Ksatria Pembohong dan Putri Kesepian

Sesaat sebelum Lyrule membunyikan bel di Kastil Azuchi. Di Fort Steadfast di sisi lain Amagi Pass, duel antara pendekar pedang ajaib Aoi Ichijou dan samurai Shishi hampir berakhir.

“Hyah!”

“Hrrgh…!”

Tidak mungkin mengatakan berapa ratus kali pedang mereka bertemu.

Bilah cahaya kunang-kunang dan bijih putih murni berbenturan lagi, menghasilkan percikan api dan menyebabkan kedua petarung terlempar ke belakang. Masing-masing adalah prajurit terkuat yang ditawarkan pihak mereka, dan mereka menghabiskan beberapa jam terakhir dalam kebuntuan.

Namun… mereka tidak seimbang, dan satu pihak jelas lebih diunggulkan daripada yang lain.

“Sapi suci… Wanita samurai itu adalah sesuatu yang lain…”

“Tuan Shishi benar-benar sesak napas …”

Keajaiban Mayoi telah mengubah pasukan Dominion menjadi fanatik yang gila-gilaan, dan ketika beberapa anggota Perlawanan yang tersisa di benteng menangkis serangan mereka, mereka mengagumi malaikat itu.

Bahu Shishi naik turun saat dia terengah-engah. Surai rambut putihnya benar-benar kusut oleh keringat, dan sebaliknya, Aoi telah menghabiskan seluruh pertarungan mereka untuk menangkis serangannya tanpa mengeluarkan setetes keringat pun. Dan itu terjadi setelah mengirim beberapa lusin tentara Dominion yang bergegas untuk membantu Shishi.

Dia kuat. Jauh lebih daripada saat terakhir kali kami mencoba mengambil kepala satu sama lain.

Perbedaan dalam keterampilan mereka sangat jelas, bahkan bagi orang yang melihatnya, dan tidak perlu dikatakan lagi bahwa Shishi juga menyadarinya.

Saya tidak bisa mendaratkan pukulan …

Dalam hal kekuatan fisik mentah, Shishi mengalahkan Aoi dengan kuat, tetapi ketika sampai pada teknik mereka masing-masing dengan pedang, dia benar-benar kalah. Satu-satunya hal yang telah berubah sejak pertarungan pertama mereka adalah bahwa Aoi memiliki senjata yang mampu menahan kemampuannya kali ini, namun dia tampak seperti orang yang sangat berbeda dengan Shishi.

Samurai itu memelototi pedang di genggaman musuhnya—Shoutou Byakuran.

Meskipun unjuk kekuatan Aoi yang luar biasa…

“… Apa yang kamu mainkan?” tanya Shishi.

“Apa maksudmu?”

“Mengapa menahan diri? Ini jauh dari kekuatan penuhmu.”

“Oh? Mungkin Anda melebih-lebihkan saya.

“Kamu pikir aku cukup bodoh untuk salah menilai musuh setelah berbicara dengan mereka melalui baja?”

Aoi menang atas Shishi, namun dia bahkan tidak berjuang sekuat tenaga.

Pertarungan mereka telah berlangsung selama beberapa jam, dan Aoi telah diberi banyak kesempatan untuk mengambil kepala lawannya. Namun, dia tidak mengambil kesempatan itu. Shishi sendiri adalah seorang ahli, dan dengan demikian mengerti bahwa dia seharusnya mati berkali-kali.

Jadi dia merasa terdorong untuk menanyakan alasannya.

Dengan tatapan riang, Aoi menjawab, “Peranku hanya untuk membuatmu tetap sibuk sampai pasukan utama kita bisa mengambil Azuchi, itu saja. Tidak pernah ada kebutuhan bagi saya untuk membunuh Anda. Tidak ada kegembiraan bagi saya untuk mengambil lebih banyak nyawa daripada yang diperlukan.

“Kamu mengklaim kamu bisa membunuhku kapan pun kamu mau?”

“Sesungguhnya.”

“… Kamu akan merendahkanku begitu?”

Shishi menggertakkan giginya dan menebas Aoi menggunakan posisi overhand yang memanfaatkan sepenuhnya tubuhnya yang besar. Itu adalah serangan yang dirancang untuk membunuh musuh dengan mengiris kepala, helm, dan semuanya. Logam tebal tidak akan menghentikannya, namun Aoi mengangkat Byakuran dan menangkap serangan itu dengan mudah.

“Jika saya menghina Anda seperti yang Anda klaim, saya tidak akan sendirian. Saya bukan satu-satunya yang gagal menggunakan kekuatan penuh saya. ”

“Apa…?”

“Hyah!”

“Hrrrgh?!”

Aoi menyerang dengan salah satu kakinya yang panjang dan menangkap tepat di perut Shishi. Kejutan dari benturan menyebabkan dia terhuyung ke belakang, menciptakan ruang di antara kedua petarung, dan kali ini, giliran Aoi untuk menutup celah.

Bilahnya yang putih murni melengkung di udara.

Shishi memblokir serangannya dengan pedangnya, Ounin. Saat mereka berdiri dengan senjata terkunci, masing-masing menekan untuk kontrol, Aoi melanjutkan. “Aku merasakan keragu-raguan pada pedangmu, dan ini bukan pertama kalinya. Dalam duel awal kami, dan ketika Shura datang untuk menyelamatkan kami dan Anda berselisih dengannya, Anda tidak pernah mengerahkan seluruh kekuatan Anda untuk menanggungnya. Seandainya Anda memberikan segalanya, Anda bisa menebang Shura dengan waktu yang cukup untuk mengejar kami.

“… Kamu salah mengira aku.”

“Saya bukan ahli dalam membaca percakapan; saya harusjadilah yang pertama mengakui sebanyak itu. Tapi saya pasti tidak cukup bodoh untuk salah menilai lawan setelah berbicara dengan mereka melalui baja.

Aoi menekan lebih keras dengan pedangnya. Kedua pedang itu saling beradu.

“Shishi, m’lord, kamu tidak seperti yang lain yang tertipu oleh sihir. Keinginan Anda tidak ternoda, dan tindakan Anda adalah milik Anda sendiri. Mengapa mendukung sistem Mayoi sampai-sampai mengasingkan putri Anda? Apa yang kamu perjuangkan ?! ”

Tidak ada kemahiran dalam cara Aoi mendorong senjatanya, hanya kekuatan. Dia menuntut jawaban dari Shishi, dan tatapan tajamnya memperjelas bahwa dia tidak akan mengizinkannya melarikan diri tanpa memberikan jawaban.

Shishi memperkuat cengkeramannya pada pedangnya juga…

“Saya adalah Jenderal Samurai Yamato. Saya memiliki kewajiban untuk melindungi rakyatnya.”

… dan mundur dengan tekad yang kuat saat dia memberikan jawabannya.

Aoi benar. Shishi berkonflik . Dia mengarahkan pedangnya pada putrinya, orang-orang Yamato, dan bahkan Kaguya, permaisuri yang sah. Mengatakan bahwa dia membawa hati nurani yang bersih adalah kebohongan.

Namun, kemerdekaan bagi Yamato adalah impian orang bodoh. Perang telah membuat negara itu terkuras, dan tidak memiliki kekuatan untuk berdiri sendiri. Bahkan jika Mayoi digulingkan dan Kaguya menyatakan Yamato sebagai wilayah berdaulat, itu hanya akan bertahan sampai Kaisar Lindworm dan pasukan kekaisarannya kembali dari ekspedisi mereka di Dunia Baru. Yamato akan didorong ke dekat kehancuran lagi, seekor semut di bawah kaki gajah.

Shishi ingin tidak pernah mengetahui kengerian itu lagi. Hidup di bawah kekuasaan kekaisaran adalah satu-satunya pilihan yang dimiliki Yamato.

“Salah karena kedamaian kita mungkin…!”

Mereka masih hidup, dan itulah yang paling penting.

Dia membuat pilihan yang tepat.

“Aku tidak boleh kalah di sini!” Shishi berteriak untuk menyemangati dirinya sendiri saat dia mencurahkan lebih banyak kekuatan pada Ounin.

Fakta bahwa Aoi telah mengunci mereka berdua dalam pertarungan kekuatan merupakan kesempatan baginya. Ilmu pedang Aoi yang unggul memberinya keunggulan yang tidak dapat diatasi ketika kedua belah pihak memiliki ruang untuk memanfaatkan seluruh bakat mereka, tetapi ketika sedekat ini, teknik tidak berarti apa-apa. Di sini, kekuatan superior Shishi memberinya keuntungan.

Sekarang, dia bisa mengalahkan Aoi, memaksanya mundur, dan membelah sayapnya pada saat singkat dia melepaskan porosnya. Shishi memiliki visi yang jelas tentang jalannya menuju kemenangan dan bergerak untuk melaksanakannya…

“JANGAN BERSEMBUNYI DI BALIK SOPHISTRY!!!!”

… tapi pada saat dia melakukannya, ledakan kemarahan Aoi dari teriakan membuatnya terpaku di tempatnya berdiri.

Shishi merasa seperti anak nakal yang baru saja dimarahi.

Aoi mendorong lawannya yang membeku ke belakang dengan sekuat tenaga.

“ ?!”

“Apa yang bisa damai tentang seorang tiran yang menggunakan kekuatan tertinggi dan memaksa rakyatnya untuk mati ketika itu sesuai dengan keinginannya ?! Anda tahu lebih baik dari itu, bahwa Anda tahu! Anda tahu tentang kemarahan Mayoi! Anda tahu kebencian yang dia tanggung untuk bangsa Yamato! Di bawah pemerintahannya, orang-orangmu hanyalah tahanan yang berbaris di depan talenan! Kepala mereka mungkin berputar hanya karena dia menginginkannya saat itu! Tentunya Anda tidak bisa menyebut kedamaian itu!

“SAYA…”

Kemarahan mewarnai wajah Aoi saat dia mendesak Shishi dengan kata-kata dan pedang. Setiap ayunan Byakuran seperti serangan gada, dan segera, setiap dentang baja disertai dengan suara lain yang lebih redup. Ounin masih bersinar dengan cahaya redup seperti kunang-kunang, tetapi retakan muncul di bilahnya.

Pertempuran telah berlangsung begitu lama hingga pedang Shishi mencapai batasnya.

Jika ini terus…!

Pedangnya akan patah, dan dengan itu, harapan kemenangannya.

Shishi panik, tetapi untuk semua kesusahannya, dia tidak melakukan serangan balik atau argumen balasan.

Masalahnya adalah…

“Kamu tahu semua itu dan melindungi status quo Yamato bagaimanapun juga! Apa itu, kalau bukan kontradiksi?!”

…Shishi sudah mengenali kepalsuan yang dituduhkan Aoi padanya, namun dia tetap memalingkan pandangannya dari itu semua.

Namun, sekarang setelah dia melemparkannya ke wajahnya, hati Shishi goyah. Saat dia mati-matian berusaha mengendalikan emosinya, dia mulai merencanakan retret. Mengetahui bahwa dia tidak bisa bertarung dengan pedang yang hancur, dia memutuskan bahwa menjauhkan diri dari Aoi adalah yang terbaik.

Itu terdengar seperti alasan yang sangat rasional, tapi tetap saja alasan—alasan untuk melarikan diri dari pertanyaan Aoi dan kontradiksinya sendiri.

Namun, Aoi tidak akan melepaskannya dengan mudah.

“Kamu punya alasan, bukan ?! Alasan Anda ingin melindungi negara bagian Yamato ini, bahkan jika itu berarti mengorbankan warganya ! Tetapi Anda goyah, tidak yakin apakah keinginan itu cocok untuk disimpan, tidak yakin apakah Anda dapat membenarkan tindakan yang bertentangan dengan posisi Anda, dan keraguan itu membuat Anda menyesatkan untuk menipu diri sendiri! CUKUP DARI DITERING INI!”

“RRGH!”

Aoi telah meramalkan bahwa Shishi akan mencoba untuk mundur. Saat dia melakukannya, dia sudah ada di atasnya.

Shishi panik karena invasi tiba-tiba ke ruang pribadinya dan mengayunkan Ounin, berharap untuk memblokir serangannya hanya dengan refleks. Itu adalah serangan menyedihkan dari seorang pria yang sudah hancur.

Aoi menanggapi dengan mengangkat Byakuran lebih tinggi…

“Apa yang kamu pegang di tanganmu ?!

“Menurutmu apa yang kita ayunkan ?!

“Pedang adalah senjata yang mencuri nyawa!

“Alat untuk memaksakan kehendakmu pada dunia melalui kematian!

“Itu tidak untuk diambil dan dipegang dengan hati yang goyah!

“Melakukan itu adalah penghinaan terhadap kesucian hidup, itu !!!!”

“………………!!!!”

… dan membawanya ke bawah.

