Epilog

Kampung halaman saya diselimuti api saat saya berjalan melewatinya, tanpa henti berkelana. Hanya kenangan samar tentang mimpi itu yang tersisa saat saya membuka mata dan disambut oleh langit-langit tenda saya. Saat itu gelap. Hanya cahaya redup dari matahari terbenam yang mengintip melalui pintu.

“Aku lihat kamu sudah bangun,” Ante berkata lembut.

Ya. Mimpi itu mengerikan, tapi setidaknya aku cukup istirahat.

Aku duduk di tempat tidur. Tepat di luar tendaku terdapat deretan tenda lain, semuanya dihuni oleh setan. Bendera hitam pekat yang melambangkan kerajaan setan berdiri di samping bendera hitam yang tampak serupa dengan tiga garis miring perak yang melambangkan keluarga Rage. Bendera-bendera itu berkibar tertiup angin ke mana pun mata memandang.

Di sinilah aku, di garis depan kemajuan pasukan iblis. Ibu kota Deftelos—Evaloti.

†††

Meskipun beberapa hari terkurung di kereta terasa menyebalkan, mereka berlalu begitu saja dalam sekejap mata. Kami beristirahat sejenak di daerah yang telah ditaklukkan oleh pasukan iblis di Deftelos barat sebelum berangkat lagi hingga mencapai garis depan kemarin.

Liliana, Garunya, dan Layla tetap tinggal di kota. Sepertinya semua orang ingin ikut denganku. Liliana tentu saja tampak khawatir tentangku, tetapi meskipun Garunya telah mengambil peran sebagai pengasuhnya, pembantu itu seharusnya memang seperti itu: pembantuku. Dia jelas enggan untuk ditinggalkan. Tak perlu dikatakan betapa khawatirnya Layla. Aku dapat dengan mudah mengatakan bahwa dia merasa situasinya agak tidak adil mengingat bentuk naganya dapat berguna jika keadaan menjadi genting. Tetapi sejujurnya, mereka yang aman menjauh dari pertempuran membuatku merasa tenang.

“Apakah Anda sudah bangun, Yang Mulia?” Virossa, dalam mode Swordmaster-nya, menjulurkan kepalanya dari tempatnya berdiri berjaga.

Tahun lalu, ketika pasukan Izanis menyerang Deftelos, perkemahan Emergias disergap oleh sekelompok pahlawan dan Ahli Pedang. Agar tidak tertipu oleh tipu daya yang sama, keamanan telah diperketat sepanjang hari.

“Aku akan mengambilkanmu sesuatu untuk diminum.”

“Terima kasih,” kataku pelan sambil mengangguk.

Suasana tegang itu sulit untuk diabaikan. Sulit untuk bersikap seperti diriku yang biasa. Namun, Virossa sama sekali tidak terganggu, membungkuk hormat dan melangkah pergi.

Sambil mendesah, aku meretakkan leherku, dan mulai melakukan peregangan ringan.

Pasukan keluarga Rage terdiri dari para iblis, yang terdiri dari prajurit tidak hanya dari keluarga Rage tetapi juga dari keluarga-keluarga lain yang berafiliasi dekat, berjumlah sekitar empat ratus pasukan; sekitar delapan ratus pemburu night elf; dan pasukan beastfolk dan ogre day, berjumlah sekitar dua puluh ribu. Di luar mereka, kami memiliki iblis yang telah membuat perjanjian dengan iblis di pasukan (beberapa ratus?), pasukan komunikasi utusan Izanis, pasukan teknisi dari keluarga Corvut, dan kelompok dari keluarga Vernas yang bertanggung jawab untuk menjaga persediaan kami tetap dingin.

Yang berdiri di hadapan kami adalah bala bantuan Gereja Suci, pasukan berjumlah tiga ribu (termasuk para pahlawan, pendeta, dan Ahli Pedang), dan gabungan manusia dan manusia binatang yang jumlahnya sekitar sepuluh ribu. Sementara pasukan pertahanan itu sebagian besar terdiri dari pasukan Deftelos sendiri, mereka telah bergabung dengan pasukan dari negara-negara tetangga, termasuk para bangsawan, bersama dengan sisa-sisa pasukan dari negara-negara yang telah dihancurkan oleh pasukan iblis. Jika Anda menghitung milisi, jumlahnya mungkin sekitar dua puluh ribu. Kemungkinan ada prajurit dari Aliansi Pohon Suci dan Federasi Kurcaci juga…

“Tuan Zilba, aku membawa sesuatu untuk dimakan dan diminum.” Sophia muncul di dalam tenda.

