Prolog

Sekitar lima puluh prajurit manusia berbaris di hadapanku. Hanya ada sedikit pemuda di antara mereka. Meskipun sebagian besar dari mereka berusia setengah baya atau tua, sebagian besar dari mereka tampak kurang berpengalaman. Sejujurnya, mereka tampak seperti sekelompok pemula. Mereka seperti sudah dibekali dasar-dasar dan hanya itu. Mereka sama sekali tidak menyadari bagaimana rasanya memegang senjata sungguhan. Tidak menyadari apa artinya berdiri di medan perang yang sebenarnya. Saya kira istilah yang paling tepat adalah “milisi”.

Dalam kehidupanku sebelumnya sebagai pahlawan, aku sering melihat orang-orang seperti ini. Mereka biasanya adalah usaha mati-matian dari suatu kerajaan untuk mengumpulkan kekuatan militer saat mereka hampir menyerah di tangan kerajaan iblis. Orang-orang yang tidak memiliki pengalaman bertempur tiba-tiba direkrut ke dalam unit dan dilempar ke garis depan. Aku tidak hanya pernah bertempur bersama orang-orang seperti ini di masa lalu, aku bahkan pernah memimpin kelompok mereka lebih dari satu kali. Namun, tidak peduli seberapa tinggi moral mereka, itu tidak dapat menutupi kurangnya pelatihan mereka untuk memastikan mereka kembali ke rumah dengan selamat. Faktanya, sangat sedikit yang berhasil kembali ke rumah.

Ekspresi yang mereka tunjukkan di wajah mereka juga mengingatkan saya pada ekspresi yang saya lihat selama menjadi pahlawan. Mereka semua tampak gelisah. Semacam ketegangan yang muncul karena didorong hingga ke tepi jurang dan menyadari bahwa inilah akhirnya. Itu lebih dari sekadar keputusasaan. Itulah wajah orang-orang yang mengangkat pedang mereka dengan tekad untuk melindungi apa yang penting bagi mereka.

Namun… tidak mungkin ada sekelompok prajurit manusia seperti itu di sini. Tidak di tengah-tengah kerajaan iblis, di tanah milik keluarga Rage. Dan pakaian biru sederhana yang mereka kenakan…

Sambil berusaha menelan badai emosi dalam diriku, aku bertanya dengan tenang, “Jadi, kau ingin aku membunuh mereka?”

Wanita iblis yang tua di hadapanku menampakkan seringai yang tak kenal takut.

“Ha. Kalau bisa,” jawabnya mengejek.

Apa yang kau tertawakan?! Wanita itu memiliki ciri-ciri yang mirip dengan Prati jadi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya dengan sinis.

“Tahan dirimu! Nafsu haus darahmu mulai muncul!” Ante berbicara dengan tajam.

Ya? Terus kenapa? Mata merah kecokelatan wanita itu memancarkan cahaya yang menakutkan, seolah-olah sedang mengintip ke dalam hatiku. Namun, kemarahan yang kurasakan adalah hal yang wajar bagi seorang pangeran iblis.

“Sepertinya kau terlalu meremehkanku. Kau membanggakan ‘ujian terakhir’ ini, tapi hanya ini?” kataku tanpa berusaha menyembunyikan rasa jijikku, sambil menunjuk segerombolan manusia dengan daguku. “Tidak peduli berapa pun jumlahnya, makhluk kecil seperti ini tidak lebih dari sekadar makanan ternak. Ini hanya membuang-buang waktu dan sumber daya. Jika ini hanya untuk hiburanmu, setidaknya pilihlah sesuatu yang lebih enak.”

Itulah perasaanku yang sebenarnya. Aku memilih untuk berjalan di jalan tabu sambil menghindari pengorbanan yang tidak perlu. Bagaimanapun, “ujian” ini tampaknya tidak ada nilainya. Sekelompok orang lemah yang tidak memiliki sihir tidak dapat menyentuhku. Apa yang akan kubuktikan dengan membunuh milisi yang tidak berguna? Aku tidak dapat membayangkan aspek itu hilang dari iblis lainnya.

Apakah saya melewatkan sesuatu? Apakah ada alasan lain untuk persidangan ini? Mungkin sesuatu yang lebih… mengerikan?