Pedangnya bertepi kemarahannya pada Shishi karena telah kehilangan tekadnya sebagai seorang pejuang, dan tebasannya yang ganas menangkap Ounin di samping, menghancurkan senjatanya.

Serangan Aoi berlanjut, memotong jauh ke dalam perut Shishi.

SAYA…

Lukanya parah, dan Shishi berlutut. Kemudian, tidak lama kemudian…bunyi bel bergema di pegunungan dari Azuchi.

Itu adalah suara mantra emansipasi Lyrule.

Sekarang, semua prajurit Dominion yang masih berada di Fort Steadfast bebas dari kejahatan Mayoi. Aoi menyaksikan ketika orang-orang Yamato meratap kesakitan karena semua ingatan mereka yang tersegel dan emosi nyata mengalir kembali sekaligus.

“Sudah diputuskan, sudah.”

Pihaknya menang.

Sudah waktunya pertempuran sia-sia mereka berakhir.

Sihir Lyrule membebaskan warga Yamato dari kebenaran palsu yang telah mereka tinggali, dan ketika mereka mendapatkan kembali kebencian mereka terhadap kekaisaran, hal pertama yang mereka lakukan adalah menghidupkan tentara kekaisaran.

Tentara Dominion ambruk dalam sekejap mata saat para prajurit Yamato mulai memburu mantan rekan kekaisaran mereka.

Tak perlu dikatakan bahwa pemimpin tentara, Jade von Saint-Germain, juga menjadi sasaran kemarahan mereka.

“Hei, apakah kamu melihat administrator bajingan itu ?!”

“Tidak, dia tidak ada di sini! Sialan, kemana dia pergi?!”

Jade telah meninggalkan bawahan kekaisarannya untuk menyeberangi Celah Amagi dan melarikan diri ke sisi Azuchi yang aman. Samurai Yamato yang baru sadar sedang mencarinya, mata mereka merah karena marah.

“Sial, kita ceroboh! Saya pikir dia hanya anak kaya sendok perak, tapi orang itu punya kaki di atasnya!

“Jangan biarkan dia lolos! Dia pasti ada di sekitar sini! Setelah kami menemukannya, kami akan mengikatnya di atas tumpukan tengkorak Freyjagard dan menancapkannya penuh tombak sehingga para penyerbu itu tahu persis bagaimana perasaan Yamato terhadap mereka!”

“””Ya!”””

Samurai itu menghela napas berat saat mereka menyebar melintasi jalan pegunungan untuk melanjutkan pencarian mereka.

Begitu mereka pergi, Jade menghela napas lega dari tempatnya di semak-semak.

“Kotoran! Apa yang terjadi?! Bagaimana ini bisa terjadi, sial?!”

Saat dia meludah dan mengutuk dengan suara yang hampir menangis, Jade berjalan melewati semak-semak yang lebat dan tersembunyi dan melanjutkan pelariannya.

Semuanya telah berubah begitu tiba-tiba.

Lonceng pertama telah melepaskan tentara Yamato dari kendalinya, dan pada saat bel berbunyi untuk kedua kalinya, massa yang tadinya dikendalikan pikiran sudah berada di tenggorokan tentara kekaisaran.

Jade bahkan hampir tidak bisa memahaminya.

“Apa yang terjadi di Azuchi… dan menurut wanita itu apa yang dia lakukan?!”

Itu adalah pertanyaan omong kosong, dan dia tahu itu. Mengingat situasinya, tidak sulit untuk mengatakan dengan tepat apa yang telah terjadi. Namun, Jade menolak untuk memuliakan kemungkinan mengerikan itu dengan mengatakannya dengan lantang. Satu-satunya cara untuk melindungi dirinya secara psikologis adalah dengan menolak kenyataan.

Namun, itu semua berakhir ketika semak-semak dan pepohonan menipis saat dia mencapai sisi tebing. Pandangannya dari ketinggian itu membuat situasi yang dia coba abaikan menjadi mustahil untuk disangkal.

“Tidak………”

Langit malam mulai cerah, tapi di luar masih cukup gelap—cukup untuk Jade melihat Azuchi bersinar. Fajar belum merayap di atas pegunungan. Tidak, Azuchi dibanjiri cahaya api.

Menara kastil utama Kastil Azuchi terbakar.

“Ahhhh!”

Menara kastil Mayoi terbakar.

Ketika Jade melihat itu, dia berlutut dan berteriak.

“Rrrrgh… FUUUUUUCK!”

Dia kalah. Tidak salah lagi.

Musuhnya telah mengambil Azuchi, dan mantra yang dilemparkan Mayoi ke Yamato telah dipatahkan. Mayoi sangat mungkin mati… dan bahkan jika dia selamat, dia jelas tidak dalam kondisi untuk membunyikan bel lagi.

Rahang kekalahan telah tertutup dengan baik dan benar-benar tertutup. Tidak ada kemenangan yang bisa diselamatkan dari mereka.

Semua kesuksesan Jade dari beberapa tahun terakhir telah menguap seolah-olah tidak pernah ada sama sekali.

Jade mulai merobek-robek rambutnya…

“Kotoran! Kemana bajingan kecil itu menghilang?! Serahkan saja dan tunjukkan dirimu!”

“Eep!”

… tetapi ketika dia mendengar para pengejarnya berteriak dengan marah saat mereka mencari melalui semak-semak di belakangnya, seluruh tubuhnya bergetar.

F-hal pertama yang pertama—aku harus keluar dari sini…

Setelah sihir Mayoi terangkat dan samurai Yamato kembali sadar, pasukan Freyjagard yang tersisa mengalami nasib buruk. Para samurai sangat marah karena didominasi dan negara mereka dihancurkan oleh orang yang menjual merekamencungkil mata dan memotong hidung dan telinga setiap kekaisaran yang mereka temui sebelum memenggal mereka.

Jade bergidik ketakutan saat dia mengingat jeritan kesakitan para prajuritnya saat mereka dipotong-potong.

Dia tidak punya keinginan untuk keluar seperti itu. Itu bukanlah cara yang layak bagi manusia mana pun untuk mati. Melarikan diri adalah satu-satunya pilihan Jade.

Dia membutuhkan kesempatan untuk menyelinap pergi.

Sebuah pikiran terlintas di benaknya, dan setelah melihat ke tepi tebing untuk melihat seberapa jauh jurang itu…

“A-apakah itu yang kupikirkan?!”

… matanya berbinar.

Jade telah melihat sesuatu di dasar tebing setinggi tiga puluh kaki: seekor kuda. Itu telah dilengkapi dengan pelana Freyjagardian, dan dia mengunyah rumput dengan santai.

Awalnya, tunggangan itu milik salah satu tentara kekaisaran yang mematuhi perintah tergesa-gesa Jade untuk datang melewati Azuchi tetapi telah dipukul oleh Tsukasa dan pasukan Perlawanan utama dalam perjalanan mereka ke sana.

Kuda itu adalah penyelamat di saat Jade membutuhkannya, hadiah dari surga, dikirim untuk membebaskannya dari keputusasaan.

Dengan ketangkasan yang dia kembangkan di masa mudanya, Jade dapat turun tanpa masalah, dan kuda itu menjadi miliknya. Dia tidak membuang waktu menaiki binatang itu dan mengambil kendalinya. Itu adalah kuda yang bagus dan terlatih, dan dengan bantuannya, dia akhirnya bisa mengguncang para samurai Yamato itu.

Beruntung bagi Jade, dia menarik tentara Yamato dari seluruh negeri untuk membasmi Perlawanan, dan mereka semua masih terkonsentrasi di dalam atau di sekitar Azuchi. Pos pemeriksaan jalan praktis tidak dijaga, dan keamanan perbatasan tidak seberapa. Menemukan celah dan melewatinya akan menjadi permainan anak-anak.

Jade akan berhasil. Dia akan pergi.

Samurai Yamato tidak akan mengejarnya melewati perbatasan Kekaisaran Freyjagard.

Yang harus dia lakukan hanyalah melewatinya.

“Kamu sebaiknya mengingat siapa yang membiarkanmu tinggal di rumah ini, Nak.”

Yang harus dia lakukan adalah kembali…

“Katakan, bajingan kecil, tidakkah menurutmu anting-anting Charlotte akan terlihat jauh lebih baik untukku? Lari ke mansionnya dan ambil mereka untukku.”

Kembali ke kekaisaran…

“Hei, Jade, apa ide besarnya, mencetak skor lebih baik dariku pada tes itu?! Anda punya banyak keberanian untuk pelacur kotor! Anda akan membayar untuk ini, waktu besar!

“…Aku benar-benar idiot,” gumam Jade dengan nada mengejek. “Aku bisa kembali… tapi tidak ada apa-apa untukku di sana…”

Saat gambaran dari masa lalunya berkelebat di benaknya, Jade menundukkan kepalanya. Melarikan diri ke kekaisaran tidak akan meninggalkan apa-apa selain hidupnya.

Tidak ada yang menunggu untuk membantunya. Dia tidak memiliki keluarga yang akan menawarkan perlindungan.

Aku selalu punya apa-apa. Itulah alasan utama saya mencoba mendapatkan segalanya.

Itu semua terjadi dalam sekejap.

Segera setelah mantra Lyrule membebaskan anggota Yamato dari pasukan Dominion, ratapan kemarahan meletus dari segala penjuru. Kemarahan mereka menyebar ke Perlawanan juga, dan tidak lama kemudian semua kemiripan ketertiban runtuh, dan mereka menjadi massa yang marah. Dibawa oleh amarah mereka, mereka menyerbu menuju menara kastil tempat biang keladi musuh, Mayoi, bersembunyi.

Begitu mereka mengepung menara, mereka membakarnya.

Dengan pertarungan yang tepat, tindakan itu tidak lebih dari keadilan main hakim sendiri. Secara alami, Tsukasa memiliki beberapa keberatan.

Namun, orang-orang Yamato sedang tidak ingin mendengarkannya…

“Tsu…kasa…”

“Semuanya akan baik-baik saja, Ringo. Tetaplah di belakangku.”

…dan sekelompok samurai Yamato telah mengepung dia dan delegasi lainnya dari Elm dengan senjata terhunus.

Saat Ringo dan Lyrule meringkuk ketakutan, Tsukasa melangkah ke depan mereka dan memelototi samurai dengan mata heterokromatiknya.

“Saya tidak bisa mengatakan saya sangat menghargai diperlakukan seperti ini. Kami hanya bersikap ramah kepada Anda semua, dan kami memainkan peran yang cukup besar dalam merebut kembali negara Anda. Cara saya melihatnya, Anda tidak memiliki pembenaran apapun untuk mengarahkan pedang Anda pada kami.

Salah satu samurai memberinya anggukan dalam. “Kamu benar sekali. Dan dengan demikian, jika ada di antara kami yang menggores kulit Anda dengan baja kami, pihak yang bersalah akan memenggal kepala mereka sendiri di tempat.

“Apa?!”

“Kami berhutang banyak padamu, dan jika kami menyakitimu, kami tidak akan memiliki cara untuk menebusnya kecuali dengan hidup kami. Memang, kami lebih suka hal-hal tidak pernah terjadi seperti itu. Jadi tolong, tutup mata di sini. Kami tidak punya keinginan untuk menyerang Anda.

“ ”

Sorot mata samurai itu sangat serius.

Jika Tsukasa mencoba untuk mendorong dengan paksa dan akhirnya membiarkan pedang mereka melukainya, mereka memiliki niat untuk memotong leher mereka sendiri untuk menebus niat baik Prodigies dengan kekerasan.

“Syura…”

“… Maafkan aku, Shinobu. Tapi putri yang lebih muda mengambil semuanya dari kami, dan kami tidak bisa membiarkannya hidup. Sampai kepalanya pusing,perang kita tidak akan pernah berakhir, dan kita tidak bisa bersiap untuk pertarungan berikutnya di tengah pertarungan ini. Beginilah keadaannya…”

“Beraninya kamu menjual bangsa kita!”

“Mati! Bayar dosa-dosamu dengan nyawamu, dasar pengkhianat!”

“Kamu mempermalukan setiap anggota keluarga kekaisaran yang meninggal agar Yamato bisa makmur!”

“Nenek moyangmu akan malu padamu! Pengkhianat! Pembunuh!”

Orang-orang berteriak dan mencemooh putri pengkhianat yang menginjak-injak martabat mereka dan mengkhianati bangsa mereka, dan seolah-olah sebagai tanggapan atas kemarahan mereka, api membesar dan menelan seluruh dasar menara.

Sial bagi Mayoi, kakinya masih terluka akibat tembakan Tsukasa. Dia tidak punya cara untuk melarikan diri.

Menyadari bahwa dia terlibat dalam eksekusi di luar hukum, Tsukasa menatap tajam.

