Serangan Balik Nokturnal

Perlawanan bermaksud melewati Amagi Pass untuk sampai ke Azuchi.

Oleh karena itu, sangat penting bahwa rute ditutup.

Jenderal Dominion Shishi telah membuat kasusnya, dan setelah mendengarkannya, Administrator Jade von Saint-Germain — orang yang memegang semua otoritas nyata di dalam Yamato — telah mengerahkan pasukan sesuai dengan itu, memanggil semua tentara di dekat Azuchi bersama sebelum berangkat dari ibu kota sendiri. . Antara prajurit kerajaan Yamato dan kekaisaran yang ditempatkan secara lokal, dia memiliki kompi yang terdiri dari tiga ribu tentara di sampingnya.

Setelah memimpin mereka mendekati puncak, Jade menyuruh mereka membuat garis pertahanan besar-besaran. Secara khusus, dia menyuruh tentara Yamato mengaturnya. Namun, dia tidak memalsukan pekerjaannya hanya karena itu adalah pekerjaan yang berat. Ada alasan yang sangat logis untuk melakukannya.

Sebagian besar Yamato tertutup hutan dan pegunungan. Di antara jebakan yang dapat memicu longsoran batu hingga jebakan hingga pagar darurat yang akan menghalangi gerak maju musuh, tidak ada kekurangan cara agar medan dapat dimasukkan ke dalam posisi bertahan. Dan tidak ada oranglebih cocok untuk mengatur taktik itu daripada penduduk asli Yamato. Perang dengan kekaisaran telah memberi mereka banyak pengalaman. Ingatan mereka mungkin telah disegel, tetapi otot mereka ingat bagaimana melakukan pekerjaan yang diminta dari mereka.

Dengan keterampilan yang mencengangkan, mereka mengubah Amagi Pass menjadi benteng alami yang sempurna.

Sementara itu, para prajurit kekaisaran sibuk dengan tugas mereka sendiri—memantau Fort Steadfast yang dikuasai Perlawanan.

“Hai! Disini!”

Saat itu adalah sore hari ketika langit menunjukkan tanda-tanda vermilion pertamanya. Seorang kapten rombongan pengintai melambai ke atas dari jalan layang berbatu tempat dia mengamati pintu masuk Fort Steadfast.

Sebuah bayangan turun dari atas atas isyaratnya—seekor naga dengan sayap terbentang lebar. Itu adalah Ksatria Naga yang bertugas mengirimkan komunikasi bolak-balik.

“Yeesh, dingin sekali…,” keluh sang Ksatria Naga.

“Ya, tidak banyak musim panas yang tersisa. Kerja bagus di sana, ”kata kapten dengan penuh penghargaan, lalu menawari utusan Ksatria Naga itu secangkir teh hangat yang telah diseduhnya.

“Terima kasih banyak. Ohhh, aku bisa merasakan jari-jariku lagi.” Ksatria Naga menyesap lagi dengan santai, lalu bertanya, “Jadi, apa yang telah dilakukan Perlawanan hari ini?”

“Seperti yang diprediksi oleh administrator, mereka menggunakan Fort Steadfast sebagai pos terdepan sehingga mereka dapat melancarkan serangan habis-habisan,” jawab rekannya. “Bajingan itu berkerumun seperti lalat. Kami melihat dua ratus orang lagi memasuki benteng hari ini.”

“Dengan yang sudah ada di sana, totalnya sekitar delapan ratus, kan? Sepertinya mereka akhirnya siap untuk menyelesaikan ini.”

Ketika pasukan dominion pertama kali dimobilisasi, Jade mengatakan bahwa mengingat skala serangan Perlawanan di masa lalu, dia memperkirakan barisan mereka sekitar seribu jika Anda memasukkan non-kombatan seperti wanita.dan anak-anak, yang paling banyak tujuh ratus di antaranya adalah aset tempur aktif. Dengan kata lain, kekuatan yang berkumpul di Fort Steadfast mewakili persentase yang signifikan dari jumlah kepala penuh mereka. Mereka bersiap untuk mengerahkan semua orang yang mereka miliki.

Namun…

“Aku tidak tahu mengapa mereka repot-repot. Tidak mungkin hanya delapan ratus orang yang akan melewati tiga ribu pasukan kita ketika kita telah mendirikan kemah dan mengendalikan dataran tinggi, ”komentar kapten dengan acuh.

“Ya, kamu bisa mengatakan itu lagi,” Dragon Knight setuju. “Dan bahkan jika mereka berhasil menarik yang cepat dan melewati kita, masih ada seribu tentara lagi yang mempertahankan Azuchi. Jika mereka pikir mereka bisa masuk dengan mudah, maka mereka punya pemikiran lain. Dan sementara mereka tersandung sendiri mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan, pasukan utama kita dapat turun dari celah dan menghancurkan mereka.

“Pasti, pasti. Dan kita punya lebih banyak orang yang masuk, kan?

Ksatria Naga mengangguk. “Beri waktu seminggu, dan tentara dari daerah terpencil akan tiba. Butuh waktu bagi mereka untuk melakukan perjalanan ke Azuchi, dan mereka telah dilucuti sebagai cara mereka menunjukkan kesetiaan kepada kekaisaran, tetapi begitu mereka di sini dan semuanya cocok, itu akan memberi kita lima ribu lagi untuk bekerja. Setelah itu terjadi, Perlawanan selesai.”

“Hah. Ketika Anda mengatakannya seperti itu, itu hampir membuat saya merasa tidak enak untuk orang miskin yang bersembunyi di Fort Steadfast. Tidak masalah jika mereka menyerang atau bertahan; nasib mereka sudah ditentukan. Mungkin juga telah menggali kuburan mereka sendiri.”

“Heh. Itulah yang didapat para idiot itu karena melawan kekaisaran. ” Ksatria Naga mengejek saat dia naik ke tunggangannya. “Baiklah, aku akan melapor kembali ke markas. Saya akan kembali pada waktu yang sama besok, jadi pastikan Anda mengatur semuanya.”

“Akan melakukan. Saya harus mengatakan, bagaimanapun, tugas jaga cukup mematikan pikiran. Apakah Anda yakin kita harus terus mengamati dari kejauhan? Sayadan orang-orangku akan dengan senang hati membunuh beberapa lusin bajingan dalam perjalanan mereka ke benteng. Sial, kami bahkan tidak akan meminta upah lembur.

“Ayo, ikuti saja perintahmu. Ingat, akulah yang harus melapor ke Administrator Jade.”

Mendengar nama itu mengingatkan kapten pada pria kurus dan sombong yang telah memberi pengarahan kepada mereka semua sebelum mereka meninggalkan ibukota. “Bukankah pria itu hanya bocah bangsawan manja?”

“Ya. Putra seorang simpanan, saya dengar. ”

“Ah, itu masuk akal. Aku ingin tahu apakah itu sebabnya mereka menahannya di sini di antah berantah?”

“Tebakanmu sebaik tebakanku, tapi aku yakin dia punya masalah seperti kita semua. Intinya adalah, tidak ada yang lebih dibenci Administrator Jade daripada ketika hal-hal tidak berjalan seperti yang dia harapkan. Bahkan dengan semua warga sipil yang mereka bawa, Perlawanan masih memiliki paling banyak seribu orang. Terhadap angka seperti kita, mereka hanyalah debu di bawah kaki kita. Kami di sini untuk membuang sampah, tidak lebih, dan jika mereka ingin mempermudah pekerjaan kami dengan berkumpul di satu tempat, saya katakan biarkan mereka. Ditambah lagi, mereka memiliki satu pekerjaan buruk di pihak mereka — orang yang membawa seratus tentara di Kastil Azuchi dan membersihkan lantai bersama mereka seperti yang akan dilakukan Shishi. Jika Anda ingin menjaga kepala tetap menempel di bahu, saya sarankan Anda tetap diam.

“Baiklah, baiklah, aku sudah mengerti. Aku akan menundukkan kepalaku dan melakukan pekerjaanku. Lebih sedikit pekerjaan untuk kita, setidaknya.

“Bagus.” Ksatria Naga mengangguk, lalu terbang ke langit malam, menuju kemah utama di Celah Amagi untuk menyampaikan informasi pengintai.

Setelah melihatnya pergi, kapten rombongan pengintai mengembalikan perhatiannya ke Fort Steadfast di kejauhan.

Apa sekelompok idiot.

Jika mereka mengikuti sihir Mayoi, mereka bisa menjalani hidup mereka dengan damai, meskipun itu mungkin salah.

Tidak mungkin revolusi sekecil itu akan membuahkan hasil. Mereka akan hancur, dan itu akan terjadi.

Ini akan menjadi perang termudah yang pernah saya lawan , renungnya. Dan pada saat itu, mungkin tidak ada orang di Dominion Army yang merasa berbeda.

Pada hari berikutnya, tiga ratus lainnya berkumpul di bawah atap Fort Steadfast. Itu membuat jumlah Perlawanan menjadi seribu seratus — jumlah yang sedikit lebih besar dari perkiraan awal pasukan Dominion. Namun, tidak ada yang menganggap itu sangat memprihatinkan. Lagi pula, ada sejumlah balita dan orang tua di antara para pendatang baru. Orang-orang Yamato, hyuma dan byuma , terlahir dengan kemampuan fisik yang luar biasa, jadi bukan seolah-olah mereka tidak berguna dalam pertarungan, tetapi hal-hal berbeda sekarang daripada saat konflik dengan Freyjagard tiga tahun sebelumnya.

Kali ini, sebagian besar pasukan mereka juga berasal dari Yamato, jadi musuh mereka tidak memiliki keuntungan dalam hal itu. Dan ketika bala bantuan dominion tiba, dan pasukan penuh mereka membengkak menjadi sembilan ribu orang, peningkatan di barisan Perlawanan akan menjadi kesalahan pembulatan. Pasukan dominion mencemooh. Either way, Perlawanan ditakdirkan.

Datang keesokan harinya, sesuatu yang aneh terjadi. Lebih banyak dukungan muncul di Fort Steadfast, dan kali ini mereka bukan warga sipil. Masing-masing dilengkapi dengan senjata dan baju besi.

Itu sudah cukup untuk mendapatkan beberapa cemberut.

Sekarang, musuh mereka telah melebihi harapan. Apakah Perlawanan entah bagaimana menyembunyikan kekuatannya? Atau apakah mereka mendapat bantuan dari luar negeri?

Para pengintai mulai khawatir.

Keesokan harinya, situasinya semakin memburuk. Bala bantuan terus berdatangan.

Jumlah mereka tidak sebanyak hari itusebelumnya, tapi mereka pasti bersenjata dan berbahaya. Mereka tidak hanya berkumpul di Fort Steadfast, tetapi sepertinya garnisun sudah dalam kapasitas, dan beberapa berkemah di luar.

Ada yang salah. Pasukan yang mengamati dominasi resah.

Sekali lagi, barisan Perlawanan meningkat keesokan harinya, dan kapten rombongan pengintai itu mendapati dirinya terdiam. Timnya sangat khawatir. Wajah mereka pucat seperti seprai, dan mereka semua memikirkan hal yang sama.

Apakah kita benar-benar membuat panggilan yang benar?

Apakah duduk dan membiarkan ini benar-benar keputusan yang tepat?

Apakah… apakah kita telah melakukan kesalahan besar? Salah satu yang tidak dapat dibatalkan ?

“Apa yang kamu bicarakan ?!” Jade meraung ketika Dragon Knight menyampaikan berita itu. Wajahnya pucat pasi, dan dia mengangkat kurir itu dengan kerahnya. “A-apakah kamu yakin para pengintai tidak hanya melihat sesuatu?!” tuntutnya, mengharapkan jawaban yang berbeda.

“A-aku yakin akan hal itu, tuan!” Ksatria Naga menjawab. “Sejak mereka merebut benteng, barisan Perlawanan telah membengkak tanpa henti! Sampai hari ini, jumlahnya sudah lebih dari dua ribu!”

“Tidak mungkin! Itu… Itu menggandakan proyeksi kami! Apa yang terjadi disini?!”

Berdasarkan aktivitas Perlawanan sebelumnya, Shishi memperkirakan ukuran penuh mereka adalah tujuh ratus prajurit—atau seribu, jika termasuk non-kombatan. Perhitungan Jade juga mendukung kesimpulan itu. Tidak terbayangkan bahwa Perlawanan dapat mempertahankan dua ribu kekuatan tempur dalam kondisinya saat ini.

Tidak ada yang ditambahkan tentang ini.

“K-kami curiga mereka memanggil sekutu dari luar negeri, Pak.”

Keringat panik bercucuran di dahi Jade. “~~~~~~~~!”

Mungkin selama ini mereka melindungi sebagian besar pasukan mereka di luar dominasi Yamato, atau mungkin mereka menyewa sekelompok tentara bayaran Lakan. Lebih buruk lagi, keterlibatan Seven Luminaries mungkin telah menginspirasi Elm untuk mengerahkan pasukan mereka.

Terlepas dari siapa pun bala bantuan tak dikenal ini, ini adalah keadaan darurat. Dominion memiliki sekitar tiga ribu tentara yang mempertahankan celah tersebut, dan sekarang ada dua ribu tentara di Fort Steadfast. Keunggulan angka Jade runtuh di depan matanya.

Sial, sial, sial! Mengapa tidak ada yang berjalan seperti yang saya butuhkan ?!

Dia harus melakukan sesuatu.

“Tidak mungkin kita membiarkan mereka terus membawa lebih banyak bantuan. Perubahan rencana! Kami mengambil semua orang yang kami miliki dan membanting Fort Steadfast sekeras—”

“Tenangkan dirimu.”

“Rrr…!”

Jade memelototi byuma berdandan kumadori yang baru saja memotongnya—Shishi.

Shishi melanjutkan, sama sekali tidak gentar dengan ekspresi Jade. “Tidak ada pengintai kami di perbatasan yang melaporkan tentang bala bantuan yang melewati mereka. Bertindak tergesa-gesa membawa risiko besar, dan bala bantuan kami dari pedesaan hanya dua atau tiga hari lagi. Untuk saat ini, kita harus terus fokus mengumpulkan intelijen tentang musuh kita—”

Mendengar argumen balasan Shishi mengubah wajah Jade dari warna putih panik menjadi merah tua. “Kamu ingin kami terus memutar-mutar jempol kami ?! Seluruh alasan kita berada dalam kekacauan ini adalah karena kamu mengatakan bahwa jumlah mereka tidak masalah bahkan jika kita duduk dan membiarkan mereka berkumpul bersama!”

Entah dari mana, sesuatu menabrak base camp tepat di sampingnyaJade dan Shishi, tong air penghancur dan kotak jatah pendaratannya yang berat.

Untuk sesaat, jantung Jade hampir saja keluar dari dadanya. Apakah itu serangan? Dia dengan cepat menyadari bahwa bukan itu masalahnya.

Ternyata, pelakunya tidak lain adalah seorang Ksatria Naga.

“APA-APAAN?! Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan, menunggangi nagamu langsung ke markas?!” teriak Jade, sebagian karena marah karena terheran-heran.

Namun, Ksatria Naga yang hampir saja mendarat darurat tidak memiliki bandwidth yang tersisa untuk kemarahan Jade. Dia perlu melaporkan apa yang dia lihat selama penerbangannya. “Aku datang membawa berita!” dia berteriak, menyela kata-kata kasar Jade. “Ada aktivitas aneh yang terjadi di Fort Steadfast!”

“A-apa sekarang ?!”

“I-mereka punya meriam! Perlawanan mengaturnya di halaman benteng, dan itu sangat besar ! Panjangnya lebih dari enam puluh kaki dan memiliki lubang sepuluh kaki!”

“APAAAAAAAAT?!?!” jerit Jade.

Dia tidak bisa menahan diri. Meriam selama itu berada di luar konsepsinya. Bagaimana mungkin senjata yang mengerikan itu ada?

Tepat saat dia akan mengungkapkan gagasan ini …

Oh tidak.

… dia ingat sesuatu.

Sebelum Republik Elm secara resmi didirikan, ada sesuatu yang telah dikerahkan oleh Seven Luminaries untuk membasmi Warden of the North, Fastidious Duke Gustav, dan seluruh benteng besarnya. Serangannya sangat kuat sehingga merusak topografi daratan.

“Itu Petir Ilahi…”

Ketika Gustav menggunakan sihir perang Rage Soleil miliknya, Dewa Akatsuki membalas dengan membawa keajaiban. Jade berasumsi bahwa itu beroperasi mirip dengan sihir, tetapi jika bentuk asli keajaiban itu adalah senjata yang dibuat secara ilahi, maka itu menjelaskan ukuran meriam yang luar biasa.

Lagi pula, itu cukup kuat untuk meledakkan sebuah benteng di Gustav dari jauh di Findolph. Kekuatan dan jangkauannya berada di luar grafik, jadi masuk akal bahwa segala sesuatu tentangnya akan bertentangan dengan akal sehat juga.

Pertanyaannya adalah, apa yang akan terjadi sekarang setelah didirikan di Fort Steadfast? Haruskah itu dipecat…? Lalu bagaimana?

Garis pertahanan tentara Dominion di Amagi Pass akan dimusnahkan dalam satu tembakan. Dan lebih buruk lagi, Azuchi sendiri kemungkinan besar berada dalam jarak tembak meriam. Jika itu digunakan untuk membom ibukota …

Noooo, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak…

Jade akan kehilangan segalanya. Semua yang dia keluarkan dengan keringat dan darah untuk mencapainya tidak akan ada artinya.

Itu bukan pilihan. Tidak ada tembakan.

“Kamu bilang mereka masih mengaturnya, kan?! Apakah itu terlihat siap untuk digunakan?!”

“T-tidak, Tuan! Dari apa yang saya lihat dari atas, tong besar itu ditahan oleh serangkaian katrol yang dikaitkan ke menara benteng, dan Perlawanan masih membangun platform untuk memperbaikinya di tempatnya! Saya pikir kita punya waktu sebelum beroperasi!”

Saat itu sore, dan sebentar lagi, matahari akan terbenam. Jika anggota Perlawanan memasang meriam secara manual, maka pekerjaan mereka pasti akan melambat setelah gelap.

Berbaris secara normal, pasukan infanteri dapat mencapai Amagi Pass ke Fort Steadfast dalam waktu sekitar enam jam, dan jika mereka bergegas, mereka dapat memotongnya menjadi tiga atau empat. Dan mengingat seberapa besar meriam itu, tidak mungkin meriam itu bisa ditujukan pada apa pun di sekitarnya.

Jika mereka akan pergi, sekarang atau tidak sama sekali.

Jade yang menelepon. “Semua pasukan, bersiaplah untuk pertempuran! Kita akan meruntuhkan benteng itu sebelum Petir Ilahi siap!”

Shishi keberatan, dan dia tidak membuang waktu untuk mengungkapkannya.”Tunggu. Tindakan musuh kita membingungkan dalam beberapa cara. Selain itu, jika mereka benar-benar memiliki dua ribu orang bersembunyi di sana, maka menyerang mereka akan menempatkan kita pada posisi yang sangat tidak menguntungkan. Kami akan bermain langsung ke—”

Namun, suaranya terputus di tengah kalimat—dan itu karena Jade baru saja mengangkat tinjunya dan menghantamkannya ke wajah Shishi. Itu tidak cukup untuk membuat Shishi tersentak, tapi itu terbukti cukup untuk membuatnya diam.

Jade memelototi Shishi dengan lebih tajam dari sebelumnya saat dia berteriak, “Satu-satunya yang bermain di tangan mereka adalah kamu, dasar orang bodoh yang mati otak! Dengar, aku mengerti bahwa kamu adalah udik tolol dari tongkat yang tidak tahu apa-apa, jadi biarkan aku mengejanya untukmu! Petir Ilahi di bawah sana? Pekerjaan jahat itu adalah senjata Seven Luminaries yang hanya membutuhkan satu tembakan untuk menghapus benteng domain berikutnya dari peta! Begitulah cara mereka membunuh Gustav, itulah yang membuat Freyjagard menyerah… Meriam itu pada dasarnya meruntuhkan kekaisaran seorang diri! Dan seperti orang bodoh kami, kami memberi mereka waktu untuk mengaturnya. Karena kamu!”

“………”

Ada sejumlah kebenaran untuk itu. Shishi tidak memberikan bantahan.

“Jika kau kesulitan untuk menghindari korban, maka pergilah ke garda depan. Jika Anda ingin menjaga bangsa idiot Anda tetap hidup, serang sendiri benteng sialan itu dan potong dadu Resistance dan Seven Luminaries itu untuk saya! Memahami?!”

