama. Beri aku waktu sebentar, sementara aku berusaha mengembalikan ingatanku sebaik mungkin.

Oke… Jadi aku yang memimpin serangan ke Evaloti. Ingatanku agak kacau, jadi aku kurang bisa memahami situasinya. Tapi kurasa lebih baik tidak terlalu memikirkan bagaimana para pengikutku tewas, atau bagaimana begitu banyak iblis yang terbunuh di kota ini?

Mengingat kepribadianmu, lebih baik kamu tidak tahu hal-hal seperti itu. Kamu sangat pengertian, dan itu sangat membantu.

Sejujurnya, dibandingkan dengan pertemuan singkat kita sebelumnya, aku punya banyak waktu untuk berpikir sekarang. Ini jauh lebih baik untukku, Nona Dewa Iblis.

Jadi, ada apa? Kenapa kau membutuhkanku? Apa yang terjadi dengan kepribadian asliku?

“Cukup banyak, sebenarnya. Dia sudah mencapai batas emosinya. Rasa bersalah mendorongnya untuk menghancurkan diri sendiri, sampai-sampai dia tanpa sadar menyegel pikirannya sendiri dengan sihir Tabu . Akibatnya, kau telah kembali.”

Begitu. Lalu kenapa dengan telingaku?

“Dia tersiksa oleh halusinasi pendengaran, jadi dia melukai dirinya sendiri. Semua itu dilakukannya untuk mencoba melarikan diri dari halusinasi tersebut.”

Huh. Sepertinya situasinya jadi agak buruk. Apa dia akan baik-baik saja? Setelah dia menyebutkannya, aku memang punya panah pendek berlumuran darah biru di tanganku… Apa dia pakai ini di telinganya? Ngomong-ngomong, kepribadian asliku memang banyak berubah, jadi sekarang giliranku sebentar. Itu saja yang kudapat.

Jadi, apa yang kau butuhkan dariku? Aku punya firasat kuat seperti ada sesuatu yang harus kulakukan, tapi aku tidak tahu apa sebenarnya firasat itu. Firasatku buruk sekali. Tolong, beri tahu aku apa yang harus kulakukan, Antendeixis.

Tujuan utamanya adalah untuk maju mendahului pasukan raja iblis, membunuh sebanyak mungkin pembela Deftelos dengan tangannya sendiri. Kepribadian aslimu bermaksud untuk mendapatkan banyak kekuatan dengan melanggar banyak tabu—”

Oke, oke, sudah cukup. Kalau kamu terlalu banyak bicara, aku mungkin akan mengungkap siapa diriku yang sebenarnya. Dan itu hal terakhir yang kita inginkan, kan? Aku Zilbagias, pangeran para iblis. Itu yang terbaik, kalau kamu membutuhkanku di masa depan, kan?

“Ya, kurasa itu benar. Maaf atas kecerobohanku.”

Tenang saja. Aku juga tidak berencana untuk memikirkannya terlalu dalam.

“Kepekaanmu bisa jadi masalah tersendiri. Meskipun kamu sangat berbeda dari kepribadian aslimu.”

Mungkin karena dia terjebak dalam prasangkanya sendiri, kan? Seharusnya dia sama pintarnya denganku. Entah baik atau buruk, rasa percaya diriku memang kurang berkembang, jadi aku hanya bisa menganalisis semuanya secara objektif. Ngomong-ngomong, kita mulai melenceng. Apa yang harus kulakukan sekarang?

“Tujuan keduanya adalah mencari sebanyak mungkin senjata baru milik manusia dan menghancurkannya.”

Benda ini, ya? Sesuatu untuk meluncurkan anak panah kecil ini? Apa mereka seseram itu?

“Mereka bahkan memungkinkan manusia yang lemah untuk menembakkan panah dengan kekuatan yang setara dengan para peri malam. Bagi iblis, mereka hanyalah mainan. Tapi di tangan mayat hidup, mereka bisa menjadi masalah. Meskipun dia berhasil menghancurkan semua yang ada di medan perang ini, hanya masalah waktu sebelum pengetahuan tentang mereka menyebar.”

Ah, tindakan balasan untuk Enma. Masuk akal. Itu akan memudahkanku bekerja sebagai pangeran iblis. Oke. Kalau begitu, aku akan segera melakukannya. Ngomong-ngomong, telingaku masih sakit. Lagipula, tidak bisa mendengar itu cukup merepotkan. Kurasa aku harus mencari seseorang untuk mengobati luka-lukaku. Membunuh orang tidak apa-apa, kan?

“Kamu sudah memikirkan semuanya, bukan?”

Oh, tidak juga. Aku hanya merasa… ragu-ragu.

“Keraguan itu, betapapun samarnya, adalah sumber kekuatanku.”

Oh. Begitu. Kalau begitu, oke. Aku akan mulai membunuh. Lagipula, memang sudah kodrat iblis untuk mendambakan kekuasaan.

“Tapi, pastikan kamu tahu batasanmu. Aku tidak ingin kamu juga mengalami gangguan mental.”

Jangan khawatir. Rasanya tidak lebih canggung daripada harus menidurkan anjing atau kucing. Kau mengerti, Nona Dewa Iblis? Dengarkan aku baik-baik.

“Baiklah. Aku sudah bisa mendengar langkah kaki di bawah kita. Kedengarannya seperti tentara musuh.”

Oke. Lagipula, kamu seharusnya memperingatkanku lebih awal!

Meraih pedang tombakku, aku bergegas menuruni tangga.

Saya segera bertemu dengan sekelompok tentara manusia yang menunjuk ke arah saya dan mulai meneriakkan sesuatu.

“Maaf, aku agak tuli saat ini!” Aku mengulurkan sihirku, menjerat pemimpin kelompok itu. “Me Ta Fesui.”

Rasa sakit yang tiba-tiba itu membuatnya menjatuhkan pedangnya, darah muncrat dari telinganya. Dengan begitu, rasa sakit di telingaku akhirnya hilang, dan aku bisa berpikir jernih lagi. Itu sangat membantu.

“Salahku.”

Sambil mengayunkan pedangku, aku membelah kepala pemimpin itu menjadi dua, mengakhiri penderitaannya. Telingaku masih agak tersumbat darah, jadi aku belum bisa mendengar dengan jelas.

Jadi aku masih mengandalkanmu, Nona Dewa Iblis.

“Kenapa kamu santai banget?! Ada pahlawan di depanmu!”

Hah? Oh, orang di belakang itu? Dia sepertinya punya sihir yang lebih kuat daripada prajurit lainnya. Dan entah kenapa, dia berlari ke arahku sambil mengacungkan perisainya.

“Lampsui!”

Cahaya yang menyilaukan!

Tiba-tiba, pandanganku berubah putih menyilaukan. Aku tak bisa melihat apa pun.

“Mendekat itu Tabu!” teriak dewa iblis. “Mundur!”

Mengerti.

Pertama-tama, saya perlu melakukan sesuatu terhadap penglihatan saya, jadi saya menghubungi prajurit lain di dekat saya.

“Me Ta Fesui.” Dan kemudian penglihatanku pulih.

Berlari melewati prajurit yang kini mencengkeram matanya, sang pahlawan berbalut cahaya perak bergegas ke arahku. Sihir Tabu telah membekukannya di tempat, tetapi hanya sesaat. Ia kini meneriakkan berkat, cahaya perak di sekelilingnya semakin kuat saat ia menerobos kutukan itu.

Itu cukup mengesankan.

“Sekarang bukan saatnya untuk terkesan!”

Pikiran pertamaku adalah menambahkan kutukanku sendiri… tapi ada satu masalah—aku tidak bisa menggunakan Taboo sama sekali. Ini karena kepribadian asliku masih menggunakannya untuk menyegel ingatannya. Fakta bahwa kami dianggap orang yang sama dari sudut pandang magis meskipun sepenuhnya berbeda dari sudut pandang kepribadian cukup menarik—

“Kalian ada di medan perang! Hentikan!”

Baiklah, salahku.

“Namaku Zilbagias Rage, Pangeran Iblis Ketujuh.”

