Prolog

Slither~ Menyeruput menyeruput.

“Hei Haruaki… Memang benar ini enak dan bukan seperti aku mengeluh.”

“Hmm?”

“Tapi bukankah hari ini adalah acara khusus? Aku berpikir pasti masakannya akan jauh lebih istimewa dari biasanya.”

Seolah mencoba membuktikan bahwa dia tidak mengeluh, Ketakutan dengan berisik menyedot mi dalam satu tarikan napas dari mangkuk besar yang dipegangnya. Haruaki sedang makan mie yang sama — yaitu mie soba Tahun Baru — sambil menjawab:

“Makanan spesial? Tapi aku tidak bisa menahannya. Sejak dulu, tradisinya adalah memakan ini di malam tahun baru. Tapi kurasa memang benar itu agak biasa.”

“Ya, ngomong-ngomong ada Tetek Sapi. Kalau begitu kamu pasti tahu betul kenapa mi soba harus dimakan?”

“Apa maksudmu, ‘ngomong-ngomong,’ kasar sekali! Terserah, aku akan tetap menjelaskannya padamu. Inti dari makan soba adalah keinginan untuk tahun yang akan datang untuk membawa kebahagiaan dalam aliran yang panjang dan ramping.”

“Panjang itu bagus, tapi berharap agar kebahagiaan menjadi ramping terdengar agak negatif dalam gambarannya, kan?”

Kuroe menyeruput mie soba ke mulutnya yang mungil sambil sedikit memiringkan kepalanya. Sebagai tanggapan, Fear mengangguk setuju.

“Itu benar sekali! Payudara Sapi sialan, untuk berpikir Anda akan membungkuk untuk menipu kami dengan penjelasan setengah-setengah — Ini pasti apachamacallit. Bagaimana saya mengatakan ini? Tentunya Anda harus menargetkan konsep ‘kelangsingan’ dan tanpa sadar terekspos keinginan bawah sadarmu. Serius, kamu benar-benar menginginkan kelangsingan sebanyak itu ya… Ya, aku yakin itu.”

“B-Beraninya kau mengatakan hal kasar seperti itu dengan kesombongan di wajahmu!? Tidak kusangka aku menjelaskannya dengan itikad baik!”

Bahkan di hari terakhir tahun kalender, meja makan keluarga Yachi tetap berisik seperti biasanya. Haruaki tersenyum kecut saat dia mengingat semua kejadian selama setahun terakhir—terutama segala macam kejadian mendadak yang terjadi mulai dari masa sekolah kedua.

Pertama datang pengiriman kubus hitam, kemudian penemuan pencuri kerupuk beras, serangan berturut-turut dari musuh dan karakter lain, mengenal Kedaulatan dan Shiraho, festival olahraga, festival budaya, diikuti dengan ujian dan Natal…

“Hmm, ada apa denganmu, Haruaki? Kenapa kamu tiba-tiba membuat senyum mesum tanpa malu-malu?”

“Tidak, aku tidak… Aku hanya berpikir bahwa banyak hal yang terjadi tahun ini. Walaupun beberapa di antaranya benar-benar cukup serius… Tapi syukurlah sekarang kita bisa duduk santai untuk menyambut datangnya Tahun Baru. ”

Setelah mendengar pikiran jujur ​​Haruaki, Ketakutan mengalihkan pandangannya karena malu. Kemudian bermain dengan remote televisi, dia sembarangan mengganti saluran dan berkata:

“Muu… Itu juga, bukannya aku tidak mengerti apa yang kamu rasakan. Tapi tahun depan, lebih banyak pengunjung yang tidak diinginkan dan tidak diundang bisa terus muncul.”

“Cukup adil… Tapi tetap saja, aku berpikir dengan sangat optimis karena kita melewati tahun ini dengan sukses, tahun depan pasti akan baik-baik saja juga. Kita akan selalu berhasil. Ya, bahkan para pengunjung itu mungkin tidak akan sangat bebas selama Tahun Baru untuk datang dan bermain. Pokoknya, kita harus sedikit santai, setidaknya selama Tahun Baru.”