“Terima kasih.” Setelah menerima makanan darinya, aku makan sedikit sebelum dia membantuku bersiap untuk hari itu.

Aku memakai sepatu botku yang memiliki mantra pelindung, mengenakan kain tebal di balik baju zirahku, lalu mengenakan baju zirah bersisik naga milikku, Syndikyos. Aku mengencangkan ikat pinggangku, mengikatkan Adamas di pinggangku, mengenakan sarung tangan yang terbuat dari tulang-tulang prajurit manusia itu, lalu mengencangkan pelindung tulang keringku.

Bagian terakhir adalah sesuatu yang telah kukerjakan bersama para kurcaci selama musim dingin—helmku. Helm itu ringan dan cukup kokoh berkat rangka logam paduan yang ditutupi sisa-sisa sisik Faravgi. Dan tentu saja, ketahanan sihir yang diberikan oleh sisik naga putih tidak ada duanya.

Di atas helm itu ada celah yang memungkinkan tandukku menonjol tanpa halangan. Mirip dengan topi dan helm yang dikenakan kaum beastfolk yang membiarkan telinga mereka masuk. Karena semua tanduk iblis tumbuh dengan sangat berbeda, semua penutup kepala dan sejenisnya harus dibuat khusus. Dibandingkan dengan helm berbentuk ember sederhana yang dikenakan manusia sehingga siapa pun dapat mengenakannya dengan ukuran yang sama, itu sedikit kurang nyaman. Dengan pemikiran itu, aku menyelipkan tandukku melalui celah dan mengenakan helm itu. Seperti yang diharapkan dari keahlian kurcaci, itu sangat pas.

Saya melakukan beberapa lompatan di tempat. Bagus. Semuanya bagus dan nyaman.

Meskipun, harus kukatakan, menjadi penghuni kegelapan yang mengenakan baju besi serba putih membuatku ingin tertawa terbahak-bahak. Lagipula, itu terasa agak tidak enak. Namun, ketahanan sihir cahaya yang diberikannya padaku cukup hebat.

Setelah persiapanku selesai, aku melangkah keluar dari tendaku. Matahari hampir menghilang di balik cakrawala. Langit hampir tidak lagi memiliki sisa-sisa warna merah, bahkan perlahan-lahan berubah menjadi gelap.

“Baiklah! Saatnya bertarung!”

“Saya sangat ingin memulainya!”

“Kali ini aku pasti akan membuat nama untuk diriku sendiri!”

Seperti saya, iblis-iblis lain mulai muncul dari tenda mereka. Baik pria maupun wanita sama-sama bersemangat, seperti hendak pergi piknik. Mereka adalah para pejuang keluarga Rage dan sekutu dekat mereka. Saya mendapat kesan banyak dari mereka yang masih cukup muda.

“Yang Mulia!”

“Akhirnya saatnya!”

“Kami siap!”

Suara ketiga idiot itu memanggilku dari belakang. Meskipun ekspresiku sedingin es…

“Hei. Aku jadi agak gugup. Bagaimana dengan kalian?” candaku.

“Tunggu, bahkan kau jadi gugup?!” Seiranite berteriak.

“Tentu saja. Aku baru berusia lima tahun.”

“Semuanya akan berakhir jika Anda berbicara seperti itu, Yang Mulia.”

“Apa maksudnya?”

Obrolan santai kami berlanjut sambil berjalan.

Di tengah perkemahan terdapat area terbuka yang berfungsi sebagai lapangan parade. Para prajurit dan pejuang berkumpul di sana saat mereka menyelesaikan persiapan.