“Jangan khawatir,” kata Shura padanya. “Dia sudah dijadwalkan untuk dieksekusi, bahkan sebelum perang kita dengan Freyjagard .”

“Apa yang sedang Anda bicarakan?”

“Tiga tahun lalu, tepat sebelum perang, tiga pelayan yang bekerja di kediamannya menghilang. Pada awalnya, itu diperlakukan sebagai kasus orang hilang, tetapi kakak perempuannya baru saja naik tahta pada saat itu, dan ketika dia memerintahkan Pasukan Khusus Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran untuk memeriksa kediaman putri bungsu, mereka menemukan tiga mayat di ruang bawah tanah itu. telah disiksa sampai mati.”

“Dan maksudmu… bahwa Mayoi adalah pelakunya?”

Sura mengangguk. “Pasukan Khusus menjadi yakin akan hal itu setelah penyelidikan mereka, dan setelah putri yang lebih muda ditangkap, putri yang lebih tua menjatuhkan hukuman mati dengan cara digergaji. Seorang anggota keluarga kekaisaran telah melakukan dosa besar pembunuhan, dan sesuai dengan hukum Yamato, adalah tugas Kaguya untuk melakukan eksekusi itu sendiri.”

“… Kenapa Mayoi melakukan hal seperti itu?”

“Aku tidak tahu, dan aku tidak peduli,” jawab Shura. “Saya tidak tertarik dengan motif seorang wanita yang akan mengkhianati bangsanya untuk menyelamatkan dirinya sendiri.” Suaranya meneteskan vitriol saat dia menatap menara dengan jijik. Nyala api naik semakin tinggi.

“Apa rencananya? Jika Bearabbit dan saya bekerja sama, saya cukup yakin kami bisa menerobos dan menyelamatkan nona putri kecil, ” Shinobu bertanya pada Tsukasa, memberi isyarat kepadanya dengan kode Morse agar tidak membuat Shura mengerti.

“Tidak, duduklah. Itu akan menjadi langkah yang berbahaya, bahkan untukmu. Belum lagi kita harus mempertimbangkan keselamatan Ringo dan Lyrule.” Tsukasa yakin ini bukan waktunya untuk melakukan permainan yang berisiko. “Saya tidak bisa mengatakan bahwa keadilan yang main hakim sendiri ini cocok dengan saya, tetapi kejahatan Mayoi pasti memerlukan tindakan, dan memang benar bahwa dia perlu bertanggung jawab atas apa yang dia lakukan. Kita perlu memprioritaskan keselamatan kita sendiri di sini. Untuk saat ini, tahan saja posisimu dan jangan lakukan apapun.”

“Diterima.”

Setelah menyuruh Shinobu untuk mundur, Tsukasa melihat menara lagi. Lantai dua sudah terbakar.

Kemudian sebuah pikiran melintas di benaknya.

Ada yang tidak beres.

Menurut Shura, Mayoi melakukan beberapa pembunuhan sebelum perang pecah. Namun, dari sudut pandang Tsukasa, informasi itu tidak tepat. Itu tidak sesuai dengan apa yang dilihatnya tentang kebencian Mayoi. Mayoi sangat membenci Yamato, sehingga dia sepertinya akan membantai seluruh penduduknya kapan saja. Tindakannya yang seharusnya tidak sejalan dengan citra Tsukasa tentang dirinya.

Tidak mungkin kebenciannya akan terpuaskan dengan membunuh hanya tiga orang…

“Sudah diputuskan, sudah.”

“ ”

Luka di pinggang Shishi sangat dalam, dan membuatnya berlutut.

Telinga serigalanya yang besar menangkap suara-suara dari segala penjuru. Orang-orang Yamato menjadi diri mereka sendiri lagi, dan ratapan sedih mereka memenuhi udara. Mereka meratapi apa yang telah hilang dari mereka dan mengutuk tahun-tahun yang telah mereka habiskan untuk tunduk pada perampas kekuasaan.

Teriakan itu adalah bukti betapa mereka sangat mencintai rezim lama.

Shishi mengklaim bahwa dia ingin melindungi status quo yang dibuat-buat demi mereka, tapi itu semua palsu. Bagi mereka, kedamaian palsu tidak berharga.

Aoi memperhatikan orang-orang yang dibebaskan sejenak, lalu menoleh ke Shishi. “Ini adalah sesuatu yang bisa dibanggakan, itu saja. Dibutuhkan negara yang baik untuk menginspirasi rakyatnya untuk melindunginya, bahkan sampai meninggalkan perdamaian. Dan dibutuhkan tangan yang baik untuk membangun tanah yang begitu dicintai oleh mereka yang menyebutnya rumah. Memenangkan kembali kemerdekaan Anda mungkin sulit, tetapi ketika orang-orang membutuhkannya, seorang pejuang harus mempertaruhkan nyawanya untuk memberikannya kepada mereka.

Shishi mengangguk dengan sungguh-sungguh. “… Kamu berbicara benar. Saya tahu. Saya selalu tahu betapa baiknya, bangsa Yamato yang berbudi luhur.”

Orang-orangnya memiliki kekuatan untuk melakukan apa pun yang mereka pikirkan. Namun untuk semua kekuatan yang mereka miliki, mereka tidak pernah membiarkannya pergi ke kepala mereka. Malah sebaliknya. Mereka sepenuhnya menyadari tanggung jawab yang dipikul oleh kekuatan besar, dan mereka selalu menjadi hakim yang paling keras bagi diri mereka sendiri.

Selama beberapa generasi, keluarga kekaisaran Yamato telah mewujudkan rasa kebajikan itu. Itulah mengapa warga sangat mencintai dan menghormati tanah air mereka, dan itulah mengapa keluarga kekaisaran mengilhami kesetiaan yang tak tergoyahkan sehingga orang rela mengorbankan hidup mereka untuk mereka.

Shishi tidak membutuhkan Aoi untuk memberitahunya semua itu. Tidak ada yang melayani Yamato lebih lama atau lebih setia daripada dia.

Dia tahu kebenaran lebih baik daripada siapa pun.

“Dan juga, apakah aku tahu bahwa kebajikan Yamato yang tak kenal kompromi…”

“Tidak! Saya tidak ingin mati! Tolong selamatkan saya! Aku ingin hidup!”

“… lemparkan seorang gadis kecil ke dalam neraka tergelap!”

Gema dari hari yang menentukan itu memunculkan kekuatan baru, dan Shishi berjuang untuk berdiri.

“Berhati-hatilah untuk tidak memaksakan diri. Bergerak dengan luka seperti itu pasti akan menjadi kematianmu,” Aoi memperingatkan saat dia melihat darah menyembur dari sisi pria itu.

Namun, Shishi tidak memedulikannya…

“Apakah kamu tahu bagaimana keluarga kekaisaran menjaga perdamaian selama beberapa generasi, Angel Aoi? Mereka memiliki kekuatan negara yang melahirkan keserakahan dan kepahitan, namun mereka tidak pernah menjadi kelas istimewa seperti bangsawan Freyjagard, dan mereka dihormati dan didukung oleh semua orang. Dapatkah Anda membayangkan bagaimana keajaiban yang mustahil itu terjadi?!”

…dan berteriak sambil meraih pedang pendek wakizashi -nya.

“Jawabannya sederhana. Dari semua orang di Yamato, anggota keluarga kekaisaran melakukan lebih banyak pengorbanan pribadi daripada siapa pun untuk membawa perdamaian ke tanah kami dan mereka yang tinggal di dalamnya . Mengapa, mereka bahkan membangun kinerja yang nyaman untuk menunjukkan betapa rela berkorban mereka dalam sistem administrasi mereka. Dan Lady Mayoi adalah alat untuk mencapai tujuan itu!”

Saat Shishi membuat dakwaan, pikirannya berubah. Dia menganggap bangsa Yamato dan hidupnya tinggal di dalamnya.

Selama masa kecilnya, orang tuanya dan orang-orang sezamannya bercerita tentang betapa hebatnya keluarga kekaisaran Yamato.

Saat dia tumbuh, dia pernah menyaksikan kebajikan itu dengan matanya sendiri dan memutuskan untuk mengasah ilmu pedangnya untuk melayani rumahnya dengan lebih baik.

Usahanya akhirnya membuahkan hasil, dan dia diangkat menjadi Jenderal Samurai, dan pada hari yang sama, dia mengetahui kebenaran yang mengejutkan.

Jenderal Samurai Yamato mengawasi pengelolaan semua tentara negara, dan ketika Shishi mempromosikannya, dia tidak punya pilihan selain belajar tentang sisi lain Yamato: hal-hal bengkok yang dilakukan keluarga kekaisarannya untuk mempertahankan keajaiban yang mustahil.

“Setiap kali seorang penguasa baru dimahkotai di Yamato, sudah menjadi kebiasaan bahwa saudara mereka melakukan seppuku untuk memastikan tidak akan pernah ada konflik perebutan tahta. Ini adalah praktik ekstrem, tetapi keluarga kekaisaran telah mematuhinya selama beberapa generasi tanpa banyak keluhan. Pengorbanan mereka yang rela demi perdamaian menginspirasi rasa hormat yang besar dari warga.

Bagi orang-orang Yamato, itulah model mereka tentang bagaimana orang dewasa yang berbudi luhur harus bertingkah laku.

“Tapi kebenaran di balik ritual itu… jauh berbeda dari yang kita bayangkan.”

Sulit bagi individu yang berpikiran rasional untuk percaya bahwa satu keluarga secara konsisten menghasilkan keturunan yang rela bunuh diri selama berabad-abad.

Tidak mengherankan, ada trik untuk itu.

Yang benar adalah bahwa adik-adik lahir dan dibesarkan hanya untuk tujuan mati sesuai jadwal . Tempat tinggal mereka tertutup dari segala sesuatu, dan mereka tidak mendapatkan kesenangan atau keajaiban dunia. Mereka hampir tidak diperlakukan sebagai manusia. Sebaliknya, mereka menjadi alat yang dipelihara hanya untuk menunjukkan kematian tanpa ragu-ragu.

Namun demikian, mempelajari hal itu tidak menggoyahkan kesetiaan Shishi. Lagi pula, itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan bahwa kesediaan keluarga kekaisaran untuk menumpahkan darahnya sendiri adalah apa yang telah membelikan bangsa itu waktu damai yang begitu lama.

Kaisar Yamato telah mengorbankan kebaikan segelintir orang demi kebaikan banyak orang. Jika Anda melihat cara Kekaisaran Freyjagard menindas warganya untuk menguntungkan segelintir bangsawan, orang-orang Yamato sangat kaya.

Sebagai Jenderal Samurai, Shishi memilih untuk mendukung sistem tersebut. Sekarang dia memiliki seluruh kebenaran, dia masih merasa bahwa kesejahteraan warga harus didahulukan. Sebagai seorang samurai, dia bangga dengan tanggung jawabnya. Dia adalah tugas yang baik dan berbudi luhur.

Baru pada hari dia melihat Mayoi menangis dan menggedor sel penjaranya, harga dirinya berubah menjadi kebencian pada diri sendiri.

Setelah mendengar teriakannya yang patah hati, segalanya berubah untuknya.

Mayoi telah dijatuhi hukuman mati setelah dituduh membunuh pembantunya, tetapi dia terus-menerus menggedor selnya dan mengaku tidak bersalah. Dan dia berhak melakukannya, karena dia tidak menyakiti siapa pun. Dugaan pembunuhan tidak pernah terjadi.

Seluruh kejadian itu adalah kebohongan yang dibuat-buat oleh Kaguya dan Pasukan Khusus Kementerian Rumah Tangga Kekaisaran. Mayoi telah menolak untuk bunuh diri , tetapi membunuhnya memungkinkan pertunjukan anjing dan kuda poni yang menunjukkan kebajikan Kaguya terus berlanjut.

“Tolong, selamatkan aku… akhirnya aku… menemukan alasan untuk hidup… Bertemu Jade… adalah pertama kalinya aku menikmati hidup… tapi sekarang… Tidak, tidak… aku tidak ingin mati… Shishi, tolong, selamatkan aku… aku tidak akan mencoba merebut tahta, aku janji… aku tidak ingin menjadi permaisuri… dan aku tidak akan pernah menentang adikku… Jadi tolong, jangan biarkan mereka membunuhku…”

Teriakan Mayoi masih terngiang di telinganya.

Suaranya serak karena berteriak sepanjang malam, namun tetap saja, dia memohon bantuannya.

Dan dengan Shishi mengetahui segalanya, bagaimana tanggapannya?

Bagaimana dia menjawab permohonannya?

