Bab 3 – Dia dan Anak-anak, Masalah Angka / “Kokoro si Pemburu Berpakaian Merah”

 

Bagian 1

Keesokan paginya, Kirika masuk ke kamar kecil untuk mencuci muka. Karena keributan di malam hari, dia kurang tidur sampai batas tertentu, tetapi karena ini adalah rumahnya, dia pasti tidak bisa membiarkan dia melihat tatapan mengantuk darinya. Sejujurnya, dia masih agak gelisah tentang tidur di kamar yang sama dengannya kemarin malam. Mudah-mudahan, dia tidak mengatakan sesuatu yang aneh dalam mimpinya.

Memeriksa kamar kecil yang bersih, dia berpikir lagi: Ini rumahnya. Berpikir bahwa situasi ini adalah pengalaman yang sangat berharga, dia dengan ceroboh mengalihkan pandangannya, akhirnya berhenti di wastafel. Pasta gigi dan peralatan mandi lainnya tertata rapi di depan cermin. Berdiri ada total empat sikat gigi.

(Fear-kun, Konoha-kun, Kuroe-kun—dan miliknya.)

Setiap kali dia menemukan jejak kehidupan sehari-harinya, Kirika mau tidak mau merasakan jantungnya melonjak. Lompatan kegembiraan.

Saat ini, Kirika memperhatikan rak handuk di dinding. Di sepanjang batang baja tahan karat yang panjang ini, sejumlah handuk mandi digantung. Di permukaan dinding di atas setiap handuk, ada stiker bertuliskan nama.

Begitu dia melihat namanya di salah satu stiker, dia merasakan ilusi seolah-olah suhu darahnya naik dengan cepat.

Klik—Dia bisa merasakan saklar tertentu aktif di dalam tubuhnya.

Pada saat dia sadar kembali, Kirika sudah berjongkok di depan stiker itu.

(Tunggu sebentar, tahan di sana.)

Sisa-sisa rasionalitas terakhir berbisik di benaknya. Apa sih yang dia coba lakukan?

(Benar-benar konyol. Benar-benar konyol. Benar-benar konyol—)

Tapi… tapi… memang.

Itu tidak seperti seseorang sedang menonton.

Itu tidak seperti itu akan menyebabkan masalah bagi siapa pun.

Sekali saja, jika hanya sekali—

“…”

Kirika mengulurkan tangan dengan ragu, ujung jarinya menyentuh kain handuk yang lembut. Handuk tetap tergantung di rak. Perlahan, dia menariknya sambil membawa wajahnya ke arah itu pada saat yang sama.

Dia sudah mengakui perasaan di hatinya. Kirika tidak lagi bermaksud menipu dirinya sendiri. Namun, dia tahu itu akan sangat sulit. Tidak, lebih tepatnya, ini hampir tidak mungkin. Sama sekali tidak mungkin. Sangat mungkin, bahkan tindakan berharap itu sendiri adalah upaya yang sia-sia untuk melebih-lebihkan diri sendiri. Ini sudah diputuskan sejak lama. Sejujurnya, rasanya pikirannya akan menjadi aneh jika dia merenungkan masalah ini lebih dalam.

Justru karena itu, dia membutuhkan penstabil mental sesekali. Tindakan saat ini justru merupakan penstabil. Bukan masalah besar. Tentu saja, dia tidak berniat melakukan sesuatu yang mesum seperti mengendus.

Dia hanya menempelkan pipinya ke sana. Memang, menekan dengan pipinya, dia membiarkan kulitnya merasakan tekstur lembut itu.

Hanya ingin mengalami perasaan yang mirip dengan kontak kulit dengannya—

Itu saja, karenanya—

 

“Selamat pagi, Ketua Kelas. Ada apa denganmu?”

“Heeooh—!”

Berniat untuk mencuci wajahnya, Haruaki pergi ke kamar kecil dan sudah menemukan seseorang di dalam. Untuk beberapa alasan, Kirika mencengkeram handuk yang tergantung di dinding, menatapnya dengan saksama. Setelah dia memanggilnya, dia berteriak kaget dan berbalik pada saat bersamaan. Dengan kecepatan yang cukup cepat untuk meninggalkan bayangan di belakang, dia melepaskan handuknya dan melompat ke samping, menekan dirinya ke dinding dengan wajah memerah. Haruaki tidak berniat mengejutkannya.

“Y-Yachi, ini… umm…”

“Itu handuk yang biasa kupakai… Oh iya, aku pasti lupa menyebutkannya. Handuk untuk tamu disimpan di lemari ini.”

“T-Tidak. Aku membawa handukku sendiri. Aku baru saja akan mencuci muka. Selain itu, aku tidak melakukan apa-apa. Benar-benar tanpa keraguan. Uh… Baru saja, itu, benar… I-Ini teksturnya. Memang! Handuk ini terlihat sangat lembut bagiku, jadi aku penasaran apakah itu handuk yang terbuat dari kain khusus, sangat penasaran…!”

“Ini mungkin handuk biasa yang kuterima sebagai hadiah tengah tahun dari Festival Bon atau acara lainnya… Apa karena pelembut kain? Yang selalu kami gunakan adalah toples yang kami simpan di dekat mesin cuci.”

“Be-Begitukah? Hmm… Aku mengerti sekarang, itu adalah pelajaran. Misterinya benar-benar terpecahkan. Kalau begitu biarkan aku mencuci muka sekarang!”

Cipratan cipratan~ Kirika menyendok air dingin dengan kasar dan memercikkannya ke wajahnya. Tidak ada yang kurang diharapkan dari perwakilan kelas, memulai hari dengan awal yang menyegarkan dan terjaga. Bahkan saat mencuci wajahnya, dia penuh semangat—Haruaki diam-diam terkesan.

Setelah Kirika selesai mencuci wajahnya, giliran Haruaki di wastafel. Namun, dia bisa merasakan Kirika masih di belakangnya, menyeka wajahnya. Saat dia merasa tertarik—

“Pada akhirnya… Menurutmu siapa orang-orang tadi malam?”

“Hmm~ aku juga tidak tahu… Kemungkinan besar lebih banyak Draconian, kan?”

“Ya. Mungkin saja mereka mengambil tindakan sebagai tim seperti Satsuko dan Empat Belas, atau mirip dengan Ksatria. Tapi tetap saja itu tidak masuk akal.”

Haruaki mengalihkan pandangannya ke atas dan menggunakan cermin untuk melihat Kirika di belakangnya. Dia menyipitkan matanya dengan ekspresi serius.

“The Draconian adalah anggota dari sebuah organisasi yang mencari ‘kekuatan.’ Namun, itu tidak sesuai dengan sikap penyerang tadi malam. Bukankah sepertinya mereka melarikan diri terlalu cepat? Jika mencari kekuatan, yaitu dengan melawan Un Izoey untuk meningkatkan kemampuan mereka, maka mereka seharusnya baik-baik saja dengan lebih banyak bertarung. agresif. Tapi tadi malam, mereka tidak melakukan itu.”

“Dengan kata lain, mereka punya tujuan lain…?”

“Agaknya. Berbicara secara logis, mengambil kembali ‘kubus’ itu mungkin adalah tujuan mereka. Namun… Dalam keadaan seperti itu, melarikan diri segera setelah air pasang menjadi tidak menguntungkan, itu benar-benar tidak wajar.”

“Hmm… Sekarang kamu menyebutkannya, aku juga setuju. Tapi selain itu, tidak ada alasan lain untuk Un Izoey menjadi sasaran, kan? Lihat, bahkan Empat Belas mengatakan sesuatu seperti ‘melarikan diri adalah sejenis kekuatan’— Mungkin itu yang terjadi?”

“Hmm, itu mungkin penjelasan yang paling masuk akal. Mungkin aku terlalu banyak berpikir?”

Kirika menghela napas. Haruaki selesai mencuci wajahnya dan menyeka wajahnya dengan handuknya sendiri. Hmm, handuk ini benar-benar tidak biasa. Dia tidak merasa itu sangat lembut.

“Tidak peduli apa, untuk menyelesaikan situasi saat ini, mengalahkan Draconian sangat penting. Sebaliknya, begitu Draconian dikalahkan, semuanya akan diselesaikan. Gadis itu hanya menunggu dengan sabar untuk kembalinya pengawas dan juga terkait dengan menyelesaikan ‘ Insiden Pemburu Santa… Jika ada hal lain yang ingin kita ketahui, aku yakin kita bisa mengeluarkannya dari musuh yang kalah.”

Ada lagi yang mungkin berarti kubus itu, bukan? Ini agak memprihatinkan, tetapi begitu mereka tahu cara menggunakannya, apa yang akan dia lakukan?

Haruaki mau tidak mau menanyakan pertanyaan ini di benaknya saat perasaan berat yang tiba-tiba memenuhi hatinya.

Dia agak khawatir? Mengapa? Dan untuk tujuan apa?

Kekhawatiran yang biasanya dia hindari untuk dipikirkan muncul ke permukaan secara mengerikan. Ini adalah kekhawatiran yang muncul di benaknya tanpa sadar beberapa kali sejak festival olahraga itu. Setiap kali, dia berusaha semaksimal mungkin untuk tidak memikirkan mereka, menekan kekhawatiran di lubuk hatinya selama ini.

Bagaimana jika Aiko tidak pernah bangun lagi—

Cukup. Berhenti memikirkannya. Seperti yang telah dia lakukan berulang kali sejauh ini, Haruaki berusaha sekuat tenaga untuk berhenti berpikir. Tetapi saat ini, dia tidak bisa tidak berpikir lebih banyak lagi. Justru karena situasi saat ini, dia harus berpikir.

Jika Aiko benar-benar mati, maka satu-satunya cara untuk melihatnya lagi adalah kebangkitan. Dengan kata lain, hanya dengan mengandalkan ‘kubus’ itu—

(…Itu salah, hal semacam itu… Aku sama sekali tidak ingin menggunakan alat terkutuk, selain itu… Tidak, karena, Aiko pasti masih hidup.)