Jade tidak bodoh. Dia memiliki perspektif untuk melihat situasi secara keseluruhan, dan dia memiliki wawasan yang cukup untuk menyimpulkan apa yang membuat orang lain tergerak. Itulah mengapa dia menerima nasihat Shishi dan mengerahkan pasukannya di atas Celah Amagi.

Namun, sekarang matanya memerah. Ketenangannya yang biasa hilang.

Baginya, serangan yang bisa mencapai Azuchi dari Fort Steadfast sama sekali tidak bisa diterima. Tidak ada jalan keluar baginya, dan ketika Shishi mengenalinya…

“…Sangat baik.”

… dia setuju untuk mengambil titik dalam serangan itu.

“Nah, tunggu apa lagi ?!” Jade meraung, lalu memalingkan wajahnya yang memerah ke dua utusan Ksatria Naga. “Kalian berdua, kembalilah ke Azuchi dan beri tahu semua orang yang tetap tinggal untuk pergi ke sini! Jika mereka punya kuda, mereka menungganginya. Kalau tidak, mereka berlari secepat yang mereka bisa!”

“A-formasi seperti apa yang kamu ingin mereka—?”

“Kita bisa mencari tahu semua itu begitu mereka sampai di sini! Setelah Anda selesai dengan para prajurit, bergabunglah dengan delapan Ksatria Naga lainnya dan kembali bersiap untuk serangan udara! Nagamu cukup cepat untuk mengejar kita sebelum kita sampai ke benteng, kan?! Jika Anda tidak kembali ke masa lalu, lebih baik karena Anda sudah mati . Apakah saya membuat diri saya jelas ?!

“”Kristal, Pak!””

“Kalau begitu bergeraklah! Cepat, atau aku sendiri yang akan membunuhmu!”

Jade menendang salah satu ujung belakang naga untuk mendorongnya saat dia mulai mengunyah kukunya dan mengutuk semua yang terjadi padanya.

“Sial, sial, sial, sial, sial! Seperti neraka aku akan turun. Tidak disini!”

Tentara Dominion meninggalkan garis pertahanan mereka yang membentang melintasi celah dan menuruni gunung untuk berbaris di Fort Steadfast.

Awalnya, rute yang menghubungkan Fort Steadfast ke Amagi Pass dan Azuchi adalah jalan suplai untuk mengangkut tentara dan suplai dari ibu kota ke garnisun yang merupakan landasan pertahanan kota. Jalur tersebut telah dirancang sejak awal untuk digunakanoleh gerobak dan kelompok besar, jadi meskipun bergunung-gunung, tiga ribu pasukan Dominion dapat bergegas turun dengan mudah dan membersihkan pegunungan sebelum malam berubah menjadi malam. Dan mereka tidak berhenti di situ—Fort Steadfast berada dalam pandangan mereka, dan mereka menerjang ke arahnya seperti banjir.

Sebuah hutan besar berdiri di dasar jalan setapak, tetapi sebagian besar telah dibersihkan sehingga jalan suplai bisa dari Amagi Pass ke benteng. Tidak ada yang menghalangi tuduhan itu.

Yang memimpin adalah Shishi, pria byuma yang telinga serigalanya bersinar putih di bawah sinar bulan.

Saat dia berlari di depan tentara, ekspresinya menjadi gelap karena kesedihan.

… Apakah penilaianku salah?

Perlawanan telah memperbesar barisannya melebihi apa yang dia perkirakan. Namun, pada akhirnya, itu tidak terlalu menjadi masalah. Yamato dikelilingi pegunungan dan hutan, dan menyelundupkan sekelompok kecil orang melewati perbatasan tidaklah sulit dilakukan, terutama dengan dukungan kelompok seperti Perlawanan. Jika ada pemberontak yang ditempatkan di luar negeri atau tentara bayaran Lakan yang berspesialisasi dalam perang gerilya menginginkannya, mereka dapat menyeberang dengan mudah.

Namun, itu hanya berlaku untuk kelompok kecil. Seribu anggota Perlawanan dapat menggandakan barisan mereka, tetapi tiga ribu pasukan dominion menjaga celah itu. Selalu sulit bagi pasukan yang lebih kecil untuk menyerang titik pertahanan yang dipegang oleh pasukan yang lebih besar. Bahkan jika mereka memiliki tentara dan ahli strategi dengan kemahiran untuk mendapatkan beberapa tempat, menguasai posisi dengan cepat adalah mimpi pipa. Cepat atau lambat, situasinya akan terhenti, dan itu akan memberikan waktu bagi para pembela HAM untuk muncul dan mengalahkan mereka. Shishi tahu itu, jadi berita tentang prajurit musuh tambahan tidak menggoyahkannya.

Jika satu-satunya hal yang membuat Jade ketakutan adalah anggota Perlawanan tambahan, Shishi kemungkinan besar akan bisa membujuknya. Namun…

Petir Ilahi itu adalah masalah.

Itu adalah kemungkinan yang tidak diantisipasi Shishi.

Jade menuduhnya sebagai udik, tetapi Shishi telah berada di kekaisaran sampai saat ini, dan dia tahu tentang Petir Ilahi. Itu adalah ace Seven Luminaries di dalam lubang. Rage Soleil milik Gustav telah membakar seperlima penuh Yamato ke tanah, dan Petir Ilahi memiliki jangkauan yang lebih luas dan kekuatan yang unggul—cukup untuk melenyapkan segalanya saat meledak. “Ilahi” memang satu-satunya cara untuk menggambarkan kekuatannya.

Namun, setelah Shishi mengetahui bahwa Seven Luminaries membantu Perlawanan, dia yakin mereka tidak akan menggunakannya.

Petir Ilahi hanya digunakan sebagai pembalasan atas penggunaan sihir perang oleh Gustav. Dengan melakukan itu, Seven Luminaries memaksa kekaisaran untuk mengakui bahwa tidak ada pihak yang dapat menggunakan kemampuan destruktif mereka yang berlebihan tanpa pihak lain membalas dengan cara yang sama. Datang ke Yamato—pemerintahan mandiri dari kerajaan yang sama—dan menggunakan Petir Ilahi melanggar aturan yang telah ditetapkan oleh Seven Luminaries. Itu akan membuat seluruh hubungan antara Kekaisaran Freyjagard, Tujuh Tokoh, dan Republik Elm ke dalam kekacauan.

Petir Ilahi adalah kartu truf, tetapi kartu yang tidak bisa dimainkan. Kekaisaran tidak akan ragu untuk kembali dengan sihir perang. Kehancuran akan melahap benua itu, dan nyawa yang tak terhitung jumlahnya akan hilang.

Kemungkinan mengerikan itu bisa menjadi kenyataan segera.

Saya pikir mereka terlalu bijaksana untuk membuat kesalahan seperti itu.

Shishi pernah melihat malaikat Seven Luminaries untuk dirinya sendiri, dan sorot mata mereka sangat indah. Mereka tampil sebagai orang yang berkemauan keras, baik hati, dan cerdas sekaligus. Dan karena itu, Shishi berasumsi bahwa mereka tidak akan pernah bertindak gegabah untuk keuntungan jangka pendek.

Dalam arti tertentu, dia memercayai mereka.

Shishi percaya bahwa, bagi para malaikat, hal-hal sepele seperti perbatasandan ras tidak penting. Jelas baginya bahwa tujuan mereka adalah keselamatan sejati bagi sebanyak mungkin orang.

Tapi sekarang…

Apakah saya melebih-lebihkan mereka?

…Shishi tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang salah. Gagasan itu meresap ke dalam hatinya dan menolak untuk menyerah.

Tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu sekarang.

Fort Steadfast dengan cepat mendekat, selalu bermandikan cahaya bulan. Laras meriam menjulang tinggi di atas tembok benteng, dan cahaya pucat dari atas membuatnya sangat kontras, menarik perhatian. Tepat di bawahnya, massa pasukan Perlawanan berdiri di atas tembok dengan busur siap.

Saat kedua pasukan melakukan kontak, dan anak panah mulai terbang, Shishi mengabaikan semua keraguan. Jade benar. Situasinya seperti itu, dan jika dia ingin menyelamatkan sebanyak mungkin orang, dia harus mengakhiri pertempuran dengan cepat.

“Ikuti aku! Aku akan membersihkan jalan!” Shishi meraung.

Kemudian dia berlari ke depan secepat yang dia bisa. Dia menepi di depan anak buahnya dan praktis membubung ke arah benteng.

“H-sialan. Dia lebih cepat dari kuda!”

“The Resistance begitu terlempar sehingga mereka tidak bisa membidiknya!”

Benar saja, percepatan tiba-tiba Shishi telah menyebabkan pemanah di dinding kehilangan tujuan mereka. Semua anak panah yang tak terhitung jumlahnya yang mereka lepaskan menghantam tanah dan kamp-kamp yang dievakuasi. Tidak satu pun dari mereka menyerang sebanyak bayangan Shishi. Mereka buru-buru menarik panah berikutnya, tetapi tidak ada gunanya. Sebelum mereka sempat melepaskan tembakan kedua, Shishi tiba di gerbang utama benteng…

“HRAH!”

…dan dengan empat tebasan beruntun begitu cepat seolah-olah tangannya telah menghilang, dia mengukir gerbang itu menjadi berkeping-keping.

Sekali lagi, itu direduksi menjadi begitu banyak besi tua.

Salah satu bongkahan jatuh mengenai kepalanya, tapi Shishi menendangnya sebelum menyentuhnya, lalu menyerbu ke dalam benteng. Itu adalah tembakan langsung dari gerbang ke halaman tempat Petir Ilahi berdiri. Itu adalah aset terbesar Perlawanan. Mereka pasti akan menjaganya dengan semua yang mereka miliki, dan tidak ada keraguan dalam benak Shishi bahwa halaman itu akan dipenuhi oleh tentara Perlawanan. Namun, dia siap untuk bertemu dengan mereka, dan menyerang, berniat untuk mengakhiri pertempuran ini dengan cepat.

“ ”

Saat memasuki halaman, Shishi terdiam.

Itu bukan karena keheranan pada banyak musuh— justru sebaliknya. Kandang itu kosong. Satu-satunya orang adalah para pemanah di atas tembok.

Saat Shishi berdiri bingung pada fakta bahwa Perlawanan telah meninggalkan Petir Ilahi mereka yang perkasa tanpa pertahanan sama sekali …

“Kita bertemu lagi, itu yang kita lakukan.”

… dia mendengar suara dari atas.

Shishi melihat ke laras meriam. Itu dipegang tinggi-tinggi dengan tali dan katrol yang ditempelkan pada menara benteng, dan duduk di atasnya adalah seorang wanita muda dengan rambut diikat ke belakang.

Shishi mengenalnya. Dia adalah malaikat Seven Luminaries yang pernah dia silangkan dengan pedang di kekaisaran—Aoi Ichijou.

Aoi memperhatikan Shishi saat dia bangkit perlahan. Dia menghunus pedang panjang Byakuran dalam satu gerakan mengalir dan turun. Tiga puluh kaki vertikal memisahkan dia dan Shishi, namun dia mendarat di depan pria itu seolah itu bukan apa-apa.

Laras meriam bergoyang. Aoi telah memotong tali yang menahannya. Silinder, yang dirampas penyangganya, runtuh pada platformnya yang tidak lengkap…

… dan saat Aoi menyentuh tanah, larasnya hancur berkeping-keping .

Lempengan kayu yang telah dipernis hitam dengan ter beterbangan ke segala arah.

“ !!!!”

Tidak mungkin , pikir Shishi. Dia memeriksa kembali pemanah Perlawanan di dinding. Mereka mengenakan helm dan baju zirah yang mengesankan, tetapi dia menyadari sekarang bahwa mayoritas dari mereka adalah wanita dan orang tua.

Saat itulah Shishi akhirnya mengerti bahwa itu adalah tipuan .

Perlawanan telah memainkan tipuan, dan pasukan Dominion telah jatuh cinta lebih dulu.

Mayoi dalam bahaya.

“Aku memintamu untuk tidak memunggungiku,” kata Aoi.

“ ”

“Tidak ada kegembiraan bagiku untuk menebas musuh yang melarikan diri.”

Setelah memahami situasi yang sebenarnya, Shishi secara naluriah berbalik untuk pergi, tetapi Aoi tidak mengizinkannya.

“Tugasku adalah mengikatmu di sini. Saya tidak akan mengejar yang lain, tetapi Anda sendiri tidak akan pergi.

Tanpa menunjukkan sedikit pun gentar, dia menghadapi samurai yang pernah mengalahkannya sebelumnya…

“Ayo, tinggallah bersamaku sebentar. Mengakhiri kekalahan akan menodai nama baik Ichijou.”

… siap untuk pertandingan ulang.

Shoutou Byakuran, pedang yang Aoi pinjam dari Shura, sudah ditarik dan siap.

“ ”

Bakat Aoi sedemikian rupa sehingga jika Shishi berpaling sejenak, kepala dan lehernya akan langsung berpisah.

Tentunya pertemuan ini tidak akan menjadi pengulangan dari yang terakhir. Aoi akhirnya memiliki senjata yang mampu menahan tekniknya.

Shishi harus bertarung.

Dan sebagainya…

“TINGGAL KELUAR DARI BENTENG!!!”

… dia meneriakkan perintah kepada pasukannya dengan kekuatan yang luar biasa sehingga kata-katanya mungkin telah mencapai bulan.

“Benteng itu pengalihan! Petir Ilahi itu palsu! Itu tidak bisa menembak! Pasukan mereka menuju Azuchi! Kembali ke ibukota sekarang!”

“Apa? Pengalihan?!”

“Hh-hei, lihat Amagi Pass!”

“Saya melihat obor! Ada orang yang naik gunung!”

“K-kita mengacau! Kembali! MENGHIDUPKAN BAAAAAACK!”

Para prajurit dengan cepat menangkapnya begitu mereka mendengar raungan Shishi. Sebuah prosesi bintik-bintik bercahaya telah muncul dari hutan dan sedang menuju celah gunung.

Sayangnya, mengetahui apa yang salah tidak mengubah fakta bahwa pasukan Shishi berjumlah tiga ribu. Perubahan arah yang cepat tidak mungkin terjadi, dan karena tidak semua orang mengerti apa yang sedang terjadi, barisan prajurit dengan cepat berubah menjadi kekacauan. Tentara Dominion tidak memiliki siapa pun untuk memimpin mereka.

Tergoda oleh pemikiran tentang betapa banyak hal yang lebih baik akan terjadi jika dia kembali ke sana memimpin mereka, Shishi mengacungkan Ounin.

Menjatuhkan malaikat dan kembali ke sisi Mayoi adalah satu-satunya pilihan. Setiap menit—setiap detik — berarti.

Rencana yang dibuat Tsukasa adalah kesederhanaan itu sendiri. Pasukan perlawanan berpura-pura berbaris di Fort Steadfast, sementara sebagian besar pasukan mereka diam-diam bergerak melalui hutan di sekitarnya. Kemudian, ketikapasukan musuh menyerang garnisun, mereka menyelinap di belakang mereka dan berbaris melewati celah.

Termasuk non-kombatan, Perlawanan berjumlah seribu orang, sedangkan dominasi Yamato memiliki empat ribu prajurit siap, dan itu tidak termasuk mereka yang ditempatkan di pinggiran negara. Setiap pejuang Perlawanan kalah jumlah empat banding satu. Fakta bahwa musuh mereka memiliki seorang pria yang bisa menandingi kecakapan tempur Aoi yang luar biasa membuat keadaan semakin suram. Antara itu dan kurangnya perbekalan di Yamato yang melumpuhkan kontribusi Ringo, Perlawanan tidak memiliki peluang untuk memenangkan pertarungan yang adil. Dalam arti tertentu, logis bahwa rencana mereka berkisar pada tidak terlibat.

Namun, ada syarat jika rencana untuk menggunakan Fort Steadfast sebagai pengalih perhatian akan berhasil—musuh Perlawanan perlu melihat benteng tersebut sebagai ancaman langsung yang mematikan. Dan melawan pasukan empat ribu, seribu saja tidak akan pernah berhasil. Saat keadaan berdiri, tentara Dominion akan dengan senang hati mempertahankan posisi mereka di atas Celah Amagi untuk menghalangi pasukan Perlawanan mencapai Azuchi sementara mereka menunggu bala bantuan mereka tiba dari seluruh Yamato. Mempertahankan Fort Steadfast tidak cukup untuk membuat rencana itu berhasil. Tidak dengan sendirinya.

Untuk menebusnya, Tsukasa membuat beberapa gertakan.

Yang pertama berkaitan dengan ukuran Perlawanan. Jika ternyata jumlah organisasi itu lebih banyak daripada yang sebenarnya, perkemahannya di Fort Steadfast pada gilirannya akan tampak lebih mengancam. Plus, mencapai itu sangat sederhana. Tsukasa tidak perlu menyewa tentara bayaran dari luar negeri atau meminta bantuan Elm. Yang diperlukan hanyalah mengirim orang yang sama masuk dan keluar dari benteng .

Dengan meninggalkan yang tidak terlihat dan kembali ke tampilan biasa, Tsukasa dapat membodohi pengintai musuh dengan berpikir bahwa Perlawanan sedang tumbuh. Kembali ke Bumi, taktik tersebut berasal dari era Catatan Tiga Kerajaan , dan Perlawanan dapat menjalankan taktik tersebut dengan mudah, terima kasihke satelit militer Ringo yang melihat semuanya mengungkapkan lokasi pengintaian Dominion. Dan saat orang yang sama masuk dan keluar, sisa Perlawanan perlahan-lahan pindah ke hutan terdekat.

Pengintai Dominion menjadi yakin akan pasukan yang tumbuh di benteng, tetapi kenyataannya justru sebaliknya. Pada akhirnya, Perlawanan meninggalkan hanya empat ratus orang, yang sebagian besar adalah warga sipil.

Namun, pertunjukan angka yang salah hanya akan sejauh ini. Untuk mendorong musuh melakukan serangan sembrono, Tsukasa perlu memberikan dorongan lagi. Di situlah gertakan kedua masuk — Petir Ilahi.

Divine Lightning adalah alat yang digunakan Seven Luminaries untuk mendaratkan pukulan telak terhadap Fastidious Duke Gustav dan memaksa Kekaisaran Freyjagard untuk mengakui kemerdekaan Republik Elm. Kata-kata tentang kekuatannya telah menyebar ke seluruh kekaisaran, dan tidak mungkin Jade — pria yang dipercayakan dengan semua otoritas sejati dalam dominasi pemerintahan sendiri Yamato — tidak mengenalnya. Karena itu, Tsukasa telah menginstruksikan Ringo untuk membuat meriam palsu yang sangat besar.

Mereka kekurangan bahan atau peralatan untuk membuat kembali Petir Ilahi yang sebenarnya, tetapi citranya telah menjadi simbol pemusnahan.

Setiap kali seseorang melihat “♡”, mereka mengaitkannya dengan kasih sayang atau hati.

Setiap kali mereka melihat “♪”, mereka mengaitkannya dengan musik atau kesenangan.

Dan ketika mereka melihat meriam raksasa, mereka mau tidak mau mengaitkannya dengan kekuatan penghancur yang luar biasa.

Hanya masalah waktu sebelum Jade menghubungkan titik-titik antara meriam itu dan Petir Ilahi yang digunakan Tujuh Tokoh. Petir Ilahi yang sebenarnya adalah sebuah rudal, namun orang-orang di dunia ini tidak memiliki latar belakang dan konteks untuk memahaminya. Dan Jade tidak terkecuali.

Kelemahan besar Jade adalah Mayoi. Seluruh dasar untuk posisinyaadalah hubungan yang dia bina dengan satu orang yang bisa mengendalikan Yamato, dan dia perlu mempertahankannya jika dia berharap untuk terus memerintah dengan sukses. Jika ternyata Fort Steadfast menampung sesuatu yang dapat mengancam keselamatannya, dia tidak berdaya untuk mengabaikannya. Menghentikan bahaya akan menjadi prioritas utamanya, dan hal itu mengharuskan dia untuk memobilisasi seluruh pasukannya. Tidak akan ada pilihan lain yang tersedia baginya.

Hasilnya berbicara sendiri. Segera setelah pasukan Dominion mengetahui tentang Petir Ilahi palsu, mereka segera meninggalkan posisi pertahanannya yang dibentengi di celah itu dan melancarkan serangan yang direncanakan dengan buruk, membuang posisinya yang tidak terkalahkan.