“Zilbagias, tidak ada yang meremehkan kekuatanmu,” suara yang menenangkan dan familiar memanggilku dari belakang. Begitu familiar hingga aku bahkan tidak perlu menoleh untuk memeriksanya. Itu adalah “ibu”-ku di kehidupan ini—Pratifya Rage. Ia mengamati semuanya dengan senyum geli dan penuh kasih sayang. Ia seperti sedang menunggu dengan penuh harap untuk menyaksikan kegembiraan di wajah putra kesayangannya saat melihat hadiah luar biasa yang telah ia persiapkan. “Kami telah melihat seberapa kuat dirimu dalam pelatihanmu di sini. Tidak seorang pun meragukan bahwa jika kau dikirim ke garis depan sekarang, kau dapat menangani tantangan apa pun dengan mudah. ​​Namun, kau bukanlah seorang prajurit dari keluarga Rage. Kau adalah seorang pangeran iblis. Risikonya tidak layak diambil, tidak peduli seberapa kecil kemungkinannya. Jadi, sebelum kau dikirim ke medan perang yang sebenarnya, kami ingin mengajarimu sesuatu.”

Suara dentingan rantai surat—langkah kaki seseorang yang bersenjata—memenuhi udara.

“Kami ingin menunjukkan betapa menyebalkannya manusia saat terikat dengan sihir suci.” Prati menunjuk… ke arah seorang pahlawan.

Dia mengenakan pelindung dada yang sudah sering dipakai sambil menghunus pedang yang kasar dan perisai yang penuh bekas luka dan penyok. Meskipun dia bertingkah seperti veteran di medan perang, dia masih muda—sangat muda. Meskipun demikian, wajahnya sekokoh batu. Mulutnya mengatup rapat, alisnya berkerut dalam, dan yang terpenting, cahaya di matanya menyala dengan amarah, kebencian, dan tekad. Itu hampir seperti…

“Hampir seperti melihat ke cermin, bukan?” Ante mendesah.

Rasanya seperti aku sedang melihat diriku di masa lalu. Semua ini membuatku merasa tidak nyaman. Lagipula, bagaimana tepatnya seseorang dengan kebencian yang kuat terhadap iblis bisa masuk sejauh ini ke wilayah kerajaan iblis? Para pemburu night elf siap untuk menghujaninya dengan anak panah, dan iblis lain di dekatnya menyiapkan tombak mereka, tetapi sang pahlawan tidak gentar dan berdiri tegak—tanpa gentar.

Dia adalah contoh cemerlang seorang pahlawan. Hal itu hampir membuat saya menangis.

“Sungguh kemewahan,” kata wanita lainnya sambil menyeringai. “Mengalami sihir suci sebelum mencapai medan perang hampir tidak pernah terdengar. Ini mungkin pertama kalinya dalam sejarah.”

“Kami menyiapkan ini khusus untukmu, Zilbagias. Sangat jarang bagi kami untuk menangkap seorang pahlawan hidup-hidup,” Prati menjelaskan sambil tersenyum. “Lawanmu adalah milisi ini, yang dipimpin oleh seorang pahlawan.”

Aku dapat mendengar gigiku bergemeretak ketika aku mengatupkannya.

“Alex! Tahan dirimu!”

Kali ini dia benar. Tidaklah wajar jika dia marah pada hal ini—sebagai seorang pangeran iblis.

Jadi pilihan terbaikku adalah mencoba dan menyalurkan kemarahan ini, kebencian ini, sebagai semangat juang yang ditujukan kepada sang pahlawan.

“Saya tidak bisa berkata apa-apa, Ibu.” Entah bagaimana saya bisa tersenyum. “Dalam mimpi terliar saya, saya tidak pernah bisa mengantisipasi sesuatu yang luar biasa ini!”

Aku melihat sekeliling. Prajurit iblis, pengikut keluarga, pemburu night elf, prajurit beastfolk…

“Saya tidak sabar untuk menghancurkan mereka.”

Aku akan membunuh kalian semua suatu hari nanti.

Ekspresi sang pahlawan mengeras setelah mendengar apa yang terdengar seperti ejekan yang datang dariku.

Jadi, halo. Saya pangeran iblis ketujuh, Zilbagias Rage.

Inilah hidupku yang buruk, hidup sebagai musuh umat manusia