Haruaki mati-matian berusaha menghindari memikirkan kemungkinan yang meresahkan itu. Di saat yang sama, dia merasa bahwa Fear pasti mengalami hal yang sama. Saya tidak ingin menggunakan alat terkutuk untuk melakukan apa pun. Ketakutan telah mengatakan itu. Tapi tetap saja, dia penasaran dengan kubus itu, meski begitu, dia tidak tahu jawaban atas pertanyaan: apa yang akan dia lakukan setelah dia tahu cara menggunakannya? Tidak ada ide. Sama seperti dia, Ketakutan pasti tidak tahu jawabannya—Karena tadi malam, dia tidak menanyakan pertanyaan itu dengan sengaja, sebaliknya, pertanyaan itu terlontar tanpa sengaja. Kalau tidak, dia tidak akan membuat ekspresi bermasalah yang sepertinya mengatakan, “Aku tidak percaya aku menanyakan pertanyaan seperti itu.”

Namun, Ketakutan melanjutkan sikapnya yang biasa setelah itu, bertindak seolah-olah dia sudah benar-benar melupakan kubus itu, melupakan pertanyaan yang dia ajukan. Haruaki juga menirunya dan mengesampingkan pertanyaan yang belum terjawab tentang kubus. Saat ini, dia perlu membuat rencana yang lebih baik.

“…Yachi, ada yang salah?”

Tatapan Kirika menunjukkan kekhawatiran saat dia memperhatikannya. Haruaki dengan sengaja mengendurkan ketegangan di wajahnya.

“Tidak… Tidak ada sama sekali. Jadi pada akhirnya, kita hanya bisa menunggu mereka muncul sendiri?”

“Siapa tahu. Lebih baik jika menunggu saja bisa menyelesaikan masalah… Hmm, tapi saat ini, berbicara tentang masa depan tidak akan membantu. Mari kita diskusikan dengan semua orang nanti.”

“Benar. Ngomong-ngomong, ayo kita diskusikan saat sarapan.”

“Ya, aku juga akan membantu. Hubungi aku saat kamu bersiap untuk memasak.”

Mengatakan itu, Kirika baru saja akan meninggalkan kamar kecil. Tiba-tiba, dia berhenti di tengah jalan.

“Itu mengingatkanku. Salam sangat penting, jadi izinkan aku mengatakan ini lagi: Selamat pagi, Yachi. Juga—”

Terlihat sangat malu, Kirika tidak menghadap Haruaki sambil terus berbicara:

“Benar-benar konyol untuk mengatakan ini dalam situasi saat ini. Tapi tetap saja… Selamat Natal.”

Melihat Kirika saat dia meninggalkan kamar kecil, Haruaki diingatkan. Coba dipikir-pikir…

Tanggal untuk hari ini adalah 24 Desember.

Malam Natal.

 

Bagian 2

Konoha dan Kirika sedang membantu menyiapkan sarapan bersama. Saat mereka membawa masakan Haruaki ke meja—

“Haruaki-kun sangat lamban…Bolehkah aku melihatnya?”

“Ya, terima kasih atas masalahmu. Serahkan sisanya padaku.”

Meninggalkan Kirika dengan tugas menyajikan makanan ke meja, Konoha berjalan ke ruang tamu. Saat ini, Fear dan Kuroe bertanggung jawab atas pemantauan dan sulit membayangkan pemandangan abnormal seperti apa yang mungkin terjadi… Jika yang dilakukan Haruaki hanyalah memberi tahu semua orang untuk datang makan sarapan, mengapa butuh waktu lama baginya untuk kembali? Apa yang telah terjadi?

Oleh karena itu, saat Konoha sedang berjalan di sepanjang koridor, dia mendengar suara yang berasal dari kamar tamu. Dia tidak punya pilihan selain menarik pernyataannya sebelumnya. Ini justru suara yang mengumumkan semacam adegan abnormal.

“Ohoh… Ooh… Oh… I-Ini…”

“Merasa baik? Saya mengajukan pertanyaan ini.”

“V-Sangat… menyenangkan…”

Jantung Konoha berdetak kencang. Ini adalah suara Haruaki dan Un Izoey. Apa? Apa yang terjadi di kamar tamu? Mengapa dia membuat suara yang bersemangat dan — secara harfiah, seperti yang dia gambarkan — suara yang menyenangkan?

Konoha mempercepat langkahnya. Sebaliknya, dia sudah mulai berlari sebelum dia menyadarinya. Selama waktu ini, suara-suara itu tetap ada.

“Bagaimana kalau lebih keras?”

“O-Ooh… Woah! I-Itu… terlalu sulit.”

“—Permintaan maafku: sangat menyesal. Lalu bagaimana dengan perasaan seperti ini—”

“Ooh, ahhh. K-Kamu benar-benar luar biasa… Juga… Tidak disangka kamu menggunakan kakimu…”

Menggunakan kaki! I-Itu benar-benar… tindakan… ketidaksenonohan tingkat tinggi! Tak termaafkan! Apa yang mereka berdua lakukan terlepas dari tugas pengawasan mereka? Tepat ketika Konoha marah tiba di pintu—

“N-Nuu… bocah tak tahu malu, ekspresi wajahmu itu benar-benar tak tahu malu…!”

“Betul, Ficchi. Jika kamu bebas, kenapa kamu tidak ikut juga, Ficchi?”

“Fufufu. Benarkah? Kelihatannya juga menyenangkan. Lalu aku akan menggunakan kakiku juga… Letakkan kakimu di sini dan tekan seperti ini… Uleni seperti ini…!”

“Tunggu. Terlalu berbahaya jika kau melakukannya…!”

“Bagaimana dengan itu, apakah adonan ini terasa enak? Hmph, serius, ngomong-ngomong tentangmu…”

“O-Oh…? T-Tunggu sebentar, Fear, kamu terlalu kejam!”

Jelas di tempat kejadian namun tidak berusaha untuk menghentikannya, tidak, bahkan sampai berpartisipasi. Apa yang mereka berdua pikirkan!?

“I-Ini berakhir sekarang—! Aku benar-benar melarang kalian semua terlibat dalam pesta pora ini lagi!”

Konoha membuka pintu geser dengan keras. Hal pertama yang dilihatnya adalah Kuroe dengan antusias menyaksikan pemandangan di depan—

“Hmm?”

“H-Hancur… Bagian dalamnya… hampir tumpah…”

Haruaki kejang-kejang, berbaring telungkup di lantai sementara Fear menginjaknya dengan kaus kaki setinggi pahanya, agak senang karenanya.

Dan juga-

“—Orang lain yang pantas berterima kasih? Aku harus menawarkan layananku.”

Sambil menginjak lengan Haruaki untuk memijatnya, Un Izoey dengan tenang melamarnya.

 

Kembali ke ruang tamu dengan sarapan yang telah disiapkan, Haruaki menatap lurus ke depan ke arah Konoha sambil menekan pelipisnya.

“Kalian tidak memiliki rasa kewaspadaan apa pun, kan …”

“Dia sama sekali tidak punya senjata. Selain itu, selama Ficchi atau aku tidak terkendali, dia tidak mungkin membuat gerakan aneh. Karena dia bilang ingin berterima kasih kepada kami, kami berpikir apakah lebih baik membiarkan dia melakukan sesuatu~”

“Ahhh, cukup… Jika dia harus melakukan sesuatu, suruh dia mencuci piring dengan kakinya atau semacamnya, ya ampun.”

Meskipun Haruaki tidak melakukan kesalahan, melihat Konoha cemberut sambil bergumam, dia menilai sebaiknya menahan diri untuk tidak membantah. Oleh karena itu, dia memutuskan untuk mengecilkan masalah ini dengan senyum sopan.

Semuanya tampaknya dimulai setelah Un Izoey bangun dan melamar Fear dan Kuroe yang bertanggung jawab atas pengawasan: “Saya ingin berterima kasih kepada kalian berdua, benar, orang-orang telah memuji teknik saya sebelumnya.” Merasa penasaran, Kuroe yang pertama menerima pijatannya. Kemudian melihat itu terlihat cukup nyaman, Ketakutan juga mengikuti. Saat itu, Haruaki sudah datang untuk memanggil mereka sarapan. Terombang-ambing oleh suasana semacam “mencobanya sedikit tidak akan merugikan”, dia terseret ke dalamnya. Berbicara tentang “tidak ada rasa waspada sama sekali,” mungkin itu sepenuhnya benar.

Bagaimanapun, subjek akhirnya berakhir, ditandai dengan helaan napas panjang dari Konoha. Menghembuskan napas lega, Haruaki menatap Un Izoey yang sedang duduk di meja makan.

Dia tidak lagi mengenakan piyama dan mengenakan jas lab tanpa kancing yang memperlihatkan pusar dengan rok suku berbelahan tinggi. Pakaiannya yang biasa.

“Salam saya: Saya ucapkan selamat pagi. Saya melaporkan laporan bahwa tubuh saya sudah benar-benar pulih.”

Un Izoey menundukkan kepalanya dan membungkuk. Ketakutan mendengus.

“Itu benar-benar hebat… Seolah-olah aku benar-benar mengatakannya. Ini artinya kamu bisa bergerak dengan bebas sekarang? Sepertinya hal-hal yang menyusahkan akan terus berlanjut.”

Un Izoey menatap Fear untuk waktu yang lama. Apa, kamu ingin bertarung? Ketakutan mengerutkan kening. Kemudian Un Izoey mengalihkan pandangannya dari Ketakutan dan ke arah Kirika lagi. Kemudian dia memandang Konoha, Kuroe dan Haruaki secara bergantian.

“Sebelum sarapan, aku punya saran.”

“Saran?”

Un Izoey mengangguk dan menjawab dengan tegas.

“Harapan saya: Saya berharap untuk meninggalkan rumah ini.”

Mendengar lamarannya yang tiba-tiba, semua orang saling memandang dalam diam.

