Bab 2: Refleksi tentang Kematian

Dia punya rencana untuk mengalahkan pangeran iblis. Hanya itu yang Barbara butuhkan untuk didengar, tapi…

“Apa… itu?” Berkat penyembuhan Char, Barbara akhirnya bisa bernapas lega dan mengucapkan kata-kata itu.

“Aku akan menggunakan ini.” Pendeta wanita itu dengan hati-hati mengeluarkan sebuah benda.

Setelah melihatnya sekilas, ditambah penjelasan singkat Char tentang strategi yang sangat sederhana itu, Barbara memejamkan mata. Ia tidak bercanda. Kemungkinannya kecil. Tapi… peluangnya sedikit lebih besar jika ia hanya menyerangnya secara acak.

“Oke. Ayo kita coba!”

Sambil menahan badai emosi di dalam dirinya, Barbara tersenyum lebar tanpa rasa takut…tetapi senyum yang tidak sepenuhnya menyembunyikan rasa sakit yang dirasakannya.

“Terima kasih.” Char balas tersenyum, ekspresinya juga tegang. Keduanya memasang wajah tegar, tetapi dalam situasi ini, hanya itu yang bisa mereka lakukan.

“Semoga beruntung, Char.”

“Terima kasih. Dan begitu juga denganmu. Aku… serahkan sisanya padamu.”

Baru saja menyelesaikan penyembuhannya, Char melesat pergi—menuju sang pangeran.

Rantai cahaya dan sulur mistis terus melilitnya, tetapi satu ayunan tombaknya menceraiberaikannya. Pendeta lain telah menghabiskan sihirnya sehingga menghunus pedangnya untuk mengalihkan perhatian sang pangeran dengan pertarungan jarak dekat, tetapi ia akhirnya tertebas. Ordaj terengah-engah, dengan cepat mencapai batasnya sendiri. Tetapi jika ia tidak terus menembakkan anak panahnya dari busur Pohon Suci, itu akan seperti membebaskan Zilbagias dari kurungan. Garis pertahanan mereka yang runtuh akan hancur. Tekad yang kuat adalah satu-satunya hal yang membuat peri tua itu tetap berdiri tegak, dan itu pun akan hilang kapan saja. Entah Ordaj akan roboh, atau Zilbagias akan menerobos dan menebas cabang itu. Bagaimanapun, sedikit perlawanan sihir yang dimiliki para prajurit Aliansi akan lenyap, dan Zilbagias akan menginjak-injak mereka.

Char harus melawan keras instingnya yang mendesaknya untuk menyerah dan lari. Lagipula, ia hanyalah putri seorang pedagang. Sebelum upacara kedewasaannya, ia hanya akan mengurung diri di kamar dan membaca buku. Ia tak punya tempat di garis depan perang melawan Raja Iblis, apalagi menyerang pangeran iblis mengerikan ini sendiri. Semua ini terasa seperti lelucon yang kejam. Jauh di lubuk hatinya, ia diam-diam berharap suatu saat nanti ia terbangun dan menyadari bahwa semua ini hanyalah mimpi buruk.

Tapi itu bukan mimpi. Seberapa sering pun ia berdoa, seberapa sering pun ia terbangun dari tidurnya, pria yang dicintainya tak kunjung kembali.

Dan kalau dia kabur ke sini, mustahil dia bisa menghadapinya. Lagipula, dia pasti tidak akan menghakiminya. Malah, mungkin dia yang pertama kali menyuruhnya kabur. Tapi tetap saja.

Mengambil perisai berlumuran darah dari tempatnya tergeletak di tanah, sedikit tersandung karena beratnya yang tak terduga, dia memegangnya di depannya saat dia berlari.

Ibu, Ayah…Maafkan aku.

Pikiran terakhirnya adalah meminta maaf kepada orang tuanya, mungkin di kampung halaman mereka masih mengkhawatirkannya.

Tapi aku akan mati di sini.

Menguatkan diri, ia menyerang sang pangeran. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Charlotte berteriak sekuat tenaga, melampiaskan semua rasa takut dan gugup yang ia pendam. Namun teriakan itu, tangisan seorang gadis muda yang tak pantas di medan perang ini, justru semakin berhasil menarik perhatian Zilbagias. Mata merah tua itu menatapnya, curiga dengan rencana jahat apa yang coba dilakukan oleh si lemah tak dikenal ini. Charlotte mengerahkan seluruh kemampuannya untuk tetap tenang.

Namun dia berlari. Dia menyerang.

“Hai Yeri Lampsui Suto Hieri Mo!”

Cahaya perak menyelimuti tubuhnya. Sayangnya, dalam hal kekuatan sebagai pendeta wanita, Char berada di bawah rata-rata. Cahaya yang ia panggil tak tertandingi oleh yang lain. Bukan hanya kemampuan bertarungnya yang kurang, tubuhnya juga kecil dan rapuh. Ia hanya bisa memperkuat dirinya sedikit dengan berkah suci itu. Hanya beberapa langkah lagi, tombak pangeran iblis akan menebasnya, dan selesai sudah. ​​Hanya beberapa langkah lagi… jika hanya itu yang bisa ia lakukan.

Tolong…berikanlah aku keberanian!

Tangannya yang bebas mencengkeram sesuatu.

Berilah aku keberanian seperti yang kau miliki!

Di satu tangan ada perisai, dan di tangan lainnya… sebuah guci kecil. Guci itu berisi abu lengan kekasihnya, satu-satunya bagian tubuhnya yang kembali setelah serangan di perkemahan Emergias.

Sejak hari kematiannya, Char telah berdoa. Setiap hari tanpa henti, selama berbulan-bulan. Ia telah menanamkan kebenciannya, kemarahannya terhadap para iblis, dan cintanya kepada pahlawan itu ke dalam guci kecil ini.

“Aku mengubah sihirku menjadi doa dan memasukkannya ke dalam ini,” jelasnya kepada Barbara. Biasanya, sihir pesona semacam itu jauh melampaui apa pun yang bisa diimpikan Char, tetapi entah mengapa sisa-sisa ini menerima kekuatannya. “Jika aku menggunakan ini, aku akan bisa menciptakan cahaya suci yang kuat. Tapi itu hanya akan bertahan sesaat.”

Ia akan melepaskan semua sihir yang terkandung dalam sisa-sisa itu sekaligus, meskipun cahaya yang dihasilkan hanya bertahan beberapa saat. Dan karena ramuan ini adalah hasil karya Char, ia akan dapat menggunakan kekuatan sihir yang dihasilkan seolah-olah itu miliknya sendiri.

“Saya akan menggunakan keajaiban untuk menghentikan rasa sakit dan menyembuhkan diri saya semampu saya.”

Dia bisa menebas atau menusuk Char sesuka hatinya, Char akan bergantung pada pangeran iblis dan menahan gerakannya hingga napas terakhirnya.

“Seharusnya ada celah antara cahaya suci dan tubuhku. Cahaya suci itu juga akan membakar habis beberapa perisai pertahanannya. Jadi, setelah itu—”

Char menggertakkan giginya, melotot ke arah pangeran iblis.

Zilbagias tanpa ekspresi, satu-satunya perubahan dalam dirinya hanyalah sedikit menyipitkan mata, seolah-olah karena kasihan. Bahkan saat melakukannya, ia menebas pedang seorang Swordmaster, lalu menebas sang pahlawan yang berdiri di sampingnya. Yang tersisa hanyalah sejumlah pendeta yang penuh luka dari ujung kepala hingga ujung kaki, master tua Dogasin yang terengah-engah, dan para elf hutan yang jelas-jelas kelelahan luar biasa, termasuk Ordaj. Tentu saja prioritasnya tetap Ordaj, tetapi seolah-olah untuk berjaga-jaga, ia perlahan mengarahkan tombaknya ke Char.

“Zilbagias!!!” teriak Char sambil merusak segel di guci itu.

Ini bukan pangeran iblis yang membunuhnya. Itu Emergias, kan?

Meski dia tahu itu dalam hatinya, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak berteriak.

“Ini untuk…” Ia melempar guci itu, menyebarkan abunya ke atas kepala sang pangeran iblis. “Ini untuk Leonardo!!!”

Zilbagias membeku.

Sihir Char yang telah tertanam dalam abu selama berbulan-bulan menyala kembali. Api perak yang dahsyat berkobar di sekujur tubuhnya. Cahaya redup dari Sancta Nativitas sepenuhnya tenggelam oleh api peraknya, memenuhi jalan dengan kecerahan yang menyaingi matahari siang.

“Apa?!” Zilbagias yang tertegun segera pulih, menusukkan tombaknya, tetapi ia tak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Ujung tombaknya meleset. Tombak itu menghancurkan perisai sang pahlawan yang dipungut Char, mengiris lengannya, dan menusuk jauh ke dalam lambungnya.

Namun, itu tak menghentikannya. Ia meraih tombak pangeran iblis dan menariknya, seolah mencoba menariknya lebih jauh ke dalam dirinya. Sihir suci yang luar biasa mengalir deras ke seluruh tubuhnya, memaksa tubuhnya bergerak. Mukjizat penyembuhan yang dahsyat tak mampu menghentikan rasa sakit, tak mampu menghentikan darah panas yang menjadi nyawanya memancar keluar darinya.

Namun, ia tetap maju. Seolah ia tahu Leonardo telah melakukannya.

Ia terus berteriak, suaranya mulai berdeguk saat darah mengucur dari mulutnya. Setiap langkah membuat pandangannya semakin kabur. Namun ia terus maju. Maju. Ia menghantam penghalang pertahanan sang pangeran iblis, melilitkan dirinya di sekelilingnya dan pangeran iblis di dalamnya.

