Epilog

 

Bagian 1

Setelah entah sudah berapa lama waktu berlalu, Haruaki mendongak dengan kaget.

Di atasnya hanyalah langit malam. Tanpa dia sadari, matahari sudah terbenam. Meskipun beberapa awan gelap bertahan, hujan yang turun telah mereda menjadi gerimis. Angin, cukup kuat untuk membuat telinga mereka berdenging, telah berhenti. Dengan kata lain-

“A-Sudah selesai…?”

Haruaki mengamati sekelilingnya. Semua orang duduk di tempat mereka pingsan karena kelelahan. Ketakutan telah menusuk tiang eksekusinya ke tanah bersama dengan terpal, memegangnya untuk menahan angin kencang. Benar-benar lelah, dia menyandarkan dagunya ke ujung tiang dan bergumam pelan:

“Astaga. Sepertinya badai terburuk telah berlalu. Aku tidak pernah membayangkan akan menggunakan mekanismeku seperti ini.”

“Aku juga… Rasanya aku paling aktif menebang pohon… Huh. Aku menyesal tidak bisa menggunakan gergajimu.”

“Apa yang kamu bicarakan? Kamu paling aktif menahan terpal. Berat dari semua daging yang besar dan tidak berguna itu memiliki stabilitas yang tidak dapat ditandingi oleh siapa pun—”

“Apakah kamu berbicara tentang itu lagi !?”

Ketakutan dan Konoha mulai berdebat dengan berisik seperti biasa. Apa kelebihan energi… Sebagai catatan tambahan, Haruaki sangat berharap Konoha pertama-tama bisa menjaga garis lehernya yang telah terkoyak untuk rencana granat kilat.

“Fiuh~ aku telah mendapatkan pengalaman yang berharga, pada dasarnya sejalan dengan terbang.”

“Itu hanya kamu, Kuroe-kun …”

“…(Mengamuk).”

“O-Oh sayang, Shiraho, semuanya sudah berakhir, aman dan sehat. Kita harus bergembira! Jangan merajuk… Ohhh, ada kotoran di seluruh wajahmu, Shiraho. Biarkan aku menyeka wajahmu sedikit, oke?”

“Hoo… Hal yang sama juga berlaku untuk wajahmu, Sovereignty. Biarkan aku mengelap wajahmu sebagai gantinya. Serius, kita harus segera mandi setelah sampai di rumah, Sovereignty.”

“Ya, tentu saja! Aku akan membantumu menggosok punggungmu! Ayo berendam bersama untuk menghangatkan diri!”

Kuroe dan yang lainnya juga terlihat cukup lelah tapi sepertinya tidak ada yang terluka. Shiraho dan Sovereignty mulai menggoda seolah mencoba melarikan diri dari kenyataan, tapi Haruaki memutuskan untuk mengabaikan mereka. Lagi pula, jika dia dengan ceroboh mendekati atau mencoba berbicara, dia bisa langsung dipukul.

Pendeta, yang tiba di tengah, duduk langsung di tanah, tidak peduli dengan pakaian putih ini, menatap putrinya dengan damai. Putrinya juga melihat ke arahnya, tetapi segera setelah itu, dia mengalihkan pandangannya dan berdiri. Akhirnya, dia sepertinya mengatakan sesuatu padanya. Menilai dari senyum masam pendeta itu, itu mungkin bukan sesuatu yang kasar atau jahat, tapi kemungkinan besar, sesuatu yang bengkok dengan gayanya yang biasa.

Tiba-tiba menyadari, Ketakutan dan Konoha berhenti berdebat untuk mengamati situasi ayah dan anak itu.

Haruaki tidak tahu bagaimana ayah dan anak perempuan itu melihat satu sama lain. Tidak mungkin untuk menggambarkan dengan kata-kata persis. Secara alami, Fear juga tidak bisa melakukannya dan hal yang sama mungkin berlaku bahkan untuk Chihaya dan ayahnya.

Tapi Haruaki mau tidak mau berpikir bahwa mungkin mereka berhasil mencapai Fear. Untuk seseorang yang bukan manusia, tidak lahir dari orang tua dan telah menyebutkan bahwa dia tidak dapat memahami hubungan orang tua-anak melalui pengalaman pribadi, mungkin Ketakutan sekarang lebih dipahami daripada sebelumnya.

Karena pemandangan di depan mata mereka pasti merupakan hubungan orangtua-anak biasa.

 

Di bawah tatapan kelompok Haruaki, Chihaya perlahan mulai berjalan. Berdiri di depan Isuzu yang sedang duduk di tanah, Chihaya menunduk diam-diam ke arahnya. Lonceng kagura lainnya tetap ada di sekitarnya, tapi mungkin karena menghabiskan begitu banyak waktu bersama, Chihaya rupanya bisa memilih Isuzu.

“Berhasil… dilindungi~ …Chihaya-sama.”

“…Ya.”

