Cerita Pendek Bonus

Pengakuan Seorang Kurir Veteran

Fondasi kastil Raja Iblis yang sangat besar adalah wilayah para naga. Awalnya, kastil itu sendiri hanyalah sebuah gunung yang menjadi rumah para naga, tetapi sekarang tingkat atasnya telah diambil alih dan menjadi wilayah kekuasaan para iblis. Meskipun ruang yang diberikan kepada para naga di dasarnya cukup besar, mengikat para penguasa langit ke tempat tinggal bawah tanah bukanlah penghinaan yang kecil.

Bagaimanapun, seekor naga dengan sisik merah tembaga kini mendarat di pintu masuk gua.

Hasil tangkapan hari ini cukup bagus.

Dengan itu, sang naga melangkah masuk ke dalam gua. Saat dia melakukannya, tiga naga hitam muncul dari arah yang berlawanan. Tanpa sepatah kata pun, dia menyingkir dari jalan mereka dan menundukkan kepalanya. Naga-naga hitam ini mengungguli dia dengan selisih yang cukup besar, dalam berbagai hal.

“Oh, salah satu kurir. Kerja bagus hari ini,” salah satu naga mencibir, memperhatikan pelana di punggung naga merah itu.

“Semangatmu dalam bekerja memang menyenangkan untuk dilihat, tapi jangan lupakan harga dirimu sebagai seekor naga,” salah satu naga hitam lainnya angkat bicara, sama sekali tidak berusaha menyembunyikan nada meremehkan dalam suaranya.

“Beri dia kelonggaran. Berkat orang-orang seperti dia, kita mampu mempertahankan posisi kita yang membanggakan.” Komentar sarkastis naga ketiga membuat kedua naga lainnya tertawa setuju saat ketiganya keluar dari gua.

Setelah menunggu naga hitam menghilang dari pandangan, naga merah mendengus.

Naga merah itu adalah kurir veteran sekaligus pekerja lepas. Dia tidak terikat pada pasukan Raja Iblis, juga tidak terikat pada klan atau keluarga mana pun. Semua pekerjaan yang diambilnya adalah keputusannya sendiri, bahkan mengangkut iblis atas kebijakannya sendiri.

Menjadi moda transportasi bagi ras yang lebih rendah, termasuk iblis, tentu saja merupakan tanda malu yang besar. Tidak ada satu pun naga yang senang memberikan layanan seperti itu, mereka melakukannya hanya karena kewajiban. Seperti yang ditunjukkan oleh komentar naga hitam ketiga, dengan naga lain termasuk naga merah di sini yang melakukan layanan yang memalukan seperti itu, para naga hitam dapat terhindar dari rasa malu yang sama. Tentu saja, para naga hitam tidak melakukan banyak pekerjaan dalam hal apa pun.

Dengan raja naga hitam yang saat ini memimpin semua naga, naga hitam lainnya diberi prioritas dalam pekerjaan yang benar-benar baik, diberi gelar istana, dan diizinkan untuk hidup santai dari gaji mereka. Itu berarti musuh-musuh mereka atau mereka yang berada di bawah perhatian mereka dibombardir dengan pekerjaan kotor yang sebenarnya yang membutuhkan investasi lebih besar, seperti berpatroli di garis depan atau mengirim pesan dari jarak yang jauh.

Ada beberapa orang yang menolak pekerjaan semacam itu dan memilih untuk bekerja secara independen dari pasukan Raja Iblis. Orang-orang ini adalah kurir seperti naga merah ini. Kekuatan, ukuran, atau bahkan keindahan sisiknya mungkin kurang jika dibandingkan dengan naga lain, tetapi ada satu hal yang telah disempurnakannya—teknik terbangnya. Ia mampu membawa iblis dengan guncangan atau turbulensi minimal, sehingga menghasilkan pengalaman yang jauh lebih menyenangkan bagi mereka. Itu telah memberinya sejumlah pelanggan tetap dan cukup kaya.

Kekayaanku tidak ada bandingannya dengan kekayaan mereka.

Pada suatu ketika, ia bahkan telah membawa seorang bangsawan wanita beserta putranya—pangeran iblis ketujuh. Demikian pula, hari ini ia telah membawa beberapa anggota bangsawan yang menghasilkan banyak uang.