Jadi, sebagai gantinya, aku memutuskan untuk menggunakan Naming . Tiba-tiba, aku merasakan sihirku menyebar ke luar. Meskipun wajah pahlawan yang menyerbu itu menegang, jelas kewalahan oleh transformasiku yang tiba-tiba, ia tetap melanjutkan serangannya.

“Menebas itu Tabu!” Namun pedangnya melambat di udara.

Aku dengan santai menghindari ayunannya. “Maaf.”

Aku membalas dengan tusukan tombakku yang cepat… tetapi sang pahlawan berhasil menangkisnya dengan perisainya, nyaris tak terlihat. Meskipun diresapi sihir, tombak pedang itu dengan mudah membelah perisai, berhamburan ke mana-mana saat menembus lengan yang memegangnya. Sang pahlawan mengerang kesakitan, tetapi matanya masih sama sekali tidak mati.

“Flas!”

Jadilah terang!

Rupanya perisai itu tipuan belaka karena pedang suci sang pahlawan mulai bersinar. Dengan kilatan terang, cahaya keperakan menyemprotku bagai air. Meskipun armorku menangkis sebagian besarnya, sebagian mengenai wajahku. Dan sial, rasanya seperti terbakar.

Ini sihir suci?!

“Apa-apaan itu?!” bentakku, mengayunkan tombakku dengan kekuatan yang luar biasa. Sang pahlawan tersangkut di tengah tusukan, terlipat di atas tombakku saat ia terpental menghantam dinding di belakangnya, meninggalkan cipratan merah terang di belakangnya. Sungguh cipratan yang hebat.

Prajurit yang tadinya buta itu tampaknya telah pulih, menjerit karena kini ia dapat melihat dengan jelas sosok pahlawan yang tertempel di dinding. Pemulihannya tak berlangsung lama karena aku memberinya luka bakar suci di wajahku sebelum menghantam kepalanya.

“Pahlawannya tumbang! Lariuuuu!”

Prajurit lainnya mulai berteriak dan berbalik.

Tunggu, kalian bajingan!

“Tidak, tunggu dulu! Berhenti, berhenti! Jangan kejar mereka!”

Hah? Kenapa tidak?

“Gaya bertarungmu buruk sekali! Kau meninggalkan celah di mana-mana! Ada apa denganmu?!”

Baiklah, kau tahu…ini pertarungan pertamaku.

“Ah…” Dewa iblis kehilangan kata-kata.

Mungkin karena semua latihan yang telah dilakukan kepribadian asliku, jelas tubuhku terbiasa bertarung… tapi pengetahuan yang sebenarnya di kepalaku tersebar. Aku tidak punya pengalaman, jadi aku pada dasarnya meraba-raba dalam kegelapan. Meskipun sihirku jauh lebih kuat dibandingkan terakhir kali, artinya aku bisa bertahan dengan kekuatan kasar.

“Baiklah… jadi ini tingkat kemampuanmu yang sebenarnya…” gumam dewa iblis, nadanya agak kecewa. “Jika kau bertemu biksu atau pasukan elit mana pun yang memiliki seorang Swordmaster di antara mereka saat dalam kondisi ini, kau akan mati. Hindari pertempuran sebisa mungkin dan fokuslah menghancurkan senjata-senjata itu. Kita mungkin perlu mempertimbangkan untuk mundur juga.”

Saya mendapat kesan yang sama.

Aku akan pastikan untuk mengawasi semua rute pelarian. Aku mengandalkanmu, Nona Dewa Iblis!

“Aku tidak pernah merasa begitu cemas dalam hidupku…”

†††

Rencana untuk menghindari pertempuran sebisa mungkin ternyata cukup mudah. ​​Untungnya, menghindari para biksu dan elit Aliansi lainnya cukup mudah.

“Perlawanan magis adalah Tabu.”

Nona Dewa Iblis melontarkan kutukan yang luas dengan efek seperti itu. Selesai. Sebuah bola dengan aku di tengahnya yang akan dilawan oleh siapa pun yang kuat yang kebetulan masuk ke dalamnya.

“Hmm. Lebih banyak perlawanan. Lima puluh langkah di depanmu, ke atas dan ke kanan. Ada banyak.”

Karena dewa iblis yang bersemayam di dalam kepalaku menggunakan kekuatan itu untuk merasakan dunia di sekitarnya sejak awal, dia bisa dengan mudah mengetahui posisi persis siapa pun yang melawan kutukannya. Jika ada orang kuat yang mendekatiku, sekecil apa pun, aku akan langsung menghajarnya.

Jika ada kekurangannya, itu adalah fakta bahwa metode pengintaian musuh ini tidak bisa membedakan antara prajurit Aliansi, iblis, peri malam, dan iblis. Selain itu, para Ahli Senjata tidak memiliki sihir sama sekali, jadi jika mereka bertindak sendiri, mereka tidak akan terdeteksi.

Aku bisa mendengar suara tawa yang agak vulgar. Apa itu setan?

“Begitulah kelihatannya. Kurasa kau bisa mengabaikannya.”

Aku juga dengar perkelahian. Pasti pahlawan.

“Memang. Meskipun sepertinya dia baru saja jatuh.”

Jika Anda mendengarkan dengan saksama suara-suara di medan perang, ia melukiskan gambaran bagus tentang apa yang sedang terjadi di sekeliling Anda.

“Jangan lupa dengarkan langkah kaki mereka.”

Tentu saja, itu fokus utamaku. Akan sangat aneh jika seorang Swordmaster atau Fistmaster berjalan sendirian tanpa restu pelindung dari pendeta atau pahlawan. Meskipun kupikir itu bukan masalah besar, aku tetap waspada untuk berjaga-jaga. Lagipula, itu bukan masalah besar. Swordmaster mana pun yang benar-benar tangguh pasti bisa menyelinap ke arahku dengan mudah. ​​Itu semua demi ketenangan pikiran.

Maka aku pun melanjutkan perjalananku, mengunjungi berbagai menara pengawas di sekitar kastil sambil menghindari siapa pun yang kekuatannya setara. Kupikir aku sudah mengeluarkan sebagian besar busur mekanik (sebutan yang kuputuskan untuk saat ini) yang tidak dimiliki oleh kepribadian asliku.

Namun, karena terlalu fokus menghindari kontak dengan musuh yang kuat, akhirnya butuh waktu yang cukup lama. Berjaga-jaga terus-menerus itu melelahkan. Rupanya kepribadian asli saya tidak masalah, tetapi tubuh kami juga kelelahan. Jadi saya kembali ke markas operasi terdepan kami di kota dan makan malam sebentar.

Bahkan di lapangan, kami sudah menyiapkan barbekyu mewah. Enak sekali! Seperti saat latihan kami di wilayah Rage, beragam daging panggang yang lezat tersedia tepat di tengah medan perang. Rasanya sungguh mengerikan.

“Yang Mulia! Anda baik-baik saja!” Tepat saat saya sedang menghabiskan tusuk sate lainnya, sesosok iblis yang tampak cukup berpengalaman memperhatikan saya dan menghela napas lega. Siapa namanya, ya? Amarah Beteranos? Dia komandan lapangan, kan?

“Yap. Aku masih bertahan, entah bagaimana,” jawabku santai, sambil menggigit sepotong daging lagi. Beteranos membalasku dengan beberapa kedipan terkejut. Oh, apa aku mengacau?

“Kamu tampak jauh lebih… ceria daripada terakhir kali kita bicara. Ada yang berubah?”

Aduh, sial. Aku lupa semua pengikutku sudah mati.

Namun berubah menjadi murung lagi akan terasa lebih aneh lagi, jadi aku tetap mempertahankan kedokku saat ini.

“Ya. Dengan semua pertempuran yang terjadi, aku sedikit berubah pikiran. Bersikap murung tidak membantu siapa pun. Dan semua orang yang menonton dari sisi lain pasti tidak akan bisa tenang melihatku yang terlihat menyedihkan, kan?” Aku berhenti sejenak, memamerkan senyum tipis. “Aku ingin mengambil beberapa nyawa untuk mengenang mereka. Mereka gugur dalam pertempuran yang gagah berani, jadi itu sepertinya perpisahan yang pantas.”

“Yang Mulia…” Mulut Beteranos terkatup rapat, jelas ia sedang menahan tangis. Sepertinya ia menganggap balasanku yang asal-asalan itu hanya bualan kosong. Bagus.