“Tolong izinkan saya untuk mengatakan dengan rasa takut dan gentar, Isuzu benar-benar… adalah kegagalan lonceng kagura~… Senang sekali keinginan Chihaya-sama terpenuhi tetapi itu jelas bukan melalui kekuatan kami.”

“…”

“Chihaya-sama… Apa yang harus kita lakukan sekarang? Sepertinya kita tidak lagi mampu mencapai tugas kita untuk mengirimkan harapan kepada para dewa. Selanjutnya, kehidupan seperti apa yang harus kita jalani~…”

bisik Isuzu. Chihaya menghela nafas putus asa dan memelototinya:

“Astaga, kamu benar-benar idiot yang putus asa. Kamu bahkan tidak tahu jawaban untuk hal seperti ini? Tidak ada yang berubah… Kamu adalah dirimu sendiri, hamba dan budakku. Aku tahu betul bahwa kamu, hambaku, sangat bodoh jadi aku tidak akan membebanimu dengan harapan yang berlebihan. Jadi, yang perlu kamu lakukan hanyalah tetap di sisiku.”

Chihaya kemudian memalingkan wajahnya seolah malu dan melanjutkan dengan tangan bersilang:

“Itu benar, aku tidak akan berharap terlalu banyak darimu. Apa yang kamu mampu lakukan hanyalah membiarkanku meregangkan tubuh dan bermain dengan wajah konyolmu, membuatku menghilangkan stresku. Itu saja. Juga, semua yang aku lakukan di rumah adalah buka internet. Tidak ada yang mengunjungi saya untuk bermain, jadi Anda akan menjadi teman pengganti… Tidak, Anda akan menjadi mitra percakapan saya! Benar, menjadi mitra percakapan saya saja sudah cukup! Seperti seorang bujang! Meskipun berbicara tentang memenuhi keinginanku, kau tetap tidak bisa membantuku! Jangan terlalu percaya diri, bodoh!”

“Chihaya-sama…”

“Ya—Namun, sampai Ibu kembali, pasti ada banyak hal yang perlu dilindungi dengan baik. Aku akan meminjam kekuatanmu saat waktunya tiba. Namun… Kamu tidak perlu memaksakan diri untuk membantuku menggunakan kekuatan kutukanmu. Meskipun aku sudah mengulangi ini berkali-kali, itu karena kamu idiot.”

“Tapi… Agar kami seperti ini, bolehkah kami tetap berada di sisimu, Chihaya-sama~? Selama kamu mempertahankan kepemilikan Isuzu, yah… kutukan Chihaya-sama tidak akan… ”

Dia benar. Sambil memainkan kubus Rubik dengan satu tangan, Fear mendekati mereka berdua.

“Fakta ini tidak bisa dilupakan… Izinkan saya menyatakan sebagai catatan. Kutukan dapat dicabut. Juga, bocah tak tahu malu di sana memiliki konstitusi yang kebal terhadap kutukan. Itu sebabnya kami tinggal di rumah bocah tak tahu malu dan melakukan hal-hal untuk membantu umat manusia. Tapi situasinya sedikit berbeda untuk Sovereignty di sana. Ini seperti masa percobaan, kurasa.”

“Oh… aku mengerti~”

“Kalian semua harus memikirkannya dengan hati-hati. Karena kutukanmu, Shameless Shrine Maiden Nomor Satu di sini kehilangan separuh suaranya, mengakibatkan suara serak ini. Juga, kutukan itu memaksanya untuk menari. Aku sudah melihat apa yang terjadi jika dia tidak melakukannya.” “T menari. Kelihatannya sangat menyakitkan. Mungkin saat ini, tidak apa-apa dengan menari beberapa kali sehari, tapi siapa yang tahu apakah kutukan itu akan menguat di masa depan. Ketika saatnya tiba, dia mungkin harus menari sepuluh kali sehari, atau dua puluh—Akhirnya, dia mungkin harus menari selamanya tanpa henti.”

“Ya~ …Isuzu juga sangat jelas tentang risikonya~ Ahhh, melindungi keselamatan Chihaya-sama sangat penting… Maka tentu saja, yang terbaik adalah Isuzu tetap bersama kalian—”

Pada saat ini, Chihaya menyela dengan sangat kuat:

“Apa yang kamu bicarakan! Aku sudah bilang kamu adalah pelayanku. Terlalu dini bagimu untuk mulai mengkhawatirkan tuanmu! Selain itu, menari bukanlah apa-apa dan aku sama sekali tidak keberatan dengan suaraku! Itu banyak setidaknya lebih baik daripada suara-suara bernada tinggi dan berisik di kelas! Pokoknya, aku tidak akan mengizinkannya. Aku benar-benar menolak!”

“Muu… Hei, Haruaki, apa yang harus kita lakukan?”