Jika ada yang bertanya untuk apa semua uang itu, tentu saja untuk membeli harta karun. Dia sangat menyukai logam mulia. Tidak ada jumlah uang yang dia hasilkan yang dapat memuaskan keinginannya. Tempat tinggalnya sendiri dipenuhi dengan harta karun emas dan perak.

Setelah beristirahat sejenak, dia berniat untuk menuju ke pasar hobgoblin di dekat garis depan untuk memeriksa barang rampasan mereka yang baru saja didapat.

Mengabaikan penghinaan dari naga hitam yang jahat, dia bergerak cepat untuk pulang ke rumahnya…tetapi saat melakukannya, dia berhenti di salah satu titik sambungan di mana banyak terowongan bercabang.

Sampai beberapa hari yang lalu, seorang gadis kecil malang ditahan di sini. Setelah rencana jahat para naga hitam mengusir para naga putih, dialah satu-satunya yang gagal melarikan diri—putri raja para naga putih.

Dia dipaksa tidur di sini, tanpa ruang untuk berbaring dengan benar, di mana naga-naga lain terus datang dan pergi. Dipaksa menjadi manusia dan dikalungi kalung, dia menjadi sasaran siksaan yang sering dilakukan oleh naga-naga lain. Mereka yang tergabung dalam golongan naga putih atau mereka yang independen seperti naga merah tidak pernah ikut campur dalam pelecehannya…tetapi mereka juga tidak pernah menawarkan bantuan kepadanya.

Dan pada akhirnya, dia diberikan sebagai hadiah kepada pangeran iblis, benarkah?

Suatu hari, raja naga hitam menyatakan bahwa dia telah diberikan sebagai budak kepada pangeran iblis ketujuh. Pangeran iblis yang sama yang pernah digendong naga merah di punggungnya telah mendapatkan reputasi sebagai orang yang kejam melebihi usianya yang masih muda. Hal ini terjadi ketika tersebar kabar bahwa dia menjadikan mutilasi pikiran wanita sebagai hobinya. Nasibnya di tangan pangeran iblis yang begitu kejam menjadi penyebab perayaan di antara para naga hitam…tetapi itu adalah sesuatu yang berusaha keras untuk dihindari oleh naga merah.

Aku kira nasibnya lebih baik daripada dia disiksa sampai mati di sini.

Mungkin menghancurkan pikirannya akan menjadi tindakan belas kasihan. Melihatnya dipaksa untuk tunduk dan mengikis semua orang yang lewat, bahkan tidak memiliki sedikit pun kebanggaan seekor naga, satu-satunya tujuan hidupnya adalah tetap hidup untuk satu hari lagi… sungguh menyakitkan untuk ditonton.

Ini yang terbaik…tentu saja…

Begitulah kata naga merah pada dirinya sendiri.

Para naga—penguasa langit—tidak lagi menjadi penguasa wilayah ini. Inilah yang telah diubah oleh para iblis. Apa yang akan dipikirkan oleh para leluhur mereka, para naga yang benar-benar sombong, tentang apa yang telah terjadi pada para naga?

Tak usah dipikirkan. Aku hanya akan membuat diriku tertekan, naga merah itu mendesah. Meskipun ia telah berencana untuk pergi berbelanja untuk menghibur dirinya, pada tingkat ini, ia akan berakhir menghabiskan uang jauh di luar anggarannya.

Dia akhirnya cukup terkejut saat mengetahui nasib sebenarnya yang menimpa putri naga putih, tetapi itu cerita untuk lain waktu…

Pangeran Sombong vs Putri Tidur

Aiogias Vernas adalah pangeran iblis pertama dan putra tertua Raja Iblis. Sejak lahir, ia dibebani harapan dan ekspektasi keluarga Vernas. Bakat langka dan ambisi luar biasa yang ia tunjukkan di usia muda membuatnya berbeda dari rekan-rekannya. Sudah tidak ada orang lain seusianya yang dapat dibandingkan dengannya. Dengan tingkat pertumbuhannya saat ini, mencapai pangkat archduke sudah hampir pasti, membuatnya menjadi kandidat yang jelas untuk suksesi. Namun…mungkin sudah diduga, di lingkungan tanpa oposisi yang kuat, pengikut Aiogias dengan cepat menjadi sombong.

“Bergerak! Raja Iblis berikutnya akan segera datang!”