“Bukankah itu terlalu optimis… Meskipun itu juga yang aku harapkan.”

“Aku setuju~ Lagipula, ini pertama kalinya kita merayakan Tahun Baru sejak kedatangan Ficchi. Aku juga berharap kita bisa santai dan bersenang-senang sebanyak mungkin~”

Setelah menghabiskan mie mereka, Konoha dan Kuroe pun tersenyum dan berkomentar. Beberapa saat kemudian, Haruaki juga menghabiskan sobanya. Konoha berdiri, siap menangani pembersihan, lalu menyeduh teh panas. Sementara itu, Fear hanya tinggal di kotatsu yang hangat[1] sambil menjelajahi saluran televisi.

“Aku ingin santai dan istirahat juga, tapi televisi hari ini terus menyiarkan hal-hal aneh ini… Mereka tidak akan mengadakan pertunjukan dengan benda-benda berbulu halus? Awalnya aku berpikir, pada kesempatan seperti ini untuk menghilangkan keseluruhan akumulasi kelelahan setahun, saya benar-benar perlu menerima lebih banyak energi penyembuhan mereka secara massal!”

“Itu karena Malam Tahun Baru dicadangkan untuk deretan program spesial~ Juga, ada Red White Song Battle[2] … Meskipun sama seperti Anda, saya tidak terlalu paham dengan musik pop terbaru.”

“Oh, kalau begitu saat ini aku ingin mengusulkan ide bagus melalui logika terbalik. Karena tidak ada yang bagus untuk ditonton, mari hibur diri kita dengan sesuatu selain televisi~”

“Ohoh, Kuroe, kamu punya saran yang menyenangkan?”

“Tentu saja.” Kuroe merogoh saku dadanya sebentar lalu mengeluarkan sebuah kotak kecil.

“Aku sudah menduga ini akan terjadi, jadi aku mengeluarkan satu set karuta[3] dari kamarku barusan. Apakah Anda ingin bergerak lebih cepat dari jadwal dan mulai bermain sebelum Tahun Baru, Ficchi?”

“Apa itu karuta?”

Ketakutan memiringkan kepalanya dan bertanya dengan bingung. Kuroe menjawab dengan nada suara yang sangat hati-hati:

“Fufufu. Karuta jelas bukan permainan sederhana, membutuhkan penggunaan kecerdasan, stamina fisik, keberuntungan, ingatan, kewaspadaan dan refleks, semuanya pada saat yang sama. Meskipun aturannya sederhana, kamu akan kalah jika tidak memanfaatkannya kemampuan penuhmu. Ini adalah permainan kartu tradisional Jepang… Ya.”

“Hmm, ini terdengar lebih menyenangkan daripada menonton televisi. Meskipun aku tidak terlalu mengerti, ayo kita coba.”

Ketakutan menunjukkan antusiasme di wajahnya saat dia merangkak keluar dari kotatsu.

“Haru, apakah kamu ingin bermain dengan kami? Lagi pula, termasuk orang yang membacakan kartu, jumlah pemain yang disarankan untuk permainan ini adalah tiga atau lebih. Meskipun dua orang masih bisa bermain sendiri, semakin banyak orang yang kita miliki akan semakin menyenangkan.” , Lagipula.”

“Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku melihat kartu karuta… Aku tidak keberatan bermain, tapi biar kubantu Konoha membereskan dapur terlebih dahulu. Aku akan merasa sangat tidak enak jika memaksakan pembersihan akhir tahun ini.” pada dirinya. Anda harus mengajari Fear aturan saat Anda sedang menunggu. ”

“Mengerti~ Uh… Ficchi, pertama-tama kartu-kartunya disusun dengan benar seperti ini. Kemudian kamu memeriksa gambar dan kata-kata di kartu itu. Selanjutnya, di sini adalah ‘kartu bacaan’ dengan baris-baris puisi tertulis di atasnya.. .”

Haruaki berjalan ke dapur sambil mendengar suara penjelasan Kuroe. Konoha saat ini sedang mencuci piring.