“Sialan!” Untuk pertama kalinya malam itu, sang pangeran iblis tampak panik, mati-matian berusaha melepaskan diri dari pendeta wanita itu. Para prajurit Aliansi melihat celah yang diciptakannya dan langsung bertindak. Sang pangeran meronta, memukulnya, menusukkan tombaknya lebih dalam, mematahkan tulang-tulangnya, dan mencabik-cabik isi perutnya, tetapi Char terus membakar dengan api suci, tak pernah melepaskannya. Dan saat ia berpegangan erat padanya, api itu mencapai Zilbagias sendiri.

Sang pangeran iblis menjerit kesakitan. Ia meleburkan ornamen tulang di sekeliling baju zirahnya menjadi pisau, lalu menikam Char, tetapi Char tidak mati. Ia bertahan hidup dengan segenap jiwanya. Bahkan kutukan yang ia gunakan untuk melepaskannya pun terbakar oleh api sucinya.

Pergerakan Zilbagias terhenti, memaksanya untuk menangkis Dogasin dan prajurit lainnya dengan satu tangan.

“Luar biasa!” puji Dogasin saat Char mendekat. “Izinkan aku untuk mengabdikan diri untuk tujuan ini!”

Sebagai spesialis dalam pertarungan defensif, Dogasin tak mampu menemukan cara untuk menembus pertahanan Zilbagias sendiri. Namun kini ia tahu itu tak penting. Mendekat, ia mulai menangkis serangan pangeran iblis dari jarak dekat. Tak mampu sepenuhnya menghentikan tombak yang diselimuti sihir gelap, tangan Dogasin pun berlumuran darah. Namun, ia telah mencapai tujuannya—mendapatkan beberapa detik. Karena…

Terserah kau, Barbara! Char terus berteriak saat kesadarannya mulai memudar dengan cepat.

Sosok lain muncul di balik api perlawanan terakhir Char yang redup dan bergetar. Sang pangeran iblis tersentak, menyadari apa tujuan pengorbanan Char dan Dogasin. Mata merah menyala terbelalak saat seorang Swordmaster terakhir menyiapkan rapier merah darahnya.

“Matiiiiiii!”

Pedang berlumuran darah itu melesat maju secepat para dewa. Sihir suci yang berkobar di sekitar Char berputar di sekitar rapier, meresap ke dalam senjata itu.

Ini adalah langkah terakhir Char. Dengan darah Char sendiri yang membasahi rapier Barbara, sang pendeta wanita dapat memperlakukannya sebagai perpanjangan dari dirinya sendiri. Dan itu berarti rapier itu akan dilindungi oleh sihir suci. Saat itu juga, rapier Barbara telah berubah menjadi pedang suci.

Tentu saja, berkat terakhir itu menghabiskan sisa sihir Char. Dengan seluruh kekuatan tubuhnya terkuras, ia perlahan terlepas dari tubuh pangeran iblis, tenggelam ke dalam genangan darah.

Rapier suci Barbara, yang juga diresapi kekuatan Heroica Ultio , bersinar dengan cahaya yang menyilaukan. Perisai pertahanan sang pangeran menjerit saat senjata itu mengenai sasaran, melengkung lalu hancur berkeping-keping. Api suci menyembur dari bilahnya saat ia menerjang ke depan. Zilbagias tak bisa menghindar. Setelah Char jatuh, Dogasin menggantikannya untuk menahan gerakan sang pangeran.

“Menusuk itu Tabu!”

Zilbagias melepaskan kutukan sekuat tenaga. Sihir gelap yang mengerikan mengepul dan menyelimuti Barbara.

Tapi kali ini, ia sudah siap. Menunggu kutukan itu mendarat, ia menjentikkan pergelangan tangannya ke bawah—menebas. Memang benar rapier dirancang khusus sebagai senjata tusuk… tapi tetap saja ada bilahnya! Terlebih lagi, ini adalah senjata yang dibuat untuk seseorang yang telah mencapai puncak ilmu pedang—seorang Swordmaster. Meskipun tidak bisa menandingi pedang suci Alexander, pedang ini tetaplah sebuah mahakarya. Pedang ini akan lebih dari cukup tajam.

Perubahan sekejap menjadi tebasan itu sama sekali tak terhalang oleh kutukan atau perlindungan. Pedang itu mencapai leher Zilbagias. Sihir suci meraung saat pedang itu menusuk dalam-dalam. Ledakan dahsyat, yang sama sekali berbeda dengan suara tusukannya yang biasa, memenuhi telinga Barbara.

Dan kepala Zilbagias melayang di udara.

Darah menyembur dari pangkal lehernya, menutupi Barbara dengan lapisan tipis biru saat ia menatapnya. Rasanya seperti waktu telah melambat.

Barbara tercengang. Mereka berhasil. Semua berkat Char. Pangeran Iblis Zilbagias telah mati! Rasa lega, gembira, dan duka atas kehilangan mereka memenuhi dirinya, mendorong kesadarannya semakin jauh. Kepala pangeran iblis melayang di udara, mata merahnya kosong—

“Ketidaksadaran adalah Tabu!”

Meskipun kata-kata itu tidak sampai ke telinga Barbara, ia tetap tersadar kembali. Lalu ia bertemu pandang dengan kepala Zilbagias yang terpenggal.

Gelombang sihir dahsyat meletus dari tubuh tanpa kepalanya, derasnya air terjun menerjang ke arahnya. Ordaj segera mulai melantunkan berkat perlindungan, tetapi Barbara tidak mendengarnya. Sihir gelap dari darah pangeran iblis yang menyelimuti tubuhnya telah menyusup ke dalam dirinya.

Darah pangeran iblis.

Barbara menatap rapier di tangannya dengan kaget. Darah Char telah memungkinkan rapiernya menyerap sihir sucinya, mengubahnya menjadi pedang suci. Darah adalah katalis magis yang kuat. Lalu apa artinya itu bagi Barbara, yang kini berlumuran darah pangeran iblis?

Tiba-tiba, sensasi dukungan luar biasa dari Sancta Nativitas tak dapat ia rasakan lagi.

“Alex! Kamu tidak akan mati di sini!”

Dewa iblis berteriak.

“Selamat! Alex!!!”

Tulang-tulang yang menghiasi baju zirah pangeran iblis itu mencambuk keluar, mencengkeram kepala tanpa tubuhnya dan memaksanya kembali ke lehernya.

Me Ta Fesui.

Bibir pangeran iblis bergerak.

Barbara merasa dirinya jatuh ke tanah, kepalanya terbentur. Berkat helm warisan keluarganya, rasanya tidak sakit sama sekali. Ia terbaring di tanah. Ia tidak bisa merasakan tubuhnya.

Tidak mungkin…itu tidak bisa…

Dan kemudian datanglah keputusasaan.

Setelah semua pengorbanan itu… Setelah semua usaha itu…!

Suara dentuman keras terdengar di telinganya saat tubuh tanpa kepala milik Swordmaster menghantam tanah—tubuhnya sendiri.

Tidak mungkin berakhir seperti ini…!

Pangeran iblis Zilbagias, meski tampak gemetar karena tangannya mencengkeram lehernya, kembali bertarung sambil menebas seorang pendeta yang pingsan.

Kamu…monster…

Pandangan Barbara kabur, kesadarannya cepat memudar. Ia tidak tahu bahwa tabu tentang ketidaksadaran telah dicabut.

Gambaran terakhir yang dilihatnya adalah tubuh Charlotte setelah pengorbanan besarnya, tergeletak di genangan darah di kaki Zilbagias.

†††

Kenapa?! Kenapa aku tidak melakukan apa-apa?! Umur panjang Dogasin telah meninggalkan banyak penyesalan, tapi tak seberapa dibandingkan dengan apa yang ia rasakan sekarang. Saat kepalanya terpenggal, rasanya ingin kuhancurkan berkeping-keping…!

Atau, dia bisa saja mencabik-cabik tubuh sang pangeran. Jika dia melakukannya, Zilbagias tak akan punya cara untuk hidup kembali… dan Barbara pasti masih hidup.

Dogasin melolong, persis seperti serigalanya, saat ia menyerang Zilbagias lagi. Iblis yang dipenggal kepalanya bangkit kembali adalah sesuatu yang tak pernah ia duga. Lagipula, siapa yang pernah menduga hal itu? Meskipun ia merasa begitu jauh di lubuk hatinya, alasan-alasan itu justru membuatnya semakin marah pada dirinya sendiri.

Hasil adalah satu-satunya yang penting. Barbara telah meninggal dan Zilbagias masih hidup.

“Gaaah! Sialan, sialan, sialan!!!” Masih memegangi lehernya, sang pangeran mengumpat berulang kali sambil mati-matian menangkis serangan pasukan yang tersisa. Sisi baiknya dari semua ini adalah kenyataan bahwa kebangkitan pangeran iblis tampaknya tidak sempurna. Api perak melilit leher iblis itu, seperti kalung yang berkilauan. Sihir suci masih berhasil menembus luka sang pangeran.

“Bunuh dia!” teriak Ordaj, suaranya tegang dan serak, mempertahankan Sancta Nativitas dan terus memberikan berkat perlindungan bagi para prajurit Aliansi.

Mereka semua mengerti bahwa ini adalah kesempatan terbaik mereka… sekaligus yang terakhir. Jika mereka ingin membunuh Zilbagias, itu harus dilakukan sekarang. Mengingat kondisi pasukan ini saat ini: semua pahlawan telah gugur, Dogasin adalah satu-satunya Master Tinju yang masih hidup, para pendeta bersenjata mengayunkan pedang mereka dengan sisa-sisa kekuatan terakhir mereka, dan para pemanah peri hutan terpaksa bertempur jarak dekat setelah kehabisan persediaan anak panah. Namun, sedikit demi sedikit, pertahanan Zilbagias mulai melemah. Menangkal serangan balik lemah sang pangeran, mereka terus menyerang penghalangnya.