“Jika Anda menginginkan alasan, saya beri tahu Anda alasannya adalah kejadian tadi malam. Target Draconian adalah saya. Tinggal di sini membawa ketegangan yang tidak perlu. Perasaan saya yang sebenarnya: terima kasih atas perawatan dan perlindungannya. Oleh karena itu ini.”

Bahasa Jepangnya masih cukup aneh dan sulit dimengerti… Tapi pada dasarnya: dia yang menjadi sasaran, dia berterima kasih atas perhatian kita, dan dia akan meninggalkan tempat ini untuk menghindari masalah bagi kita, sesuatu seperti itu?

“Tidak, tunggu. Bukankah Anda berencana menyerahkan surat itu kepada pengawas? Jika Anda pergi, bagaimana dengan berkomunikasi—”

“Ideku: tidak masalah. Tunggu di luar sekolah setiap hari.”

“Bahkan jika kamu mengatakan kamu akan menunggu di sekolah… Masih belum diketahui kapan dia akan kembali. Ngomong-ngomong, begitu kamu pergi, apakah kamu punya tempat tinggal?”

“Negara ini punya banyak fasilitas penampungan. Saya punya uang perjalanan. Permintaan saya: saya minta dompet dikembalikan.”

Aduh Buyung? Haruaki memandang Konoha tapi dia menggelengkan kepalanya karena terkejut.

“Uh, yah… Meskipun aku sudah menyita barang-barang seperti pisau, aku tidak pernah melihat dompet sejak awal.”

Itulah yang Haruaki harapkan. Dia juga tidak ingat pernah melihat hal seperti itu. Karena itu-

“Itu mungkin jatuh dan hilang saat kamu bertarung. Pertarunganmu dimulai dengan cukup intens, kan?”

Kuroe mungkin menebak dengan benar. Semuanya dimulai dengan Ketakutan yang menunjukkan “Sinterklas sedang terbang lewat.” Mengingat bahwa pertarungan telah terjadi saat mereka melompat di antara puncak gedung, kemungkinan besar itu terjadi.

Kemungkinan besar merasakan suasana hati bahwa mereka tidak berbohong, Un Izoey tetap membeku dan tanpa ekspresi selama beberapa waktu. Tapi kemudian setelah itu—

“…Mengerti. Ide saya: Saya nyatakan saya tidak punya masalah lagi. Prajurit terkadang berburu selama berhari-hari. Saya sudah terbiasa hidup di alam liar.”

“Tidak, itu masalah besar… Jika kamu tidak punya uang, lalu bagaimana kamu akan makan?”

“Ide saya: Saya ulangi kata-kata saya tanpa masalah. Ini karena…”

Postur punggungnya tetap benar-benar lurus.

Lebih jauh untuk menunjukkan nada bangga, dia menyatakan dengan percaya diri:

“—Penilaianku: peeseh di negara ini kurang liar. Gerakannya lambat, sangat mudah ditangkap.”

“Hei! Aku tidak mengerti apa yang kau katakan, tapi sepertinya aku mendengar sesuatu yang berbahaya!”

“Tidak, saya tidak mengerti apa yang Anda katakan. Berbahaya di mana? Rasanya sangat enak setelah dipanggang.”

“Tepat sekali! Itu bagian yang berbahaya!”

Un Izoey menatap dengan kepala dimiringkan. Apakah kesenjangan budaya benar-benar sulit untuk dijembatani?

“P-Pokoknya, mari kita kembali ke topik utama. Pertama-tama, ini yang kupikirkan… Aku tidak bisa mengusir orang yang tidak punya uang ke jalanan, jadi aku memilihmu untuk tetap tinggal.”

“Aku memilih hal yang sama. Jika seseorang menemukan mayat anjing liar yang aneh dan menjadi berita, itu akan merepotkan.”

“Koreksi saya: Saya jelaskan bahwa peeseh bukan izucru . Saya ingat sekarang. Dalam bahasa Anda, mereka disebut mi—”

“A-aku tidak mau mendengarnya, oke—!”

Haruaki mengusir kata itu dari telinganya sambil menatap Konoha berkali-kali. Dia menghela nafas sambil menyeruput tehnya.

“Aku tidak ingin mengulangi kata-kata yang sama berulang kali… Hoo~ Anggap saja menyerah. Aku memberikan suara netral.”

“Aku memihak Konoha-kun dan memilih netral juga. Meskipun perasaanku sebenarnya lebih suka melihat gadis ini keluar dari tempat ini secepat mungkin, karena aku bukan anggota rumah ini, posisiku tidak memungkinkanku untuk memilih.” melawan, bukan?”

Ini berarti dua suara untuk dan dua suara netral. Dalam suara mayoritas, ini mungkin cukup untuk mencapai kesimpulan. Namun, masih perlu mendengar apa yang dikatakan Fear. Saat Haruaki mengalihkan pandangannya ke arahnya, Ketakutan berbicara dengan cemberut:

“Hmph… Aku tidak setuju atau tidak setuju. Aku tidak peduli apa yang akan kamu makan. Ketika pengawas kembali, kita masih akan mengunjungi sekolah setelah kita diberitahu. Kamu bisa menunggu di sana selama aku peduli — Itulah yang ingin saya katakan. Namun, tidak terkait dengan kondisi Anda, saya harus menolak saran Anda karena alasan saya sendiri. Setidaknya untuk hari ini, Anda masih harus tinggal di sini.”

“Mengapa? Saya mengajukan pertanyaan ini.”

“Setelah apa yang terjadi tadi malam, jelas bahwa kamu masih menjadi target mereka. Karena rekan-rekan pendekar wanita itu melarikan diri dengan ekor di antara kaki mereka tanpa berhasil menyerangmu, dia mungkin akan muncul secara langsung selanjutnya. Jadi, kamu harus bertindak sebagai umpan untuk mengeluarkan ‘Pemburu Sinterklas’ lagi… Meskipun aku tidak tahu kenapa dia mencuri kostum Sinterklas, selama masalah ini belum terselesaikan, mau tidak mau aku merasa terbebani dan tidak bisa menikmati Natal. Jadi jika mungkin, kuharap musuh akan muncul sebelum malam tiba.”

“Saya mengajukan pertanyaan lain. Jika hari ini damai sepanjang hari, apa yang Anda lakukan?”

Hmm? Ketakutan menyilangkan lengannya dan memiringkan kepalanya. Haruaki juga merenungkan pertanyaan yang sama. Seperti yang ditunjukkan oleh julukannya, ‘Pemburu Sinterklas’ adalah seorang pencuri yang mencuri kostum Sinterklas. Tapi kostum Santa tidak tersedia sepanjang tahun. Setelah musim Natal berakhir, kostum ini tidak lagi terlihat. Lalu apa-?

“Kalau begitu, setelah Natal berakhir, target pemburu juga akan hilang. Jika musuh tidak muncul hari ini atau besok, bagaimana keadaan akan berkembang di masa depan… Muumuu, tidak tahu.”

“Aku masih cukup khawatir dengan seberapa cepat mereka melarikan diri. Memang, mungkin saja ‘Pemburu Sinterklas’ akan muncul secara pribadi lain kali… Tapi sebaliknya, mungkin juga mereka tidak berkunjung lagi.”

Setelah Kirika mengatakan itu, Fear melihat ke langit-langit. Entah kenapa berkecil hati, dia bergumam pelan:

“Mungkin akan menyenangkan untuk berpikir bahwa tidak ada lagi kejahatan yang akan dilakukan setelah Natal berakhir… Tapi melihat pelakunya melarikan diri tepat di depan mataku adalah perasaan yang paling buruk. Aku benar-benar menginginkan akhir yang pasti. Juga… Oh benar, saya hampir lupa karena itu sangat tidak berarti, tidak berharga, dan tidak penting, tetapi saya memiliki umpan lain — ‘kubus’ yang tampaknya sangat ingin mereka dapatkan. Bahkan jika Natal berlalu, selama tidak jelas apakah mereka menyerah hal ini, kita masih harus waspada kalau-kalau mereka menyerang di hari-hari mendatang.”

Ketakutan mencapai satu tangan ke dalam sakunya. Kemungkinan besar, alih-alih kubus Rubik, dia mencengkeram kubus lainnya.

Haruaki merasa ada yang salah dengan sikap Fear. Kegelisahan tentang Aiko kembali bergejolak secara halus dan gelisah di dalam hatinya. Tapi menekannya, Haruaki berpikir: Dia benar, karena mereka sama sekali tidak ingin menggunakan alat terkutuk, karena Aiko belum mati, karenanya, kubus itu sama sekali tidak berguna. Meski begitu— Ketakutan saat ini tampaknya mencoba meyakinkan dirinya sendiri dengan kata-kata ini, sampai tingkat yang berlebihan di luar yang diperlukan.

Benar saja, ini terkait dengan apa yang tanpa sadar dia tanyakan pada malam sebelumnya? Jika dia yang memegang kubus itu—Haruaki bertanya-tanya. Seperti yang dia pikirkan pagi ini, Ketakutan mengalami hal yang sama. Mungkin dia akan menanyakan pertanyaan yang sama kemudian mengalami pukulan serius karena menanyakannya. Oleh karena itu, pikir Haruaki, alasannya benar-benar berasal dari kekhawatirannya atas apa yang terjadi tadi malam—Tapi sekali lagi, sepertinya bukan itu saja.

“… Hei, Haruaki, apakah kamu mendengarkan?”

Ketakutan mengalihkan pandangannya ke arahnya. Haruaki buru-buru mengembalikan pikirannya ke masa kini. Meskipun dia cukup khawatir dengan sikap Fear, saat ini sangat penting untuk memikirkan rencana ke depan.