Ketakutan menoleh padanya dengan tatapan bingung. Haruaki juga ingin tampil sama tapi dia juga mempertimbangkan fakta bahwa Isuzu dan Chihaya pasti ingin tetap bersama. Di sisi lain, bahaya kutukan itu sangat nyata, jadi dia berharap Isuzu bisa mengangkat kutukannya. Namun, sepertinya Chihaya sudah bertekad untuk menahan kutukan itu. Selain itu, kutukan itu sepertinya bukan tipe yang langsung menimbulkan ancaman—Hmm…

“Terus terang… Sejujurnya aku berharap kamu bisa pindah ke rumah kami, tapi aku tidak memintamu untuk berpisah dari Chihaya selamanya.”

“Hei, cabul hebat, jangan berpura-pura seperti kamu bisa sembarangan memanggil namaku secara langsung!”

Merasa terlalu sakit untuk menjawab, Haruaki malah mengabaikannya. Pada titik ini, memanggilnya Chihaya-san juga akan terlalu aneh.

“Jadi, kutukan memang sangat menakutkan. Bahkan jika kamu bisa menahannya sekarang, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan.”

“Ya. Dalam hal ini, apa yang Fear-kun sebutkan barusan bisa menjadi kenyataan. Mungkin kamu menganggapnya sangat konyol, tapi itu semua benar.”

Chihaya melihat ke bawah dan mengepalkan tinjunya. Kemudian berbicara seolah memeras suaranya keluar:

“Kamu baik-baik saja. Tapi—aku ingin Isuzu tetap di sini. Karena… Umm… Meskipun dia idiot, bujang tetap bujang. Aku masih punya banyak tugas untuknya, seperti menjadi teman bicaraku, melindungi tempat ini, dan juga—menyambut Ibu pulang bersama… dll.”

Mengatakan itu, Chihaya menggoyangkan bahunya, seolah mengatakan “berpikir itu akan keluar.” Masih melihat ke bawah, dia melanjutkan dengan suara yang terdengar seperti sedang menahan rasa sakit, namun bercampur dengan penyangkalannya yang mudah terlihat:

“Tidak, bukannya aku ingin Ibu melihat bahwa aku punya teman—Benar, itu karena saat Ibu pulang, aku akan membutuhkan tenaga untuk pembersihan besar-besaran. Masih banyak hal lain yang ingin aku gunakan dia sebagai seorang bujang, jadi…”

Chihaya sepertinya sangat ingin tinggal bersama Isuzu. Terlepas dari kengerian kutukan, dia masih menolak untuk mundur. Apa yang harus mereka lakukan~? Saat Haruaki memiringkan kepalanya dalam perenungan yang menyakitkan, terdengar bunyi klik lidah yang sangat berbahaya, sama sekali tidak sesuai dengan suasana hati saat ini.

“Izinkan saya mengatakan ini… Sudah cukup, manusia. Anda telah berdiskusi terlalu lama. Saya hanya ingin segera pulang untuk mandi, tidak lebih dari terburu-buru untuk melupakan kenangan terburuk di Hari Tahun Baru ini. Jadi, apa pun yang terjadi, cepatlah dan buat keputusan. Jika Anda tidak dapat memutuskan, saya akan melakukannya untuk Anda—Pertahankan status quo. Di sana.”

“Pertahankan status quo… Artinya kita benar-benar membiarkan mereka sendirian seperti ini?”

“Memang, masalah mereka bukan urusanku. Tentu saja, itu juga bukan urusanmu, manusia. Karena dia ingin tetap bersama dengan alat terkutuk itu, dalam pandangannya, kutukan itu bukan apa-apa baginya, kan? Dalam hal ini— Dia sama denganku.”

“Ya, mungkin begitu~ Ehehe.”

Dipeluk erat oleh Sovereignty, Shiraho melanjutkan dengan tenang. Kutukan asli Sovereignty “memaksanya untuk membunuh orang yang dia peluk erat.” Tapi setelah mekanisme pembunuhan benar-benar hancur, pada dasarnya itu menjadi tidak lebih dari kutukan untuk “memeluk pemiliknya”. Terlepas dari kemungkinan kutukan berubah di alam, mereka masih hidup bersama, memahami sepenuhnya risikonya. Mempertimbangkan kemungkinan seperti itu, kelompok Haruaki terus mengawasi mereka—

“Hmm, mungkin sama saja. Dengan kata lain, seperti yang disarankan oleh kerabatku—Mari selesaikan ini dengan masa percobaan. Bagaimana dengan keputusannya?”

“T-Tapi…”

“Serius, manusia, seberapa bimbangnya kamu!? Demi kebaikan hatiku, aku sudah menawarkanmu solusi. Yang perlu kamu lakukan hanyalah berhenti berpikir dan menerimanya! Jika kamu masih khawatir… Ah iya, kalau begitu tetapkan tenggat waktu! Seperti sampai ibunya keluar dari rumah sakit!”

Mustahil untuk mengetahui apakah Shiraho menawarkan sarannya demi Chihaya dan Isuzu atau karena dia hanya ingin pulang lebih awal. Namun demikian — bahkan pada saat ini, Haruaki tidak dapat memaksakan diri untuk memisahkan Chihaya dan Isuzu. Ini karena Chihaya saat ini sedang menundukkan kepalanya seolah memohon dengan tulus sementara Isuzu menatap Chihaya dan dia dengan tatapan memohon.

