Bab Satu: Liburan Musim Panas, Kalender Harian

Aku memutar sepotong malam yang sepi dan membosankan itu, seolah-olah itu adalah roti yang lembut dan dapat dipisahkan, dan memasukkannya ke dalam mulutku. Rasanya seperti permen karamel susu manis.

Ketika saya masih sangat muda, saya selalu mendapatkan sekotak permen sebagai hadiah karena telah membiarkan rambut saya digerai untuk olahraga. Saya ingat tiang pangkas rambut yang berwarna merah, biru, dan putih. Warna oranye pada kotak kecil itu.

Dua belas permen, berguling-guling di dalam.

Setiap hari, satu demi satu, saya perlahan-lahan mengupas bungkusnya, mengunyahnya sebentar beberapa kali, lalu menggulungnya di lidah saya beberapa saat. Setiap kali aku menggoyangkan kotak itu di dekat telingaku, suara gemerincing dan kikuk dari kotak itu akan menimbulkan sensasi—atau udara yang hampa akan menenggelamkan semangatku.

Saat itu akhir bulan Juli, sehari sebelum upacara penutupan semester pertama.

Setelah sekian lama ragu-ragu antara mie Cina dingin dan mie soba dengan parutan daikon, saya mulai berpikir saya akan menyesali pilihan mana pun, jadi saya akhirnya merebus mie somen saja.

Dari radio FM yang saya tinggalkan, suara seorang DJ wanita yang terdengar merdu terdengar, cerah seperti ladang bunga matahari di bulan Agustus. Setelah pengenalan lagu yang sederhana, suaranya memudar, dan musik jazz yang lembut mulai dimainkan, jenis yang sepertinya dengan lembut mendekati dan memeluk Anda dari belakang. Di suatu tempat di kejauhan, melalui pengeras suaraTivoli Audio saya, suara saksofon alto menari dengan lembut, mengingatkan kita pada sebuah gang setelah hujan.

Aku sedang tidak ingin melakukan apa pun. Mencoba menemukan sesuatu yang terasa menyenangkan dalam kemalasan, aku mematikan lampu di kamar sebagai semacam ujian, dan kemudian berbaring di sofa dengan perasaan lebih tenang daripada kesepian.

Saya tidak keberatan dengan ruang kosong di saat seperti ini.

Saat aku memejamkan mata, tiga bulan yang telah berlalu sejak musim semi melayang di benakku seperti gelembung sabun dan kemudian menghilang lagi. Kemeja putih seseorang, kota asing, lapangan olah raga panas. Gambar, tercermin dalam gelembung berwarna pelangi yang naik dan berputar.

Sore berikutnya akan menandai dimulainya liburan musim panas yang panjang, bagaikan membalikkan tombol.

Aku mencoba berpikir—yang mana yang lebih mirip permen karamel manis bagiku? Setiap hari sekolah atau liburan?

Aku tertawa kecil, berpikir jika aku mengguncang kotak itu sekarang, kotak itu akan mengeluarkan suara kosong dan lapang.

 

—Ding , ding. Ding, ding.

Saya pasti tertidur tanpa menyadarinya.

Ketika aku membuka mataku sedikit, ponselku bergetar lembut, hampir ragu-ragu, dari tempat aku melemparkannya ke samping kepalaku.

Nada deringku biasanya terdengar tajam dan keras, tapi di malam seperti malam ini, rasanya hampir lembut.

Nama Yuuko Hiiragi ditampilkan di layar.

Waktu sudah menunjukkan pukul sepuluhPM .

Masih terlalu dini bagi seorang siswa sekolah menengah untuk pergi tidur, tapi agak tidak biasa bagi Yuuko memanggilku tiba-tiba seperti ini. Kecuali jika itu adalah kesalahanku, seperti jika aku gagal menunjukkan atanggal yang telah kami rencanakan. Biasanya, dia akan mengkonfirmasi ketersediaanku terlebih dahulu.

Satu demi satu, aku memecahkan gelembung-gelembung yang masih melayang di kepalaku dengan jentikan jari telunjukku. Lalu aku menjawab teleponnya.

“Hmm? Ada apa?”