Dogasin mengatur napasnya kembali. Penyesalannya menumpuk dan rasa frustrasinya hampir mencapai kepanikan. Tapi untuk saat ini, ia akan melupakan semuanya.

Segala sesuatu yang tidak penting harus dibuang.

Dingin.

Semilir angin malam musim semi kembali terasa seperti jantung musim dingin. Teman-teman dekatnya telah tiada. Ia gagal melakukan sesuatu yang berarti. Mengapa ia harus menderita begitu lama di tengah musim dingin yang brutal itu? Jika bukan karena momen yang tepat ini?

Ingat tekad Char, Dogasin. Apa yang harus kau lakukan sekarang?

Menepis tombak sang pangeran, ia melancarkan rentetan serangan lagi sambil bertanya-tanya dalam hati. Apa yang harus ia lakukan? Apa yang bisa ia lakukan? Apa yang telah ia lakukan?

Orang mati tidak bisa bergerak, bukan?

Melihat Char terkapar di genangan darah, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya. Dalam kondisinya saat ini, serangan bunuh diri sama sekali tidak akan menghasilkan apa-apa. Ia hanya akan menyia-nyiakan hidupnya. Ia butuh sesuatu yang lain, sesuatu yang lebih.

Ah…aku melihatnya…

Dan ia menemukannya. Pengorbanan sederhana takkan cukup. Ia harus membuang segalanya. Tapi, apakah itu sesuatu yang mampu ia capai? Dilema itu membuat jantungnya berdebar kencang, sensasi yang aneh. Sesaat, penyesalan muncul di benaknya. Menyesal karena jika ia menyusun rencana ini lebih awal, segalanya mungkin akan berbeda, tetapi untuk saat ini ia mengesampingkan pikiran-pikiran itu.

Jadi, sudah diputuskan.

Ia akan melakukannya. Ia membuang semua keraguan. Ia menyingkirkan semua penyesalan. Ia hanya membutuhkan dua hal: tekad dan kepercayaan dari rekan-rekannya yang tersisa.

Dogasin melolong lagi, auman anjing gila, sambil mengerahkan seluruh tenaganya untuk melancarkan serangan beruntun. Baik Zilbagias maupun para peri hutan di sekitarnya menatap dengan kaget, menyadari bahwa serangan nekatnya itu adalah akibat dari ia mengabaikan segala rasa mempertahankan diri.

Apakah ia menyerah pada keputusasaan? Pikiran itu saja sudah membuat para elf panik, dan sang pangeran merasa lega. Dari sudut pandang sang pangeran, Fistmaster dalam kondisi ini jauh lebih mudah ditangani dibandingkan dengan pendekatan defensifnya sebelumnya.

Dengan hati-hati menghindari para peri hutan, sang pangeran membidik Dogasin.

“Makan ini…!”

Dengan napas terengah-engah, sang pangeran menerjang dengan tombaknya. Menghindari tusukan itu sehelai rambut, Dogasin meraih tombak sang pangeran dan menariknya kuat-kuat, menariknya mendekat. Setelah memperkirakan manuver Dogasin, sang pangeran membalas dengan melangkah maju dan menyikut, mengendalikan jarak di antara keduanya.

“Menghindar adalah Tabu!”

Sementara sang pangeran menggunakan perisai sihir untuk menangkis semua serangan terhadapnya, Dogasin membeku. Sebuah tusukan pendek dan tajam menembus dada Dogasin, menembus jantungnya. Sang guru tua meludahkan darah, gemetar, lalu mulai jatuh.

Para peri hutan berteriak putus asa. Garis depan mereka, pasukan elit terakhir di pihak mereka, telah terbunuh.

“Akhirnya… akhirnya aku bisa mengakhiri ini…!” seru Zilbagias, senyum ganas namun putus asa tersungging di wajahnya saat ia menarik tombaknya. Ia segera bergerak untuk menyerang para peri hutan yang ragu-ragu di sekitarnya—

Dan terpental karena benturan yang mengenai bagian samping tubuhnya.

“Hah?” Mulut sang pangeran menganga, tak mampu mencerna apa yang baru saja terjadi. “Eh…?”

Ia menghantam dinding rumah di dekatnya dengan keras, perisai pertahanannya menjerit. Karena perisainya tak mampu menyerap seluruh benturan, kepalanya berputar. Ditambah rasa sakit yang masih terasa di lehernya, ia benar-benar kehilangan arah.

“Tuan…Dogasin…?!” Para peri hutan juga terkejut.

Sang guru tua menghela napas dalam-dalam. Meskipun tombak sang pangeran konon telah menembus jantungnya… tinjunya masih bergerak.

Sang majikan tua telah sampai pada kesimpulan unik—ia tak lagi membutuhkan detak jantung. Dogasin telah bertahan hidup di musim dingin dengan hampir tak ada apa pun. Ia praktis tidak makan apa pun sepanjang musim dingin, dan memilih untuk memberikan sebagian besar makanannya ke panti asuhan beastfolk.

Tarik napas dalam-dalam lagi. Ia telah membuang semua yang tak perlu. Sebagai seorang Ahli Tinju, yang telah mengatasi hukum alam, ia merasa mampu bertahan hidup dengan kekuatan yang jauh lebih lemah daripada orang biasa. Dan kini ia telah membuktikannya. Tubuhnya telah layu dan menyusut, tetapi tekniknya telah menajam. Dengan kekuatan yang lebih sedikit, dengan energi yang lebih sedikit, ia mampu melancarkan kekuatan yang bahkan lebih dahsyat. Dan ke mana semua itu membawanya?

Aku tak perlu bernapas lagi, pikirnya, sambil mengembuskan napas lagi. Aku tak butuh detak jantung. Ia tenang. Dunia terasa hening, tenteram. Tak ada keraguan, tak ada kecemasan.

Namun… masa depan pun tak ada lagi. Ia mengerti kondisinya saat ini hanyalah sementara. Ia mengerti ia belum mati . Pasti ada batasnya. Dengan Ordaj yang hampir sepenuhnya tak berdaya, mustahil ia memiliki kekuatan tersisa untuk menyembuhkan luka fatal seperti yang dialami Dogasin.

Dogasin akan mati di sini. Jadi… dia menggunakan nyawanya sebagai umpan untuk memancing sang pangeran agar menurunkan kewaspadaannya.

Sungguh perjuangan sia-sia seorang pria yang menolak mati. Pikiran itu membuatnya ingin tertawa, tetapi perasaan itu segera menguap. Dunia kosong yang ia temukan ini begitu…lembut.

Ayo kita pergi.

Tinggal satu hal lagi yang harus ia lakukan. Sang maestro tua menari maju, kakinya bergerak perlahan dan tenang, namun menariknya ke arah sang pangeran dengan kecepatan yang tak wajar. Zilbagias tersentak oleh kedatangan sang pangeran yang tiba-tiba, berjuang untuk kembali berdiri.

Dogasin mengulurkan tangan.

“Tangan ke—?!” Sang pangeran berhenti di tengah kalimat sebelum berkata, “Tangan ke tangan.” Ia tak tahu apakah itu yang Dogasin coba lakukan, karena yang dilakukan sang Fistmaster hanyalah mengulurkan tangan. Itu bukan tusukan, dan itu bukan pukulan. Ia juga tidak menebas dengan cakarnya. Ia hanya merentangkan jari-jarinya.

Dan dengan gerakan yang halus dan lembut, dia mengetuk penghalang pertahanan sang pangeran seperti memainkan lagu pendek di piano.

Dengan suara seperti pecahan kaca, penghalang itu hancur berkeping-keping. Serangan itu tampak seolah tak berdaya sama sekali. Sang pangeran tertegun.

Ah, sungguh serangan yang luar biasa.

Dalam kondisi ini, Dogasin akhirnya bisa melihatnya—detak jantung dunia. Ia bisa melihat embusan napas hukum alam itu sendiri. Menciptakan hasil yang luar biasa tidak membutuhkan tenaga yang luar biasa. Kelelahan adalah salah satu hukum tersebut. Setelah kau memahaminya…

Sungguh malang akhir hidupku sudah dekat.

Kekuatan meninggalkan tubuhnya, ia mulai terkulai. Namun, setelah membuang semua penyesalan duniawinya, fakta itu tidak cukup untuk membuatnya dikritik habis-habisan. Jika Dogasin bertarung seperti biasanya, ia ragu ia akan mencapai titik ini. Terobosan ini hanya mungkin terjadi dengan menerjang maju tanpa sedikit pun memikirkan nyawanya sendiri.

Hanya itu saja yang saya miliki.

Inilah batasnya. Ia jatuh terlentang. Langit berbintang, yang dipenuhi cahaya redup Sancta Nativitas , sungguh indah.

Dia menghembuskan napas terakhir kalinya, senyum mengembang tanpa diminta di wajahnya.

“Sekarang!”

Saat Dogasin jatuh, para peri hutan yang tersisa menyerbu ke depan, masing-masing dengan pisau di satu tangan…dan air ajaib di tangan lainnya.

“Tenggelam dan mati!”

Dengan perisai pertahanannya yang hancur, air akan dengan mudah mencapai Zilbagias. Di saat-saat terakhir, sebuah pencerahan menyadarkan mereka. Tenggelam bukanlah luka, jadi bagaimana mungkin sang pangeran memantulkannya kembali kepada mereka? Sekalipun ia bisa, mulut dan paru-parunya akan tetap terisi air. Itu akan menghambat kemampuannya menggunakan mantra.

Sang pangeran mengeluarkan suara gemericik saat air mengenai wajahnya. Saat air bersentuhan dengan api suci di luka sang pangeran, wajahnya mendidih hebat. Yang bisa ia lakukan hanyalah berteriak dan menjerit dari dalam gelembung saat wajahnya mendidih hidup-hidup. Mustahil baginya untuk bertarung seperti ini. Dan bahkan jika ia menggunakan perisai pertahanannya lagi, air sudah ada di dalamnya.