“Biarkan aku membantu juga.”

“Ya ampun, Haruaki-kun. Aku sama sekali tidak keberatan melakukannya sendiri.”

“Jangan katakan itu. Lagi pula, ini Malam Tahun Baru. Jika aku mengendur di hari terakhir, rasanya aku mengendur sepanjang tahun.”

“Ufufu, kedengarannya cukup masuk akal. Kalau begitu terima kasih banyak, aku akan mengandalkan bantuanmu.”

Kemudian Haruaki dan Konoha berdiri di depan bak cuci piring dan mulai mencuci piring bersama. Untuk beberapa saat, mereka bekerja diam-diam tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tapi…

“Kurasa… Saat ini, aku tiba-tiba dihadapkan lagi dengan perasaan bahwa tahun ini akan segera berakhir~”

“Fufu, berkomentar seperti itu saat mencuci piring, itu benar-benar sesuatu yang akan kamu lakukan, Haruaki-kun.”

“B-Benarkah? Aku juga tidak terlalu yakin. Oh ngomong-ngomong…”

Tiba-tiba, Haruaki teringat apa yang perlu dia katakan kepada Konoha. Meski terasa sedikit memalukan, ini adalah kesempatan bagus karena tahun baru akan tiba beberapa jam kemudian.

“Uh… Dengan kata lain, aku ingin mengucapkan terima kasih sepanjang tahun. Bukan hanya untuk jenis pekerjaan rumah tangga ini, tapi juga area lain di mana kamu telah banyak membantuku. Aku sangat berterima kasih padamu. ”

“Eh!? O-Oh sayang.”

Piring yang sedang dia cuci melonjak ringan. Konoha melirik Haruaki. Karena merasa malu, Haruaki tidak menoleh padanya. Selanjutnya, dia mendengar suara menelan dari tenggorokan Konoha.

“…Terima kasih. Meskipun aku tidak merasa telah membantumu secara khusus…”

“Tidak, sungguh. Aku benar-benar merasa senang memilikimu di sini, Konoha.”

“Fufu… Akan menyenangkan jika itu benar-benar terjadi. Lalu aku akan sangat, sangat bahagia… Ya, hanya dengan mendengar itu darimu, Haruaki-kun, membuatku merasa sangat bahagia.”

Itu agak berlebihan—pikir Haruaki, tetapi pada saat yang sama, dia tahu bahwa kata-kata Konoha datang langsung dari hati. Merasa semakin malu, Haruaki mempercepat proses mencuci piringnya. Konoha tampak membuat senyum kecut.

“B-Ngomong-ngomong, semangat Tahun Baru malam ini sepertinya sangat berbeda dari tahun lalu.”

“Itu benar. Kuroe-san… juga ada di sini pada Malam Tahun Baru lalu. Kalau begitu, itu benar-benar hasil dari kehadiran anak itu. Sungguh, tidak pernah ada kedamaian dan ketenangan.”

“Haha, tapi itu juga perubahan yang cukup menyegarkan. Baru saja, dia bahkan setuju untuk bermain karuta dan sedang menghafal aturan sekarang. Setelah makan, apakah kamu ingin bermain bersama?”

“Wow~ Itu benar-benar nostalgia. Baiklah, aku akan menunjukkan padanya apa artinya mengalami… Oh tidak, aku tidak bermaksud mengatakan bahwa aku sudah tua, hanya tentang hal-hal yang telah ada sejak masa lalu , wajar untuk menjadi lebih akrab sebagai hasil dari kontak lama!”

“Aku tahu aku tahu, kamu tidak perlu berusaha terlalu keras untuk menjelaskan! Bagaimanapun, tolong tunjukkan sedikit belas kasihan. Sejujurnya, adegan yang muncul di pikiranku terdiri dari pertarungan antara bor dan tanganmu di atas kartu. Tidak peduli betapa mudahnya mengakses kartu itu, saya tidak akan berani mengulurkan tangan!”