Para pemburu night elf berdiri dalam formasi sesuai dengan unit mereka, memeriksa pisau dan busur mereka secara metodis. Para iblis berdiri tersebar, berkumpul dalam kelompok teman yang tidak terorganisir. Tentu saja, Kuviltal dan keempat anak buahnya yang menjadi pengikutku ada di antara mereka. Utusan dari keluarga Izanis siap menyampaikan pesan ke garis depan. Para iblis bersantai-santai di waktu luang mereka, melayang mengantuk di udara atau bermain kartu, bahkan kurang terorganisir daripada para iblis.

“Akhirnya tiba saatnya, ya?”

“Ya.”

Sama seperti sebelumnya, saya tidak banyak berkomentar untuk menanggapi komentar Kuviltal. Pada titik ini, saya rasa tidak banyak yang bisa dibicarakan.

“Tuan Zilbagias.” Langkah kaki berat terdengar di belakangku.

Saat menoleh, aku disambut oleh iblis yang bertubuh kekar dan cukup tua. Ia memiliki kerutan dalam, mata merah, dan bekas luka di atas mata kirinya akibat sihir suci yang bahkan Transposisi tidak dapat menyembuhkannya. Ia adalah Marquis Beteranos Rage, seorang pria yang bertingkah seperti veteran sejati. Karena ia memiliki pangkat tertinggi dan paling terkenal di antara semua prajurit di kamp, ​​ia secara efektif menjadi komandan sementara.

“Kudengar ini akan menjadi pertarungan pertamamu. Apa kau siap?” tanyanya dengan suara serak.

“Ya, Tuan. Meskipun saya berbohong jika mengatakan semuanya terasa normal. Saya merasa sangat tenang.” Saya menjawab dengan suara datar dan tenang. Meskipun saya seorang pangeran, saya hanya memiliki pangkat viscount. Di medan perang, pangkat adalah satu-satunya yang penting. Di sini, saya hanya sedikit lebih istimewa daripada seorang prajurit biasa.

Jika aku seorang pangeran manusia, aku mungkin akan ditempatkan di barisan paling belakang untuk memimpin dari jauh, pada dasarnya sebagai pemimpin boneka. Jadi, menjadi pangeran yang terlibat dalam berbagai hal adalah hal yang sangat jahat.

“Bagus sekali. Serangan direncanakan akan segera diluncurkan.” Beteranos menatap langit.

Matahari telah terbenam sepenuhnya, langit benar-benar gelap. Melihat ke bawah dari posisi kami yang tinggi, tampak seperti banyak api unggun yang menandai perkemahan manusia mengawasi kami dengan napas tertahan. Aliansi sangat menyadari bahwa kami akan menyerang malam ini. Mereka tidak hanya disambut oleh pasukan siang hari, tetapi sebelum itu naga telah menjatuhkan selebaran peringatan tentang serangan yang akan datang di seluruh kota.

Dalam keadaan normal, orang akan berasumsi bahwa itu adalah upaya untuk memaksa musuh menyerah. Namun, itu bukanlah pola pikir iblis. Sebaliknya, itu adalah pernyataan sederhana bahwa serangan mereka akan segera dimulai, mendesak para pembela untuk melakukan pertahanan sekuat tenaga yang mereka bisa.

Naga-naga itu bisa saja menjatuhkan botol-botol minyak ke seluruh kota. Yang dibutuhkan hanyalah satu api untuk menimbulkan kerusakan yang luar biasa. Namun, taktik seperti itu bukanlah gaya para iblis. Membunuh musuh sebelum waktunya berarti semakin sedikit peluang untuk membuat nama bagi diri mereka sendiri.

Tinjuku mulai mengepal. Sementara Aliansi melakukan perlawanan terakhir yang putus asa, para iblis menjadi bersemangat seperti sedang berburu. Pergilah ke neraka…!

Aku menarik napas dalam-dalam. Marah-marah di sini tidak ada gunanya. Bahkan sangat tidak ada gunanya sampai-sampai hampir lucu.

“Baiklah, hadirin sekalian!” Beteranos meninggikan suaranya, menghentikan obrolan di lapangan parade. “Sudah waktunya. Penyerangan terhadap Evaloti sudah di depan mata. Sebelum kita berangkat, saya ingin meminta Pangeran Zilbagias untuk menyampaikan beberapa patah kata. Perhatian!”