“Roh air…!”

Berdiri beberapa langkah darinya, peri hutan yang bertanggung jawab memfokuskan segalanya untuk menjaga sihir air. Berkat Sancta Nativitas , sihir roh mereka sangat efektif. Namun, bahkan setelah sekian lama, sang pangeran masih dalam kondisi prima. Mereka tidak bisa mendekatinya sembarangan.

“Roh-roh bumi, berikan bantuan kalian!”

“Wahai roh angin, singkirkanlah semua kekotoran yang terkumpul ini!”

Karena itu, para peri hutan lainnya berusaha menahan sang pangeran dengan sedikit sihir yang mereka miliki. Bahkan saat tercekik, bahkan dengan wajah yang mendidih, sang pangeran masih siap menerjang dan melancarkan tusukan-tusukan tajam yang akurat dengan tombaknya.

“Beli saja waktu!”

“Cepat mati!”

Para peri hutan yang tersisa menerjang maju, melindungi pengguna sihir air itu. Satu kehilangan kepalanya. Yang lain tertusuk di jantung. Namun, bahkan saat mereka menyaksikan, gerakan sang pangeran perlahan melambat.

“Akhirnya…!” Ordaj merasa lega saat ia menyiapkan satu panah cahaya terakhir. Setelah sang pangeran ambruk, ia akan melenyapkan kepala iblis itu. Karena ia mampu bangkit kembali bahkan setelah dipenggal, tindakan terbaik adalah memperlakukannya seperti mayat hidup.

“Cepat… Cepat…!”

Visi Ordaj mulai kabur, setelah menghabiskan begitu banyak sihir. Namun, delapan ratus tahun hidupnya telah menanamkan sifat keras kepala tertentu dalam dirinya—dan ia siap memamerkannya.

Buk!

Tiba-tiba, suatu benda—sebuah tiang—menyambar dan memotong dahan Pohon Suci.

“Apa…?” Ordaj menunduk kaget. Itu tombak. Benda jelek dengan pedang manusia terikat di ujungnya sebagai semacam mata tombak darurat.

“Me Ta Fesui.”

Sebuah suara bergema—dan itu bukan dari sang pangeran. Itu milik orang lain. Dalam kondisinya yang kelelahan, perlawanan magis Ordaj hampir tak ada apa-apanya.

Biksu itu tersedak. Darah mengucur dari lengan dan dadanya saat ia ambruk. Ia tidak tahu apa yang terjadi. Apakah itu bala bantuan? Tidak, ia tidak merasakan ada yang menerobos penghalang. Karena putus asa ingin melihat apa yang baru saja terjadi, ia berusaha keras untuk menggerakkan matanya.

“Al…ba…!” Dengan hilangnya perlindungan Pohon Suci, sang pangeran akhirnya berhasil melepaskan diri dari sihir air dan membebaskan dirinya.

“Maafkan saya, Yang Mulia! Saya pingsan!”

Sambil memutar bahunya, si pendatang baru menguji lengannya yang baru tumbuh kembali. Di sana berdiri seorang iblis muda dengan rambut abu-abu yang disisir rapi ke belakang—seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa padanya.

†††

Ketika Albaoryl sadar, ia sedang berjalan menyusuri jalan yang gelap.

“Hah? Aku di mana?”

Rasanya nostalgia, tapi entah kenapa menakutkan. Seolah ia mengenali tempat itu, tapi di saat yang sama tidak. Pemandangan kota yang aneh… tidak, apakah itu benar-benar sebuah kota? Ia berjalan di antara bangunan-bangunan batu yang sangat besar. Menara? Batu nisan? Ia tak tahu.

“Mengapa begitu dingin…?”

Mengapa begitu dingin jika musim dingin telah berlalu?

“Kawan!”

“Albaaaaa!”

Dia bisa mendengar adik-adiknya.

Setelah memandang sekelilingnya, ia melihat sebuah jembatan besar berada di depannya, di balik jembatan itu saudara-saudara Nite tengah melambaikan tangan kepadanya.

“Oh, kalian! Kalian tadi di situ!” Alba balas melambai. “Tunggu, aku ikut!”

Dia mulai berjalan.

“Kawan!”

“Alba! Alba!”

Mereka tampak sangat mendesaknya untuk maju.

“Ayolah, santai saja. Ada apa dengan wajah-wajah itu? Aku bilang aku ikut!” Alba tertawa sambil melangkah ke jembatan. Tapi itu tidak membuat Nite bersaudara merasa tenang. Mereka malah semakin putus asa dalam memanggil.

…Tidak. Mereka tidak memanggilnya. Sebaliknya? Mereka tidak menyuruhnya mendekat. Mereka mencoba menyuruhnya lari…?

Meski menyadari hal itu, langkah Alba tak berhenti. Malah, ia malah berjalan lebih cepat. Rasanya seperti sedang berlari menuruni bukit dan momentum itu membuatnya tak mampu menahan diri.

“Berhenti! Alba!” Tiba-tiba, ia mendengar suara adiknya. “Jangan pergi! Kembalilah!”

Sebuah tangan yang kuat dan hangat mencengkeram bahunya, menariknya mundur. Tepat sebelum pandangannya memudar menjadi putih…Alba melihat Okkenite dan Seiranite balas menatapnya, lega terpancar di wajah mereka.

†††

Alba tercekik, tenggorokannya tersumbat cairan berbau karat. Darah. Rasa darah di mulutnya, sensasi dingin di sekujur tubuhnya, dan rasa sakit yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Apa yang terjadi? Apa yang terjadi padanya ? Memaksa otaknya untuk mulai bekerja, ia mendapati dirinya terbaring di atas batu. Ketika ia mencoba duduk tegak, ia menyadari lengannya tidak bisa bergerak. Atau lebih tepatnya, lengannya hilang sama sekali. Bahkan sekarang, darah mengucur deras dari tempat lengannya seharusnya berada. Mencoba bernapas saja terasa sakit. Sepertinya sebuah sayatan telah menembus baju zirahnya dan melukai dadanya.

Namun yang terutama, ia merasakan kehangatan lembut di dadanya, mengusir rasa sakit itu.

Oh, aku terkena serangan Swordmaster.

Ingatan kembali padanya. Seorang pendekar pedang manusia telah mengayunkan pedang besar, ia merasakan hantaman yang dahsyat, lalu ia pingsan. Bagaimana dengan yang lainnya?

Apakah pangeran baik-baik saja?!

Ia akhirnya menyadari suara pertempuran masih ada di sekelilingnya. Atau lebih tepatnya, indra pendengarannya akhirnya kembali. Berusaha mengangkat wajahnya, ia melihat sesosok iblis berbaju zirah putih sedang bertarung melawan sejumlah peri hutan. Namun, gerakan iblis itu canggung dan lamban, seolah-olah ia bisa pingsan kapan saja. Sebuah penghalang kelas legendaris telah dipasang di sekeliling mereka.

Yang Mulia!

Ia harus bergerak. Tak ada lagi yang penting. Ia harus menyelamatkan sang pangeran. Ia harus menyelamatkan Zilbagias. Mengeluarkan sihir gelapnya, ia memintal seutas benang tipis. Menggunakan lengan kanannya yang hampir tak berfungsi untuk mengangkat tombaknya, ia mengikatkan benang itu pada tombak itu.

Ibunya berasal dari keluarga Arachrana, yang memiliki Sihir Garis Darah Menjahit Hati . Dengannya, mereka dapat menjahit kain tanpa benang, menambahkan berkah pelindung pada benda, atau menarik benda yang jauh lebih dekat.

Peri tua itu…dia targetku!

Peri tua itu memelototi Zilbagias, jelas berniat menyerang. Di kakinya ada dahan yang mencuat dari tanah, persis seperti yang mereka temukan di benteng. Menghancurkannya mungkin memberi sang pangeran kesempatan untuk membalikkan keadaan. Dan tentu saja tidak ada hal buruk yang bisa terjadi.

Dengan sisa tenaganya, Alba berhasil melemparkan tombaknya. Tombak itu melesat di udara, dan karena terhubung dengannya melalui Teknik Jahit Hati , ia dapat sedikit menyesuaikan lintasannya. Rupanya, ini adalah keterampilan yang dikuasai leluhurnya untuk dapat menggunakan beberapa tombak sekaligus, tetapi sayangnya teknik itu telah hilang seiring waktu.

Namun demikian, bidikan Alba tepat sasaran, dan ia berhasil menebang dahan itu.

“Apa…?” tanya peri tua itu sambil menatap kosong saat benang di tombak Alba bergerak melingkari tubuhnya.

“Me Ta Fesui.”

Kumohon, kumohon! Bekerjalah! Alba berdoa dengan putus asa.

Tak lama kemudian, rasa sakit di sekujur tubuh Alba sirna dan lengannya yang hilang tumbuh kembali. Meskipun kehilangan banyak darah membuatnya sedikit pusing, ia masih bisa bertarung.

“Maafkan saya, Yang Mulia! Saya pingsan!”

Zilbagias membelalakkan matanya. Tak diragukan lagi ia mengira Alba sudah lama mati. Dan wajah sang pangeran tampak mengerikan, hangus terbakar api suci.

Dia terluka!

“Aku akan membantu!” Menarik benang yang telah dia buat, Alba mengambil kembali tombaknya.

“Sialan!” teriak para elf yang melawan Zilbagias. “Kita tamat! Lari, aku akan menahan mereka! Roh angin…! ”

Salah satu elf yang tersisa melemparkan bilah angin ke arah Alba sambil mendesak kedua rekannya untuk melarikan diri. Meskipun wajah mereka berkerut frustrasi, keduanya tetap berlari menjauh.