“Ya… Benar. Bahkan jika Natal berlalu, kita masih memiliki hari libur dan festival lainnya seperti Tahun Baru. Jika memungkinkan, aku sangat berharap kita bisa menyelesaikan ini sedini mungkin, tapi bagaimana…”

Saat ini, ponsel Kuroe tiba-tiba berdering. “Oh, permisi.” Meminta maaf, dia menyela nada dering kematian Raja Iblis yang biasa berbunyi, “Jangan pernah lupa, aku akan bereinkarnasi tanpa henti untuk kembali…!” dan mengangkat panggilan. Dia mulai mendengarkan diam-diam dengan anggukan yang sering — Tapi setelah beberapa saat, dia memegang gagang telepon dan menatap semua orang dengan ekspresi yang sedikit bermasalah.

“Uh~ Istri penjaga toko kue rupanya jatuh sakit karena flu. Tapi Malam Natal malam ini adalah kesempatan paling menguntungkan yang hanya datang setahun sekali. Meskipun dia mendengar bahwa Ficchi dan Kono-san terikat, dia sangat berharap bahwa kalian berdua bisa membantu dengan bekerja paruh waktu…Pada dasarnya itu. Juga, semakin banyak orang semakin baik, sesuatu tentang itu akan menyenangkan untuk mendapatkan gadis lain juga. Itulah yang penjaga toko memohon padaku sambil menangis.”

Mereka sudah pernah menolak dengan alasan “situasi yang tidak dapat dihindari”. Tetapi bagi penjaga toko kue untuk membuat permintaan terlepas dari itu — Dia benar-benar berada dalam krisis? Meskipun Kuroe sudah ditetapkan untuk menggantikan mereka hari ini juga, dengan istri penjaga toko yang jatuh sakit, toko itu pasti sangat kekurangan staf, bukan?

“Bekerja ya… Jika memungkinkan, tentu saja aku ingin membantu, tapi saat ini, itu benar-benar… Sigh…”

Setelah Fear berkomentar, Un Izoey sedikit memiringkan kepalanya dan bertanya:

“Bekerja itu apa? Aku menanyakan pertanyaan ini.”

“Pada dasarnya pekerjaan di mana kamu menghasilkan uang. Menjual kue sambil mengenakan pakaian Santa. Tidak ada gunanya mengatakannya pada saat ini, tapi itu salahmu. Sebenarnya, kami seharusnya pergi bekerja hari ini juga, tapi sepertinya kami tidak bisa. biarkan kamu tinggal di rumah dan melakukan apapun yang kamu mau!”

Un Izoey berpikir keras. Entah bagaimana, Haruaki memiliki firasat buruk.

Kemudian — tangan berkulit gelap terangkat.

“Aku punya saran.”

“Saran?”

“Ya, pikiranku: jawaban untuk kebuntuan. Karena tinggal di rumah mencegah kalian semua bekerja, maka masalah terpecahkan jika aku pergi juga.”

“Hah…?”

Kata-kata ini datang terlalu tiba-tiba, bukan? Menghadapi kelompok Haruaki yang menatap dengan mata terbelalak, Un Izoey melanjutkan dengan serius:

“Dari apa yang aku dengar, menyelesaikan masalah membutuhkan pertemuan Draconian. Tujuan sebenarnya Draconian masih belum diketahui tapi dari tindakan mereka sejauh ini, mereka cukup terobsesi denganku, pakaian merah termasuk pakaian Santa, ‘kubus’ di tanganmu, ketiganya—Tidak diragukan lagi.”

“Hmm… Itu benar.”

“Kalau begitu menyatukan ketiga hal ini, peluang Draconian untuk mendekati kita lagi mungkin lebih tinggi? Dengan kata lain—dicapai jika aku memakai setelan Santa merah dan bekerja sama dengan orang yang memegang ‘kubus.'”

“…”

“Saya pikir pijatan saja tidak cukup untuk berterima kasih atas perlindungan dan perlindungan, jadi saya menyarankan ini. Pejuang yang bangga harus membalas budi. Keinginan saya, tolong pertimbangkan.”

Kelompok Haruaki saling memandang. Yang pertama mengungkapkan pikirannya adalah Ketakutan.

“Itu membuatku kesal bahwa ide itu berasal dari gadis ini, tapi memang benar bahwa kita tidak tahu apakah kita akan bertemu dengan Draconian lagi jika kita tetap tinggal di rumah. Mungkin ada rencana yang harus dicoba sebelum menilainya. Selama kita tetap waspada saat bekerja, kita harus bisa mencegah pakaian orang lain dicuri.”

“Meskipun aku tidak tahu seberapa besar efek patroli yang akan kita buat dengan berjalan di jalan—Mungkin lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa, mungkin. Jika musuh menganggap kita sebagai gangguan, mereka mungkin akan muncul lagi demi melenyapkan kita. Meskipun aku tidak percaya pihak lain akan melancarkan serangan di tengah kerumunan… Mungkin ini yang disebut strategi mengumpan jauh di dalam wilayah musuh?”

“Betapa meresahkan, tapi semakin banyak orang membantu semakin baik… ya? Aku tidak bermaksud mengenakan pakaian Santa, tapi mengingat keadaan yang mendesak, aku tidak punya pilihan selain membantu.”

“Kalau begitu, aku yakin penjaga toko kue akan cukup lega. Apakah kamu tidak keberatan, Ketua Kelas?”

Kirika mengangkat bahu dan berkata:

“Penjaga toko kue tidak punya orang lain untuk dituju, kan? Karena rumor tentang ‘Pemburu Sinterklas’ beredar, kurasa pekerja paruh waktu tidak akan mudah ditemukan—Jika kita tidak pergi, penjaga toko mungkin dipaksa untuk menawarkan kompensasi di atas upah minimum yang diamanatkan oleh undang-undang untuk mempekerjakan pekerja paruh waktu pengganti. Namun, kami juga tidak dapat membiarkannya melakukan itu karena kami tidak dapat membiarkan pekerja paruh waktu biasa yang tidak bersalah menjadi korban baru.”

Terlepas dari keengganannya, Kirika juga tampaknya telah memutuskan untuk membantu bekerja paruh waktu juga.

“Perasaan saya yang sebenarnya: bersyukur atas kesempatan untuk membalas budi. Saya akan bekerja keras.”

Un Izoey mengangguk puas. Setelah survei cepat dari adegan konferensi di mana sebuah kesimpulan telah tercapai, Kuroe menempelkan ponselnya ke telinganya lagi dan berbicara:

“Halo? Terima kasih atas persuasi saya yang kuat, saya telah meyakinkan semua orang untuk setuju dan bergabung ~ Selain itu, saya telah menarik dua rekrutan baru … Jadi, sebagai hadiah atas usaha saya, apakah saya akan mendapatkan sedikit menaikkan upah per jam?”

 

Bagian 3

Terbungkus dalam satu kalimat—

Di sana ada seorang gadis Santa berkulit gelap dengan pusar terbuka.

“Iklan saya: Saya menegaskan bahwa persembahan yang disebut kue ini diperlukan untuk Malam Natal yang suci ini. Saya menyatakan kepada ayah yang kuat dan ibu yang lembut, untuk tidak membiarkan anak kecil kelaparan selama pesta untuk mempererat ikatan kerabat darah, Anda harus bertindak seperti Anda menemukan kelinci yang sedang tidur, beli kue ini dengan rakus tanpa ragu. Saya menyarankan saran ini.”

Menatap dengan matanya seperti biasa tanpa fluktuasi emosi sedikit pun, namun dengan punggung lurus sempurna, Un Izoey menyampaikan pidato ini dengan sangat serius. Secara alami, dia menarik banyak perhatian.

Sebuah topi Santa bertengger ringan di atas rambut abu-abunya. Di bawah rok super mini yang dia pilih “karena mudah untuk bergerak, aku memilih ini,” sepasang kakinya yang berkulit gelap terlihat secara penuh. Demikian pula, dia telah memilih atasan berkancing depan untuk pakaian Santa-nya. Seperti biasa, sesuai dengan adat sukunya, dia hanya mengancingkan kancing tengah, mengakibatkan pusar terbuka meski cuaca dingin serta tonjolan yang tertutup genting. Sungguh, ada kesan yang tidak terjaga yang akan menimbulkan pengaruh buruk bagi anak-anak.

“Muuuu… Aku benar-benar tidak boleh kalah dengan gadis desa itu! Kue! Enak sekali! Beli sekarang!”

“Mengapa Anda menggunakan imperatif? Sikap layanan pelanggan dasar Anda salah!”

“Ya. Dua jenis kue ini… Terima kasih atas bisnismu. Haru, pelanggan ini mau membayar~”

Tentu saja, Fear dan yang lainnya mengenakan pakaian Santa. Mengangkat suara mereka untuk menarik pelanggan, antusiasme mereka membuat pejalan kaki berhenti satu demi satu, menghasilkan pekerjaan yang lebih sibuk—Dari sudut pandang bisnis, ini tentu saja merupakan siklus tanpa akhir yang patut dirayakan.

“Ya ampun, ini terlalu sibuk…!”

“Saya melaporkan: kontrak jual-beli dibuat. Saya menilai pelanggan ini seperti pemburu hebat yang tidak membiarkan mangsa kabur.”

“Yachi, serahkan tasnya padaku. Kau harus fokus pada mesin kasir.”

“Terima kasih, Perwakilan Kelas!”

Seperti Haruaki, Kirika juga mengenakan celemek toko kue. Dia melirik pemandangan di sekitarnya.

“Namun… Meskipun terjadi resesi, bisnis yang berkembang pesat ini cukup mencengangkan. Benar-benar di luar dugaan saya.”

“Kerumunan normal seharusnya jauh lebih kecil. Atau lebih tepatnya, tidak ada yang kurang diharapkan dari Malam Natal, kurasa~?”

Menyelesaikan mesin kasir, Haruaki mendongak. Kerumunan yang muncul di jalan perbelanjaan saat senja belum pernah terjadi sebelumnya. Seolah-olah untuk menerima gelombang kedatangan orang-orang ini, toko-toko itu sendiri didekorasi dengan lebih megah dari sebelumnya. Perada hijau dan perak terbungkus rapat, gambar Sinterklas digambar di etalase, miniatur pohon Natal yang ditata di depan toko seperti orang Jepang memasang pohon pinus yang dihias di depan pintu mereka untuk Tahun Baru—

“Aku tidak akan terkejut jika seseorang menunjukkan bahwa ini adalah satu-satunya distrik di mana orang banyak bertambah. Mengabaikan gadis itu, itu karena Fear-kun dan yang lainnya terlihat sangat imut dan menarik dalam pakaian Santa mereka.”