Aku tidak terkejut sama sekali karena dia sudah memberiku peringatan sebelumnya, jadi aku melangkah maju. Ratusan, tidak, ribuan mata yang melayang dalam kegelapan mengalihkan perhatian mereka kepadaku. Mereka semua menatapku—Zilbagias, pangeran iblis ketujuh.

“Hari itu akhirnya tiba. Kita akan menyerang Evaloti. Aku yakin banyak dari kalian yang sudah muak menunggu.” Aku tersenyum lebar, mengukur reaksi para penonton. “Ya, aku juga.”

Riak tawa mengalir di antara kerumunan mendengar lelucon saya.

“Saya mendapat pesan perpisahan dari Yang Mulia Raja.” Kata-kata saya selanjutnya membuat kerumunan terdiam. “’Pergilah. Tunjukkan kemampuan tempur kalian sepenuhnya. Kami punya harapan besar untuk kalian.’” Tentu, pesan itu awalnya ditujukan hanya untuk saya, tetapi pernyataan itu tampaknya diterima dengan baik oleh kerumunan.

“Jadi, sebagai prajurit kerajaan iblis yang bangga, hanya ada satu hal yang harus kita lakukan.” Sambil menarik senjataku, aku mengangkat tombak pedangku tinggi-tinggi di atas kepalaku. “Ambil Evaloti! Dan pastikan nama dan kekuatan kita dikenal di seluruh benua!”

Para iblis yang berkumpul meraung bersama, tombak-tombak terangkat tinggi. Para night elf dalam rombonganku mengangguk sementara para iblis yang menemani kami mulai menari-nari dengan penuh semangat.

Ha. Dari semua orang yang menyampaikan pidato yang membangkitkan semangat kepada pasukan setan…

“Betapa ironisnya,” komentar Ante.

Kurasa hanya kaulah orang yang bisa kupercaya di sini, Ante.

Melihat para iblis begitu sombong membuat saya senang. Mungkin mereka akan menyerang secara membabi buta dan gegabah hingga mati.

“Minggir!”

Ribuan suara berteriak menjawab perintahku.

Kemenangan kita, runtuhnya kerajaan Deftelos, sudah hampir pasti. Namun, dengan caraku sendiri, aku akan menunjukkan kehebatanku sepenuhnya.

“Ayo pergi.”

Bersama para pengikutku, aku mulai menuju medan perang.

†††

“Sepertinya sudah waktunya,” gerutu Barbara, menatap langit merah tua dengan ekspresi tegang. Dia ditempatkan di Benteng Thaad di barat daya, salah satu dari enam benteng yang dibangun di sekitar ibu kota. Beberapa hari yang lalu mereka mengetahui bahwa akan ada serangan, dan malam ini adalah malamnya. Jadi, meskipun punya banyak waktu untuk beristirahat, cukup sulit untuk beristirahat dengan ancaman yang membayangi.

Kini saat momen itu semakin dekat, Barbara merasa dirinya mulai gemetar. Jika seorang Swordmaster seperti dirinya bereaksi seperti itu, dia hanya bisa membayangkan bagaimana perasaan prajurit biasa di milisi.

Meski kukira di mata iblis tingkat tinggi, aku hanya prajurit biasa.

Dia segera mengubah nada bicaranya. Betapapun terampilnya dia menggunakan pedang, dia tidak memiliki sarana untuk membela diri terhadap sihir. Yang bisa dia lakukan hanyalah berdoa agar perlindungan yang diberikan oleh para pendeta dan penyihir elf yang ditempatkan di puncak benteng akan bertahan selama mungkin.

Berusaha meredakan ketegangan di bahunya, Barbara melihat sekeliling. Para prajurit berbaris di dinding di sampingnya. Jika salah satu dari mereka menjulurkan kepala di waktu yang salah, mereka kemungkinan akan dihadang oleh panah Night Elf. Biasanya mereka yang bertahan memiliki keuntungan dalam hal pertempuran, tetapi ketika berhadapan dengan pasukan Raja Iblis, itu tidak selalu benar. Menghindari sihir dari iblis dan panah dari Night Elf sambil melawan Beastfolk dan iblis yang memanjat dinding bukanlah hal yang mudah. ​​Dan saat pertahananmu menunjukkan sedikit retakan, para iblis akan datang berhamburan seperti longsoran salju.

