Epilog

“Aneh sekali…” Enma berkata, wajahnya kosong dan menakutkan. “Kau membunuh Faravgi belum lama ini, kan? Naga sekuat itu seharusnya belum menghilang…” gumamnya. “Tunggu sebentar.”

Melangkah ke sampingku, Enma mengeluarkan sejumlah besar sihir hitam dari dirinya.

“Keluarlah, Faravgi.” Lengan ajaibnya—lebih mirip tentakel—menembus gerbang yang telah kubuka. “Tidak ada tanda-tandanya. Aneh sekali.”

“Sebenarnya, aku mungkin tahu kenapa…”

Enma dan Claire menoleh ke arahku.

“Apa maksudmu?”

“Pada saat terakhir, dia mengatakan sesuatu seperti ‘Aku tidak peduli apa yang terjadi pada jiwaku!’ Lalu dia menggunakan sesuatu yang tampaknya menjadi kartu trufnya.” Wajahku tampak penuh kemenangan. Ditambah lagi, senang rasanya bisa mengatakan kebenaran untuk pertama kalinya.

Enma menepuk dahinya. “Ah, aku benar-benar bisa melihat sihir cahaya menggerogoti jiwa! Kenapa kau tidak mengatakannya lebih awal?!” keluhnya, sambil menepuk bahuku.

“Eh, maaf. Aku memenggalnya sebelum dia sempat menyelesaikannya, jadi kupikir itu bukan masalah besar.” Itu juga bukan kebohongan. Yah, mengabaikan celah besar dalam alur waktu.

“Hmm…aku mengerti perasaanmu, tapi…”

“Profesor, Anda baru saja menyinggung Faravgi, kan? Apa Anda benar-benar bisa mengeluh?” Claire ikut campur dalam pembicaraan, melangkah ke sampingku dan meletakkan tangannya di bahu yang sama dengan yang ditampar Enma. “Tidak mungkin dia bisa menebak Anda akan mencoba menggunakan Faravgi sebagai bahan, kan?”

“Dan kurasa saat itu, semuanya sudah terlambat,” Enma mendesah putus asa. “Sungguh memalukan. Aku begitu bersemangat mengutak-atik jiwa Faravgi sehingga aku tidak menyiapkan rencana cadangan. Tapi kau pasti sangat kuat, Zil. Kau membuat seorang pemimpin naga menggunakan mantra terlarang seperti itu?”

“Siapa tahu? Aku tidak tahu apa yang ada di pikirannya,” jawabku terus terang. Aku hampir melanjutkan dengan berkata, “kalau memanggilnya masih jadi pilihan, mungkin kita bisa bertanya dengan baik-baik,” tetapi banyak bicara adalah ciri pembohong. Sepertinya lebih baik membiarkannya begitu saja sambil tetap mempertahankan kebenaran jika memungkinkan. Jadi, aku malah memasang wajah kecewa, menutup mulutku untuk memastikan aku tidak membocorkan apa pun.

Bahkan dengan rencana pelajaran yang dibatalkan, terlalu sia-sia untuk mengakhiri hari itu, jadi kami memutuskan untuk mempelajari literatur Enma sebentar. Sophia hampir tidak dapat menahan kegembiraannya saat dia melangkah ke ruang referensi, langsung membaca buku.

Setidaknya dia bahagia. Sekarang setelah kupikir-pikir, dia agak santai sejak dia mabuk. Apakah dia benar-benar baik-baik saja?

“Oh, ngomong-ngomong, aku harus menunda pelajaran kita selanjutnya untuk sementara waktu,” Enma tiba-tiba mengumumkan saat aku sedang belajar.

“Hm? Kenapa begitu?”

“Saya punya beberapa pekerjaan yang harus dilakukan di garis depan.”

Aku menegang mendengar pernyataannya yang santai. Si Pembuat Boneka sendiri sedang menuju ke garis depan?