Dengan Aiogias memimpin rombongan, sekelompok iblis muda dari keluarga Vernas berbaris melalui kastil seolah-olah mereka adalah pemilik tempat itu. Iblis lain dengan cepat dan takut membuka jalan bagi mereka, sementara para pelayan segera membungkuk rendah. Perilaku seperti itu hanya membuat ego Aiogias semakin membesar.

Aiogias sedang menuju ke taman yang terletak di lantai atas kastil. Menurut laporan yang diterimanya dari bawahannya, adik perempuannya, putri iblis keenam Topazia Corvut, membuat keputusan bodoh untuk menghabiskan waktu di sana sendirian.

“Hm. Tidak ada tanda-tanda keberadaannya.” Halaman itu diselimuti tanaman yang, sekilas, tampak tidak terawat. Melepaskan gelombang sihir yang kuat, Aiogias melepaskan penghalang yang menutupi area itu.

“Kau tidak bisa bersembunyi dariku, Topazia.”

Dan di sanalah dia, meringkuk seperti bola dan tertidur di antara bunga-bunga.

Jadi sepertinya dia tidak bersembunyi, tetapi hanya tidur. Penemuan ini membuatnya kehilangan semangat, tetapi dia segera pulih.

“Bangun, Topazia.” Tidak ada tanda-tanda dia akan bergerak saat dia mendekat, jadi dia menepuk pipinya pelan. Dengan erangan lelah, mata Topazia akhirnya terbuka.

“Maaf membangunkanmu pagi-pagi sekali, tapi aku ingin kau memutuskan. Kau akan memilih pihak siapa? Aku atau Rubifya?” Aiogias berkata sambil menatap adiknya dengan sinis meskipun adiknya jelas-jelas mengantuk.

Di antara semua pewaris, dia tahu dialah yang paling cocok menjadi Raja Iblis. Yang berarti wajar saja jika saudara-saudaranya mengikuti jejaknya. Namun, putri kedua Rubifya, dengan segala kelancangannya, telah bersekutu dengan pangeran ketiga Daiagias. Mereka sangat menyebalkan. Meskipun pangeran keempat dan putri kelima telah bergandengan tangan dengan Aiogias, itu berarti satu-satunya yang belum menunjukkan kesetiaan adalah Topazia. Aiogias tidak mengharapkan apa pun dari seseorang seperti Topazia yang tidak memiliki ambisi dan motivasi dalam hal pertempuran. Namun, memenangkan keluarga Corvut dengan spesialisasi mereka di bidang tanah dan batu akan menjadi kemenangan besar menuju tujuannya.

“Jadi, apa yang akan terjadi? Pikirkan baik-baik.” Aiogias terus mendesaknya…tetapi ekspresi kosong yang ditunjukkannya membuatnya sulit untuk mengatakan apakah dia benar-benar mendengarkan.

“Ada apa?” Tidak ada jawaban. Lalu dia menyadarinya. Matanya terbuka, tetapi dia masih tertidur! “Hei! Bangun! Aku sedang berbicara denganmu!”

Dalam kekesalannya, Aiogias hendak menamparnya, tetapi sebelum ia melakukannya, sesuatu seperti lonceng menghentikannya saat bunyi dering misterius memenuhi udara.

“Hm? Apa itu?” tanya Aiogias, tetapi tidak ada jawaban. Yang didengarnya hanyalah suara orang-orang di belakangnya jatuh ke tanah. Setiap pengikutnya telah tumbang.

“Apa…?!”

Bel berdentang lagi, dan kali ini penglihatan Aiogias mulai kabur. Yang ia tahu selanjutnya, ia sudah berlutut.

Suara ini…apakah berasal dari Topazia?!

Sambil mengangkat kepalanya, ia mulai berhalusinasi. Meskipun tempat itu kosong beberapa saat sebelumnya, tidak ada sesuatu yang melayang di atas tubuh Topazia yang sedang tidur. Sesuatu yang bulat, dengan hidung panjang, dan bulu hitam-putih. Itu sebenarnya agak lucu. Di atas kepalanya, ada sesuatu yang berputar, memenuhi udara dengan suara berdenging itu, semakin mendistorsi penglihatan Aiogias.

“I…setan…? Tidak mungkin…bagaimana mungkin…aku…?!”

Bagaimana mungkin seseorang dengan daya tahan sihir yang begitu kuat seperti dirinya bisa dengan mudahnya menyerah pada kutukan seperti ini?

Dengan bunyi dentuman, Aiogias menjadi korban kutukan mara. Satu-satunya suara yang tersisa di taman adalah dengkuran halus banyak setan muda.