Meskipun saya kira ini lebih baik daripada mencoba menghancurkan benteng yang mereka pertahankan.

Bagaimanapun, iblis-iblis itu benar-benar kuat. Barbara tersenyum kecut pada kesimpulan sederhana itu.

Benteng Thaad adalah salah satu dari tiga benteng yang diantisipasi Aliansi akan menjadi sasaran serangan, sehingga benteng itu dipenuhi oleh prajurit elit. Jadi, meskipun setiap prajurit di sini melihat ke bawah ke perkemahan iblis dengan wajah pucat dan keringat dingin, tidak ada seorang pun yang muntah seperti orang yang masih pemula.

Mereka semua adalah anggota tetap militer Deftelos. Masing-masing dari mereka memiliki pengalaman dalam pertempuran nyata dan telah berhasil melewatinya. Bahkan milisi terdiri dari mantan tentara dan mereka yang memiliki pengalaman tempur. Mereka juga memiliki para pahlawan dan pendeta Gereja Suci, dan, meskipun tidak banyak, beberapa penyihir peri hutan juga. Dalam pertempuran melawan iblis, dia tidak bisa meminta pasukan kolektif yang lebih baik…meskipun sulit untuk mengatakan apakah itu akan cukup.

Angin membawa suara teriakan perang iblis melewati benteng pertahanan.

“Mereka datang.” Sambil membetulkan helm bertanduk tunggal yang diberikan kepadanya, Barbara mengintip dari tepi tembok.

“Nyonya Ahli Pedang?!”

Mengabaikan suara histeris prajurit di sampingnya, Barbara mengintip ke dalam kegelapan. Meskipun mereka sedang berada di tengah musim tanam, semua ladang di sekitar ibu kota belum tersentuh sedikit pun. Empat ratus langkah tanah tandus, lalu tembok batu yang didirikan oleh para iblis untuk perkemahan dadakan mereka. Barbara tidak bisa menahan rasa jengkel pada kenyataan bahwa mereka dapat melakukan pertahanan seperti itu bahkan untuk perkemahan sementara.

Prajurit Beastfolk dan pemburu night elf tersebar di mana-mana.

Lalu tiba-tiba terdengar suara anak panah yang tajam membelah udara.

“Uh-oh.” Barbara mencondongkan kepalanya ke depan, menangkis anak panah yang mengenai helmnya sebelum buru-buru berjongkok untuk berlindung. “Sepertinya mereka benar-benar bersemangat untuk maju.”

“Nona Pendekar Pedang, kumohon. Itu mengerikan.” Kekayaan pengalaman yang dimiliki prajurit di sisinya tidak cukup untuk menahan ekspresinya agar tidak menegang karena apa yang baru saja disaksikannya. Dia tidak tahan melihat salah satu petarung terpenting mereka, Pendekar Pedang, dikalahkan sebelum pertempuran dimulai.

“Oh ayolah, itu bukan apa-apa. Anak panah yang lemah tidak cukup untuk menjatuhkanku,” Barbara menjawab dengan seringai yang tak kenal takut. “Meskipun aku bisa saja menghunus pedangku untuk menangkisnya, aku malah memilih untuk menggunakan helmku.”

“Oh? Kenapa kamu melakukan itu?”

“Para night elf itu mungkin sedang tertawa terbahak-bahak sekarang, mengatakan sesuatu seperti ‘Manusia idiot itu tidak sengaja memperlihatkan kepalanya dan hanya bertahan hidup dengan luka di kulit giginya. Mereka mungkin sedang mengompol.’” Senyum Barbara berubah jahat. “Akan lebih memuaskan jika mereka datang ke sini hanya untuk ditebas oleh pedangku.”

Tidak ada untungnya memamerkan kemampuannya sebagai Swordmaster di sini. Setelah mengetahui siapa dia, para penghuni kegelapan pasti akan mengubah taktik mereka saat berada di dekatnya. Barbara akan berperan sebagai umpan untuk sementara waktu, memancing mereka untuk menurunkan kewaspadaan, sehingga dia bisa membalas budi ketika waktunya tepat.