“Oh, apakah kamu sudah tidur? Maaf aku membangunkanmu.”

“Bagaimana kamu bisa mengetahuinya?”

“Karena kamu terdengar setengah tertidur. Biasanya, Anda jauh lebih santai, hampir sok, dan Anda menjawab telepon seperti, ”Sup?’”

“Pertama kamu membangunkanku, sekarang kamu membuatku malu?”

“Hei, suaramu serak. Pergi minum air.”

“…Baiklah.”

Serius, tidak ada yang bisa mengalahkan Yuuko karena persepsinya yang tajam.

Saya mematikan radio dan beralih ke speakerphone.

Aku mencuci muka di kamar mandi dan meminum air keran dari cangkir yang kuisi di dapur.

Saat aku akhirnya merasa lebih terjaga, aku menghela nafas pendek, tapi kemudian…

“Hai!”

Untuk beberapa alasan, suara menuduh keluar dari speaker.

“Anda tidak bisa hanya minum air keran!”

“Mungkin tidak di kota besar, tapi ini Fukui. Siapa yang khawatir dengan air keran di sini?”

“Saya hanya minum air dari pendingin air di rumah.”

“Saya tidak punya pendingin air bougie. Bagaimanapun, menurut salah satu aliran pemikiran mengenai masalah ini, air keran di Kota Ono, Prefektur Fukui, dikatakan sebagai yang paling enak di seluruh Jepang.”

“Maksudku, Saku, kamu tinggal di Kota Fukui. Seperti, tepat di dalamnya.”

“Itu kota tetangga. Pada dasarnya hal yang sama. Ah, tunggu sebentar.”

Aku mengeluarkan earphone Bluetooth biru kehijauan dari ransel Gregory-ku.

Mereka punya mikrofon, jadi jika ini akan menjadi panggilan telepon yang lama, akan lebih mudah jika menggunakan mereka.

“Maaf, saya baru saja beralih ke earphone.”

Tanggapan Yuuko terhadap hal itu aneh. “Bukankah kamu bilang kamu belum membeli yang baru sejak earphone lamamu berhenti berfungsi?”

“Oh, aku mendapatkannya untuk ulang tahunku yang lain—”

“Permisi?”

Bahkan sebelum saya selesai berbicara, saya tahu dia sedang kesal.

Terkejut dengan kesadaran bahwa aku telah mengatakan sesuatu yang salah, aku mulai mengoceh dan memperburuk keadaan.

“Benar, itu adalah hadiah dari, eh, N-Nishino.”

“Wow! Apa pun! Aku sama sekali tidak bertanya!”

“Benar, benar, tentu saja. Maaf!”

Maksudku, aku merasa dia menginginkan penjelasan, atau mungkin alasan?

Hmm, bagaimanapun juga, saya mungkin memberikan terlalu banyak informasi. Yang bisa saya lakukan hanyalah meminta maaf.

Yuuko harus tahu bahwa itu bukanlah pertanyaan yang harus dia tanyakan secara langsung—jadi dia tidak melakukannya. Aku adalah orang yang sangat bodoh dan bodoh hanya dengan mengungkapkan semuanya.

Aku bisa membayangkannya, pipinya menggembung karena marah, di ujung telepon yang lain.

Aku hampir tertawa terbahak-bahak, tapi aku tidak ingin memancing kemarahannya lagi, jadi aku memutuskan untuk segera mengganti topik pembicaraan.

“Lebih penting lagi, bukankah ada sesuatu yang kamu inginkan dariku?”

“Benar, ya!”

Yuuko dengan cepat kembali ke keadaan normalnya, merasa tenang dengan tanggapanku. Entah itu disengaja atau wajar, menurutku itu benarSalah satu alasan mengapa semua orang menyukainya adalah karena dia tidak pernah melewati batas ketika melontarkan lelucon seperti ini.

“Saku, apakah kamu akan mengikuti perkemahan belajar musim panas bulan Agustus?”

“Ah, benar, batas waktu pendaftarannya besok, kan?”

“Ya!”

Perkemahan belajar musim panas adalah institusi SMA Fuji.