Menyaksikan Fear dan yang lainnya bekerja dengan penuh semangat, Kirika merilekskan ekspresinya sedikit kecut.

“Bagaimana aku harus mengatakan ini? Kurasa kau juga akan terlihat bagus dalam kostum, Perwakilan Kelas. Tentu saja, tipe yang terlalu terbuka seperti Konoha tidak akan bagus.”

“Apa! A-Benar-benar konyol! Bukan itu maksudku…!”

Wajah Kirika tiba-tiba memerah dan memprotes dengan keras. Itu hanya pemikiran yang sangat normal—Haruaki menjawab dengan ekspresi masam. Sebagai catatan tambahan, Fear dan pakaian para gadis semuanya disediakan oleh penjaga toko laundry di jalan perbelanjaan. Pakaian untuk Un Izoey, yang tiba-tiba bergabung untuk pekerjaan paruh waktu, juga dipinjam dengan susah payah, tetapi mendapatkan lebih banyak pakaian Santa mungkin tidak mungkin.

(Mungkin kami benar-benar mengulurkan bantuan. Lain kali, saya sebaiknya berterima kasih kepada penjaga toko binatu dengan benar.)

Sementara Haruaki memikirkan masalah ini, penjaga toko muda dari toko binatu kebetulan mengunjunginya dengan membawa kantong kertas.

“Hai semuanya, kamu bekerja keras.”

“Oh, halo… Aku benar-benar minta maaf atas permintaan kami yang tidak masuk akal tadi. Kamu benar-benar sangat membantu kami.”

“Tidak masalah, sangat menyenangkan melihat gadis-gadis imut mengenakan pakaian imut. Ini adalah kebenaran universal! Ahhh, untuk memikirkan gadis-gadis Sinterklas yang menggemaskan seperti itu ada… Sungguh pemandangan yang menyakitkan mata…!”

Penjaga toko muda itu memperhatikan Fear dan gadis-gadis itu dengan terpesona. Mungkin menyadari mata setengah sipit Kirika yang sepertinya menuduhnya terlihat begitu mesum, dia buru-buru memperbaiki sikapnya dan berkata:

“Oh ngomong-ngomong, kalian berdua memiliki chemistry yang hebat di sana. Seperti saat ini, mengenakan celemek yang sama, kalian benar-benar terlihat seperti pasangan muda yang baru menikah.”

“Y-Young menikah c-couple…?”

Bang—Seolah ada peluru yang menembus jantungnya, tubuh Kirika tiba-tiba bergetar. “AAAA-Benar-benar konyol. S-Serius, benar-benar konyol… U-Ufufu… Fufufu…” Dia bergumam dengan tegas sambil berbalik, seluruh tubuhnya gemetar hebat. Haruaki tidak bisa benar-benar mengerti karena wajahnya tidak terlihat, tapi rasanya dia mungkin sedang menekan emosinya karena seseorang mengatakan sesuatu yang sangat aneh tapi dia tidak bisa langsung mengeluh meskipun gelisah. Itu pasti itu.

“T-Tolong jangan membuat komentar aneh seperti itu.”

“Ahaha, maaf salahku. Kalau begitu, kurasa ilusi pasangan menikah muda akan hancur selanjutnya… Pada dasarnya. Ini dia.”

Mengatakan itu, penjaga toko muda menyerahkan kantong kertas di tangannya. Apa itu?

“Karena akan sangat memalukan jika gadis-gadis cantik hadir tanpa pakaian yang cukup untuk mereka kenakan, saya membuat permintaan darurat kepada sesama penggemar fotografi cosplay… Uhuk uhuk! Sebaliknya, saya mengumpulkan beberapa pakaian melalui seorang teman . Sebanyak tiga set.”

“Apakah ini benar-benar tambahan pakaian Santa…? Tapi kenapa tiga?”

“Eh, bagaimana dengan kedua gadis itu? Yang datang untuk membantu membuka kembali Dan-no-ura…Gadis berbaju pelayan dan gadis yang sangat cantik. Kupikir mereka pasti akan datang juga. ”

“Tidak, sayangnya tidak kali ini…”

Intinya, Haruaki mencoba menelepon mereka. “Oh~ Kau tidak punya cukup orang ya. Jadi? Bagiku yang telah menjadwalkan ‘Natal yang sempurna untuk dua orang’, direncanakan tiga minggu sebelumnya, apa yang ingin kau usulkan, manusia?” Setelah mendengar kata-kata yang sangat dingin ini, dia tidak punya pilihan. Seandainya dia memaksanya untuk datang, dia mungkin akan muncul dengan golok dapur di satu tangan.

“Begitu ya~ Tentu saja gadis cantik akan menjadi fondasi terbaik, tapi pelayan adalah cosplay klasik… Koreksi, kupikir kamu akan mengerti filosofi bahwa perempuan harus mengenakan pakaian yang lucu. Ya, kalau begitu, mau bagaimana lagi. Mungkin ada surplus, tapi tolong manfaatkan itu dengan baik.”

Mengatakan itu sendiri, penjaga toko muda itu pergi dengan langkah cepat. Saat pergi, dia tidak lupa memanggil Fear dan yang lainnya: “Bagaimana kalau gambar untuk memperingati? Oke, terima kasih ~!” Lalu dia mengambil foto.

Kirika merengut sambil menatap kantong kertas di tangan Haruaki. Kemudian matanya melirik ke wajah Haruaki—

“Apakah kamu benar-benar … berpikir … itu cocok untukku …?”

“Eh? O-Oh, tentu saja!”

“B-Sungguh — Tidak! Apakah itu cocok untukku atau tidak, itu tidak relevan. Benar-benar konyol. Aku hanya … Memang, kupikir aku harus membantu jika aku bisa membantu Fear-kun dan orang lain yang terlihat seperti mereka adalah yang tersibuk. Lagi pula, saya bisa kembali ke pos saya dan menangani tugas lain-lain setiap kali Anda kewalahan di mesin kasir, jadi…”

“…”

“Ada apa dengan matamu itu!? Dengarkan baik-baik, ini dengan asumsi sebenarnya ada pakaian Santa yang bisa kukenakan! Beri aku itu! Serius… Benar-benar konyol…!”

Untuk beberapa alasan, Kirika sangat marah saat dia mengambil kantong kertas dari tangan Haruaki.

Beberapa menit kemudian, jumlah gadis Santa bertambah satu lagi.

 

Saat matahari baru saja akan terbenam, rombongan memutuskan untuk istirahat. Hari ini, penjaga toko kue tampaknya terlalu sibuk untuk menyiapkan makanan ringan, jadi Haruaki pergi ke toko swalayan dan membeli jus dan makanan ringan sederhana. Duduk di dalam interior toko yang panas, mereka beristirahat.

“Fiuh~ …Sangat lelah. Tapi kita bahkan belum selesai setengahnya. Sumber energi yang aku butuhkan untuk memulihkan tenagaku, kamu pasti sudah membelinya, tentu saja! Jika kamu berani mengatakan kamu lupa, aku akan mengutukmu dengan kejam!”

“Ya ya, jika kamu berbicara tentang kerupuk beras, aku membelinya. Penjaga toko membayarnya, jadi berterima kasihlah padanya setelah itu.”

“Berbicara tentang terima kasih, aku tidak pernah menyangka dia akan meraih tangan kita sambil berterima kasih kepada kita dengan air mata mengalir di wajahnya. Situasinya pasti sangat mengerikan.”

“Ya, tapi tidak ada yang terlalu sulit selama kita dari kwintet Santa yang cantik dikerahkan. Kiririn yang bergabung dengan kita di tengah benar-benar sangat membantu~”

“Be-Begitukah? Aku hanya merasa akan memalukan jika penjaga toko laundry membawa pakaian Santa ini secara langsung dan tidak ada yang memakainya… Sebagai tenaga kerja, aku hanya mengisi sementara.”

Kirika menekan roknya dengan kuat karena malu. Siapa yang tahu apakah itu keberuntungan atau tidak, tetapi di dalam tas yang dibawa oleh penjaga toko laundry terdapat pakaian standar Santa. Dalam hal keaktifan dan eye candy, sejujurnya lebih rendah dari Fear dan Konoha, tapi sehubungan dengan kontribusi penjualan, Haruaki percaya bahwa perbedaannya tidak terlalu besar. Aura canggung gadis Sinterklas itu pasti merupakan pemandangan yang cukup menyegarkan, menarik banyak pandangan ke keadaan gelisah Kirika.

Namun, berbicara tentang mengumpulkan perhatian, seseorang tidak bisa melupakan seorang gadis tertentu. Haruaki berjalan ke Un Izoey yang sedang melamun sambil duduk di kursi di sudut dan berkata padanya:

“Kamu… Ya, kamu juga sudah bekerja keras. Ini, makan roti daging.”

“Pertanyaan saya: Saya mengajukan pertanyaan apa itu roti daging?”

“Ah~ …Ngomong-ngomong, kamu akan tahu begitu kamu merasakannya. Ini enak.”

Sini—Saat Haruaki menyerahkan roti daging yang dibeli dari toko swalayan ke Un Izoey, kedua tangannya gemetar saat dia tersentak.

“Ini…”

“Oh, aku lupa menyebutkannya! Hati-hati, masih cukup panas—”

“—Bulat sekali. Bentuk bulat melingkar ini adalah lingkaran sempurna!”

“Itu sebabnya kamu heran !?”

Tidak disangka Haruaki mengkhawatirkannya. Apa sebenarnya yang membuat dia terengah-engah?