“Ooh. A-aku akan menjaga hal-hal yang sesuai … Katakanlah, akankah Kuroe-san benar-benar mengajarinya aturan yang benar? Itu agak mengkhawatirkan. Ketidaktahuan anak itu telah mencapai titik di mana perlu untuk menyatakan secara eksplisit sebelumnya bahwa ‘menyerang orang lain secara langsung adalah terlarang.'”

“Juga hari ini sepertinya pertama kalinya dia mendengar tentang karuta… Hmm, aku juga mulai merasa khawatir. Apakah Kuroe akan mengajarkan Ketakutan dengan benar?”

Keduanya mengobrol sambil menyelesaikan piring, lalu mematikan keran dengan kencang. Pada saat ini, samar-samar mereka bisa mendengar suara-suara dari ruang tamu yang tertutup oleh suara air.

“Pada dasarnya begitulah aturannya. Mari kita coba berlatih sekarang. Aku akan bertugas membaca sementara kamu menemukan kartu yang cocok secepat mungkin dan mengambilnya, Ficchi.”

“Oke, serahkan padaku.”

“Kalau begitu mari kita mulai. «Noble Princess / ‘Guh, untuk berpikir petani rendahan ini berani melakukan ini padaku …’ / Meskipun mengatakan itu» ~ Oke, temukan kartu «Noble»!”

“N-Noble…Mengerti, ini dia!”

“Kecepatan reaksi yang bagus. Selanjutnya kartu kedua. «Knight Maiden / Hanya karena lawannya slime / Jangan remehkan»~”

“Ksatria, kan…Ksatria? T-Tidak ada, oh disana! Karena dia adalah seorang ksatria, seharusnya ada senjata yang digunakan, apakah ini dia? Tidak tunggu, itu adalah kartu «Meskipun».”

“Kartu itu berbunyi «Meskipun menjadi seorang prajurit / Pernah jatuh di tangan musuh / Dia hanyalah seorang wanita biasa», kan? Untuk petunjuk di kartu itu, aku ingat ada gambar monster tembus pandang dengan tentakel, menjerat seorang gadis mengenakan baju besi…”

“…”

Haruaki dan Konoha saling pandang dengan wajah berkedut.

Jelas sebelum mengkhawatirkan aturan, masalah terbesar terletak pada set kartu Kuroe.

Melihat kartu-kartu itu dimasukkan kembali ke dalam kotak, Kuroe membuat ekspresi kesedihan yang berlebihan, menundukkan kepalanya dengan muram. Kehabisan tenaga, dia menyesap teh yang diseduh oleh Haruaki.

“Tidak setiap hari aku secara khusus mengeluarkan dek «Dark Fantasy Karuta» ku yang berharga, ingin bermain dengan semua orang… Untuk berpikir aku akan jatuh ke sensor yang tidak pantas dari atas, benar-benar memalukan~”

“Ini adalah penyensoran yang benar! I-Kartu tidak senonoh itu tidak mungkin lolos, tentu saja! Apa yang kamu pikirkan!?”

“Damn Cow Tits, aku butuh begitu banyak usaha untuk menghafal aturan, namun di sini Anda pergi dengan tirani Anda … Yang mengatakan, apakah setumpuk kartu itu benar-benar tidak tahu malu isinya? Sejujurnya, saya tidak bisa benar-benar mengerti gambar dan tulisan di atasnya.”

“Apakah kamu ingin tahu? C’mere, misalnya, kartu pertama adalah…”

Kuroe berbisik diam-diam ke telinga Fear. Ketakutan mulai mengangguk lalu tiba-tiba pipinya memerah.

“A-Apa, itu terlalu… terlalu tak tahu malu! Dasar bocah tak tahu malu!”

“Eh? Kenapa percakapan barusan tiba-tiba berkembang menjadi mengarahkan latihanmu padaku!?”

“Ini perasaanku! Hal tak tahu malu pada dasarnya semua salahmu!”

“Benar-benar tidak dapat dipahami dan tidak masuk akal sampai tingkat yang mencengangkan!”