“Lady Mayoi, sebagai adik perempuan Lady Kaguya, bunuh diri Anda sangatlah penting. Kematianmu tidak akan sia-sia. Anda akan menjadi bumi tempat Yamato dibangun, dan ingatan Anda akan terus hidup dan dihormati baik dalam sejarah maupun di hati orang-orang. Saya mohon, belum terlambat untuk memilih kematian yang terhormat. Jika Anda melakukannya, saya akan mempertaruhkan nyawa saya untuk meyakinkan Lady Kaguya dan Pasukan Khusus untuk mengizinkan Anda melakukannya— ”

“Kamu mengucapkan REPROBATE !!!!”

Shishi tidak lagi bisa menahan diri, dan amarahnya keluar sebagai raungan yang mematikan. Jika dia bisa menjatuhkan dirinya di masa lalu, dia akan melakukannya tanpa ragu-ragu.

“Saya adalah orang dewasa yang menyuruh seorang anak untuk bunuh diri! Kebajikan apa yang ada di dalamnya ?! ”

Ada sesuatu yang sangat salah dengan dirinya.

Bagaimana dia bisa percaya bahwa itu benar? Penipuan apa yang dia berikan pada dirinya sendiri untuk berpikir itu adil?

Mungkin, dalam hal masyarakat umum, mengorbankan kebaikan segelintir orang demi kebaikan banyak orang adalah hal yang terhormat untuk dilakukan.

Namun Shishi tidak tahan lagi.

Dia muak dan lelah dengan cita-cita apa pun yang membuatnya menolak untuk menyelamatkan mereka yang menderita ketidakadilan di depan matanya.

“Berkat kamu, aku bisa melihat dengan jelas sekarang. Saya tahu kebohongan apa yang saya katakan pada diri saya sendiri, apa yang saya katakan pada diri saya dengan sungguh-sungguh, apa yang saya tinggali di negara ini untuk dilindungi!

Jelas baginya sekarang siapa yang membutuhkannya.

“Dia memintaku untuk menyelamatkannya, dan tidak ada orang dewasa terhormat yang akan menolak permohonan seorang anak.”

Sudah waktunya baginya untuk menemuinya dan memenuhi tugasnya yang telah lama terbengkalai!

“Aku akan menyelesaikan ini, tidak peduli apa yang diperlukan! Untuk memastikan aku tidak pernah menyimpang dari jalan yang benar lagi!!!!”

Api gairah membara di mata Shishi saat dia menghunuskan wakizashi -nya .

Dia mengesampingkan kebajikannya sebagai Jenderal Samurai, kesetiaannya pada Yamato, tugasnya, dan semua yang dia miliki — semuanya agar dia bisa menyelamatkan seorang gadis lajang.

Shoutou Ounin terbaring patah, dan wakizashi -nya tidak diragukan lagi adalah pedang yang lebih rendah. Tidak ada peluang melawan Byakuran. Ini tidak akan menjadi pertarungan, bahkan mengabaikan luka Shishi. Darah masih mengalir darinya, dan Shishi sepertinya hanya punya waktu beberapa jam lagi.

Meski begitu, dia tidak ragu.

Dia melangkah maju.

“ ?!”

Shishi sudah siap untuk melakukan atau mati, tetapi dia tiba-tiba berhenti di jalurnya.

Dan mengapa?

Karena Aoi telah mendorong Byakuran ke tanah di kakinya.

Saat mata pria itu melebar karena terkejut dan bingung …

“Kalau aku, aku akan merasa tidak nyaman menuju pertempuran yang begitu penting dengan pedang yang sangat sedikit.”

…Aoi berbicara.

“Shoutou Byakuran tidak tahan lagi, tidak setelah bentrokan kita. Di tanganku, bahkan satu ayunan pun akan terlalu berat untuk ditanggungnya. Namun … dia adalah pedang yang lembut, memang begitu. Jika dia membantu seorang teman di tanah airnya, untuk melakukan apa yang menurut penggunanya benar, dia akan memberikan tebasan terakhir yang paling mulia.

Dan dengan itu…

“Selamat jalan, Shishi, m’lord.”

…Aoi tersenyum riang.

Shishi menganggap tindakannya membingungkan, tetapi seringai itu memperjelas semuanya.

Sekarang dia menyadari bahwa inilah cara Aoi berjuang sepanjang hidupnya . Tidak ada kekurangan tujuan mulia yang menawarkan alasan untuk tidak menyelamatkan orang, tetapi dia tidak memberi mereka perhatian dan tidak mendengarkan mereka. Setiap kali ketidakadilan dunia menyebabkan yang lemah meneteskan air mata, dia selalu berjuang untuk mereka.

Bahkan jika dia tahu itu akan membuat seribu musuh dekat dan sepuluh ribu lagi di luar cakrawala, dia tetap menghunus pedangnya.

Tidak sekali pun Aoi menyerah pada penipuan diri sendiri, dan sekarang Shishi telah memilih untuk berjalan di jalan yang sama, dia memberinya kekuatan untuk melewatinya.

Dia telah mengalahkanku, baik dan benar…

Setelah benar-benar tersesat, Shishi akhirnya berhadapan langsung dengan samurai di depannya.

Dan sebagainya…

“Aku berutang padamu.”

… Shishi berterima kasih padanya saat dia menarik Byakuran, retakan dan semuanya, dari bumi.

Saat dia melakukannya, angin perak melaju melewati benteng tinggi Fort Steadfast dan menukik di sampingnya.

Angin itu…

“S-Shiro!”

… tidak lain adalah serigala putih keperakan yang memimpin Aoi dan delegasi Elm lainnya ke tempat persembunyian Perlawanan.

Saat mendarat di samping Shishi dan Aoi, Shiro menoleh ke langit dan melolong.

Awooooooo…

Teriakannya melonjak, seolah-olah mencapai bulan yang memudar.

Ketika dia melakukannya, kristal obsidian yang menyatu di punggungnya menyala, menyebabkan sinar cahaya merambat di sepanjang tubuh Shiro seperti pembuluh darah. Kemudian dia mulai tampak berubah. Tubuhnya lebih dari dua kali lipatdalam ukuran, cakarnya tumbuh lebih panjang dan lebih tajam, dan kristal obsidian menyebar hingga mencapai sekitar setengah kakinya.

“A-apakah ini… sama dengan apa yang terjadi pada Lord of the Woods dan Fastidious Duke ?!” Aoi berdiri kaget.

“……………”

Shiro membayarnya dengan melongo dan tidak memedulikannya. Setelah transformasinya selesai, dia diam-diam menatap byuma samurai.

Shishi tahu apa yang dikatakan serigala itu.

“Kalau begitu, kamu akan mengizinkanku untuk menunggangimu sekali lagi?”

Awoo!

Shishi diliputi rasa terima kasih atas betapa patuhnya dewa penjaga Yamato mengawasi dia dan putrinya. “Aku minta maaf atas semua kekhawatiran yang aku sebabkan padamu. Seharusnya aku sudah cukup dewasa untuk mengetahui lebih baik, tapi semua yang telah kulakukan hanyalah kehilangan arah… Aku mungkin tidak memiliki banyak sisa hidup dalam diriku, tapi aku merasa seolah-olah akhirnya aku tahu siapa diriku. Jadi… saya bermaksud menggunakan sisa waktu saya untuk mempertahankan diri saya sendiri.

“ ”

Shiro berbaring bersujud sebagai caranya menyuruh Shishi untuk bergegas.

Dengan Byakuran di tangan, samurai yang sekarat menaiki punggung serigala besar itu, berdarah di seluruh mantel indah binatang itu.

“Sekarang tolong, pinjami aku bantuanmu!”

AWOOOOOOOOOO!!!!

Dengan lolongan keras, Shiro melayang ke udara seperti angin.

Dia tidak membutuhkan start lari. Dengan sekali loncatan, serigala itu membersihkan dinding benteng dan mulai berjalan menuju Celah Amagi.

“M-Ms. Aoi!”

Tentara perlawanan datang dengan panik.

“A-apa kamu yakin tidak apa-apa membiarkan Master Shishi pergi ?! Tidak seperti orang lain, dia melayani Putri Mayoi atas keinginannya sendiri! Jika dia sampai ke Azuchi, pasukan utama kita bisa dalam bahaya!”

“Jangan khawatir.”

Aoi tidak berbagi keprihatinan mereka.

“Perawatan segera mungkin telah menyelamatkannya, tetapi seberapa banyak dia bergerak, luka itu pasti akan berakibat fatal. Rekan-rekanku tidak akan kalah dari orang sekarat yang pedangnya hampir tidak memiliki satu ayunan pun. Yang paling bisa dia lakukan sekarang… adalah menyelamatkan satu nyawa yang memudar dari reruntuhan perang tanpa hasil ini.”

Aoi melihat ke arah Shiro pergi.

Tatapannya diwarnai dengan kecemasan, tetapi hanya sedikit. Shishi sepertinya sudah melewati batas sekarang, dan meskipun dia tahu dia tidak akan pernah melihatnya lagi, dia berdoa agar di saat-saat terakhirnya, dia akan dapat melaksanakan keinginannya dengan sukses.

“Terjual habis! Pengkhianat!”

“Minta maaf kepada semua saudara kaisar masa lalu dengan mati, dasar pengecut yang tidak tahu malu!”

“Ribuan orang tewas karena kamu! Terbakar di neraka!”

“Kembalikan hidup kami! Kembalikan negara kami!”

Api kemarahan melahap kastil bagian dalam Kastil Azuchi akhirnya naik ke seluruh panjang menara kastil.

Mayoi telah melarikan diri, menyeret kakinya yang tidak bisa bergerak dan luka tembak di belakangnya, tetapi dia berada di lantai paling atas sekarang, dan tidak ada tempat lagi untuk lari.

“Ah! Terbakar!”

Dia menjerit dan terhuyung mundur saat api menjilat jari kakinya.

“Hahhh, hahhh… Khhff! Khoff!”

Bahkan bernapas terasa sakit. Dengan setiap napas, udara panas menyengat paru-parunya, mencegahnya menarik napas dengan baik. Selain itu, dia masih berjuang melawan infeksi, dan telinga serta kakinya sama-sama terluka.

Hanya ada begitu banyak yang bisa ditanggung tubuhnya.

Mayoi merosot ke lantai dan bersandar pada pilar, tidak bisa melangkah lagi.

“” “Kembalikan mereka! Kembalikan mereka!! Kembalikan mereka!!!!”””

Sementara itu, ejekan dan ejekan terus menghujaninya seperti guntur.

Ada begitu banyak kemarahan dalam suara mereka, dan mereka bergema begitu kuat sehingga menara kastil hampir berguncang. Mayoi menggertakkan giginya.

“Apa…? Apa-apaan…?”

Mayoi membenamkan jarinya ke lantai, menjentikkan kukunya yang panjang, tapi dia tidak peduli. Dia sangat marah.

Bahwa dia telah mengambil banyak dari Yamato tidak dapat disangkal. Dia telah merampok rakyatnya dari sejarah, kebanggaan, tanah, dan kehidupan mereka sendiri. Dia tahu semua itu.

Tetapi pada saat yang sama… apa yang memberi mereka hak untuk menghukumnya dengan begitu keras?

“Kalian juga mencuri segalanya dariku, tahu !!!!”

Sanggahan marah Mayoi keluar dari tenggorokannya yang tersumbat asap seperti isak tangis, dan mungkin memang begitu. Pada saat yang sama, kematiannya yang akan datang menyebabkan hidupnya — keberadaannya yang kosong dan tidak perlu — berkelebat di depan matanya.

Ketika seorang kaisar baru naik tahta di Yamato, sudah menjadi kebiasaan bagi semua saudara mereka untuk bunuh diri. Ini tidak hanya mencegah perebutan kekuasaan pecah dan mendestabilisasi bangsa, tetapi jugajuga memungkinkan keluarga kekaisaran untuk secara nyata menunjukkan kepada rakyat yang tidak berpendidikan sejauh mana mereka akan berusaha untuk perdamaian nasional.

Butuh waktu lama untuk berkultivasi, tetapi dengan menutup negara mereka untuk meminimalkan pengaruh budaya asing, merancang metode eksekusi sendiri yang disebut seppuku yang eksklusif untuk bangsa mereka, membuat konsep kematian yang terhormat, dan membina gagasan bahwa mengorbankan hidup Anda untuk orang lain adalah sesuatu yang bisa dibanggakan…

… Para penguasa Yamato telah menetapkan sebuah metode yang secara efektif memberi mereka cengkeraman atas kehendak rakyat.

Tidak mengherankan, kedua saudara perempuan Kaguya dan Mayoi menjadi mangsa sistem ini saat mereka lahir. Sebagai kakak perempuan, Kaguya dibesarkan di Kastil Azuchi agar dia bisa menjadi permaisuri Yamato berikutnya. Sebagai yang lebih muda, Mayoi dikurung di sebuah kediaman di pinggiran kota untuk membentuknya menjadi alat yang rela mengakhiri hidupnya sendiri dan menunjukkan pengabdian keluarga kekaisaran pada hari kenaikan Kaguya.