Hmm, memang, dia telah menyebutkan sebelumnya bahwa hal-hal yang melingkar selalu merupakan hal yang enak. Haruaki tidak repot-repot berkomentar sinis. Un Izoey memegang roti daging di tangannya seperti anak kecil, memeriksa bentuknya yang bulat dengan saksama, akhirnya membuka mulutnya lebar-lebar untuk menggigit seolah dia telah membuat keputusan besar. Tetap diam untuk beberapa saat—

“Makanan ini—aku tersentuh. Enak. Enak, ini yang paling enak di dunia.”

Kunyah kunyah, dia membawa roti daging di tangannya ke mulutnya dengan cara yang mengingatkan pada tupai. Berdiri sangat kontras dengan ekspresi wajahnya yang sangat serius, tingkah lakunya tampak cukup menggemaskan untuk ditonton.

“Hmph… aku akui bakpao daging memang enak, tapi makanan terenak di dunia pasti adalah kerupuk nasi, yang kebetulan juga sangat bulat!”

Menghancurkan kerupuk di mulutnya, Ketakutan membalas dengan mendengus. Meskipun dia langsung cemberut dengan ketidaksenangan ketika Un Izoey berargumen “jenis kebulatan yang tidak lengkap itu tidak lengkap,” Un Izoey mengabaikannya dan fokus memakan roti daging. Jelas, dia sangat menikmati memakannya.

“Hmm, bagus kalau kamu menyukainya … Kamu belum pernah makan sebelumnya?”

“Saya menjawab dengan penegasan afirmatif. Ini benar-benar… Atau mungkin kemungkinan besar, bahkan lebih enak daripada vurachiha yang suku kami hanya bisa makan sekali setiap beberapa tahun.”

“Apa itu? Makanan apa itu?”

“Makhluk yang sangat sulit untuk ditangkap. Tidak diketahui bagaimana menyebutnya dalam bahasa Jepang. Adapun karakteristiknya, pertama-tama, ia memiliki enam kaki—”

“Uh, tunggu dulu. Kupikir lebih baik aku tidak mendengar sisanya pada tahap ini. Lupakan saja.”

“Setuju.”

Mengangguk dengan mudah, dia mulai mengunyah lagi.

“Astaga, ini bukan makanan yang membuatmu terobsesi. Kurasa makanan di tanah airmu pasti sangat sulit didapat.”

“Komentarmu tidak bisa diabaikan. Saya jawab bahwa meskipun makanannya tidak sevariatif dan sebanyak di negeri ini, tapi masih banyak yang enak. Misalnya, ambil scooniha yang direndam dalam alkohol dan dibungkus dengan daun rerri kemudian dikukus bersama dengan goenutz , daging buahnya meleleh di lidah dan rasa manisnya menyebar ke seluruh mulut—”

“M-Muu, aku tidak mengerti tapi caramu menggambarkannya terdengar sangat enak. Sungguh luar biasa… Karena manis, itu berarti semacam makanan penutup? Teguk.”

“Kesempatan langka, saya ingin tahu lebih banyak tentang makanan lain di negara ini. Ada makanan enak lainnya?”

“Hmph hmph, apakah kamu memohon padaku untuk memberitahumu? Meskipun aku tidak berkewajiban untuk memberitahumu, baiklah. Kerupuk beras tidak perlu dikatakan, tetapi masih banyak lainnya! Oh benar, setelah datang ke negara ini, segera setelah kerupuk nasi, makanan berikutnya yang menggerakkanku adalah kari, juga…”

Fear dengan bangga menceritakan rasa lezat dari makanan yang dia rasakan sebelumnya. Un Izoey mengangguk dengan antusias sambil mendengarkan. Mungkin karena dia membayangkan rasa makanan yang tidak diketahui, matanya dipenuhi dengan ketertarikan murni. Memegang roti daging dengan kedua tangan sambil makan, dia benar-benar terlihat seperti anak kecil yang lugu.

Hanya pada saat inilah Konoha, Kuroe dan bahkan Kirika tidak menunjukkan tanda-tanda permusuhan di mata mereka. Kejengkelan. Ekspresi masam. Tersenyum. Mengangkat bahu. Mereka hanya menonton adegan ini diam-diam.

Memang. Un Izoey milik organisasi yang tidak dapat mereka setujui. Mungkin sudut pandang mereka tidak dapat didamaikan.

Namun—Haruaki tidak berpikir bahwa itu menyiratkan bahwa dia sendiri adalah orang jahat. Tanpa alasan khusus, dia percaya begitu saja.

Andai saja para gadis mencapai kesimpulan yang sama—Haruaki mau tidak mau memikirkan itu.

 

“Namun… ‘Pemburu Sinterklas’ belum muncul.”

“Tidak ada bukti konklusif bahwa dia akan tiba di tempat pertama. Niat awal kami hanya mengandalkan kemungkinan bahwa dia mungkin tergoda untuk muncul. Tapi tetap saja, kita tidak bisa gegabah. Meskipun aku akan tetap waspada. dan merasakan permusuhan dan niat membunuh di dekatnya, harap tetap waspada dan cari tanda-tanda karakter yang mencurigakan.”

“Aku tahu, jika kita percaya gadis desa ini—’Pemburu Sinterklas’ seharusnya berpakaian merah, kan? Aku tidak akan melewatkan penipu Sinterklas semacam itu. Jika musuh menyerang kita karena obsesi abnormal pada pakaian merah , atau melakukan gerakan lain, sangat mungkin, dia akan mengenakan pakaian yang sama.”

Setelah istirahat, kelompok Haruaki mengobrol saat mereka menegaskan kembali tujuan mereka dan mempersiapkan diri untuk bekerja sekali lagi. Tidak lama setelah paruh kedua shift mereka dimulai, dua wajah familiar lewat di depan toko kue. Zenon dan Ganon.

“Ya ampun… Selamat malam, Yachi-sama.”

“Apakah kamu bekerja sebagai pekerja paruh waktu? Bagus sekali~ Benar-benar panutan yang bagus untuk menunjukkan kepada para remaja terangsang yang memanfaatkan musim Natal untuk bermesraan dan mesra… Maaf, hanya bercanda. Mencoba untuk serius hal-hal seperti seorang pendidik benar-benar yang paling melelahkan…”

Mendekati mereka adalah Zenon, mengenakan setelan biasanya, sementara Ganon mengikuti di belakang dengan langkah malas seperti biasanya. Zenon mengangguk ringan.

“Benar. Saya sangat menyesal tetapi sejauh ini tidak ada kabar dari pengawas.”

“Oh begitu… aku mengerti.”

Saat menjawab, Haruaki melihat, di sudut matanya, sosok merah dan coklat bergerak dengan cepat dan bahkan mengeluarkan buku catatan itu dari dadanya dan menyemangati telinganya dengan mencolok (walaupun dia mungkin berusaha bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa), mendekati Haruaki dan Zenon. Dia masih belum menyerah mengumpulkan informasi tentang pengawas?

“Ooh, ini Zenon dan Ganon! Waktu yang tepat. Mau beli kue? Kue!”

“Selamat malam, Fear-sama…!”

Begitu dia melihat ke belakang, Zenon tiba-tiba membeku. Menatap Fear yang mengenakan pakaian Santa, dia melebarkan matanya, mengepalkan tinjunya dan menggigit bibirnya sementara bahunya bergetar tanpa henti—

“Waktu yang tepat, ya. Berlari ke tempat lain akan sangat melelahkan, ayo kita beli kue di sini… Oh? Hei~ Adikku~… Sial, saklarnya sudah diaktifkan.”

Ganon melambaikan tangannya di depan mata Zenon tetapi akhirnya mengangkat bahu dan menyerah. Zenon dengan paksa mendorong telapak tangan yang menghalangi itu, tetapi pandangannya tetap terfokus pada Ketakutan—Akhirnya, dia mengarahkan matanya ke tempat lain, tetapi hanya ke arah Konoha, Kuroe, Kirika dan Un Izoey yang berdiri di sampingnya, semuanya dalam pakaian Santa mereka.

Oh ya. Haruaki terkadang lupa, tapi memang benar Zenon memiliki kesukaan tertentu. Sebanyak dia ingin menyembunyikannya, dia sangat menyukai hal-hal lucu.

Haruaki tiba-tiba memikirkan sebuah saran.

“Permisi~ Zenon-san. Misalkan kamu bersedia, apakah kamu ingin memakai kostum Santa? Lagi pula, kami punya dua tambahan… Pada dasarnya, karena kekurangan tenaga, penjaga toko ingin mempekerjakan orang sebanyak mungkin.” mungkin, jadi jika kamu bebas, mungkin kamu bisa membantu… Tapi itu mungkin terlalu sulit, ahaha.”

Memang, idenya muncul begitu saja, 99% dimaksudkan sebagai lelucon, benar-benar hanya lelucon. Itu wajar juga. Tapi sedikit yang dia harapkan—

Haruaki tidak pernah berharap Zenon akan menerimanya dengan mudah.

“Kalian semua ingin bantuan?”

Mata Zenon berkilat. Haruaki bergidik.

“U-Umm… Zenon… -san…?”

“Karena kamu butuh bantuan, tentu saja aku tidak akan menolak. Ini salahku karena gagal menemukan keberadaan pengawas. Hanya karena itu, Yachi-sama, masalahmu bertambah. Kompensasi harus diberikan. Seorang sekretaris justru adalah seorang peran bertanggung jawab untuk membantu orang lain. Untuk meningkatkan keterampilan saya dan menegaskan kehebatan saya, memberikan bantuan sekarang jelas merupakan tindakan yang bermanfaat. Bolehkah saya bertanya di mana ruang ganti mungkin?”

Keadaan lepas kendali yang langka, ini mengingatkan Haruaki pada kesempatan tertentu ketika dia mendandani Kuroe sebagai pelayan. Segera, Zenon meraih dari balik kerah Ganon yang bergumam “Eh~ Lelah sekali~ Tidak bisakah kita membeli kue dan pulang~?” sambil terus menatap Haruaki dengan tajam.

“Ngomong-ngomong… Tadi kamu bilang ada dua pakaian tambahan?”

