Bab Empat / 00 : 00 / Kembali

10:34 WIB pada hari keenam bulan Februari tahun ke-1016 Roda.

Sekitar tujuh puluh lima kilometer di bawah permukaan Mie Grid terdapat dasar mekanisme kota. Sesuatu yang tidak akan pernah terlihat oleh orang-orang yang tinggal di permukaan perlahan mulai bergerak.

Itu adalah laba-laba baja yang sangat besar.

Secara keseluruhan, tingginya 320 meter dan panjangnya 932 meter. Fakta bahwa benda seperti itu bisa bergerak sungguh menggelikan. Meskipun demikian, ia bergerak maju dengan suara yang sangat keras.

Ia meluncur di bawah dasar kota ke lapisan bawah tanah terdalamnya, di mana ia bebas dari hambatan gravitasi di area hanggar fasilitas, dan langsung menuju ke timur. Apa yang ada di jalur yang diproyeksikannya adalah area ibu kota Jepang—Tokyo Grids. Kecepatan berjalannya lambat. Kemungkinan besar akan memakan waktu sekitar satu setengah hari untuk mencapai tujuannya.

Namun, terlepas dari kebisingan dan kecepatannya yang lambat, apa yang merayap melalui ruang hampa Planet Clockwork adalah sesuatu yang pasti dapat menyelinap dan memberikan pukulan mematikan kepada mangsanya—itu adalah senjata yang dapat menghancurkan planet itu sendiri. Tidak diragukan lagi bahwa itu adalah keberadaan yang sangat berbahaya.

Seekor laba-laba jahat yang seharusnya merangkak maju tanpa diketahui siapa pun; namun, ada seseorang yang diam-diam mengamatinya dari balik bayangan…

“Akhirnya mulai bergerak, ya…” gumam bayangan itu, rambut peraknya bergoyang. “Benda itu sangat jelek dan tak sedap dipandang, tapi… benda itu memang mengancam.” Setelah mengeluarkan kata-kata berbisa itu, bayangan itu—RyuZU—menyipitkan matanya.

Setelah memastikan kepergian monster itu, jalurnya, dan kecepatannya, dia diam-diam meninggalkan tempat kejadian tanpa diketahui oleh siapa pun.

18:27 pada hari keenam bulan Februari tahun ke-1016 Roda.

Ada sebuah bangunan yang disebut sebagai menara jam keempat yang dapat ditemukan di Jalan Yasukuni di Akihabara Grid, Tokyo, Jepang.

Sebagai aturan praktis, menara jam berada di bawah manajemen militer, tetapi di sini, untuk tujuan penelitian teknologi, menara tersebut merupakan satu dari segelintir pengecualian yang pemeliharaannya dianeksasi ke universitas.

Ada banyak siluet berjalan melalui kampus universitas itu, Institut Teknologi Akihabara. Mereka mengenakan pakaian kerja biru yang serasi dan mendorong kereta dorong berisi paket besar, melintasi kampus dengan berani di bawah cahaya merah matahari terbenam. Masih banyak mahasiswa dan staf pengajar yang keluar dan berkeliling, tetapi tidak ada yang peduli dengan para pekerja yang berjalan melintasi kampus.

Alhasil, tanpa ditanyai siapa pun, mereka tiba di pintu masuk gudang menara jam. Di sana, rombongan itu menjumpai gerbang besi dan bilik kecil yang ditempati seorang petugas keamanan. Petugas keamanan itu, yang tampaknya berusia akhir enam puluhan, memperhatikan kru yang memindahkan paket besar itu dengan bingung.

Pria di depan, yang bertubuh besar dan mirip beruang, menyapa sambil tersenyum, “Hai! Terima kasih atas kerja kerasmu seperti biasa.”

“Y, ya, kamu juga… Umm, ada urusan apa kamu ke sini hari ini?” tanya petugas keamanan itu.

Pria besar itu menyeringai menyegarkan saat mengeluarkan selembar kertas dari tasnya yang penuh dengan berbagai dokumen. “Kami dari departemen pengiriman Seiko, kami datang ke sini untuk mengirimkan perangkat pengukuran baru.”

“Eh, aku belum pernah mendengar tentang pembelian seperti itu…?”

“Ya ampun. Satu lagi, ya.” Pria besar itu mengerutkan kening dengan berlebihan, lalu menggerutu dengan suara kecil, “Ini sudah ketiga kalinya tahun ini. Tampaknya para peneliti universitas agak tidak bertanggung jawab dalam hal dokumen yang terperinci… Ah, tidak, maaf, itu tidak sopan dariku.”

“Tidak, tidak, aku tahu maksudmu.” Petugas keamanan itu tersenyum getir. “Biar kutebak, ini untuk Profesor Kizaki, bukan? Para mahasiswa seminar sering mengeluh tentang betapa ketatnya dia meskipun dia sendiri cukup ceroboh.”

“Yah, kurasa secara teknis bisa dibilang ini bukan hal baru saat ini, tapi…” Pria besar itu merapatkan kedua bahunya seolah merasa berkewajiban dan menunjuk pada sebuah baris pada dokumen yang sedang diserahkannya kepada penjaga. “Sepertinya Dr. Kizaki pergi dalam perjalanan bisnis mendadak hari ini jadi dia tidak bisa dihubungi saat ini. Dia menyuruh kami memasang perangkat itu saat dia pergi karena dia ingin segera bekerja begitu dia kembali, tapi… mungkin itu akan melanggar protokol?”

“Hmm… Yah, begini, biasanya Anda memerlukan formulir tertulis dari profesor, tapi…” Sambil mengangguk, petugas keamanan itu bergumam, tampak simpatik, “Yah, dokumen Anda terlihat resmi jadi saya rasa tidak apa-apa. Saat profesor kembali, saya akan memberinya peringatan untuk lain kali.”

“Terima kasih banyak! Sungguh, Anda menyelamatkan kami dari banyak masalah.”

“Sama sekali tidak, terima kasih atas kerja kerasmu. Aku akan membuka gerbangnya sekarang.” Sambil tersenyum, petugas keamanan yang baik hati itu menekan tombol di mejanya. Saat gerbang terbuka, pria besar itu menerima kembali dokumennya yang telah diberi stempel dari petugas keamanan. Ia membungkuk sambil mengucapkan terima kasih.

Kelompok yang mengenakan pakaian kerja biru mendorong kereta dorong ke dalam gudang. Begitu pos keamanan benar-benar tak terlihat, pria besar—Halter—tertawa terbahak-bahak, “—Nah, itulah keamanan universitas, Dr. Hannes.”

“Ya ampun. Saya tidak percaya Anda, Tuan Halter.” Orang yang menjawab adalah pria yang mendorong kereta dorong tepat di belakang Halter. Dia memiliki wajah yang tegas dan wajah persegi panjang. Dia adalah gambaran pria paruh baya yang tegap. “Apakah benar-benar normal untuk membiarkan orang yang identitasnya tidak Anda ketahui masuk ke menara jam dengan satu dokumen, begitu saja?”

“Orang normal menilai orang lain dari pakaian dan sikap mereka. Jika Anda mengenakan seragam pengantar barang dan melontarkan lelucon di suatu tempat, Anda tidak akan terlihat mencurigakan.”

Pria satunya—Hannes—tampaknya tidak yakin. “Tetap saja, sungguh beruntung bahwa profesor itu sedang dalam perjalanan bisnis, bukan?”

“Oh, itu? Tidak, kami meminta Breguet untuk menanganinya.”

“…Apa katamu?”

“Karena kita berurusan dengan universitas, kita tidak bisa terlalu keras dengan metode kita, lho. Itulah sebabnya kita membuat semacam kesepakatan untuk profesor itu agar dia bisa menyingkir. Berkat itu, kita adalah satu-satunya yang ada di menara jam ini sekarang.”

Mendengar kata-kata itu, Hannes mendesah dalam dan mengulangi, “…Ya ampun, aku tidak percaya padamu.”

“Sepertinya kau orang yang cukup serius meskipun pernah bekerja dengan gadis tomboi itu,” goda Halter sambil menyeringai.

Namun, Hannes langsung membalas dengan wajah datar, “Tomboi? Tapi dia wanita paling serius, tulus, dan luar biasa yang kukenal.”

“…Yah, kata-kata adalah alat ekspresi yang tidak sempurna, kurasa.” Meskipun Halter tidak bisa mengabaikan deskripsi Hannes tentang Marie sebagai sesuatu yang sepenuhnya salah, entah mengapa menurutnya deskripsi itu juga tidak sepenuhnya benar.

Sambil menarik napas, Halter menggelengkan kepala dan mengganti topik pembicaraan. “Baiklah, kalau begitu, kalau ada masalah, saya akan mengurusnya, jadi tolong selesaikan pekerjaan ini, para profesor. Dengan mempertimbangkan pemasangan perangkat, saya perkirakan pekerjaan ini akan memakan waktu sekitar empat jam. Apakah itu cukup waktu?”

“Tentu saja. Kita masih Meister, lho. Percayalah sedikit, ya.” Hannes—pria yang pernah menjabat sebagai kepala pengawas Meister Guild—menjawab sambil membusungkan dadanya.

Mendengar kata-kata itu, Halter tersenyum pahit dan menundukkan kepalanya, “—Wah, maafkan aku karena bertanya.”

0:00 AM pada hari kedelapan bulan Februari tahun ke-1016 Roda.

Sesaat sebelum masa kini, pada hari yang akan terukir dalam sejarah ini, Marie Bell Breguet berada di Akihabara Grid, Tokyo, Jepang—di dalam menara jam pertamanya.

Di dalam ruang mekanik yang penuh dengan roda gigi seperti bagian dalam menara inti—beberapa lusin teknisi bekerja tanpa henti untuk melaksanakan rencana Marie. Langkah pertama mereka adalah menyinkronkan inti dan menara jam pendukungnya. Mereka bekerja tanpa henti untuk menyelesaikannya.

Tentu saja, mereka bukanlah Pasukan Teknis yang biasanya bertugas di tempat ini. Latar belakang ras, jenis kelamin, dan usia mereka berbeda-beda. Pakaian dan peralatan mereka juga tidak seragam—sebenarnya, hanya ada satu hal yang mereka bagikan untuk menandai mereka: Kompas kronograf di pergelangan tangan.

Bukti menjadi seorang Meister.

Sebuah jam tangan dengan detail yang sangat halus dengan sembilan muka jam besar dan kecil. Medali yang melambangkan pencapaian tertinggi dari dua ratus juta pembuat jam di dunia.

Bahkan ratusan tukang jam biasa tidak dapat menyaingi seorang Meister. Meister adalah tukang jam luar biasa yang memiliki bakat dan sejarah hasil untuk mendukungnya. Di antara para Meister yang berkumpul, salah satu dari mereka berteriak, “Dr. Marie!”

Marie mengangkat kepalanya dari meja kerjanya. Ia telah fokus pada perhitungannya, serangkaian persamaan muncul di secarik kertas bekas di mejanya. “Ya, silakan. Apa itu?”

“Kami telah mengonfirmasi sinkronisasi lantai 3.340 hingga 7.990, serta keterhubungan semua lantai.”

“—Dimengerti. Terima kasih atas kerja kerasmu,” Marie mengangguk.

Beberapa saat kemudian, seorang tukang jam lain yang berjaga di perangkat komunikasi berteriak, “Lapor! Transmisi dari menara jam keempat mengatakan bahwa fungsi semua lantai di sana telah dilepaskan. Hak istimewa administratif atas sistem suhu atmosfer sedang dialihkan kepada kami.”

“—Baiklah, silakan kirim pesan ini kepada mereka sebagai tanggapan: ‘Waktunya operasi hampir tiba, jadi setelah Anda menyelesaikan konfirmasi akhir, silakan segera melarikan diri.’ Selain itu, silakan teruskan hak administratif ke seluruh menara jam setelah kami menerimanya.”

Setelah memilah beberapa laporan, konfirmasi, dan permintaan instruksi satu per satu, Marie menghela napas panjang. Ia meregangkan punggungnya sejauh mungkin di kursinya sebelum melepaskan ketegangan di otot-ototnya.

Seorang pria berusia akhir lima puluhan muncul di belakangnya. “Sepertinya kita berhasil, ya?” Dia meletakkan cangkir teh yang mengepul di tangannya ke atas meja dengan gerakan elegan dan melanjutkan, “Ini teh hitam. Teh dengan banyak susu dan madu—kamu suka teh yang manis, kan?”

Marie mengendurkan ekspresinya dan mengambil cangkir itu dengan satu tangan. “Terima kasih, Kepala Staf Konrad.”

“Saya bukan kepala layanan lagi, lho, Dr. Marie,”

“…Benar juga, bukan?” Marie menempelkan bibirnya ke tepi cangkir yang panas itu, lalu menatap ke bawah.

Konrad pernah menjadi penasihatnya, menjabat sebagai kepala layanannya saat ia masih di Meister Guild. Ia adalah teknisi tua dan berpengalaman yang telah membantunya selama insiden di Kyoto, bahkan tetap tinggal di menara inti hingga akhir meskipun dalam bahaya.

Setelah kejadian itu, dia pensiun dari Meister Guild dan sekarang bekerja sebagai tukang jam lepas. Dia juga orang yang menyelidiki pergerakan mencurigakan militer Tokyo untuknya.

“Saya senang pekerjaan itu selesai dengan selamat… Saya meminta terlalu banyak dari semua orang.”

“Sama sekali tidak. Semua orang senang bekerja dengan Anda. Ditambah lagi, pekerjaan itu lebih mudah dari yang diharapkan karena sebagian besar menara jam ternyata kosong.”

“…Ya, ini seperti parade kejahatan.”

Dia menarik napas saat mencicipi teh hitam manis dan panas itu. Dia memikirkan para tukang jam yang bekerja di sini dan di menara jam lainnya. Hampir semuanya seperti Konrad, Meister yang pernah menjadi bawahannya. Mereka telah meninggalkan Meister Guild setelah insiden Kyoto dan menjadi warga sipil biasa.

—Membajak mekanisme kota dan menyerang serangan yang mendekat dengan senjata besar.

Siapa pun yang mendengar rencana semacam itu pasti akan menganggapnya tidak masuk akal, tetapi mereka telah dengan mudah menyetujuinya. Orang-orang yang memiliki keterampilan teknis yang tak ternilai yang memungkinkan mereka bekerja di mana pun mereka mau membantunya dengan pekerjaan yang tidak hanya tidak bergaji banyak, tetapi juga ilegal.