Setelah semua gerakan yang diperhitungkan, Jade telah melakukan kesalahan fatal, memungkinkan Tsukasa untuk melakukan gerakannya. Saat tentara musuh menuruni gunung, Perlawanan mulai bekerja. Orang-orangnya berlari ke puncak yang sama dengan yang telah diduduki tentara yang menyerang Fort Steadfast dan menerobos posisi pertahanan yang dulunya tidak dapat dilewati tanpa menderita goresan.

Para pejuang Perlawanan membisikkan keheranan saat mereka mencapai benteng yang telah dibuang di puncak celah.

“I-ini luar biasa…”

“Aku tidak percaya semuanya berjalan begitu lancar…”

Bukan kegembiraan yang mewarnai suara mereka. Mereka terlalu terpesona dan bingung untuk itu. Rasa tidak percaya yang sama memenuhi hati Kira saat dia menatap kedua malaikat dan gadis bertelinga elf yang berjalan di depan kelompok. Ini adalah kekuatan yang memungkinkan revolusi yang dimulai di desa pegunungan yang miskin berakhir dengan merebut kemerdekaan dari Kekaisaran Freyjagard.

Semua yang dikatakan, meskipun …

“Aku bisa melihat mereka! Ada Perlawanan!”

“Hentikan mereka! Jangan biarkan bajingan itu mencapai Azuchi!”

…teriakan dari belakang mengubah ekspresi Kira menjadi cemberut. “Mereka datang untuk kita.”

Hibari, wanita muda di sampingnya, menoleh ke belakang. “Whoa, aku tidak berharap mereka berbalik begitu cepat.”

Obor yang tak terhitung jumlahnya terayun-ayun mengikuti Perlawanan, menembus kegelapan.

Musuh mereka mengejar.

Secara alami, pengalihan itu tidak akan pernah membuat pasukan Dominion tertipu lama. Selain Aoi dan segelintir pejuang yang tertinggal untuk menjual ilusi, satu-satunya orang yang tersisa di Fort Steadfast adalah wanita, anak-anak, dan orang tua. Mereka mengenakan baju zirah yang diambil Perlawanan dari gudang senjata Fort Steadfast, tapi tidak berguna dalam pertarungan serius. Antara itu dan kehadiran Shishi di antara barisan musuh, tidak mengherankan jika pasukan lawan telah menembus tembok benteng begitu cepat.

Tebing itu telah runtuh saat seorang tentara musuh menerobos tembok, dan tanpa ada yang menahannya di sana, pasukan Dominion telah berbalik dan mengejar.

“Seperti yang kita rencanakan, aku akan membawa lima ratus orang kita dan menyerbu Azuchi. Kira, Hibari, sisanya terserah kalian.”

Segera setelah situasinya berubah, Tsukasa melihat kembali pasangan itu dengan mata heterokromatiknya dan mengeluarkan perintah baru mereka.

Sudah jelas bahwa musuh akan mengejar, jadi sebelum pertempuran, Tsukasa mengumpulkan regu pencegat yang dipimpin oleh Kira dan Hibari.

“Serahkan pada kami!” Jawab Hibari. “Komandan Kokubu, jaga agar para malaikat tetap aman untuk kita.”

“Ya, Bu. Aku akan melindungi mereka dengan nyawaku.”

“Melihatnya, sepertinya kekuatan musuh utama yang menyerang Fort Steadfast hanya sekitar tiga ribu,” kata Kira. “Saya mendugamereka masih memiliki pasukan cadangan yang melindungi Azuchi. Berhati-hatilah di sana.”

“Terima kasih atas peringatannya,” jawab Tsukasa. “Komandan Kokubu, ayo pergi.”

Perdana menteri muda mengalihkan pandangannya ke arah Hibari, Kira, dan ratusan anggota Perlawanan yang akan tinggal di belakang untuk mempertahankan celah, kemudian mengambil lima ratus pejuang yang membentuk kekuatan utama dan memulai pawai menuju ibu kota.

Di situlah Mayoi, pemimpin musuh dan sumber segala kesalahan Yamato, berada. Dan di situlah mereka akan memukulnya.

Kira menyaksikan sebagian besar Perlawanan pergi.

“Ekspresinya tidak pernah putus. Itu tegas sampai akhir.”

Saat itu tengah malam, namun Tsukasa tampak begitu berseri-seri sehingga Kira mendapati dirinya menyipitkan mata.

Kelompok Kira dan Hibari akan tetap tinggal di celah untuk mencegah pasukan Dominion mengejar, tetapi pasukan musuh mengerdilkan jumlah mereka.

Itu adalah tugas yang mustahil.

Tentu, mereka bisa memperlambat gerak maju musuh, tapi mereka tidak punya kesempatan untuk benar-benar menghentikan mereka.

Sedikit banyak, mereka yang tetap tinggal di Fort Steadfast cukup aman. Begitu penyerang menyadari benteng itu tidak relevan, mereka pasti akan meninggalkannya.

Namun, seratus anggota Perlawanan yang melindungi rute ke Azuchi itu akan dibantai. Setiap orang di celah itu tahu bahwa mereka sedang dikirim ke kematian mereka.

Mereka adalah bidak pengorbanan, dan Tsukasa Mikogami sangat memahami hal itu. Bagaimana tidak? Dialah yang merancang taktik itu.

Padahal dia belum meminta maaf.

Tidak sekali pun dia memohon pengampunan; ekspresinya tetap bermartabat dan berwibawa bahkan saat dia meninggalkan pasukan Kira dan Hibari.

Hanya sedikit yang mampu melakukan itu.

Itu adalah ekspresi tekad Tsukasa untuk menjaga agar mereka yang tertinggal tidak menyesali pengorbanan mereka. Namun itu juga merupakan simbol tekadnya untuk menerima kebencian mereka yang akan mati demi rencananya. Tsukasa menerima tanggung jawab penuh atas tindakannya.

“Dia luar biasa…”

Seperti Tsukasa, Kira adalah seorang pemimpin, jadi dia sangat merasakannya. Bisakah saya melakukan hal yang sama? dia bertanya-tanya. Bukan kesempatan. Jika itu dia, dia pasti akan menangis dan meminta maaf. Meskipun hal itu tampak seperti kebaikan, itu adalah tindakan pengecut yang hina—tindakan yang merampas hak mereka yang akan mati untuk membencinya. Satu-satunya orang yang akan diselamatkan Kira dengan melakukan itu adalah dirinya sendiri.

Bagaimana dia bisa meminta maaf kepada tentara yang dia kirim untuk mati? Apa yang memberinya hak? Tidak ada, dan Tsukasa Mikogami mengenalinya. Dia mengerti, jadi dia tidak mengatakan apa-apa. Dia menolak untuk membiarkan dirinya mendapat kesempatan untuk meminta pengampunan dari orang-orang yang dia bunuh.

“Dia benar-benar keras pada dirinya sendiri…,” gumam Kira.

“Kamu benar. Dia menilai dirinya sendiri lebih keras dari orang lain dan tidak pernah menunjukkan kelemahan, apapun situasinya. Kekuatan itu mengingatkanku pada keluarga kekaisaran kita.”

“Hibari…”

“Itulah mengapa kupikir akan sangat memalukan bagi kita untuk memanfaatkan kekuatan itu.”

“……!”

Hibari memberi Kira senyum nakal, dan ketika dia melihat sekeliling, dia melihat bahwa para pejuang Perlawanan lainnya memakai seringai yang sama.

Pemandangan itu mengingatkan Kira tentang orang macam apa warga Yamato itu.

Mereka tidak bergantung pada cara pengorbanan diri keluarga kekaisaran mereka, atau bermalas-malasan ketika generasi penguasa bekerja keras.

Keluarga kekaisaran Yamato memiliki aturan: Untuk mencegah perselisihan yang muncul dari perselisihan suksesi, saudara kandung kaisar selalu bunuh diri . Sejauh itulah keluarga bersedia untuk memastikan bahwa rakyatnya hidup dalam damai, dan rakyat menanggapi pengabdian itu dengan menawarkan kesetiaan tanpa pamrih mereka. Masing-masing pihak saling mendukung, dan persatuan itu adalah landasan di balik perdamaian rumah tangga selama tiga abad.

Dengan demikian…

“Kamu benar sekali.”

… tidak menyisakan apa pun untuk penyelamat mereka selain kutukan saat mereka menemui kematian bukanlah gaya mereka.

Mereka menolak untuk menjadi begitu mendambakan.

Hutang seperti yang mereka hutangkan kepada para malaikat harus dibayar dengan rasa terima kasih, bukan penghinaan.

“Sekarang, mari kita lakukan apapun yang kita bisa untuk melewati ini hidup-hidup. Itulah satu-satunya cara agar dia tidak membawa dendam kita yang sebenarnya tidak ada.”

Hati Kira yang penakut membengkak, didukung oleh semangat yang menular…

“Garis depan musuh sedang mendekat! Itu adalah pengebom Ksatria Naga kekaisaran!”

…dan saat perhitungan tiba.

Musuh pertama yang muncul adalah Dragon Knights, unit tercepat di seluruh pasukan Dominion.

Total ada sepuluh pembalap.

“Mereka terbang ke Azuchi, lalu kembali ke Fort Steadfast, dan sekarang mereka berbalik lagi. Aku tidak bisa menyangkal bahwa mereka telah bekerja dengan jujur,” kata Kira.

“Serahkan ini padaku.”

Sementara musuh-musuh yang menakutkan memotong dengan mengancam melintasi langit malam seperti angin yang bertiup, Hibari adalah yang pertama melangkah maju. Dia menarik anak panah dari tempat anak panah di punggungnya…

“Pemanah, maju!”

… dan berteriak kepada bawahannya dengan nafas yang sama.

Setelah mendengar perintahnya, semua orang di kompi dengan busur maju, membakar anak panah mereka di api unggun, dan menarik tali busur mereka ke belakang, mengarahkan pandangan mereka ke udara gelap di atas.

“Apakah panahmu akan mencapai mereka?”

“Naga biasanya terbang jauh di luar jangkauan kita.”

Hibari menjawab pertanyaan Kira dengan segala kesederhanaannya yang biasa…

“Tapi itu cerita yang berbeda ketika mereka menjatuhkan bom.”

… lalu menatap ke langit jauh lebih tajam daripada yang disarankan oleh sikap standarnya.

Hibari benar. Dalam keadaan normal, Ksatria Naga terbang di ketinggian yang terlalu tinggi untuk proyektil mencapai mereka. Namun, selama pengeboman, mereka harus turun secara signifikan untuk sesaat untuk memastikan bahwa muatan mereka benar. Naga hanya bisa membawa sejumlah kecil bahan peledak sekaligus, jadi penting bagi mereka untuk memperhitungkan setiap bagian.

Di bawah langit yang tenang, mereka harus turun ke ketinggian sekitar enam ratus kaki, dan di tempat-tempat seperti Celah Amagi, di mana angin bertiup kencang, mereka harus turun hingga tiga ratus kaki.

Dan pada jarak sedekat itu ke tanah…

“… seorang pemanah Yamato dapat menembak mereka dengan mudah.”

Saat kata-kata itu keluar dari mulut Hibari, panah api membubung ke dalam malam dan meninggalkan jejak yang membara di belakang mereka. Garis-garis bercahaya itu melesat ke arah sepuluh Ksatria Naga yang menyelam seolah-olah tersedot ke arah mereka …

…dan semburan api besar bermekaran di udara.

Ketika anak panah menghantam ledakan Ksatria Naga, itu menyebabkanmereka meledak lebih awal. Cukuplah untuk mengatakan, terkena ledakan dari jarak dekat membuat Ksatria Naga dalam kondisi yang buruk. Kesepuluh pengendara dan tunggangan jatuh dari udara, pita asap di belakang mereka saat mereka meluncur tak bernyawa ke tanah.

 

“Ap—? Naga kami! Bagaimana seluruh regu pengebom bisa ditembak jatuh?!”

“Itu pemanah Hibari! Para Ksatria Naga masuk terlalu dekat!”

“Diam, kau samurai udik! Itu hanya segelintir bidak pengorbanan! Kami akan menyerbu mereka dengan jumlah kami!”

Ksatria Naga masuk lebih dulu untuk menjatuhkan pasukan Perlawanan, dan melihat mereka ditembak jatuh mengirimkan teror melalui pasukan Dominion. Namun, komandan lapangan Ksatria Perak mereka dengan paksa menghentikan kepanikan dan memerintahkan tentara untuk merebut kembali dataran tinggi dari Perlawanan dengan menyerang.

Lereng gunung bergemuruh saat para prajurit melonjak seperti tsunami.

Sekilas, Kira tahu bahwa barisan depan musuh saja lebih banyak dari mereka lima banding satu, jika tidak lebih. Menerima serangan itu secara langsung berarti tersapu sebelum mendapatkan kesempatan untuk melawan. Dan dalam menghadapi pemusnahan yang tak terhindarkan …

“Bagaimana perutmu bertahan, Tuan Kira?”

“Tidak pernah lebih baik. Saya memastikan untuk meminum semua obat yang saya miliki untuk persiapan ini, ”jawab Kira main-main sambil menatap gelombang pasang pedang dan tombak yang mengamuk ke arahnya.

Baiklah, saatnya untuk melakukan sebanyak yang kita bisa. Untungnya, kami tidak kekurangan alat untuk bekerja!

… dia menghunus pedang komandannya dan memberi perintah.

“Pasukan satu dan empat, lepaskan longsoran batu!”

Atas aba-aba Kira, para anggota Perlawanan melepaskan pancang yang menahan batu-batu besar yang tak terhitung jumlahnya melintasi celah gunung. Dengantidak ada yang mendukung mereka, batu-batu itu jatuh ke bawah, menghancurkan pasukan kavaleri yang membentuk barisan depan tentara Dominion.

“““AAAAAAAAAAARGH!!!!!”””

“Sial! Mereka menggunakan perangkap kita!”

“Apa-apaan?! Sekarang mereka berada di posisi yang seharusnya kita berada!”

“Berhentilah mengisi daya lurus ke depan, dasar udik! Anda punya ruang untuk bermanuver, jadi gunakan itu! Ingat, Anda berjuang untuk menyelamatkan tuan kekuasaan Anda!

“B-dia benar! Kita harus melindungi Lady Mayoi!”

“Jangan biarkan para pemberontak menangkapnya!”

Para prajurit Dominion kecewa karena perangkap mereka sendiri digunakan untuk melawan mereka. Namun, satu kemunduran kecil tidak cukup untuk menghilangkan angin dari layar mereka. Celah Amagi telah diukir dari gunung secara khusus untuk digunakan sebagai jalan suplai militer, dan itu cukup lebar untuk menampung seluruh pasukan. Ada banyak ruang di samping, dan pasukan dominion menyebar.

Yang mengejutkan mereka…

“Ahhhh!”

… para prajurit di setiap tepi jalan jatuh dengan parah.

Begitu mereka mencoba mendaki lereng, mereka berlutut.

Apakah jalan itu rusak? Apakah itu sebabnya mereka tersandung?

Tidak terlalu.

“I-tanahnya licin! Saya tidak bisa naik ke atas bukit!”

“Barang apa ini? Minyak? Ah, sial…!”

Pada saat mereka menyadari apa yang akan terjadi, semuanya sudah terlambat.

“Pemanah, tembak!”

“””AAAAAAAAAAAAGH!”””

Saat Kira menurunkan pedangnya, para pemanah Perlawanan melepaskan anak panah yang menyala ke arah para prajurit Dominion yang basah kuyup oleh minyak.

Api neraka meledak melintasi celah itu, menelannya dalam sekejap mata dan membentuk dinding yang membara di antara kedua kubu.

Api menelan tentara Yamato yang menyerang…

“A-apa-apaan ini?! Anda bajingan tahu mengapa mereka berjuang untuk tuan domain mereka, bukan ?! Dan sekarang Anda mendatangi mereka tanpa menahan diri? Kalian bajingan tak berperasaan! Itulah kalian!”

…dan upaya sengit Perlawanan mendapat teriakan dari Ksatria Perak kekaisaran yang memimpin tim pendahulu. Kira mendengar dakwaan… tapi hatinya tidak pernah goyah.

Protes Silver Knight sangat salah arah bahkan tidak pantas untuk ditertawakan. Perlawanan tahu betul bahwa tentara Yamato di pasukan Dominion bertempur hanya karena pengendalian pikiran, dan itulah mengapa Perlawanan menemui mereka di medan perang. Ini adalah satu-satunya jawaban untuk tangisan sunyi untuk kebebasan dari mereka yang telah dirampok segalanya.

“Dengarkan aku baik-baik.”

Kira mengalihkan pandangannya ke barisan musuh dan berbicara keras dan benar.

“Kami berdiri di sini hari ini bukan sebagai Yamato yang dikalahkan oleh Freyjagard. Kami adalah seratus terbaik bangsa ini. Seratus yang, selama tiga tahun, tidak pernah melupakan apa yang mereka perjuangkan. Yang tidak pernah menyerah dalam menghadapi pertempuran tanpa akhir. Jika, mengetahui itu, Anda masih dengan bodohnya ingin melewati kami, maka, dengan segala cara, buanglah hidup Anda! Anda dapat membakar rumah kami, mencuri keluarga kami, dan menodai tanah kami, tetapi Anda tidak akan pernah memadamkan harga diri kami—dan Anda tidak akan pernah menghancurkan keinginan Yamato!”

“““YEAHHHHHHHHHH!!!!!”””

Deru mereka mengguncang gunung lebih dari yang seharusnya mampu dilakukan oleh seratus orang.

“Ee-eep!”

Pasukan kekaisaran menyusut kembali …

“Kehendak… Yamato…”

… dan tentara Yamato yang telah dicuci otak menatap ke atas melalui dinding api ke Perlawanan seolah-olah terpesona.

Mereka bisa merasakan emosi yang membengkak di hati mereka, meskipun tidak ada dari mereka yang mengerti apa itu.

Di Amagi Pass, pasukan Resistance dan Dominion akhirnya mencapai puncaknya. Penjaga depan Dominion memiliki jumlah yang lebih banyak, tetapi mereka terlalu terburu-buru untuk membongkar benteng pertahanan mereka, dan pasukan Perlawanan Kira memanfaatkan semuanya untuk menghentikan musuh di jalurnya. Penjaga depan Dominion berada dalam pertarungan yang sulit.

Sementara itu, pasukan dominion lainnya berbaris dari Fort Steadfast yang kosong menuju jalan melewati pegunungan. Jade, panglima tertinggi mereka, berada di tengah dengan kompi pusat tentara.

“Sial, sial, sial, sial, sial! Anda memberi tahu saya bahwa Fort Steadfast adalah umpan dan Petir Ilahi adalah palsu ?! Apa kau bercanda denganku?!” dia meraung, menarik rambutnya.

Matanya merah, dan tidak ada alasan atau ketenangan yang ditemukan di dalamnya. Ksatria kekaisaran yang bersamanya menjaga jarak aman karena takut menjadi objek kemarahannya.

Namun, Jade merasa itu menjengkelkan, dan dia menoleh ke salah satu ksatria dan membentak dengan marah, “Aku ingin jawaban! Mengapabukankah penjaga depan telah menghancurkan para Perlawanan yang mati rasa itu ?! Mereka hanya beberapa orang lemah, kan?!”

Jade mendidih karena frustrasi, tetapi dia memaksa pikirannya untuk tetap pada situasi saat ini. Musuhnya telah memikat pasukan Dominion ke Fort Steadfast, dan masuk akal jika mereka akan menggunakan celah itu untuk mencoba merebut Azuchi. Sulit membayangkan mereka telah meninggalkan lebih dari segelintir pejuang di celah, jadi penjaga depan Dominion seharusnya sudah mengalahkan mereka sekarang. Namun, Jade belum menerima kabar baik dari garis depan.

Di bawah tatapan marah Jade, seorang ksatria kekaisaran di sampingnya terbata-bata menjawab. “Aku—aku percaya itu karena mereka telah merebut benteng pertahanan kita dan menggunakannya untuk diri mereka sendiri, dan, um…kita meninggalkan posisi kita dan menyerang Fort Steadfast sepenuhnya menjadi bumerang bagi kita…”

“Oh, jadi apa, kamu bilang itu salahku ?!”