“Kau pikir aku akan melepaskanmu semudah itu?!” sang pangeran meraung. Memindahkan luka bakarnya ke peri di depannya, ia menghabisi peri itu sebelum bergerak mengejar yang lain, yang berpencar ke arah berlawanan.

Salah satu dari mereka cukup bodoh untuk berlari langsung ke arah Alba. Dengan Zilbagias yang menghalangi rute pelarian lainnya, ia mungkin tidak punya pilihan lain, tapi…

“Roh-roh bumi! Bantulah!”

Jalan beraspal di bawah mereka terbelah, sulur-sulur menjulur melilit Alba. Memanfaatkan celah itu, peri itu pasti akan lari menyelamatkan diri…tapi itu strategi terburuk untuk melawan Alba.

Dengan geraman pelan, Alba dengan mudah melangkah keluar dari bawah tanaman merambat. Perjanjiannya dengan Iblis Pengabaian telah menyingkirkan apa pun yang mencoba menahannya.

“Apa?!” Peri yang tertegun itu tak dapat menahan diri sebelum Alba menyerangnya tanpa ampun.

Setan muda itu mendesah.

Aku membunuh yang lain, ya? Medan perang ternyata tidak semenyenangkan yang dia harapkan. Sepertinya Yang Mulia sudah menyerah pada yang satu lagi, tapi aku tidak tahu apakah aku bisa melepaskannya…

Meski begitu, dia merasa seperti melupakan sesuatu yang cukup penting.

“Alba! Jangan biarkan yang tua itu lolos!” teriak Zilbagias sambil terengah-engah, menunjuk peri tua tempat Alba mentransposisi luka-lukanya. Peri yang lebih muda lainnya telah mengangkatnya telentang dan berusaha melarikan diri. “Lemparkan tombakmu atau apalah! Jangan biarkan semua pengorbanan kita sia-sia!” Sang pangeran kemudian terbatuk-batuk. Upayanya sebelumnya untuk mentransposisi semua lukanya pasti tidak sepenuhnya berhasil. Kondisinya masih belum prima.

“Mengerti!”

Apa yang dimaksud dengan “pengorbanan”?

Mengusir pikiran itu dari benaknya, Alba mengambil posisi melempar. Peri yang menggendong kakek tua itu berlari lurus. Dengan Jahitan Hati sebagai panduan bidikannya, tembakannya akan mudah. ​​Tiba-tiba terlintas dalam benaknya bahwa ini mungkin keterampilan yang bagus untuk diasah di masa depan.

Alba melemparkan tombak itu, membuatnya melesat lurus ke udara. Bersama benang ajaib Jahit Hati , tombak itu mengenai sasarannya.

“Hah?! Gah!” Mendengar suara mengancam dari belakangnya, peri yang berlari putus asa itu berbalik, tapi sudah terlambat.

“Aku berhasil! Aku memukulnya!”

“Kau berhasil.” Zilbagias sudah berlari. Sepertinya tombak itu tidak mengenai sasaran dengan sempurna. Meskipun tombak itu menusuk punggung bawah peri tua itu dan peri yang membawanya, itu belum cukup untuk langsung membunuh keduanya.

Sambil terhuyung-huyung ke depan, kecepatannya yang biasa tak terlihat, Zilbagias berlari ke sisi mereka dan memenggal kepala mereka. Sebelum menyelesaikan pekerjaannya, sepertinya Zilbagias mengatakan sesuatu kepada peri tua itu. Namun Alba terlalu jauh untuk mendengarnya. Sang pangeran kemudian mulai menggeledah tubuh para peri. Apakah ia berencana mengambil piala atau semacamnya?

“Wah, syukurlah.” Alba menarik tombaknya kembali ke sisinya.

Aku kehabisan tenaga, pikirnya sambil melangkah maju…ketika kakinya tersangkut pada sesuatu.

“Aduh…!”

Menunduk dengan kesal…

“Hah?”

Dia melihat Kuviltal. Ada lubang di dahinya. Dia sama sekali tidak bergerak.

“Apa…? Kenapa…?”

Tidak, aku harus sadar. Keraguan sesaat di medan perang bisa berarti kematian. Itu yang diajarkan Kuviltal padanya, kan?

Benar! Bagaimana dengan Seira dan Okke?

“Setiap orang…?”

Ia kehilangan ketenangan untuk berpikir jernih. Atau mungkin ia sengaja memaksakan diri untuk tidak berpikir jernih. Akhirnya, ia ingat. Bagaimana dengan yang lainnya?

Dia berbalik.

Puing-puing berserakan di jalan…dan jalan itu berlumuran darah biru.

Alba menjerit. Bayangan yang ia lihat dalam mimpinya muncul begitu jelas di benaknya. Mengapa ia begitu acuh tak acuh? Jelas itu pertanda buruk. Dan… ia melihat dua saudara kehormatannya di sana.

“Okke! Seira!!!” teriaknya, tetapi berhenti tepat saat hendak berlari. Awalnya, ia mengira tubuh bagian bawah Seira terkubur di bawah reruntuhan. Tapi itu salah. Tak ada yang tersisa dari dada ke bawah. Seira telah hancur menjadi seperti patung dada, matanya masih terbelalak kaget. Okke juga terduduk di genangan darahnya sendiri, seluruh tubuhnya dari bahu ke atas teriris bersih. Di belakang mereka tergeletak anak buah Kuviltal, semuanya hancur berkeping-keping.

Mereka semua tewas. Mereka semua terbunuh oleh satu ayunan seorang Swordmaster. Perasaan hitam yang buruk dan tak terlukiskan muncul di dada Alba saat ia mengingat apa yang telah terjadi. Ia menyapukan pandangannya ke seluruh area sebelum melihat seorang Swordmaster, tergeletak tak bernyawa di jalanan yang hancur.

“Kau…!” Alba meraung saat kebenciannya yang membara mencapai titik didihnya. “Kauuuuuu!” Mayat itu memegang pedang besar.

Alba melolong, lebih mirip jeritan daripada raungan, melemparkan tombaknya ke arah mayat. Tombak itu menghantam tubuh mayat itu.

“Bajingan! Kau! Kau…!”

Ia berlari menghampiri mayat itu, menusukkan tombaknya ke bangkai itu. Berulang kali. Kenangan akan latihan brutal yang ia jalani bersama Kuviltal dan anak buahnya. Kenangan masa kecil bersama Nite bersaudara. Semua itu berkecamuk di kepalanya, merampas jati dirinya dari Alba. Air mata mengalir deras dari matanya, membutakannya.

“Sialan kalian semua! Aku benci tempat ini! Segalanya!”

Tak ada yang bisa dicapai dengan melampiaskan rasa frustrasinya pada mayat. Meskipun ia tahu betul hal itu, butuh waktu baginya untuk menerima kenyataan.

Ini bukan masa depan yang kuinginkan! Bukan ini alasanku ingin pergi ke garis depan! Aku hanya… ingin menjadi orang hebat…! Aku hanya ingin mengurus adik perempuanku dan semua adik laki-lakiku!

“Tapi kalian semua…!!!”

Alba terduduk lemas, memukul-mukulkan tinjunya ke batu paving sambil meratap pilu. Itulah mimpinya. Adik-adiknya terus-menerus menyuruhnya untuk tidak mengikutinya. Alba terisak, air mata dan ingus membasahi wajahnya.

Langkah kaki berat bergema di belakangnya, membuat darah Alba membeku. Kenyataan lain kembali menghampirinya. Perlahan ia menoleh, mendapati Zilbagias yang compang-camping dan berlumuran darah.

“Yang… Mulia…”

“Mereka mati. Semuanya. Setiap orang,” gumam sang pangeran, tatapannya kosong seolah ia salah satu dari mereka yang mati yang dibicarakannya. “Kenapa semuanya jadi begini?” Ia menatap ke bawah, ke arah kekacauan berdarah yang diciptakan Alba dari Swordmaster, ekspresi sang pangeran sama dengan mayat yang tak bernyawa.

Meskipun tidak mengerti mengapa, Alba tiba-tiba ketakutan. Ia terhuyung berdiri dan mengambil posisi siap. Sang pangeran jauh lebih muda darinya, telah bertarung selama Alba pingsan, dan kini berdiri dengan tenang. Alba tak kuasa menahan rasa malu.

“Aku terkesan kau selamat, Alba.” Sang pangeran menatapnya dengan lembut.

“Ini… semua berkat dia…” Alba berhasil menahan isak tangis lagi, menoleh ke arah Okkenite yang terjatuh. “Itu hanya kebetulan. Dia kebetulan ada di depanku. Jadi… aku…!”

Berkat itu, serangan Swordmaster menjadi sedikit tumpul saat mencapai Alba.

“Juga… jimat keberuntungan buatan ibu dan adikku…” Ia mencari-cari di sekitar dadanya. Meskipun tubuh Okke melindunginya, lengan Alba tetap teriris bersih. Namun dadanya hanya terpotong dalam. Tepat seperti dugaannya, ia menemukan sapu tangan yang telah dilumuri sihir pelindung di saku dadanya. Kini sapu tangan itu compang-camping, sihirnya telah lenyap sepenuhnya.

“Itu…mengambil alih tempatku…” Berkah itu telah menggunakan seluruh kekuatannya untuk melindunginya, sehingga Alba nyaris terbelah dua.

Alba mulai meratap lagi. Ia pikir ia akhirnya agak tenang, tetapi ternyata itu hanya sementara. Rasa bersalah karena selamat berkat kematian Okke. Rasa lega karena nyaris selamat. Rasa syukur kepada ibu dan saudara perempuannya. Semua itu langsung menghantamnya, membuat air matanya kembali mengalir.

“Yang Mulia…bagaimana Anda…?”

“Aku? Begitu melihatnya, aku langsung jatuh ke tanah.”

“Hah? Kenapa…?”

“Saya menduga akan terjadi serangan jarak jauh dan menyeluruh.”