Karena Marie Bell Breguet telah meminta mereka untuk melakukannya—hanya karena alasan itu.

Marie tersipu karena ia dipenuhi lagi dengan rasa syukur mendalam yang tak pernah bisa ia ungkapkan sepenuhnya. “Sungguh—aku sangat berterima kasih kepada kalian semua.”

Tepat saat itu, alat komunikasi yang tertinggal di atas meja mulai berdering. Marie menekan tombol untuk menerima panggilan, dan sebuah suara langsung bertanya, “—Marie, apakah persiapannya sudah selesai?” Itu suara Naoto. Mungkin dia sedikit gugup, karena suaranya lebih tinggi dari biasanya.

Marie mengerutkan bibirnya ke arah penerima telepon. “—Tentu saja. Menurutmu aku ini siapa?”

“Aku mengandalkanmu, Meister.”

“Itu juga sudah jelas. Pastikan saja kamu mengurus semuanya sendiri.”

“Roger,” jawab Naoto singkat, lalu transmisi pun berakhir.

Konrad bertanya, “Apakah itu ‘dia’ tadi?”

“Ya, itu Naoto Miura.” Marie mengangguk.

Konrad bergumam sambil mendesah, “Meskipun aku baru saja menyaksikannya sendiri beberapa hari yang lalu, tetap saja sulit untuk mempercayainya tidak peduli seberapa sering aku melihatnya. Untuk dapat memahami sepenuhnya susunan inti dan dua belas menara jam hanya dengan telinganya yang telanjang dan perlengkapan tingkat itu untuk membantunya…”

“Tapi itu nyata.”

Naoto telah memahami struktur Akihabara Grid dengan telinganya, dan Marie telah menggambar cetak birunya berdasarkan deskripsinya.

Rencananya adalah menganalisis fungsi mana yang dibagi antara menara inti dan masing-masing menara jam pendukungnya. Dari sana, merekayasa ulang cara untuk membajak menara inti dari empat menara jamnya dan menguasai sistem suhu atmosfer beserta jaringan komunikasinya. Kemudian, membangun sistem mereka sendiri yang dapat mereka manipulasi secara bebas melalui jaringan.

Biasanya, dibutuhkan waktu beberapa ratus tahun hanya untuk bisa mendapatkan gambaran keseluruhan jaringan menara, tetapi Naoto dan Marie berhasil menyelesaikan tugas yang tidak masuk akal itu hanya dalam tiga hari.

“Jika menara inti adalah otak kota, maka menara jam adalah organ internalnya. Jika saya harus membuat analogi, apa yang kita lakukan adalah sesuatu seperti mengganggu otak dengan merangsang organ, yah… Memang benar bahwa menara inti dan menara jam saling terhubung sehingga secara teori hal itu bukan hal yang mustahil, tetapi… ya ampun…”

Tentu saja, hal itu merupakan sesuatu yang hanya dapat terwujud berkat kerja sama dari puluhan tukang jam.

Konrad berbisik pelan, “Sebagai seorang tukang jam, aku merasa ini agak menakutkan.”

Konrad sendiri adalah seorang Meister, seseorang yang berdiri di puncak semua tukang jam. Dia dapat dengan aman mengatakan bahwa dia telah menguasai, bahkan menyempurnakan teknologi mesin jam terkini yang dimiliki manusia. Tidak akan menjadi kesombongan jika dia melakukannya; dia memiliki resume untuk mendukungnya. Namun, ada bakat yang benar-benar ada yang bahkan dia tidak dapat pahami sama sekali.

“Aku bertanya-tanya apakah dia… atau lebih tepatnya kemampuan seperti itu benar-benar manusiawi.”

“Dia jelas manusia, Dr. Konrad,” jawab Marie segera, sambil menunduk. “Dia bukan dewa yang serba bisa atau penyihir yang serba bisa. Dia hanya orang bodoh yang bisa kau temukan di mana saja, tidak ada bedanya dengan kami.”

“……”

“Dia memang idiot, tapi—paling tidak, dia orang yang jauh lebih baik dibandingkan dengan mereka yang bertanggung jawab atas Kyoto atau situasi kita saat ini. Betapapun tidak normalnya kemampuan yang dimilikinya—setidaknya dia merasa seperti manusia.”

Dia bukanlah sosok yang benar-benar baik atau perwujudan keadilan. Dia juga bukan sosok yang benar-benar mahakuasa. Jika mencoba menemukan makna dalam hidup seseorang sambil tersandung di sepanjang jalan adalah cara manusia, yang semuanya lahir tanpa nilai inheren, seharusnya hidup—maka Naoto Miura adalah orang paling manusiawi dari semua orang yang dikenal Marie Bell Breguet.

Konrad menatap Marie sejenak, tetapi akhirnya, dia mengangguk pelan. “—Memang, seperti yang kau katakan.” Kemudian, seolah-olah hal itu baru saja terlintas di benaknya, dia memberanikan diri, “Ngomong-ngomong, aku sebenarnya sudah memikirkan ini sejak lama, tetapi…”

“Hah?” Marie memiringkan kepalanya. Melihat itu, Konrad berbisik menggoda, “Kau benar-benar payah dalam berpura-pura menjadi anak baik.”

“Eh…?” Marie mengeluarkan suara bingung.

Konrad menyeringai. “Namun, ketahuilah bahwa menurutku dirimu yang sebenarnya jauh lebih menawan, Dr. Marie.”

“—P, Tolong jangan goda aku!”

Konrad menikmati tatapan cemberut gadis yang sudah seperti cucu baginya itu sebelum berbalik. Sebelum Marie menyadarinya, para tukang jam sudah berhenti menggerakkan tangan mereka untuk menyaksikan percakapan Marie dengan Konrad.

Konrad menatap wajah-wajah itu satu per satu sebelum bertepuk tangan dua kali. Ia kemudian dengan bersemangat menyatakan dengan suara bassnya yang halus, “—Sekarang, semuanya, akhirnya tiba saatnya. Bagaimana kalau kita menikmati momen ketika sejarah berubah arah bersama-sama?”

Pada saat hari berganti dari tanggal tujuh Februari ke tanggal delapan, apa yang kemudian disebut Insiden Teroris Akihabara yang menyebabkan Pemberontakan 2/8 membuka tirainya.

—Atas perintah yang diberikan oleh seorang anak laki-laki, gempa bumi dahsyat dengan radius tiga puluh kilometer yang berpusat di Akihabara Grid mengguncang Tokyo. Semua mekanisme komunikasi berhenti berfungsi karena roda gigi resonansi internal kota mulai beroperasi di luar kendali.

Kelompok roda gigi di menara inti yang mengatur fungsi kota memperlihatkan perilaku yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Itu bukan malfungsi, juga bukan penurunan fungsi karena usia. Sistem beroperasi secara normal; hanya saja administratornya, seorang gadis muda, telah menghubungkan mereka ke sistem baru yang ia buat sendiri.

Dan, lima menit setelah dimulainya kejadian, mekanisme komunikasi yang dibajak mulai beroperasi sekali lagi. Orang-orang yang tidak berdaya yang dipaksa untuk menyaksikan situasi tersebut akhirnya menerima pernyataan tanggung jawab yang cukup antusias:

“Para wanita dan tuan-tuan!! Bersama dengan warga biasa yang bodoh dan biasa-biasa saja yang tidak sopan dan tidak seperti wanita terhormat, selamat malam! Maaf mengganggu Anda saat Anda menikmati malam akhir pekan!”

Suara yang telah diolah dan terdengar seperti pembawa acara yang mabuk bergema dengan volume tinggi di seluruh kota dari televisi dan stereo yang tak terhitung jumlahnya.

Mendengar kata-kata itu, Konrad mengernyitkan alisnya, merasa bimbang. “Ya ampun, sepertinya aku tidak bisa mengikuti kepekaan kalian anak muda zaman sekarang.”

Di sampingnya, Marie juga memegangi kepalanya sambil mengerang, “Tidak… bisakah kau tidak memperlakukan si idiot itu sebagai wakil dari kami kaum muda.”

Marie dan Konrad telah mendedikasikan seluruh waktu mereka untuk membangun sistem mereka sendiri, jadi mereka menyerahkannya kepada Naoto untuk mengajukan klaim tanggung jawab pidana yang memadai. Itulah yang akhirnya mereka dapatkan.

Untuk peristiwa sejarah yang belum pernah terjadi sebelumnya dan tak tertandingi seperti ini—klaim itu terlalu kasar, Marie menyesali hasilnya, tetapi sudah terlambat. “Astaga, aku perlu bicara dengannya setelah ini—Bagaimana penyebaran disinformasi itu?!”

Tukang jam yang berjaga di panel kontrol menjawab, “Sesuai rencana! Semua 168 sirkuit komunikasi masih dalam kendali kami. Tidak ada tanda-tanda mereka menyadarinya!”

“—Dimengerti; regu pengamat, di manakah lokasi senjata besar itu saat ini?!”

“Saat ini sedang bergerak melalui pangkalan Shibuya Grid! Dengan memperhitungkan pergerakan militer Tokyo, saya perkirakan kedua belah pihak akan bentrok dalam waktu sekitar lima atau enam menit!”

“—Dimengerti, jadi semuanya berjalan lancar untuk saat ini. Kalau begitu, mohon bersiap untuk menyalakan sistem suhu atmosfer!”

Setelah Marie selesai menyampaikan instruksi terbaru dengan cepat, Konrad menyela, “Dokter Marie, kita akan baik-baik saja sendiri mulai sekarang.”

“…Terima kasih. Kalau begitu, aku akan menemui mereka sesuai rencana dan melanjutkan ke tahap berikutnya. Semuanya, harap segera melarikan diri setelah operasi berakhir.”

“””Dipahami.”””

Mendengar suara-suara itu di belakangnya, Marie meraih mantel dan tasnya sambil berlari keluar ruangan. Sambil memasukkan lengannya ke dalam lengan mantelnya, dia bergegas menaiki tangga darurat ke atap menara jam dan membuka pintu.

Berdiri di ambang pintu, Marie merasakan udara malam yang hangat menerpa pipinya. Roda-roda cahaya kota bergerak, mengubah gravitasi menjadi cahaya neon. Bintang-bintang, yang tertutup oleh cahayanya, tidak dapat dilihat. Satu-satunya yang terlihat di cakrawala adalah bulan keperakan dan Musim Semi Khatulistiwa yang berputar karena tarikan gravitasinya.

Dari pengeras suara di suatu tempat, Marie dapat mendengar lelucon Naoto tentang ancaman teroris. Dia berteriak, “RyuuuuuuZU!!”

“—Anda tidak perlu berteriak, lho. Saya sudah di sini siap menjemput Anda sejak lama, Nyonya Marie,” terdengar suara dingin dan menyegarkan dari belakangnya.

Marie berbalik dan mendapati sebuah automaton yang rambut peraknya berkibar tertiup angin malam di hadapannya.

“Sebaliknya, Anda, Nyonya Marie, yang terlambat sekitar dua detik dari waktu yang diproyeksikan. Dalam situasi seperti ini, di mana sedikit saja keterlambatan dapat langsung mengarah pada krisis, kesalahan Anda adalah—”

“Kalau begitu, kenapa kau tidak cepat-cepat menebusnya!” teriak Marie sambil menerjang RyuZU.

Wajah RyuZU menunjukkan ekspresi cemberut yang menawan saat dia dengan enggan menggendong Marie ke dalam pelukannya sebelum melompat dari gedung. Dia menuju ke arah Naoto, yang saat ini sedang menyampaikan tuntutan tanggung jawab kriminal mereka dari atap gedung dekat stasiun kereta terdekat. Untuk tahap operasi selanjutnya, mereka bertiga dan Halter akan bertemu di sana.

RyuZU berlari kencang di Akihabara, melompat dari satu atap ke atap lain sambil menggendong Marie. Mungkin karena siaran mereka, pemandangan kota yang mengalir di bawah memancarkan aura keheningan yang waspada.

“—Sudah mulai!” Marie bergumam singkat, sambil mengangkat jarinya. Dia menunjuk ke arah menara merah di malam hari—Menara Tokyo. Sebuah peninggalan zaman kuno, menara itu berubah menjadi putih saat membeku. “Sudah hampir waktunya untuk tahap akhir operasi.”

Membekukan Tokyo Tower lalu menghancurkannya menjadi berkeping-keping akan menjadi ancaman yang mudah dipahami dan terlihat di seluruh Tokyo. Itu adalah unjuk kekuatan yang menjadi bukti pasti bahwa mereka telah menguasai Akihabara Grid seperti yang mereka klaim. Begitu mereka selesai di sini, mereka akan segera mengakhiri siaran Naoto dan beralih ke panggung terakhir.

RyuZU menjawab dengan nada dingin, “Yang lebih penting, ada sesuatu yang telah ada di pikiranku selama beberapa waktu ini. Tampaknya pergerakan musuh sekitar dua menit tiga puluh tujuh detik lebih cepat dari yang diantisipasi.” Memalingkan kepalanya sedikit ke samping, RyuZU mengarahkan pandangannya ke sesuatu yang jauh di kejauhan.

Mengikuti arah pandangan RyuZU dengan matanya sendiri, Marie mengenali tiga bayangan besar yang terbang tanpa suara di langit malam. “Helikopter siluman…!”

Mereka adalah senjata militer yang membawa automata penyerang di dalamnya. Ketiganya sedang menuju langsung ke tujuan yang sama dengan RyuZU dan Marie—yaitu, atap tempat Naoto menunggu. Lokasi Naoto sengaja dibocorkan sejak awal, jadi wajar saja jika mereka tahu di mana dia berada—tetapi respons mereka benar-benar lebih cepat dari yang diantisipasi.

Bahkan sekarang, helikopter siluman, raja langit, melaju di depan mereka dalam perlombaan menuju Naoto di depan mata Marie. —Kalau terus begini, Naoto akan ditembaki sebelum RyuZU tiba.

“Selain itu, saya bisa melihat automata keamanan di tanah.”

Menundukkan pandangannya untuk memastikan laporan RyuZU, Marie mendapati automata keamanan bergegas menuju gedung tempat Naoto berada dengan sirene yang menyala-nyala. Jumlahnya sedikit lebih dari selusin.

Automata keamanan itu beberapa kali lebih tidak mengancam daripada helikopter siluman, tetapi mereka tetap harus ditangani. Meskipun mereka tampak aneh, seperti kaleng baja besar berkaki, bahkan satu saja dari mereka masih cukup untuk menahan manusia tak bersenjata.