Dan, meski masih tertidur, Topazia tersenyum puas sambil berguling.

Setelah mengalami rasa malu karena disingkirkan begitu saja oleh adik perempuannya, sikap Aiogias terhadap orang lain berubah drastis. Kali ini juga ditandai dengan semangat baru dalam belajar.

Ngomong-ngomong, Topazia akhirnya berpihak pada Rubifya.

Pembakar Kerajaannya Mengunjungi Jurang Maut

Rubifya Rivarel adalah putri sulung Raja Iblis, dan putri kedua. Untuk meringkas kepribadiannya, bisa dikatakan “dia benci kalah.” Tidak ada yang bisa memuaskannya kecuali dia berada di puncak. Bahkan ada cerita tentang bagaimana ketika dia masih muda saat pertama kali menyadari bahwa dia adalah putri iblis kedua , dia menjadi sangat frustrasi hingga hampir tidak bisa tidur selama berhari-hari.

Tentu saja, dia mulai membenci kakak laki-lakinya yang telah mengambil tempat pertama darinya. Namun, ketika dia memecahkan rekor baru untuk iblis termuda yang lulus dari keadaan tanpa tanduk pada usia tujuh tahun, dia merasa jauh lebih baik tentang situasinya. Setelah tanduknya tumbuh dan dia mampu merasakan sihir, dia dengan cepat tenggelam dalam permainannya, memperoleh kutukan Api Liar keluarga Rivarel —mantra yang dapat membakar bahkan air dan batu—dalam waktu singkat. Tidak butuh waktu lama sebelum dia menjadi ahli dalam semua hal sihir api.

Namun, keunggulan awal ini membuatnya memiliki kebiasaan buruk untuk mencoba membakar barang-barang saat ia menemukannya. Ketika ia pergi untuk mengamati ayahnya di tempat kerja, ia “tidak sengaja” membakar beberapa dokumen yang cukup penting. Ia telah mendatangkan banyak hukuman fisik pada dirinya sendiri untuk insiden serupa. Bahkan orang-orang dalam lingkarannya mulai menyebutnya sebagai “Pembakar Kerajaannya.”

“Jadi ini Abyss!”

Pada usia sembilan tahun, ia kembali memecahkan rekor, menjadi orang termuda yang pergi ke Abyss saat ia tengah mencari kekuatan yang lebih besar. Cahaya hitam menerangi lanskap dunia lain. Hutan-hutan berkedip-kedip dan goyang, seperti bayangan dalam cahaya api. Segala sesuatu terasa samar dan tak nyata, seperti mimpi, tetapi bersemangat dan nyata seperti mimpi buruk. Segala sesuatu yang ia lihat, segala sesuatu yang ia rasakan, sama sekali berbeda dari apa pun yang pernah ia alami hingga saat itu. Bahkan putri berusia sembilan tahun yang selalu tak kenal takut itu pun sedikit gelisah. Namun, ketika pohon-pohon bayangan Abyss menyerah pada kutukan Wildfire seperti pohon lainnya, ia merasa jauh lebih baik.

“Kudengar kau akan bertemu dengan seorang pemandu setelah memasuki Abyss…”

“Apakah itu aku?”

Suara tiba-tiba di belakangnya membuat Rubifya menjerit seperti anak perempuan. Saat berbalik, dia menemukan sesuatu yang tampak seperti tongkat…entah bagaimana mengenakan jas berekor.

“Maafkan saya. Saya tidak bermaksud menakut-nakuti Anda.”

“A-aku tidak takut! Kau hanya… mengejutkanku!” Rubifya berteriak balik, rambut merahnya yang cemerlang hampir berdiri tegak. “Jadi? Kau pemandu atau bukan?!”

“Benar. Akulah Iblis Pembimbing, Odigoth. Izinkan aku menunjukkan jalanmu.”

Hampir sebelum dia selesai berbicara, tongkat itu jatuh ke tanah. Meskipun dia agak curiga dengan tongkat yang bisa bicara itu, dia telah diberi tahu bahwa petunjuk Odigoth selalu benar. Jadi dia menenangkan diri dan berjalan ke arah yang ditunjuk tongkat itu.

“Tunggu di sana, iblisku yang sempurna!”