Namun, peran anak kedua tidak berhenti di situ. Jika sesuatu terjadi pada pewaris sejati, itu adalah tugas Mayoi sebagai “cadangan” untuk menjadi Kaguya dan mengambil tahta menggantikannya. Di rumahnya yang terpencil, dia dirampok dari semua kebebasan dan dibesarkan semata-mata untuk melaksanakan tugas itu.

Dia mengenakan pakaian yang sama dengan Kaguya.

Dia memiliki gaya rambut yang sama dengan Kaguya.

Dia mengambil pelajaran yang sama dengan Kaguya.

Dia makan makanan yang sama dengan Kaguya.

Tidak ada lagi yang diizinkan. Dia ditolak semua hak pilihan.

Dia tidak diizinkan membaca buku yang belum dibaca Kaguya.

Dia tidak diizinkan makan makanan yang belum dimakan Kaguya.

Dia hanya meniru kehidupan Kaguya dengan presisi mekanis, tidak pernah sekalipun memberikan otonomi.

Jika Kaguya terluka, mereka melukainya di tempat yang sama.

Jika Kaguya mendapatkan tahi lalat, mereka menggunakan bor yang dipanaskan untuk memberikannya juga.

Seluruh hidup Mayoi berputar untuk menjadi pengganti Kaguya yang terbaik. Hanya ada satu hal yang membedakannya, dan itu adalah dia tidak pernah menerima cinta seperti yang dilakukan kakak perempuannya.

Setiap orang yang berinteraksi dengan Mayoi di kediaman adalah bagian dari Pasukan Khusus, dari mereka yang mendandaninya hingga instrukturnya hingga pengawalnya, dan tidak satu pun dari mereka yang memperlakukannya seperti manusia.

Memikirkan kembali sekarang, Mayoi menyadari itu adalah bagian dari sistem keluarga kekaisaran Yamato juga. Dia adalah alat yang dirancang untuk mati, jadi mereka tidak ingin dia terikat pada kehidupan. Mereka telah menghabiskan beberapa generasi memoles dan menyempurnakan metode mereka untuk memelihara domba kurban yang patuh, dan metode mereka bekerja dengan sangat baik. Ikan yang hidup di kedalaman laut tanpa cahaya tidak membutuhkan mata, jadi mereka akhirnya berhenti menumbuhkannya sama sekali, dan dengan cara yang hampir sama, penekanan Mayoi yang terus-menerus mengurangi kemampuannya untuk merasakan. Akhirnya, semua emosinya berhenti berkembang.

Seiring waktu, hatinya yang layu mulai mempengaruhi tubuhnya juga. Dia kehilangan kemampuan untuk melihat warna dan merasakan makanan. Ketika petugas menentukan bahwa dia membutuhkan luka yang cocok dengan luka Kaguya, dia tidak lagi menolak dan karena itu tidak perlu diikat.

Stimuli bahkan hampir tidak tertarik padanya.

Pada saat bisikan mulai beredar tentang kenaikan Kaguya yang sudah dekat, Mayoi telah menjadi persis seperti yang diinginkan Yamato. Jika mereka menyuruhnya mati, dia akan menusukkan pisau ke perutnya tanpa ragu sedikit pun. Gadis itu telah direduksi menjadi boneka yang tidak berperasaan, menunggu hari dia akan dihabiskan.

Tapi kemudian dia kedatangan tamu.

“Hei, Tuan Putri. Ini suatu kehormatan tetapi untuk berada di hadapan Anda. Itu yang dikatakan anak-anak, kan?”

Seorang pengunjung bernama Jade von Saint-Germain.

“…Siapa kamu?”

Saat itu tengah malam, dan seseorang yang belum pernah dilihatnya datang mengetuk pintu kamar tidurnya. Pria hyuma memiliki fisik yang halus. Sekali pandang padanya sudah cukup untuk mengatakan bahwa dia bukan dari Yamato, dan dia pasti tidak bersama Pasukan Khusus.

Jadi, siapa dia?

Mayoi memiringkan kepalanya saat dia mengajukan pertanyaannya, tapi selain itu, ekspresinya tetap tanpa emosi saat dia duduk di atas kasurnya.

Sebaliknya, pria itu membungkuk dengan hormat dan senyuman yang tidak sopan, meskipun bahunya merosot karena kekesalan yang terlihat atas tanggapan Mayoi. “Yeesh, aku tidak mendapat reaksi apa pun untuk itu? Saya mendapat kesan bahwa Anda tidak benar-benar menyukai tanda seru, tetapi saya pikir Anda setidaknya akan sedikit terkejut. Aku benar-benar baru saja mengebom itu, bukan? Itu telur di muka…”

Dia menggaruk pipinya, lalu bertanya apakah dia bisa masuk.

Dia tidak punya alasan khusus untuk menolaknya. Kebanyakan orang di posisinya akan merasa malu atau takut, tapi dia sudah lama tidak merasakan emosi dasar seperti itu.

“Jadilah tamuku,” kata Mayoi.

Pria itu mengucapkan terima kasih, lalu menutup pintu dan memperkenalkan diri. “Kurasa lebih baik aku mulai dengan menjatuhkan deetku, ya? Namanya Jade von Saint-Germain, dan mulai hari ini, aku diplomat baru yang ditempatkan di kedutaan Freyjagard. ‘Sup?

Itu sudah cukup bagi Mayoi untuk memahami siapa dirinya.

Namun…

“Deet? ‘Sup?

… kata-kata asing menyebabkan beberapa kebingungan.

Apa itu “deet”, dan bagaimana cara menjatuhkannya? Apa itu “sup”? Mayoi sama sekali tidak tahu.

Pandangan canggung melintas di wajah Jade …

“Aku, eh, aku agak berharap kamu akan mengambilnya berdasarkan firasat, tapi…’deets’ adalah kependekan dari ‘detail’, dan ‘sup’ hanyalah ‘apa’ dan ‘up’ yang dihaluskan bersama. Hanya itu yang ada untuk itu.

“Ahhh.”

…tapi setelah dia menjelaskan dirinya sendiri, Mayoi akhirnya mengerti kata-katanya. Dia belum pernah mendengar ekspresi itu sebelumnya. Namun, dunia adalah tempat yang luas. Puas dengan penjelasannya, dia merangkak keluar dari selimutnya, duduk tegak, dan membungkuk dengan posisi merangkak. “Saya Mayoi, putri kedua Kaisar Gekkou Yamato. Merupakan suatu kesenangan dan kehormatan untuk bertemu dengan Anda. Dalam ketidaktahuan saya, saya gagal memahami salam Anda, dan saya ingin menyampaikan permintaan maaf yang tulus atas kekasaran saya.

“O-oh ya ampun, sangat formal… Sejujurnya, itu salahku karena tidak berbicara lebih jelas.”

Jade memberi gadis itu beberapa busur cepatnya sendiri. Dia tampak bingung, seolah-olah tidak yakin apa yang membuat wanita muda yang aneh ini.

Pada saat itu, Mayoi menyuarakan pertanyaan yang sangat masuk akal. “…Tn. Diplomat, bolehkah saya bertanya apa yang Anda lakukan di kediaman saya?

Jade dengan cepat mengganti persneling dan memberinya seringai cerah lagi. “Yah, aku memperkenalkan diriku pada Kaisar Gekkou, Lady Hinowa, dan Lady Kaguya sebelumnya, tapi kamu tidak berada di kastil. Saya pikir tidak sopan untuk tidak menyapa seluruh keluarga kekaisaran. Ini seperti ketika Anda pindah ke lingkungan baru, Anda tahu? Anda harus melakukan hal-hal seperti ini pada hari pertama. Tapi kalau boleh jujur, aku juga punya alasan lain…”

“Dan apa itu?”

“Lihat, Lady Kaguya benar-benar melakukannya, jadi kupikir diakakak harus KO juga. Sebagai seorang pria, saya tidak akan bisa hidup dengan diri saya sendiri jika saya tidak bertemu dengan Anda dan bertukar info kontak.”

“KO????”

“Ah, maaf, salahku. Lagi. Itu berarti seseorang yang sangat imut.”

“Saya mengerti…”

Mayoi masih berjuang untuk memahami beberapa kosa kata Jade.

“Tapi bung, aku sepenuhnya benar. Heck, saya mungkin meremehkan Anda. Kau, seperti, gambaran meludah adikmu. Saya praktis harus melakukan pengambilan ganda.

“Begitulah cara saya dibesarkan.”

“Oh ya? Nah, hai, saudari-saudari yang cantik, saya selalu bisa mendukung itu!”

“Terima kasih atas kata-kata baikmu.”

“Tapi secara pribadi, kamu lebih seperti tipeku. Lady Kaguya memiliki seluruh aura yang mengancam, tetapi Anda memiliki getaran lemah yang membuat seorang pria ingin melindungi Anda. Seperti, semacam kesepakatan ksatria. Hal-hal semacam itu selalu membuat saya merasa benar. Bagaimanapun juga, aku berasal dari negeri para ksatria.”

“Aku mengerti,” Mayoi menjawab dengan acuh tak acuh terhadap pujian Jade.

Meskipun mendengarkan sampai batas tertentu, dia tidak terlalu memperhatikan percakapan itu, dan tanggapannya yang setengah hati membuat fakta itu sangat jelas. Emosi Mayoi telah melemah sedemikian rupa sehingga tidak ada yang membangunkannya.

Meski begitu, Jade tidak terlalu cemberut …

“Saya tidak tahu tentang Anda, tetapi saya ingin kita belajar lebih banyak tentang satu sama lain. Apakah keren jika saya mampir dari waktu ke waktu? Pembicaraan nyata, tidak ada yang bisa dilakukan di kedutaan.”

… dan dia dengan tegas menutup jarak di antara mereka.

Mengapa pria ini begitu tertarik pada alat belaka seperti saya, saya bertanya-tanya?

Tindakan Jade membuatnya memiringkan kepala dari Mayoi. Namun,satu-satunya tujuannya adalah untuk mati, jadi dia memutuskan bahwa ini tidak layak untuk dicemaskan. Memilih dengan siapa dia bertemu dan berbicara bukanlah hak Mayoi, jadi dia memberinya jawaban yang sesuai dengan posisinya. “Saya khawatir itu bukan hak saya untuk memutuskan…”

“Oh ya? Nah, anggap saja ini saya tandatangani atas nama Anda. Boom, ini kesepakatan yang sudah selesai.

“Apa?”

“Menantikan untuk mengenal Anda, gadis.”

Entah bagaimana, keputusan telah tercapai.

Bahkan Mayoi tidak bisa tetap tanpa emosi di hadapan hal seperti itu. Sedikit kejutan merayap di ekspresinya. Pada akhirnya, itu semua masih tidak penting. Tidak masalah apa yang ada di kepala pria aneh itu, juga tidak masalah jika seseorang dari rumahnya tahu dia pernah bertemu dengannya. Alat tidak perlu mempertimbangkan hal-hal itu.

“Aku juga berharap bisa mengenalmu.”

Mayoi meraih tangan Jade yang disodorkan dan meremasnya.

Yang dia lakukan hanyalah mengikuti petunjuknya tanpa ekspresi atau emosi …

“ ”

… namun dia menyadari sesuatu dengan melakukan itu.

Sekarang dia memikirkannya, ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia pernah memegang tangan orang lain.

Sejak saat itu, Jade mulai mengunjunginya kira-kira seminggu sekali.

“Mayoi, kamu harus mendengar ini. Suatu hari, saya pergi ke ini… Apa sebutan pesta teh itu lagi?

“Upacara minum teh?”

“Ya, ya, itu. Jadi saya bersama pria penting Yamato ini di upacara minum teh ini, dan mereka membawa makanan.”

“Mereka melayani Anda belatung?”

“Nah, itu hanya berarti makanan. Maaf tentang bahasa gaulnya. Ngomong-ngomong, mereka membawa makanan, kan? Tapi untuk peralatannya, mereka memberi saya ‘sumpit’ ini. Dan, seperti, apa-apaan ini?! Menggunakan hal-hal itu sangat sulit! Saya bahkan tidak tahu cara menahannya pada awalnya, dan bahkan setelah saya menurunkannya, makanan saya terus meluncur keluar!

“Saya mengerti…”

“Kami sedang makan kentang rebus ini, dan aku tidak bercanda, aku menjatuhkannya ke lantai tepat di depan wajah pria bawahan ini. Dia praktis menertawakan saya keluar dari ruangan. Seberapa kasar itu? Dan juga, apa asyiknya duduk-duduk sambil minum teh bersama cowok-cowok? Seperti, bukankah itu mengalahkan intinya?

“Upacara minum teh adalah hobi yang populer di kalangan pria Yamato.”

“Itu yang mereka katakan padaku, ya. Intinya adalah, maukah Anda mengajari saya cara menggunakan sumpit agar saya tidak meledakkannya terlalu buruk lain kali?