“Juga untuk kartu kedua, poin utamanya adalah kemampuan khusus yang diperoleh dari breed slime yang lebih baik…”

“Cukup, itu cukup untuk kalian berdua! Pokoknya, kita tidak akan bermain dengan deck itu lagi, jadi tidak masalah jika kamu tidak mengerti artinya! Topik pembicaraan ini selesai!”

Konoha membanting meja berulang kali untuk mencegah Kuroe melanjutkan penjelasannya. Ketakutan cemberut sedih dan mengubah bor kembali menjadi kubus Rubik. Konoha menghembuskan napas kelelahan dan berkata:

“Fiuh… Jika bukan karena dek aneh itu, aku tidak akan benar-benar mengeluh. Kuroe-san, apa kamu tidak punya kartu biasa?”

“Setidaknya tidak di kamarku! Bagaimana denganmu, Haru?”

“Hmm~ Sepertinya aku juga tidak punya mainan di kamarku… Tapi mungkin ada beberapa di lemari sana. Aku ingat semua mainan lama berkumpul di sana.”

“Ohoh! Kalau begitu biarkan aku mencoba mencari. Jika ada satu set karuta, itu akan baik-baik saja, tapi aku tidak keberatan dengan permainan Tahun Baru lainnya.”

Mengatakan itu, Fear merangkak keluar dari kotatsu dan mulai mengobrak-abrik lemari di ruang tamu. Tapi meskipun memasukkan tubuhnya ke dalam lemari, yang bisa dia temukan hanyalah buku petunjuk lama untuk peralatan rumah tangga, jam pasir, pemberat kertas berbentuk beruang, dan benda-benda acak lainnya. Sepertinya Fear benar-benar menginginkan permainan untuk menghabiskan waktu. Meskipun tumpukan benda-benda di dekat kakinya, tidak ada yang cocok dengan pencariannya, dia terus mencari di lemari sendirian.

Secara tunggal.

Oleh karena itu, ketika objek tertentu muncul dari dalam lemari, dia benar-benar tidak siap untuk kejutan yang tidak terduga.

Nyatanya, setelah direnungkan lebih lanjut, contoh kejutan Fear tidak terlalu banyak terkait dengan rumah ini.

Karena rumah ini adalah fasilitas yang ada untuk tujuan menerima alat terkutuk.

Benda luar biasa yang dikeluarkan Fear dari bagian bawah lemari—

Menimbulkan tawa keras.

“Ee~ Heeheehee Oohyahahahaha!”

“Nwah~!?”

Sambil berteriak, Fear mengeluarkan kubus Rubik dari sakunya dan mengubahnya menjadi bor besar lagi, mengarahkannya ke benda yang jatuh dari lemari.

“Oh… Permisi~, umm, Takut?”

“H-Haruaki! Oh tidak, itu muncul! Alat terkutuk telah muncul! Kenapa kamu membuat ekspresi bodoh seperti itu? Apa kamu tidak bisa melihat benda itu!”

Ketakutan menekan bor ke objek dan hanya menoleh sambil berteriak panik padanya. Haruaki setengah menyipitkan matanya.

“…Alat terkutuk? Maksudmu benda itu?”

“D-Duh. Aku belum pernah melihat alat seaneh ini sebelumnya. Bisakah kamu membantuku memeriksanya? Oke, periksa dengan hati-hati…”

Ketakutan perlahan mendekat dan menyodok tas kain tua itu dengan ujung bornya.

Kemudian-

“Geha, guhahauhya!”

“T-Lihat, lihat, aku tidak salah! Meskipun aku tidak punya hak untuk mengatakan ini pada orang lain, alat ini terlalu jahat dan tidak bisa dimengerti…! Bagaimana bisa kau meninggalkan sesuatu seperti ini, bocah tak tahu malu yang tidak dijaga, kau seharusnya memiliki kesadaran bahaya yang lebih baik dari itu, kan!? Hei kamu, omong-omong, kamu sudah mendapatkan kesadaran diri? Jika sudah, jawab aku, siapa kamu!?”

“Oh~ Permisi… Takut.”