Ganon menghela napas. Dalam postur bungkuknya, dia menyerupai seekor kucing yang telah diangkat dengan tengkuknya, tidak mampu memberikan perlawanan.

Tidak bisakah kamu berjuang sedikit di saat-saat seperti ini? Haruaki bertanya-tanya. Namun karena tatapan menakutkan Zenon, dia tidak berani menyuarakan pikirannya.

 

“Menerima 10.000 yen dari Anda… Ini kembalian Anda sebesar 7.700 yen. Terima kasih atas dukungan Anda.”

Zenon mengoperasikan mesin kasir dengan kecepatan super dan menyerahkan kembalian kepada pelanggan. Setiap kali dia membungkuk, bola putih halus di ujung topi Santa-nya akan bergoyang sekali. Dalam hal sikap layanan pelanggan yang sempurna, dia kurang tersenyum, tetapi kemungkinan besar menyadari fakta ini, dia memilih untuk bekerja di kasir seperti Haruaki. Tapi mungkin itu dimotivasi oleh kepentingan pribadi juga karena postingan tersebut menawarkan pandangan yang jelas tentang Fear dan gadis-gadis di tempat kerja.

(Hmm~ Aku bisa saja menyaksikan pemandangan yang sangat langka…)

Diseret secara paksa oleh Zenon ke dalam situasi ini, Ganon juga mengenakan pakaian Santa, pemandangan yang mustahil untuk dibayangkan mengingat pakaian jas putihnya yang biasa. Namun, dia hanya memakainya tanpa melakukan pekerjaan apa pun. Lebih jauh ke belakang, di belakang kelompok Haruaki, dia saat ini sedang duduk di kursi di sudut tenda, roboh dalam massa yang malas. Penampilannya, bahkan lebih jorok dari biasanya, mudah dijelaskan, yaitu—

“…Pwah~ Oh, hmm, sesekali minum di luar cukup menyenangkan~”

“Hei~ Nee-chan, kamu benar-benar memegang minuman kerasmu dengan baik! Ini secangkir lagi, minumlah secangkir lagi!”

“Ahmm~? Jangan katakan sesuatu yang begitu melelahkan… Biarpun itu dua atau tiga cangkir, ayolah! Huhahaha~!”

Tempatnya telah berubah menjadi lokasi pesta mini. Berkumpul di sekitar Ganon adalah beberapa pemilik toko dari jalan perbelanjaan. Di antara minuman yang diantarkan oleh pemilik bar, penyebab sebenarnya adalah bir yang entah bagaimana tercampur di dalam tumpukan bersama dengan minuman lainnya.

Sinterklas mabuk bersama beberapa pemilik toko berwajah merah. Meskipun kombinasi ini berada pada level yang berbeda dibandingkan dengan Un Izoey, itu juga bukan adegan yang pantas untuk disaksikan anak-anak. Mungkin karena tawa hangat dan sorakan saat bersulang, suasana gembira menyebar ke kerumunan di sekitar. Ini berhasil menarik pelanggan juga, mungkin.

Pada saat itu, seorang gadis muda yang sedang berjalan bersama ibunya tersandung dan jatuh di dekat tenda. Rupanya menderita goresan di lututnya, dia mulai menangis dengan keras. Di tengah minum sepuasnya, Ganon mendongak.

“Oh, tolong jangan menangis di sini, ini sangat melelahkan… Hei, nona kecil, Sinterklas akan menunjukkan sesuatu yang menyenangkan~”

Ganon terhuyung-huyung dengan kaleng bir di satu tangan dan berjongkok, bertemu pandang dengan gadis itu. Kemudian setelah mengobrak-abrik saku dadanya sebentar, dia mengeluarkan plester dan mengoleskannya ke lutut gadis itu dengan cara yang sangat berpengalaman.

“Oke. Satu-satunya yang tersisa adalah mantra sihir kecil. Nunu, rasa sakit hilang … Ah~ Ini mulai melelahkan jadi biar hilangkan mantra lainnya, Abrakadabra~ Hmm, bagaimana rasanya sekarang?”

Ganon mengangkat tangannya di atas lutut saat dia berbicara dengan santai. Gadis itu mendongak dengan ekspresi takjub:

“Tidak sakit sekarang! Terima kasih, tua—”

” Nona .”

“…Nona, sihirmu luar biasa!”

Cepat tanggap, anak kecil itu langsung mengoreksi dirinya sendiri dan melompat. Ganon tersenyum menanggapi:

“Tidak ada yang tidak bisa dilakukan Sinterklas. Harap berhati-hati saat berjalan mulai sekarang~”

Gadis itu berlari kembali ke sisi ibunya. Sang ibu menundukkan kepalanya untuk mengucapkan terima kasih kepada Ganon, lalu berbalik dan pergi—Itulah yang diharapkan Haruaki, tetapi di sepanjang jalan, dia berbalik dan kembali untuk membeli kue. Pelanggan pertama yang paling berkesan dibawa oleh Ganon.

Tampaknya tidak menyadari pencapaian ini, Ganon kembali ke pesta mini saat Haruaki menonton. Kemudian dia mengamati pemandangan di depannya lagi.

Ketakutan sibuk, pakaian Konoha sangat terbuka, Kuroe imut dan mungil. Bahkan Kirika, yang penampilan seragam sekolahnya merupakan bagian utama dari citranya, mengenakan kostum Santa. Anehnya, Un Izoey juga bekerja dengan orang lain. Selain itu, ada Zenon yang memainkan peran Santa yang cakap alih-alih sekretaris yang cakap, serta Ganon si Santa yang mabuk—

Adegan yang pasti tidak mungkin dilakukan secara normal. Namun demikian, saat ini, itu terjadi di sini tanpa keraguan. Haruaki merasakan perasaan mengambang yang aneh di hatinya. Satu-satunya hal yang bisa dia yakini adalah bahwa itu bukan firasat buruk. Perasaan semangat yang luar biasa.

Tentunya, ini pasti pemandangan yang hanya diperbolehkan pada acara khusus seperti Malam Natal.

Dia ingat apa yang pernah dikatakan Fear, Natal bukan hanya hari ketika Santa mengirimkan hadiah—Itu juga hari keajaiban ketika keinginan bisa menjadi kenyataan.

(Apa yang kuharapkan huh…Ada begitu banyak hal. Namun, rasanya menyenangkan. Mampu berpikir itu dianggap sebagai semacam keinginan, kan?)

Dia merenung dalam keadaan kesurupan. Namun, mungkin karena dia selalu memikirkan topik ini, orang lain berkomentar bahwa dia sudah tua atau pola pikirnya membosankan. Haruaki diam-diam meringis di benaknya.

Lalu dia berpikir, apa yang diinginkan semua orang?

Takut, Konoha, Kuroe, Kirika, Zenon, Ganon dan Un Izoey?

—Serta musuh yang belum ditemui?

Apa yang sebenarnya diinginkan semua orang?

 

Bagian 4

Setelah matahari terbenam dan pekerjaan paruh waktu akan segera berakhir, pemandangan kacau lainnya tiba entah sudah berapa kali sekarang. Setiap kali Fear dan gadis-gadis itu mengangkat suara mereka untuk memuji, pelanggan terus meningkat, secara bertahap mesin kasir kewalahan dengan pekerjaan. Karena mereka saat ini bergiliran beristirahat dengan satu orang istirahat pada satu waktu, kebetulan asisten Haruaki yang cakap, Zenon, sedang pergi. Meskipun Haruaki bisa menunggunya kembali, dia memutuskan untuk memanfaatkan satu-satunya orang di tempat kejadian yang tampak cukup bebas.

“E-Permisi, Ganon-san, bisakah kamu memanggil Zenon-san untuk kembali? Sudah hampir waktunya!”

“Eh~ Itu sangat melelahkan~ Tapi jika aku terus tinggal di sini, aku mungkin terpaksa membantu, yang akan lebih melelahkan~ Mau bagaimana lagi, aku akan meneleponnya~”

Pesta sudah hampir berakhir. Haruaki tidak tahu apakah itu alkohol atau gaya berjalan alaminya saat dia melihat Ganon tersandung di jalannya. Kemudian dia kembali ke pekerjaannya di kasir. Dia tidak bisa tidak merasakan sedikit kebencian terhadap Fear dan gadis-gadis yang terus membawa pelanggan baru tanpa mempertimbangkan situasinya. Namun, dia hanya bisa mengertakkan gigi dan bekerja keras. Karena Zenon belum kembali, yang bisa dia lakukan hanyalah mencoba yang terbaik…!

Untuk waktu yang lama, Haruaki menekuni pekerjaannya dengan penuh penyerapan. Kemudian dia tiba-tiba menemukan bahwa barisan panjang telah menghilang sama sekali. Sambil menyeringai lebar, penjaga toko kue keluar.

“Hai semuanya, terima kasih atas kerja keras kalian! Berkat kalian semua, kami semua terjual habis!”

“I-Ini sudah berakhir…?”

“Ya, semua bahan yang dibeli untuk hari ini sudah habis, jadi tidak ada cara untuk mengisi kembali kuenya. Sudah berakhir! Aku tahu itu, meminta bantuan kalian adalah keputusan yang tepat!”

Penjaga toko menepuk bahu Haruaki saat dia berbicara. Dibandingkan dengan pria yang hampir menangis kembali ketika mereka pertama kali mulai bekerja, khawatir toko menghadapi krisis bertahan hidup di ambang penutupan, dia seperti orang yang sama sekali berbeda.

“Sudah berakhir? Meskipun agak tidak memuaskan bahwa ‘Pemburu Sinterklas’ akhirnya tidak muncul… Kita akan memikirkannya nanti. Mari nikmati kesenangan dari pekerjaan yang berhasil diselesaikan.”