“Jika Anda bertanya, saya yakin mereka akan dengan senang hati memberi Anda pisau dan garpu …”

“Maksudku, tentu saja, tapi itu seperti… meskipun kalian telah mengurangi seluruh isolasi nasional di bawah pemerintahan Kaisar Gekkou, sumpit dan upacara minum teh masih menjadi bagian dari budaya Yamato. Sudah tugas saya untuk menghormati hal-hal seperti itu. Plus, saya tidak tahan ketika saya mengacaukan hal-hal kecil. Tidak ada yang membuatku kesal seperti membuat seseorang berpikir aku idiot. Itu sebabnya saya harus menguasai teknik sumpit saya sebelum upacara minum teh berikutnya. Ayo, Mayoi, aku mohon kamu di sini!”

“…Sangat baik. Kurasa tidak ada salahnya.”

“Terima kasih banyak!”

Topik pembicaraan mereka berkisar dari Jade yang mengeluh tentang pekerjaannya…

“Hei Mayo-Mayo, aku membawakanmu sesuatu yang sangat keren hari ini.”

“Kamu melakukannya?”

“Waktu yang tepat. Grandmaster Neuro ingin melihat saya, jadi saya harus segera kembali ke Freyjagard, dan ketika saya di sana, saya melihat sesuatu yang sangat bagus di pasar Drachen. Saya semua, ‘Mayoi harus memeriksa ini,’ jadi saya membelinya.

“Saya mengerti…”

“Ta-daa! ‘lemon’ segar dari Kepulauan Lakan!”

“Sebuah lemon?”

“Oh-ho? Dilihat dari reaksimu, ini pertama kalinya kamu mengintip salah satu bocah nakal ini.”

“Dia.”

“Hee-hee-hee. Saya beri tahu Anda, ini adalah suguhan yang enak. Saya sangat senang saya memutuskan untuk membayar adonan itu. ♪ Ayo, cobalah makan. Saya sudah memotong yang ini, jadi lanjutkan dan ambil yang besar.

“ Kunyah … (>x<)”

“Pfffft! Sobat, kamu harus melihat wajahmu sekarang!

“~~~~~~~~… Apakah ini beracun?”

“Nah, tentu saja tidak. Mereka sangat asam.

“Kurasa pipiku macet seperti ini.”

“Ya, cukup kasar jika kamu mencoba memakannya langsung, tetapi jika kamu menenggelamkannya dalam gula South Freyjagard, itu adalah pilihan . Ini, ambil yang ini.”

“ Kunyah … (>x<)”

“A-ha-ha-ha!”

…untuk barang-barang aneh yang dibeli Jade…

“Hore!”

“Kebisingan apa yang kamu buat itu?”

“Itu adalah sesuatu yang Anda katakan ketika Anda bersemangat atau mencobauntuk menghidupkan suasana. Semuanya terasa lebih menyenangkan begitu Anda mulai meneriakkannya. Ayo, cobalah. Hore!”

“Hore.”

“Tidak, tidak, tidak, kamu harus bersungguh-sungguh. Oh, dan tip pro, ‘whoo-hoo’ pada dasarnya adalah hal yang sama tetapi lebih manis, jadi ini adalah pilihan yang bagus untuk para wanita. Hore!”

“Whoo-hoo…”

“Jangan malu, sekarang!”

“Whoo-hoo.”

“Saya ingin mendengar tanda seru di akhir!”

“Whoo-hoo!”

“Hore!”

…untuk pertukaran lintas budaya yang aneh. Tidak ada sajak atau alasan nyata untuk isi obrolan mereka. Namun, mereka selalu terjadi di tengah malam, dan mereka selalu berada di kamar Mayoi.

Setelah beberapa kejadian pertama, Mayoi menyadari apa yang sedang terjadi. Jelas bahwa Jade memastikan anggota Pasukan Khusus yang menjaga kediaman Mayoi tidak mengetahui pertemuan rahasia tersebut. Dia mengumpulkan bahwa dia bahkan menyewa seorang ninja untuk membantunya masuk dan keluar dari gedung. Strukturnya tidak terlindungi dengan baik, tetapi ninja dapat masuk dengan mudah dengan Jade di belakangnya berarti mereka cukup terampil. Mungkin mereka bahkan desertir Pasukan Khusus.

Mayoi tidak melaporkan apa pun yang dia temukan kepada staf. Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa, sebagai alat, tidak masalah siapa yang berurusan dengannya atau bagaimana caranya. Dan pada awalnya, dia bahkan bersungguh-sungguh. Namun, seiring waktu, itu menjadi alasan.

Dia mulai tidur larut malam setiap malam, dan mulai sering memikirkan Jade. Dengan setiap pemikiran, sesuatu di dadanya bergerak, meskipun dia tidak bisa menguraikan apa itu.

Kemudian, beberapa bulan setelah mereka mulai bertemu…

“Wah, akhirnya kita berhasil. Saya harus mengatakan, kami akhirnya memotongnya cukup dekat.

“ Celana … Celana …”

Jade telah mengambil Mayoi, dan mereka berdua mengikuti ninja buronan bernama Sasuke keluar larut malam untuk mendaki gunung terdekat. Mereka biasanya hanya berbicara di kamar Mayoi, namun kali ini, Jade bersikeras dia harus menunjukkan sesuatu padanya.

Namun…

“…Ini gelap gulita.”

…Mayoi tidak tahu apa artinya itu untuk hidupnya.

Dia mengikuti permintaannya seperti biasanya, tapi… ketika mereka akhirnya berhasil mencapai puncak, tidak ada yang bisa dilihat kecuali malam yang luas dan suram.

Mayoi menoleh ke arah Jade dan memberinya tatapan bosan…

“Baiklah, baiklah, pegang kudamu. Sudah kubilang, semuanya akan masuk akal dalam sekejap.”

… dan pria itu menyeringai ke arahnya.

Apa yang masuk akal?

Dia akan bertanya sebanyak mungkin, tetapi dia tidak pernah mendapat kesempatan.

Cahaya meletus — menyilaukan, putih, dan bersinar dari satu sisi.

Mayoi memejamkan matanya secara refleks, lalu perlahan membukanya agar bisa menyesuaikan diri.

“Ah…”

Fajar menanggalkan tabir kegelapan, menggantinya dengan rona cerah dan warna-warni dari ladang bunga merah muda pucat sejauh mata memandang.

“Apakah pemandangan di sini tidak nyata, atau apa? Ada bunga teratai di mana-mana, dan dari ketinggian ini, Anda dapat menyaksikan seluruh bukit perlahan berubah menjadi merah jambu saat matahari terbit. Dengan seberapa tertutupnya Anda, saya pikir Anda bahkan mungkin tidak tahu bahwa Anda memiliki tempat yang begitu istimewa di dekat rumah Anda.

Pemandangan di depannya membuat Mayoi terdiam. Saat Jade memberikan pidato kecilnya, dia mengulurkan tangan dan memetik dua bunga teratai yang tumbuh di kakinya.

“Ini, cium ini.”

“ Snnff . …!”

“Sungguh manis baunya, kan? Dulu ketika saya masih kecil, saya biasa ngemil ini.”

Senyum nostalgia menyebar di wajah Jade saat dia mulai memegang tangan Mayoi. Ada beberapa tempat bagus lainnya dengan pemandangan bagus, dan dia ingin menunjukkan semuanya padanya.

Kemudian dia memperhatikan sesuatu.

“Tunggu, hei, Mayoi, kenapa kamu menangis?”

“K-karena… hik … Karena aku…!”

Suara gadis itu praktis seperti teriakan, dan dia jatuh ke tanah tempatnya berdiri.

Penglihatannya menjadi buram karena air mata yang dipaksa keluar oleh emosi yang membengkak, dan dia hanya meraup wajahnya saat dia menyekanya. Mereka menghalangi pandangannya, dan dia sangat membenci mereka karena dia tidak tahan.

Dia tidak pernah tahu.

Dia tidak pernah tahu bahwa sinar matahari bisa terasa begitu hangat.

Dia tidak pernah tahu.

Dia tidak pernah tahu bahwa tanah bisa berbau begitu manis.

Dia tidak pernah tahu.

Dia tidak pernah tahu bahwa angin bisa bersiul begitu lembut.

Dia tidak pernah tahu.

Dia tidak pernah tahu bahwa langit begitu tinggi.

Dia tidak pernah tahu.

Dia tidak pernah tahu bahwa dunia begitu penuh warna.

Dia tidak pernah tahu…

“Aku sedang… sangat bersenang-senang sekarang…”

…bahwa hidup bisa sangat menyenangkan.

Akhirnya, Mayoi memahami perasaan misterius di dadanya. Menghabiskan waktu dengan Jade mengembalikan apa yang hilang darinya.

Dunianya memiliki warna dan rasa lagi.

Tempat yang luar biasa ini adalah tempat tinggalnya , dan dia mulai peduli lagi.

Semua emosi yang telah hilang dari Mayoi bertahun-tahun yang lalu kembali dengan kekuatannya, dan ketika dia menyadarinya, air mata tidak dapat menghentikannya. Mayoi duduk di tanah, dilumpuhkan oleh beban perasaannya… dan merasakan Jade meraih tangannya.

“Hei, kamu tahu apa yang kami katakan ketika kami mencoba membalikkan cemberut?”

Dia mengangkat Mayoi kembali berdiri …

“Hore!”

… dan berteriak.

Itu adalah ungkapan yang dia ajarkan padanya beberapa minggu yang lalu. Yang dia tidak pernah cukup mengerti.

Namun, pada saat yang sama, itu selalu berhasil menghiburnya.

“Whoo-hoo!”

Mayoi juga berteriak. Dia perlu melepaskan semua yang menggelegak di dalam dirinya, dan meskipun dia tetap tidak tahu arti kata itu, dia mengucapkannya sekeras yang dia bisa. Dan melalui air matanya, senyum merekah.

Tiga hari kemudian, penobatan Kaguya ditetapkan, dan bersamaan dengan itu, hari dimana Mayoi bunuh diri.

Sudah beberapa tahun sejak Mayoi terakhir kali melihat Kaguya, tetapi saudara perempuannya datang untuk menyampaikan perintah secara langsung. Selama beberapa generasi, Yamato rajin melakukan upacara pengorbanan. Sistem membuat satu pengorbanan kecil untuk mengamankan perdamaian nasional, dan sekarang saatnya telah tiba untuk pengorbanan lain demi kebaikan negara.

Mayoi adalah alat mereka, dan ini adalah tugas yang diberikan padanya. Itu adalah kode keluarga kekaisaran, dan sampai saat ini, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kematian adalah satu-satunya alasan keberadaannya.

Namun, sekarang setelah dia mendapatkan kembali keinginannya sebagai individu yang hidup, dia tidak mungkin memenuhi tugasnya.

Dia ingin melihat lebih banyak langit.

Dia ingin merasakan lebih banyak angin.

Dia ingin mencium lebih banyak bau tanah.

Dia ingin pergi lebih banyak tempat — dan dia ingin melakukannya bersamanya .

Untuk itu, Mayoi bersujud di hadapan saudara perempuannya dengan dahi ditekan ke lantai tikar tatami dan memohon grasi.

Dia berjanji untuk meninggalkan Yamato. Dia bersumpah untuk tidak tertarik merebut tahta. Sebagai imbalannya, dia hanya memohon untuk hidupnya.

Tapi permohonannya jatuh di telinga tuli.

Alat keluarga kekaisaran rusak, dan dia tidak bisa lagi melakukan pertunjukan biasa. Namun, kekesalan ini tidak sesuai harapan, dan ada rencana cadangan untuk kemungkinan seperti itu.

Jika meyakinkan alat untuk bunuh diri tidak lagi menjadi pilihan, mereka malah akan menyematkan kejahatan fiktif padanya dan melakukannyakaisar baru secara pribadi mengeksekusi dia untuk itu, dan menurut hukum Yamato, mereka akan menggunakan bentuk hukuman mati yang sangat menyakitkan yang disebut kematian dengan menggergaji. Menilai darah dan daging mereka sendiri seperti itu akan menunjukkan kebajikan penguasa Yamato.

Segera setelah saudara perempuannya menentang gagasan bunuh diri, Kaguya menjatuhkan hukuman mati dan memenjarakannya di Kastil Azuchi. Berkat kerja rahasia Pasukan Khusus, Mayoi tampak sangat bersalah.

Di sel penjaranya, Mayoi berteriak minta tolong sampai batasnya. Dia menguras tenggorokannya, lalu mencabik-cabiknya, namun bahkan saat darah menetes dari mulutnya, dia menjerit dengan sekuat tenaga bahwa dia tidak ingin mati.

Tidak ada yang membantunya.