Acara tahunan ini diadakan di sebuah hotel tepi pantai dan berlangsung selama empat hari pada awal Agustus. Sederhananya, ini seperti kelompok belajar terfokus berskala besar.

Semua siswa kecuali tahun pertama dapat berpartisipasi jika mereka mau. Setiap tahun, tampaknya ada sebagian besar siswa tahun ketiga yang bersekolah, tidak diragukan lagi karena keinginan untuk mempersiapkan ujian masuk perguruan tinggi. Meskipun ada cukup banyak siswa tahun kedua yang berpartisipasi.

Meski kamp pelatihan, fokusnya sebenarnya belajar mandiri.

Sepanjang perjalanan, peserta bebas menggunakan ruang seminar, ruang pertemuan, atau bahkan ruangan sendiri di seluruh fasilitas untuk belajar sesuai keinginan.

Bagian itu sebenarnya tidak ada bedanya dengan sekadar pergi belajar di restoran keluarga atau di perpustakaan bersama teman-teman, namun keuntungan terbesarnya adalah guru mata pelajaran utama akan ada untuk membantu membimbing siswa. Dari apa yang saya dengar, banyak siswa mencoba menyelesaikan pekerjaan rumah mereka di liburan musim panas dengan memanfaatkan kesempatan ini, karena mereka dapat mengajukan pertanyaan spesifik ketika ada sesuatu yang tidak mereka pahami atau ada area tertentu yang memerlukan bimbingan tambahan.

Selain itu, karena kamp ini dikelola oleh SMA Fuji, yang menghargai otonomi individu siswa, tidak ada yang akan memperhatikan jika Anda hadir tetapi tidak banyak belajar.

Faktanya, saya pernah mendengar bahwa ada kebiasaan tak terucapkan yang melibatkan menghabiskan seluruh hari ketiga di pantai, dan kemudian ada barbekyu dengan staf pada malam ketiga.

Selesaikan pembelajaran dan ciptakan kenangan musim panas pada saat yang sama—dua burung, satu batu.

Dan kebetulan, karena sekolah mendorong siswa untuk berpartisipasi, kami dikecualikan dari kegiatan klub selama turnamen dan hal-hal lain tidak terpengaruh. Rumor mengatakan ada tingkat partisipasi yang tinggi di antara anggota klub olahraga, yang ingin memiliki kenangan liburan musim panas yang bukan tentang latihan klub.

“Yah, bagaimana denganmu, Yuuko?”

Saat aku membalas pertanyaannya sendiri, Yuuko menjawab dengan suara bersemangat.

“Aku benar-benar berangkat! Kedengarannya menyenangkan sekali, dan aku akan meminta Ucchi memberiku les privat!”

“Hei, keren. Saya yakin dia adalah guru yang lebih baik daripada yang Anda temukan di beberapa sekolah yang menjejali mereka.”

“Ya! Jadi bagaimana denganmu, Saku?”

“Hmm, aku hanya tidak yakin…”

“Ah, ayolah. Ayo pergi bersama!”

Sejujurnya, saya tidak terlalu ingin berpartisipasi.

Aku tidak ikut klub sekolah mana pun, dan satu-satunya hal yang harus kulakukan untuk menghabiskan waktu adalah belajar. Saya berencana untuk bergaul dengan geng secara ad hoc sepanjang musim panas. Tempatku bisa menjadi tempat nongkrong musim panas kami. Mungkin Kazuki dan Kaito tidak akan mendapat undangan.

Aku hampir menolak dengan keras ketika Yuuko melanjutkan dengan nada yang agak memalukan, sedikit manja, dan pasti memancing reaksi dariku.

“Ah, Saku, kamu tidak ingin melihatku mengenakan…bikini?”

“-Ah. Ya, saya ingin melihatnya.

Tak perlu ragu saat menjawab yang itu.

“Kalau begitu kamu akan datang, kan?”

“Oh, tentu saja. Ikut sertakan saya.”

Dan dalam hitungan detik, pikiranku berubah total.

Terjadi keheningan sesaat, lalu kami berdua tertawa terbahak-bahak.

“Saku! Kamu bajingan!”