“B-binasakan pikiran itu, tuan! Saya hanya menyatakan bahwa karena kami menyerahkan jebakan kami kepada musuh, akan butuh waktu untuk mematahkan barisan mereka, bahkan dengan, um, nomor superior kami…”

Wajah tampan Jade berubah lebih jauh, dan dia menggertakkan giginya. “Kalau begitu, bagaimana dengan Shishi?! Kenapa si tolol tak berguna itu belum kembali?! Kakek sialan itu bukan cewek yang mengganti bajunya, jadi kenapa dia butuh waktu lama?!”

“Saat ini, dia berada di dalam Fort Steadfast berhadapan dengan malaikat berpakaian seperti samurai yang sendirian mengalahkan pertahanan Kastil Azuchi!”

“Aoi…,” geram Jade.

“Malaikat itu sangat kuat, dan dia benar-benar melawan Master Shishi hingga terhenti! Kami berpikir untuk membantu, tetapi pertempuran ini jauh melampaui apa yang bisa kami ikuti, campur tangan kami akan menjadi pengorbanan yang tidak perlu … ”

Jade telah melihat kekuatan tempur Aoi dengan kedua matanya sendiri. Diatelah melemparkan setiap prajurit yang dimiliki kastil padanya, namun itu tidak memperlambatnya. Tidak mengherankan bahwa dia mampu bertahan melawan pria yang dipuji sebagai samurai terhebat di Yamato.

“Sialan, aku dikelilingi oleh orang-orang yang tidak kompeten! Saya sampai di sini dengan omong kosong ini!

Jika Shishi dengan pasukan Dominion, kekuatannya akan dengan mudah menembus celah itu. Namun, tidak ada yang bisa dilakukan Jade tentang itu sekarang. Rasa frustrasinya meningkat, dan dia menendang kuda ksatria tetangga. “Jika Shishi tidak datang, maka terserah kalian untuk mengambil kelonggaran! Bergabunglah dengan penjaga depan yang tidak berguna itu! Pindahkan! Satu-satunya hal yang idiot lakukan untukmu adalah nomormu, jadi gunakan itu sekarang!”

Tidak lama setelah Jade memberikan perintah …

“““ ???!!!!!””””

… daripada getaran dan raungan yang mengerikan yang belum pernah didengar sebelumnya mengguncang seluruh pasukan saat itu menggelegar di jalan pasokan Amagi Pass.

Ada sesuatu yang tidak wajar tentang kebisingan itu. Itu seperti serangkaian petir, semuanya berbunyi pada waktu yang bersamaan.

Sesuatu telah terjadi. Suara itu membuatnya cukup jelas.

“A-apa-apaan itu?!”

Jade segera mengangkat kepalanya untuk mengamati situasinya…

“Ahhhhhhh! Administrator, u-di sana!”

… lalu melihat ke arah yang ditunjuk oleh ksatria di sampingnya. Di sanalah tujuan mereka: puncak Amagi Pass, tempat penjaga depan Dominion melawan Perlawanan.

Jalan setapak di sana, serta gunung di bawahnya, telah menjadi debu dan puing-puing.

“Apa… yang…?”

Skala kehancuran yang besar memaksa pasukan dominion berhenti dengan takjub.

“Kurir! Utusan datang!”

Saat Jade duduk di atas kudanya dengan tak percaya, seorang petugas datang dengan gagah dari depan kompi pusat.

“Apa-apaan itu?” tuntut Jade. “Apa yang baru saja terjadi ?!”

Dengan wajah putih, petugas itu menjawab, “Saya punya berita! Pasukan Perlawanan yang berkemah di depan meledakkan jalan dan membuat bongkahan besar gunung runtuh!”

“APA…APAAAAAAAAT?!”

“Kami curiga mereka menggunakan bubuk peledak yang kami tinggalkan saat terburu-buru untuk sampai ke benteng! Penjaga depan melawan mereka pada saat pecahnya dan terjebak dalam tanah longsor! Tentara kita telah dialihkan, dan mereka menderita banyak korban! Lebih jauh lagi, jalur perbekalan telah hancur total, dan tidak mungkin kita bisa menggiring pasukan kita melewati celah itu!”

“ ”

Seluruh tubuh Jade bergetar, hampir membuatnya jatuh dari kudanya. Dia begitu pusing rasanya seolah-olah dunia meluncur di bawahnya. Meskipun dia tetap di tunggangannya, dia tidak bisa menghentikan keringat dingin yang mengalir dari pori-porinya.

Bagaimana… bagaimana ini terjadi?

Dia telah melakukan segalanya dengan benar . Tidak sekali pun dia memacu pasukannya dengan kesembronoan atau tergesa-gesa. Tidak, dia dengan hati-hati memeriksa semua tindakannya sebelum mengambilnya. Namun demikian, posisinya terus memburuk.

Tidak ada yang berjalan sesuai keinginannya, dan dia tidak mengerti mengapa.

Bagaimana situasinya menjadi begitu buruk? Jade tidak membuat kesalahan apa pun—setidaknya, dia tidak percaya. Tentu, melihatnya dalam retrospeksi, Petir Ilahi itu palsu, dan dia jatuh ke dalam pengalihan musuh, tetapi bagaimana jika itu nyata? Membiarkan Perlawanan tetap adasenjata yang bisa menyerang Azuchi langsung dari Fort Steadfast sungguh menggelikan. Pilihannya untuk memobilisasi tentara secepat mungkin sudah tepat. Mengingat kesulitannya, itu adalah satu-satunya pilihan. Tidak ada pilihan lain yang masuk akal.

Dia telah ditempatkan dalam skenario tanpa alternatif yang lebih baik.

“~~~~~~ ?!”

Saat dia sampai pada kesadaran itu, tubuh Jade menggigil, dan sebuah ingatan muncul di kepalanya.

Dia mengingat pesta makan malam dengan duta Elm di Azuchi, dan, lebih khusus lagi, dia ingat mata merah dan biru heterochromatic yang menatapnya dari seberang meja.

Jade membanggakan diri atas diplomasinya, dan dia menyadari bahwa Tsukasa telah mengamatinya sama pastinya seperti dia memperhatikan Tsukasa. Namun, itu masih mengganggu pikiran. Apa yang memungkinkan Tsukasa memainkannya dengan sangat teliti? Berapa banyak latihan yang dibutuhkan seseorang untuk mengamati orang lain untuk melakukan sesuatu seperti itu?

Atau apakah Jade salah?

Apakah alasan sebenarnya Tsukasa membacanya seperti buku hanya dalam setengah hari …

… Karena aku benar-benar pria yang dangkal?

“A-Administrator, apa yang harus kita lakukan?!”

“Haruskah kita menuju Dataran Oono?! Kita masih memiliki seribu tentara di Azuchi, dan mereka mungkin bertahan cukup lama bagi kita untuk mengambil jalan memutar!”

“Kami mendorong …”

“Apa?”

Ketika Jade memberikan perintahnya, para ksatria kekaisaran melongo, yakin telinga mereka telah menipu mereka. Saat melihat ekspresi mereka…sesuatu di dalam Jade membentak. “Semua pasukan, lanjutkan acara ini kursus! Saya tidak peduli jika kita harus berjuang melewati puing-puing dan memanjat tebing terjal. Kami melewati umpan itu dan membantai Perlawanan hingga prajurit terakhir mereka!

“T-tapi Tuan, berbaris melalui puing-puing akan membuat kita duduk bebek! Ini akan menjadi pertumpahan darah!”

“Terus?! Berapa anak panah yang dibawa musuh? Seratus? Maka saya kira seratus dari Anda hanya perlu makan kotoran! Seribu? Maka seribu dari Anda bisa menggigitnya! Kita masih memiliki lebih dari seribu tentara yang tersisa, dan mereka akan memiliki mayat saudara-saudara mereka yang tidak berguna untuk ditumpuk dan dipanjat! Saya memiliki dukungan penuh Mayoi dalam semua tindakan kepemimpinan Dominion, dan itu berarti perintah saya adalah perintahnya! Berhenti mengeluh dan mengeluh, dan bangunlah!”

“T-segera, tuan!”

Saat tentara berdiri dengan bingung, Jade mendorong mereka kembali beraksi dengan memelototi mereka dengan keganasan seorang pria yang mungkin menghunus pedangnya dan mulai menyerang kapan saja.

Tidak ada rencana. Dia tidak memiliki apa-apa selain angka dan bertekad untuk menggunakannya untuk memaksa melewati Amagi Pass.

Persetan ini. Aku tidak akan turun. Tidak di sini, tidak seperti ini!

Tubuh Jade bergetar seolah mata heterochromatic itu menatapnya.

Sementara itu…

Jauh di dalam Kastil Azuchi, seorang wanita muda terengah-engah kesakitan di atas futon menara kastil utama. Kulitnya yang cokelat kecokelatan basah oleh keringat, dan ada kristal hitam yang menyatu di perutnya. Dadanya naik turun menahan sakit.

Itu adalah Mayoi, Dominion Lord of Yamato Self-Governing Dominion.

“Hahh, hah, hah…!”

“Cobalah untuk tetap kuat, Lady Mayoi,” kata dayangnya, khawatir. Dia mengambil kain dan menyeka tubuh telanjang Mayoi.

Tidak peduli berapa banyak wanita yang menunggu dibersihkan, keringat terus berdatangan.

“Miasma sudah masuk ke dalam luka. Itu adalah cedera yang sangat parah yang Anda alami.

Apa yang dia katakan—dalam bahasa dunia ini—adalah bahwa rasa sakit Mayoi berasal dari luka yang dideritanya saat telinganya dipotong. Bakteri telah memasuki luka dan menyebabkan kerusakan pada tubuhnya.

“Tapi tidak perlu khawatir. Kami dapat mengobatinya dengan cepat, jadi saya yakin tidak lama lagi akan sembuh. Saya harus mengatakan, bagaimanapun, itu benar-benar biadab dari mereka untuk memotong telinga Anda. Dan untuk kemudian bergabung dengan Perlawanan yang tidak puas yang menolak untuk melihat seberapa adil aturan Anda? Mereka mungkin mengaku sebagai malaikat, tapi mereka benar-benar setan.”

Sebenarnya, Jade adalah orang yang memotong telinga Mayoi, tetapi wanita yang sedang menunggu itu tidak mengetahuinya, jadi amarahnya yang membara diarahkan ke Seven Luminaries.

Mayoi menatapnya, masih terengah-engah kesakitan. “B-bagaimana…apakah…sayangku? Apakah… ada berita?”

Wanita yang sedang menunggu memberinya tatapan sedih. “Belum, aku takut. Maafkan aku, Nona…”

“…Oh.”

Ekspresi Mayoi menjadi gelap karena kekhawatiran akan kesejahteraan Jade di medan perang, dan dayang itu mencoba menghiburnya dengan lembut. “Tapi aku yakin Administrator Jade baik-baik saja. Kekuatannya jauh melebihi Perlawanan, dan kami memiliki Guru Shishi di pihak kami. Dia tidak akan pernah kalah dari pemberontakan yang lemah. Administrator harus segera kembali.”

Jelas bahwa Mayoi membutuhkan semua energi dan tekad yang bisa dikerahkannya untuk melawan penyakit itu.

Namun…

“Untuk saat ini, yang harus kamu khawatirkan hanyalah kesehatanmu sendiri… Lady Kaguya .”

…lidah nona yang sedang menunggu itu terpeleset. Ekspresinya membeku. “O-oh sayang.”

“ ”

“Ke-kenapa aku baru saja…?”

Kaguya.

Itu adalah nama saudara perempuan Mayoi, dan menurut orang-orang Yamato , itu adalah nama seorang pengkhianat yang membahayakan kedamaian Yamato. Mengapa nama wanita itu keluar dari mulutnya? Dan kenapa…mengapa mengatakan itu membuatnya merasa sangat sayang?

Ekspresi bingung melintas di wajah nona yang sedang menunggu …

“ Kenapa? Ha. Ha ha ha!”

…dan saat melihatnya, Mayoi tertawa terbahak-bahak.

“Itu pertanyaan bodoh. Itu yang selalu kalian lakukan.”

“Nyonya… Mayoi? ?!”

Wanita yang sedang menunggu tidak mengerti apa yang dikatakan Mayoi. Dia melihat ke penggarisnya dan mengenali sesuatu di mata wanita muda itu—kebencian. Itu terbakar cukup panas untuk menyemburkan api.

Kemarahan Mayoi begitu kuat, pada kenyataannya, sekilas itu membawa kembali semua ingatan yang dicuri oleh nona yang sedang menunggu itu dalam sekejap …

“Bakar mulutmu dengan anglo itu dan jangan pernah bicara lagi.”

“Sesuai keinginanmu, nona.”

… tetapi ketika batu yang tertanam di perut Mayoi menyala, wanita yang sedang menunggu itu membenamkan kepalanya ke dalam api di dekatnya.

Daging mendesis, dan tubuh nona yang sedang menunggu itu mengejang hebat. Meski begitu, dia tidak bergerak untuk mengangkat kepalanya. Tubuhnya tersentak beberapa kali, lalu tidak bergerak lagi.

“… Bau sekali.”

Mayoi mengerutkan wajahnya saat aroma tajam dari daging yang terbakar meresap ke dalam ruangan. Menggunakan tiang penyangga, dia berusaha bangkit dari kasurnya dan terhuyung-huyung keluar ruangan.

“Nyonya Mayoi?! Apakah Anda yakin Anda baik-baik saja untuk bangun dan sudah bangun ?! ”

“Apakah Anda membutuhkan bantuan, nona?”

“Ke mana Anda harus pergi pada jam selarut ini?”

“Diam. Diam. Diam, diam, diam, diam, diam!”

Pelayan Mayoi lainnya bergegas ke sisinya, dan dia menutupi sisi kepalanya dengan tangannya untuk membungkam suara mereka.

Dia merasa sakit dan ingin muntah, tetapi itu bukan karena penyakitnya. Itu karena wajah mereka. Itu adalah cinta dan rasa hormat dalam ekspresi mereka. Segala sesuatu tentang mereka membuat Mayoi jijik, dan itu karena dia tahu bahwa semua itu palsu.

Dalam keadaan normal, dia tidak akan berharga bagi orang-orang ini, dan mereka tidak akan pernah…

“Rrrgh~~~~~!”

Memikirkan hal itu membuat Mayoi merasakan gelombang mual yang tajam, dan dia membekap mulutnya dengan tangan. Namun, rasa muak itu menolak untuk mereda.

Mayoi merasa seolah-olah dia akan gila.

Melihat wajah mereka?

Mendengar suara mereka?

Harus menghirup udara yang sama dengan yang mereka hirup?

Itu semua tak tertahankan.

Jade adalah satu-satunya alasan dia menanggung semuanya.

Dia menyuruhnya untuk memerintah Yamato, jadi dia melakukannya. Mengetahui bahwa itulah yang dia butuhkan untuk meningkatkan posisinya, dan mengetahui bahwa dia membantunya memberi Mayoi kekuatan untuk menderita.

Namun, sekarang, Jade sudah pergi. Dan tanpa dia di sana, Mayoi tidak tahan dengan bangsa ini. Dia ingin membantai setiap orang terakhir di dalamnya secepat mungkin.

Namun, bukan itu yang diinginkan Jade. Itu hanya akan membuat masalah baginya. Karena itu, Mayoi berjuang mati-matian untuk menekan rasa mual dan bencinya.

Tolong… segera kembali… aku membutuhkanmu…

Mayoi menelan muntahannya dan malah membiarkan air mata mengalir dari matanya.

Dia kesakitan dan sangat kesepian.

Kesendirian yang menindas meremas dadanya.

Dia ingin lebih dekat dengan Jade, meski hanya sedikit, jadi dia menguatkan dirinya ke dinding dan menaiki tangga menara pengawas dengan pemandangan Amagi Pass yang jelas.

Kemudian, begitu dia sampai di balkon menara pengawas…

Dentang! Dentang! Dentang!

… teriakan tajam dari bel alarm terdengar dari bawahnya di sisi barat Azuchi.

“Hah…?”

Mayoi mengintip ke bawah untuk melihat apa yang terjadi.

Celah Amagi masuk ke sisi barat kota, dan dari rute itu datang iring-iringan obor yang menyala menuju Kastil Azuchi.

Teriakan geram prosesi itu memenuhi udara.

Setelah meninggalkan barisan belakang di celah, pasukan Perlawanan yang dipimpin Sekolah Tinggi Ajaib turun gunung. Dalam perjalanan turun, mereka bertemu dengan pasukan kavaleri yang datang dari Azuchi saat ituJade memberi perintah untuk meluncurkan serangan habis-habisan, tetapi musuh mereka hanyalah tumpukan tentara yang campur aduk tanpa formasi nyata untuk dibicarakan. Antara itu dan fakta bahwa bentrokan itu berada di lereng di mana yang ditunggangi menawarkan beberapa keuntungan yang biasa, pasukan Perlawanan mampu menghancurkan tentara Dominion dengan mudah.

Selama jam paling gelap di malam hari, Perlawanan tiba di jantung korupsi Yamato—Azuchi, ibu kota pemerintahan mandiri Yamato.

“Di sini! Kita berhasil! Setelah tiga tahun yang panjang, kami akhirnya kembali!”

“Benteng musuh ada di depan! Sudah saatnya kita menjatuhkan pengkhianat itu!”

“““HRAAAAAAAAH!!!!”””

Para pejuang Perlawanan membanjiri ibu kota seperti sebuah bendungan jebol. Ada lebih dari lima ratus dari mereka, dan mereka melakukan tindakan terorisme domestik kecil-kecilan. Serangan ini tidak lain adalah perang yang bonafide.

Pasukan Dominion melongo ngeri melihat situasi yang mustahil—situasi yang tak terbayangkan —yang mereka alami. Apa yang dilakukan pasukan Dominion utama? Apa yang terjadi pada pasukan kavaleri yang baru saja bergabung dengan mereka? Hati mereka diaduk dengan rasa takut dan pertanyaan.

“Hentikan mereka, sialan! Kita tidak bisa membiarkan para pemberontak sampai ke Lady Mayoi!”

“Jangan melawan mereka secara langsung! Manfaatkan medan dan hentikan mereka!”

Itu adalah rahmat kecil, seperti kavaleri yang berjalan di depan mereka, para prajurit Dominion ini bersenjata lengkap dalam persiapan untuk bergabung dengan sebagian besar pasukan yang masih pergi dengan Jade. Pasukan infanteri di Azuchi dengan cepat menghunus pedang mereka dan menyebar ke seluruh kota kastil untuk menghentikan perambahan musuh.

Karena pengalihan sebelumnya, pasukan Dominion terpencar. Keunggulan jumlah mereka yang sebelumnya luar biasa telah menguap. Namun, kota Kastil Azuchi masih merupakan wilayah asal Dominion.

Pasukan bertahan dengan terampil menggunakan jaringan jalan kota yang berbentuk kisi-kisi untuk meluncurkan serangan mendadak yang melumpuhkan pasukan Perlawanan yang menuju kastil.

Atau setidaknya, mereka berusaha melakukannya.

“Aku…I-6! H-3! Ada penyergapan di depan!”

“Garda depan, siap! Aa dan lempar!”

“Hyah!”

“““AAAAAAGH!!!!!”””

Tak satu pun dari rencana mereka berhasil. Setiap kali mereka bersiap untuk melancarkan serangan mendadak, Perlawanan melemparkan bahan peledak ke tempat persembunyian mereka dengan akurasi yang mengganggu, merusak penyergapan sebelum dimulai.

Bagaimana para pemberontak yang kurang perlengkapan tahu persis di mana para prajurit Dominion bersembunyi ketika mereka tidak memiliki satu pun Ksatria Naga di pihak mereka? Para pembela HAM bingung.

Mereka bahkan tidak bisa mulai memahami apa yang sebenarnya terjadi. Mereka tidak tahu bahwa Perlawanan — atau lebih tepatnya, Keajaiban Sekolah Menengah — memandang rendah segala sesuatu yang terjadi di Azuchi dari jauh di atas langit tempat para Ksatria Naga melonjak. Bahkan melampaui atmosfer.

Selama Ringo Oohoshi memiliki satelitnya, tidak mungkin mereka jatuh untuk serangan diam-diam.

Sementara Ringo berlari di belakang Tsukasa dan memberinya informasi dari waktu ke waktu tentang gerakan musuh, Tsukasa mengambil informasi itu dan menggunakannya untuk memprediksi apa yang akan dilakukan musuh selanjutnya. “Mereka datang ke Jalan Peng untuk memotong di depan kita dan bertujuan untuk keluar dari R-8 untuk menutup jalan kita.”

“Apa yang harus kita lakukan, Tuan Tsukasa ?!”