Akhirnya, Mayoi menyadari kebenaran yang pahit—dia tidak memiliki nilai bawaan sebagai pribadi.

Rasa sakit dan kesedihan terlalu berat baginya, dan dia menangis tersedu-sedu.

“Tolong…”

Kenapa dia? Mengapa semua ini terjadi padanya? Dilahirkan sedikit setelah Kaguya adalah satu-satunya kesalahan yang pernah dia lakukan. Jadi kenapa?

“Jangan membuatku… berhenti menjadi diriku…”

Hanya itu yang dia minta.

Itu adalah keinginan terdalamnya untuk diberikan izin untuk hidup.

Seorang penjaga baru masuk dan membebaskan Shishi, dan meskipun Mayoi hampir tidak bisa mengeluarkan kata-kata lagi, dia juga membuat permohonan berapi-api yang sama padanya.

Penjaga itu tidak banyak bergerak.

Faktanya, dia tetap tidak bergerak …

… bahkan saat kepalanya berguling dari bahunya.

“Eek!”

“Hai, Mayoi. Anda baik-baik saja?”

“J-Jade… Tapi kenapa?!”

Saat Mayoi terpaku pada pergantian peristiwa yang mengejutkan, seorang pria memanggilnya—orang yang sering dia pikirkan di selnya. Dia mengucapkan namanya dengan terkejut, tetapi dia dengan cepat membungkamnya.

“Ssst, tetap di bawah. Ada lebih banyak penjaga di luar.” Penjaga yang dipenggal tetap tegak lurus, dan Jade mengobrak-abrik saku mayat saat dia menjelaskan. “Dengar, ketika kabar sampai di kedutaan bahwa kamu telah membunuh beberapa pembantu dan akan dieksekusi, aku menjadi sangat ketakutan . Aku tahu kau tidak akan pernah melakukan hal seperti itu, dan aku sedikit ketakutan. Tapi itu jelas pekerjaan bingkai, jadi aku menyelinap ke sini untuk menyelamatkanmu. Omong-omong, aku akan datang lebih cepat, tapi Sasuke bajingan itu gemetaran di sepatu botnya.

“Shishi ada di sini beberapa saat yang lalu. Saya bisa bertahan melawan orang lain, tetapi pria itu berada di luar kemampuan saya.

Mayoi mencari suara terbaru dan menemukan bahwa Jade tidak sendirian di luar selnya. Ninja paruh baya bernama Sasuke yang selalu membantunya menyelinap ke kediaman Mayoi juga ada di sana. Sasuke melingkarkan tangannya satu sama lain dan menggulung kembali benang yang dia gunakan untuk memenggal kepala penjaga dengan diam-diam.

“Astaga, bung. Mempertimbangkan apa yang saya bayarkan kepada Anda, saya pikir Anda setidaknya bisa mencoba . Aku bersumpah, kamu pasti ninja buronan yang paling tidak berguna… Ah, ketemu.”

Sambil mengeluh tentang kaki tangan ninjanya, Jade akhirnya menemukan barang yang dia cari: kunci sel Mayoi.

“Ini dia. Sekarang kita semua sangat bagus—”

“K-kamu tidak bisa!” Jade mulai membuka kunci pintu, tapi Mayoi menghentikannya. “Kamu akan mendapat masalah besar!”

Jika Jade melakukan ini, dia akan berbagi nasib dengan Mayoi. Ituprospek dia sekarat begitu mengerikan sehingga hanya dengan membayangkannya membuat Mayoi merasa dia akan kehilangan akal sehatnya.

Namun, peringatan itu tidak membuat Jade berhenti…

“Kamu punya hati emas. Nyata.”

… dan dia membuka kunci sel.

“Oh tidak…”

“Tapi lihat, itu sebabnya dari semua orang di Yamato, setidaknya aku ingin menyelamatkanmu . ”

“Setidaknya…?”

Ada yang aneh dengan ucapan Jade.

Mayoi masih duduk di lantai, jadi Jade merendahkan dirinya setinggi matanya untuk menjawab pertanyaannya.

“Aku ingin kamu mendengarkan baik-baik. Sebentar lagi, Freyjagard dan Yamato akan berperang.”

Ekspresinya biasanya begitu ceria, nyaris tidak tulus, namun tidak diragukan lagi keseriusan pernyataan ini.

“Apa…? Aa perang…?”

“Saya mendengarnya langsung dari Grandmaster Neuro. Empat Grandmaster telah mendorong Kaisar Lindworm untuk menaklukkan seluruh benua untuk sementara waktu, dan sekarang setelah dia selesai menguasai negara, dia secara resmi memutuskan untuk mengadopsi rencana mereka. Dan itu berarti menyerang Yamato. Tentara sudah dimobilisasi, dan siap untuk memulai invasi dengan cepat.”

“Itu tidak mungkin…”

“…Sejujurnya, mereka ingin menyerbu perbatasan hari ini , tapi aku pergi ke Grandmaster Neuro dan membuatnya menahan diri. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya membutuhkan cukup waktu untuk menyelamatkan Anda.

“Hah…?!”

Untuk menyelamatkannya ? Mayoi tidak bisa mulai memahaminya. Jade berada di pihak Kekaisaran Freyjagard. Apa yang dia pedulikan tentang seseorang di Yamato?

“Mengapa… kau akan pergi sejauh ini…?”

“Apa maksudmu, ‘kenapa’?! Itu karena kamu adalah bayi terpenting sepanjang hidupku!”

“ ”

Jade meraih bahu Mayoi dan berbicara dengan suaranya yang lebih bersemangat daripada sebelumnya. Kali ini, Mayoi benar-benar kehilangan kata-kata.

Belum lama ini, ketika dia hanyalah sebuah alat, dia mungkin tidak mengerti arti dibalik pernyataan Jade. Namun, sekarang, maknanya terdengar keras dan jelas. Lagipula dia juga merasakan hal yang sama.

Mayoi terkejut, bingung, dan senang… Perasaan berputar di dalam dirinya, bercampur dan membuat gadis itu kehilangan keseimbangan.

Jade mengusap lehernya. “Namun, inilah masalahnya… Grandmaster Neuro tidak benar-benar setuju untuk duduk di tangannya secara gratis. Kerajaan memiliki skema ini sedang dimasak, dan GM mengatakan bahwa jika Anda menginginkan perlindungan Freyjagard… maka Anda harus membantu dengan rencana tersebut.

“Maksud kamu apa?”

“Kamu tahu menara lonceng besar itu, tepat di kastil bagian dalam?”

Mayoi mengangguk.

Dia datang ke Kastil Azuchi cukup jarang sehingga dia tidak mengingat setiap detail, tetapi menara tempat lonceng bergantung berlumut cukup khas untuk meninggalkan kesan mental.

“Menurut Grandmaster Neuro, menara tempat lonceng bergantung itu sebenarnya adalah artefak magis rahasia, dan jika Anda memuatnya dengan sihir, itu dapat memperkuat mantra itu dan menyebarkannya ke seluruh Yamato. Dia ingin kau mengucapkan mantra yang akan membuat semua prajurit Yamato tertidur.”

“Aa mantra ?!”

Mayoi terkejut mendengar tentang fungsi bel yang sebenarnya, tapiyang paling mengejutkan Mayoi adalah rencana kekaisaran. Bahwa dia menggunakan artefak adalah syarat untuk mengamankan grasinya berarti itu harus dimungkinkan, tetapi ada masalah.

“Tapi aku… aku tidak tahu cara menggunakan sihir…”

Dia belum pernah mempelajari subjek itu, apalagi merapal mantra. Tidak ada cara baginya untuk memenuhi permintaan Freyjagard.

Namun…

“Jangan khawatir. Grandmaster Neuro memberi saya sesuatu yang bagus untuk membantu di depan itu.”

Ekspresi Jade benar-benar gentar saat dia mengambil sebuah benda dari sakunya—sebuah kristal hitam besar yang hampir memenuhi seluruh telapak tangannya.

“Benda ini adalah artefak yang disebut Batu Bertuah, dan ketika Anda menempelkannya pada seseorang, itu membuat mereka ‘berevolusi’ dengan secara paksa mengeluarkan potensi mereka… Anda mungkin bertanya-tanya mengapa Kastil Azuchi memiliki bel jika mereka tidak pernah menggunakannya. Yah, dulu, mereka benar-benar melakukannya. Grandmaster Neuro memberi tahu saya bahwa dahulu kala, keluarga kekaisaran Yamato memiliki sihir Otoritas Administratif yang mereka gunakan untuk mengendalikan semua roh asli di negara ini. Sihir semakin melemah dari waktu ke waktu, dan saat ini, itu benar-benar layu, tetapi itu tidak berarti itu hilang untuk selamanya. Jika kami menggunakan Batu Bertuah ini untuk mengeluarkan kekuatan yang tertidur di dalam dirimu, kamu akan dapat menggunakan sihir dengan baik!”

“Saya akan…?”

Apakah itu benar-benar sederhana? Mayoi tidak memiliki pengetahuan untuk menjawab pertanyaan itu dengan pasti. Situasi berubah dengan cepat, dan dia tidak punya waktu untuk mempertimbangkan pilihannya.

Semuanya begitu tiba-tiba sehingga Mayoi merasa kepalanya berputar.

Dan lagi…

“Masalahnya, bahkan Sasuke pun tidak memiliki keterampilan untuk mengeluarkan kita berdua dari kastil. Rencana ini adalah satu-satunya cara untuk menyelamatkan kita berdua. Aku mohon padamuini, Mayoi… Tolong, ikut aku. Aku ingin bersamamu. Sekarang, dan untuk sisa waktu.”

…Mayoi bisa melihat dirinya tercermin di matanya. Dia menatap lurus ke arahnya.

Dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi, dan tidak mungkin mengetahui keputusan yang tepat. Namun, jika itu berarti kesempatan untuk bersama dengan Jade, pria yang bersedia membiarkannya hidup dalam pandangannya, maka Mayoi tidak punya alasan untuk menolak lamarannya.

Rencana yang dipercayakan Neuro pada Jade berjalan mulus. Bagian dari tugas Mayoi adalah bertindak sebagai cadangan untuk Kaguya, jadi yang diperlukan hanyalah mengganti pakaiannya, dan penjaga kastil — beberapa di antaranya pernah melakukan interaksi yang berarti dengannya — tidak ada yang lebih bijak mengenai identitas aslinya. . Dia bahkan tidak perlu bergantung pada teknik penyamaran Sasuke.

Dengan menggabungkan kekuatan bel dengan kemampuan untuk berkomunikasi dengan roh Batu Bertuah yang terbangun di dalam dirinya, Mayoi berhasil menginstruksikan roh di seluruh Yamato untuk tidur. Dentang bel juga berfungsi sebagai sinyal bagi pasukan Lindworm untuk menyerbu perbatasan Yamato, dan karena pasukan Yamato tidak dapat melawan, tentara Freyjagard memusnahkan mereka. Yamato kehilangan sepertiga penuh pasukannya dalam rentang satu malam, dan meskipun kekuatan prajurit mereka membeli kembali beberapa wilayah, kerugian terbukti terlalu banyak untuk diatasi. Kekaisaran Freyjagard menyerbu Yamato dengan jumlah yang banyak, dan akhirnya, negara itu hancur berantakan.

Mayoi menyaksikan tanah airnya jatuh dari keamanan perlindungan tentara kekaisaran tanpa penyesalan. Dan mengapa dia harus memilikinya? Lagipula…

“Kalian… mengambil semuanya dariku!”

Menara kastil dilalap api. Teriakan marah menggelegarseperti gempa bumi, tapi Mayoi tidak tergoyahkan, dan dia menghadapi teriakan itu dengan amarah yang sama.

Mengapa dia harus mati untuk orang-orang seperti mereka?

Beraninya mereka mengkritiknya karena tidak melakukannya?

Itu tidak masuk akal.

Aku bukan orang bodoh, kau tahu…

Mayoi tahu bahwa Jade adalah seorang agen yang secara eksplisit dikirim untuk memenangkannya ke pihak Freyjagard. Kisahnya mencurigakan sejak hari pertama. Lagi pula, diplomat terhormat macam apa yang pergi dan mengunjungi kamar tidur seorang putri yang diasingkan hanya karena dia tidak mendapat kesempatan untuk memperkenalkan diri? Itu adalah bagian dari rencananya.

Jade telah mendengar tentang kode keluarga kekaisaran dan cara Mayoi diperlakukan. Tujuannya adalah untuk naik jabatan dengan memainkan peran kunci dalam upaya perang melawan Yamato. Untuk itu, dia telah menunjukkan kebaikan hati Mayoi untuk membuatnya menjadi boneka yang akan menari di atas senarnya. Belas kasihan Jade diperhitungkan, dan setiap hal manis tidak ada yang bohong. Tidak ada yang berarti baginya.