—Apa yang harus kita lakukan? Sambil mengerutkan kening, Marie sedang memikirkan cara terbaik untuk menghadapi situasi ini ketika RyuZU berbisik, “Nyonya Marie, Anda membawa senjata, ya?”

“Hah? Tentu saja aku membawa Coil Spear-ku, tapi bagaimana dengan itu…?” Melihat Marie mengangguk, RyuZU berkata tanpa emosi, “Kalau begitu, aku akan meninggalkan bajingan di bawah ini untukmu karena aku sedang terburu-buru.”

“Hah? —Kyaaaaaaaaaaaaah?!” Tanpa sempat menjawab, Marie menjerit saat ia terlempar ke udara.

Melihat langit dan tanah bergantian saat tubuhnya berputar dalam keadaan jatuh bebas, dia buru-buru mengambil kawat jangkar dari sarungnya dan menembakkannya. Saat Marie menyesuaikan posturnya di udara, dia membunuh sebagian besar momentumnya dengan menarik kawat, dan saat melakukannya, dia berhasil mendarat dengan kasar dan berguling.

Sementara itu, setelah membuang kelebihan “barang bawaannya,” RyuZU melaju kencang dalam perlombaan melawan helikopter.

“Aduh aduh aduh aduh… Boneka sialan itu…!” Marie mendongak sambil mengumpat, sebelum kemudian menelan ludahnya.

“Orang yang mencurigakan terdeteksi—” Beberapa suara peringatan saling tumpang tindih. Marie telah mendarat tepat di tengah-tengah automata keamanan yang telah bergegas menuju Naoto. Dan saat ini, mereka sedang mengelilingi seorang gadis mencurigakan yang telah jatuh dari langit saat mengemas heat.

“Apa…!” Marie buru-buru menarik Coil Spear-nya dari sarungnya. Pada saat yang sama, sambil memastikan peningkatan tingkat ancaman target mereka, senjata anti huru hara menyembul keluar dari lubang di badan automata.

“Upaya untuk melawan penangkapan dikonfirmasi—Memulai penaklukan.”

“Jika kau akan menjatuhkanku, maka jatuhkanlah aku di tempat yang lebih baik, dasar sampah!!” teriak Marie sambil melompat mundur dari tempatnya. Itu adalah teriakan yang tidak jelas, entah karena marah atau putus asa.

Segera setelah itu, suara tembakan terdengar.

—Setelah itu, setelah melewati beberapa situasi sulit, Marie entah bagaimana berhasil mengalahkan semua automata.

Setelah memastikan bahwa dia telah menjatuhkan semua automata keamanan yang dimaksud, dia bergegas menuju atap gedung tempat Naoto berada.

Saat dia memasuki gedung dan berlari menaiki tangga darurat, dia melihat pecahan beberapa helikopter jatuh berkobar melalui jendela.

Sesampainya di lantai atas, yang menanti Marie adalah pemandangan automata penyerang yang hancur dan telah dihancurkan menjadi besi tua, Halter yang membelakangi Marie, Naoto yang tergeletak di tanah karena suatu alasan, dan—

“—“

RyuZU dengan ekspresi tenang di wajahnya.

Saat Marie menemukannya, dia langsung menembakkan Coil Spear-nya tanpa berpikir dua kali. Bidikannya akurat—namun, RyuZU menghindarinya hanya dengan satu langkah mundur.

“…Itu berbahaya, putri,” ucap Halter sambil berkeringat dingin.

“Halter,” Marie memanggil sambil bergegas menghampirinya. Berbeda dengan hatinya yang sedang mendidih, kata-kata yang diucapkannya dingin dan seperti seorang pebisnis. “Tolong tahan si sampah itu. Hari ini adalah hari di mana aku akan menghancurkannya dan memperbaiki kepribadiannya yang busuk untuk selamanya.”

Halter mengangkat bahu dan mendesah. “Jangan meminta hal yang mustahil, putri. Apa yang kau harapkan dariku?”

“Kapan kau berencana untuk memanfaatkan pengalaman kariermu jika tidak sekarang? Silakan gunakan teknik pertarungan jarak dekat milik Korps Marinir untuk merebut barang rongsokan itu. Aku tidak keberatan jika kau menghancurkannya dalam proses itu, oke?”

“Saya di Angkatan Darat, bukan Korps Marinir. Apa sebenarnya keributan ini?”

Tanpa menjawabnya, Marie mengayunkan bayonet mekanik seukuran pistol—Coil Spear—yang dipegangnya di tangan kanannya satu kali, menyebabkannya berubah ke mode bilah pisau.

“Bajingan sialan ini meninggalkanku dan kabur sendiri! Padahal aku dikelilingi oleh automata keamanan!” teriaknya dengan kasar sebelum menebas RyuZU.

Ayunan itu tajam dan membawa momentum tubuh bagian atas Marie; namun, RyuZU menghindarinya hanya dengan langkah ringan.

“Ya ampun, topengmu mulai terkelupas, lho.”

“Diam!”

“Nyonya Marie, Anda selalu menyebut diri Anda sebagai seorang jenius yang memiliki banyak sisi, jadi tidak mungkin Anda akan kesulitan menghadapi ancaman kecil seperti sepuluh atau dua puluh automata keamanan generik, bukan?”

“Bagaimana mungkin itu bisa terjadi?! Kupikir aku akan mati!”

“Apa—” RyuZU membelalakkan matanya karena terkejut. “…Maafkan aku. Kupikir pendapatku tentangmu sudah serendah mungkin, tapi ternyata kau benar-benar pengecut… Aku benar-benar minta maaf.”

“…Aku akan menghancurkanmu! Aku pasti, serius akan menghancurkanmu…!”

“Diamlah—” Naoto bergumam, memotong perkataan Marie, yang tengah mencoba mengubah Coil Spear-nya lebih jauh untuk memanjangkan bilahnya. Dia berlutut dengan kepala menempel di tanah beton.

Ketika dia berbicara, ketiganya tiba-tiba mengakhiri lelucon mereka dan mengalihkan pandangan mereka ke arah Naoto dalam diam.

Dia melanjutkan sambil menempelkan satu telinganya erat-erat ke tanah. “Seperti yang diduga, mereka menuju ke ‘Actuator.'”

Naoto berusaha sekuat tenaga untuk menajamkan pendengarannya. Jauh di kejauhan… langkah kaki bawah tanah terdengar sejauh 5.387 meter.

Dia mendengar semuanya tanpa melewatkan satu pun.

“Ada 3.021 automata dan 1.765 prajurit berjalan kaki.”

“…Seharusnya aman untuk berasumsi bahwa itu adalah hampir semua pasukan yang ditempatkan yang dapat segera dimobilisasi.”

Sambil mengusap-usap kepalanya, Halter tertawa seolah berkata, Sungguh suatu kesempatan.

Marie mencabut tombaknya. “Mereka juga harus tahu di mana kita berada.”

“Ada tujuh sumber suara yang mengarah langsung ke arah kita—kali ini bukan helikopter siluman. Bahkan, helikopter itu tidak dilengkapi dengan automata. Helikopter itu adalah helikopter serbu asli.”

“Dari helikopter bersenjata lengkap yang dimiliki Jepang, yang dapat dimobilisasi saat ini… adalah PTK-A74,” Marie menyimpulkan.

RyuZU pun bertanya, “Seberapa besar ancaman mereka?”

“Mereka adalah pesawat tempur otonom yang bersenjata lengkap, tanpa pilot. Mereka dilengkapi dengan dua meriam resonansi… Nah, dengan tujuh meriam, mereka dapat membakar seluruh jaringan ini tanpa perlu memasok ulang.”

“Baiklah, ayo kita pergi dari sini. Hei Naoto, berapa banyak waktu yang kita punya?” tanya Halter. Naoto segera bangkit.

“Sekitar 372 detik hingga mereka tiba—seharusnya seperti itu.”

“Baiklah, mari kita mundur sebelum kita bertemu dengan mereka. Aku akan membawakan barang bawaannya.” RyuZU menumpuk perlengkapan Naoto dan mengangkatnya dengan mudah.

Naoto mencabut kabel yang tidak diperlukan dari headphone kesayangannya, lalu memasangnya kembali di kepalanya. Setelah itu, ia menyalakan fungsi peredam bising.

…Ahh. Dia menghela napas panjang. …Akhirnya sunyi.

Melihat Naoto seperti itu, Marie bertanya pelan, “Hai Naoto, kamu baik-baik saja?”

“…Yah, ya, entah bagaimana.”

“Kemampuan itu merupakan beban bagi tubuhmu, bukan…”

“Nah, bukan itu. Aku mengacaukannya… Maaf,” jawab Naoto sambil berbalik dan mengacungkan jempolnya dengan sebuah jentikan.

“Lihat, sepertinya ada tempat seks di gedung itu.”

“……………Hah?”

“Dengan tempat tidur yang berderit dan orang-orang yang terus-menerus mengerang, mereka tidak akan bisa lebih mengganggu lagi jika mereka mencoba—”

Sebelum Naoto bisa menyelesaikan kalimatnya, Marie memukul dagu Naoto dengan keras, wajahnya memerah.

Halter memanggil Marie, yang sedang menginjak-injak bagian belakang kepala Naoto dengan amarah yang tak terucapkan. “Oi, hentikan, putri. Otak itu memikul masa depan dunia.”

“Dunia pasti sudah gila saat itu.”

“…Bukankah kau benar-benar tidak masuk akal…?” Naoto mengerang di bawah kaki Marie.

Halter mendesah. “Cepatlah. Sekarang bukan saatnya untuk membuat sandiwara komedi.”

“…T-Tenanglah, Halter—” Naoto berkata sambil berdiri dengan goyangan yang tidak menentu. Ia membetulkan letak headphone-nya yang terlepas dari telinganya, dan membersihkan debu yang menempel di pakaiannya. “Jika kita semua bersama, sesuatu yang kecil seperti kota metropolitan dengan empat puluh juta penduduk sama bagusnya dengan dempul di telapak tangan kita.”

“…Semoga saja kau benar,” gerutu Halter sambil mengusap kepalanya.

Setelah itu, mereka berempat berlari menuruni tangga darurat gedung dan melangkah keluar. Melewati tiga helikopter yang jatuh dan kini terbakar, mereka menuju bundaran di depan stasiun.

Sebuah layar raksasa yang tergantung di luar gedung stasiun memutar siaran berita darurat, melaporkan secara mendalam tentang tindakan terorisme yang belum pernah terjadi sebelumnya ini.

Berhenti di tengah kekacauan alun-alun yang penuh dengan orang-orang yang dievakuasi, Halter berkata, “Baiklah, sesuai rencana, sang putri dan aku akan menunggu kalian di bengkel setelah kami mengevakuasi semua tukang jam, oke?”

“Kami serahkan AnchoR padamu. Jangan mengacau dan mati, mengerti?”

“Kau tidak perlu khawatir tentang itu,” kata Naoto sambil membalas senyuman lembutnya.

Namun, RyuZU tiba-tiba menyela, “Tidak, saya benar-benar minta maaf karena menanyakan ini, tetapi bisakah Anda ikut dengan kami juga, Nyonya Marie?”

Marie berbalik, kepalanya dimiringkan, “—Kau ingin aku ikut juga?”

“RyuZU?” tanya Naoto bingung.

Mendengar kata-kata itu, RyuZU dengan rendah hati mengakui dengan mata tertunduk, “Tidak mungkin bagiku untuk menang melawan AnchoR sendirian. Master Naoto memberiku saran yang dapat mewujudkannya, tetapi—jika sesuatu terjadi pada Master Naoto, kurasa aku tidak akan pernah bisa beroperasi lagi.”

“…”

“Karena itu, aku ingin memintamu untuk menemani kami berjaga-jaga terhadap kemungkinan buruk itu, meskipun tidak mungkin, untuk berjaga-jaga, Nyonya Marie,” kata RyuZU sambil membungkuk dalam-dalam.

Marie membelalakkan matanya dalam diam. Tak disangka RyuZU dari semua orang akan menundukkan kepalanya kepadaku, padahal, bahkan dengan mempertimbangkan filter verbalnya yang kasar, dia telah memperlakukan semua orang kecuali Naoto seperti serangga.

Marie menelan ludah, lalu mengangguk pelan. “—Baiklah. Kurasa aku tidak bisa berbuat apa-apa terhadap AnchoR, tetapi meskipun begitu, aku akan menemani kalian jika kalian menginginkannya. Menang atau kalah, kita akan bersama sampai akhir.”

RyuZU mengangkat kepalanya dengan ekspresi tenang. “Tekadmu mengagumkan, Nyonya Marie.”

Marie berbalik dan menatap pria bertubuh besar yang bernama Halter. “Halter, kau akan baik-baik saja sendiri, kan?”

“Ya. Lagipula, Dr. Konrad juga akan bersamaku. Kakek itu sendiri bukan seorang amatir. Bahkan jika kau tidak ada di sana, dia akan mampu memimpin evakuasi,” kata Halter dengan enteng.

“…Jika kau bersikap tidak sopan terhadap Dr. Konrad, aku akan mencekikmu sampai mati nanti, tahu?” Marie melotot mengancam ke arahnya.

Naoto menyela dari samping, “Hei, Konrad itu orang tua, kan? Apa dia benar-benar akan baik-baik saja?”

“Ya, dia seharusnya baik-baik saja. Meskipun dia mungkin terlihat lemah—” Marie mengangkat bahu, “dia sebenarnya seseorang yang dapat bertahan melawan selusin automata lapis baja ringan hanya dengan obeng.”

“…Apa, yang sebenarnya?” Naoto mengerang, enggan mempercayainya.

Halter mendukung pernyataan Marie, sambil menggerutu, “Sejujurnya, aku alergi dengan orang itu. Cara dia menegaskan bahwa dia dapat dengan mudah menjatuhkanku dengan memutar lenganku, hanya karena dia tahu sepenuhnya tentang struktur tubuh buatanku, itu hanya…”

“…Tidak, tidak, tidak, kalian berdua hanya mencoba menipuku, kan? Kalian setidaknya melebih-lebihkan, kan?”

“Tidak. Itu adalah kebenaran yang tidak dipalsukan,” Marie menegaskan dengan tegas.

Naoto tampak curiga. “Aku ragu kalau itu bisa terjadi, tapi… apakah semua orang dari Meister Guild berpikir bahwa kekuatan itu benar seperti dirimu?”

” Itu tidak mungkin. Pada intinya, Meister Guild adalah perkumpulan kaum intelektual, tahu?”