“Apa!?”

Aku akan menyodok orang ini sampai mati seketika jika terjadi sesuatu—Itu adalah jenis ketegangan yang diekspresikan oleh wajah mungil Fear sementara dia menatap tajam ke arah Haruaki dan yang lainnya. Sial, ini akan berakhir jika aku tidak sengaja tertawa terbahak-bahak. Saya harus bertahan. Sebagai catatan tambahan, Konoha dan Kuroe saat ini menundukkan kepala dengan tangan menutupi mulut, tampaknya hampir meledak, bahu mereka bergetar hebat.

“…Uhh… Yah, itu bukan alat terkutuk. Itu sejenis mainan yang disebut tas tertawa. Dulu cukup populer dulu.”

“Apa? Itu mainan? …Apa yang menyenangkan dari membuat tas tertawa?”

“K-Siapa yang tahu?”

Dipikirkan lebih jauh, Haruaki mau tidak mau setuju bahwa keraguan Fear sangat masuk akal. Mengapa hal semacam ini menjadi populer?

Bagaimanapun, Fear tampaknya menerima penjelasan itu. “Sialan, beraninya kau membuatku takut!” Dia menendang tas tertawa itu dengan ringan, sehingga menghasilkan “Uhyahahaha!” “D-Diam!” Pada saat yang sama, dia kembali menggeledah lemari.

“Haha… Setidaknya itu menegaskan bahwa kamu telah mencapai zona mainan lama. Mungkin akan ada kartu karuta di dekat sini.”

“H-Hmm. Aku sedang mencari setumpuk karuta untuk memulai, jadi mari kita abaikan mainan yang tidak bisa dimengerti ini untuk saat ini. Karena kamu bilang itu dekat, biarkan aku melihat lagi—”

Pada saat ini, benda lain jatuh dari lemari yang dicari oleh Fear dengan bunyi gedebuk.

Sepotong karton tebal dengan wajah seseorang di atasnya. Namun, bagian mata dan hidungnya tidak lagi berada pada posisi semestinya.

Seluruh tubuh Fear melonjak. Kemudian perlahan, dia menoleh dan berbicara dengan sangat serius:

“…Hati-hati. Kali ini, itu benar-benar bisa menjadi alat yang jahat dan terkutuk untuk ritual pengorbanan.”

Pada akhirnya, Malam Tahun Baru dihabiskan dengan bermain Old Maid dengan setumpuk kartu tua yang ditemukan Fear di lemari. Itu hanya kartu remi biasa, Kuroe mungkin juga memilikinya, tapi ini pada dasarnya bisa disesuaikan. Selama istirahat di sela-sela itu, Fear juga mencoba bermain dengan alat ritual pengorbanan yang jahat (Lucky Laugh[4] ) atau menyodok kantong tawa, jadi secara keseluruhan, rasanya seperti cara tradisional untuk menghabiskan waktu selama Tahun Baru. Sebagai catatan tambahan, setelah menyusun Lucky Laugh, Fear menghasilkan monster yang fitur wajahnya menyaingi yang digambarkan dalam lukisan Picasso.

“Hmm… Bagaimana dengan kartu ini? Ugh!”

“Huhaha~! Sayang sekali, Haruaki, itu perawan tua! Selanjutnya, aku akan menunjukkan kekuatanku yang sebenarnya… Aku akan menggambar yang ini! Ya, akhirnya aku menang sekali, rasanya hebat! Kukuku, kamu telah ditipu oleh strategi sempurnaku!”

“Bukankah kamu menundukkan kepalamu karena ekspresimu terus mengkhianati rahasiamu…!?”

“Ini bukan kemenangan pertamamu, tetapi hanya pertama kalinya kamu menghindari finis di tempat terakhir.”

“Payudara sapi, tutup mulut!”

“Tapi kalah ya kalah, apapun yang terjadi. Akhirnya giliranku untuk mengocok dek ya… Oh, sudah selarut ini.”

