Prolog

Tahukah Anda apa kemampuan terpenting seorang prajurit? Yaitu kemampuan berlari. Bergerak sangat penting saat bertempur. Hampir semua pertempuran bergantung pada pasukan Anda yang berada di tempat dan waktu yang tepat. Dan menjadi seorang pangeran bukanlah hak istimewa yang dimiliki sembarang orang. Memiliki kereta kuda yang siap sedia mengantar Anda ke tempat tujuan bukanlah hal yang umum. Bahkan prajurit terkuat pun perlu mencapai medan perang untuk memberikan bantuan. Dan untuk melakukan itu, mereka harus mampu berlari dengan kedua kaki mereka sendiri.

“Sebentar lagi,” kata Kuviltal, wakil komandanku, sambil mengintip melalui celah di dinding.

Delapan iblis yang melayani di bawahku berlari di jalan beraspal, terlindung oleh dinding batu, baju zirah berdenting berisik. Kami berada di parit berbentuk setengah lingkaran yang dipahat di sekitar target kami, ibu kota Evaloti. Parit itu kokoh dari segi magis dan fisik, memungkinkan kami bermanuver tanpa takut penembak jitu. Parit sekaliber ini akan membutuhkan pasukan manusia yang terdiri dari ratusan orang yang bekerja selama berminggu-minggu. Tetapi bagi kami, hanya butuh beberapa lusin anggota keluarga Corvut, hanya beberapa hari. Prestasi seperti itu semua berkat Kutukan Pembentuk Batu , Concreta . Aku mulai muak dengan ras-ras yang secara magis kuat.

Berkat usaha keluarga Corvut, semua benteng Aliansi yang tidak memperluas pertahanannya ke bawah tanah telah menjadi usang.

“Bahkan tembok terkuat pun akan runtuh jika tanah di bawahnya runtuh,” kata Ante sambil terkekeh.

Dia benar sekali. Kebangkitan kerajaan iblis dua ratus tahun yang lalu telah diikuti oleh runtuhnya banyak benteng.

Menelan perasaan pahit itu, aku bertanya pada Kuviltal. “Sudah ada tanda-tanda targetnya?”

“Ya, Tuan. Benteng keempat,” jawabnya, sambil terus berlari secara mekanis.

Sasaran pasukan kami adalah benteng keempat. Karena kami tidak tahu nama aslinya, kami hanya bisa memberi nomor. Di sekitar Evaloti terdapat enam benteng yang, jika terjadi keadaan darurat, akan bekerja sama untuk mempertahankan kota. Setidaknya itulah rencananya. Kami tidak begitu yakin mereka akan mampu menghadapi serangan serentak dari semua lini.

Benteng-benteng yang kami beri nomor satu sampai tiga berdiri di sisi barat ibu kota, menghadap perkemahan iblis. Dengan asumsi kami akan menyerang kota dari sana, sebagian besar pasukan Aliansi telah berkumpul di ketiga benteng tersebut. Jadi, wajar saja jika sebagian besar pasukan iblis sudah siap untuk melawan mereka begitu pertempuran dimulai.

Apa? Kenapa kita tidak memfokuskan serangan kita pada barisan belakang mereka yang lemah? Tentu saja tidak. Mereka hanya manusia. Menggunakan taktik seperti itu melawan musuh yang lemah akan menodai kehormatan para iblis. Rupanya begitulah cara mereka berpikir. Rencana itu sempurna, dengan indah merangkum kesombongan dan sifat berotot para iblis.

Aku pasti akan mendukungnya seandainya para iblis yang mempertaruhkan nyawa mereka sejak awal… tapi nyatanya, para beastfolk, iblis, dan goblin telah dikirim sebelumnya untuk melemahkan para pembela. Aku jadi merasa kasihan pada para prajurit yang nyawanya dikorbankan begitu saja… oke, kecuali para goblin. Membiarkan mereka semua mati membuatku cukup senang.

Sedangkan aku, statusku sebagai pangeran tidak menghilangkan fakta bahwa aku masih bayi ketika harus terjun ke medan perang. Ini berarti aku telah diturunkan ke posisi yang relatif kecil. Karena itu, aku dikirim untuk menghadapi salah satu benteng belakang, yang pertahanannya diperkirakan lebih lemah.

“Itu bentengnya, Yang Mulia.” Kuviltal berhenti, menunjuk ke salah satu bangunan. Hanya melihatnya saja, Anda tidak akan mengira kami berlari sekuat tenaga; dia tidak berkeringat sedikit pun. Kontras sekali dengan tiga orang idiot di belakang kami yang air terjunnya mengalir deras.

“Yang itu, ya?” Setelah merenungkan berbagai perasaan, aku memilih untuk tidak terkesan saat menatap bangunan itu. Itu adalah benteng batu, diselimuti penghalang cahaya yang tampak seperti aurora. Serangan garda depan para beastfolk dan iblis sudah berlangsung. “Tidak ada gunanya membuang-buang waktu melihatnya. Ayo pergi!”

Menghabiskan sihirku, aku menyatukan tulang-tulang yang kubawa dengan pedang suci lamaku, membentuk tombak pedangku. Di sana-sini, aku bisa melihat tubuh-tubuh manusia berhamburan dari atas dinding.

Aku tidak bisa membiarkannya. Sungguh sia-sia!

“Itu milikku.”

Jika mereka memang ditakdirkan untuk dibantai oleh pasukan iblis, itu seharusnya terjadi melalui tanganku, yang menambah kekuatanku.

Kuviltal menyeringai mendengar gumaman frustrasiku, seolah ia merasa terhibur. “Kalau begitu, mari kita bergerak, Yang Mulia. Meskipun kami mencoba menggunakan sesi latihan kami untuk menakut-nakuti Anda, ada banyak kesenangan yang bisa didapat di medan perang.” Kuviltal dan anak buahnya tertawa. Bajingan-bajingan itu.

Tapi tentu saja. Tak diragukan lagi mereka senang memangsa orang-orang yang jauh lebih lemah dari mereka!

“Aku sudah tak sabar.” Menyamakan tawa mereka, aku pun menyeringai lebar. Tak ada gunanya menyembunyikannya lagi.

“Namaku Zilbagias Rage!” Aku merasakan sensasi tubuhku membengkak berkali-kali lipat ukurannya. “Pembawa kehancuran bagi semua musuhku!”

Alba dan yang lainnya hampir tersandung mundur, dikalahkan oleh sihirku.

“Itulah semangatnya. Sekarang, Yang Mulia! Selamat datang di medan perang!” seru Kuviltal.

“Selamat datang?”

Aku tak bisa menahan senyum getir mendengarnya. Sayangnya, ini sebenarnya “selamat datang kembali”.

Dikelilingi tawa para iblis yang menggelegar, aku melangkah keluar dari formasi, mendahului yang lain. Ah, rasanya sungguh nostalgia sekaligus menjengkelkan. Pertarungan antara manusia dan iblis.

Jadi, begini, aku lagi, sang pahlawan Alexander yang berubah menjadi Pangeran Iblis Ketujuh, Zilbagias. Demi mengalahkan Raja Iblis dan kerajaan iblisnya… di sinilah aku, menghancurkan bangsa manusia.