“…Tentu saja, aku seharusnya lebih tahu! Fiuh…”

Namun Marie melanjutkan, “Hanya saja, karena memperbaiki mesin jam adalah ujian stamina, setiap orang melakukan semacam latihan dasar tubuh. Ngomong-ngomong, orang yang mengajariku bela diri adalah Dr. Konrad, lho.”

“…Kau menyebut teknik-teknik jahatmu itu sebagai pembelaan diri? Saat Naoto mengingat kembali gerakan kaki Marie yang menjatuhkan dua prajurit dalam sekejap, otot-otot di sepanjang tulang belakangnya bergetar. —Bagaimanapun kau melihatnya, teknik itu dirancang untuk membunuh.

“Yah, kau tahu,” kata Marie sambil mengerutkan bibirnya, “ketika masalah muncul dengan militer setempat, kita harus bisa menghancurkan mereka dengan mudah—paling tidak mempertahankan diri kita sendiri.”

“Tadi kau bilang naksir, kan?!” teriak Naoto, tapi Marie hanya membalas dengan senyum manisnya.

Setelah berpisah dengan Halter, mereka bertiga mulai bergerak. Mereka menuju tempat parkir bawah tanah stasiun kereta. Itu adalah lokasi yang memenuhi persyaratan tempat yang luas dan sepi yang akan mereka gunakan untuk menunggu AnchoR. Saat mereka mengambil posisi di mana mereka dapat memantau pintu masuk, RyuZU bergumam, “…Apakah dia benar-benar akan datang?”

“Dia akan datang.”

“Dia akan datang.”

Marie dan Naoto keduanya menyatakan kesimpulan yang sama, tetapi dengan alasan yang berbeda.

“Tindakan kita seharusnya membuat mereka menyimpang dari naskah mereka. Lagipula, tidak mungkin mereka memperhitungkan kemungkinan teroris membajak mekanisme kota. Sekarang setelah semuanya menjadi seperti ini, tidak ada pihak yang dapat mengabaikan kita. Dan satu-satunya yang dapat melawanmu, RyuZU—adalah AnchoR.”

“…Dia akan datang menemuimu. Tepatnya, dia datang—untuk dihancurkan olehmu, tapi…” Naoto menyipitkan matanya saat menatap mata RyuZU. “Seolah aku akan membiarkannya semudah itu. Aku pasti akan mengakhiri ini tanpa kalian berdua terluka. Jadi, RyuZU—aku mengandalkanmu. Tolong hentikan AnchoR-chan.”

“Ya. Jika Anda berkata begitu, Master Naoto. Selain itu—” RyuZU berhenti sejenak, meletakkan tangannya di dadanya. “…Menyakiti adikku adalah, jika boleh dikatakan, sesuatu yang ingin aku hindari sebisa mungkin.” Dengan tatapan mata tertunduk, dia menyuarakan perasaannya yang sebenarnya.

—Segera setelah itu, AnchoR menunjukkan dirinya di pintu masuk tempat parkir bawah tanah.

Di tempat parkir yang remang-remang, udaranya tenang. Keributan di luar tampak jauh. Dua mobil Initial-Y Series saling berhadapan dengan jarak tiga puluh meter. Jarak yang sangat dekat itu dapat ditempuh dalam sekejap oleh salah satu dari mereka.

Salah satunya adalah anak automaton muda yang mengenakan gaun resmi merah dan putih—AnchoR.

Yang lainnya adalah seorang gadis automaton berambut perak yang mengenakan gaun formal hitam dan putih—RyuZU.

Di belakang mereka, Naoto dan Marie menelan ludah sambil menonton, mereka tidak berani bergerak. AnchoR tidak menghiraukan mereka, matanya hanya terfokus pada kakak perempuannya.

RyuZU memulai dengan suara lembut, “Bisakah kau mendengarku, AnchoR?”

Tidak ada jawaban.

Namun, RyuZU tidak memperdulikannya dan melanjutkan, “Suaramu mencapai tuanku. Aku bisa mengerti penghinaanmu karena keinginanmu diinjak-injak oleh alat menjijikkan di wajahmu, tapi—” Dia berhenti sejenak, mengambil napas. “Aku menghancurkanmu tidak mungkin.”

Sambil menyipitkan matanya, RyuZU mengamati AnchoR yang tetap diam. “Sebagai kakak perempuanmu dan pengikut guruku, aku akan menyelamatkanmu. Karena itu, kau juga harus berjuang untuk dirimu sendiri, AnchoR. Dengarkan dirimu sendiri, bebaskan dirimu dari belenggu itu.”

AnchoR tidak menjawab. Kubus yang tergantung di dadanya terlepas dari rantainya, dan diam-diam melayang di depan dadanya.

RyuZU melangkah maju untuk menjawab tantangannya. “Menaklukkan.” —Suara keluar dari bibirnya. Itu bukan suara nyanyiannya yang biasa. RyuZU berbicara—mengumumkan—dengan nada mekanis dan seperti bisnis. “Proklamasi Definisi—Yang Pertama dari Seri Initial-Y, RyuZU YourSlave.”

Segera setelah itu, AnchoR membalas dengan ramah, “Definisi Proklamasi—Yang Keempat dari Seri Inisial-Y, AnchoR, Sang Penghancur.”

Mereka berdua mulai berubah. Sementara Naoto dan Marie menyaksikan, kedua Initial-Y Series itu langsung memasuki wilayah yang tidak akan pernah bisa dipahami oleh manusia yang tinggal di alam semesta ini.

“Kemampuan bawaan—’Waktu Ganda’…Urutan permulaan.”

“Kemampuan bawaan—’Penyimpan Daya’…Memulai rangkaian transformasi.”

Mereka berdua telah menyatakan penolakan mereka terhadap hukum alam. Bersama-sama, mereka mengatakan hal berikut: Sekarang juga, mulai saat ini dan seterusnya —saya akan melanggar hukum fisika.

Naoto berusaha keras untuk bernapas. Kekuatan yang tersembunyi di dalam RyuZU, sebuah fungsi yang bertentangan dengan hukum alam semesta ini, terwujud. Pada saat yang sama, terdengar suara roda gigi yang saling bertautan—

Seperti kartu domino yang digulingkan, gaun hitam RyuZU berubah warna dengan cepat. Kulit lengannya yang pucat dan telanjang terekspos sementara wajahnya dihiasi kerudung yang berkibar. Seorang pengantin wanita dengan tubuh mungilnya yang terbungkus rapat dalam gaun pengantin putih mutiara; matanya yang keemasan bersinar menjadi merah delima yang cemerlang.

“—Memulai peralihan dari jam pertama, ‘Waktu Nyata,’ ke jam kedua, ‘Waktu Imajiner.’”

“—Tingkat ancaman musuh: Kategori Lima—Memulai Pergeseran ke Roda Keseimbangan Perbedaan Kedua Belas.”

“Tidak mungkin,” Marie tersentak. —Apakah AnchoR baru saja mengatakan “kedua belas”? Marie tidak tahu apa-apa tentang kemampuan bawaan yang dimiliki AnchoR. Dia tidak bisa memahaminya dengan intuisinya seperti Naoto; namun setidaknya dia bisa menebak dengan tepat.

Ketika kami pertama kali bertemu dengannya di Mie, dia pasti mengatakan “yang ketiga” saat itu. Aku yakin ingatanku benar. Jika istilah itu adalah sesuatu yang mengacu pada keluaran energinya, atau semacam pembatas, maka yang kedua belas adalah—

Saat Marie menggigil, AnchoR berubah. Kubus yang melayang di dadanya berputar, dan mulai berputar dengan kecepatan cahaya. Rambut hitamnya yang glamor ternoda merah darah sementara baju besinya yang putih bersih menghitam dan membengkak karena garis-garis merah tua yang meliuk-liuk di atasnya seperti sistem saraf.

Cincin malaikat berupa dua setengah roda gigi di atas kepalanya terbelah menjadi tanduk iblis saat suara berderak datang dari topeng hitam yang menutupi wajah gadis itu.

“Chrono Hook—Melompat dari operasi normal ke operasi imajiner.”

“Chrono Hook—Memulai keluaran kekuatan imajiner melalui Perpetual Gear. Mewujudkan.”

RyuZU dan AnchoR melangkah maju secara bersamaan. Lebih dari sekadar gerakan fisik, langkah mereka menunjukkan bahwa mereka telah memasuki keadaan yang seharusnya mustahil di alam semesta ini. Saat waktu imajiner menyebar, menyegel area tersebut, panas tak terbatas membuncah, hingga membuat alam semesta putus asa.

AnchoR mengumumkan dengan tenang, “Menjalankan perintah… Menyatakan: Aku akan menghancurkan target ‘RyuZU’ di hadapanku.”

RyuZU tersenyum menanggapi. “Serang aku dengan semua yang kau miliki, ‘AnchoR.’ Aku akan bersikap baik padamu dan mengajarimu untuk menghormati kakak perempuanmu.”

Para saudari itu memanggil nama satu sama lain saat mereka saling berhadapan lagi. Kemudian— RyuZU menjepit ujung roknya dan membungkuk, sementara AnchoR hanya menjatuhkan diri dengan posisi merangkak di tanah. Seperti sumpah pernikahan dan tangisan putus asa, mereka mengucapkan kata-kata yang paling sesat dan menghujat di dunia ini:

“——’Jeritan Bisu’——”

“——’Pembunuhan Berdarah’——”

Sesaat kemudian, kedua automata legendaris itu saling beradu. Fenomena yang terjadi setelahnya berada di luar jangkauan pemahaman Naoto dan Marie.

RyuZU melesat dalam waktu imajiner. Waktu masih membeku dalam kenyataan—wilayah antara nol dan sedetik kemudian adalah miliknya. Itu adalah wilayah fiktif yang seharusnya tidak ada di alam semesta ini. Itu adalah celah kontradiktif yang terbentuk oleh kegagalan hukum fisika. Selama dia dalam kondisi ini, dia tak tersentuh, sabitnya mutlak…

—Namun, adik perempuannya juga merupakan eksistensi tidak rasional yang memberontak terhadap alam semesta ini.

Rambut merah darah AnchoR yang mencolok membentuk lengkungan di udara saat ia menghindari serangan RyuZU yang tak terlihat dengan lompatan ke dalam waktu imajiner. Bersamaan dengan gerakan itu, ia menghentakkan kaki ke tanah yang tidak ada saat ia mengayunkan tangan kanannya ke bawah. Ia telah mencoba mencabik-cabik RyuZU dan waktu imajinernya dengan tangannya yang besar dan besar yang dilengkapi dengan cakar yang menyeramkan.

“—” Wajah RyuZU tidak menunjukkan keterkejutan. Dia menghindari cakar AnchoR dengan manuver yang tenang dan elegan, membuat jarak antara dirinya dan gadis itu. Hal ini sesuai dengan harapannya—dia sudah tahu sebelumnya bahwa AnchoR pasti mampu melakukan hal ini.

Bahkan jika RyuZU dapat bergerak tanpa hambatan waktu itu sendiri, AnchoR dapat mengimbanginya dengan kekuatan penuh. Panasnya yang tak terbatas mendistorsi alam semesta, membuka lubang-lubang kecil di ruangwaktu.

RyuZU menari dengan anggun di tengah dunia yang beku sementara AnchoR membakar habis waktu imajinernya. Kedua automata itu menentang aliran waktu alami melalui metode yang sama sekali berbeda.

RyuZU mengangkat lengannya.

—Yang pertama dari Initial-Y Series, RyuZU YourSlave. Digambarkan sebagai seorang pelayan, dia hanya memiliki dua sabit yang menjulur dari balik roknya sebagai senjatanya. Jika dibandingkan dengan AnchoR, yang dirancang untuk bertempur dengan persenjataannya yang tak terhitung banyaknya, orang bahkan dapat menyebut RyuZU relatif lemah. Karena itu, RyuZU menyebut dirinya yang terlemah atas kemauannya sendiri. Dalam kata-katanya sendiri, dia adalah “yang paling tidak cocok untuk bertempur di antara saudara perempuannya.”

Namun, “Itu tidak berarti—bahwa saya akan kalah.”

Mematuhi keinginan RyuZU, sabit hitam itu menebas AnchoR dari kiri dan kanan saat dia menyerang RyuZU. Ayunannya tidak hanya cepat tetapi juga terampil, sabit-sabit itu melesat di udara. Dia dengan anggun mencabik semua yang ada di hadapannya menjadi potongan-potongan kecil tanpa mengubah bentuk atau memperlihatkan sepasang bilah pedangnya yang sangat kuat lebih dari sesaat.

Akan tetapi, bilah-bilah tajam itu terhalang oleh sesuatu, suara dentingan bernada tinggi terdengar saat bilah-bilah itu ditangkis.

“…?!” RyuZU menggeser pusat massanya, dan berputar ke samping dengan langkah ringan, menghindari serangan AnchoR. Dia menyadari ada riak-riak di udara kosong tempat sabitnya ditangkis… Kubus yang melayang di atas kepala AnchoR berubah bentuk saat berputar— “Jadi itu manipulasi spasialnya…!”

Manipulasi spasial—kemampuan dasar senjata bernama AnchoR. Dia telah menciptakan distorsi spasial kecil pada sabit RyuZU untuk melindungi dirinya. Mustahil bagi sabit RyuZU untuk menembus perisai itu.

“…gh” RyuZU mengayunkan sabitnya lagi. Berharap akan diblokir kali ini, dia mengutamakan kecepatan daripada akurasi dengan harapan AnchoR tidak akan mampu bereaksi tepat waktu terhadap serangannya yang tiba-tiba dan dahsyat.

“—!!” Namun, mereka semua berhasil ditangkis. Riak-riak muncul saat AnchoR menggerutu dengan suara terdistorsi, ke mana pun RyuZU mengayunkan pedangnya, serangannya berhasil dinetralkan tanpa gagal. RyuZU berlari mundur dengan perasaan gelisah; AnchoR mengejarnya.

Meskipun kecepatan mereka hampir sama—RyuZU sedikit lebih cepat. Medan waktu imajiner itu sendiri memberi RyuZU keuntungan.

Tidak peduli seberapa cepat AnchoR mempercepat langkahnya dalam pengejaran, kemampuan manipulasi spasialnya dibatasi oleh waktu imajiner. Bahwa dia hanya mengandalkan manipulasi spasial untuk pertahanan tanpa memanfaatkan gudang senjatanya yang tak terhitung jumlahnya adalah buktinya.

Dengan kata lain—AnchoR harus mengalahkan RyuZU hanya dengan tangan kosong.