“Fiuh… Kurasa mungkin itu satu-satunya… cara untuk pergi…”

Haruaki menggaruk kepalanya.

“Aku mengerti. Ngomong-ngomong, mari kita pertahankan status quo dan menjalani masa percobaan untuk saat ini. Tapi aku punya syarat. Bagaimanapun, hubungi kami segera setelah ibumu keluar dari rumah sakit. Kami akan datang untuk memeriksa situasinya , kalau begitu… Hmm, mari kita bahas masalahnya. Sebelum itu, kami mungkin juga akan mengunjungimu saat kami bebas.”

“Rasanya seperti kita hanya menunda masalah… Tapi bagaimanapun, itu tidak terlihat seperti jenis kutukan yang akan menjadi ancaman hidup segera setelah menjadi lebih kuat. Ini tidak dapat membantu, kurasa. ”

“Ya, bahkan jika suatu situasi muncul, selama kita segera bergegas, seharusnya tidak ada masalah. Pokoknya, sudah diputuskan, kan?”

Konoha dan yang lainnya menyatakan pendapat mereka secara bergantian sementara Haruaki terus menatap Chihaya. Dengan mata serius, dia mendongak dan berkata:

“…Itu satu-satunya syarat?”

“Tidak, ada satu lagi. Tidak peduli seberapa besar kamu ingin melindungi kebun sayur ini, kamu tidak bisa memaksa kutukan menjadi lebih kuat atau mencuri suara orang lain untuk mendapatkan kekuasaan. Jadi, jangan bekerja sebagai ahli kutukan lagi.”

“…Benarkah? Tidak apa-apa. Lagipula, aku tidak melakukannya karena aku ingin.”

“Chihaya-sama… Omong-omong~”

“Hmph, sepertinya kamu masih budakku untuk saat ini. Oke, tenangkan dirimu sekarang! Berdiri!”

“Huhyaa~ Izinkan aku mengatakannya dengan rasa takut dan gentar, Chihaya-sama… Sungguh menyakitkan…”

“Menyakitimu adalah intinya!”

Chihaya mencubit pipi Isuzu dan memaksanya berdiri.

“Haha… Sepertinya kita mendapatkan anak perempuan lagi. Saat istriku kembali, dia pasti akan mendapat kejutan besar…”

Tanpa Haruaki sadari, pendeta itu mulai berdiri di sampingnya dengan senyum ramah. Sambil membungkuk dalam-dalam untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya, imam itu berkata:

“Maaf telah menyebabkan begitu banyak masalah pada semua orang. Entah karena kebun sayur ini atau putriku.”

“J-Jangan sebutkan itu. Ini hanya bantuan biasa, kamu tidak perlu membungkuk dan berterima kasih kepada kami! Selain itu… Mengenai masalah Isuzu, kami sepertinya membuat keputusan tanpa berkonsultasi denganmu, maaf tentang itu. ..”

“Jangan khawatir tentang itu. Meskipun kutukan masih belum terasa nyata bagiku, jika Chihaya telah menguatkan tekadnya, aku tidak boleh ikut campur pada saat ini. Selain itu… Rumah itu benar-benar terlalu kosong untuk dua orang.” orang untuk ditinggali. Selain itu, Chihaya tampaknya cukup senang.”

“Aku tidak yakin apakah dia bahagia atau tidak… Tapi bagaimanapun, jika ada yang tidak beres, tolong hubungi kami segera. Uh… Biarkan aku memberikan nomor ponselku ke putrimu terlebih dahulu.”

Mengatakan itu, Haruaki memegang ponselnya dan berjalan ke arah Chihaya. Chihaya berbicara dengan tidak senang: “Saya benar-benar khawatir apakah Anda akan menelepon saya.” Namun demikian, dia masih bertukar nomor telepon lebih mudah dari yang diharapkan. Setelah percakapan itu, Haruaki memperhatikan bahwa dia sering melirik ke satu sisi.

“U-Umm… Uh… Tentang tadi…”

“Ada apa? Oh, kamu mengacu pada saranku tadi? Aku hanya ingin pulang lebih cepat. Bahkan jika kamu berterima kasih padaku, aku masih akan merasa terganggu.”

Tatapan Chihaya diarahkan ke arah Shiraho yang menjawab dengan acuh tak acuh sambil berpelukan dengan Sovereignty. Menghadapi nada suara acuh tak acuh Shiraho, Chihaya tampak terlalu takut untuk berbicara. Melihat itu, Shiraho akhirnya sedikit mengendurkan ekspresinya.