“Hei, kaulah yang mengundangku!”

“Baiklah kalau begitu. Aku akan memastikan untuk memilih bikini super imut tepat pada waktunya untuk perkemahan musim panas.”

“Atau sesuatu yang seksi.”

“Nah, kamu lebih suka yang mana, Saku?”

“Hei, jangan tanya kesukaanku. Bagaimana aku harus menanggapinya?”

Setelah itu, kami ngobrol sebentar tentang hal-hal khusus, seperti betapa sedihnya kami karena tidak bisa makan ramen dingin di kantin sekolah untuk sementara waktu. Lalu kami mengucapkan selamat malam dengan sopan dan mengakhiri panggilan.

Setiap kali aku berinteraksi dengan Yuuko, dia selalu mengambil kendali seperti ini, pikirku sambil tersenyum kecil.

Bolak-balik kecil kami tadi merupakan kelanjutan dari lelucon kami yang biasa, tapi saat kami mengobrol, aku tidak dapat menyangkal bahwa aku mulai merasa bahwa melakukan perjalanan mungkin bukan ide yang buruk.

Sama seperti liburan musim panas yang singkat ini akan berakhir terlalu cepat, begitu pula waktuku yang terbatas sebagai siswa sekolah menengah.

Tahun depan, saya mungkin akan memiliki lebih banyak hal yang harus saya lakukan, seperti memilih jalur karier, belajar untuk ujian, dan semua perpisahan yang pasti akan terjadi setelahnya.

Mungkin aku tidak punya banyak waktu lagi untuk sekedar bersantai dan bergaul dengan teman-temanku.

Aku sudah benar-benar terjaga sekarang, tapi entah kenapa, aku merasa masih ada gelembung yang melayang di udara di suatu tempat.

Entah bagaimana, aku berhasil melepaskan diri dari tujuh bulan yang kuhabiskan dalam keadaan beku, terpaku pada masa lalu, lalu menjalani empat bulan positif untuk masa depan, dan kini aku mendapati diriku berada di awal musim panas yang baru. Tapi aku telah menerima begitu saja.

—Aku tidak akan mendapatkan hari-hari ini kembali.

Jadi aku tidak bisa mengalihkan pandanganku, tidak bisa memalingkan muka dari masa kini. Aku ingin menikmati setiap momen, seperti membaca album kelulusan awal, seperti menghisap permen susu karamel.

Maksudku hal-hal seperti menghabiskan larut malam sendirian, hari-hari musim panas yang segar, berkumpul dengan teman-temanku, berada dalam perasaanku… Berada dalam perasaan orang lain juga.

Angin musim panas yang hangat bertiup masuk melalui pintu kasa, berputar-putar di sekitar tempatku, lalu keluar lagi. Cahaya bulan yang sejuk dan jauh menyinari kamarku yang gelap gulita, meneranginya.

Saya bisa saja terus mengobrol lebih lama.

Tapi pikiran seperti itu tidak ada gunanya bagiku, jadi aku memakai sepatu lari dan keluar.

Itu adalah malam di mana aku merasa gelisah, dan aku tahu tidur tidak akan mudah.

 

“—Semua bangkit! Busur! Oke, sekarang…keluar dari sini!”

Itu adalah hari berikutnya dan wali kelas terakhir semester pertama. Setelah mendengarkan guru kami Kuranosuke Iwanami, alias Kura, mengoceh kepada kami selama beberapa waktu tentang “bagaimana memanfaatkan liburan musim panas sebaik-baiknya,” saya akhirnya berhasil berbicara dengan tegas dan secara resmi membubarkan kelas.

Perintahku setengah dimaksudkan untuk memaksa diakhirinya semua pembicaraan, dan dari tatapan penuh terima kasih yang diberikan oleh teman-teman siswaku, aku telah melakukan yang baik.

“Cih.”

Hei, jangan lakukan itu pada murid, brengsek.

Kura menundukkan kepalanya sedikit dengan ekspresi garang, lalu berbicara lagi.

“Baiklah teman-teman, siapa pun yang ingin berpartisipasi dalam perkemahan belajar musim panas, serahkan formulirmu sebelum berangkat.”