Mayoi tahu jauh sebelum dia mengkhianati negaranya.

Tapi jadi apa?

Kata-kata Jade hampa dan kebaikannya palsu, tapi tangannya adalah yang pertama ditawarkan padanya. Kata-kata baiknya adalah yang pertama dia tahu.

Kebohongan itu menunjukkan kepada Mayoi kesenangan hidup.

Dia tidak peduli jika itu semua bohong.

Dia tidak peduli bahwa dia tidak mencintainya.

Dia baik-baik saja dengan dia menggunakannya.

Hidup hanya untuk ambisi Jade sudah cukup untuk menopang hatinya.

Itu sudah cukup.

Padahal sekarang…

“~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~!!!”

Air mata frustrasi mengalir dari mata Mayoi, dan dia menendang lantai bahkan saat api menghanguskannya.

Pada akhirnya, dia gagal berguna bagi Jade.

Hidupnya untuknya tidak berhasil.

Pengetahuan itu sangat memilukan sehingga dia tidak bisa menahan tangis.

Mayoi menyimpan sedikit harapan bahwa Jade akan memaafkannya.

Dia akan membencinya.

Dia tidak akan pernah melihat ke arahnya lagi.

Dia tidak akan pernah memikirkannya.

Dia bahkan tidak akan mengingatnya .

Sekali lagi… dia akan sendirian.

Dunia sangat luas, namun Mayoi akan meninggalkannya sendirian.

Ketika dia menyadari itu, itu sangat menyakitkan hingga dadanya terasa seperti akan terkoyak.

Dia ditinggalkan, tersiksa oleh rasa sakit yang menyiksa.

Setelah akhirnya bertemu seseorang yang ingin melihatnya sebagai individu, Mayoi tahu kegembiraan hidup dalam tatapannya, dan dia juga ingin mati di dalamnya.

“Sayang aku merindukan mu…”

“Apa itu? Anda menelepon?”

“………………Apa?”

Seseorang menjawabnya.

Permohonannya yang seharusnya hilang di tengah api dan nyanyian paduan suara untuk kematiannya telah mencapai seorang pria yang seharusnya tidak ada di sana.

Mayoi dengan gugup mengangkat kepalanya. Tidak mungkin. Tidak mungkin.

Dia melihat keluar ke lautan api yang mengamuk. Dia ada di sana, tepat di luar itu. Berdiri di pintu masuk ruangan yang terbakar adalah Jade von Saint-Germain.

“Hei, Tuan Putri. Ini suatu kehormatan tetapi untuk berada di hadapan Anda. Itu yang dikatakan anak-anak, kan?”

Dia mengenakan senyum tidak sopan yang sama yang dia kenakan selama pertemuan pertama mereka.

“D-dar… ling… Tapi kenapa…?”

“Apa maksudnya, ‘kenapa’? Wah, ayolah, kamu tidak bisa serius, kan? Pria macam apa yang tidak meninggalkan semuanya dan berlari ketika pacarnya dalam kemacetan, ya? Saya dari tanah para ksatria, karena menangis dengan keras!”

Mayoi terpana tak bisa berkata-kata. Dia percaya wajahnya tidak akan pernah menghiasi matanya lagi, namun dengan segala rintangan, mereka bersatu kembali.

Jade, pada bagiannya, melangkah maju dengan seringai asimetrisnya…

“Aduh…!”

“Sayang!”

…dan tersandung, jatuh ke tanah di samping Mayoi.

Ketika Mayoi mendekat, dia menyadari sesuatu.

“Ahh! K-kakimu…!”

Kaki kanan Jade terbakar mentah. Sebagian besar tidak lebih dari arang sekarang, dan sekilas terlihat jelas bahwa itu jauh dari penghematan.

“Ya, aku mencoba untuk datang melalui terowongan tersembunyi dengan gagah dan keren, tapi, seperti… Rupanya, kotoran sedang terbakar? Kita sedang membicarakan hal-hal yang sangat buruk. Aku terpanggang dalam perjalanan ke sini.”

Sambil mendengus keras, Jade merangkak ke posisi duduk di seberang Mayoi. Dari jarak ini, dia melihat bahunya naik-turun dan dahinya licin karena keringat. Luka bakar menghiasi seluruh tubuhnyatubuh. Jade pasti memanjat seperti orang yang kesurupan untuk menahan kobaran api.

“Dengar, Mayo-Mayo. Aku ingin menyelamatkanmu, tapi sepertinya sejauh ini yang bisa kulakukan.”

“Ke-kenapa?! Kenapa kamu datang ke sini ?! teriak Mayoi. Apa tujuan Jade dengan rela membahayakan dirinya sendiri seperti yang dia lakukan?

Jade menunjukkan senyumnya yang biasa. “Berapa kali kau akan membuatku mengatakannya? Ini tentang ksatria—”

“PEMBOHONG!!!!”

Mayoi tidak akan memaafkan kebohongannya kali ini.

“Kamu berbohong! Aku tahu itu, dan begitu juga Anda! Kamu tidak mencintaiku sedikit pun, dan aku sudah menyadarinya selama ini !”

“Ap—?”

“Jadi kenapa datang untukku ?! Kamu akan mati!” Mayoi berteriak.

Bagaimana dia bisa membuat keputusan bodoh seperti itu? Sejujurnya, Mayoi tidak peduli dengan alasan Jade. Dia akan mati, dan kenyataan yang tidak dapat diterima itu membuatnya gila.

Setelah melihat reaksinya…

Tunggu, serius? Dia tahu?

… Jade diam-diam terkejut.

Tidak sekali pun dia menganggap bahwa Mayoi tahu.

Mayoi menuduh Jade tidak mencintainya, dan dia benar. Jade sama sekali tidak peduli padanya. Sebaliknya, dia membenci gadis itu. Dia mengingatkannya pada dirinya yang dulu—kehidupannya di mansion itu.

Dulu ketika aku lemah, ketika yang bisa kulakukan hanyalah menjilat orang-orang di sekitarku dan menuruti apa pun yang mereka katakan…

Jade adalah anak dari keluarga Saint-Germain, garis keturunan bangsawan terkenal. Namanya saja membawa prestise.

Namun, itu hanya di pihak ayah Jade. Ibunya adalah orang biasa dan pelacur. Meski merupakan keturunan dari kepala keluarga, Edgar, Jade juga merupakan anak dari seorang pelacur.

Bangsawan kekaisaran cenderung egois, tetapi Edgar adalah orang yang relatif masuk akal, dan dia bertanggung jawab atas kehamilan ibu Jade dengan mempertahankannya sebagai simpanan dan memindahkannya serta Jade ke mansionnya. Namun, ibu Jade berselingkuh dengan salah satu pelayan, kemudian melarikan diri dan menelantarkan anaknya.

Menjadi anak seorang gundik yang melarikan diri, Jade mengalami penganiayaan yang mengerikan. Itu akan berdampak buruk pada rumah tangga Saint-Germain untuk mengusirnya sama sekali, tetapi pelecehan yang dia alami sangat mengerikan.

Bertahan dari wadah neraka itu mengajari Jade kekurangannya yang melekat sebagai pribadi.

Itulah yang mendorongnya untuk mencari ketenaran dan status dengan putus asa. Dia ingin menjadi berharga, sehingga tidak ada yang menyakitinya lagi.

Membaca orang selalu menjadi bakatnya. Itu dimulai sebagai cara untuk melindungi dirinya sendiri, tetapi seiring berjalannya waktu, dia mengembangkannya dan membentuk koneksi untuk bangkit di dunia. Pendakiannya meroket, terutama untuk Kekaisaran Freyjagard, dan setelah dia membujuk Mayoi untuk membantu invasi Yamato, dia diangkat sebagai Administrator Dominion Yamato, gelar yang setara dengan gelar raja kekuasaan.

Tanpa dia, kekaisaran tidak mungkin menahan Yamato.

Jade mengira itu berarti dia telah berubah. Orang malang yang tidak berharga itu akhirnya pergi. Dia tidak akan lagi meringkuk dan menjilat orang-orang di sekitarnya, menyetujui apa pun yang mereka katakan.

Namun, kelemahan Mayoi mengingatkannya pada kelemahannya sendiri, membangkitkan sesuatu dalam dirinya setiap kali dia melihatnya.

Dan lagi…

… dia kembali padanya sama saja.

Jade telah menggores dan mencakar api yang membakar untuk menyelamatkannya.

Tidak… bukan itu.

Upaya itu hanyalah upaya lain untuk pamer. Sebuah kebohongan untuk menyembunyikan kebenaran yang menyedihkan.

aku melarikan diri…

Setelah kalah dari Perlawanan dan kehilangan semua yang telah dia bangun dengan susah payah, Jade tidak memiliki apa-apa selain keberadaannya yang tidak berharga yang dipenuhi dengan fiksi.

Itu lebih dari yang bisa dia tanggung. Karena itu, dia melarikan diri ke wanita yang tidak akan pernah menolaknya.

Tuhan, aku benar-benar bajingan…

Jade muak dengan dirinya sendiri.

Dia tidak pernah berubah, dan dia gagal menjadi orang terkenal.

Apakah itu benar…

“Tunggu, kamu pikir aku tidak menyukaimu? Ayo, Mayo-Mayo. Itu pembicaraan gila.”

… lalu dia ingin setidaknya melihat penipuan terakhirnya sampai ke kesimpulannya.

Di seluruh dunia, ada seorang wanita yang menginginkan pria yang benar-benar Jade, dan sebagai pembohong, ini adalah hal terdekat yang bisa dia lakukan dengan benar olehnya.

“Ayolah, untuk apa kau membuatku gila? Selain Game JK, aku tidak pernah menipumu seumur hidupku. Plus, Anda pikir saya benar-benar akan mendekati bencana degil ini jika bukan untuk menyelamatkan wanita yang saya cintai?

Jade membungkus Mayoi dengan pelukan. Pelukan itu adalah kepalsuan, jenis pelukan yang telah dia berikan padanya berkali-kali sebelumnya.

Dan lagi…

Hah?

… Jade bisa merasakan lengannya menegang di sekitar tubuh rampingnya.

Dia meremas Mayoi begitu erat sehingga mungkin menyakitinya.

Tidak sekali pun dia memeluknya dengan kasar.

Jade buru-buru mencoba melonggarkan cengkeramannya dan ternyata dia tidak bisa.

Dan saat dia duduk bingung dengan tindakannya sendiri …

“Kamu benar-benar pembohong…!”

…Mayoi membalas pelukannya.

Dia melipat tangannya di sekelilingnya, menggali kukunya, dan memeluknya dengan sayang .

“Aku tidak peduli jika itu palsu. Aku ingin kau tetap bersamaku sampai akhir! Jangan tinggalkan aku sendirian!”

“ ”

Panas tubuh mereka satu sama lain terasa lebih panas daripada api, dan di antara itu, teriakan Mayoi, dan intensitas yang dia butuhkan, Jade menyadari sesuatu.

Dia telah bekerja untuk membangun nilainya begitu lama, mengejarnya dengan pengabdian satu pikiran untuk mengesampingkan semua yang lain.

Namun sekarang setelah hidupnya hampir berakhir, dia memiliki seseorang yang dapat dia pegang dengan sekuat tenaga, dan yang akan memeluknya dengan sekuat tenaga. Tentunya, ada nilai di dalamnya.

Tidak mulia. Tidak tuan. Tidak ada kaisar. Tidak.

Perasaan Jade terhadap Mayoi begitu kuat sehingga dia tidak bisa mengendalikan kekuatannya, dan dia juga merasakan hal yang sama. Dan jika itu masalahnya …

Aku sudah berharga sesuatu selama ini …

Mungkin hanya di mata satu orang, tapi untuk Mayoi, Jade lebih berharga dari apa pun di dunia.

Kalau saja Jade menyadarinya sebelum titik tidak bisa kembali. Dia selalu membanggakan dirinya sebagai orang yang peka terhadap masalah hati, tetapi jika menyangkut urusannya sendiri, dia sama padatnya dengan masalah hati.

Dia tidak memberikan apa-apa kepada Mayoi selain kebohongan, dan dia telah menyakitinya berulang kali, tetapi jika Mayoi bersedia memaafkannya untuk semua itu, maka mulai sekarang, mereka dapat berbagi sesuatu yang baru— cinta sejati pertama dalam seluruh hidup Jade.

Hanya ada beberapa detik tersisa, tetapi jumlahnya banyak.

Bagi Jade, setiap momen yang mereka habiskan untuk berpelukan begitu menyenangkan—sangat menyenangkan—sehingga lebih berharga daripada sisa keberadaannya.

“Hei, kau tahu apa yang aku suka? Untuk melihat bunga teratai lagi, hanya aku dan kamu.”

“… Ya… kedengarannya bagus…!”

Dan dengan itu, menara Kastil Azuchi runtuh.