“—gh!” AnchoR mengayunkan cakarnya. Nyaris saja, tetapi RyuZU berhasil menghindarinya dengan melompat ke kanan. Namun, saat cakar itu memotong udara, ruang waktu tempat cakar itu berada berguncang hebat saat berputar. Pada saat yang sama, mobil di belakang RyuZU hancur berkeping-keping tanpa meninggalkan jejak.

Panas yang dimiliki AnchoR, cukup untuk membuka celah waktu, mengalir deras ke cakar tangan kanannya. Jika satu saja cakarnya menyentuh RyuZU, tubuh RyuZU akan hancur tak berdaya.

AnchoR mengalahkan RyuZU hanya dengan tangan kosong? Itu adalah kemungkinan yang sangat nyata bagi “Dia yang Menghancurkan.” AnchoR yang persenjataannya disegel bahkan tidak menjadi hambatan baginya.

Pertama-tama, serangan RyuZU tidak dapat menembus pertahanan AnchoR. Bahkan jika RyuZU dapat menggunakan keunggulan kecepatannya untuk memperpanjang pertarungan, pada akhirnya pegasnya akan terlepas dan ia akan mati. Jika tidak, ia akan tertangkap dan hancur berkeping-keping sebelum itu.

Itulah kesimpulannya—masa depan dekat yang akan segera tiba, akhir dari duel ini.

Namun— “Seperti yang diharapkan—atau lebih tepatnya, seperti yang direncanakan ,” gumam RyuZU pelan sambil berusaha menghindari cakar yang merobek ruang waktu di sekitarnya. Tidak ada rasa takut di matanya. Ini adalah skenario yang sudah dia tahu akan terjadi.

—Tiga hari yang lalu.

Pada rapat strategi, Naoto dan RyuZU bertukar pikiran: “Jika aku melawan AnchoR secara langsung, peluang kita untuk menang akan nol,” tegas RyuZU. Naoto pun menjawab dengan ekspresi gelisah, “Kau tidak harus menang, tahu? Jika kau bisa menghancurkan topeng itu—”

“Itu sama saja, Master Naoto. Ada perbedaan dalam hal kemampuan tempur yang tidak dapat diatasi.”

“…Bahkan jika kamu menggunakan kemampuan bawaanmu?”

“Ya. Bahkan jika aku bisa mengakses waktu imajiner, AnchoR akan mampu mengikutiku ke dalamnya dengan kekuatan penuh. Anak itu memiliki cadangan energi panas tak terbatas yang memungkinkan hal itu.”

Naoto mengangguk. “Kalau begitu, hanya ada satu jawaban.”

“Apa itu?”

“Sederhana saja,” jawab Naoto. “—Jadikan saja aku perisaimu.”

“Itu tidak mungkin,” RyuZU segera memotong usulannya. Dia melotot ke arahnya. “Itu bahkan tidak layak dipertimbangkan. Apakah kamu benar-benar mengerti apa yang kamu sarankan?”

“Tidak ada cara lain, kan?”

“Ada. Kita bisa menghindari pertarungan dengannya sama sekali,” kata RyuZU, tatapannya dingin di bawah titik beku. “Aku akan terus terang. Dibandingkan dengan mengekspos Master Naoto pada bahaya, AnchoR yang diperbudak adalah masalah sepele.

Bahkan jika Tokyo runtuh dan beberapa ratus juta anggota ras manusia yang terhormat jatuh ke dasar planet karena hal itu, aku tidak peduli—”

Memang, ini adalah satu garis yang RyuZU benar-benar tidak akan lewati…

“—gh” RyuZU menendang tanah, terbang ke udara. Mengaitkan diri ke pipa di langit-langit dengan sabitnya, dia menggunakannya sebagai daya ungkit untuk mengayunkan tubuhnya. Dengan manuver itu, dia nyaris lolos dari kehancuran dari cakar AnchoR sekali lagi.

Sambil menoleh ke belakang, RyuZU melihat adik perempuannya terus menyerangnya tanpa henti. Dengan semua panas yang telah disimpannya, tubuh AnchoR mendistorsi ruangwaktu di sekitarnya hanya dengan keberadaannya. Sebuah kilauan yang tidak menyenangkan menyelimuti tubuh anak itu seolah-olah dia sedang terbakar.

RyuZU memutar tubuhnya dan menendang langit-langit. Ia melompat, dan menggunakan sabit dan kakinya, tetap melayang dengan anggun di udara dengan melompat terus menerus melalui ruang tertutup dalam waktu imajinernya.

Dia mencoba menyelinap melewati AnchoR dengan manuver yang menyerupai lintasan bola pinball, namun, AnchoR tidak bergerak. Bentuk kubusnya berubah dalam geometri non-Euclidean.

“——?!” Distorsi spasial berskala besar terjadi, batas-batasnya menyerang RyuZU. Salah satu sabitnya tersangkut dan kusut seperti kertas bekas, yang kekuatannya menyebabkan tubuh RyuZU tersentak keluar jalur saat dia kehilangan keseimbangan dan terlempar oleh gelombang kejut.

Tepat sebelum ia menabrak dinding, RyuZU memotong sabitnya yang patah dengan sabitnya yang tersisa. Jika sabit itu tidak dapat berfungsi lagi, maka sabit itu tidak lebih dari sekadar beban. Setelah mendapatkan kembali kebebasan bergeraknya, RyuZU mendarat tegak lurus di dinding—dan segera membalikkan lintasannya dengan melompat dan memantulkannya.

Saat itu juga, dinding yang ditendangnya hancur berkeping-keping.

—Kenangnya.

“Bahkan jika aku setuju dengan rencana konyol seperti itu, maafkan kelancanganku, Master Naoto, tidak ada yang bisa diselesaikan oleh seseorang yang hina sepertimu yang mengorbankan nyawamu. Tubuh manusia bahkan tidak akan bisa berfungsi sebagai sarang semut di hadapan kekuatan AnchoR.” RyuZU menundukkan pandangannya dan bertanya dengan suara lemah, “Master Naoto, apakah menurutmu tidak apa-apa jika kau mati?”

“Hm? Kenapa kau berkata begitu?” jawab Naoto sambil tertawa riang. “Kau salah paham, RyuZU. Aku akan mempertaruhkan nyawaku, tapi aku sama sekali tidak berniat mati. Aku juga tidak berniat mengorbankanmu, dan tentu saja, aku juga tidak akan menyerah pada AnchoR-chan.”

Sambil menatap ke bawah, RyuZU mendesah. Ia menggelengkan kepalanya. “Itu adalah kemewahan yang mustahil. Terus terang, itu akan menjadi usaha yang gila.”

“Yah, itu mungkin benar. Tapi entah kenapa, aku tidak merasa kita akan gagal sama sekali.” Sambil mengedipkan satu matanya yang pucat, Naoto melanjutkan, “Ya—aku tidak akan mati dan AnchoR-chan juga tidak akan membunuhku. Aku percaya kau akan mampu melakukannya untuk kita, RyuZU. Selain itu—”

Dia telah kehilangan salah satu senjatanya.

Itu berarti pilihannya menjadi jauh lebih terbatas. Jumlah serangan yang dapat ia lakukan dalam jangka waktu tertentu, metode penghindarannya, dan kerusakan maksimum yang dapat ia tanggung—dengan kata lain, peluangnya untuk bertahan hidup telah berkurang.

Meski begitu. “Tidak ada masalah.” RyuZU memutar arlojinya, matanya yang merah menyala.

Cepat. Sigap. Cepat. —Dan lebih lagi, cekatan!

Dia akan menguasai dirinya sendiri. Dia akan menguasai waktu dan ruang. Dia akan terus mempertahankan inisiatif dan mengendalikan medan perang. RyuZU memahami bahwa dia mampu melakukan ini, bahwa dia bisa menang jika dia terus berusaha.

Dia kehilangan salah satu senjatanya karena gangguan spasial berskala besar, tetapi sebagai gantinya, dia memperoleh jarak antara dirinya dan AnchoR. Jarak yang diperolehnya adalah sesuatu yang remeh yang dapat ditempuh oleh AnchoR dalam waktu kurang dari sedetik, bahkan dalam waktu imajiner, tetapi—meskipun begitu, itu adalah sebuah kesempatan.

Sambil mengawasi AnchoR, RyuZU melompat ke atasnya yang menyebabkan AnchoR berbalik dan mengejarnya.

Tidak ada gunanya mempertimbangkan perbedaan kemampuan dan kekuatan mereka. Tuannya sendiri, Naoto, telah mengatakan bahwa dia bisa melakukannya. Naoto percaya pada kemampuannya, jadi RyuZU juga akan percaya pada kemampuannya. Dan, lebih dari siapa pun, RyuZU sendiri—percaya pada adik perempuannya sendiri.

—Tuannya pernah berkata seperti ini: “Lagipula —AnchoR-chan tidak bisa membunuh manusia , kan?”

RyuZU tidak membantah kata-kata itu. Dia hanya bertanya, ekspresinya tidak berubah, “…Kau sadar bahwa anak itu sedang dikendalikan sekarang?”

“Tapi dia mati-matian menolak.” Naoto menatap mata RyuZU sambil menegaskan dengan tegas, “Sebagai buktinya, AnchoR-chan tidak menyerangku atau Marie di Mie. Dia hanya mengincarmu dan lelaki tua Halter sepanjang waktu.”

“Bisa jadi dia memilih targetnya berdasarkan tingkat ancamannya.”

“Itu mungkin benar,” Naoto mengakui dengan mudah, tetapi ia segera menggelengkan kepalanya setelahnya. “Tetapi, menurutku itu tidak benar. Aku yakin akan hal itu. Aku tidak keberatan mempertaruhkan nyawaku untuk menyelamatkannya dan membuktikan bahwa aku benar.”

“Lagipula,” lanjutnya, “anak itu meminta kakak perempuannya yang tersayang untuk menyelamatkannya.”

“——”

“AnchoR-chan tidak bisa membunuh manusia. Jadi, jika kau menggunakan aku sebagai tameng dan menciptakan celah dengan cara itu, kau akan bisa menghancurkan topengnya saat itu juga, kan?”

Jadi dia ditanya, tapi… RyuZU tidak menjawabnya. Berpikir secara logis, dia tidak bisa menerima rencana Naoto. Itu terlalu, terlalu berisiko. Namun, dia tidak bisa berbohong dan mengatakan bahwa itu tidak mungkin, jadi dia tetap diam.

Naoto tersenyum lembut seolah tahu apa yang dipikirkan gadis itu, “Ya, kalau begitu—ini perintah, RyuZU. Selamatkan adik perempuanmu dengan menjadikan aku tamengmu.”

—Pada titik ini, ragu-ragu tidak ada gunanya.

Dia menentukan waktu yang tepat dengan terlebih dahulu mengamati jarak antara dirinya dan orang di depannya, lalu jarak antara dirinya dan orang yang mengejarnya dari belakang. AnchoR tampak seperti meteor kecil saat dia menyerang RyuZU sambil mendistorsi ruang waktu di sekitarnya.

“Jangkar.”

RyuZU memanggil nama adik perempuannya.

“Aku percaya padamu.”

Dia tidak dapat melihat wajah adik perempuannya karena topeng yang menutupinya, tetapi AnchoR tetap saja mendekati RyuZU—tubuhnya telah menjadi avatar kehancuran.

RyuZU menyelesaikan perhitungannya. Ia dapat membayangkan manuver itu dalam benaknya. Ia tersenyum lembut dan sedikit menurunkan kecepatannya. Hanya dengan melakukan itu, RyuZU memasuki jangkauan serangan AnchoR. AnchoR mengangkat tangan kanannya bersama dengan cakarnya yang besar. Pukulan yang akan menghancurkan apa pun yang menghalangi jalannya datang ke arah RyuZU.

Segera setelah itu—RyuZU melompat tegak. Dia tidak akan mampu menghindari serangan seperti ini. Melakukannya pada saat ini dengan jarak sejauh ini di antara mereka, serangan AnchoR akan menghancurkan tubuhnya berkeping-keping saat dia terjebak di udara.

Akan tetapi—itu hanya jika AnchoR dipercepat.

Saat RyuZU melompat dan AnchoR melihat apa yang ada di hadapannya, dia tersentak. AnchoR tiba-tiba melambat. Seperti inti reaktor nuklir yang apinya padam setelah kehabisan bahan bakar, dia kehilangan sejumlah besar panas yang dimilikinya yang bahkan melengkungkan ruangwaktu.

Dengan kata lain—dia telah memasuki keadaan beku sepenuhnya dalam waktu imajiner.

RyuZU mengangkat ujung bibirnya dengan mempesona. “—Kau melakukannya dengan baik.” Dia mengayunkan sabitnya bersamaan dengan kata-kata pujian itu. Ujung hitamnya berubah menjadi kilatan yang tak terhitung jumlahnya saat sabit itu menyapu topeng AnchoR berulang kali. Dia menghentikan putaran roda giginya, memotong kabelnya, dan membongkarnya hingga sekrup terakhirnya.

Akhirnya, dia menyingkirkan cakar besar yang telah melayang di atas kepala gadis pirang itu sambil berbisik, “Beristirahatlah sebentar. Master Naoto akan segera memperbaikimu.”

—RyuZU kembali ke waktu normal.

Seketika setelah itu, tubuh AnchoR terpental oleh kekuatan dahsyat energi ledakan itu.

Naoto dan Marie tidak dapat menceritakan apa yang terjadi dalam waktu imajiner.

Karena itu, satu-satunya hal yang dapat mereka dengar hanyalah suara gemuruh, hembusan angin, gelombang kejut, dan beberapa tanda pertempuran yang tertinggal di sana-sini antara dua saudara perempuan Initial-Y di tempat parkir.

Selain itu, tampak bahwa RyuZU tertidur dan AnchoR entah bagaimana menjadi compang-camping karena tertiup angin.

Itu semua terjadi secara tiba-tiba, sekaligus.

Melihat tubuh gadis automaton muda itu terbanting keras ke dinding, Naoto berteriak, “—?! AnchoR-chan!!” Dia bergegas ke sisinya dengan tergesa-gesa dan mengangkatnya. Gadis itu tidak bergerak sama sekali.

Kondisi AnchoR, sejujurnya, sungguh mengerikan untuk dilihat. Ia telah kembali ke penampilan aslinya yang putih—seorang malaikat, bukan iblis. Namun, sekilas terlihat jelas bahwa tubuhnya telah rusak parah. Sepertinya ia telah ditabrak truk sampah, atau entah bagaimana ia menemukan jalannya di bawah palu raksasa.