Ketakutan menyeka keringat dari alisnya dan berbicara dengan lega. Semua anggota kelompok lainnya mendekat. Mendengar bahwa kue terjual habis, semua orang menunjukkan rasa pencapaian di wajah mereka—Kecuali Un Izoey yang mengangguk tanpa ekspresi sambil berkata: “Menurutku ini mirip dengan berhasil memburu semua mangsa di hutan.”

“Di luar dingin, kan? Serahkan bersih-bersihnya padaku. Kalian semua harus masuk. Aku akan menaikkan gajimu jadi tunggu sebentar aku mengambil uangnya. Oh, aku juga memesan kue bagianmu tentunya, tolong lihat maju untuk itu!”

“Ohoh! Kesempatan lain untuk memakan stroberi itu lagi? …Jika aku bisa memakannya bersama dengan kerupuk nasi, itu akan sangat luar biasa seperti mimpi!”

“Kombinasi itu terdengar sangat aneh, Ketakutan, ayo masuk ke dalam…”

Saat kelompok itu akan bergerak—

“Halo semuanya. Bolehkah saya meminta waktu Anda sebentar?”

Seorang pria berjas berbicara kepada mereka. Penjaga toko memasang senyum cerah seperti bisnis dan berkata:

“Oh, pelanggan yang terhormat, saya benar-benar minta maaf. Kue kami sudah habis terjual…”

“Saya senang dengan bisnis Anda yang berkembang pesat, tetapi saya di sini bukan untuk membeli kue, meskipun saya ingin mendapatkannya sebagai hadiah untuk keluarga. Artinya, saya berada dalam pekerjaan di mana bisnis yang berkembang pesat akan menjadi mengerikan… Dengan kata lain, ini adalah profesiku.”

Sambil mengatakan itu, pria itu mengeluarkan buku catatan kulit hitam dari saku dadanya—Sebuah buku catatan polisi.

“Tuan, mengapa Anda ada di sini…? Apakah karena ‘Pemburu Sinterklas’?”

“Pemburu Sinterklas…? Oh, sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku sudah mendengar tentang kejadian itu. Yah, itu tidak ada hubungannya, setidaknya untuk saat ini, sementara polisi sedang menyelidikinya. Lagi pula, ada masalah terpisah yang dimulai secara kasar minggu lalu. Kami telah menerima laporan tentang orang hilang, kira-kira empat orang. Itu sebabnya saya bertanya di sekitar jalan perbelanjaan untuk melihat apakah penduduk memiliki petunjuk atau laporan saksi mata.”

Orang hilang akan menjadi masalah yang sangat serius tetapi jika itu dimulai seminggu yang lalu, maka itu bahkan lebih awal dari insiden ‘Pemburu Sinterklas’ dan tidak ada hubungannya dengan mereka— Pikiran itu terlintas di benak semua orang, tapi—

Detektif mengeluarkan beberapa foto. Kata-katanya selanjutnya membuat Haruaki merinding.

“Oh ya, ngomong-ngomong, mereka semua memiliki ciri yang sama—kabarnya, mereka semua mengenakan pakaian merah sebelum menghilang. Menurutku ciri pakaian ini cukup mencolok, jadi jika kalian memiliki petunjuk, bahkan fakta sepele, tolong beri tahu Saya.”

Haruaki mengira itu adalah keajaiban bahwa detektif itu tidak merasakan reaksi terkejutnya. Kelompok Haruaki saling bertukar pandang dan berpura-pura untuk membereskan meja.

Penjaga toko menggelengkan kepalanya setelah melihat foto-foto itu. Mengatakan “terima kasih atas kerja sama Anda”, detektif itu hanya menyimpan foto-foto itu. Tugasnya saat ini mungkin hanya mewawancarai toko satu per satu. Detektif itu berbalik, sambil menatap Fear dan Un Izoey, lalu menghilang ke kerumunan. Orang asing yang mencurigakan tidak mungkin bekerja secara terbuka, berpakaian seperti Sinterklas—Ini mungkin pemikiran yang menyelamatkan mereka secara ajaib.

Mengikuti instruksi penjaga toko sebelumnya, kelompok Haruaki memasuki toko. Secara alami, mereka langsung bertukar pandang dengan ekspresi muram dan berbisik diam-diam:

“Apa yang dipikirkan semua orang?”

“Orang hilang berpakaian merah… Kemudian segera setelah itu, ‘Pemburu Santa’ mulai mencuri pakaian… Saya pikir ada hubungan di antara mereka, meskipun tidak jelas mengapa tingkat kejahatan menurun.”

“Dengan asumsi pelaku yang sama berada di balik semuanya, situasinya sangat serius. Meskipun akan lebih sedikit dari hari ini, setidaknya harus ada satu atau dua Santa di jalan bahkan besok. Lain kali, seseorang bisa hilang daripada hanya kalah pakaian mereka. Karena kita tidak tahu mengapa pelakunya memilih untuk mengurangi keparahan kejahatan, itu bisa meningkat lagi untuk alasan yang tidak diketahui.”

“Aku tahu bahwa ‘Pemburu Sinterklas’ adalah penjahat yang tak termaafkan! Sekarang bukan waktunya untuk mengatakan hal-hal seperti ‘setelah musim Natal berakhir, dia mungkin tidak akan melakukan lebih banyak kejahatan’! Karena orang sudah hilang, maka satu-satunya siapa yang tahu di mana mereka adalah ‘Pemburu Sinterklas’—Kita harus menangkapnya dan memaksanya untuk mengeluarkannya!”

“Ya, tapi bagaimana kita melakukannya? Dia juga tidak muncul hari ini. Bahkan jika kita melakukan hal yang sama besok, mungkin tidak ada efeknya. Kita mungkin harus memikirkan rencana lain…”

Kelompok itu berdiskusi di antara mereka sendiri dengan ekspresi serius. Bagaimanapun, mereka pergi ke halaman belakang dan tiba-tiba menyadari—

“Katakan, tunggu sebentar. Ayo ganti topik pembicaraan, di mana Zenon-san dan Ganon-san?”

“Aku melihat mereka berdua memasuki toko… Tapi mereka tidak ada di sini.”

Teh dan air sudah disiapkan tapi tidak ada tanda-tanda keduanya.

“Tidak ada yang melihat mereka pergi, kan? Lalu kemana mereka kabur…? Ah, pintu belakang ini mengarah ke luar, kan?”

“Gang itu punya mesin penjual otomatis, jadi mereka mungkin pergi ke sana. Itu, atau mereka bisa pergi ke toserba.”

“Tidak peduli apa, mereka seharusnya tidak pergi jauh. Juga, mereka berdua berpakaian sangat mencolok, kan…?”

Saat ini, wajah Fear tiba-tiba berubah drastis. Haruaki juga menyadari bahaya yang terlibat.

“Tidak bagus… Mereka langsung lari ke suatu tempat tanpa mengganti pakaian merah Santa mereka? Kalau saja pakaian mereka dicuri, tidak apa-apa, tapi kami baru tahu bahkan ada kasus orang hilang…!”

“M-Mungkin kita terlalu memikirkan hal-hal… Tapi rasanya cukup menakutkan. Ayo cepat dan temukan mereka!”

Tidak ada yang menjawab.

Kelompok itu hanya bertukar pandang satu sama lain dan mengangguk, lalu bergegas keluar dari pintu belakang, masih tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

 

—Di gang terdekat, sosok Ganon dan Zenon segera ditemukan.

Namun, mereka tidak sendirian. Selain itu, mereka juga tidak lagi mengenakan pakaian Santa.

Karena, menilai dari hasil—

Orang ketiga hadir, orang di tempat kejadian yang paling mirip dengan Sinterklas.

“Apa…!”

Mencengangkan. Apa yang mereka lihat di gang sepi adalah seorang gadis berpakaian merah cerah.

Dia berjongkok di tanah…

Secara paksa menanggalkan pakaian Santa dari dua orang yang berbaring di kakinya.

“Hmm? Oh, kalian sudah sampai.”

Gadis itu menoleh dan melihat ke belakang, mengayunkan rambut pirang panjangnya saat dia berdiri. Sesuai dengan gerakan ini, lengan pakaian Santa ditarik dari lengan Ganon yang semula terangkat yang kini jatuh ke lantai seolah-olah itu milik boneka.

Tubuh Un Izoey bergetar saat dia menatap tajam ke arah gadis berbaju merah dan berkata:

“—Laporanku: Aku mengingatkan bahwa ini adalah orang yang pertama kali menyerangku.”

“Aku tahu tanpa perlu kamu memberitahuku! Kamu di sana, kamu dari Draconian, kan!? Dengan kata lain—kamu ‘Pemburu Sinterklas’, bukan!?”

Ketakutan mengeluarkan kubus Rubik dan berteriak dengan marah.

“Kaha! Apa itu ‘Pemburu Sinterklas’? Meskipun aku masih mengerti apa yang kamu katakan, aku tidak ingin dipanggil dengan nama aneh seperti itu. Aku Kokoro Pentangeli… «Rahang» Draconian! Kamu teman-teman mungkin tidak mengerti, kan? Kalau begitu aku akan menjelaskannya dengan sederhana.”

Bahu gadis itu bergetar saat dia tertawa geli. Kemudian dengan sangat percaya diri, dia membusungkan dadanya.

“Para Draconian diberi peringkat berdasarkan kekuatan mereka. Hanya sejumlah tertentu dari peringkat teratas yang menerima lambang, Luka yang berhubungan dengan ‘bagian tubuh’ naga—aku adalah salah satu anggota tersebut. «Blaze» No.4. Ngomong-ngomong, milikmu lawan sebelumnya, Satsuko dan Empat Belas, berada di peringkat ketujuh. Tidak tunggu, mereka peringkat sembilan sekarang? Ya, dengan kata lain, apa yang ingin saya ungkapkan di sini… Kalian harus mengerti sekarang, kan?”

Sambil menyeringai lebar, dia melanjutkan:

“Aku yang terkuat keempat dari Draconian, jauh lebih kuat dari Satsuko dan Empat Belas. Jadi, jika kamu tidak mengeluarkan kekuatanmu yang sebenarnya—Kalian akan mati.”