“Kita tidak bisa membiarkan pasukan kita dipangkas di sini. Kami mengubah arah dan menggunakan Jalan Wagtail untuk melewati sayap mereka.”

“Ya pak!”

Petugas samurai paruh baya Tsukasa, Kokubu, memobilisasi anggota Perlawanan. Tentara Dominion telah mencoba untuk mengantisipasi pergerakan para penyerbu, memblokir jalan sesuai dengan itu. Namun, Perlawanan menyelinap ke sebuah gang di jalan berikutnya dan berlari melewati mereka, praktis tertawa di depan wajah pasukan Dominion.

“A-apa?!”

“B-bisakah mereka melihat kita atau sesuatu ?!”

“Setelah merekammmm! Jangan biarkan mereka sampai ke kastil!”

Pasukan Dominion dengan cepat berbalik untuk mengejar.

Pada saat Perlawanan tiba di jalan utama menuju istana, para prajurit Dominion telah berhasil mengejar mereka. Meskipun pejuang Perlawanan hanya menggunakan persenjataan ringan, nonkombatan seperti Ringo dan Lyrule memperlambat langkah mereka secara signifikan.

Saat tampaknya pasukan dominion cukup dekat untuk menangkap penyerang Perlawanan, bencana melanda.

“Arrrrrgh!”

“Sialan, itu menyakitkan!”

Jeritan meletus dari jajaran Dominion. Tuduhan mereka telah dipatahkan, dan alasan untuk itu ada di kaki mereka. Torchlight mengungkapkan paku logam berkilau samar berserakan di tanah.

“Sial, bajingan itu menjatuhkan caltrop di belakang mereka!”

“Kelilingi mereka, dan cepat!”

Apakah mereka suka atau tidak, itu benar-benar meredam pengejaran tentara Dominion.

Sementara itu, pasukan Perlawanan menyeberangi parit, akhirnya mencapai Gerbang Nioumon Kastil Azuchi. Itu adalah barikade besi yang kuat; bersama-sama, kedua pintunya berbobot lima ton.

Ketika para Ajaib Sekolah Menengah melarikan diri dari Kastil Azuchi selama kunjungan mereka sebelumnya, dibutuhkan kekuatan luar biasa Aoi untuk membuka jalan, dan terlebih lagi, mereka pergi kali ini daripada keluar. Secara alami, gerbang itu dilarang dari dalam. Tidak ada usaha yang cukup bagi mereka untuk membukanya.

Tsukasa tidak pernah berencana membuka pintu.

“Arahkan ke pilar pendukung! Aa dan lempar!”

Kokubu meneriakkan perintah, dan beberapa anggota Perlawanan di depan kelompok itu melemparkan bahan peledak ke tiang-tiang yang menahan Gerbang Nioumon.

Bom yang mereka gunakan dibuat khusus oleh Ringo Oohoshi. Dia telah memodifikasi bom api yang biasanya digunakan Perlawanan, mengubah cara mereka dikemas untuk meningkatkan kekuatan peledakan mereka secara signifikan. Selain itu, dia juga mengubah mekanisme pengapiannya sedemikian rupa sehingga benturan dengan target menghasilkan panas yang diperlukan untuk ledakan. Ini mengurangi jumlah tentara yang dibutuhkan untuk menggunakan senjata secara efektif, membuat bahan peledak berfungsi bahkan dalam situasi di mana peledakan bubuk tidak praktis.

Gerbang mana pun, betapapun kokohnya, rentan pada engselnya. Gerbang Nioumon tetap tertutup rapat, namun tidak berdaya sebelum semburan kosong. Kekuatan dari bom-bom itu mengetuk gerbang sampai ke kastil, dan pasukan Perlawanan menginjak-injak barikade yang lembam saat mereka bergegas memasuki ring terluar istana.

“Ini sesuatu untuk mengingat kita!” teriak seorang anggota Perlawanan.

“””Agh!””” Teriak tentara yang mengejar kekuasaan.

Barisan belakang Perlawanan menyebarkan bahan peledak di belakang mereka dan meledakkan jembatan yang melintasi parit.

“Sial, mereka memotong kita!”

“Sialan, bajingan itu… Pergilah ke barat! Kita masih bisa sampai ke kastil melalui Gerbang Bentenmon! Buru-buru!”

Dengan jembatan yang terpotong-potong di parit, para prajurit Dominion yang mengejar Perlawanan dari kota kastil harus menunda pengejaran mereka. Gerbang Nioumon bukan satu-satunya pintu masuk ke istana. Titik akses kedua yang disebut Gerbang Bentenmon ada khusus untuk keadaan darurat dan juga mengarah ke cincin terluar kastil. Perlawanan tidak menghentikan musuh mereka sepenuhnya.

Namun, mengambil jalan memutar ke barat adalah usaha yang memakan waktu. Perlawanan telah membeli penangguhan hukuman untuk diri mereka sendiri, dan itu sudah cukup.

“Tentu saja! Kami berhasil sampai ke ring luar tanpa berkeringat!”

“Kita bisa melakukan ini! Mereka menempatkan begitu banyak orang di jalan sehingga pertahanan kastil memiliki lebih banyak lubang daripada saringan! Kemenangan sudah di depan mata!”

“Ayo pertahankan ini dan menerobos ke ring tengah!”

Tanpa musuh di belakang mereka, Perlawanan mengarahkan kekuatan penuh mereka untuk merebut kendali cincin luar, dan dalam waktu singkat, itu menjadi milik mereka.

Mungkin karena berapa banyak personel yang telah ditugaskan ke Amagi Pass dan bagian kota lainnya, lingkar luar kastil tidak memiliki pertahanan nyata. Tidak ada pemanah di menara pengawasnya, tidak ada penjaga yang ditempatkan di gerbangnya, hanya segelintir pelayan yang melarikan diri.

Rencana itu berjalan dengan sangat baik, dan semangat di antara barisan Perlawanan tinggi. Namun…

“Tsu-Tsukasa…,” panggil Ringo, suaranya berat karena khawatir.

“Aku tahu,” jawabnya.

Bahkan tanpa satelit Ringo yang mengawasi pergerakan musuh mereka, mengamati situasi yang dihadapi sudah cukup bagi Tsukasa untuk menyadari apa yang sedang terjadi.

“Jangan ceroboh!” dia berteriak. “Musuh sedang menunggu!”

“Ap—?!”

“A-awas!”

Pasukan Perlawanan sangat ingin menyerbu ring tengah, tetapi tiba-tiba, mereka berhenti di jalurnya. Badai panah dan tembakan mengalir dari ring tengah.

“Mereka disana! Saya memiliki para pemberontak dalam pandangan saya!

“Lady Mayoi ada di belakang kita! Kita harus menghentikan para perampok di sini, apapun yang terjadi!”

“““Hraaaaaah!!!!”””

Di atas tangga batu ke ring tengah, barisan pertahanan tentara yang padat berdiri di depan Gerbang Kigishinomon.

Saat Kokubu melihat mereka, dia tersentak. “Cih… I-mereka banyak sekali!”

“Mereka tidak memiliki banyak petarung, jadi mereka memutuskan untuk meninggalkan ring luar untuk berdiri di sini.”

Dalam ukuran luas, lingkar luar hampir dua kali lebih besar dari lingkar tengah, dan dari tampilannya, musuh tidak mungkin bekerja dengan lebih dari tiga ratus tentara. Sangat tidak mungkin untuk menutupi ring luar dengan begitu sedikit, jadi keputusan mereka logis.

Tsukasa memelototi Gerbang Kigishinomon. “Bahkan dengan mempertimbangkan itu, mereka memiliki lebih banyak orang yang tersisa daripada yang saya perkirakan. Jumlah yang wajar pasti tetap tinggal di Azuchi, menentang perintah Administrator Jade.”

“Pada akhirnya, yang mereka ikuti adalah Putri Mayoi. Tidak mengherankan jika mereka takut meninggalkan kastil tanpa penjagaan, ”jawab Kokubu. “Apa rencananya? Ada lebih banyak dari kita daripada mereka, tapi mereka bersembunyi dan memiliki tempat yang tinggi. Dan kita tidak bisa benar-benar berpikir untuk memikirkannya…”

“Kamu benar. Jika kita membuang terlalu banyak waktu, pasukan Dominion akan datang melalui Gerbang Bentenmon dan menyerang kita dari belakang.”

Suara gemuruh terdengar di tanah—langkah kaki tentara musuh yang berlari dari barat. Jika keadaan tidak segera berubah, situasinya akan menjadi buruk.

Konon, Tsukasa sudah tahu situasinya akan sulit sejak awal. Doktrin berpendapat bahwa berhasil menyerang kastil membutuhkan kekuatan tiga hingga sepuluh kali lipat dari pihak yang bertahan. Jumlah pasukan di Celah Amagi membuat mereka memperkirakan Azuchi memiliki seribu prajurit, yang berarti bahwa lima ratus prajurit Perlawanan masih jauh dari cukup.

Jika ada, fakta bahwa Jade telah memobilisasi tentara di Azuchi untuk mengambil bagian dalam ofensifnya dan meninggalkan kota dengan begitu sedikit penjaga sehingga mereka terpaksa meninggalkan lingkar luar kastil sudah lebih dari yang diharapkan oleh Perlawanan. . Tsukasa bahkan tidak mengandalkannya.

Tidak, dia telah menyiapkan langkah berbeda untuk memastikan bahwa penyerbuan kastil berhasil.

“Jangan khawatir, Komandan Kokubu. Mendobrak ring tengah tidak akan memakan waktu lama bagi kita.”

Tidak lama kemudian, sebuah ledakan mengguncang udara, dan cahaya bermekaran di langit yang gelap.

“A-apa yang terjadi ?!”

“Kembang api? Siapa yang akan menyalakan kembang api di saat seperti ini?!”

“T-tunggu, lihat di sana! Ada seseorang di atas atap!”

Pasukan Dominion yang berjongkok di ring tengah mendongak. Sebuah tembok tinggi mengelilingi cincin tengah, dan tiga sosok berdiri di atasnya, siluet oleh cahaya kembang api.

Tsukasa memanggil mereka.

“Semoga kami tidak membuatmu menunggu, Shinobu.”

Semoga kami tidak membuat Anda menunggu.

Setelah mendengar kata-kata itu, gadis berjilbab itu berdiri di atasbenteng — jurnalis ajaib Shinobu Sarutobi — membalas dengan senyum ceria yang tampak sangat tidak pada tempatnya di medan perang.

“Tidak! Kami baru saja tiba di sini sendiri. Hanya sebagai catatan, saya buang air besar. Pergi dari kekaisaran ke Elm, dan kemudian bergegas turun dari sana dengan semua orang di belakangnya membutuhkan banyak hal dari seorang gadis.”

“Tsukasa! Setiap orang! Aku merindukan kalian!”

“Ringo! Tolong, ikuti saya, Anda tidak terluka saat Anda pergi!

Pijakan di atap tidak mungkin stabil, namun mesin mirip laba-laba dengan serangkaian lengan manipulator melompat dengan gesit ke atas dan ke bawah di atasnya. Dia, bersama seorang anak laki-laki yang memakai topi tinggi, melambai ke teman-teman mereka di bawah.

Mata Ringo dan Lyrule berbinar.

“Kelinci beruang!”

“Shinobu! Akatsuki! Dan-”

Ada satu orang lagi bersama mereka juga.

Gadis berambut putih dengan telinga serigala dan ekor yang berdiri di antara Shinobu dan Akatsuki tidak lain adalah…

“I-itu Shura!” teriak salah satu prajurit dominion. “Gadis di sebelah ninja itu, itu Shura si Jenderal Serigala Putih!”

“Tapi itu tidak mungkin!” teriak yang lain. “Kupikir dia dikurung di Elm!”

“Tunggu, apakah itu berarti Putri Kaguya juga ada di Azuchi ?!”

…Shura Jenderal Serigala Putih, mantan komandan tentara Yamato dan putri Jenderal Samurai Shishi.

Dia juga petarung terkuat di antara barisan Perlawanan, dan kedatangannya membuat para prajurit di ring tengah merinding. Bagaimana dia di sana ketika dia seharusnya dipenjara di Republik Elm?

Ternyata, jawabannya sederhana: Tsukasa telah meminta Shinobu untuk membawanya dan Kaguya, dan dia— dengan menghancurkan penjara mereka. Dari sana, dia menyelundupkan mereka ke Azuchi dan menunggu pertempuran dimulai.

Tsukasa telah mengatur ini, dan dia memindahkan gadis-gadis itu ke tempatnya sehingga mereka akan siap ketika saatnya tiba. “Seperti yang Anda lihat, kami akan mengisi daya ring tengah,” katanya. “Maukah kamu menabur kekacauan untuk kami?”

“Kamu mengerti!” Shinobu balas berteriak. “Baiklah, saatnya pergi. Bearabbit, Shura, Akatsuki, kalian siap?”

“Pahami itu!”

“Mmm.”

“Ya! Mari kita lakukan!”

AI, perempuan, dan laki-laki semuanya menjawab secara bergantian. Dari mereka semua, tanggapan Akatsuki sangat antusias. Ekspresi terkejut melintas di wajah Shinobu. “Wah, Akatsuki. Kedengarannya seperti seseorang terbangun di sisi kanan tempat tidur hari ini.”

“Ya! Dan itu semua berkat pil ninja spesial yang kau berikan padaku!”

“Ah, benar,” jawab Shinobu. Sekarang, semuanya masuk akal.

“Itu disebut ‘pil kulit baja’, kan? Anda tahu, yang Anda katakan kepada saya membuat tubuh seseorang begitu keras sehingga panah pun tidak bisa menembusnya? Dengan orang-orang di pihakku, tidak ada yang perlu ditakutkan!”

Tepat sebelum mereka memasuki kastil, Akatsuki mengeluh tentang betapa takutnya dia, jadi Shinobu memberinya obat. Dan itu juga real deal, dibuat dari resep rahasia yang diturunkan dari klan Sarutobi selama beberapa generasi. Shinobu mengacungkan jempol percaya diri kepada Akatsuki. “Ya, mungkin tidak ada!”

“…Mungkin?”

“Oh, keluarga saya sudah lama menyimpan resepnya, tapi selalu terdengar agak samar, jadi saya tidak pernah benar-benar menggunakannya. Maksudku, bagaimana jika mereka tidak bekerja? Saya akan bertulang!

“Eh…”

“Hanya saja, jangan semua bantalan pada saya. Jika berhasil, mungkin saya akan mencobanya sendiri.”

“Eh…”

Pada saat itu, Shura memotong. “Bicaralah jika kamu suka, tapi aku akan melanjutkan.”

“Hei, hei, hei, Shura, tahan!” teriak Shinobu. “Aku bilang aku datang!”

“Jangan khawatir, Ringo, aku akan menyelamatkanmu dari orang-orang barbar itu!”

Shura melompat dari tembok, tidak mau menunggu lebih lama lagi, dan Shinobu serta Bearabbit mengikutinya dan melawan pasukan Dominion di ring tengah.

Satu-satunya yang tertinggal adalah Akatsuki, kaki membeku dan wajah pucat pasi.

“Eh………”

Pasukan Dominion di ring tengah telah mengambil posisi untuk menghentikan pasukan Perlawanan yang mendekat dari ring luar, tetapi ketika Shinobu, Shura, dan Bearabbit menjatuhkan mereka dari belakang, formasi mereka berantakan.

Ini bukan sembarang serangan kejutan. Itu dilakukan oleh sepasang gadis dengan keterampilan pertempuran jarak dekat yang luar biasa dan Bearabbit, yang telah dilengkapi oleh Ringo dengan segala macam persenjataan canggih untuk melindunginya dari banyak organisasi yang mendambakan kekuatan otaknya. Efeknya langsung terasa.

Shinobu membutakan para prajurit dengan flash pellet, dan Shura menindaklanjuti dengan menyerang dan menebas mereka. Dalam sekejap mata, penjaga cincin tengah yang mengakar berantakan.

“Jangan biarkan mereka merusak posisi kita, idiot!”

“Ah! Apa-apaan monster laba-laba itu?!”

“Tidak perlu panik! Shishi dan wanita samurai itu adalah satu hal, tetapi tanpa Byakuran atau Shiro, melempar sepuluh dari kalian ke Shura seharusnya cukup untuk mengalahkannya! Hancurkan dia!”

Komandan garnisun yang bertanggung jawab atas unit di ring tengah meneriakkan perintah panik, berharap untuk memperbaiki jalannya pertempuran.

Namun, Tsukasa tidak akan mengizinkannya.

“Komandan Garnisun, pasukan Perlawanan utama sedang menuju ke Tsubaki Steps dan menuju ring tengah!”

“Apa! Mengapa para pemanah kita di menara pengawas tidak menghentikan mereka— apa ?!”

Komandan garnisun mendongak tepat pada waktunya untuk melihat awan merah muda menyebar di udara.

Tidak, itu tidak mungkin karena cuaca yang aneh.

“Mereka memasang tabir asap!”

“BWA-HA-HA-HA-HA! Meringkuk dalam impotensi! Anak panahmu tidak berdaya di hadapan kekuatan keajaibanku!”

Itu tidak lain adalah Pangeran Akatsuki. Melonjak dalam penerbangan ilusi di depan menara pengawas, dia mengeluarkan asap yang dia gunakan dalam pertunjukannya dari bawah jubahnya.

“Ada apa dengan kabut berwarna miring ini? Aku tidak bisa melihat apa-apa!”

“Sialan, dia kentut pada kita!”

“K-kenapa aku tidak pernah!” Akatsuki menangis. “Tunjukkan rasa hormat, fana!”

“Tidak mungkin kamu bisa memukul siapa pun seperti ini!” teriak komandan garnisun pada para pemanah. “Untuk saat ini, tembak jatuh pip-squeak yang terbang!”

Para prajurit di menara pengawas mendapat perintah, dan mereka melepaskan anak panah mereka. Akatsuki terbang ke kiri, kanan, dan ke segala arah untuk menghindari tendangan voli, namun tak lama kemudian…

“Aduh!”

… dia mengerang dan membeku di udara.

Akatsuki berlipat ganda dengan panah tertancap di dadanya.

“Kami mendapatkannya!”

“…Heh-heh. BWA-HA-HA-HA-HA!”

Namun, penyihir ajaib itu dengan cepat memperbaiki postur tubuhnya dan tertawa keras dengan panah yang masih tertancap tepat di jantungnya.

“Ketahuilah bahwa aku adalah Dewa Akatsuki! Anda pikir senjata kecil Anda bisa menjatuhkan dewa ?! Tidak ada anak panah yang bisa menjatuhkanku!”

Tertusuk seperti dia, dia tidak menunjukkan tanda-tanda kelemahan sedikit pun. Pil yang digunakan Shinobu untuk meyakinkan Akatsuki untuk ikut telah berhasil.

Oke, tidak, jelas mereka tidak melakukannya.

Sebenarnya, Bearabbit telah menembak jatuh semua anak panah tentara dengan senapan mesin sistem pertahanan udaranya. Tidak satu pun dari mereka yang benar-benar mencapai Akatsuki. Dan untuk yang ada di dadanya, itu adalah penyangga yang dibuat Akatsuki sebelumnya dengan memotong mata panah agar tampak seolah-olah dia telah dipukul. Triknya sangat sederhana, tetapi dikombinasikan dengan bakat Akatsuki untuk penyesatan, tentara musuh mempercayainya tanpa ragu.

Yang mengatakan…

“Faktanya, mengapa tidak berhenti menembak saya sama sekali? Yang Anda lakukan hanyalah membuang-buang panah Anda!

Ohhhh, hentikan, hentikan, hentikan, hentikan!!!!

… cobaan itu mengambil korban emosional yang cukup besar pada ilusionis. Akatsuki adalah seorang profesional, jadi dia memastikan untuk tidak menunjukkan kepanikannya.

“Sebaliknya, izinkan saya untuk membalas budi!”

Selama pembukaan singkat para prajurit menara pengawas pergi sementara mereka mempersiapkan tendangan voli berikutnya, Akatsuki memanfaatkan keterampilan yang telah diasahnya dengan berlatih melempar pisau untuk melemparkan bom asap hijau melalui salah satu celah panah sempit menara.

Seperti yang dia lakukan…

“Aaagh! Benda ini beracun!”

… dia berteriak dengan nada melengking yang lebih dekat dengan suaranya yang alami.

Akatsuki sedang menyalin trik yang digunakan Masato Sanada beberapa waktu lalu. Masato adalah penipu elit — meskipun dia akan mengatakan pengusaha — dan tekniknya segera membuahkan hasil bagi Akatsuki.