Dengan kata-kata itu sebagai isyarat, semua orang di kelas mulai bersiap untuk pulang, dan beberapa menuju ke podium guru tempat Kura berdiri.

Saya mengambil formulir partisipasi yang sudah saya siapkan dari meja saya sendiri dan menuju ke sana juga.

“Baiklah, ini milikku.”

“Hmph, maaf, saya tidak menerima formulir dari siswa yang tidak tahu berterima kasih yang mengabaikan khotbah bijak gurunya.”

“Yah, maaf, tapi aku tidak mendengarkan omelan pahit dari orang-orang tertentu yang hanya bersikap asin tentang semua pasangan muda yang akan pergi jauh-jauh musim panas ini.”

“Untuk apa kamu membutuhkan kamp belajar? Anda jelas hanya tertarik pada gadis-gadis berbikini dan pemandangan pantai di malam hari.”

“—Sekarang, sekarang, ingatlah bahwa kamu adalah seorang pendidik. Jangan melewati batas sekarang.”

Cih , si tua bangka ini. Tidak pernah goyah.

Setelah beberapa pukulan tumpul lagi, aku menyerahkan formulir partisipasiku ke tangannya dan kembali ke mejaku, di mana, karena suatu alasan, kerumunan yang kukenal berkumpul dan menungguku.

Kaito Asano yang pertama angkat bicara, sangat keras.

“Hei, Saku! Mari kita mengadakan pesta perayaan, oke?”

“Untuk merayakan apa?” jawabku datar.

Kazuki Mizushino menjelaskannya dengan santai. “Wah, semester pertama sudah selesai, tentu saja.”

“Apakah kalian tidak punya perlengkapan klub?”

“Kami semua akan melatih otak kami mulai besok, termasuk klub sepak bola. Tapi sebagian besar anggota klub tampaknya memilikinya hari inisetidaknya. Selain itu, bukankah menurutmu setidaknya beberapa orang akan sangat sedih jika putus dan mengucapkan selamat tinggal di musim panas seperti ini?”

Saat dia berbicara, dia melirik ke belakangku.

Yuzuki Nanase memperhatikan hal ini dan menyisir rambut hitamnya ke belakang telinganya sambil mendesah centil.

“Kesampingkan pertanyaan mengapa kamu menatapku ketika kamu mengatakan itu, Mizushino, izinkan aku memberitahumu bahwa jika ada seseorang yang ingin aku ajak bergaul selama liburan musim panas, aku sendiri bisa mengajak mereka kencan.”

Kazuki menyeringai miring. “Oh, apakah kamu sekarang? Kalau begitu, haruskah aku mengharapkan pesan darimu?”

“Tentu, bagaimana kalau kencan ke tempat bunuh diri Tojinbo?”

Mengabaikan interaksi bermasalah mereka, Haru Aomi meraih lenganku dan menariknya.

“Tim basket putri juga libur hari ini! Ayolah, Chitose!”

“…Oh. Baiklah.”

Terkejut karena wajahnya yang tiba-tiba mendekat ke wajahku, aku mencoba menarik diri, tapi cengkeraman kecilnya kuat, seolah-olah dia ingin aku tahu kalau melarikan diri itu sia-sia.

“Astaga.Chikese… Apakah jantungmu berdebar karena sentuhan tangan Nona Haru?”

“Hancurkan pikiran itu. Aku hanya terganggu oleh sisa kepala tempat tidur yang jelas-jelas kamu abaikan untuk memperbaikinya pagi ini.”

“Mau coba katakan itu lagi, ya?!”

Saya pikir itu memangsa pikiran kami berdua untuk sementara waktu di sana.

Sejak hari itu beberapa waktu lalu, Haru dan aku tidak melakukan hal biasa. Saya merasa lega ketika melihat keadaan kembali normal.

“Dengan Yuuko dan Yua juga?”

Aku berbicara sementara Haru masih berpegangan pada lenganku, dan kali ini, Yua Uchida yang merespons.

“Ya. Sebenarnya aku bahkan tidak membawa bekal bento seperti biasanya hari ini.”

Kemudian Yuuko menimpali.