Atau lebih tepatnya, dia berlari. Dalam garis lurus melintasi hamparan Abyss. Untuk menghilangkan rasa gelisah yang muncul di benaknya tentang bagaimana dia akan pulang, dia berlari lebih kencang. Namun, sejauh apa pun dia berlari, dia tidak pernah menemukan apa pun kecuali gurun tandus dan berdebu. Pohon-pohon bayangan Abyss tidak lagi terlihat, dan bahkan seekor jin pun tidak muncul di hadapannya. Berlari sama sekali tidak membuatnya lelah, jadi dia terus berlari sekuat tenaga.

Apakah ini benar-benar cara yang benar? Apakah panduannya salah?

Betapapun gugupnya dia sampai menangis, yang bisa dia lakukan hanyalah terus berlari.

Dan saat ia melakukannya, ia akhirnya melihat sesuatu. Jauh, jauh di kejauhan, ia melihat sebuah sosok. Sosok itu adalah penghuni pertama Abyss yang ditemuinya.

“Ya! Itu pasti ulahku…gaaaaah?!” Sebelum dia sempat menghela napas lega, dia mulai berteriak. Karena sosok itu—

“Heh! Heh heh heh! Gah ha ha ha ha! Makhluk kecil yang lincah ini memutuskan untuk mengunjungiku!”

Orang ini jelas-jelas tidak baik. Pertama-tama, dia terbakar. Tangan dan kepalanya seperti obor yang menyala, menyala dengan ganas. Dia tinggi dan kurus, dengan tubuh seperti kayu kering, terbungkus pakaian hitam usang. Pipinya cekung, matanya lebar dan marah, dan air liur menetes dari senyumnya yang aneh dan tidak wajar. Orang ini jelas-jelas mencurigakan… tidak, jelas berbahaya.

Dan dia segera berlari ke arahnya dengan kecepatan penuh.

Rubifya menjerit lagi, secara naluriah berbalik dan berlari kembali ke arah datangnya.

“Tunggu aaaarrr!” makhluk itu terkekeh dengan gila.

“Tidak mungkin! Menjauhlah! Menjauhlah dariku!” Saat iblis mengejarnya, dia melemparkan sihir api kesayangannya kembali padanya—

“Oho ho! Sungguh nyala api! Aku sedang bersiap-siap! Aha ha ha ha ha!”

Namun, kutukan Wildfire miliknya hanya membuat iblis semakin bersemangat karena kutukan itu hanya menimpanya. Kalau dipikir-pikir lagi, masuk akal jika iblis yang secara alami memiliki kepala dan tangan yang terbakar tidak akan terluka oleh sihir api.

Rubifya terus berusaha melarikan diri secepat yang bisa dilakukan kakinya hingga sesuatu menyadarkannya. Debu yang memenuhi tanah tandus dan kosong ini bukanlah debu—melainkan abu . Tempat ini telah terbakar!

“Aku membakarnya sepuasnya! Semuanya! Tapi kamu tetap datang! Terima kasih, terima kasih, terima kasih! Ayo kita bakar bersama!!!”

Yang bisa dilakukan Rubifya hanyalah berteriak saat suara itu semakin dekat…hingga hanya berbisik di telinganya.

“Kena kau!” Tangan-tangan yang menyala-nyala memegang bahunya. Aliran sihir elemen api mengalir ke dalam dirinya.

Rubifya menjerit lagi, kali ini kesakitan, saat tubuhnya dilalap api.

Begitulah cara Rubifya bertemu dengan Iblis Pembakar, Pyrkagia. Meskipun agak dipaksa dan karena mengira akan dibakar sampai mati, ia membuat kontrak dengannya. Ketika akhirnya ia sadar kembali, campuran antara perasaan takut mati dan lega karena masih hidup hampir membuatnya menangis. Namun, hal ini tidak berlangsung lama karena ia semakin trauma melihat Iblis Pembakar menari-nari dengan api yang membara di hadapannya.

Pada akhirnya, Pyrkagia dan Rubifya adalah pasangan yang sempurna…tetapi trauma dari pengalaman itu menghentikannya untuk kembali ke Abyss (dan menyebabkan dia membakar mantel Odigoth karena marah saat keluar). Dia tidak pernah mendapatkan familiar. Itulah hari ketika kebiasaannya membakar benda-benda secara acak disembuhkan. Kebiasaan itu juga memberinya rasa takut naluriah terhadap pria yang terlalu tegas.

Dan hanya beberapa tahun kemudian, Daiagias akan lahir…