“““AHHHHHHHHH!!!!”””

Teriakan palsu Akatsuki menyebabkan kepanikan di antara para pemanah menara pengawas. Mereka sangat ingin melarikan diri dari uap berwarna yang tidak menyenangkan, tetapi stasiun mereka terlalu sempit untuk itu. Alih-alih melarikan diri, mereka semua berhasil menabrak satu sama lain dan jatuh ke tanah dalam tumpukan besar.

Sementara Akatsuki menonaktifkan menara pengawas…

“““ARRRRRRRRGH!!!!!”””

… hiruk-pikuk jeritan terdengar dari ring tengah. Pasukan Perlawanan telah menembus Gerbang Kigishinomon.

“Sialan semuanya! Mundur! Kita harus kembali ke kastil dalam dan berkumpul kembali! Jatuh baaaaack!”

Serangan mendadak The High School Prodigies membuat para prajurit Dominion benar-benar lengah. Mereka tidak berdaya, dan saat kepanikan bertambah, mengorganisir prajurit yang tersebar sambil menangkis serangan Pemberontakan dengan cepat menjadi tidak mungkin. Satu-satunya orang yang mungkin memiliki keterampilan kepemimpinan untuk membalikkan keadaan adalah Shishi, dan dia absen.

Menyadari bahwa pihaknya sedang menghadapi pemusnahan total, komandan garnisun memerintahkan unit yang masih hidup untuk mundur ke Gerbang Toranomon untuk berdiri di barikade terakhir yang berdiri di antara penjajah dan kastil bagian dalam.

Para prajurit Dominion tersebar seperti kecoak, tetapi Perlawanan tidak berniat memberi mereka kesempatan untuk berkumpul kembali, segera melakukan pengejaran.

Di tengah kekacauan itu, Shinobu bergabung dengan Tsukasa.

“Itu adalah malapetaka besar yang kamu tabur,” puji Tsukasa. “Itu sangat membantu.”

“Sha-sha. Semua dalam satu hari kerja.”

“Apakah kamu baik-baik saja, Shinobu? Anda tidak terluka?”

“Oh, jangan khawatirkan aku, Lyrule. Itu akan menjadi satu hal jika aku sendirian, tetapi Shura ada di sana bersamaku. Selain itu, yang harus kami lakukan di sana hanyalah membuat keributan. Sejauh perkelahian berlangsung, saya hampir tidak perlu menjulurkan leher sama sekali. Jika ada, akulah yang seharusnya bertanya apakah kamu baik-baik saja. Yakin ingin terus memberi tag? Aku tahu berkelahi bukanlah kesukaanmu.”

Tsukasa menyela kekhawatiran Shinobu dengan menanyakan hal lain padanya. “Omong-omong, di mana Keine dan Putri Kaguya?”

“Ah, mereka? Mereka bersembunyi di kota kastil. Tidak ingin sesuatu terjadi pada putri kesayangan kita, dan selain itu, sebagian besar pekerjaan mereka tidak akan dimulai sampai setelah perang usai, ”jelas Shinobu. Kemudian, dengan ekspresi serius yang tidak biasa di wajahnya, dia mengajukan pertanyaannya sendiri kepada Tsukasa. “Dengar… apakah kamu benar-benar yakin tentang semua ini? Bergabung dengan Perlawanan untuk membela diri adalah satu hal, tetapi membuat Seven Luminaries melakukan jailbreak untuk mereka berdua akan membuat suasana canggung antara kami dan Elm.

Tsukasa mengangguk. “Itu bukan masalah. Dengan majelis nasional mereka dan berjalan, tidak ada yang tersisa untuk kita lakukan di sana. Sekarang mereka berusaha mandiri, kehadiran kita hanya akan menghalangi. Hal terbaik untuk dilakukan adalah memberi mereka ruang; ini adalah waktu dan cara yang tepat untuk melakukannya… Sejujurnya, saya akan baik-baik saja bertahan dan membantu lebih banyak, tetapi itulah adanya.

“………”

Tsukasa, serta Ringo di belakangnya, sama-sama membayangkan wajah siswa pertukaran kekaisaran yang mereka bimbing. Pasangan itu adalah murid yang luar biasa dengan bakat dan semangat dalam sekop, dan masih banyak lagi yang ingin diajarkan Tsukasa dan Ringo kepada mereka. Itu memalukan, tentu saja, tapi …

“Untuk saat ini, lebih penting bagi kita untuk menyelidiki ancaman global yang dikenal sebagai naga jahat.”

Mereka perlu tahu apakah aman untuk mempercayai Neuro, yang mencoba menyembunyikan keberadaan naga jahat itu dari mereka. Menemukan entitas yang telah memanggil mereka ke dunia ini sebagai Tujuh Pahlawan yang akan menentang naga jahat juga merupakan hal yang terpenting. Namun, yang paling kritis dari semuanya, Keajaiban Sekolah Menengah ingin memastikan bahwa teman-teman yang mereka buat di sini memiliki masa depan yang aman di depan mereka.

Sekarang setelah mereka tahu bahwa ajaran dari Seven Luminaries yang sebenarnya, agama yang memegang jawaban atas semua pertanyaan mereka, dapat ditemukan di desa elf yang tersembunyi, masuk akal jika itu harus melompat ke atas daftar prioritas mereka.

“Kapan pun Anda ingin membuat keputusan, Anda harus memahami apa yang Anda hadapi terlebih dahulu.”

“Rasanya seperti garis finis akhirnya terlihat, ya?” kata Shinobu.

Tsukasa mengangguk. “Begitu kita mengungkap kebenaran tentang agama Seven Luminaries, segala sesuatu tentang naga jahat dan orang yang memanggil kita untuk menentangnya harus menjadi jelas. Untuk itu, kita perlu menghilangkan rintangan di jalan kita dengan menyelesaikan situasi Yamato. Mari kita lakukan! Kami memiliki kastil bagian dalam dalam pandangan kami! ”

“Gerbang Kigishinomon di ring tengah telah runtuh! Musuh telah menerobos!”

“Pasukan pemberontak mengalir ke ring tengah! Kami tidak bisa menghentikan mereka!”

“Orang bodoh, kalian semua! Apa yang dilakukan menara pengawas kita ?! ”

“Beberapa orang aneh yang menyebut dirinya dewa Seven Luminaries kentut ke mana-mana! Mereka tidak bisa melihat apa-apa!”

“Kami bahkan mencoba menembaknya, tetapi dia mengabaikan panah kami seolah itu bukan apa-apa! Tidak ada yang bisa menghentikannya!”

“Sial, mereka hampir sampai!”

“Sialan! Tahan mereka! Apa pun yang diperlukan! Apa yang terjadi dengan cadangan yang seharusnya datang melalui Gerbang Bentenmon?!”

“Tampaknya mereka terjebak di pintu masuk ring tengah! Mereka tidak bisa melewati Gerbang Kigishinomon!”

“Para pemberontak menghancurkannya, idiot! Mengapa gerbang yang dihancurkan membuat mereka tersandung ?!

“O-salah satu malaikat yang datang bersama Perlawanan memperbaiki kerusakan dengan sangat cepat dan mengunci pasukan Gerbang Bentenmon!”

“APA?!”

“Salah satu samurai kami yang dapat memotong besi sedang mencoba untuk menghancurkannya, tetapi gerbang Kastil Azuchi dibuat tebal untuk mencegah musuh menembusnya. Laporan mengatakan butuh beberapa waktu untuk melewatinya!”

“A-apakah kamu memberitahuku kastil bagian dalam itu sendiri, kalau begitu ?!”

“Yang bisa kita lakukan untuk saat ini adalah membangun garis pertahanan dan memberi Lady Mayoi cukup waktu untuk melarikan diri!”

Setelah pasukan mereka di ring tengah diarahkan dengan mudah, markas garnisun di kastil bagian dalam runtuh menjadi kekacauan. Perintah yang lebih terdengar seperti embusan marah melayang di udara. Mereka perlu melindungi Mayoi, berapapun biayanya.

Kemudian, tiba-tiba, Mayoi sendiri bergegas turun dari menara kastil utama. Kekhawatirannya jelas. “Apa yang sedang terjadi?! Dimana sayangku? Apa yang terjadi padanya?!”

“Nyonya Mayoi, tidak aman di sini! Saya mohon, berlindunglah di gudang!”

Mayoi mengabaikan peringatan samurai itu dan malah mencengkeram kerahnya, melontarkan pertanyaan dengan ekspresi putus asa. “Apaapa yang dilakukan orang-orang brengsek itu di sini?! Saya perlu tahu tentang sayangku! Apakah dia baik baik saja?! Katakan padaku!”

Setelah melihat ekspresinya, samurai itu menyadari bahwa dia harus memulai dengan menenangkan ketakutannya. “Salah satu ninja kami baru saja membawa kabar dengan melintasi pegunungan tanpa melewati celah. Administrator dan perusahaannya baik-baik saja. Musuh memancing pasukan utama kita pergi dengan pengalihan, lalu menyelinap di sekitar mereka.”

“J-jadi maksudmu sayangku baik-baik saja ?!”

“Itu benar, Bu.”

“… Oh, syukurlah.”

Mayoi begitu lega sehingga dia jatuh ke lantai.

Samurai itu melanjutkan. “Tapi karena itu, hampir semua pasukan musuh berkumpul tepat di depan pintu kita, dan dengan bagaimana mereka meledakkan Amagi Pass, sebagian besar pasukan kita tidak akan bisa membantu dalam waktu dekat! Tidak lama lagi ruangan ini akan menjadi medan pertempuran! Tolong, Lady Mayoi, Anda harus siap menggunakan terowongan penjaga untuk melarikan diri dari kastil!”

Setelah mendengar itu, Mayoi segera mengubah ekspresi lega menjadi panik. “Tidak! Kita tidak bisa membiarkan mereka sampai ke bel!”

“Loncengnya? Maksudmu yang besar di menara sebelah?”

“Ya, yang itu! Anda harus melindunginya, atau saya habis! Mereka tidak diizinkan masuk ke sini!”

Kekuatan lonceng adalah rahasia yang diungkapkan hanya kepada mereka yang akan mewarisi tahta Yamato. Jade adalah orang yang memberi tahu Mayoi tentang hal itu, dan kakak perempuannya Kaguya sepertinya mengetahui kebenaran dari ayah mereka, Gekkou. Sekarang, Perlawanan datang untuk menghancurkannya.

Mayoi tidak bisa membiarkan mereka mencapai kastil bagian dalam.

Namun, perintah Mayoi membuatnya enggan dari samurai. “A-aku benar-benar minta maaf, nona, tapi dengan kekuatan yang ada di kastil, ini akan menghabiskan semua yang kami miliki hanya untuk membuatmu tetap hidup. Melindungi lonceng raksasa itu bukanlah—”

“Apa aku meminta alasan?! Aku menyuruhmu melakukannya, jadi—eek!”

Di tengah perdebatan mereka, sebuah ledakan terdengar tepat di samping Gerbang Toranomon yang memisahkan kastel bagian dalam dari ring tengah. Teriakan perang mengalir dari luar, dan logam berbenturan dengan logam. Tanah bergemuruh karena beban begitu banyak langkah kaki yang berat.

Pertempuran terjadi di depan pintu Mayoi. Tak lama kemudian, kastil bagian dalam akan dibobol. Mayoi menjadi pucat.

Apa yang harus saya lakukan, apa yang harus saya lakukan, apa yang harus saya lakukan?!

Jika keadaan terus berlanjut, Kastil Azuchi benar-benar akan runtuh.

Dia perlu melakukan sesuatu .

Aha, itu dia! Saya bisa menggunakan bel untuk meluncurkan sihir ofensif!

Mayoi tidak pernah mempelajari sihir ofensif, apalagi menggunakannya, tapi pasti dengan Otoritas Administratifnya, dia seharusnya bisa menggunakan roh sebagai perantara untuk melemparkan mantra serangan area luas yang akan membuat musuhnya—

Ah, tidak! Itu tidak akan berhasil!

Di tengah pikirannya, Mayoi menggelengkan kepalanya. Tentu, dia mungkin bisa melakukannya. Mungkin dia bahkan bisa menyihir sesuatu pada tingkat sihir perang. Namun, itu masih dilarang.

Lonceng itu secara fungsional adalah tongkat sihir, dan suara yang ditimbulkannya di seluruh Yamato adalah bagaimana dia memerintahkan para roh. Akibatnya, dia tidak bisa benar-benar mengontrol di mana mantranya terwujud. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika dia menggunakan bel untuk menyebarkan sihir penghancur.

Jade ada di suatu tempat di Yamato, dan Mayoi menolak untuk membahayakannya. Saat pikiran sang putri berpacu, suara musuh semakin dekat.

“Lady Mayoi, musuh akan menerobos kastil bagian dalam kapan saja! Aku mohon, selamatkan dirimu!”

“Diam! Jika aku membiarkan belnya dihancurkan, sayangku akan membenciku! Aku lebih baik mati daripada membiarkan itu terjadi! Sekarang, hentikan keluhanmu dan pergilindungi bel! Aku tidak peduli jika kalian semua mati mempertahankannya, pastikan kalian— oh. ”

Tanpa peringatan sebelumnya, amarah Mayoi mereda. Wajahnya memerah karena ketakutan beberapa saat sebelumnya, tapi sekarang, bibirnya membentuk senyuman ganas. Itu seperti sudut mulutnya mencoba menembus pipinya sampai bersih.

“Heh. Gadis Anda, Mayoi, baru saja memikirkan ide yang fantastis .

“Nyonya Mayoi…?”

Mengingat kesulitannya, samurai itu bingung melihat kegembiraan tiba-tiba penguasanya. Pikiran Mayoi berubah saat dia mengalihkan pandangannya ke dia dan para prajurit ketakutan yang bergegas di sekitar kastil bagian dalam.

Ada begitu banyak dari mereka, namun tidak ada yang membuat diri mereka berguna. Masing-masing sama sekali tidak berharga, bahkan setelah Mayoi dengan murah hati menyelamatkan hidup mereka. Setelah dia menghabiskan semua waktu menahan diri dari membunuh mereka.

Semua yang dilakukan Mayoi adalah untuk melayani Jade. Mayoritas pasukan kekaisaran gagal menaklukkan, dan berkat dia, Jade bisa mendapatkan pujian karena dengan patuh menjaga dominasi Yamato yang sulit diatur.

Dengan kata lain, jika Azuchi jatuh dan loncengnya dihancurkan, maka Mayoi tidak lagi memiliki alasan untuk membuat orang-orang malang itu tetap hidup.

Betul sekali. Betul sekali!

Jika mereka tidak lagi berguna baginya dan Jade, maka sejauh yang dia ketahui…

… mereka semua bisa binasa.

Sementara Mayoi berdebat dengan personel markas garnisun, garda depan Perlawanan di Kastil Azuchi akhirnya maju ke depantitik di mana pintu masuk ke kastil bagian dalam, Gerbang Toranomon, terlihat.

“Itu ada! Begitu kita berada di luar Gerbang Toranomon, kita akan berada tepat di jantung kastil! Aku bisa melihat bel dari sini!”

“Kita berhasil! Kami akhirnya berhasil!”

Air mata menggenang di mata anggota Perlawanan. Akhir dari pertempuran panjang mereka akhirnya mendekati. Mereka telah mengarahkan pedang mereka ke rekan senegara Yamato mereka dan menebas mereka, tindakan yang sama menyakitkannya dengan kematian diri mereka sendiri.

Namun, tentara Dominion masih tidak tahu bahwa mereka sedang dicuci otak, dan mereka bersiap untuk berjuang mati-matian untuk menangkis serangan Perlawanan.

“Jangan biarkan para pemberontak mengambil satu langkah lagi menuju Lady Mayoi!”

“““HRAAAAAAAH!!!”””

Tuduhan dari Gerbang Toranomon dimulai dengan teriakan keras dan semangat yang sebelumnya tak terlihat. Masuk akal—kastil bagian dalam berada tepat di belakang para prajurit ini, dan di dalamnya terdapat benteng tempat Mayoi berada.

“Pada titik ini, memaksa mereka mundur tidak akan menjadi pilihan lagi. Mereka akan mendatangi kita seperti hidup atau mati, ”kata Tsukasa. “Mulai sekarang, kita harus mendorong mereka dengan paksa.”

“Saya tahu. Kalian malaikat harus berada di belakang barisan depan, ”jawab Kokubu dengan percaya diri. “Tn. Tsukasa, berkat rencanamu kami berhasil mencapai Gerbang Toranomon dengan semangat yang baik. Anda sudah melakukan lebih dari cukup untuk kami. Dorongan terakhir ini, ini kita semua!”

Setelah menghirup banyak…

“Semua pasukan, serang! Kemas semua perasaanmu dari tiga tahun terakhir ini ke dalam pedangmu dan hancurkan Gerbang Toranomon menjadi debu!”

…Kokubu berteriak sekuat tenaga.

“““YEAHHHHHHH!!!!”””

Perlawanan menjawab perintahnya dengan seruan perang yang sengit dan menaiki tangga batu ke kastil bagian dalam.

Untuk pertama kalinya sepanjang pertempuran di Azuchi, pasukan Dominion dan pasukan Perlawanan benar-benar bentrok. Namun, konflik itu tidak berlangsung lama. Sedikit demi sedikit, para pejuang Perlawanan mendorong jalan mereka menaiki tangga, semakin dekat ke tujuan mereka.

Jumlah orang yang ditempatkan di kastil bagian dalam telah dikurangi dengan penyebaran ke Amagi Pass dan kota. Sekarang Perlawananlah yang memiliki pasukan yang lebih besar. Tetap saja, kekuatan dominasi memiliki tempat yang tinggi. Pertanyaannya adalah, mengapa mereka ditolak begitu saja?

Semuanya bermuara pada motivasi.

Saat ini, Perlawanan berjuang untuk setiap pria, wanita, dan anak-anak di negara ini. Mereka menarik baja untuk menyelamatkan prajurit yang sangat dominan yang mereka bentrok, dan mereka telah menghabiskan seluruh perang menahan rasa sakit, ketakutan, dan kesedihan yang datang dengan membunuh rekan mereka. Tidak ada tekad yang cocok seperti itu. Tekad mereka memberi mereka kekuatan dan keberanian, membentuk angin penarik yang mendorong Perlawanan untuk terus maju.

Kesetiaan palsu yang diilhami oleh kebenaran palsu tidak akan pernah bisa diharapkan untuk memadamkan badai seperti itu.

“Sial, kita tidak bisa menahan mereka! Tutup gerbang! TUTUP GAAAAT!”

“Jangan biarkan mereka menutupnya! Dorong mereka sampai ke belakang!”

“““AHHHHHHH!!!!”””

Hanya sepuluh menit setelah serangan habis-habisan dimulai, garda depan Perlawanan menerobos Gerbang Toranomon dan berhasil memasuki kastil bagian dalam.

“Baiklah, kita berhasil melewatinya!”

Namun, kemenangan mereka berumur pendek.

Sesaat kemudian, gema logam berat bergema di langit malam.

“Ah! Apakah itu…?”

Itu adalah bunyi lonceng yang tidak salah lagi. Mayoi pasti menggunakannya untuk membaca mantra. Tapi jenis apa?

Kerutan merayap di wajah Tsukasa …

“Ah…AHHHHH!”

… dan Lyrule menjerit dari sampingnya dan berlutut.

“Lyrule, ada apa?!”

“Tidak, tidak… Itu… itu mengerikan…!”

“L… aturan?”

Gadis itu menutup telinganya yang panjang dengan tangan begitu keras hingga hampir membuatnya rata. Seluruh tubuhnya bergetar. Menyadari ada sesuatu yang sangat tidak beres, Ringo bergegas dan mengusap punggung Lyrule.

Namun, Lyrule bukan satu-satunya yang bereaksi terhadap lonceng tersebut.

“Tn. Tsukasa, pasukan Dominion bertingkah aneh!” Kokubu berteriak ketakutan dari atas tangga ke kastil bagian dalam.

Pasukan garnisun telah berubah dengan dering bel. Saat mereka mendengarnya, semua kepanikan yang menakutkan menghilang dari wajah mereka, digantikan dengan topeng tanpa emosi.

“…o……dst……pro……”

“A-apa yang terjadi? Mengapa mereka membeku seperti itu?”

“Apakah hanya aku, atau apakah mereka semua menggumam—?”