Mendengar itu, Alba menoleh ke arah Swordmaster yang berantakan di dekat kakinya. Bagaimana sang pangeran bisa tahu? Mungkin seharusnya sudah jelas. Kalau tidak, mengapa Swordmaster melakukan ayunan sekuat itu padahal ia tidak akan mengenai siapa pun? Alba sering teringat akan perbedaan kekuatan yang sangat besar antara kekuatannya sendiri dan Zilbagias, dan sepertinya pengalaman mereka di medan perang akan kembali seperti semula.

“Itu menakjubkan, Yang Mulia…”

Apakah ini yang dimaksud dengan memperlakukan setiap momen seperti medan perang?

“Keraguan sesaat berarti kematian di medan perang. Kau tak boleh lengah.”

Kata-kata Kuviltal kembali padanya lagi.

Benar. Kita masih di medan perang. Ayo, Alba! Kita akan sukses besar, kan?! Aku juga harus melanjutkan demi Okke dan Seira sekarang!

Ia bisa meratap dan menangis sepuasnya setelah sampai di rumah. Sambil memaki dirinya sendiri, Alba akhirnya tersadar. Mengusap wajahnya, cahaya kembali terpancar di wajahnya.

“Maaf, aku sempat kehilangan kendali di sana. Tapi aku senang kau selamat, Yang Mulia—”

Suara dentuman tumpul terdengar dari dada Alba.

Saat menunduk, dia melihat sebilah pisau mencuat dari jantungnya.

“Hah…?”

Penyergapan? Serangan lagi? pikirnya. Sial! Aku harus bergerak!

Namun anehnya, ia tak bisa menggerakkan satu otot pun. Saat bilah pedang terlepas dari dadanya, Alba jatuh tak bergerak ke tanah. Ia memutar satu-satunya bagian dirinya yang bisa bergerak, matanya. Di sana ia melihat bulan terang menggantung di langit malam… di belakang Zilbagias, menatapnya. Sang pangeran menghunus pedang, berlumuran darah biru.

“Yang… Mulia…?”

Setelah kata-kata terakhir itu, ia terdiam. Rasa terkejut tak kunjung hilang dari wajahnya, tetapi matanya tak lagi menangkap pemandangan di hadapannya.

Zilbagias memunggungi Alba, keheningan yang mengerikan telah menyelimuti medan perang. Pertama, ia berlutut dan menyentuh tubuh Master Pedang yang tercabik-cabik, sang pengguna pedang besar. Ia menekan tubuh itu dengan tinjunya.

Kemudian, ia perlahan menjauh, mengangkat kepala seorang perempuan berambut hitam yang telah kehilangan wujudnya. Rasa frustrasi yang mendalam menodai wajahnya. Meskipun kehidupan tak lagi hadir di matanya, matanya masih cerah dan jernih. Ia pasti diliputi penyesalan di saat-saat terakhirnya. Semua itu terpancar jelas dari ekspresi terakhirnya.

Sambil membawa kepala wanita itu, Zilbagias memaksa masuk ke rumah terdekat. Gelap. Sunyi. Tak ada tanda-tanda siapa pun, tapi…

“ Diam itu Tabu. Ahhhhhhhh…”

Mengisi rumah dengan sihirnya, sang pangeran mulai bersenandung pelan, mendengarkan dengan saksama suara-suara lain. Ia memeriksa apakah ada yang bersembunyi. Dengan itu, ia memastikan bahwa ia benar-benar sendirian.

Ia meletakkan kepala wanita itu di atas meja. Sihir hitam meletus darinya.

“Aorat Teihos Po Horizi Ton Cozmo Anixiti…”

Saat ia melantunkan mantra, sebuah celah terbuka yang menghubungkan dunia ini dengan dunia berikutnya. Di hadapannya terbentang gerbang menuju alam spiritual.

“Keluarlah, Kuviltal Rage.” Ia memanggil nama seorang pria. Sebuah tangan sihir gelap menembus gerbang, menyeret roh pria itu kembali ke dunia orang hidup.

“Di mana…aku…Yang Mulia?!”

Jiwa iblis yang diselimuti sihir gelap menatap kosong ke arah Zilbagias.

“Apa… Apa yang terjadi? Apa yang terjadi padaku…?”

Zilbagias tidak menanggapi dengan kata-kata, melainkan dengan mengangkat pedang sucinya.

“Bangun, Adamas.”

Hening sejenak. Lalu pedang suci itu menyala kembali. Bersinar dengan cahaya yang cemerlang, mengusir malam sembari kembali ke wujud aslinya.

“Cahaya ini…?! Yang Mulia?! Apa yang terjadi?!”

Jiwa Kuviltal merayap mundur, secara naluriah takut akan apa yang disaksikannya. Namun, sihir Zilbagias menahannya di tempat seolah-olah ia dibelenggu rantai.

“Apa itu?! Apa yang terjadi?! Siapa kamu?!”

Kuviltal terus berteriak, tetapi tanpa sepatah kata pun, Zilbagias menurunkan pedangnya.

Jiwa itu menjerit saat api perak menyelimutinya. Tanpa ragu, Zilbagias melancarkan tebasan kedua, tetapi kali ini jiwa itu tak bersuara lagi. Ia telah hancur berkeping-keping, hancur total dan sempurna.

“Keluarlah, Seiranite Rage,” seru Zilbagias lagi.

“Hah? Uh, Yang Mulia? Tunggu, apa yang terjadi…?”

Tebasan lainnya.

“Gaaaaah! Tunggu, apa?! Apa yang terjadi?! Yang Mulia, tolong—!”

Tebasan lagi. Lalu, dia menghilang.

“Keluarlah, Okkenite Rage.”

Perlahan tapi pasti, ritual itu terus berlanjut.

Tanpa perasaan, secara mekanis.

“Ayo maju, Trishtan Rage.”

“Keluarlah, Asrios Rage.”

“Maju…”

“Maju…”

Satu per satu, bawahannya—para rekannya—dipanggil dan dihancurkan. Dan setelah menyelesaikan ritual tujuh kali, tibalah giliran yang terakhir.

“Keluarlah, Albaoryl Rage.”

Akhirnya tiba gilirannya.

“Yang Mulia…” Setan muda itu ditarik melewati gerbang. “Kenapa… Kenapa?! Yang Mulia!”

Zilbagias hanya menjawab dengan ayunan pedangnya.

“Kenapa?!” Jiwa itu menjerit saat terbelah dua. “Ke… Kenapa…?”

Ia hancur dan menghilang ke udara.

“‘Kenapa’?” Akhirnya, Zilbagias tertawa sinis. “Karena semua orang sudah mati.” Ia lalu menoleh ke kepala di atas meja.

Gerbangnya masih terbuka.

“Keluarlah…” Ia berhenti sejenak sebelum mengucapkan nama itu. Suara pertempuran di kejauhan membuatnya menegang. Tidak terlalu dekat… tapi juga tidak terlalu jauh. Seharusnya itu sudah jelas. Penggunaan Replika Mythologia yang tak terduga pasti akan seperti kemunculan matahari baru yang tiba-tiba di atas kota. Jadi tentu saja itu akan menarik perhatian, apalagi karena saat itu tengah malam. Entah mereka kawan atau lawan, pasti yang lain akan datang.

“Beristirahatlah, Adamas.”

Setelah menyegel cahaya pedang suci, Zilbagias menutup gerbang. Menoleh ke kepala di atas meja untuk terakhir kalinya, matanya masih menatapnya. Zilbagias mengulurkan tangan untuk menutupnya… dan setetes air mata menetes di wajahnya.

Pasti sangat menyakitkan. Sangat membuat frustrasi. Dia pasti mengutuk ketidakadilan ini semua.

“Aku akan kembali lagi nanti.”

Ia lalu berbalik, membetulkan helmnya, dan menyeka darah dari lehernya. Meskipun lukanya telah sembuh total, bekas luka putih bersih masih tersisa di tempat sihir suci membakar dagingnya.

Saat keluar rumah, Zilbagias melihat langit telah memerah. Tentu saja, fajar masih jauh. Salah satu benteng telah terbakar. Dan penghalang lain yang diciptakan oleh salah satu Pohon Suci ilusi telah runtuh.

Ya. Medan perang telah ditentukan. Pertempuran untuk Evaloti baru saja dimulai.

Perannya sebagai pangeran iblis masih jauh dari selesai.

†††

Charlotte Vidwa mengerang pelan saat membuka matanya dan merasakan sinar matahari masuk melalui dedaunan.

“Hah…?”

Ia benar-benar bingung. Di mana dia? Sinar matahari yang lembut membuatnya khawatir, alih-alih lega. Melihat sekeliling, ia disambut oleh pemandangan yang familier. Sebuah gereja. Padang rumput yang tenang. Lanskap kota dengan bangunan-bangunan batu. Sebuah desa di pedalaman Deftelos, jauh sebelum dilalap api perang. Di sanalah ia pertama kali bertemu dengannya.

“Oh, sepertinya kamu sudah bangun.”

Suara itu membuatnya merinding.

“Leo…?” Berbalik…

“Yo. Sudah lama.”

Berdiri di belakangnya, mengenakan pakaian penduduk desa biasa dan senyum lembut, adalah Leonardo sendiri.

“Leo…”

“Arang…”

“Leo!!!” Ia tak tahu apa yang terjadi, tapi itu tak menghentikannya berlari ke pelukan Leo. Belum pernah ia seberani ini padanya. “Leo! Leo!” Dengan sekuat tenaga, ia memeluk Leo, dan mulai terisak. Leo membalas pelukannya dengan sama kuatnya.

Kehangatannya. Aromanya. Detak jantungnya. Ia bisa merasakannya. Ia bisa merasakan semuanya. Char begitu ingin bertemu dengannya. Begitu inginnya sampai-sampai ia rela mati untuk itu. Dan kini keinginannya telah terwujud. Bahkan sambil terisak, ia mulai bersyukur kepada para dewa karena telah mempertemukan mereka kembali di akhirat.