“…Hmm, sejujurnya, aku sedikit khawatir tentang kalian berdua yang berbagi situasi yang sama dengan kita. Namun, tidak seperti manusia ini, aku tidak berniat memeriksa kalian berdua, jadi mungkin kita tidak akan bertemu lagi. Jadi untuk berjaga-jaga, izinkan saya mengingatkan Anda … Meskipun anak-anak ini tidak sama dengan manusia dan hidup bersama mereka akan memberi Anda kebahagiaan yang berbeda, itu bisa sangat sulit. Jadi tolong lakukan yang terbaik.”

“Y-Ya …”

Chihaya tergagap untuk menjawab dan menundukkan kepalanya. Tidak jelas apakah Chihaya bertingkah seperti ini karena senyum Shiraho meskipun berjenis kelamin sama, merasa malu di hadapan kecantikan dunia lain Shiraho, atau apakah dia merasa malu hanya untuk menonton pertunjukan kasih sayang Shiraho dan Sovereignty yang intim.

Hujan hampir berhenti. Isuzu mengubah rekan-rekannya kembali menjadi lonceng dan menyimpannya di dalam tubuhnya. Seolah mengerahkan kekuatannya, Chihaya menegakkan punggungnya dan melihat lagi ke lapangan yang berhasil mereka lindungi. Meski tidak bebas dari kerusakan, setidaknya tidak hancur. Dengan sedikit usaha setelahnya, itu akan segera pulih.

Sedikit bangga, seolah melihat sesuatu yang menyilaukan, Chihaya menyipitkan matanya.

“Yah… Sepertinya tidak ada masalah, Isuzu, jadi sudah waktunya bagi kita untuk kembali. Selebihnya hari ini, aku hanya ingin cepat mandi dan tidur.”

“Ya~ Kalau begitu semuanya, izinkan saya untuk mengatakan dengan ketakutan dan gentar, maaf atas semua masalah ini~ Isuzu tidak akan pernah lupa untuk membalas bantuan baik semua orang di masa depan—”

Menampilkan senyum lembut seperti biasa, Isuzu membungkuk berterima kasih kepada kelompok Haruaki berkali-kali. Berjalan melewatinya, Chihaya mencubit wajahnya dengan sangat halus dan terlatih:

“Berhentilah membungkuk lagi dan lagi! Aku sudah bilang kita akan pergi, jadi cepatlah pergi. Kamu benar-benar idiot dari seorang bujang! Oke, cepat pergi!”

“Oww… Izinkan saya mengatakan dengan rasa takut dan gentar, ini benar-benar menyakitkan…”

“Menyakitimu adalah intinya!”

Oleh karena itu, Chihaya dan Isuzu pulang. Melihat hal ini, pendeta pun membungkuk dalam-dalam dan mengikuti putri-putrinya, dipisahkan oleh jarak yang kecil.

Pada saat ini, saat kelompok Haruaki sedang menonton ketiganya pergi, mereka tiba-tiba mendengar pembicaraan. Chihaya menghentikan langkahnya.

“Aku lupa bertanya pada kalian… Tentu saja, ada kompensasinya kan?”

“Kompensasi?”

“Itu benar. Meskipun aku telah memutuskan untuk menerima kondisi yang kamu usulkan, tidak ada untungnya bagi kami. Jadi, kalian harus memikirkan sesuatu. Dengan kata lain—”

Bahu gadis nakal itu bergetar sekali. Dia mungkin mendesah. Kemudian tanpa melihat ke belakang, dia berkata:

“Untuk melindungi taman ini, karena kamu bilang aku tidak boleh menggunakan kekuatan kutukan—Itu berarti aku harus menggunakan kekuatan lain. Lain kali angin topan datang, aku akan memanggil kalian. Tidak boleh mengeluh, kamu harus datang!”

Mengatakan itu sendirian, Chihaya terus berjalan.

Haruaki dan teman-temannya saling memandang. Setelah mengangkat bahu, mereka semua tertawa dalam diam.

Jelas, tanpa perlu berpikir, hanya ada satu jawaban yang mungkin untuk berteriak sebagai balasan di belakang Chihaya.

 

Bagian 2

Beberapa hari berlalu setelah Hari Tahun Baru. Pagi di hari Senin tertentu. Sambil menyesali pendeknya liburan musim dingin, Haruaki menguap saat dia membuka pintu masuk di rumah. Karena itu adalah hari libur nasional, Kuroe, yang masih menganggap dirinya libur musim dingin, meninggalkan rumah bersama mereka, sambil berkata “Aku akan mulai bekerja besok. Selagi masih ada waktu, izinkan saya membersihkan toko dan memeriksa inventaris saya~”

Sambil mendengarkan perselisihan Fear dan Konoha yang berisik, Haruaki mengunci pintu utama rumahnya. Dia menguap lagi. Lagi pula, itu hanya upacara pembukaan hari ini, jadi dia berencana untuk tidur siang setelah kembali ke rumah. Saat dia berpikir sendiri, dia tiba-tiba menyadari sesuatu saat dia mulai berjalan.

Di depan pintu masuk rumahnya ada sosok yang tak terduga.

“Apa!?”