Jarum jam menunjuk ke pukul setengah sebelas. Biasanya, ini akan menjadi waktu tidur yang cukup banyak. Sebaliknya, karena Haruaki pada dasarnya tidur lebih awal, sebagian besar waktu, dia sudah berada di tempat tidur saat ini.

“Kamu tidak bisa menyarankan sekarang waktunya tidur, kan? Aku tidak mau tidur! Sekali lagi, permainan lain!”

“Lagipula, dalam arti tertentu, ini adalah satu-satunya hari dalam setahun ketika begadang diterima ~ Katakanlah, apakah boleh terus bermain kartu pada acara khusus ini? Tidak tidur tidak apa-apa, tapi bukankah begitu merasa lapar?”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, itu benar.”

“Aku lapar~”

“Ya, biarkan aku pergi bersiap.”

“Nunu, di hari biasa, jelas kamu hanya akan mengomel padaku dan mengatakan aku ingin makan kerupuk tengah malam lagi…”

“Itu karena hari ini adalah acara khusus. Meskipun kita mencuri sedikit, karena kita sudah bermain kartu dan ini hampir Tahun Baru, seharusnya tidak apa-apa… Ayo makan sup kue beras yang sudah aku masak sebelumnya. “[5]

“Sup kue beras? Aku tidak tahu apa itu, tapi aku akan menerima asalkan enak!” Haruaki mendengarkan ucapan Fear saat dia berjalan ke dapur. Seperti biasa, Konoha pergi untuk membantu persiapan. Faktanya, Haruaki telah menghabiskan siang hari menyiapkan berbagai masakan Tahun Baru selain dari sup kue beras. Bahkan Haruaki sendiri menganggapnya agak berlebihan. Seandainya dia memberi tahu Taizou dan Kana tentang masakannya, mereka pasti akan mengolok-oloknya, mengatakan “Betapa ibu rumah tangga!?” Tentu saja, Konoha juga banyak membantunya selama memasak Tahun Baru… Haruaki benar-benar merasa berterima kasih padanya.

Mengambil sup kue beras yang sudah dipanaskan di atas nampan, Haruaki kembali ke ruang tamu. Sup kue beras keluarga Yachi terdiri dari makanan standar termasuk kue beras, ayam, wortel, dan kue ikan yang dimasak dengan kaldu. Meskipun penampilan luarnya tidak terlalu memesona, Haruaki memang berusaha keras untuk rasa. Oleh karena itu, setelah mencoba sup kue beras untuk pertama kalinya, Fear memberikan nilai kelulusan dalam komentarnya untuk sup tersebut.

“Mu, nyo~… Kue beras ini sangat melar~ …Kunyah kunyah. Pwah~ Tapi ini benar-benar enak, kue beras yang enak!”

“Apakah kamu mencoba mengatakan ada kue beras yang buruk? Katakanlah, tidak bisakah kamu lebih tenang saat makan?”

“Kue beras yang buruk? Tentu saja ada, aku bahkan mengenalnya! Tidak hanya rasanya yang buruk dan tidak bisa dimakan, mereka juga kue beras yang sama sekali tidak berguna. Mereka juga raksasa di luar kebutuhan, keduanya merusak pemandangan dan tidak tahu malu, dan terutama menikmati hidup sebagai parasit di tubuh gadis-gadis bodoh. Kadang-kadang, mereka bahkan berbisik: ‘hehehe, sebentar lagi, aku akan menyedot semua kecerdasan dari inang ini…’ Orang bisa menyebut mereka musuh alami umat manusia—”

“Oh, aku bisa mendengarnya! Aku bisa mendengarnya sekarang, Ficchi~!”

“Apa! Itu tidak baik, Bumi dalam bahaya!”

“Ada apa dengan kalian berdua… Pada kesempatan ini ketika tahun akan segera berakhir, kalian bahkan memperlakukan mereka sebagai makhluk hidup!?”