“Lindungi, lindungi, lindungi, lindungi, pro, tek, lindungi…”

“““Melindungi melindungi melindungi melindungi melindungi melindungi melindungi melindungi melindungi melindungi melindungi melindungi melindungi melindungi melindungi melindungi melindungi melindungi melindungi melindungi melindungi!””””

“Eek!”

Para prajurit bermata kosong mengangkat senjata mereka dan menyerang,melantunkan mantra yang tidak sinkron. Tindakan mereka yang tidak berjiwa membuat para pejuang Perlawanan merinding.

Ketika Kokubu melihat ketakutan menyebar ke seluruh pasukannya seperti wabah…

“Jangan goyah sekarang! Belnya baru saja berbunyi! Potong mereka dan teruskan!”

… dia menyadari bahwa, sebagai komandan mereka, dia perlu memberi contoh sebelum keadaan menjadi tidak menyenangkan. Jika mereka kalah di sini, mereka akan segera diapit sebelum mendapat kesempatan lain untuk menyerbu kastil bagian dalam. Dia terjun ke medan.

Sebagai orang yang bertanggung jawab, itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.

“UNTUK YAMATOOOO!”

Kokubu bukanlah Shishi, tetapi dia adalah seorang samurai yang terampil dalam dirinya sendiri. Meski solo, dia masih menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan. Dia membelah jalan melalui tentara Dominion, memenggal tiga kepala mereka dengan satu tebasan. Tampilan keberaniannya yang membangkitkan semangat memperbarui moral bawahannya yang terguncang.

Atau setidaknya, seharusnya begitu.

“Apa…?”

Sebaliknya, mereka berdiri membatu oleh pemandangan yang mengerikan. Prajurit yang dipenggal itu mengulurkan tangan dan meraih Kokubu saat mereka turun.

“I-itu tidak mungkin! Bagaimana mereka masih bertarung ?! ”

Ekspresi Kokubu menjadi kaku karena keheranan, tetapi dia nyaris berhasil melepaskan tangan kanannya yang dominan saat seorang samurai musuh bergegas masuk untuk menebasnya. Dia mengarahkan pedangnya ke tenggorokan pria itu, namun itu tidak menghentikan lawannya, yang menghunuskan pedangnya ke arah Kokubu.

“Hah?!”

“““Lindungi, lindungi, lindungi, lindungi, lindungi, lindungi, lindungi!”””

“ARRRRGH!!!!”

“Komandan Kokubu!”

Setelah tebasan pertama, sisanya terjadi dalam sekejap.

Kokubu, bersama dengan musuh yang mencengkeramnya, ditusuk oleh beberapa pedang dan tombak sebelum menghilang di bawah gelombang tentara berikutnya.

“““Lindungi, lindungi, lindungi, lindungi, lindungi, lindungi, lindungi!”””

Setelah menginjak-injak Kokubu, pasukan Dominion menyerbu ke arah para pejuang Perlawanan lainnya yang masuk ke dalam kastil untuk mencoba menelan mereka juga. Tidak ada yang mengeluarkan perintah kepada para prajurit yang tidak berakal. Mereka hanya bergerak maju dengan kekuatan tsunami yang tak terhindarkan.

Perlawanan mencoba melawan, tentu saja…

“A-apa yang salah dengan orang-orang ini?! Mereka mengiris sekutu mereka sendiri!”

“Sialan, aku memotong dan menusuk, tapi tidak ada yang memperlambat mereka… ARRRGH!”

“Ahh-ahhhh! Apa yang terjadi?!”

… tapi tidak ada yang menghentikan serangan gencar. Tidak peduli bagaimana orang-orang pemberani dari Perlawanan menyerang, musuh mereka terus maju, tanpa gentar, selama mereka memiliki cukup darah di tubuh mereka untuk bergerak.

“Lindungi, lindungi, lindungi, Nona, Mayoi, bel, lindungi …”

“Harus, lindungi, harus, lindungi, jika kita tidak melindungi, hidup kita tidak ada nilainya…”

“Jika kita tidak berguna, bagi Lady Mayoi, kita mati. Kita mati, kita mati kita mati, lindungi, kita mati…”

Sementara itu, mereka terus melantunkan mantra seolah-olah kesurupan.

Mereka tidak mengenal rasa sakit atau ketakutan, dan tidak ada yang bisa menolak mereka.

Dalam waktu yang terasa sangat singkat, garda depan Perlawanan di kastil bagian dalam ditelan oleh semburan kematian, dan ketikaTsukasa bereaksi terhadap gangguan tersebut dengan bergegas ke Gerbang Toranomon, pemandangan neraka yang menyambutnya menyebabkan darah mengalir dari wajahnya.

“Tolong katakan padaku dia tidak—”

“Ha ha ha! Haaa-ha-ha-ha-ha!!!!”

Tawa mencemooh menghujani dari atas.

Tsukasa mengikuti suara itu ke balkon menara kastil…

“Mayoi…!”

…dan melihat putri Yamato mengistirahatkan sikunya di pagar.

Bahunya bergetar dengan tawa senang saat dia melihat pembantaian di bawah. “Betapa banyak boneka total! Seperti, aku bahkan tidak bisa! Kami memiliki orang-orang bodoh yang menjadi gila setelah saya mengucapkan satu mantra kecil, dan kami memiliki orang-orang bodoh yang datang seperti sekelompok orang bodoh karena mereka benar-benar percaya bahwa mereka dapat menyelamatkan mereka dengan memecahkan bel! Itu idiot sejauh mata memandang!

“Kamu menggunakan belnya,” kata Tsukasa, matanya menyala karena marah.

Mayoi bertepuk tangan. “Ding ding ding! Anda mengerti, tebakan pertama! Saya menggunakan bel untuk memberi mereka perintah. Buat dirimu berguna, kataku pada mereka! Lindungi loncengnya! Dan jika Anda gagal melindunginya, maka matilah saat itu juga ! Ha ha ha!”

Proklamasi Mayoi menimbulkan kehebohan di kalangan Perlawanan.

“A-dia melakukan apa…?!”

“T-tunggu, jadi jika kita menghancurkan loncengnya, maka semua orang di sini akan mati…?”

Seluruh rencana Perlawanan adalah menyelamatkan Yamato dengan menghancurkan bel, namun kondisi kemenangan mereka telah dicabut.

Dan apa lagi…

“ ‘Semua orang di sini’? Tolong, Anda pikir saya akan berhenti hanya pada orang-orang terdekat ?

…mereka bahkan tidak tahu betapa kejamnya situasi itu sebenarnya.

Dari tempatnya di udara, Akatsuki adalah orang pertama yang menemukan kebenaran. “Ts-Tsukasa, kabar buruk! Ada banyak sekali orang yang menerobos kota, dan mereka menuju ke sini!”

Masalahnya, bel itu adalah artefak dengan pengaruh di seluruh Yamato , dan loncengnya telah mengirimkan mantra Mayoi ke seluruh jangkauannya.

Sekarang setiap orang yang nadinya dipenuhi darah Yamato telah menjadi boneka dan ditarik ke medan pertempuran—baik tentara maupun warga sipil.

“““Lindungi, lindungi, lindungi, lindungi, lindungi, lindungi, lindungi!”””

Orang-orang Azuchi merapal begitu keras sehingga tanah berguncang saat mereka berlari menuju kastil. Sementara itu, para prajurit yang masuk melalui Gerbang Bentenmon dan dihadang oleh Gerbang Kigishinomon Ringo yang baru diperbaiki juga ikut beraksi. Mereka mulai menggunakan tubuh mereka sendiri sebagai pendobrak dan melemparkan diri ke pintu besi yang tersegel. Itu jelas merupakan upaya yang sia-sia, namun mereka terus melakukannya lagi dan lagi. Akhirnya, para prajurit di belakang mulai menabrak yang di depan mereka seperti tumpukan di jalan raya.

Tengkorak dihancurkan di antara besi dan daging. Materi abu-abu berceceran ke segala arah, dan para prajurit menghimpitnya di bawah kaki saat mereka terus melemparkan diri ke penghalang. Akhirnya, tekanan yang kuat sudah cukup untuk menjentikkan palang yang mengunci pintu gerbang. Pintu terbuka.

Dengan suara yang mengerikan, gelombang darah dan serpihan dari apa yang dulunya adalah manusia tersapu ke dalam.

Akatsuki harus menutup mulutnya dengan tangan agar tidak muntah saat melihatnya. “Oh… Hrrrrrk…”

“Akatsuki, ada apa?!” Shinobu berteriak padanya.

“Para prajurit di bawah melemparkan diri ke gerbang … Dan sekarang mereka semua tergencet dan lembek!”

Akatsuki tidak memiliki kosa kata untuk mendeskripsikan tontonan aneh itu secara memadai, tetapi deskripsinya cukup bagi Tsukasa untuk memahami beratnya kesulitan mereka. Dia berteriak kepada anggota Perlawanan yang masih berada di ring tengah, “Musuh mendatangi kita dari belakang! Jaga punggungmu!”

Tidak lama kemudian, para prajurit Dominion yang telah menerobos Gerbang Kigishinomon datang menyerang barisan belakang Perlawanan.

“Ahhhh!”

“Sialan! Sial, sial, sial! Tetap kembali! Tidaaaaaak!”

“Tidak berguna! Saya menusuk dan menebas, tetapi mereka terus berdatangan! Apa yang kita lakukan?!”

“Kami berjuang sepanjang perang ini karena kami ingin menyelamatkan orang. Kami percaya kami bisa menyelamatkan orang. Bagaimana bisa jadi seperti ini?!”

Perlawanan dikepung, dan teror merajalela. Namun, sumber keputusasaan mereka bukanlah formasi penjepit yang mematikan. Satu-satunya harapan mereka—keyakinan bahwa menghancurkan lonceng akan membebaskan orang yang mereka cintai—telah direnggut dari mereka.

Mimpi itu adalah satu-satunya hal yang membuat Perlawanan terus berjalan, bahkan ketika mereka dipaksa untuk menyerang tetangga mereka, orang-orang yang sudah seperti keluarga bagi mereka. Tanpa itu, mereka tidak bisa memaksa diri untuk melawan tentara yang telah dicuci otaknya. Tidak masalah bahwa hidup mereka sendiri dalam bahaya. Tidak ketika boneka tak berakal ini adalah orang tak berdosa yang sama yang telah mereka korbankan selama tiga tahun untuk diselamatkan.

Di seluruh medan perang, anggota Perlawanan dibantai karena mereka kehilangan keinginan untuk melanjutkan. Orang-orang Yamato sangat peduli pada rekan-rekan mereka, dan mereka saling membunuh.

Sementara itu, pelaku di balik proses suram itu tertawa dari atas menaranya. “Akan jadi apa? Apa rencananya, malaikat kecil? JikaAnda bertahan, mereka akhirnya akan menghancurkan Anda, tetapi jika Anda menghancurkan bel, mereka semua akan mati. Pikirkan Anda bisa melakukannya? Anda punya nyali untuk menghancurkannya? Sebagai catatan, saya akan baik-baik saja dengan itu. Ha ha ha!”

Baik suaranya yang menjengkelkan dan cibiran yang bermain di bibirnya …

“Kamu akan memiliki NERVE untuk menggunakan orang-orangmu seperti itu ?!”

… memicu api kemarahan dalam diri seorang pemuda tertentu yang rasa hormatnya terhadap tanggung jawab seorang pemimpin mengerdilkan semua perhatian lainnya.

“Tsu…kasa…”

“Tsukes…”

Mata teman-temannya membelalak. Mereka semua menghabiskan banyak waktu bersama, dan raungan marah itu tidak seperti apa pun yang pernah mereka dengar darinya. Ketenangannya yang biasa tidak bisa ditemukan.

“Akatsuki, ubah rencana! Saya ingin Anda melemparkan setiap bom asap yang Anda miliki ke kastil bagian dalam! Tsukasa berteriak ke pesulap mengambang.

Akatsuki tampak bingung. “Apa? Tapi jika aku melakukan itu, maka semua orang akan—”

“Buru-buru!” desak Tsukasa. “Kita tidak punya waktu untuk berdebat. Percayalah padaku dan lakukanlah!”

“~~~~~~~~!”

Instruksi Tsukasa membawa dua hal ke dalam pikiran Akatsuki: orang-orang yang dia saksikan hancur karena beban satu sama lain dan kerumunan warga sipil yang berkumpul di kastil.

Jika banyak orang yang bergegas dengan kacau ke koridor sempit kastil, korbannya akan tak terhitung banyaknya.

“Jangan berani-beraninya mati demi aku, oke?” Akatsuki menangis. “Jika kamu melakukannya, aku akan datang menghantuimu!”

Pesulap ajaib itu melakukan apa yang diperintahkan Tsukasa.

Semua bom asap Akatsuki yang tersisa terbang ke kastil bagian dalam. Mereka segera meledak, membanjiri area tersebut dengan uap warna-warni.

Di atas, Mayoi memiringkan kepalanya ke samping. “Tunggu, tabir asap? Tetapi jika Anda melakukan itu … ”

… bukankah itu juga akan mengaburkan visi Perlawanan?

Faktanya, memang begitu.

“Apa yang sedang terjadi?! Aku tidak bisa melihat—ARRRGH!”

“Sialan, fokus saja pada pertahanan! Ini setiap orang untuk dirinya sendiri!

“Apa yang dipikirkan para malaikat ?!”

Seruan bingung terdengar dari segala arah saat para pejuang Perlawanan menemukan diri mereka tiba-tiba dirampok dari pandangan mereka. Dan siapa yang bisa menyalahkan mereka? Mayoi terkekeh pada pergantian peristiwa yang bisa diprediksi…

“A-ha-ha. Bicara tentang meledak di wajah Anda. Betapa bodohnya—Hah?”

… tapi tawanya tiba-tiba berakhir.

Tiba-tiba, tiga orang bergegas keluar dari asap berwarna pelangi yang menyelimuti sebagian besar kastil bagian dalam: Tsukasa Mikogami, Ringo Oohoshi, dan Lyrule.

Mereka telah lolos dari kekuatan dominion.

“Kita berhasil!” Ringo bersorak.

“Dan kami berhutang padamu, Ringo,” jawab Tsukasa. “Kamu tidak pernah mengecewakanku. Sekarang ayolah. Kita harus cepat!”

Bagaimana mereka menjalin jalan mereka dengan begitu akurat di sekitar kekuatan dominion ketika tidak ada yang bisa melihat?

Jawabannya terletak pada Ringo Oohoshi.

Ringo selalu dapat ditemukan dengan sepasang kacamata yang tergantung di topinya, dan kacamata itu memberinya lebih dari sekadar layar tampilan kepala. Secara khusus, mereka menganalisis kondisi geologis dan mendeteksi sumber panas melalui termografi. Dengan menggabungkan termografi itufitur dengan data GPS, Ringo dapat dengan mudah bermanuver di sekitar rintangan dalam kondisi jarak pandang nol. Dia telah memimpin teman-temannya melewati garis musuh.

Ketiganya memisahkan diri dari para pejuang Perlawanan dan berlari menuju menara kastil utama.

Namun, ketenangan Mayoi tetap tak terpatahkan pada perkembangan ini. Dia telah menempatkan dua samurai terbaik di pasukannya di pintu masuk menara kastil utama. Mereka bukan tandingan Shishi atau Aoi, tapi mereka pasti cukup mahir untuk bertahan melawan seseorang sekaliber Shura. Tsukasa, Ringo, dan Lyrule tidak akan melewati mereka.

Ditambah lagi, meskipun mereka melakukannya, benteng itu dirancang untuk melindungi kaisar. Itu dikemas ke insang dengan terowongan rahasia dan ruang tersembunyi. Mayoi tidak akan kesulitan melarikan diri. Tidak ada pedang yang akan mencapainya.

Ternyata, anggapan Mayoi tentang keselamatannya benar. Tsukasa, Ringo, dan Lyrule tidak menuju ke menara kastil utama.

“Apa?!”

Kelompok itu bergegas melewati pintu masuknya tanpa melihat sekilas. Tujuan mereka yang sebenarnya ada di luar, lebih dalam di dalam istana.

Mereka menuju menara tempat lonceng bergantung.

“Kau pikir kau akan kemana?! Apa kau tidak mendengarku?! Jika Anda merusak belnya, semua orang akan menggigitnya! Apa kalian serius akan tetap melakukannya?! Kamu bercanda kan?!”

Mayoi tertegun. Mengingat situasinya, anggapan bahwa Perlawanan mungkin memprioritaskan penghancuran lonceng daripada menangkapnya tidak pernah terlintas di benaknya.

“Apakah kamu benar-benar akan melakukannya? Rencanamu adalah membunuh semua orang di Yamato?!”

Tidak mungkin.

Mayoi ingat bagaimana perilaku Tsukasa selama pesta makan malam dan bagaimana dia mencela metode pemerintahannya yang jahat. Seseorang yang berhati lembut tidak punya nyali untuk menjalani pilihan yang begitu kejam.

“Ah!”

Rasa dingin mengalir di tulang punggung Mayoi. Dia merasa dia telah melupakan poin penting tentang pesta makan malam itu, sebuah informasi yang lebih penting daripada apapun yang berhubungan dengan Tsukasa. Setelah memeras otak, akhirnya dia sadar.

Tiga orang yang berlomba menuju menara lonceng semuanya hadir di pesta makan malam, dan salah satu dari mereka, Lyrule yang berambut pirang, memiliki telinga runcing yang sama dengan suku elf yang sangat mahir secara ajaib seperti yang dimiliki Mayoi.

“Aku mengacaukan uuuup!”

“Baiklah, jadi kita tahu bagaimana Mayoi menjaga Yamato di bawah pengawasannya,” kata Tsukasa. Dia dan delegasi Elm lainnya baru saja tiba di tempat persembunyian Perlawanan. “Dan dengan cara yang sama, kami mengetahui tujuan strategis inti kami.”

“Benar,” jawab Kira. “Tanpa kekuatan bel untuk memaksa roh pribumi Yamato, dia tidak akan bisa mempertahankan sihir cuci otaknya. Yang harus kita lakukan hanyalah menghancurkan loncengnya.”

“Maka cuci otak akan berhenti, dan orang-orang Yamato akan mendapatkan ingatan mereka kembali,” tutup Tsukasa.

“Tepat. Jika kita menghancurkan artefak, kita meraih kemenangan.”

Menurut Kira, perang yang akan mereka ikuti relatif mudah. Namun, Tsukasa memiliki pemikiran lain tentang masalah tersebut. “Apa kamu yakin akan hal itu?”

“Maksud kamu apa?”

“Menurut pandanganku, kondisi kemenangan yang kamu buat memiliki lubang yang menganga di dalamnya.”

Kirana memberinya tatapan bingung. “A … lubang, katamu?”

Tsukasa mengangguk. “Dari apa yang kamu ceritakan kepada kami, lonceng itu lebih tua dari Yamato itu sendiri. Saya harus membayangkan bahwa tidak mudah menghancurkan artefak yang bertahan selama berabad-abad. Atau apakah saya salah? Sudahkah Anda melakukan tes dan berhasil memecahkannya atau mencapai hasil terukur lainnya?”

“A-Aku khawatir kita belum…”

“Jika kita ingin menyerbu kastil dengan kekuatan sekecil kita, itu perlu serangan mendadak, yang artinya kita hanya bisa membawa peralatan ringan yang tidak mengganggu mobilitas kita. Kami tidak akan dapat membawa apa pun dengan pukulan destruktif yang serius. Jika ternyata palu, pedang, dan granat kita tidak cukup kuat untuk merusak bel, itu akan menempatkan kita pada posisi yang sangat canggung. Bahkan jika pengalihan kita di Amagi Pass berhasil dan kita memasukkan pasukan utama kita ke kastil, kegagalan untuk merusak artefak akan menyebabkan kita dikepung dan dimusnahkan.”

Apa yang Tsukasa pikirkan adalah sihir perang Rage Soleil yang digunakan Gustav untuk menyerang Dormundt. Terlepas dari akses Ringo ke rudal darat-ke-udara dengan kemampuan destruktif yang jauh melebihi bom apa pun yang ditawarkan dunia ini, dia masih belum dapat menghancurkan Rage Soleil sebelum meledak.

The Prodigies memiliki akses ke pengetahuan dan teknologi berabad-abad di luar budaya planet ini, tetapi sihir adalah satu-satunya domain di mana mereka gagal. Mantra menentang logika, dan Prodigies tidak memiliki heuristik untuk mengukur dengan tepat seberapa besar ancaman yang mereka timbulkan.