Setelah terisak pelan, Beteranos melanjutkan. “Tapi Yang Mulia, saya mohon Anda untuk tidak terlalu memaksakan diri. Baju zirah Anda sudah basah kuyup dengan warna biru. Anda pasti telah melalui pertempuran yang cukup sengit.”

Wajar saja, dia pasti berasumsi aku terluka parah. Tapi tentu saja, karena aku anggota keluarga Rage, luka seperti itu hanya sementara.

“Ya… yah, aku bertemu pahlawan yang cukup kuat. Selain itu, kebanyakan pahlawannya cuma anak-anak.”

“Pahlawan yang kuat?!” Mata Beteranos terbelalak lebar. Perhatian semua orang di ruangan itu langsung tertuju padaku.

Aduh. Apa aku mengacau lagi?

“Mungkin… dialah yang telah menimbulkan kekacauan pada pasukan kita di seluruh kota?!”

Benarkah? Wah, bagaimana aku bisa tahu?

“Dia jelas seorang master dengan beberapa trik licik di balik lengan bajunya. Belum lagi dia berhasil membakar wajahku dengan sihir sucinya.”

“Dia bisa melukai seseorang sekuat dirimu?! Jadi, ada pahlawan yang ahli dalam serangan diam-diam, seperti dugaan kami!” Beteranos mengangguk.

Oke, saya bisa melalui ini!

“Aku tidak bisa memastikannya. Setidaknya, aku tidak mau terburu-buru mengambil kesimpulan,” jawabku dengan tatapan tegas. “Kalau kita berasumsi pahlawan yang kuat itu sudah mati padahal tidak dan lengah, kita akan ditertawakan terus-menerus. ‘Jangan takut pada yang kuat, jangan remehkan yang lemah,’ kan?”

“Memang. Aku sendiri tak bisa mengatakannya dengan lebih baik.” Beteranos menyeringai masam sambil mengangguk. Para iblis di sekitar juga bergumam tentang kehati-hatian kami.

Bagus, bagus.

“Bagaimanapun, fajar akan segera menyingsing. Puncak pertempuran sudah dekat,” kata Beteranos sambil menatap langit. Aku mengikuti pandangannya ke atas. Sepetak kecil langit yang bisa kami lihat di antara gedung-gedung kota yang berdesakan di sekitar kami mulai terang. Matahari hampir terbit.

“Bagaimana situasinya?” tanyaku.

“Sebagian besar tembok kastil berada di bawah kendali kita, tetapi satu unit ksatria tempa kurcaci berdiri kokoh di gerbang timur. Selain itu, para bangsawan Deftelos dan sisa-sisa pasukan pengawal kerajaan telah berlindung di istana pusat, sehingga cukup sulit untuk didekati. Dalam pertempuran biasa, wajar saja jika para pembela menyerah setelah dikepung seperti ini…” kata Beteranos, menggaruk jenggotnya sambil mengamati kastil. “Namun, moral musuh tampaknya masih cukup tinggi. Belum ada tanda-tanda mereka akan menyerah. Entah mereka mengharapkan bala bantuan, atau mereka masih menyusun strategi rahasia. Baik prajurit biasa maupun milisi masih berjuang mati-matian, jadi kami belum bisa menangkap tawanan yang layak untuk diinterogasi.”

“Hmm. Mengerikan sekali,” kataku, menatap kastil sambil meneguk lagi anggur encer dari gelasku.

Meskipun tidak setinggi kastil Raja Iblis, strukturnya tetap mengesankan. Api berkobar di sana-sini, dan barang-barang masih ditarik keluar dari tempat-tempat yang telah dikuasai penuh oleh pasukan iblis. Namun, meskipun begitu, pohon suci ilusi itu masih bersinar terang dan beberapa menara pengawas masih melawan. Batu-batu besar, minyak mendidih, dan kotoran yang terbakar masih dilempar ke arah pasukan penyerang. Tak ada ruang untuk bersantai.

Dan kemudian, suara gemuruh yang dahsyat memenuhi udara, bergema dari sisi terjauh kastil.

“Apa itu tadi…?!”

“Lapor! Laporkan!” Angin magis membawa teriakan keras ke arah kami sementara Beteranos merengut. “Gerbang timur telah dihancurkan oleh para pembela! Pengawal kerajaan dan satu unit ksatria tempa kurcaci menyerbu—guh!”

Laporan itu tiba-tiba terputus, angin ajaib pun mereda.

“Tidak bagus! Ini tujuan mereka! Semuanya, bergerak untuk mencegat!” Beteranos menyerbu, berteriak memanggil utusan lain sementara para iblis yang beristirahat buru-buru mengambil senjata mereka dan berlari.

Wah, mulai deh, segala sesuatunya mulai heboh lagi.

Setelah menghabiskan sepotong sate daging dan meneguk sisa anggurku, akhirnya aku berdiri. Karena baru saja selesai makan, pikiran untuk berolahraga sama sekali tidak menarik bagiku.

“Kau tak punya beban di dunia ini, kan?” gumam dewa iblis lirih, ada sesuatu yang mirip kesedihan dalam desahannya.

†††

Utusan Izani terputus setelah berkata, “Gerbang timur telah dihancurkan,” tetapi akan lebih tepat jika dikatakan para pembela telah meledakkannya. Namun, melihat bagaimana para iblis dan iblis yang mengelilingi gerbang telah terpental dan para ksatria tempa kurcaci telah menyerbu keluar, orang mungkin mengira semuanya baru saja meledak.

“Ayo pergi!”

“Minggir!”

“Minggir, penghuni kegelapan!”

Kapak dan palu perang tempaan sejati yang berkilauan berayun, pasukan kurcaci menyerbu jauh ke dalam barisan musuh. Para iblis dibantai kiri dan kanan seperti orang-orangan sawah, lengkap dengan perisai magis. Para prajurit keluarga Desperate Rage mencoba menularkan luka mereka kepada para kurcaci menggunakan Transposisi , tetapi upaya mereka digagalkan oleh baju zirah magis yang menangkis setiap kutukan, meninggalkan mereka untuk mati.

Itu adalah pembantaian. Kota Evaloti berlumuran darah biru.

“Rrraaaaaagh!”

“Kami juga!”

“Deftelos selamanya!”

Para manusia berzirah merah tembaga—para pengawal kerajaan Deftelos—berlari menerobos celah yang dibuat para kurcaci. Setiap anggotanya entah keturunan bangsawan atau direkrut karena potensi magis mereka yang dahsyat. Sungguh sebuah unit yang memadukan koordinasi sempurna para prajurit manusia biasa dengan kekuatan magis para pahlawan dan pendeta. Mereka jauh lebih unggul daripada pasukan manusia lainnya.

“Cahaya surga dan kekuatan takhta, bimbinglah kami!”

“Semoga kemurnian jiwa kita bagaikan pisau!”

Cahaya yang berkibar bagai api menghunus pedang mereka saat pengawal kerajaan menyerang para iblis. Setelah para kurcaci membuka jalan dan mengamankannya, para pengungsi yang menggendong anak-anak mulai berhamburan keluar dari kastil. Para peri hutan berlari bersama mereka, mempercepat laju mereka dengan sihir. Milisi yang membawa perisai mengikuti mereka dari belakang. Diperintahkan untuk meninggalkan kota bersama mereka, para pewaris bangsawan menggunakan sihir pelindung untuk membimbing mereka maju.

“Kalian lari, pengecut?!” Rencana mereka untuk mengevakuasi ibu kota kini jelas bagi pasukan raja iblis.

“Jadilah lumpuh!”

“Membusuk!”

“Membakar!”

Para iblis dan setan melontarkan kutukan kepada pasukan yang mundur, para manusia buas melemparkan batu, dan para pemburu peri malam melepaskan panah secara bersamaan. Namun, ketika tembakan mematikan menghantam orang-orang—

“Untuk melindungi rakyat kita!”

“Tubuh kita akan menjadi perisai!”