“…Oh~ sayang, itu sebabnya aku tidak mau datang. Si cabul besar itu akan mempermalukanku secara visual lagi.”

“Tolong izinkan saya untuk mengatakan dengan rasa takut dan gentar, itu karena kamu terlihat terlalu menggemaskan dengan seragam sekolahmu, Chihaya-sama~”

“Jadi maksudmu aku tidak bisa menghindari dilanggar oleh mata orang? Sebagai seorang pelayan, itu cukup berani darimu. Karena aku sangat terkesan denganmu, berharap untuk berteriak kesakitan.”

“Aduh, sakit, Chihaya-sama~”

Di depan mata mereka ada Chihaya berseragam, ditemani Isuzu. Sebuah sepeda diparkir di sebelah Chihaya yang terus memainkan ponselnya seperti biasa. Dia mungkin mengendarainya di sini, kan? Karena tidak ada sepeda Isuzu yang terlihat, apakah dia benar-benar mengikuti dengan mengejar Chihaya? Tidak masalah di dalam batas kuil, tapi cukup sulit dipercaya bagi Isuzu untuk berlarian dengan pakaian gadis kuil yang tidak sesuai dengan lingkungannya.

“Nuoh, ini Shrine Maiden Tak Tahu Malu Nomor Satu dan Dua! A-Ada apa? Apa ada masalah!?”

“…Tidak masalah. Sama seperti biasanya.”

“I-Kedengarannya benar. Setelah itu, hanya pendeta yang memanggil kami sekali untuk mengucapkan terima kasih dan mengobrol sebentar tanpa mengatakan sesuatu yang istimewa.”

“Tidak masalah akan lebih baik tentunya… Jadi, kenapa kalian berdua disini?”

Mendengar pertanyaan Konoha, Chihaya tiba-tiba menutup telepon yang sedang dimainkannya dengan satu tangan dan menggaruk kepalanya. Dia juga mendorong kacamatanya tanpa sengaja. Kemudian terbata-bata, dia ragu-ragu tentang apa yang harus dikatakan. Sebagai catatan tambahan, selama ini, tangannya yang lain sibuk mencubit pipi Isuzu.

Setelah beberapa saat ragu-ragu, Chihaya mengalihkan pandangannya ke keranjang sepeda, mengangguk seolah berkata “Oh, benar.”

“…Orang itu menyuruhku untuk membawa ini. Dia mengatakan sesuatu tentang menerima perawatanmu. Jelas aku mengatakan itu tidak perlu.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Benda ini! Di sini!”

Chihaya mengambil kantong plastik yang disimpan di keranjang sepeda dan menyerahkannya kepada Haruaki dengan cara melempar. Haruaki mengintip ke dalam untuk melihat beberapa jenis sayuran. Kubis, lobak—serta kubis Cina.

“Ini…?”

“…Saat membangun kembali kebun, aku mengambil kesempatan untuk memetik semua sayuran yang tidak rusak dan siap untuk dipanen. Sejujurnya, hadiah balasan semacam ini benar-benar terbelakang. Tindakan berterima kasih itu sendiri bahkan lebih terbelakang.”

“Tidak, ini akan sangat membantu kami. Terima kasih.”

Meskipun beberapa sayuran tidak sepenuhnya matang, itu pasti akan membantu meringankan anggaran keluarga. Haruaki segera mulai memikirkan hidangan apa yang bisa dia buat dengan mereka. Saat ini-

“Juga—Tidak peduli apapun, datang sejauh ini hanya untuk mengantarkan sayuran adalah hal yang benar-benar bodoh. Jadi… Aku mempertimbangkan daur ulang sampah ini, jadi aku akan menumpahkan padamu sesuatu yang tidak kuinginkan. ini sama sekali bukan hadiah balasanku untukmu. Lagi pula, benda ini hanya menghabiskan tempat di rumah karena aku tidak tahu cara menggunakannya, dan kebetulan aku mengingatnya.”

“…?”

“Chihaya-sama, tingkah lakumu terlalu tidak bisa dijelaskan dan mencurigakan!”

“Diam! Ngomong-ngomong, ini masalahnya, ini! Aku memberikannya padamu bersama sayurannya. Jika kalian tidak membutuhkannya, buang sendiri!”

Mengatakan itu, Chihaya mengeluarkan dari sakunya dan melemparkan sesuatu ke telapak tangan Haruaki—benda yang sangat familiar.

Kartu yang diukir dengan pola yang menyerupai semacam lambang.

Sebuah Disk Indulgensi.

“Apa!? Mengapa kamu memiliki ini!?”

“Eh, kamu tahu apa itu? …Oh~ Berarti itu bukan scam. Tidak lama sebelum bertemu kalian, aku membelinya dari website bawah tanah. Toko mengiklankannya sebagai barang langka, top- kelas untuk ‘mengurangi kutukan.’ Saya berpikir mungkin saya bisa memanfaatkannya… Tapi itu sama sekali tidak berguna tanpa tahu bagaimana penggunaannya. Saya bahkan berpikir akan ada lembar instruksi yang terlampir. Buang-buang uang. Saya menghabiskan hampir semua yang saya peroleh sebagai ahli kutukan dalam hal ini!”