“Begitu, begitu. Itu ide yang bagus!” Rupanya prajurit itu melihat logika rencananya saat dia menjawab dengan tawa pelan. Tawa pun terdengar dari prajurit lain di sekitar mereka. “Wah, kamu tenang sekali meskipun masih sangat muda.”

“Kurasa ‘muda’ bukan deskripsi yang tepat saat ini,” gerutu Barbara sambil mengusap wajahnya, yang membuatnya tertawa lagi. “Hei, apa yang lucu tentang itu?”

Betapapun dia berpura-pura marah, dia dapat merasakan ketegangan mulai meninggalkannya.

Masih jauh dari kata santai.

Kepercayaan dirinya sebagai seorang Ahli Pedang, martabatnya sebagai seorang bangsawan, harga dirinya sebagai seorang pejuang kemanusiaan, perasaannya terhadap mereka yang telah hilang…jika tidak karena itu semua, dia pastilah orang pertama yang melarikan diri.

Kurasa aku tidak bisa menyalahkan Char, bukan?

Tidak peduli seberapa keras orang lain mendesaknya untuk mundur, Barbara memilih untuk tetap tinggal. Dia tidak bisa terlalu menyalahkan Charlotte karena mengambil keputusan yang sama. Pada akhirnya, Charlotte berakhir di titik pertahanan yang tidak jauh dari garis depan.

Aku penasaran apakah kita akan bertemu lagi.

Jujur saja, akan sangat sulit untuk mempertahankan garis pertahanan di benteng-benteng. Dalam beberapa jam pertama pertempuran, satu atau dua benteng kemungkinan akan jatuh. Bertahan di titik itu hanya akan mengakibatkan mereka dikepung dan dimusnahkan. Jadi, tergantung pada bagaimana pertempuran berlangsung, mereka siap untuk mundur dan menyeret pertempuran ke dalam kota itu sendiri, melemahkan kekuatan iblis dalam peperangan kota.

Namun siapa yang akan menarik tiket kekalahan dan menjadi yang pertama jatuh? Apakah Benteng Thaad milik Barbara? Benteng Sikind milik Hessel? Atau Benteng Shiks milik Tuan Tua Dogasin?

Tidak… lotere ini tidak benar-benar memiliki tiket yang “menang”.

Barbara menggelengkan kepalanya, mengusir pikiran-pikiran suramnya. “Ngomong-ngomong soal muda, kau sudah dengar? Ada seorang pemuda berusia sembilan belas tahun di antara para prajurit yang bangkit sebagai Swordmaster.”

“Ah, aku mendengar desas-desus tentang itu. Jadi rumor itu benar?” Prajurit tua itu jelas meragukannya.

“Salah seorang teman saya pernah bertemu dengannya, jadi sepertinya memang begitu. Anak-anak zaman sekarang penuh dengan bakat, itu agak menakutkan.”

Suara-suara terkejut terdengar dari para prajurit di sekelilingnya. Meskipun mereka telah mendengar cerita itu, tampaknya mereka tidak terlalu mempercayainya. Banyak dari mereka mungkin mengira itu semacam rumor “bocoran” dari atasan dalam upaya untuk meningkatkan moral.

“Gila. Sembilan belas? Dia bahkan belum berusia dua puluhan, percaya nggak?” Hessel pernah melaporkan bahwa dia menggaruk-garuk kepalanya, antara senang dan gelisah, seolah-olah dia tidak percaya dengan kata-katanya sendiri. “Dan orang-orang menyebutku jenius karena bangkit menjadi Swordmaster di usia muda sepertiku. Sangat sedikit yang mencapai itu di akhir usia dua puluhan. Dan kemudian ada seorang wanita yang mencuri perhatianku tidak lama setelah itu dengan melakukannya di awal usia dua puluhan…” kata Hessel, menatapnya penuh arti.

“Saya tidak punya banyak pilihan. Pilihannya hanya itu atau mati.”

“Aku tidak mengeluh.” Hessel tersenyum kecut saat Barbara menyikutnya. “Tapi tetap saja, seorang Swordmaster remaja. Luar biasa, tapi…” Ekspresi Hessel menjadi suram saat dia menatap langit. Barbara tahu persis apa yang dirasakannya.