Tsukasa tahu bahwa tanpa informasi pasti dan fakta terverifikasi, terlalu berbahaya untuk melawan sihir tanpa setidaknya mempertimbangkannyasegala sesuatu yang bisa salah. Itu sebabnya dia mempertanyakan kondisi kemenangan yang diusulkan Kira.

“T-sekarang kamu menyebutkannya, kamu benar sekali.”

Setelah mendengar kekhawatiran Tsukasa tentang sifat supernatural yang dimiliki sihir, Kira juga menilai kembali asumsinya. Semua yang dia ceritakan kepada Prodigies tentang lonceng itu—bagaimana merapal mantra di atasnya akan menyebarkan sihir ke semua roh Yamato dan membiarkannya mempengaruhi area yang luas untuk waktu yang lama—adalah hal-hal yang dia dengar dari Kaguya. , anggota keluarga kekaisaran. Masalahnya, karena hanya anggota keluarga kekaisaran yang mengetahui rahasia lonceng itu, Kira secara membabi buta memercayai kata-kata Kaguya sebagai kata yang benar dan lengkap. Namun, sekarang, dia menyadari bahwa Tsukasa ada benarnya. Jika ternyata menghancurkan bel secara fisik tidak mungkin, keadaan bisa berubah menjadi buruk dengan cepat.

Lagi pula, Kaguya tidak pernah benar-benar mencoba merusaknya.

“Kalau begitu, mungkin lebih aman bagi kita untuk mengejar Lady Mayoi daripada bel.”

“Mungkin, tapi aku masih ingin menghancurkan loncengnya jika memungkinkan. Objek dengan kekuatan untuk secara bebas mengendalikan pikiran seluruh bangsa tidak memiliki hak untuk hidup. Saya tidak punya masalah dengan penghancuran lonceng sebagai taktik utama kami; Saya hanya mengatakan bahwa kemungkinan tidak pernah merupakan ide yang buruk. Misalnya… sementara Anda benar bahwa menahan Mayoi adalah salah satu opsi, opsi lain tersedia bagi kami. Jika bel bekerja seperti tongkat sihir besar yang dapat memengaruhi semua roh Yamato, maka saya tidak melihat alasan mengapa kami tidak dapat memanfaatkan fungsi itu dan membuat roh membatalkan pengendalian pikiran.

Hibari bertepuk tangan. “Ah, aku mengerti. Maksudmu kita bisa melawan sihir dengan sihir.”

Namun, ekspresi sedih melintas di wajah Kira. “Hanya ada satu masalah.”

“Dan itu adalah?”

“Selain Lady Kaguya, tidak ada satu orang pun di Perlawanan yang bisa menggunakan sihir.”

“Tidak satu pun?”

“Sayangnya begitu. Karena betapa sedikit orang Yamato yang terlahir dengan bakat magis dan berapa banyak yang diberkati dengan kecakapan fisik yang luar biasa, bangsa kita secara historis menempatkan penekanan besar pada keterampilan bela diri dan tidak menawarkan apa pun dalam hal instruksi magis. Tentu saja… sekarang aku tahu rahasia lonceng itu, aku curiga itu mungkin sengaja dibuat untuk mencegah artefak itu disalahgunakan, ”Kira menjelaskan dengan nada meminta maaf.

“Kalau begitu kurasa kita tidak punya banyak pilihan,” jawab Tsukasa. Dia mengangguk, lalu mengalihkan pandangannya ke arahnya . “Dengar, Lyrule, kita bisa menghancurkan loncengnya, atau kita bisa menangkap Mayoi. Tapi jika kedua pilihan itu menjadi terlalu sulit, ada pilihan ketiga yang tersedia bagi kita—dan dengan kemampuanmu untuk berkomunikasi dengan roh, aku ingin kamu berperan sebagai kunci utama.”

“Hentikan mereka! Seseorang, hentikan mereka sebelum mereka sampai ke menara tempat lonceng bergantung!” Mayoi memekikkan perintah itu.

Orang-orang Yamato sangat mampu secara fisik sehingga mereka umumnya tidak menghargai sihir. Selain itu, mereka tidak banyak berinteraksi dengan suku elf sampai baru-baru ini, pada masa pemerintahan kaisar Yamato terakhir. Ada banyak alasan mengapa sihir memainkan peran yang sangat kecil dalam urusan negara, tapi sekarang, fakta yang sama kembali menghantui Mayoi. Gagasan bahwa musuh-musuhnya mungkin memiliki penyihir di antara barisan mereka seharusnya sudah jelas, tapi dia benar-benar mengabaikannya.

“““ ”””

Dua samurai yang menjaga menara kastil utama, sertasepasang ninja bersembunyi di semak-semak halaman, menyerbu kelompok Tsukasa dengan pedang dan arit rantai di tangan.

Namun, keempat penyerang tidak pernah mencapai target mereka.

“Ack-chooww!”

“Hyah!”

Sebelum mereka bisa, Shinobu dan Shura juga bergegas keluar dari asap pelangi. Mereka melompat ke depan, menendang ke samping para ninja yang memegang sabit rantai di udara. Dari sana, Shinobu mengangkat kunai , dan pedang Shura, untuk memblokir serangan samurai.

“Yeesh,” kata Shinobu. “Jika kalian akan dive sendirian, setidaknya kalian bisa memberiku petunjuk terlebih dahulu. Bagaimana jika saya tidak mendukung Anda tepat waktu?

“Saya sangat yakin bahwa Anda akan membaca permainan saya dan bereaksi sesuai dengan itu,” jawab Tsukasa.

“Oh ya? Maksudku, kamu tidak salah, tapi tetap saja.”

“Aku mohon padamu,” seru Shura. “Selamatkan Yamato… Selamatkan orang-orang kami!”

Sulit membayangkan seberapa banyak menonton Yamato semakin dekat dan semakin dekat ke tepi jurang pasti menyakitkannya. Tsukasa dan yang lainnya tidak menanggapi permohonan duka dengan kata-kata tetapi dengan tindakan mereka. Mereka memunggungi Shura dan Shinobu dan melanjutkan lari cepat ke menara lonceng.

Kemudian…

“Ack!”

… pukulan dari samurai memotong kunai Shinobu menjadi dua.

Itu dia—tebasan tebasan besi Yamato.

“Wowzers,” Shinobu menyindir dengan getir saat dia melihat senjata yang hancur itu. Baja tempernya telah diiris seperti banyak mentega. “Itu trik yang kejam. Tidak mungkin aku mengalahkan itu .”

Shinobu tidak bungkuk dalam pertarungan, tapi panggilan sejatinya adalah mengumpulkan informasi. Aoi adalah master tempur sejati.

“Konon, memutar ekor dan berlari juga bukan pilihan.”

“Yang harus Anda lakukan adalah membuat mereka sibuk. Lakukan apa yang kamu bisa untuk bertahan…”

“Kamu tahu aku akan melakukannya!”

Shinobu menyadari berapa banyak kartu yang ditumpuk padanya, tapi dia tetap berdiri di tempatnya. Teman-temannya berlari ke menara tempat lonceng bergantung mewakili harapan, dan dia akan melindungi mereka sampai akhir.

Dia membuang potongan kunainya yang tidak berguna dan menarik pistol setrum bertegangan tinggi yang dimodifikasi secara ilegal sebagai gantinya. Lawannya adalah boneka yang terus menyerang, bahkan dengan kepala terpenggal, jadi dia tahu senjata itu tidak akan bisa menghentikan mereka. Meski begitu, kejang otot yang ditimbulkan diharapkan akan memperlambat mereka.

Kemenangan mungkin telah hilang, tetapi Shinobu bertekad untuk mengulur waktu sebanyak mungkin untuk yang lain dengan menahan pengejar mereka selama mungkin. Dan berkat bantuan Shinobu, Tsukasa, Lyrule, dan Ringo berhasil mencapai seratus kaki terakhir sebelum menara tempat lonceng bergantung.

“Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak…”

Mereka akan berada di dalam dalam sepuluh detik berikutnya.

Darah terkuras dari wajah Mayoi.

“Hentikan mereka! Seseorang hentikan mereka! Mengapa tidak ada orang yang mau melakukan apa yang saya katakan?!”

Namun, tidak ada amukan yang akan mengubah fakta bahwa tidak ada pion Mayoi yang berada dalam posisi untuk mematuhi perintahnya. Dia tidak bisa menangkap trio Seven Luminaries, dan mereka tidak akan berhenti.

Keputusasaan berkumpul di hati Mayoi. Musuh-musuhnya akan membunyikan bel, dan ketika mereka melakukannya, itu akan merusak mantra yang dia lemparkan ke Yamato. Orang-orang akan mengingat semuanya. Mereka akan mengingat perang yang mereka lakukan dengan kekaisaran dan pengkhianatan serta pengendalian pikiran Mayoi.

Mayoi akan kehilangan semuanya…

Aku-

… dan dikirim kembali ke kehidupannya sebelum Jade menyelamatkannya. Tempatnya di dunia akan mati, menandakan kembalinya keberadaan lamanya yang terisolasi.

Mayoi hanya punya satu kata untuk diucapkan di hadapan gagasan itu.

“TIDAK ADAOOOOOOOOOOOOOOOO!!!”

“Lyrule, awas!”

“Ap—?”

Peringatan itu datang dari Akatsuki, yang masih mengamati pertempuran dari sudut pandang tertinggi. Sementara Mayoi berteriak dari atas kandangnya, dia memata-matai dia menarik senapan flintlock kecil dari dalam jubahnya.

Namun, sebelum Lyrule memiliki kesempatan untuk bereaksi, Mayoi menarik pelatuknya…

“ ”

… dan proyektil mematikan itu melesat maju.

Tsukasa segera terjun ke garis api untuk melindungi Lyrule, dan peluru itu mengenai jantungnya tepat di jantung.

Lyrule berputar tepat pada waktunya untuk melihat tubuh Tsukasa remuk karena kekuatan tumbukan…

“TSUKASA!!!!”

“Saya baik-baik saja!!!!”

… tapi dia meneriakkan jeritan ketakutannya dan tetap berdiri.

“Jaket saya sesuai dengan NIJ. Itu dapat mengabaikan apa pun hingga FMJ sembilan milimeter.

Tsukasa mengeluarkan pistolnya sendiri dari dalam jasnya dan melepaskan dua tembakan ke benteng. Yang pertama menyerang senapan Mayoi dan menjatuhkannyadari tangannya, sedangkan yang kedua tenggelam ke pahanya. Mayoi ambruk ke lantai balkon.

Dengan benar-benar tidak ada yang menghalangi mereka…

“Lyrule, kamu sudah bangun!”

… gadis elf itu bergegas maju.

Selama pertempuran melawan Gustav, Lyrule memperoleh kemampuan untuk mendengar suara roh. Kebanyakan penyihir hanya memberi mereka perintah sepihak, namun dia memiliki bakat langka untuk berdialog dengan mereka. Berkat kemampuan itu, dia memahami roh dengan cukup baik. Di hati mereka, roh pada dasarnya seperti anak-anak yang baik hati dan lugu. Mereka memiliki pemahaman dunia yang jauh lebih sederhana daripada manusia, jadi mereka tidak dapat mengomunikasikan sesuatu yang lebih rumit daripada emosi dasar, tetapi itu cukup bagi Lyrule untuk mengetahui betapa lembutnya mereka.

Itulah alasan utama dia tidak suka menggunakan sihir untuk menyakiti orang lain. Roh dapat memengaruhi dunia pada tingkat mikroskopis, dan sihir mengesankan citra mental pada mereka, memaksa roh menggunakan kekuatan mikroskopis mereka untuk mengubah dunia dalam skala makroskopis. Membunuh seseorang dengan sihir seperti memberikan pisau kepada anak kecil dan menuntut agar mereka menikam seseorang. Jika Anda memberi perintah kepada roh seperti itu, mereka akan berteriak dalam kesedihan dan ketakutan, tetapi tidak ada cara untuk melawan sihir, mereka harus patuh. Lyrule tidak pernah bisa memaksakan diri untuk melakukan sesuatu yang begitu kejam.

Selanjutnya, pemahaman Lyrule tentang sifat lembut roh menimbulkan pertanyaan. Ada sesuatu yang tidak masuk akal baginya, dan dia telah memikirkannya sejak mengetahui rahasia Yamato. Mengapa, di negara yang begitu bengkok, dengan orang-orangnya yang begitu tertindas, dia tidak pernah mendengar teriakan roh?

Lyrule telah menghabiskan hampir sebulan di Yamato, dan tidak sekali punroh-roh itu tampak gelisah baginya. Sesama warga yang semuanya mencintai bangsanya sedang dimanipulasi untuk membunuh satu sama lain, dan dia akan berpikir bahwa dipaksa untuk memfasilitasi hal seperti itu akan menyebabkan roh-roh berteriak. Bagaimana roh-roh baik hati tetap tak tergoyahkan?

Itu tidak bertambah.

Sekarang dia mendengar bagaimana roh-roh berteriak untuk memaksa orang Yamato membuang nyawa mereka, semuanya menjadi jelas.

Itu semua terkait dengan apa yang dikatakan Mayoi di pesta makan malam.

“Siapa yang ingin banyak kenangan buruk tentang diperkosa dan dijarah serta kematian teman dan keluarga mereka? Mengingat hal-hal itu akan menjadi, seperti, pembunuhan besar-besaran.

Roh Yamato pasti merasakan kebenaran dalam kata-kata itu. Kedamaian bangsa itu palsu, tetapi mereka tetap ingin melindunginya. Dalam perang tiga tahun sebelumnya, sihir telah memaksa roh untuk berpartisipasi dalam pembantaian penduduk Yamato, dan meskipun mereka tidak memiliki hak suara dalam masalah ini, setiap pilihan yang mereka buat sejak saat itu adalah demi kepentingan mereka. orang yang sama.

Itu membuat Lyrule menyadari betapa dalamnya kebaikan Yamato.

Di antara roh-roh yang tidak ingin orang-orang bersedih dan Perlawanan berjuang untuk mengembalikan perasaan semua orang yang hilang, sepertinya setiap orang memiliki cukup empati untuk membahayakan diri mereka sendiri atas nama orang lain — cara yang persis sama yang dipilih oleh desa tertentu. mengambil seluruh bangsa untuk melindungi seorang gadis yatim piatu. Dan itulah mengapa…

… ini tidak benar.

Mereka yang tidak ragu membuat orang lain menderita untuk memuaskan keserakahan mereka adalah salah. Lyrule menolak untuk membiarkan cara egois mereka bertahan, dan jika ada cara baginya untuk menggunakan kekuatannya untuk menghentikan mereka…

…lalu aku akan bertarung!

Dia akan melakukan apa yang Tsukasa, Keajaiban lainnya, dan Winona serta penduduk desa lakukan untuknya.

Kekuatannya tidak biasa, hadiah dari suara misterius, tapi hanya dengan satu cara untuk menjawab tangisan yang hanya bisa dia dengar…

… maka terserah saya untuk melakukan apapun yang saya bisa!

“TOLONG BEKERJARRRRRRRRRRK!!!!”

Lyrule berlari menaiki tangga menara tempat lonceng bergantung dan menggunakan striker kayu besar seperti tongkat sihir untuk merapal mantra sambil membenturkannya ke bel pada saat yang bersamaan.

Roh pribumi telah mengawasi Yamato begitu lama. Dan sekarang, mereka bebas.

Mantra tersebut bergerak dari striker ke bel, di mana mantra itu diperkuat sebelum beriak ke seluruh Yamato, bersama dengan gong yang dalam.

Roh asli Yamato dibebaskan dari kuk jahat Mayoi.

Perubahan dimulai dengan dunia mikroskopis roh, kemudian secara bertahap meluas hingga efeknya terlihat dengan mata telanjang. Tentara Dominion telah melakukan serangan yang tidak masuk akal, tetapi sekarang, mereka mulai menjatuhkan senjata mereka dan menghentikan serangan bunuh diri mereka yang mengerikan. Warga sipil yang bergegas masuk ke kastil melakukan hal yang sama.

Dan mantra itu tidak berhenti di Azuchi. Itu berkelok-kelok melalui hutan, melintasi pegunungan, dan menyebar ke seluruh Yamato.

“…………Ah…”

Di sebelah barat Azuchi, di Amagi Pass, itu sampai ke telinga sekelompok samurai tepat saat mereka memojokkan Kira dan mengangkat pedang mereka untuk menjatuhkannya.

Roh bumi yang menyusun tubuh mereka telah dimanipulasi untuk mengisinya dengan obsesi yang kuat, tetapi kesetiaan palsu itu memudar dalam sekejap mata. Ingatan mereka yang telah lama tersegel bebas, dan mereka mengingat segalanya.

Kenangan tiga tahun sejak Yamato kalah perang kembali, termasuk semua yang hilang, serta siapa yang mengambilnya dan memerintahkan pengabdian buta orang-orang yang dikendalikan pikiran.

Dan mereka ingat siapa yang mereka lawan.

“………Tuan… Kira… Apa… yang kita miliki…?”

Bilah yang terangkat terlepas dari tangan samurai dan berdentang ke tanah. Air mata mengalir di pipi samurai itu menodai senjata yang ditinggalkan.

Ketika Kira melihat ekspresi tak bernyawa itu pecah, dia mengerti apa yang telah terjadi. Lagu bel adalah salah satu keberuntungan, diproduksioleh tim invasi Azuchi Tsukasa. Akhirnya, Yamato dibebaskan dari mantra Mayoi, dan ingatan dan emosi penghuninya kembali.

Namun…Kira tidak bisa memaksa dirinya untuk merayakannya.

“………”

Kebangkitan tiba-tiba samurai membuat mereka kewalahan, dan Kira tidak tahu bagaimana menghibur mereka. Dia dan Perlawanan telah menghabiskan tiga tahun terakhir membenci Mayoi dan kekaisaran, tetapi hal yang sama tidak berlaku bagi mereka yang berada di bawah kendali putri jahat. Setelah kekalahan telak Yamato, mereka kehilangan kesempatan untuk membenci orang-orang yang telah membajak bangsa, keluarga, dan jiwa mereka. Bahkan, mereka terpaksa menghormati musuh mereka dan berjuang untuk melindunginya.

Semua waktu itu dan semua nyawa itu hilang selamanya. Ada begitu banyak hal yang tidak akan pernah mereka dapatkan kembali, dan tidak ada yang bisa ditunjukkan untuk itu.

Dan lagi…

“!”

… tiba-tiba, cahaya menyilaukan muncul di cakrawala, memaksa Kira dan yang lainnya menyipitkan mata. Kira menghadap pancaran cahaya dan melihat bahwa fajar akhirnya tiba.

Terpaku oleh kecemerlangannya, dia berbicara, “… Sudah berakhir. Ini akhirnya berakhir. Malam yang panjang akhirnya berakhir…”

Mendengar itu, anggota Yamato dari pasukan Dominion jatuh berlutut…

“““AHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!!!!!”””

… dan meratap begitu keras hingga hampir batuk darah.

Mereka menangis selama tiga tahun terpenjara kesedihan, untuk semua kemarahan yang tidak dapat mereka tahan lagi, untuk semua penderitaan yang tak terkatakan, dan untuk semua hal lain yang terkumpul dalam jiwa mereka.

Ratapan itu memberi tahu Kira bahwa pertempuran sudah benar-benar berakhir. Ketegangan situasi membuatnya terus berjuang, tetapi sekarang, kelelahan melanda dirinya dengan keras. Dia terhuyung-huyung, tapi sesaat sebelum dia pingsan, Hibari—yang bahkan lebih terluka dari Kira—menawarkan bahunya.

Wajahnya penuh luka dan berlumuran darah, tapi senyumnya sangat melegakan. “…Kita telah melakukannya.”

“Betul,” jawab Kira sambil mengangguk pelan. “Dan sekarang, pertempuran yang sebenarnya dimulai.”

Dia mengerti.

Orang-orang telah terbangun dari mimpi buruk mereka yang panjang, dan sudah waktunya untuk mulai bergerak lagi. Yamato perlu menghadapi kenyataan yang tidak menyenangkan—Kekaisaran Freyjagard tidak akan senang dengan keinginan koloninya untuk merdeka.

Yamato kelelahan, dan orang-orangnya terluka, tapi dia harus berdiri sendiri seperti dulu. Begitulah harga untuk merebut kembali kebebasan dan martabat.

“Kurasa tidak ada istirahat bagi orang jahat,” kata Hibari.

Kirana mengangguk. “Kamu bisa mengatakannya lagi.”

Apa pun yang terjadi, mereka harus membuatnya bekerja, karena ini adalah rumah mereka.