“Ada apa dengan wajahmu itu? Aku tidak mengotori tanganku dalam pertempuran atau semacamnya. Aku hanya membersihkan mayat-mayat.”

“Aku juga ikut!” Claire menambahkan, melambaikan tangan dari mejanya yang sedang membaca buku. Rupanya sejumlah bawahan Enma akan menemaninya untuk membantu mengurus mayat hidup itu.

“Lagipula, aku satu-satunya lich yang memiliki pangkat setingkat komandan.”

“Jadi begitu…”

Berurusan dengan mayat di medan perang selalu menjadi penyebab kekhawatiran. Pekerjaan itu berat dan sangat buruk bagi moral, tetapi tidak dapat diabaikan tanpa risiko wabah penyakit. Jika mayat-mayat itu bisa bangkit dan pergi dengan sendirinya… yah, itu akan menjadi solusi termudah, bukan?

“Apakah mayat sebanyak itu?” Itu tampaknya menjadi satu-satunya penjelasan logis mengapa satu unit ahli nujum diperintahkan untuk menangani mereka. Dan saya membayangkan sebagian besar mayat itu adalah manusia.

“Kakakmu, Lord Emergias, tampaknya berhasil menembus garis pertahanan musuh dengan cukup dalam.”

“Oh? Kakakku berlari mendahului yang lain?”

“Tidak juga. Dari kedengarannya, sepertinya semuanya sesuai rencana.”

Aneh sekali. Bukankah strategi kerajaan iblis adalah maju perlahan tapi pasti? Sulit membayangkan Raja Iblis membiarkan Emergias menjadi liar sehingga dia bisa mengisi resumenya. Apa yang sebenarnya terjadi? Karena Keluarga Rage adalah penyembuh di dalam kerajaan iblis, mereka cenderung mendapatkan informasi taktis cukup terlambat.

“Ada apa? Kamu kelihatan… panik?” tanya Enma, dengan ekspresi nakal di wajahnya.

“Salah satu saudaraku di luar sana sedang membuat namanya terkenal. Tentu saja aku akan khawatir.” Aku mencoba mengabaikannya, sambil mengusap wajahku.

“Itu sudah ada dalam pikiranku sejak lama, tapi…” Enma tiba-tiba mendekat. Seperti sangat, sangat dekat. “Kau mengincar takhta, bukan?”

Dan tidak hanya secara fisik.

“Aku serahkan pada imajinasimu.” Aku belum mengambil sikap terhadap pewaris lainnya, jadi tidak mungkin aku bisa membicarakannya dengan Enma.

“Aku akan sangat senang jika kau menjadi Raja Iblis. Kau tampaknya lebih memahami kami daripada orang lain. Itu saja yang ingin kukatakan,” Enma mengakhiri dengan cengiran. Sepertinya dia benar-benar menikmati ini. Sama seperti saat aku tidak menyatakan niatku, dia menghindari menyatakan dukungannya kepadaku.

Saya kira itu adil.

†††

Setelah menyelesaikan pelajaran Necromancy , saya kembali ke permukaan untuk berlatih bersama Prati. Tekanan yang saya rasakan akhir-akhir ini terlihat jelas saat bertarung, jadi Prati segera menyadari bahwa tekanan itu sudah tidak ada lagi.

“Kamu terlihat agak lemah hari ini.”

“Saya tidak akan mengandalkan itu.”

Aku sudah cukup menguasai cara melepaskan kutukannya, atau setidaknya cukup untuk mengabaikannya. Sekarang, yang penting adalah kekuatan kasar! Berurusan dengan senjata tiga-senjatanya sungguh menyusahkan. Namun, dengan sisa-sisa prajurit manusia yang bertindak seperti baju zirahku dan dengan sedikit waktu untuk beradaptasi, semuanya bisa diatasi. Para prajurit yang gugur itu sekarang menjadi rekan seperjuanganku.