Para pengawal kerajaan melangkah ke dalam formasi, mengangkat perisai mereka. Di belakang mereka, muncul siluet-siluet berkilauan, sosok-sosok raksasa yang membawa perisai mereka sendiri yang sama besarnya. Mereka adalah leluhur para pengawal kerajaan, jiwa dan ingatan mereka terjalin menjadi sihir pelindung ini. Diperkuat oleh efek Sancta Nativitas , para prajurit ilusi itu tampak lebih kuat dan tegas daripada sebelumnya. Perisai mereka menangkis setiap mantra jahat, menangkis setiap batu dan anak panah.

“Bajingan!”

Namun mereka tetaplah manusia. Karena itu, mereka tak mampu membentuk pertahanan sempurna melawan sihir yang benar-benar kuat. Sebuah kutukan api menembus perisai, menelan pengawal kerajaan dan prajurit biasa di belakang mereka. Para penembak jitu night elf menembakkan panah melalui celah-celah di antara perisai raksasa, menghabisi para pengungsi dan penyihir forest elf yang melarikan diri. Suara siulan mematikan memenuhi udara saat anak panah berbulu hitam lainnya mengenai seorang gadis kecil, yang sedang ditarik lengannya oleh ibunya—

“Guh!”

Namun sesaat sebelum panah itu mencapai gadis itu, seorang prajurit melangkah di jalurnya, perisainya terangkat. Namun, dampak panah itu cukup untuk menghancurkan perisainya. Pemanah itu mungkin sudah hampir menjadi seorang Bowmaster jika ia menembakkan panah dengan ganas seperti itu.

“Tuan!” teriak gadis itu.

“Jangan khawatir! Nina, teruslah berlari! Aku akan menyusulmu nanti!” Prajurit itu menyeringai ketika gadis kecil itu meraihnya. Namun, darah mengucur dari sudut mulutnya, tak dapat disembunyikan. Anak panah itu telah menembus perisainya dan menembus dadanya.

Namun, ia tidak jatuh. Mengalihkan pandangannya dari gadis itu, ia mengambil posisi yang mengesankan, mengangkat tinggi-tinggi sebuah perisai yang hampir tidak menyerupai dirinya sendiri lagi. Ia harus membeli mereka yang melarikan diri setiap detik yang ia bisa.

Sementara itu, si pemburu night elf mendecak lidahnya saat melihat hasil tembakannya. Ia begitu yakin akan mengenai sasarannya sehingga jika ada yang menghalangi, harga dirinya akan terluka. Si night elf menyipitkan mata dan memasang anak panah lagi, membidik gadis yang sama lagi. Ia akan membuat prajurit yang usil itu mendengarkan tangisan terakhir gadis itu. Mengikuti mereka yang berlari lurus, ia menunggu celah di perisai dan… menemukannya.

“Bodoh.”

Namun, saat ia melepaskan anak panah itu, sebuah benturan keras di belakang kepalanya menyebabkan tembakannya melenceng dari sasaran, dan membuat anak panah itu terbang ke arah yang salah.

“Apa-apaan yang kau lakukan?!” sang peri malam meraung, berbalik untuk melihat sumber suara…dan matanya terbelalak.

Di belakangnya berdiri sesosok iblis muda, menatapnya dengan cemberut. Ia tampak sangat, sangat familiar. Ia adalah pangeran iblis ketujuh, Amarah Zilbagias, yang masih hidup.

“Ah… Yang Mulia…!” Mengumpat sembarang iblis mungkin tidak masalah, tapi ini Zilbagias, iblis yang sangat berhutang budi pada semua night elf. Night elf yang pucat pasi itu semakin pucat. “Mohon maaf yang sebesar-besarnya! Saya tidak…!”

“Jangan khawatir. Kalau kamu punya waktu untuk mengincar anak-anak, coba incar tentara saja.”

“T-tentu saja! Maafkan aku!” Si pemburu segera mengalihkan perhatiannya kembali ke arah panah yang dilepaskannya ke arah pengawal kerajaan.

“Bagus. Itu… ya?” Zilbagias mendengus sebelum pikirannya diganggu oleh rasa gelisah yang tajam.

“Tidak bagus! Tindik itu Tabu!” Dewa iblis melancarkan kutukannya beberapa saat sebelum peluit itu sampai ke telinganya, lalu hantaman dahsyat di dadanya membuatnya terkapar.

“Yang Mulia?!”

“Apa-apaan itu? Oh, anak panah?” Mengabaikan kepanikan di sekitarnya, Zilbagias mengambil anak panah itu sambil berdiri. Untungnya, kombinasi kutukan dewa iblis dan kekuatan Syndikyos membuatnya tidak terluka.

“Apakah itu peri hutan?”

“Wanita jalang itu! Aku sendiri yang akan membunuhnya!” Seorang pemburu night elf di dekatnya tiba-tiba mengamuk. Ia mengarahkan pandangannya pada seorang wanita elf hutan yang berdiri di antara para pengungsi, membalas tatapan mereka dengan tatapan tajamnya sendiri. Murka atas serangan terhadap pangeran mereka, para night elf menembakkan panah demi panah ke arahnya, tetapi sihirnya berhasil menangkis semua serangan mereka.

Perempuan itu mendecakkan lidahnya cukup keras hingga terdengar oleh para penghuni kegelapan, kecewa karena gagal mengalahkan sang pangeran. Berbalik frustrasi, ia mengikuti para pengungsi itu.

“Sepertinya aku membuatnya marah,” gumam Zilbagias dengan fasih—yang disambut beberapa kali sapaan “ya, tentu saja” dari orang-orang di sekitarnya. Ia tidak tahu bahwa nama perempuan itu adalah Heleina, dan kemungkinan besar ia tidak akan pernah tahu.

Dengan cepat melupakan upaya penembakan itu, Zilbagias mengalihkan perhatiannya dari para pengungsi yang melarikan diri kembali ke kastil. Meskipun evakuasi telah diatur dan direncanakan dengan jelas, tidak semua pembela bergabung dengan mereka. Tak hanya pertempuran masih terjadi di dalam kastil, Sancta Nativitas juga masih bertahan dengan kokoh sambil mengawasi bangunan tersebut. Sihir terus menyambar dari benteng, mencoba mengalihkan perhatian dan membantu para pengungsi melarikan diri. Saat ia memperhatikan, arus orang-orang yang berlarian dari gerbang kastil mulai berkurang.

Raungan yang dalam dan menggema memenuhi udara, suara senjata beradu mengalahkan jeritan setan.

“Lakukanlah, setan!”

“Siapa pun yang ingin mati, berbarislah!”

“Kami akan menambahkan tombakmu ke koleksi kami!”

Para ksatria tempa kurcaci telah kembali. Mereka meninggalkan barisan depan karavan untuk pengawal kerajaan, dan kembali untuk melindungi barisan belakang. Pedang sihir dari kapak mereka, ledakan jarak jauh dari palu mereka, dan zirah tahan sihir yang kuat membuat para iblis yang menghadapi mereka kebingungan. Mereka adalah barisan belakang yang sempurna. Serangan ancaman dan hinaan mereka kepada para iblis tidak berhenti saat mereka mengikuti rombongan pengungsi yang menjauh dari kastil.

“Bajingan! Itu kamu!”

“Iblis dengan karya-karya besar itu!”

“Kamu ada di sini?!”

Namun, di tengah semua kekacauan itu, mereka menemukan Zilbagias. Meskipun itu tidak terlalu mengejutkan. Bahkan di bawah cahaya pagi, ia tampak mencolok dengan baju zirah putihnya yang cemerlang. Kemungkinan besar itulah sebabnya ia juga terlihat oleh penembak jitu musuh.

“Hei! Senang bertemu denganmu lagi!” Zilbagias melambaikan tangan. “Ngomong-ngomong, itu Fisero!” teriaknya balik.

“Apa?!” Para kurcaci membeku sesaat di tempat.

“Fisero?! Fisero Don Technitis?!”

“Bajingan itu masih hidup?!”

“Sekarang semuanya masuk akal!” teriak para kurcaci sambil mundur.

“Oh, kurasa dia cukup terkenal.” Zilbagias tertawa.

“Tapi dia spesialis baju besi!”

“Pedang itu pasti milik orang lain!”

“Siapa yang membuatnya?! Siapa yang membuat pedang itu?!”

“Sialan, kalau itu karya Fisero, aku makin ingin melihatnya!”

“Ayo, kejar kami! Kita harus lihat baju zirah itu!”