Chihaya cemberut dengan marah saat dia berbicara. Itu benar-benar bisa dimengerti, pikir Haruaki. Satu-satunya cara dia melihat kartu jenis ini digunakan adalah didorong langsung ke tubuh dengan paksa atau dihubungkan ke objek asli melalui semacam perangkat aneh. Tanpa pengetahuan sama sekali, tidak mungkin untuk memanfaatkan secara efektif. Meskipun ternyata hanya ada satu, untuk berpikir itu akan dijual di internet, betapa mencengangkan.

“Ohoh~ Dunia internet benar-benar tidak terbatas. Aku sendiri cukup terkejut… Seperti yang diharapkan dari seseorang yang tampaknya tinggal di toko sampah dari film Sci-Fi~”

“Apa yang kalian bicarakan…? Ngomong-ngomong, kalian menyebutkan sesuatu tentang mencabut kutukan, kan? Itu sebabnya aku berpikir, daripada membiarkannya membusuk di rumah sebagai sampah, aku harus melemparkannya ke kalian.”

“Begitukah? Hmm, bukan hanya itu bukan sampah, tapi juga sesuatu yang sangat kita butuhkan. Kalau begitu aku akan menerimanya dengan rasa terima kasih. Haruaki, jangan sampai hilang.”

“Tentu saja aku tidak akan kehilangannya.”

Haruaki dengan hati-hati memasukkan Indulgence Disk ke dalam tas sekolahnya. Dia memutuskan untuk memasukkan kartu itu ke Fear saat mereka pulang ke rumah sepulang sekolah.

Seolah mengatakan “itu saja,” Chihaya berjalan ke sepedanya yang diparkir. Haruaki menyipitkan matanya pada sosoknya. Karena kemunculan Indulgence Disk yang tiba-tiba, dia tidak bisa tidak mengesampingkan masalah itu, tetapi sekarang hal itu benar-benar mengganggunya. Dia harus mengkonfirmasi ini. Haruaki merasa harus kembali ke perasaannya saat pertama kali melihat seragamnya dan berkata, “Apa!?”

“Hei… permisi, kamu…”

“Apa, masih banyak yang ingin kau katakan? Kalau begitu cepatlah. Sejak aku mengendarai sepedaku ke sekolah, aku terpaksa memutar ke tempat ini, tapi sebenarnya cukup jauh dari ruteku ke sekolah. Jika kau tidak terburu-buru , Aku akan terlambat.”

“Uh, aku sudah tahu kalau kamu bersepeda ke sekolah …”

“Lalu apa itu? Oh, gadis ini? Jangan khawatir, selalu seperti ini. Aku baru saja menjelaskan bahwa dia adalah gadis kuil konyol yang berlari dengan pakaiannya untuk berolahraga. Aku sudah menyebutkan ini sebelumnya. Karena dia bisa jangan tinggalkan aku terlalu jauh, begitu kita sampai di sekolah, aku memerintahkannya untuk bersembunyi di suatu tempat yang sesuai sampai sekolah selesai—”

“Tidak, tidak, tidak, bukan itu yang aku bicarakan.”

Haruaki menyipitkan matanya lebih jauh tetapi tidak bisa menggoyahkan keyakinannya tidak peduli berapa kali dia mencoba. Tidak ada keraguan sama sekali. Bagaimana ini bisa terjadi? Dia telah keliru selama ini. Dia juga tidak menyadarinya.

Tapi ini pasti membutuhkan konfirmasi. Menjaga dirinya tetap tenang, bernapas dalam-dalam beberapa kali, Haruaki membulatkan tekad dan menatap lurus ke arah Chihaya—

Dia bertanya:

“ Apakah kamu … seorang siswa sekolah menengah ?”

“Apa? Bukankah sudah jelas? Atau maksudmu kamu masih belum tahu? Apakah kamu bodoh?”

Mengingat cara bicara Chihaya yang kasar, sikap arogan, dan kedewasaan fisik yang tidak berbeda dengan level kelompok Haruaki, dia tidak menyadarinya sampai sekarang. Namun, tidak salah lagi—tepat di depan Haruaki, Chihaya saat ini mengenakan seragam gaya pelaut. Lambang sekolah di kerahnya milik sekolah menengah umum yang kadang-kadang mereka lewati di depan stasiun kereta.

“T-Tidak mungkin …”

Setelah Haruaki mengerang, Chihaya menyeringai jahat:

“Itu benar. Sungguh mengejutkan jika kamu baru mengetahuinya sekarang. Lagi pula, kamu telah terangsang dari paha dan ketiak anak sekolah menengah, bahkan sampai memelukku dengan erat. Ohoh, menakutkan menakutkan. Orang cabul yang hebat sebenarnya adalah seorang pidana.”