Terus berlatih hingga pagi menjelang, saya berhasil memenangkan sekitar setengah pertarungan saya dengan Prati. Butuh waktu lama bagi salah satu dari kami untuk mencapai kemenangan mutlak selama pertarungan latihan kami, jadi kami menghabiskan lebih banyak waktu berlatih daripada biasanya. Meskipun itu berat bagi saya, saya tidak bisa membayangkan itu lebih baik baginya. Saya kira gelarnya sebagai archduchess bukan hanya untuk pertunjukan.

“Baiklah, Layla.”

Layla mengangguk.

Seperti biasa, kami mengikuti latihan tempurku dengan latihan terbang Layla. Namun, hari ini semuanya seharusnya berbeda. Dia mulai melepaskan pakaiannya…lalu melirik ke arahku. Tanpa sepatah kata pun, wajahnya tiba-tiba memerah, dan dia memeluk erat pakaiannya saat dia melarikan diri entah ke mana.

Tunggu, kenapa sekarang?!

Dia tidak pernah menunjukkan sedikit pun rasa malu saat menelanjangi diri di hadapanku sebelumnya, jadi tidak pernah terlintas dalam pikiranku untuk mengalihkan pandangan. Haruskah aku melakukannya?! Tetapi mengapa sekarang hal itu mengganggunya? Dia tidak pernah malu dengan tubuh manusianya sebelumnya. Dari sudut pandangku, siapa pun mungkin tidak akan malu jika mereka berubah menjadi anjing atau kucing tanpa pakaian.

“Sudah kubilang…” gerutu Veene.

“Dia pasti melakukan sesuatu padanya…” Garunya bergumam kembali.

“Mereka sendirian begitu lama…”

Veene dan Garunya mulai berbisik.

Oke, bukan itu yang terjadi! Anda salah besar!

“Pertemuan kecilmu itu membuatnya menangis tersedu-sedu di lantai,” Ante menjelaskan.

Jangan berkata seperti itu!

“Baiklah kalau begitu…” Layla dengan takut-takut melepaskan transformasinya dari belakangku. “Aku akan…mencoba terbang sekarang.”

Namun, rasa malu dalam suaranya segera sirna. Dengan tendangan ringan di tanah, ia merentangkan sayapnya dan mengepakkannya dengan kencang. Tidak seperti usahanya yang tidak terkoordinasi sebelumnya, gerakannya kini halus dan anggun.

“Wow…” Aku terkesiap. Setiap kali ia mengepakkan sayapnya, ia terbang lebih tinggi ke udara.

“Wah!” Garunya dan yang lainnya mulai bersemangat di belakangku. Layla berada di udara—dan dia tidak terjatuh. “Hebat!”

Rasanya seperti dia sedang berenang di langit.

“Aku terbang!” katanya, sambil terbang dengan gembira di sekitar lapangan parade. Sepertinya dia sangat bersenang-senang. Sepertinya dia sangat bahagia.

“Begitulah dia,” gumam Ante, suaranya terdengar berat.

Ya…dia memang begitu.

Begitulah seharusnya penampilannya. Berbaring di lapangan parade, aku menatap Layla yang terbang menembus langit yang berangsur-angsur cerah.

Sudah tujuh tahun sejak aku meninggalkan garis depan. Begitu banyak pembunuhan yang terjadi sehingga mereka perlu mengerahkan para ahli nujum untuk menangani mayat-mayat itu. Apa ceritanya di sana? Meskipun kerajaan iblis masih berpegang pada prinsip-prinsip saat ini, Emergias telah membuat kemajuan yang cukup besar.

Apa yang sedang terjadi? Atau mungkin, apa yang sedang mereka coba wujudkan? Saya tidak bisa menahan perasaan buruk tentang apa yang akan terjadi.

Bahkan sekarang, prajurit Aliansi sedang sekarat…

…saat mereka menyaksikan matahari terbit yang sama.