 

“Sepertinya kau agak berlebihan,” kata Leo setelah dia sedikit tenang, sambil mengayunkannya maju mundur seperti sedang menghibur anak kecil.

“Maafkan aku.” Dan seperti anak kecil, kepalanya terkulai di hadapan omelannya saat ia melepaskan pelukannya. “Aku tahu… mencoba membalas dendam takkan membuatmu bahagia.” Tapi ia tak punya pilihan.

Dan selain itu… kupikir jika aku melakukannya…

Ia berharap itu akan mempercepat reuni mereka. Namun, ia menyimpan gagasan itu untuk dirinya sendiri.

“Char.” Tapi Leo menatapnya tajam, seolah dia bisa melihat menembusnya.

“Maafkan aku,” katanya sambil mengalihkan pandangannya.

Itu sudah bisa diduga, pikirnya. Ini adalah akhirat. Mencoba menyembunyikan sesuatu di sini sia-sia. Kebaikan dan kejahatan akan terungkap di bawah cahaya terang para dewa. Itulah yang diajarkan Gereja.

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, ada sesuatu yang terasa janggal baginya. Jika pemikiran itu benar… dan jika Leo bisa membaca pikirannya dengan mudah… mengapa ia tidak bisa membaca pikirannya?

Ia menatap Leo dengan tatapan tajam. Senyum lembutnya menyiratkan kesedihan sekaligus kesepian. Tak ada sehelai rambut pun yang tampak berbeda dibandingkan Leo yang dikenalnya. Ia yakin ini pria yang sama. Namun, pikiran Leo sama sekali tidak terbuka.

“Yah, begini…” gumam Leo, menyingkirkan rambut dari wajahnya. “Kamu belum benar-benar mati.”

Char menelan ludah. ​​Tiba-tiba, dunia kehilangan warnanya. Cahaya matahari tak lagi bersinar, begitu pula desa di sekitarnya. Kehangatan Leo, detak jantungnya, lenyap.

Dan Char menyadari… gelap. Leo berdiri di sini, di tengah kegelapan yang tak berujung.

“Tidak…” Char menggeleng. Bukan ini. Semuanya akhirnya berakhir. Setelah sekian lama, ia akhirnya bisa bertemu dengannya lagi. Ia pikir mereka akan bersama selamanya…

“Aku sangat senang bisa bertemu denganmu lagi, Char.” Ia memeluknya lagi, tapi kali ini terasa kurang hangat. Char tak merasakan detak jantung. Tapi ia merasakan sesuatu yang hangat. “Aku sangat ingin bertemu denganmu. Ini seperti mimpi yang jadi kenyataan.”

“Tidak… Berhenti!”

“Terima kasih, Char. Kamu benar-benar sudah memberikan segalanya, ya?”

“Hentikan, Leo!”

Berhentilah berbicara seolah-olah Anda hendak mengucapkan selamat tinggal!

Leo kehilangan kata-kata, terbukti dari lamanya ia terdiam. “Kurasa, pada akhirnya, aku gagal sebagai pahlawan.”

“Hah…?” Dan dari semua cara untuk memecah keheningan, itulah kata-kata yang dipilihnya. Wajah Char berubah serius. “Itu sama sekali tidak benar! Tidak ada satu pun pahlawan yang lebih hebat darimu!”

Dia selalu berdiri di garis depan melindungi orang lain. Salah satu tindakan terakhirnya dalam hidup adalah memimpin serangan ke perkemahan pangeran iblis. Jika dia bukan pahlawan yang baik, lalu siapa lagi?!

“Ha ha, itu pasti pertama kalinya aku melihatmu begitu marah.” Leo tersenyum. Senyum lembut, namun hampa, membungkam keberatan Char. “Aku melakukan apa yang kupikir benar, berusaha menyelamatkan sebanyak mungkin orang,” gumamnya, sambil kembali memeluk Char. “Tapi pada akhirnya, yang paling ingin kulindungi… adalah kau.”

Char mulai merasa gugup. Meskipun kata-kata itu membuatnya bahagia, ia tak habis pikir bagaimana hal itu bisa membuatnya gagal sebagai pahlawan.

“Aku ingin melindungimu,” ulangnya dengan tatapan tegas. “Jadi aku memutarbalikkan doaku.”

Apa yang sedang dia bicarakan?

“Dalam pertempuran, seorang pahlawan diharapkan mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam pedangnya. Setelah memberi kalian waktu untuk melarikan diri, seharusnya aku mengerahkan seluruh kekuatanku untuk mengalahkan pangeran iblis itu.”

Char mulai gemetar, menyebabkan giginya bergemeletuk.

“Tapi… aku tak bisa melakukan itu. Jadi, aku meninggalkan sebagian kekuatanku untukmu. Meskipun itu berarti aku tak bisa melawan pangeran iblis dengan sekuat tenaga, yang paling kupedulikan adalah kau lolos. Jadi, aku mengubahnya menjadi doa yang memberimu kehidupan.”

Dia kedinginan. Sangat dingin. Tangan dan kakinya mati rasa, seolah-olah darah telah keluar.

“Seandainya aku menggunakan seluruh kekuatanku dengan benar, mungkin aku bisa mengalahkan pangeran iblis itu. Tapi kalaupun aku berhasil, tak masalah kalau kau akhirnya mati.”

Wajah lembut Leo akhirnya berubah menjadi ekspresi getir. Tapi hanya sesaat.

Sementara Char terus menggigil, Leo memeluknya erat. Seolah ingin memberinya pelukan terakhir.

Maaf. Aku tahu itu egois karena melakukan itu tanpa meminta izinmu dulu. Nasib banyak nyawa mungkin berubah karena pilihanku. Tapi kaulah yang ingin kulindungi. Aku tak menyesali apa pun. Itulah mengapa aku pecundang. Karena aku mengutamakanmu di atas segalanya.

Pikiran Char mulai kabur, tetapi dia masih bisa mendengar kata-katanya dengan jelas.

“Kau tahu, Leo…”

“Ya?”

“Aku sangat bahagia. Aku bahagia kau melindungiku, kau ingin menjagaku tetap aman. Dengan begitu, aku juga merasa gagal sebagai pendeta wanita. Jika aku jadi kau, kurasa aku akan melakukan hal yang sama untukmu. Aku ingin kau hidup sedetik lebih lama jika aku punya kekuatan untuk itu.”

Leo mendengarkan dalam diam.

“Dan…meskipun aku sangat bahagia, aku rasa itu tidak akan membantu.”

“Tidak akan?”

“Aku ingat apa yang terjadi padaku sebelum aku mati. Bahkan jika aku berhasil bertahan hidup…” Ia tersenyum getir. Sensasi di anggota badan, perut, dan punggungnya telah hilang. Ia terluka parah. “Aku tak bisa membayangkan aku akan bertahan lebih lama lagi. Bahkan jika aku bertahan, aku berada di tengah medan perang. Pasti salah satu penghuni kegelapan akan datang dan menghabisiku cepat atau lambat.”

Leo mendengarkannya, hanya senyum tipis yang menantang raut wajah seriusnya. Ia tak punya apa-apa untuk dikatakan. Tak ada yang bisa ia katakan.

“Jika aku berusaha sekuat tenaga, sekuat tenaga, untuk bertahan hidup dan aku tidak berhasil…”

Kamu tidak akan marah kalau kita bertemu lagi cepat atau lambat, kan?

Dia membenamkan wajahnya di dada pria itu.

“Tentu saja tidak. Seperti yang kukatakan, aku hanya egois. Ini hidupmu.” Jari-jarinya mencengkeram bahunya, tetapi rasa sakit itu pun terasa manis baginya. “Kau punya misi. Misi yang jauh lebih besar, jauh lebih mulia, daripada misiku.” Suara Leo berubah sangat serius.

Wajah Char menegang. “Aku tidak peduli! Aku tidak butuh misi apa pun!” Ia memeluknya lebih erat. “Selama aku bisa bersamamu, aku tidak butuh apa-apa lagi! Hanya itu yang kuinginkan…!”

“Banyak orang mencari keselamatan darimu. Mereka membutuhkan bimbinganmu.”

“Tidak…berhenti…jangan katakan itu!”

“Misi Anda adalah membawa kedamaian bagi banyak orang!”

“Aku tidak peduli!” teriaknya. Leo menahan rasa frustrasinya dalam diam. “Yang kuinginkan hanyalah bersamamu! Aku lelah! Semua penderitaan, semua perpisahan… Aku muak dengan semua ini! Bersamamu… adalah satu-satunya yang kuinginkan! Sungguh, hanya itu yang kuinginkan!”

Dari lubuk hatinya, hanya itu yang ia inginkan. Lalu mengapa? Mengapa api keperakan itu mulai berkobar di hatinya? Mengapa ia menuntut untuk bangkit kembali?

“Aku tahu kau pemalu. Pemalu. Begitu penakut, tak seorang pun akan menyangka melihat cahaya keperakan ini dalam dirimu,” Leo berkata lembut, membelai rambutnya. “Tapi kau juga pekerja paling keras yang kukenal. Dan kau juga orang paling penyayang yang kukenal. Itulah yang membuatmu menjadi pendeta wanita yang luar biasa. Ketika seseorang meminta bantuan, kau menggenggam tangannya dan tak pernah meninggalkannya.”

Char kembali menangis tersedu-sedu, mulai meratap. Jika ada seseorang yang membutuhkan pertolongan tepat di hadapannya, seseorang yang hidupnya akan segera direnggut oleh para penghuni kegelapan… mustahil ia bisa mengabaikan mereka. Sesakit apa pun itu, seberat apa pun penderitaan yang harus ia tanggung, ia pasti akan membantu mereka.