“Tidak usah pedulikan itu, datang saja dan bertarung!”

Saat para kurcaci menghilang dari pandangan sambil masih berteriak padanya, Zilbagias melambaikan tangan sekali lagi kepada mereka.

“Kau tidak berniat mengejar?” tanya Beteranos, setelah tiba di samping sang pangeran pada suatu saat.

“Aku tak ingin mengatakan ini terlalu keras,” bisik Zilbagias, sambil menggosok-gosok sisik baju zirahnya. “Begini, saat aku mendapatkan ini, aku bersumpah kepada pandai besi kurcaci yang membuatnya. Selama mengenakan baju zirah ini, aku tak boleh menyakiti kurcaci mana pun.”

“Ah, begitukah?” Beteranos mengangguk sambil terkekeh, yakin.

“Lagipula,” lanjut Zilbagias, senyumnya semakin lebar saat dia berbalik, “tidak perlu mengejar mereka karena ada banyak mangsa di sini.”

Di hadapannya kini terbentang Kastil Evaloti, Sancta Nativitas bersinar terang di atasnya.

†††

“Mereka sudah pergi.”

Di puncak kastil, di menara pengawas tertinggi, berdiri Ossmeier XIII, menggosok-gosok ikat pinggangnya sambil mengawasi pasukan berangkat. Ia dikelilingi oleh para pemimpin kerajaan lainnya dan mantan anggota pengawal kerajaan, semuanya sudah melewati masa jayanya. Hingga taraf tertentu, setiap orang dari mereka terluka—beberapa jauh lebih parah daripada yang lain. Satu-satunya yang tidak terluka adalah Ossmeier sendiri.

“Saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada para kurcaci itu.”

“Kita harus memberi mereka penghargaan resmi,” jawab salah satu menteri, keseriusan dalam nadanya membuat semua orang yang hadir tersenyum.

Mereka telah terkurung di menara pengawas cukup lama. Para menteri telah memasang segel ajaib di pintu tangga menuju ke bawah. Di kaki tangga tersebut, sekelompok prajurit pemberani sedang bertahan, tetapi mereka hanya mampu bertahan sementara melawan iblis.

“Baiklah, Tuan-tuan. Akhirnya saatnya membuka ini,” kata Ossmeier, membuka kotak kecil di kakinya dan dengan lembut mengambil sebotol anggur dari dalamnya.

“Ohh! Apakah itu dari koleksi pribadi Yang Mulia…?!”

Para menteri mulai bersemangat.

“Benar. Arien Bimi, tiga puluh lima tahun…”

Arien Bimi adalah merek terkenal dari daerah penghasil biji-bijian di Deftelos barat. Minuman keras gandum yang kuat itu. Sang raja mengangkat botolnya, tatapan nostalgia terpancar di matanya, tetapi kata-katanya mengejutkan semua orang yang berkumpul dalam diam. Tiga puluh lima tahun yang lalu, Ossmeier XIII naik takhta. Semua orang di ruangan itu cukup mengenalnya untuk langsung memahaminya.

“Aku kagum kamu masih menyimpannya begitu lama. Aku pasti sudah membukanya sejak lama!”

“Tidak main-main! Tidak ada ujian tekad yang lebih berat daripada tidak membuka Arien Bimi untuk waktu yang lama!”

Namun kemudian mereka tertawa lagi, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Saya tidak sabar untuk mencobanya!”

“Ayo, cepat!”

Suara berisik mulai terdengar dari tangga. Pasukan musuh semakin mendekat.

“Sudah, sudah. ​​Jangan buru-buru.” Sambil menusuk segel di tutup botol, mantan raja itu menggumamkan mantra dengan sedikit sihir yang tersisa. Segel itu perlahan jatuh ke tanah. “Oke semuanya, angkat gelas.”

Ossmeier sendiri yang mengisi gelas mereka semua. “Kalian juga. Tak perlu formalitas.” Lalu ia melayani setiap mantan anggota pengawal kerajaan.

“Ini… suatu kehormatan, Yang Mulia.” Para penjaga tersenyum cerah saat ia bahkan menuangkan helm untuk mereka yang tidak berkacamata.

Terakhir, ia menuangkan isi botol ke dalam gelasnya sendiri, memastikan untuk menghabiskan setiap tetesnya.

“Merupakan suatu kehormatan untuk menghabiskan saat-saat terakhir ini bersama kalian semua. Terima kasih.”

Semua orang tersenyum. Para menteri, mantan raja. Mereka yang pucat dan lemah karena luka-luka mereka, mereka yang berjuang menahan air mata. Semuanya tersenyum.

“Untuk Deftelos,” salah satu menteri berbicara sambil mengangkat gelasnya.

“Untuk Yang Mulia Ossmeier,” salah satu penjaga melanjutkan.

“Kepada orang-orang langka yang menjadi menteri saya,” tambah Ossmeier XIII.

Saat mereka mengangkat gelas, matahari pagi mengintip di cakrawala, menyebabkan minuman mereka berkilau dalam cahaya pagi.

“Untuk kaum muda, dan untuk kemanusiaan! Bersulang!”

Atap bangunan bergema dengan suara laki-laki yang menjawab.

“Demi kebahagiaan Ossmeier XIV, dan seluruh rakyat Deftelos!”

Dan mereka pun minum. Minuman terakhir yang kaya itu adalah minuman terbaik yang mereka rasakan seumur hidup. Dan, dengan penuh semangat, mereka menghabiskannya. Seolah-olah mereka sedang mencoba menelan sinar matahari, cahaya harapan, yang berkilauan di gelas-gelas mereka.

†††

Hari itu, bendera hitam kerajaan iblis berkibar di atas Kastil Evaloti. Serangan pertama baru terjadi dua hari sebelumnya, pengepungan yang terlalu singkat.

Di atas kastil, di menara pengawas tertinggi, Ossmeier XIII dan para menterinya ditemukan tewas akibat pedang mereka sendiri.

Maka tirai sejarah panjang dan kaya Kerajaan Deftelos pun tertutup. Namun, pedang yang menandakan suksesi sah telah diwarisi oleh Ossmeier XIV, yang kini membawanya bersama pasukan yang melarikan diri ke timur. Para penerus semua keluarga bangsawan dan sebagian besar anak-anak ibu kota telah berhasil melarikan diri. Garda kerajaan masih dalam kondisi prima untuk bertempur. Harapan mereka masih tersisa.

Jadi, di saat yang sama, itu merupakan babak pembuka dari cobaan dan kesengsaraan pemerintahan Ossmeier XIV di pengasingan.

†††

Tiga hari telah berlalu sejak ia berangkat ke garis depan. Selama itu, Layla dan yang lainnya telah menunggu dengan cemas di kota yang jauh dari pertempuran. Mereka berada di sebuah rumah besar yang dibangun di tepi danau. Dahulu kala, rumah itu pernah menjadi rumah peristirahatan bagi salah satu keluarga bangsawan Deftelos. Jauh lebih santai daripada menunggu di dalam benteng. Dan, dengan para pemburu peri malam pribadi Zilbagias yang berjaga, bahkan seekor semut pun tak dapat menembus batas wilayah itu.

Ya, bahkan semut pun tidak. Baik dari luar maupun dari dalam.

“Kita tidak akan pernah bisa menghadapi Yang Mulia jika sesuatu terjadi pada kalian berdua…” kata Veene, bertindak sebagai perwakilan para night elf. Sebagai “kekasih” Zilbagias, pengalaman dijaga ketat seperti terbuat dari kaca telah membuat Layla merasa anehnya terkekang.

Namun Layla tidak masalah dengan itu. Naga adalah ras terkuat di kerajaan iblis, kecuali iblis itu sendiri, jadi ia masih diberi cukup banyak kebebasan. Sebaliknya, Liliana sangat tertekan, terus-menerus dikelilingi oleh para peri malam tanpa Zilbagia yang bisa ditemukan.

Tapi…itu wajar saja.

Membayangkan dikelilingi para naga hitam yang memperlakukannya dengan “hormat” karena hubungannya dengan Zilbagias saja sudah cukup menghancurkan suasana hati Layla. Namun, perlakuan yang diterima Layla di tangan para naga hitam itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan neraka yang dialami Liliana.