Semakin maju pasukan iblis, semakin muda Swordmaster yang muncul. Belum lama ini, harapannya adalah seorang Swordmaster tidak akan bangkit sampai berusia lima puluhan atau enam puluhan, tetapi Barbara dan Hessel telah bangkit di usia dua puluhan. Dan sekarang ada satu yang berusia belasan. Itu menggembirakan, tetapi pada saat yang sama, agak menakutkan.

Apakah manusia sudah sedekat itu dengan jurang kehancuran? Bukankah itu bukti bahwa manusia sudah berada di ambang kehancuran?

“Ngomong-ngomong, punya lebih banyak Swordmaster itu bagus. Karena kita lemah terhadap sihir, kita bisa menggunakan semua tenaga yang bisa kita dapatkan, kan?”

“Ya!” jawab Hessel setelah jeda yang lama. “Pokoknya, dia orang yang serius dan dapat diandalkan. Ilmu pedangnya juga bersih dan tajam. Senang melihatnya. Aku ingin melihat bagaimana dia tumbuh,” kata Hessel sambil menyeringai. “Begitu keadaan mereda, kau harus menemuinya. Bagaimana kalau kita minum bersama?”

“Kedengarannya bagus. Kalau kamu bertemu dengannya lagi, sampaikan salamku.”

Dengan itu mereka berpisah. Itu terjadi kemarin.

“Anak-anak muda benar-benar mengerahkan segenap kemampuan mereka saat ini. Kita harus bekerja keras untuk mengimbanginya!” Barbara menyeringai lagi, membuat para prajurit di sekitarnya tersenyum sinis.

“Bagus, sekarang seorang Swordmaster seusia putriku sedang mengajariku.”

“Kurasa kita benar-benar harus melakukan yang terbaik, ya?”

Suasana suram dan tertekan perlahan mulai menghilang.

“Benar sekali. Bagaimanapun juga, ini akan menjadi malam yang panjang.” Barbara menatap langit, senja segera memudar. “Tapi matahari akan terbit lagi. Jadi, kita harus bertahan. Kita akan berhasil melewati ini, kan?!” Barbara mengangkat rapier mahakaryanya di atas kepalanya, yang berkilauan di langit malam. “Kematian bagi kegelapan!”

“Matilah kegelapan!!!” para prajurit menggemakan teriakannya dengan suara gemuruh.

Bisakah kita benar-benar melewatinya?

Saat orang-orang di sekitarnya mulai mendapatkan kembali sebagian energinya, Barbara masih diliputi keraguan. Apa yang bisa dianggap sebagai kemenangan di sini? Mengusir pasukan iblis? Mengalahkan komandan mereka? Mempertahankan benteng sampai mati? Berapa kali mereka harus melakukan itu?

Menurut apa yang telah diceritakan kepadanya, pasukan iblis ini dipimpin oleh pangeran iblis ketujuh. Pangeran ketujuh . Itu menggelikan. Jadi, bahkan jika mereka berhasil menjatuhkannya, masih ada enam orang lain yang harus dihadapi sebelum bisa mengendus Raja Iblis. Ditambah lagi, rentang hidup mereka jauh lebih panjang daripada manusia. Ditambah lagi dengan kenyataan bahwa Swordmasters bangkit semakin muda, itu adalah firasat yang tidak menyenangkan.

Tapi, mengapa aku peduli? Dia tersenyum sinis.

Tidak peduli bagaimana kejadiannya, dia akan mati jauh sebelum para iblis. Namun, jumlah manusia jauh lebih banyak daripada mereka. Kalau begitu, akhirnya…

Kami akan menang.

Mereka mungkin kalah dalam pertempuran ini. Ini mungkin hari di mana Barbara kehilangan nyawanya. Namun, umat manusia tidak akan pernah kalah.

Jadi saya akan berjuang sampai nafas terakhir saya.

Barbara mengepalkan tangannya erat-erat di sekitar rapiernya, menatap lurus ke depan tanpa bersuara. Berapa banyak iblis yang akan ia jatuhkan? Berapa banyak yang akan ia kalahkan sebelum ia jatuh?

Teriakan perang yang tak terhitung jumlahnya bergema dari balik tembok.

Pertempuran terakhir untuk menentukan nasib Deftelos, pertempuran untuk Evaloti, telah dimulai.