Api di dadanya berkobar lebih besar. Ia merasakan tubuhnya ditarik menjauh. Ke atas. Ke tempat lain.

“Tidak! Berhenti! Aku tidak mau ini! Aku ingin tetap di sini bersamamu!” Ia berpegangan erat pada lengan Leo, berjuang sekuat tenaga melawan tarikan itu.

“Char…” Leo memberinya senyum sedih. Lalu, api keperakan di hatinya menjalar ke arahnya.

“Apa?! Tidak!!!” teriak Char. Leo terbakar, lengannya perlahan berubah menjadi abu. “Tidak! Berhenti! Jangan menghilang!”

Dia berusaha sekuat tenaga untuk memadamkan api, tetapi api malah semakin membesar.

“Ah…” Lengannya akhirnya terbakar habis. Genggamannya terlepas, Char terangkat ke atas, keputusasaan telah mencuri suaranya. Ia memperhatikan Leo yang perlahan menyusut di bawahnya.

“Char!” Bahkan saat ia tenggelam dalam kobaran api, dengan cepat berubah menjadi abu, senyum Leo tak pudar. “Aku tahu ini agak klise, tapi aku akan selalu menjagamu! Aku akan selalu mendoakanmu!”

Sambil melambaikan sisa-sisa lengannya, ia terus tersenyum… lalu wajahnya berubah. Ekspresi penderitaan yang begitu hebat, seolah-olah ia berada di jurang neraka. Ia ingin mengatakannya. Ia tahu seharusnya tidak, tetapi ia sangat ingin mengatakannya. Maka ia pun berusaha menahan rasa sakitnya.

“Char!!!” Sambil mengangkat wajahnya, ia berteriak sekuat tenaga yang tersisa di tubuhnya yang menghilang dengan cepat. “Aku mencintaimu!”

Dan kemudian, dia pergi.

“Leo! Aku cinta—!”

Char menghembuskan nafas terakhirnya.

†††

“Aku…cinta…”

Darah yang terkumpul di tenggorokannya menghalangi kata-kata itu keluar.

Ia merasa kedinginan. Kesakitan. Rasanya seperti dicabik-cabik.

Buk. Buk.

Suara-suara tumpul bergema di dekatnya. Apakah itu senjata? Apakah pertempuran masih berlangsung? Apa yang terjadi padanya? Ini adalah pertanyaan-pertanyaan yang tak dapat ia jawab.

Ia tak tahu apa-apa. Setelah menghabiskan seluruh tenaganya, ia telah menyerahkan diri pada peristirahatan abadi, hanya untuk tabu tentang ketidaksadaran yang menariknya kembali ke dunia nyata.

Kehilangan darah yang luar biasa membuat kepalanya pusing, hampir tidak bisa membuka matanya. Setelah membukanya, matanya terbelalak kaget. Ia berhadapan langsung dengan Barbara. Atau lebih tepatnya, kepala Barbara yang terpenggal.

Tidak… Barbara?! Kabut yang menyelimuti pikirannya menghilang, dan jiwa prajurit dalam dirinya kembali. Kenapa? Apa kita gagal? Apa salahku? Apa aku melakukan kesalahan?

Dan kemudian kenangan tentang mimpinya kembali padanya.

Tidak…bukan karena aku masih hidup, kan?

Mereka gagal mengalahkan Zilbagias. Apakah ini takdir yang dipilih Leo?

Mengapa hasilnya jadi seperti ini?

Hanya beberapa saat setelah kembali sadar, hatinya sudah remuk. Rasa bersalah. Kebingungan. Hampir mustahil untuk berpikir jernih, apalagi positif, setelah kehilangan begitu banyak darah. Dan sekali lagi, pikirannya ditelan kegelapan.

Namun, doa itu tetap memenuhi dirinya, karena keinginan untuk mengalihkan perhatian sang pangeran iblis membuatnya tetap hidup. Ia hampir tak bisa bernapas, dan jantungnya hampir berhenti berdetak. Namun, sekuat apa pun ia berusaha mati, ia tak bisa.

Ia perlahan pulih, memaksanya untuk tetap hidup. Perlahan rasa sakit dan dingin yang dirasakannya tergantikan oleh panas dan hangat, kesadaran Char berkedip-kedip.

“Oh, lihat, mereka hanya meninggalkan perlengkapan mereka tergeletak begitu saja.”

“Wah, pisau ini keren banget! Kayaknya aku bakal simpan deh.”

“Hei, itu tidak adil! Kita sudah sepakat untuk membagi semuanya setelah semuanya selesai!”

Sudah berapa lama? Dia mendengar suara-suara kasar laki-laki yang sedang bertengkar.

Musuh…?

Hari sudah gelap. Masih malam. Dilihat dari percakapan mereka, sepertinya mereka bukan prajurit Aliansi. Masih setengah tertidur, ia tak tahu bagaimana kondisi tubuhnya, dan mulai melantunkan mantra.

“Hi…lam…suto…ri…” Dia terbatuk, menghentikan mantranya.

“Hah? Kamu dengar sesuatu?”

Mereka telah memperhatikannya. Pikirannya begitu kacau sehingga dia bahkan tidak cukup berhati-hati untuk tetap bersikap rendah hati.

“Hei, lihat ini!” teriak sebuah suara dari sampingnya. Rasa sakit kembali menyerangnya saat ia digerakkan dengan paksa. Seseorang telah menggulingkannya dengan tendangan. Char tersentak kesakitan.

“Yang ini masih hidup!”

“Itu seorang pendeta!”

Salah satu pria bersiul. “Wah, kita hebat sekali malam ini! Musuh kelas atas bisa ditambahkan ke hitungan pembunuhan kita secara cuma-cuma!”

“Tunggu, tunggu! Lihat betapa lemahnya dia. Kita harus menangkapnya hidup-hidup!”

“Menangkapnya hidup-hidup? Kenapa kita melakukan itu?”

“Apa, kau ingin melakukan eksekusi publik atau semacamnya?”

“Tidak, bodoh. Aku dengar para Night Elf akhir-akhir ini membagikan uang untuk para tahanan Gereja Suci… dan jumlahnya lumayan banyak!”

Dua orang lainnya tampak kurang terkesan.

“Tidakkah menurutmu jumlah pembunuhan lebih penting daripada uang?”

“Ini bisa membuat kita naik pangkat. Uang tidak akan cukup untuk kita!”

“Ayo! Tunggu sebentar! Kalau itu benar, apa kau benar-benar berpikir ada yang mau menjual tahanan kepada mereka? Itu artinya mereka harus menawarkan harga yang cukup besar untuk menyamai hadiah yang kita berikan!”

“Saya tidak yakin apakah saya mengerti.”

“Jumlah yang mereka tawarkan untuk seorang pendeta rendahan yang sedang menjalani pelatihan cukup bagi kita untuk tinggal di kota di bawah kastil selama setengah tahun tanpa bekerja sehari pun!” desis pria itu, disambut seruan kaget dari teman-temannya. “Meskipun penampilannya buruk, tentu saja dia tidak terlalu buruk untuk ukuran manusia, kan? Mana mungkin dia murid rendahan! Untuknya, mereka akan memberi kita sejumlah besar uang!”

“Jadi kita bisa menghabiskan setengah tahun untuk bersantai?”

“Di kota kastil? Mungkin sepadan dengan harganya…”

Mereka terus berbisik-bisik di antara mereka sendiri, tetapi tampaknya mereka kurang lebih sudah sampai pada suatu kesimpulan.

Char merasa dirinya diikat, sihir manipulasi tulang yang mengerikan itu digunakan untuk menjebaknya dalam sangkar sempit agar ia bisa digendong. Ia mengerang kesakitan saat mereka menyumpal mulutnya, mencegah Char menggigit lidahnya sendiri.

“Bagus! Ayo kita pergi dari sini sebelum Aliansi muncul atau semacamnya!”

“Aku tidak sabar untuk melihat berapa banyak yang dia dapatkan untuk kita!”

“Kau yakin dia akan ikut? Sepertinya dia akan meninggal sebelum kita kembali ke perkemahan.”

“Ah, jangan khawatir,” jawab yang lain dengan enteng. “Kita hanya perlu mencari manusia lain dan mengganti luka-lukanya dengan luka-luka itu. Dia akan segera pulih.”

“Oh, ya! Tapi kalau kondisinya terlalu baik, bukankah dia akan mencoba melawan atau bunuh diri?”

“Hmm. Kurasa kita sebaiknya tidak menyembuhkannya sepenuhnya, mungkin hanya setengahnya saja. Wah, ini mungkin benar-benar menyebalkan.”

“Kita tanya saja pada para peri malam! Mereka ahlinya dalam hal ini.”

“Wah, ide bagus! Bagaimana kalau kita serahkan saja dia secepatnya?”

“Kedengarannya bagus bagiku!”

“Kalian sangat pintar!”

Tawa kasar para iblis memenuhi telinga Char saat dia diayunkan ke sana kemari.

Apa…bagaimana…

Begitulah “misi besar”-nya. Ditangkap hidup-hidup oleh iblis agar bisa dijual ke para peri malam? Itukah takdirnya?

Kumohon, biarkan aku mati… ia memohon dari lubuk hatinya. Karena Leo menginginkannya selamat, bunuh diri bukanlah salah satu pilihan Char. Namun, ia tetap berharap mati. Ia tahu akhir yang lebih baik akan datang.

Biarkan aku mati… Mengapa kau tidak biarkan aku mati saja?

Ia tak peduli dengan misinya. Yang ia inginkan hanyalah bersama Leo. Menggigit kuat-kuat sumbatan mulutnya, ia memohon dalam kebingungannya. Kesedihan, kemarahan, duka, semuanya bercampur menjadi aliran panas yang menetes di wajahnya.

Apakah itu air mata? Darah? Dia tak dapat mengatakannya lagi.