Maka Layla memanfaatkan setiap kesempatan untuk mengajak Liliana keluar selagi matahari terbit. Hal itu cukup membebani para penjaga night elf karena mereka harus mengawasi dari kejauhan sambil mengenakan pakaian tebal yang menghalangi cahaya, tetapi waktu yang dihabiskan jauh dari para night elf itu sangat penting bagi Liliana.

“Cuacanya semakin hangat, ya?”

Komentar Layla disambut dengan suara meong dan gonggongan. Mereka duduk di bangku yang menghadap danau… yah, Layla memang duduk. Dua lainnya berbaring. Liliana memanfaatkan waktu untuk bersantai seperti yang diharapkan, tetapi bahkan Garunya pun terkapar tanpa beban. Meskipun awalnya ia ditugaskan untuk bertindak sebagai pengawal Zilbagias dan pengganti darurat, Garunya pada dasarnya dipaksa berperan sebagai pengasuh Liliana dan… sahabat? Bagaimanapun, cukup sulit baginya untuk tidak diizinkan menemani sang pangeran ke garis depan.

“Aku tidak seharusnya jadi pengawal Liliana…” gerutunya, salah satu keluhannya yang jarang. Tentu saja hal itu membuat Liliana kesal, jadi Garunya segera menambahkan bahwa rasa frustrasinya bukan karena ia tidak menyukai Liliana.

Waktu terasa begitu lambat… pikir Layla sambil memandang ke arah danau, membelai rambut Liliana sementara kepalanya bersandar di pangkuan Layla.

Dulu, saat ia tinggal bersama para naga, hari-harinya penuh penderitaan. Dan meski begitu, terpaksa menunggu kembalinya Zilbagias entah bagaimana lebih buruk.

Bagaimana jika sesuatu terjadi padanya di medan perang?

Dia tidak ingin membawa-bawa pertanda buruk seperti itu, tetapi dia tidak dapat menahan rasa khawatir.

Bahkan Liliana, yang tampak sangat santai saat berbaring di pangkuan Layla, terkadang menatap pemandangan di sekitarnya dengan tatapan lelah. Ia pasti juga merasakan tekanan itu.

Itu jarang terjadi di keluarga Rage, tapi…

Biasanya ia memiliki Liliana di sana untuk menyembuhkannya. Sekarang ia harus berjuang sendiri. Meskipun ia sangat bergantung pada Liliana, ia juga rutin berlatih pertarungan langsung dengan senjata sungguhan dan mengobati luka para night elf sendiri. Karena itu, tidak ada sedikit pun keraguan tentang kemampuannya dalam Transposisi .

Tapi…dia harus mengorbankan manusia untuk itu…

Pikiran itu menimbulkan rasa sakit yang tajam di dada Layla. Itu adalah rahasia yang hanya diketahui olehnya, Liliana, dan Zilbagias sendiri—kebenaran di balik identitas sang pangeran.

Ia hanya bisa membayangkan betapa sakitnya Zilbagias jika harus memindahkan lukanya ke manusia. Meskipun kenyataannya, sejak Zilbagias menginjakkan kaki di medan perang, ia pasti sudah bertekad untuk melakukan hal seperti itu. Ia siap mengorbankan rakyatnya sendiri demi mengalahkan Raja Iblis. Layla sendiri tak punya siapa-siapa selain Zilbagias. Ia bahkan tak bisa membayangkan siksaan yang akan ia hadapi demi melindungi umat manusia, hingga ia rela berbuat sejauh itu demi mereka.

“Aku penasaran bagaimana kabarnya,” kata Garunya sambil mengangkat ujung roknya. “Apakah dia sudah menghabisi barisan manusia sekarang? Oh, ini sudah siang. Dia mungkin sedang tidur sekarang.” Tanpa perlu menyesuaikan diri dengan jadwal Zilbagias, Garunya telah kembali ke kebiasaan sehari-harinya.

“Kurasa begitu,” Layla hanya bisa menjawab dengan nada datar. Percakapan tentang perang selalu sulit baginya. Meskipun biasanya ia dekat dengan Garunya, topik ini membuatnya merasa begitu jauh.

Garunya membenci manusia. Mereka adalah monster yang memburu kaumnya, kaum buas harimau putih, untuk olahraga. Ia sama sekali tidak terganggu dengan Zilbagias yang membunuh manusia. Malah, mungkin itu membuatnya senang.

Pikiran itu membuat Layla merinding. Ia menyadari bahwa Garunya adalah salah satu dari mereka , bukan salah satu dari kita .

Ia tak henti-hentinya bersyukur kepada Garunya. Ketika Layla diberikan kepada Zilbagias sebagai hadiah permintaan maaf, masih malu-malu dan takut akan segalanya, Garunya-lah yang telah membantunya keluar dari zona nyamannya.

“Ini, kamu bisa menikmati beberapa camilanku!”

“Layla! Ayo mandi!”

“Jika seragammu mulai usang, bicaralah pada wanita itu.”

Ia telah mengajari Layla segalanya, mulai dari cara bekerja sebagai pembantu hingga cara menjalani kehidupan biasa. Berkat Garunya, Layla merasa dekat dengan seluruh kelompok Zilbagias. Tapi…

“Wah, aku ingin sekali berada di luar sana…untuk merasakan balas dendamku sendiri.”

Garunya menggerutu sambil berdiri dan mulai mempelajari jurus-jurus latihannya. Semuanya adalah cara untuk melatih penggunaan cakarnya untuk mencakar target tertentu, menggunakan tinju dan kakinya untuk mematahkan tulang. Semuanya sangat kejam. Setiap tindakannya dengan niat membunuh.

“Aku harus menjadi Fistmaster. Nanti dia akan membawaku bersamanya,” katanya, dengan serius berusaha mengatasi hukum alam.

Bagaimana pun Anda melihatnya, Garunya adalah musuh umat manusia.

Layla memalingkan muka, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun. Tujuan Zilbagias yang sebenarnya… setelah ia berhasil, apa yang akan terjadi pada Garunya? Apa yang akan Layla lakukan sendiri?

Yah, itu tidak perlu dipikirkan panjang lebar. Setiap musuh Zilbagias adalah musuh Layla. Itu artinya…

“Oh,” Layla tak sengaja berkata begitu, membuat latihan Garunya terhenti.

“Apakah ada yang salah?”

“Oh, tidak. Bukan apa-apa.” Layla tersenyum mencoba menutupi kesalahannya. “Aku cuma merasa melihat ikan melompat keluar dari air.”

“Seekor ikan?” Mata Garunya terbelalak, menoleh ke arah air.

Ah. Jadi beginilah rasanya sakit itu, Layla meletakkan tangan di dadanya, mengabaikan teman harimau putihnya.

Ketika dia memikirkan nasib Garunya yang tak terelakkan, hal itu menimbulkan rasa sakit yang menusuk di dadanya.

Rasa sakit ini… Jika seratus kali, seribu kali lebih kuat… Itulah yang dirasakannya.

Jadi, ia baru saja melihat sekilas apa yang dialami Zilbagias. Ia bisa memahami sebagian kecil penderitaannya. Beginilah. Inilah yang sedang dialaminya.

Layla tersenyum kecil, mengusap dadanya pelan. Ia tak ingin melupakan rasa sakit itu. Entah bagaimana, rasanya hampir… berharga baginya.

“Hah?”

Garunya berbalik. Mengenakan jubah tebal yang menghalangi sinar matahari, Veene berlari ke arah mereka dari mansion.

“Semuanya! Semuanya! Yang Mulia akan kembali malam ini!”

“Apa?! Sudah?!” Garunya hampir menjerit, ekornya terangkat. Liliana juga melompat, reaksi yang cukup langka mengingat biasanya dia mengabaikan apa pun yang dikatakan peri malam.

“Sudah berakhir? Atau…” Rasanya terlalu cepat. Pikiran itu membuat Layla merasa gelisah, tetapi Veene menjawabnya sambil tersenyum.

“Yang Mulia baik-baik saja. Evaloti telah gugur.” Semburat kegembiraan dalam suara Veene pasti menandakan bahwa ia telah menerima kabar itu sendiri. “Yang Mulia tampil memukau di medan perang, mengalahkan banyak pahlawan dan pendekar pedang…”

Kepedihan mendalam kembali melanda hati Layla.