Kenyataannya, ledakan itu berasal dari dalam dirinya sendiri karena umpan balik dari penghentian tiba-tiba energi yang dikeluarkannya. Prinsipnya sama seperti menghentikan paksa mesin yang berakselerasi tanpa batas. Tanpa sarana pelepasan, energi yang cukup besar untuk membuka kantong-kantong waktu imajiner itu menancapkan taringnya pada AnchoR sendiri.

“Ah… B-Bagian dalamnya masih bergerak setidaknya… Syukurlah,” Naoto mendesah lega. Setelah memeriksa kondisi AnchoR dengan menajamkan telinganya, ia tahu bahwa mekanisme dalamnya masih berfungsi dengan baik.

Marie mengangguk. “Kalau begitu, putar pegas RyuZU untuk saat ini. Sementara kamu mengurusnya, aku akan mengurus perbaikan darurat AnchoR.”

“Baiklah. Aku mengandalkanmu, Marie…!”

Setelah itu, Marie mengambil alih tugas memperbaiki AnchoR hingga RyuZU di-reboot. Namun, meskipun roh itu bersedia, tetap saja tidak banyak yang dapat dilakukannya. Marie hanya melakukan pemeriksaan cepat pada seluruh tubuh AnchoR dan melepaskan semua mekanisme yang terus membebaninya. Memperbaikinya secara menyeluruh akan membutuhkan peralatan bengkel dan telinga Naoto.

Setelah menyelesaikan perawatan pertolongan pertama AnchoR, Marie mendesah pelan, “…Tapi sungguh, tak kusangka rencana ini akan benar-benar berhasil. Sejujurnya, aku tak percaya saat RyuZU setuju menggunakanmu sebagai tamengnya, tapi…” Tidak mungkin RyuZU itu akan setuju untuk mengekspos bahaya Naoto, pikir Marie, dan memang, seharusnya begitu.

Meskipun robot normal secara alami tidak akan mampu menentang perintah tuannya, akal sehat semacam itu tidak berlaku bagi RyuZU. Jika ia merasa perlu, ia dapat mengabaikan perintah Naoto. Meski begitu, ini adalah kenyataan.

“…Itu karena aku sangat percaya pada Master Naoto,” sebuah suara dingin berkata dari belakangnya. Marie berbalik dan melihat RyuZU berdiri, pegasnya berputar kembali. “Master Naoto, seseorang yang melampaui standar manusia dalam berbagai hal—mengatakan bahwa dia percaya padaku. Kalau begitu, aku punya kewajiban untuk membalas kepercayaannya. Begitu pula, jika Master Naoto mengatakan bahwa dia percaya pada AnchoR, maka aku juga harus percaya padanya.”

Dan, dilihat dari hasilnya, rencana Naoto berhasil besar. AnchoR dalam kondisi yang buruk, tetapi bisa diperbaiki. Mereka telah mengatasi pertandingan yang seharusnya tidak bisa mereka menangkan dan mencapai tujuan mereka. Itu sudah lebih dari cukup sebagai sebuah prestasi.

Naoto percaya pada RyuZU dan AnchoR, sedangkan RyuZU percaya pada Naoto yang percaya padanya. RyuZU dan AnchoR mempertaruhkan nyawa mereka untuk menjawab kepercayaannya. Marie benar-benar menganggap kenyataan itu indah.

“…Ya, kalian berdua memiliki hubungan yang luar biasa, bukan? Sungguh, aku melihat kalian berdua dalam sudut pandang yang sama sekali baru sekarang.”

“Saya rasa saya berterima kasih kepada Anda karena telah menemani kami, Nyonya Marie. Memang, meskipun sudah jelas bahwa saya percaya pada Tuan Naoto, kekhawatiran pragmatis masih membuat saya gentar, jadi saya perlu mendapatkan asuransi. ”

“…Hm? Bukankah cara bicaramu agak aneh?” Marie yang tidak tahu bahwa dia hanya beberapa sentimeter dari kematian dalam waktu imajiner, memiringkan kepalanya sedikit.

Tepat saat itu, Naoto yang telah melepas headphone-nya mengeluarkan suara kecil, “Oh…?”

“Ada apa? Apa kamu mendengar sesuatu?”

“Yah, aku baru saja mendengar suara yang sangat keras dari bawah… Tampaknya pertarungan antara Tokyo dan Mie juga telah berakhir. Senjata besar itu tidak lagi mengeluarkan suara apa pun.”

“Wah, itu kabar baik. Sepertinya tidak ada salahnya membuat keributan,” kata Marie sambil berdiri. “Sekarang, bagaimana kalau kita ganti suasana? Ayo cepat bawa AnchoR ke bengkel dan perbaiki dia.”

—Saya merasa sangat mengantuk…

Gadis itu berjalan di dalam kabut putih yang manis. Atau mungkin berenang. Dia bahkan mungkin terbang. Segalanya terasa ambigu, cair, serampangan, samar—tetapi meskipun begitu, tidak salah lagi bahwa cahaya berkilauan melayang di depan matanya, kehangatan yang dia rasakan di dalam hatinya.

—Aku ingin tahu perasaan apa ini.

Saya pernah merasakan hal seperti ini sebelumnya, suatu waktu, di suatu tempat…

Sambil berpikir sendiri, dia segera menemukan jawabannya. Jawabannya sederhana…

—Ah, itu saat aku lahir.

Saya merasakan hal ini ketika saya dilahirkan di ruangan yang sangat hangat, putih bersih, dan penuh keajaiban.

Ada beberapa orang di sana, saya ingat mereka menceritakan kisah-kisah yang sangat menyenangkan kepada saya.

—Tapi, ini aneh.

Saya tidak dapat mengingat sama sekali rincian pembicaraan kita…

Kisah-kisah yang mereka ceritakan kepadaku, seharusnya sangat menyenangkan, namun, mengapa aku tidak dapat mengingatnya…?

Gadis itu menjadi sangat sedih, bahkan merasa ingin menangis sedikit. Tepat saat itu— Tiba-tiba dia mendengar suara yang entah bagaimana terdengar seperti suara nostalgia.

“—Aku katakan padamu, memang begitulah adanya.”

“Jangan ganggu aku!! Pertama mekanisme imajiner dan sekarang mekanisme abadi?! Bagaimana aku bisa memperbaikinya—apakah mereka sedang bertengkar dengan alam semesta?!”

“Ya ampun, maksudku kau tidak perlu memperbaikinya! Ada escapement tanpa gesekan di dalamnya, kan? Tidak apa-apa jika kau hanya memperbaiki gir yang terhubung dengan itu!

“Bagaimana roda gigi dapat menyatu dengan benda yang tidak memiliki gesekan? Bisakah Anda menjelaskannya dengan kata-kata yang dapat dipahami manusia?!”

—Suara mereka terdengar nostalgia, namun asing baginya. Namun, gadis itu menjadi sedikit senang saat kepalanya mulai terasa hangat. Pada saat yang sama, dia merasakan gumpalan energi padat yang cukup kecil untuk diambil dengan sendok dan dimakan mengalir keluar dari lubuk hatinya saat sesuatu terkunci di tempatnya di dalam dirinya.

“Argh! Baiklah, aku akan memperbaikinya, jadi pinjamkan aku obengmu!”

“Hah?! A, Ada apa dengan tanganmu? Tanganmu gemetar hebat! Caramu memegang obeng itu gila, hei, apa kau mau menghancurkannya atau apa?!”

“Karena kamu terlalu lambat, aku melakukan ini, tahu nggak?!”

“Itu bukan— K, Kau… Baiklah! Kalau begitu berikan aku beberapa instruksi yang tepat tentang apa yang harus aku ubah dan bagaimana caranya, karena aku akan melakukan persis seperti yang kau katakan.”

“Sudah kubilang padamu bahwa ada tiga roda gigi di sebelah kanan rangkaian resonansi terkait yang ke-40.325.831, bukan?!”

“Dari mana kamu menghitung sampai dapat angka sebanyak itu?! Kalau kamu tidak memotongnya, aku benar-benar akan menggantungmu!!”

—Sungguh, betapa nostalgia. Saat energi yang merembes keluar dari hatinya menyebar ke seluruh tubuhnya, sedikit demi sedikit, apa yang tadinya terasa samar dan suram mulai terbentuk. Hal pertama yang berhasil diingatnya adalah namanya sendiri, AnchoR. Memang, dia akan mengingatnya jika tidak ada yang lain. Itu adalah nama yang diterimanya saat semua orang merayakan kelahirannya.

Itu adalah nama yang berharga—dengan makna sebuah sumpah yang berharga.

“Pertama-tama! Ada apa dengan mekanisme misterius yang tidak dapat dipahami dan tidak dapat diidentifikasi ini?!”

“Kalau begitu, izinkan aku menjelaskannya dengan cara yang bisa dimengerti oleh otak Nyonya Marie yang malang itu.”

AnchoR mengerjapkan matanya. Aku kenal suara ini. Tidak salah lagi. Itu suara yang familiar yang dapat kuingat dengan jelas—suara seseorang yang sangat, sangat kucintai. Itu suara kakak perempuanku.

“Kemampuan bawaan AnchoR adalah Perpetual Gear. Dengan kata lain, dia menggunakan energi dari pegas otomatisnya sebagai tenaga penggeraknya tanpa mengeluarkan sedikit pun. Semua energi itu diubah menjadi panas dan disimpan di dalam kubus ini.

“Jadi, manipulasi spasialnya dan penyimpanan serta pemanggilan persenjataannya hanyalah kemampuan untuk menciptakan dan memanfaatkan panas tak terbatas.

“Fungsi tubuh utamanya hanyalah ‘beroperasi terus-menerus.’

“Apakah kamu mengerti sekarang?”

“Seolah-olah saya bisa memahaminya! Bisakah Anda menjelaskan prinsip di baliknya?!”

“…Tuan Naoto, kelemahan pikiran Nyonya Marie telah melampaui ekspektasi saya. Tolong, jika Anda bisa mencobanya.”

“—Jadi pada dasarnya, peralatan seperti itu ada.”

“Seolah aku akan menerima penjelasan seperti itu————————-!!”

—“Hehe,” AnchoR terkekeh. Seperti tirai panggung tebal yang dibuka untuk memulai drama, kabut di dalam benaknya menghilang. Ia menyadari bahwa ia tidak lagi berada dalam mimpi.

—Tetap saja, aku ingat…! Meskipun itu mimpi, hatiku mengingatnya dengan jelas! Itu juga sama seperti saat aku lahir…!

Sambil memikirkan hal-hal seperti itu, AnchoR membuka matanya. Tiga wajah menyambutnya. Salah satunya adalah wajah yang sangat dikenal AnchoR. Seseorang yang ia ingat selalu tersenyum, tetapi wajahnya saat ini mencerminkan kekhawatirannya—kakak perempuan tertua AnchoR, RyuZU.

Dan untuk dua lainnya…

“Selamat pagi, AnchoR-chan. Apakah kamu merasa baik-baik saja?”

“—Dia seharusnya merasa baik-baik saja. Mungkin. Kemungkinan besar.”

“Itu pernyataan yang agak malu-malu untuk seorang yang mengaku jenius, bukan? Yah, caramu mengakui dengan jujur ​​bahwa mekanisme AnchoR terlalu sulit untuk ditangani setidaknya patut dipuji.”

Wajah-wajah dan suara-suara itu tidak dikenalinya. Meski begitu, entah mengapa, kesan yang mereka berikan padanya sama seperti kenangan yang sangat penting. AnchoR mulai membuka mulutnya, tetapi sedikit ragu.

Dia agak bingung bagaimana dia harus menyapa mereka.

—Ahh. Dia langsung menemukan jawabannya. Dia tahu dua kata yang paling tepat dan indah yang cocok untuk mereka.

“—Ayah, Ibu, Kakak Perempuan—selamat pagi.”

…Mengapa mereka menatapku seperti itu?

Entah mengapa, tepat pada saat dia mengucapkan kata-kata itu, wajah ketiga orang yang tengah menatapnya menegang.

Rumah persembunyian yang disiapkan Konrad dan Meister lainnya berada di lokasi dekat Akihabara yang memiliki seperangkat peralatan pembuat jam yang lengkap. Setelah membawa AnchoR ke sana, butuh waktu sekitar tiga jam bagi Naoto dan Marie untuk memperbaikinya.

AnchoR berhasil melakukan reboot dengan sukses; namun, mendengar kata-kata pertama yang keluar dari mulutnya, wajah Naoto, Marie, dan RyuZU semuanya berubah menjadi ngeri.

“…Oh AnchoR… jadi perbaikannya gagal juga. Ahh, itu sebabnya aku memperingatkanmu berulang kali bahwa kita tidak boleh membiarkan Nyonya Marie menyentuhnya, Tuan Naoto! Namun…” RyuZU meratap dengan berlebihan.

Mendengarnya, Marie berteriak dengan marah, “Hei, diam kau di sana!! Apa kau tahu bagaimana perasaanku sekarang?! Dari semua hal, aku baru saja secara tidak langsung disebut sebagai istri orang mesum itu, tahu?! Aku belum pernah dipermalukan seperti ini sebelumnya dalam hidupku!”

Sementara itu, Naoto membungkuk sehingga matanya sejajar dengan mata AnchoR. “AnchoR-chan, boleh aku bicara sebentar~? Dengarkan baik-baik, oke, sayang~? Selera Tuan ini tidak seburuk itu. Sudah diputuskan bahwa RyuZU adalah istriku. Lihat, jadi seleraku bagus, kan?”

Namun, AnchoR hanya memiringkan kepalanya dengan ekspresi kosong. “Tidak bolehkah aku memanggilmu Ayah…?”

Naoto menyeringai lebar sambil menggelengkan kepalanya. “Dengar baik-baik, AnchoR-chan. Tidak apa-apa. Sepenuhnya tidak apa-apa. Ya! Sejujurnya, aku merinding mendengarmu memanggilku ‘Ayah’!”

“Wow,” gerutu Marie dengan jijik, wajahnya berubah seolah sedang melihat kutu yang tak sengaja terinjaknya.

Naoto tidak memperdulikannya. “Tapi kesampingkan itu, masalahnya adalah, jika kau memanggil gadis di sana itu ibu juga, itu menyiratkan hal yang tidak terpikirkan—bahwa kita sudah menikah. Istriku adalah RyuZU, bukan dia. Menjalani hidupku bersama ranjau darat protein hewani itu akan menjadi mimpi buruk. Sedikit menyakitkan bagiku bahwa kau berpikir seperti itu, AnchoR-chan. Kau mengerti bagaimana perasaanku~?”