Meskipun jelas mengetahui senioritas Haruaki dalam hal usia, dia masih tidak berhenti memanggilnya dengan gelar yang menghina itu? Sangat tidak disukai.

“Hmm? Sekolah menengah adalah tempat siswa belajar sebelum pergi ke sekolah menengah… Jadi pada dasarnya begitu? Kamu akan menjadi adik kelas kita, kan? Ohoh, aku akan memiliki junior untuk pertama kalinya!”

“Ya, bagaimanapun juga, kamu akan secara otomatis mendapatkan banyak adik kelas setelah sekitar tiga bulan. Katakan—Chihaya, tahun berapa kamu sekarang?”

“Tahun ketiga.”

“Oh~ Itu perbedaan satu tahun.”

Pada saat ini, Chihaya mulai memeriksa seragam Haruaki dan yang lainnya seolah-olah dia tiba-tiba menyadari sesuatu. Kemudian menurunkan suaranya, dia bertanya:

“—Umm, ada sesuatu yang ingin kutanyakan pada kalian juga. Itu seragam SMA Taishyuu, kan? Lalu orang yang datang bersama kalian, yang terlihat seperti model… Apa dia sekolah di sekolah yang sama?”

“Maksudmu Shiraho? Ya, meskipun dia tidak berada di kelas kita, dia pergi ke sekolah yang sama. Orang lain, yang sangat ceria dan ceria, disebut Sovereignty. Meskipun dia bukan seorang siswa, dia bekerja di kantor pengawas— ”

“Kamu tidak perlu memperkenalkan gadis lain. Benarkah? Sekolah yang sama? Hmm… Lalu aku akan bertemu dengannya… lagi…?”

“Fufufu~ Izinkan saya untuk mengatakan dengan ketakutan dan gentar, Chihaya-sama telah menjadi penggemar setia wanita itu~ Chihaya-sama tidak hanya merasa berterima kasih atas kata-kata baiknya atas nama kami, tetapi sepanjang perjalanan pulang, dia bahkan bergumam: ‘ Bagaimana saya menjadi secantik itu? Apakah dia menggunakan perawatan kecantikan khusus?’ Akan sangat menyenangkan jika kita bisa berbicara dengannya lagi~”

“K-Kamu, apa yang kamu bicarakan!? Tentu saja tidak, sama sekali tidak! J-Jangan mengatakan hal bodoh seperti ini, mereka akan salah paham! Oke, Isuzu, saatnya pergi! Aku akan mengendarai sepedaku dengan kecepatan tinggi, jadi persiapkan dirimu!”

“Ya ampun, Chihaya-sama, jika kamu menarik terlalu keras, kulit lengan Isuzu bisa menjadi kendur dan lembek!”

“Kalau begitu cepatlah dan menjadi longgar dan lembek!”

Tersipu di telinganya, Chihaya mencubit keras lengan Isuzu dengan jari-jarinya dan dengan cepat menaiki sepedanya. Pertukaran tadi sepertinya telah mengungkapkan informasi yang tidak bisa diabaikan.

“H-Hei, mungkinkah kau—”

Sambil menginjak pedal dengan keras, Chihaya menoleh ke belakang dan tersenyum jahat:

“Pada dasarnya, itu adalah pilihan pertamaku untuk sekolah menengah. Meskipun aku tidak akan tahu hasilnya sampai April—bergantung pada situasinya, mungkin kita akan bertemu lagi meskipun kita tidak mau. Tolong biarkan kami akur ketika waktunya tiba.” datang, senior.”

Setelah berbicara dengan nada suara yang seolah mengejek Haruaki, Chihaya mengayuh sepedanya. Di sisi lain, Isuzu menundukkan kepalanya dengan ringan ke arah mereka sebagai perpisahan yang sopan lalu mengikuti Chihaya dengan pakaian gadis kuilnya yang bergoyang. Cara berlari yang agak paradoks dengan kecepatan tinggi namun dengan keanggunan kelas tinggi.

Haruaki sedikit terpana saat dia melihat mereka berdua pergi. Pada saat yang sama, dia bertanya-tanya pada dirinya sendiri.

Menghadapi keributan semacam itu di hari pertama tahun baru, meskipun ada firasat tertentu—Sepertinya akan ada banyak peristiwa merepotkan yang akan terjadi tahun ini.

Namun demikian, ini jelas tidak sepenuhnya negatif. Terlepas dari semua masalah, akan ada banyak kegembiraan. Seperti biasa, tahun ini akan berlalu dengan setiap hari semarak seperti biasanya—Dua sisi mata uang yang sama, mengenai firasatnya.

(Tidak… Lagipula biasanya seperti ini, kurasa.)

Haruaki tersenyum kecut di dalam hatinya sambil mengoreksi pikirannya.

Misalkan seorang adik kelas ditambahkan ke grup ini, yang menyusahkan namun secara mengejutkan mempertimbangkan keluarga—

Hari-hari mereka di masa depan pasti akan menjadi lebih menarik daripada tahun lalu.