“Namun… meskipun pertempuran berakhir dengan cepat, mereka bilang ada cukup banyak korban di antara para iblis.” Wajah Veene mendung. “Para pengikut Yang Mulia… Kuviltal, Alba, dan yang lainnya…” Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, pelayan peri malam itu tergagap. Sebuah kejadian langka baginya. “Mereka… Mereka sudah pergi.”

Napas Layla tercekat di tenggorokan. Mereka bertemu di wilayah Amarah dan menghabiskan musim dingin bersama. Khususnya, orang-orang yang Zilbagias panggil “tiga idiot” telah memperlakukan semua orang, termasuk mereka yang berada di bawah mereka, dengan begitu baik dan hormat sehingga sulit dipercaya bahwa mereka adalah iblis. Layla telah berbicara langsung dengan mereka beberapa kali. Dan sekarang…

“Semuanya…?” gumam Garunya, suaranya terdengar hampa.

Pikiran mengerikan lain muncul di benak Layla. Mereka telah musnah. Kehilangan sebanyak itu di antara para iblis belum pernah terjadi sebelumnya. Itu pasti berarti… sesuatu yang aneh pasti telah terjadi. Sebuah firasat mengerikan seperti itu menghampirinya.

Dan firasat itu benar.

†††

Malam itu (awal hari, menurut standar iblis), kereta-kereta kuda berbendera keluarga Rage berbaris di depan mansion. Saat pertama kali berangkat, kereta-kereta itu sudah penuh dengan tenda dan perbekalan. Lalu mereka berangkat, membawa Zilbagias, Kuviltal, Albaoryl, dan yang lainnya ke medan perang.

Namun kini, tak terdengar lagi suara riang para iblis muda. Sebaliknya, tempat duduk mereka ditempati peti mati yang dibekukan untuk pengawetan.

Mereka yang menyambut kepulangan mereka menunggu dengan cemas. Kemenangan itu tentu saja patut dirayakan. Dan tentu saja, penampilan luar biasa Zilbagias yang telah membawa kemenangan itu layak mendapatkan pujian yang sama. Namun, bagaimana mereka bisa menyambut tuan mereka yang telah kehilangan semua rekan terkasihnya dalam pertempuran?

“Aku kembali. Maaf membuatmu khawatir.” Namun Zilbagias turun dari kereta seperti biasa. Ia tampak penuh energi, sama sekali tidak terluka—tidak, ia memiliki bekas luka putih mencolok di lehernya. Sekilas saja, siapa pun bisa mengenali luka itu sebagai hasil sihir suci.

“Selamat datang kembali, Tuan! Senang melihat Anda selamat!” Garunya berlari menghampirinya. Kemampuannya untuk bertindak tanpa mempedulikan situasi (atau mungkin, ketidakpeduliannya terhadap situasi itu) adalah salah satu kekuatan terbesarnya. Liliana berlari kecil di belakangnya, menggonggong sambil berlari untuk mengejar.

“Sepertinya kalian berdua baik-baik saja,” kata Zilbagias sambil menepuk Garunya sebelum menggendong Liliana yang sedang bermain-main.

“Sungguh…aku sangat senang kamu selamat…!”

Menanggapi pembantu yang hampir menangis, Zilbagias tersenyum kecut, bahunya rileks…tetapi semuanya tampak sedikit performatif.

Di mata Layla, ada yang salah. Senyumnya kurang tepat. Liliana juga menggonggong bingung, mengendus-endus wajah pria itu selagi ia memeluknya. Namun, karena ia bukan anjing, indra penciumannya tidak menangkap apa pun. Maka ia pun menjilati leher pria itu. Dengan suara mendesis pelan, bekas luka yang cerah itu pun menghilang.

“Oh. Terima kasih, Liliana. Gadis baik. Itu sangat membantu,” katanya, sambil mengacak-acak rambut peri tinggi itu dengan gembira. Ia bertingkah seperti biasanya… dan itu sendiri terasa aneh.

Mengapa…?

Bagaimana mungkin dia tersenyum secerah itu? Layla ingin segera berbicara dengannya, tetapi ada sesuatu dalam dirinya yang menahannya, membuat kakinya kaku tak bergerak.

“Yang Mulia, kami semua sudah tak sabar menantikan kepulangan Anda,” Veene, mewakili para dayang yang tertinggal, berhasil menyela. “Kami dengar Anda telah mengharumkan nama di medan perang.”

Benar. Itulah intinya. Meskipun semua orang tahu apa yang telah ia capai dalam pertempuran itu, hanya Layla dan mungkin Liliana yang benar-benar mengerti maksudnya.

“Kami sudah menyiapkan makanan dan mandi untukmu. Aku yakin perjalanan pulangmu cukup melelahkan. Kalau ada yang kauinginkan—” Veene bicaranya agak tidak langsung. Agak sulit untuk memujinya, mengingat…

“Tidak, aku baik-baik saja,” potong Zilbagias, wajahnya memucat saat ia kembali ke gerbong kereta. “Sebaliknya, tolong… bawa mereka ke ruang bawah tanah untukku.” Ia menunjuk ke gerbong kereta yang mirip tengkorak itu. “Mereka jauh lebih lelah daripada aku.”

Semua orang yang berdiri di sana langsung menyadarinya. Tingkah lakunya yang santai dan biasa-biasa saja hanyalah bualan kosong.

“Tentu saja, Yang Mulia. Kami akan segera mengurusnya.” Veene membungkuk dan, tak lama kemudian, para pelayan dan pemburu mulai membawa peti mati beku keluar dari kereta. Meskipun cukup berat, meskipun terasa sangat dingin saat disentuh, wajah mereka hanya menunjukkan rasa hormat yang mendalam saat bekerja. Inilah sisa-sisa pengikut setia tuan mereka, yang setia sampai akhir.

Setelah mengamati mereka bekerja sejenak, tatapan Zilbagias akhirnya tertuju pada Layla. Ia tersenyum, tetapi tampak begitu kesepian. Layla membalasnya dengan senyum canggungnya sendiri, tetapi ia tak bisa melupakan keanehan semua itu.

Aktingnya tampak…terlalu bagus. Saking bagusnya, sampai-sampai terkesan palsu.

Setelah mandi dan makan, Zilbagias berbicara kepada para pelayan.

“Baiklah kalau begitu. Aku tahu aku baru saja kembali, tapi…” Dengan satu tangan, ia mengangkat Liliana dan dengan mudahnya melingkarkan tangan lainnya di pinggang Layla, menariknya mendekat. “Dengan semua yang terjadi, aku kelelahan. Jadi, aku benar-benar butuh sedikit… kau tahu?”

Zilbagias tersenyum nakal, membuat para pelayan menatapnya dengan jengkel. Namun, di saat yang sama, mereka cukup lega melihatnya kembali bersikap seperti biasa, tidak putus asa.

“Maafkan kami.”

“Silakan santai.”

Veene dan Garunya mengucapkan kata-kata perpisahan mereka sambil meninggalkan ruangan. Zilbagias, Liliana, dan Layla pun tinggal berdua.

Zilbagias menggumamkan mantra singkat yang membuat semua suara dunia luar lenyap, meninggalkan mereka dalam keheningan total. Mantra itu berfungsi sebagai penghalang untuk mencegah penyadapan.

“Oke, sekarang kita seharusnya bisa bicara.” Zilbagias tersenyum cerah pada Layla… dan rasa gelisahnya meledak menjadi kekhawatiran. Tatapan ini, tatapan dingin di mata Zilbagias—dia belum pernah melihatnya berekspresi seperti itu saat mereka berdua saja.

“Siapa… Siapa kau?” Layla refleks menjauhkan diri darinya. Mata Zilbagias sedikit melebar.

“Wow. Kok kamu tahu?” Senyumnya tak berubah, tapi cara dia menatapnya… mirip pangeran iblis yang tergila-gila pada serangga.

†††

Hai! Ini aku, Zilbagias. Kupikir aku sudah berhasil menggambarkan diriku sendiri, tapi Layla langsung tahu. Melihatnya ketakutan dan gemetar, aku jadi merasa kasihan padanya.