 

“—Hei, yang akan menjadi mimpi buruk adalah aku . Bahkan jika aku bermain-main dengan seorang pria di masa depan, aku punya standar, kau tahu?”

“……?” AnchoR memiringkan kepalanya mencoba mencari kesalahan dalam ucapannya. Sambil menggelengkan kepala, dia bergegas menghampiri Marie dan memeluknya erat.

Naoto berteriak, “ Hah?! Itu tidak adil Marie! Aku sangat iri, biarkan aku menggantikanmu sekarang juga!”

“Diam! Jangan dekat-dekat denganku, dasar mesum!” Marie mengumpat sambil mengernyitkan alisnya.

Terbebas dari topengnya, wajah AnchoR benar-benar menggambarkan seorang gadis kecil yang polos.

Sejauh yang saya lihat sekilas, tidak ada masalah dengan gerakannya. Alasan mengapa ekspresi wajahnya tampak terbatas dan diksinya tampak kurang dibandingkan dengan kemampuan mentalnya mungkin hanya faktor kepribadian yang telah diprogramkan padanya.

Namun, betapa terikatnya dia secara emosional dengan Naoto dan aku meskipun belum menyelesaikan Konfirmasi Master-nya sungguh aneh. Akan cukup aneh bagi seorang automaton untuk memiliki konsep memiliki orang tua apalagi proses pencetakan untuk menempatkannya dalam peran seorang anak. Lelucon macam apa ini?

Marie bertanya pada RyuZU, “Apa maksudnya ini? Apakah dia punya sirkuit yang mengenali orang-orang yang memperbaikinya sebagai orang tuanya atau semacamnya? Mungkin ceritanya berbeda untuk automaton murahan, tetapi untuk Seri Initial-Y yang punya Konfirmasi Master yang kasar seperti itu? Serius?”

RyuZU mengerutkan kening. “…Tidak, ini tidak ada hubungannya dengan Konfirmasi Master-nya. Sepertinya dia mengacaukan ingatannya… Kau mengerti, AnchoR? Memanggil Master Naoto sebagai ayahmu sudah cukup. Benda di sana itu tidak lebih dari sekadar tambahan.”

“Hei, lihat ini.”

Mengabaikan protes Marie, RyuZU menekankan, berusaha sebaik mungkin agar AnchoR mengerti, “Dia adalah salah satu alat, bisa dibilang, yang digunakan Master Naoto untuk memperbaikimu. Kau mengerti, kan?”

—Namun, AnchoR memiringkan kepalanya sambil terus berpegangan pada Marie, “……Tidak bisakah?”

“~~~~gh! Kau boleh! Kalau kau ingin memanggilnya begitu, kami tidak keberatan sama sekali, AnchoR-chan! Ya! Baiklah, kita tahan saja, oke? Bagaimana menurutmu, Bu!” kata Naoto sambil mencoba memeluk AnchoR dan Marie.

“Gyahhhhhhhh?! Jangan katakan hal-hal menjijikkan seperti itu, dasar mesum!”

“Apaaa?!” Naoto tersungkur ke lantai. Marie telah menarik kakinya ke belakang dan menendangnya tanpa ampun.

Saat Naoto menggeliat di lantai, RyuZU menyapanya, “Tuan Naoto, saya sarankan Anda untuk tidak terlalu memanjakan AnchoR. Bersikaplah tegas padanya jika perlu, oke?”

“Ini aneh juga! Tidak bisakah dia diperbaiki entah bagaimana caranya?!” Marie berteriak jengkel. Dia mencengkeram bahu AnchoR sambil mencoba melepaskan gadis itu darinya. AnchoR menatap wajah Marie dari bawah. “Ibu…?”

“Aku bilang padamu bahwa aku bukan Ibumu…” Marie tergagap.

“……” Dia menunduk menatap gadis kecil polos yang menatapnya. Tidak ada ekspresi yang jelas di wajah gadis itu. Tidak ada, tapi…

“—“

…Ugh, dia manis sekali.

“Tunggu, Marie, jangan biarkan hal itu mengganggumu! Tenangkan dirimu.” Dia menggelengkan kepalanya dengan gugup, memfokuskan pikirannya kembali. Aku akan menjadi sama seperti orang mesum itu jika aku menerima ini. Apa hakku untuk hidup? Aku tidak bisa membiarkan lelucon seperti itu terungkap.

Marie mempertimbangkan bagaimana ia harus menanggapi sebelum segera berkata, “Bagaimanapun, mari kita lakukan Konfirmasi Masternya terlebih dahulu. Itu mungkin bisa menyembuhkannya dari kesan aneh ini.” Jika proses konfirmasi menimpa egonya saat ini, maka baguslah. Atau, bahkan jika itu tidak terjadi, kita mungkin bisa membuatnya berhenti memanggilku ibu jika Naoto memerintahkannya sebagai masternya.

“……Kurasa. Kita tidak bisa menundanya tanpa batas waktu.” RyuZU mengangguk pada usulan Marie. Dia kemudian berbalik menghadap gadis yang masih memeluk Marie, memanggil namanya dengan ramah. “AnchoR.”

“…? Apa, Kakak?”

“Izinkan saya mengonfirmasi: Saat ini tidak ada seorang pun yang terdaftar sebagai guru Anda, ya?”

“Ya,” AnchoR mengangguk.

“Gadis baik. Kalau begitu, AnchoR, aku punya usulan untukmu—”

RyuZU tanpa sadar mengangkat Naoto dengan kerah bajunya, mencekiknya. Tanpa menghiraukan teriakan “gueh” dari Naoto, RyuZU menjulurkan wajahnya ke depan AnchoR. “Perkenalkan dia. Ini Master Naoto Miura. Dia adalah master saya saat ini. Saat ini, apakah Anda berminat mendaftarkan orang ini sebagai master Anda?”

AnchoR memiringkan kepalanya ke samping, ekspresinya kosong. Menatap wajah Naoto yang kesakitan, dia bertanya, “—Apakah Ayah ingin menjadi tuanku?”

“Oh—? Ooh, ya ya! Ya ya, aku sangat ingin menjadi tuanmu!” Naoto menegaskan sambil mengangkat kedua tangannya ke udara dengan penuh semangat memohon pencalonannya.

“—Baiklah, aku mengerti,” AnchoR mengangguk, meninggalkan sisi Marie.

Tepat saat itu, semua keinginan lenyap sepenuhnya dari mata AnchoR; meskipun awalnya dia agak tanpa ekspresi, perubahannya jelas terlihat. Mata merahnya telah kehilangan cahayanya, menjadi seperti manik-manik kaca gelap. Dia menatap Naoto.

“…?!” Naoto yang terkejut, tersedak udara.

Tanpa menunjukkan reaksi apa pun, AnchoR diam-diam membuka mulutnya. “Memverifikasi kualifikasi untuk Konfirmasi Master—Pertanyaan: Siapakah saya?” Sebuah suara mekanis yang benar-benar hambar, seperti suara sistem respons suara otomatis bertanya.

Naoto dan Marie tanpa sengaja melihat ke arah RyuZU. Mengakui pandangan mereka, RyuZU mengangguk. “Ini adalah proses Konfirmasi Master resmi AnchoR. Jika kamu dapat memberikan jawaban yang benar untuk pertanyaan ini, maka kamu akan diakui sebagai master resminya—meskipun, belum ada yang berhasil melakukannya hingga saat ini.”

“Mungkinkah kau tahu jawabannya, RyuZU?” tanya Marie.

“Ya, aku mau.” RyuZU mengangguk, ekspresinya tidak berubah, “Namun, tidak ada artinya jika Master Naoto menerima jawaban dariku. Meminjam kata-katamu sendiri tadi, Konfirmasi Master-nya tidak begitu ‘kasar’ hingga memungkinkan kecurangan.”

“……”

“Selain itu, meskipun ini seharusnya sudah jelas, tidak ada percobaan ulang yang diizinkan. Setiap orang, terlepas dari siapa mereka, hanya memiliki hak untuk mencoba sekali—jika mereka menjawab salah pada percobaan pertama, maka tidak akan ada gunanya bahkan jika mereka mengatakan jawaban yang benar setelahnya. Proses tersebut tidak dapat dimulai lagi untuk mereka.”

“…Begitu ya.” Marie mengangguk, “Itulah mengapa mereka menggunakan topeng itu, ya.”

Dia bertanya-tanya mengapa mereka menggunakan metode tidak langsung seperti itu untuk mengelabui Konfirmasi Master AnchoR alih-alih langsung mendaftarkannya, tetapi sekarang dia tahu.

“Jadi mereka tidak berhasil menyelesaikan Konfirmasi Masternya. Nah, melihat preseden yang kau buat, RyuZU, patut dipertanyakan apakah AnchoR akan mematuhi perintah mereka tanpa syarat, bahkan jika mereka dapat mendaftar sebagai masternya; hal yang sama berlaku untuk Naoto, tapi…” Kita tidak bisa membiarkannya begitu saja. Marie menoleh ke arah Naoto. “Kita tidak boleh salah menjawab pertanyaan ini, Naoto. Mari kita pikirkan ini baik-baik sebelum kita—”

Namun, sebelum Marie sempat memperingatkannya, Naoto menjawab dengan cepat sambil menatap mata AnchoR, “—AnchoR-chan gadis yang manis, kan? Itu hanya akal sehat.”

“Maukah kau mendengarkan apa yang aku katakan?!” teriak Marie dengan jengkel.

Naoto mendengus, “Apa yang kau bicarakan? Ini bukan pertanyaan jebakan. AnchoR-chan adalah gadis loli yang cantik. Apa lagi yang bisa kulakukan? Ah, mungkin karena aura adik perempuannya?”

…Orang ini tidak ada harapan. Jika aku tidak segera melakukan sesuatu padanya… Marie menatap langit-langit. Taruhannya tidak bisa lebih tinggi lagi dan si tolol itu memutuskan untuk berpikir dengan penisnya… “…Tidak, tenanglah, Marie. Hanya Naoto yang gagal. Aku belum menjawab, jadi seharusnya masih ada kesempatan…” Marie bergumam pada dirinya sendiri sambil memegangi kepalanya dengan tangannya.

Saat itu Marie sedang bimbang mengenai apa yang harus dia lakukan ketika…

“—Dikonfirmasi.”

Dengan kata-kata yang tidak memihak itu, cahaya kembali ke mata AnchoR.

“…Hah?” Mata Marie melebar, mulutnya menganga.

“Tentu saja!” Naoto mengepalkan tinjunya.

Di sebelahnya, RyuZU mengangguk puas. “Saya lega Anda sampai pada jawaban yang benar tanpa masalah. Seperti yang diharapkan dari Master Naoto. Begitu cepat juga, bagus sekali.”

“Tunggu, apa?! Apa maksudmu itu jawaban yang benar?!”

“Apa maksudku? Itu sama seperti yang kau lihat sendiri. Jawaban Master Naoto adalah kata sandi terprogram untuk Konfirmasi Master AnchoR. Itu saja.”

…Tidak, tidak, tidak. Itu tidak mungkin. Marie melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh sambil menutupi dahinya dengan tangan lainnya. “Bukankah seharusnya jawaban untuk pertanyaan seperti itu seharusnya seperti konsep di balik desainnya atau pesan yang ditinggalkan ‘Y’?!” Apakah benar-benar tidak apa-apa jika jawaban yang benar untuk pertanyaan yang tidak dapat dijawab oleh siapa pun selama bertahun-tahun adalah omong kosong yang dimuntahkan oleh orang mesum ini secara impulsif…?

Namun, RyuZU mencibir mendengar kata-kata Marie. “Wah, apakah hanya itu yang bisa dipikirkan oleh seorang pseudointelektual biasa-biasa saja sepertimu? Kebenaran cenderung sederhana. Pisau cukur Occam—hanya orang bijak yang bisa memahaminya.”

“Meski begitu, jawabannya adalah… ‘seorang gadis’?”

“AnchoR adalah satu-satunya di antara kita yang jelas-jelas dirancang sebagai senjata. Kekerasan tak terbatas yang beroperasi terus-menerus—Itulah konsep AnchoR, ya, tetapi apakah menurutmu anjing-anjing yang memberikan jawaban seperti itu harus menjadi tuannya?”

“Itu…”

Saat Marie terbata-bata, RyuZU melanjutkan sambil tersenyum, “Jika boleh saya katakan, dalam mendefinisikan AnchoR sebagai seorang gadis, Master Naoto sebenarnya menangkap pesan ‘Y’. Jika seseorang ingin memperoleh kekuatan tak terbatas, seseorang tidak boleh berniat untuk menggunakannya.”

Dia berhenti sejenak untuk menarik napas.

“Jangkar adalah sesuatu yang menahan kapal perang agar tidak bergerak. Jika seseorang dapat memahami mengapa ‘Y’ memberinya nama ini, maka jawaban atas pertanyaan konfirmasi tersebut tidaklah terlalu tidak masuk akal, bukan?”

Marie benar-benar kehilangan kata-kata. Menoleh ke arah Naoto, dia bertanya dengan agak curiga, “Apakah kamu memberikan jawaban itu setelah berpikir sejauh itu, Naoto?”

“Eh? Tidak juga?” jawab Naoto datar.

—Sudah kuduga.

Saat Marie melotot padanya dengan mata setengah tertutup, Naoto mengangkat tangannya tanda menyerah. “Seperti yang bisa kau lihat, AnchoR-chan adalah robot yang sangat estetis, sangat sensual, dan sangat menggemaskan, kan? Jadi bagaimana jika dia memiliki persenjataan yang agak mencolok? Dia tidak berbeda dari RyuZU dalam hal itu, bukan?” Naoto terus mengoceh, tepat di elemennya.

“—Betapa beraninya kau berselingkuh dengan adik perempuanku, Master Naoto,” sebuah suara dingin dari belakangnya memanggil.

“Hah— Ah, tidak, bukan itu?! Tentu saja kau satu-satunya istriku, RyuZU, tapi! Ini dan itu tidak ada hubungannya—benar, aku bersungguh-sungguh dengan apa yang kukatakan sebagai seorang ayah!”

Pancaran cahaya menghilang dari mata RyuZU. “Bernafsu pada putrimu sendiri… Aku melihat bahwa penyakitmu sudah dalam tahap terminal…”

“…Ah, apakah itu rasa cemburu yang kurasakan? Nona RyuZU benar-benar imut—” Pukulan RyuZU membuat Naoto tersungkur.