Konoha benar, tahun akan segera berakhir. Saat Haruaki menyaksikan pertengkaran yang biasa terjadi, dia tidak bisa menahan senyum, sementara mengganti saluran televisi dengan santai. Ada variety show dengan selebriti membuat wajah menyeringai berlebihan, acara bincang-bincang, serta program berita dengan tenang menyampaikan laporan cuaca tentang “zona tekanan rendah yang terbentuk dengan cepat sedang mendekati Jepang, hujan dalam skala nasional kemungkinan terjadi pada sore hari …” Berat hujan tepat di Tahun Baru, sungguh meresahkan… Oleh karena itu, Haruaki sedikit lebih memperhatikan ramalan cuaca itu. Segera setelah itu, berita di layar beralih ke gambar bel besar yang berulang kali dibunyikan untuk Malam Tahun Baru. Berdiam diri adalah hal yang bagus, tapi Haruaki mulai merasa mengantuk.

Setidaknya selama hitungan mundur Tahun Baru, kebisingan yang meriah akan lebih baik. Makanya, Haruaki memilih variety show. Setelah menghabiskan sup kue berasnya, Ketakutan duduk di depan televisi seolah tertarik dengan hiruk pikuknya.

“Uumuu, entah kenapa aku merasa sedikit gugup… Oh, sekarang sudah menghitung mundur?”

Ketakutan menelan ludah dan menatap layar televisi. Ekspresi lembut di wajahnya, Konoha mengistirahatkan rahangnya di tangannya dengan siku di atas meja kotatsu. Di sisi lain, Kuroe sedang memikirkan sesuatu (dengan sangat pasti, dia pasti berpikir jika sesuatu yang menyenangkan bisa dilakukan selama satu menit ini) dengan mata mengantuk sambil menatap televisi. Saat Haruaki memperhatikan gadis-gadis itu, terpesona, menit terakhir tahun ini berlalu dengan kecepatan luar biasa. Kemudian-

“Lima… Empat, tiga, dua, satu… Nol!”

Selaras dengan bisikan Fear, kembang api menyala di layar televisi. Wajah tersenyum para selebriti tamu. Tepuk tangan meriah penonton. Keterangan layar berwarna cerah. “Wow~” Mulut Fear menganga saat dia melihat semua gambar yang hidup dan meriah ini.

“Oke, tahun baru telah dimulai lagi… Jadi, Selamat Tahun Baru semuanya.”

“Selamat Tahun Baru salam untukmu, Haruaki-kun.”

“Selamat Tahun Baru! Haru, aku terus berada dalam perawatanmu tahun ini.”

Setelah bertukar salam Tahun Baru dengan Konoha dan Kuroe, Haruaki melihat ke arah Fear.

“Kamu juga, Selamat Tahun Baru.”

“Muu. Meskipun aku tidak begitu tahu apa bedanya setelah memulai tahun baru… Namun, ini dianggap semacam ritual, kan? Kalau begitu izinkan aku mengucapkan, Selamat Tahun Baru.”

Ketakutan mengangguk saat dia berbicara. Haruaki tersenyum kecut dan berdiri, berkata “Kalau begitu selanjutnya adalah…”

“Mau kemana? Apakah kamu melakukan kunjungan toilet pertama untuk tahun baru?”

“Tentu saja tidak. Aku menyebutkannya di siang hari, kan? Kami berangkat begitu tahun baru tiba. Baru saja, ramalan cuaca mengatakan mungkin akan ada hujan di sore hari, jadi ayo pergi. Meskipun kamu tidak perlu melakukannya terburu-buru, mari kita mulai bersiap-siap, semuanya.”

“Kalau dipikir-pikir, aku memang mendengar kamu mengatakan sesuatu seperti itu… Tapi aku lupa setelah itu, karena ketika kamu mengatakan ‘setelah tahun baru tiba,’ kupikir pasti kamu bermaksud pergi setelah istirahat malam. Lalu dimana kita pergi di tengah malam?”

“Bukankah sudah jelas?” Haruaki tersenyum. Ini mungkin pengalaman pertama bagi Fear—dan bagi Haruaki dan yang lainnya, ini adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan setahun sekali—acara adat Tahun Baru.

“Ini adalah kunjungan kuil pertama di Tahun Baru.”