Tunggu, apa itu ketakutan? Sebenarnya, itu mulai terlihat seperti kemarahan… Uh-oh, ini bisa gawat. Ya, dia memang imut, tapi dia tetaplah seekor naga, tahu? Oh, sial! Dia mulai berubah!

Hei! Nona Dewa Iblis! Tolong aku!

“Tunggu, tunggu, tunggu! Aku bisa jelaskan!” Antendeixis melompat keluar dari dalam diriku, meraih bahu Layla.

“Jelaskan apa…?” tanya Layla sambil mengalihkan pandangannya antara aku dan dewa iblis tanpa melepaskan tangannya dari pita yang hendak melepaskan seragamnya.

Pada saat yang sama, Liliana menggonggong penuh arti, mengangguk sambil berdiri di kakiku seakan-akan dia baru saja mengetahui apa yang tengah terjadi.

“Ini Zilbagias. Kepribadian aslinya—oh, mungkin sebaiknya aku tidak menyebutkan namanya. Dia telah menggunakan Taboo untuk menyegel kepribadiannya, sehingga melahirkan kepribadian iblis sejati untuk menggantikannya.”

“Dia akan salah paham kalau kau mengatakannya seperti itu, Nona Dewa Iblis.” Saat aku hendak menyerahkan penjelasannya pada Ante, aku tak kuasa menahan diri untuk menyela. “Mengatakan aku adalah kepribadian iblis sejati itu kurang tepat. Lebih tepatnya, aku adalah kumpulan pengetahuan dan perilaku yang dia pelajari selama hidupnya sebagai iblis. Aku memang pangeran iblis, tapi aku terlalu kurang untuk menyebut diriku ‘iblis sejati’. Egoisme, kesombongan, sifat agresif—aku tidak punya semua itu. Satu-satunya hal yang bisa kukatakan adalah rasa ingin tahu.”

Layla jelas-jelas kehilangan kata-kata. Padahal, kurasa aku seharusnya tidak terkejut.

“Pokoknya, intinya aku bukan musuhmu. Bayangkan saja seperti cangkang tubuhnya yang berusaha sekuat tenaga untuk bergerak sendiri, sementara kepribadian aslinya hilang.”

“Versi dirinya ini tercipta saat dia menyelamatkan anak anjing dari penjara peri malam itu,” tambah Ante.

“Benar. Kami menggunakan sihir untuk menyegel ingatan kami berdua. Senang sekali bertemu denganmu lagi. Senang melihatmu baik-baik saja.” Aku mengulurkan tangan ke arah Liliana, disambut gonggongan riang saat ia menggenggam lengannya yang terpotong. Wah, gadis yang pintar!

“Apakah… itu yang terjadi? Tapi… bagaimana…?” tanya Layla kepada dewa iblis, masih menatapku dengan tidak nyaman.

“Kepribadian aslinya telah mencapai batasnya,” gumam dewa iblis. Antendeixis, dalang di balik segalanya. “Dia begitu ingin menghilang, sampai-sampai tanpa sadar ia menggunakan sihir untuk menyegel pikirannya sendiri.”

Layla ternganga. “Tidak mungkin…” Kakinya lemas, menjatuhkannya ke lantai. “—…” Air mata mengalir deras dari matanya saat ia memanggil namanya. Ayolah, Nona Dewa Iblis baru saja bilang kita tidak boleh menyebut nama itu. Untungnya, aku tidak mendengarnya. “—…tidak…”

Dari sudut pandangnya, aku sebenarnya tak lebih dari “Zilbagias”. Agak menyedihkan. Maksudku, bahkan sebagai Zilbagias, aku masih punya kenangan tentang masa-masa yang kuhabiskan bersamanya.

Aku teringat hari pertama kita bertemu. Tentang hal mengerikan yang kulakukan dengan membuat wajahnya seperti kepala terpenggal ayahnya sendiri. Dia mengajariku Antromorfi , aku mengajaknya ke lapangan parade untuk berlatih terbang… Semua itu terasa nostalgia.

Dan aku ingat betapa takutnya dia waktu guruku dan Nona Dewa Iblis mabuk berat waktu itu. Hubungan kami awalnya seburuk yang bisa dibayangkan siapa pun, tapi kami perlahan-lahan semakin dekat.

Dan suatu hari, sesuatu yang besar terjadi. Aku tak ingat persis apa yang terjadi, tapi aku ingat sejak hari itu, ia bisa terbang bebas. Melihatnya terbang tinggi di langit saat fajar menyingsing, sisik-sisiknya berkilauan diterpa sinar matahari pagi… Ia sungguh luar biasa cantiknya. Bahkan aku, yang berperan sebagai pangeran iblis, masih ingat itu.

Tetapi…

Untuknya, untuk gadis yang terisak-isak di lantai di hadapanku, memegangi dadanya yang sakit…

Aku tidak lebih dari seorang asing, bukan?

Liliana menggonggong bingung. Rupanya dia tidak punya masalah yang sama dengan Layla. Kurasa untungnya kami sudah saling kenal secara teknis karena versi diriku yang ini telah membantunya keluar dari penjara itu.

“Ngomong-ngomong, aku senang kau bahagia.” Aku mengacak-acak rambutnya lagi. Liliana membalas dengan gonggongan riang, raut wajahnya gembira. Sejujurnya, ada kecantikan dalam dirinya yang bisa disebut peninggalan para dewa cahaya itu sendiri. Tapi, di balik matanya, tak ada tanda-tanda kecerdasan sama sekali.

Kita berdua memang agak sinting, ya? Yah, sudahlah. Aku mungkin cuma pengganti sementara.

Kau bisa mendengarku, aku? Aku yakin kau bisa. Lagipula, kau adalah aku dan segalanya. Aku tidak tahu siapa diriku. Itu sesuatu yang kuusahakan untuk tidak terlalu kupikirkan. Aku tidak tahu hal buruk apa yang telah kita lalui, jadi aku tidak mengerti perasaanmu. Aku yakin itu mengerikan. Aku bisa menebaknya.

Tapi kau tahu kita tidak bisa terus seperti ini, kan? Ini tidak akan membuat semuanya hilang. Aku selamat. Dan aku akan terus hidup. Aku harus. Mati bukanlah pilihan.

Aku hanyalah satu aspek dari pria bernama Zilbagias. Aku tak sanggup menghadapi semua ini sendirian! Jadi cepatlah kembali ke sini! Kau tak bisa lari dari ini. Karena aku…

Baiklah, izinkan aku mengatakan satu hal lagi. Lihat Layla, menangis pelan di sana. Tidak pantas membuat gadis cantik menangis! Sejujurnya, aku agak iri padamu, dasar brengsek.

“Jadi cepatlah bangun.” Aku mengepalkan jari-jariku erat dan memberikan pukulan keras ke dahiku sendiri.

Aku merasakan sensasi seperti palu yang menghantam bagian dalam kepalaku. Seolah-olah pikiranku sedang dibentuk ulang secara paksa. Dan seperti air terjun berlumpur, aliran deras berbagai kenangan membanjiri pikiranku, mengalir deras kembali kepadaku.

Astaga. Aku menyedihkan. Maafkan aku. Aku sangat menyesal. Adakah yang lebih menyedihkan daripada dihibur oleh diriku yang lain? Maafkan aku…

“Astaga. Aku sempat mengkhawatirkanmu.” Di bawah sinar bulan yang terang, Ante menatapku sambil tersenyum, jelas-jelas lega dari ketegangannya.

Aku tak bisa berkata apa-apa. Mataku mulai berkaca-kaca, dan tak lama kemudian wajahku berubah menjadi air terjun. Aku terduduk di lantai sambil terisak-isak. Rasanya seperti ada hantu yang merasuki tubuhku.

Maafkan aku… Maafkan aku yang begitu besar…

Aku bahkan nggak tahu lagi harus minta maaf ke siapa. Tapi… aku tetap harus minta maaf.

Liliana mulai menjilati air mata di wajahku, mencoba menghiburku. Aku menatap Layla, raut wajahnya yang dipenuhi air mata menunjukkan keterkejutan setelah menangis begitu lama demi aku. Dan aku menatap Ante, yang masih di sini dan selalu di sisiku, mendukungku.

“Aku kembali.”

Saya telah kembali dari medan perang.