Tepat saat itu, AnchoR yang sedari tadi terdiam, angkat bicara, “—Silakan perintah.”

“……?” Naoto tiba-tiba berdiri, wajahnya bingung.

Menerima tatapannya, AnchoR mengulangi, “—Perintah Anda, silakan.”

“AnchoR-chan?”

“—Ya, aku adalah yang keempat dari Initial-Y Series, AnchoR, Sang Penghancur. Aku mengakuimu sebagai tuanku, Naoto Miura. Tolong sampaikan perintahmu.” Meskipun tidak terdengar seperti sistem balasan otomatis, suaranya masih terdengar datar dan datar seperti mesin. Wajah dan suaranya yang tanpa ekspresi tidak berubah dari sebelumnya, tetapi dia sama sekali tidak merasa seperti gadis kecil.

Naoto berbalik dengan gugup, “RyuZU! AnchoR-chan tampak aneh! Mungkinkah dia sedang keluar?!”

“Jadi jawaban itu salah…” gumam Marie.

“Hahh, apa kamu bercanda?! Kalau tidak, bagaimana pertanyaan itu bisa dijawab!”

“Tidak—AnchoR beroperasi secara normal, Tuan Naoto,”

Naoto berbalik, “—Ada apa dengannya?”

“Jawabannya sederhana. AnchoR tidak akan diberi kebebasan berkehendak setelah Konfirmasi Master-nya selesai.”

“——”

Wajah Naoto kehilangan ekspresinya saat ia berbalik menghadap RyuZU. “Apa? Kenapa…”

“Saya sudah menyatakan ini sebelumnya, tetapi AnchoR adalah satu-satunya dari kami yang dirancang sebagai senjata. Jika dia memiliki keinginan selain dari tuannya, dia tidak dapat dianggap sebagai senjata. Karena itu, dia diprogram untuk menghentikan penentuan nasib sendiri begitu dia memperoleh tuan.”

“…Bukankah kau baru saja mengatakan bahwa alasan di balik jawaban atas pertanyaan konfirmasinya adalah bahwa tuannya seharusnya bukan seseorang yang berniat menggunakannya untuk melakukan kekerasan? Lalu, apa maksudnya?!”

“AnchoR dirancang untuk mempercayakan semua itu kepada tuannya,” jawab RyuZU tanpa ekspresi.

Marie menyela dari samping, “Tunggu dulu. Kalau begitu, apa status AnchoR saat dia belum melalui Konfirmasi Masternya?

“Ketika dia tidak memiliki tuan, dia memiliki kehendak bebas sehingga dapat menemukan tuan yang cocok yang dapat mengendalikan kekuatannya yang luar biasa. Meskipun, dia memiliki batasan signifikan yang ditetapkan selama periode waktu tersebut.”

“Yang?”

“Dia tidak boleh menyakiti manusia. Itu saja.”

“…Begitu,” Marie mengangguk.

Saat AnchoR tidak memiliki tuan, keselamatannya adalah kehendak bebasnya sendiri. Begitu dia menemukan tuan yang cocok, dia hanya berfungsi sebagai senjata.

Begitulah cara dia diprogram.

“…Yah, mengingat akal sehat tidak bisa diterapkan pada robot yang memiliki kehendak bebas sejak awal, kurasa bisa dikatakan bahwa sistemnya dipikirkan dengan matang…”

“—Dipikirkan dengan matang? Apa kau bercanda?! Bagian mana dari sistem seperti itu yang dipikirkan dengan matang!! Aku tidak menyelamatkan AnchoR-chan karena aku menginginkan senjata! RyuZU, kenapa kau tidak memberitahuku jika kau tahu ini akan terjadi!”

“…Master Naoto,” jawab RyuZU dengan lemah lembut, matanya tertunduk. “Saya sudah menduga Anda akan marah. Namun, tentu saja Anda tidak lupa, bukan? AnchoR dan saya adalah automata.”

“……”

“Saya mengerti bahwa Anda menghargai kami, berdasarkan kepercayaan Anda sendiri, tetapi—kami bukan manusia. Kami memiliki kemampuan bawaan yang sejalan dengan konsep desain kami dan dibebani tugas abadi. Memperoleh seorang tuan dan menggunakan kemampuan kami dengan baik adalah cara kami memperoleh makna dari kelahiran kami.”

“Tapi, kalau begitu, RyuZU…!”

“Aku terlahir sebagai YourSlave. Wajar saja jika cara menggunakanku berbeda dari AnchoR, yang terlahir sebagai One Who Destroys.”

Sesaat, Naoto hampir meneriakkan sesuatu… tetapi dia berubah pikiran. Dia hanya menggigit bibirnya seolah menahan sesuatu dan menundukkan pandangannya, bergumam, “Meski begitu, bagaimana aku bisa menerima ini?”

“Saya percaya Anda akan memperlakukan AnchoR dengan baik, Master Naoto.”

“……” Naoto tidak menjawab. Dia mengepalkan tangannya sambil menunduk.

Melihat betapa kecewanya dia, Marie memanggil dengan takut-takut, “Naoto…?”

“——Aku tidak suka ini.”

“Hah?”

Naoto mengangkat kepalanya. Sambil mengerutkan alisnya, dia menatap tajam ke arah RyuZU, lalu Marie, lalu AnchoR secara bergantian. “…Aku sama sekali tidak suka ini. Ini bukan yang kuinginkan. Seorang gadis kebetulan adalah seorang automaton jadi dia tidak membutuhkan kemauannya sendiri? Itu benar-benar membuatku kesal! Pertama-tama, jika aku adalah tuannya dan perintahku mutlak, maka dia harus mematuhi perintahku sialan!”

RyuZU menjawab dengan cepat, “Seperti keadaannya saat ini, dia akan mematuhi keinginanmu seratus persen, Master Naoto.”

“Bukan itu maksudku! Memang, tapi bukan itu maksudku! Argh, Tuhan! Bagaimanapun juga, aku tidak akan mengakui menjadi ayah AnchoR-chan seperti ini.”

Marie angkat bicara, heran dengan perilakunya. “Tenanglah sedikit. Kau tidak pernah menentu, tahu?”

“Diam kau, dasar bodoh.” Naoto kembali menghadap AnchoR. Menatap tepat ke mata merahnya, ia memanggil namanya, “AnchoR-chan.”

Senjata itu menjawab dengan tenang, “Ya— Perintah Anda, silakan.”

“Apa yang ingin kamu lakukan?”

Untuk sesaat, senjata itu membeku, lalu menjawab, “—Error. Isi perintahnya tidak jelas. Meminta keterangan lebih lanjut.”

“Katakan padaku apa yang ingin kau lakukan, AnchoR-chan.”

“Ya—aku ingin mengabdi dengan baik sebagai AnchoR, Sang Penghancur,” jawab senjata itu dengan jelas.

Dari belakang, RyuZU berkata dengan lembut, “Tuan Naoto, aku tahu aku mengulang perkataanku, tapi AnchoR tidak memiliki keinginannya sendiri saat ini.”

“Memang,” jawab Naoto singkat.

RyuZU bertanya dengan lembut, “Apa yang membuatmu berpikir seperti itu?”

“Jika AnchoR-chan tidak memiliki keinginannya sendiri, dia pasti sudah membunuhku. Ketika topeng itu memanipulasinya, dia terus-menerus menolaknya.”

Suara aneh yang dia dengar dari AnchoR selama dia dikendalikan bukan hanya suara operasinya—

Itu bukti bahwa AnchoR mempunyai keinginannya sendiri.

Naoto ingat suara itu, tangisan ratapan itu, dengan baik.

Itulah dasar klaimnya.

Menatap lurus ke arah gadis di depannya, Naoto melanjutkan, “Itulah ‘misi’-mu tadi, kan, AnchoR-chan?”

“Ya.”

“Selain itu, apa saja hal yang kamu sukai atau ingin lakukan?”

“Ya— Mengonfirmasi: Apakah itu permintaan pengungkapan informasi mengenai keinginan AnchoR sendiri?”

“Benar! Apa yang diinginkan AnchoR-chan?”

“Ya— Menjawab: Saat ini, kehendak bebas automaton ini telah terkunci.”

“Baiklah, kalau begitu aku akan memberimu perintah. Lepaskan kunci itu, oke?”

Senjata itu butuh beberapa saat untuk merespon kata-katanya, “…Ya— Mengonfirmasi: Apakah itu perintah bagiku untuk bertindak atas kemauanku sendiri?”

“Dengan kata lain, aku mempercayakan keinginanmu sendiri padamu, AnchoR-chan.”

“Ya—Apakah itu perintah untuk menghapus semua pembatasku?”

“Yah, menurutku begitu?”

“Haruskah saya memahami maksud Anda bahwa saya diberi izin untuk menyuarakan pendapat saya sendiri dengan cara melepaskan sirkuit penekanan emosi saya dan membuka rangkaian rutin penentuan nasib sendiri?”

“Ya ya! Benar sekali! Aku mengizinkan semua itu, semuanya!!”

“——”

“Kau mengerti? Kau boleh melakukan apa pun yang kau mau. Atas kemauanmu sendiri, AnchoR-chan!”

—Segera setelah itu, telinga Naoto mendengar suara roda gigi yang tak terhitung jumlahnya di dalam AnchoR yang menata ulang diri mereka sendiri. Itu adalah sinyal bahwa aturan yang telah dipaksakan padanya sedang berubah. Itu adalah suara takdir yang awalnya dipaksakan padanya sedang dihancurkan. Di depan mata Naoto, AnchoR gemetar. Sebuah suara keluar dari bibirnya yang gemetar. “…Ada yang aku inginkan?”

“Tentu saja,” jawab Naoto segera.

“…Benar-benar?”

“Tidak diragukan lagi,” jawab Naoto tegas.

Mendengar hal itu, mata AnchoR berkedip-kedip. Dia tampak gugup dan takut, tampak bimbang apakah dia harus benar-benar menyuarakan keinginannya. Meskipun wajahnya tanpa ekspresi, hanya gerakan mata dan suaranya yang menunjukkan kecemasannya saat dia berkata, “…Aku ingin… izin…”

“Hm?”

“…Aku ingin… izin untuk menangis.”

“Itu…” Marie meragukan telinganya. Izin untuk menangis—apa yang terjadi di sini?

Namun, Naoto langsung menjawabnya dengan anggukan. Ia memberinya izin sambil membelai kepala gadis itu perlahan. “Kau boleh menangis.”

Wajah AnchoR langsung berkerut. Tetesan air mata besar terbentuk di sudut mata merahnya dan langsung jatuh. “…Aku ingin… lebih banyak izin.”

“Ya?”

“Bolehkah aku menyentuhmu…?”

“Tentu.” Naoto mengangguk, lalu AnchoR melangkah mendekatinya dan meraba dadanya dengan hati-hati.

Dia melanjutkan, “Bolehkah aku minta maaf…?”

“Kamu tidak perlu meminta maaf atas apa pun, tapi kalau kamu mau, ya sudah.”

Setelah mendapat izin, AnchoR segera membenamkan wajahnya di dada Naoto sambil menangis tersedu-sedu. Sambil terisak, ia mengulang, “Maafkan aku,” berulang kali. Awalnya suaranya lembut, tetapi tak lama kemudian, suaranya berubah menjadi ratapan yang menggema.

Melihatnya, Marie berbisik, “Hai RyuZU.”

“Ada apa, Nyonya Marie?”

“Aku akan bertanya, hanya untuk memastikan: Apakah kejadian ini bagian dari perhitunganmu?” Marie menatap mata RyuZU dengan curiga.

Meskipun tatapan Marie seperti tatapan seorang inkuisitor, RyuZU tersenyum lembut seperti biasa. “Aku sudah mengatakannya beberapa saat yang lalu, bukan? Aku percaya bahwa Master Naoto akan memperlakukan AnchoR dengan baik. ”

Marie mendesah sambil menjatuhkan bahunya dengan anggun. Sambil menyilangkan lengannya, dia menatap RyuZU dengan tidak percaya. “RyuZU, kepribadianmu memang jahat.”

Tanpa diduga, RyuZU tidak membantah pernyataannya.

“Ya, saya kira wajar saja jika seseorang dengan otak yang buruk seperti Anda, Nyonya Marie, akan berpikir seperti itu, tetapi,” RyuZU melanjutkan dengan senyum cerah, “Saya adalah YourSlave. Tidaklah pantas bagi saya untuk berbicara terlalu banyak atau memimpin. Saya hanya percaya bahwa Master Naoto akan menemukan kebenaran tanpa bantuan seorang pelayan seperti saya.”

—Itulah kenyataannya. Melihat Naoto memenuhi harapannya—RyuZU tersenyum bangga.

Tampak yakin, Marie mendesah, “Bolehkah aku bertanya satu hal lagi?”

“Apa itu?”

“Aku selalu bertanya-tanya—atas dasar apa kau memutuskan Naoto layak menjadi majikanmu?”

RyuZU mengangkat alisnya, bingung. “—Astaga, kupikir aku sudah memberitahumu berkali-kali, tapi—tidak, permisi. Aku tidak bermaksud mengharapkan sesuatu dari ingatanmu, yang sama buruknya dengan payudaramu, tapi…”

“——”

Sementara Marie diam-diam menggerutu, RyuZU melanjutkan, “Itu karena Master Naoto adalah individu paling menonjol di antara kelompok manusia yang menyedihkan dan bahkan menyedihkan.” Dia berhenti sejenak untuk menarik napas, lalu tersenyum. “—Itu karena dia membuatku percaya bahwa ke mana dia pergi adalah ke mana aku harus mengikuti.”

AnchoR bertanya, kata-katanya terputus oleh isak tangis, “…Apakah tidak apa-apa—jika aku tidak merusak apa pun lagi? Apakah tidak apa-apa—jika aku tidak membunuh siapa pun lagi?”

“Ya. Tidak perlu melakukan itu!” Sambil memeluk erat gadis yang gemetar itu, Naoto mengangguk dengan tegas.

Tepat saat itu, kubus yang tergantung di dada AnchoR terpelintir, mengeluarkan erangan. Pada saat yang sama, sebuah riak raksasa muncul di area tersebut. Itu adalah sebuah lubang yang mengarah ke sebuah “gudang senjata” yang tidak ada di mana pun di alam semesta ini. Seperti sebelumnya ketika AnchoR mengeluarkan persenjataannya, sesuatu perlahan terungkap, yang kemudian jatuh ke lantai bengkel.