“Aku sangat ingin berpesta! Ayo kita makan lalu pergi ke karaoke!”

“””””””Ya!”””””””

“K-karaoke…”

Omong-omong, gumaman lemah di akhir itu berasal dari Kenta Yamazaki, kalau-kalau Anda memerlukan konfirmasi.

 

Setelah mempertimbangkan antara Hachiban Ramen dan pilihan kedua kami, kami berakhir di Takokyu.

Adapun pilihan pertama—ya, kami pasti sering mengunjungi tempat itu selama liburan musim panas. Tapi Takokyu berada tepat di sebelah sekolah, jadi jika kita melewatkan kesempatan untuk makan di sini hari ini, kita tidak akan mendapatkan kesempatan yang nyaman untuk melakukannya dalam waktu yang lama.

Meja segera terisi dengan pesanan kami: okonomiyaki , tonpeiyaki , ayam goreng, gyoza , kentang goreng, dan sebagainya.

Saya selalu memesan hal yang sama, jadi saya tidak menyadarinya pada awalnya, tetapi ketika saya melihat kembali menunya secara detail, saya terkejut dengan banyaknya variasi, seperti restoran yang terutama menyajikan makanan set atau semacamnya.

“Baiklah, ini pesanan yakisoba terakhirmu .”

Pemilik paruh baya, seorang wanita yang suaranya bersemangat dan rambut perak pendek adalah ciri khas pribadinya, meletakkan piring besar di atas meja.

“Tunggu, apa ini…?” Saya berbicara tanpa berpikir terlebih dahulu.

Di kalangan anggota klub olah raga sekolah, sudah seperti peraturan tidak tertulis bahwa kamu harus membersihkan sendiri seluruh piring yakisoba jumbo di tempat ini setidaknya sekali. Saya kira kali ini saya pesan ukuran reguler karena ingin membaginya ke semua orang, tapi yang diantar ke meja kami jelas-jelas ukuran jumbo.

“Kalian anak-anak sudah selesai sekolah hari ini, bukan? saya tidak akan melakukannyabisa melihat wajahmu sebentar, jadi aku ingin memberimu makan selagi aku masih punya kesempatan.”

“Kamu terlalu baik pada kami. Kalau terus begini, kami akan membuatmu bangkrut. Jika Anda ingin memberi kami barang gratis, buatkan saja piring kecil!”

Saat itulah dia memukul bagian belakang kepalaku dengan nampan perak bundar.

Ada efek suara komedi yang bodoh, seperti dooong .

“Menurut Anda, sudah berapa lama saya menjalankan bisnis di sini? Memberi beberapa dari kalian, anak-anak olah raga, tambahan mie sesekali tidak akan menghancurkanku, kau tahu.”

“Saya minta maaf atas kata-kata saya dan atas kesalahan saya! Yang ingin saya katakan adalah terima kasih!”

Saya segera meminta maaf sebelum dia sempat memukul lagi, dan wanita itu mendengus sekali sebelum kembali ke belakang meja kasir.

Begitu aku yakin dia sudah pergi, aku berdehem berlebihan, berharap bisa menghentikan cekikikan yang terjadi di sekitarku.

Aku mengambil segelas teh oolong.

“Jadi, kita sampai pada akhir semester tanpa insiden besar. Kenta, kenapa kamu tidak mengajak kami bersulang?”

“Apa? Kenapa aku?!” Kenta, yang tiba-tiba dicalonkan, tampak mulai panik.

“Ayolah, Kenta, menyampaikan kata terakhir itu adalah urusanmu. Sampaikan kami pergi, bukan?”

Yuuko melompat untuk mendukungku.

“Dia benar, Kentacchi! Saya tidak bisa begitu saja memulai musim panas saya tanpa terlebih dahulu meluangkan waktu sejenak untuk menghargai semua pertumbuhan yang telah Anda lakukan semester ini!”

Yua juga terkikik kecil.

“Lakukanlah, Yamazaki!”

Terinspirasi dari kata-kata mereka yang penuh semangat, Kenta tampak mengambil keputusan lalu berdiri sambil membawa segelas cola di tangan.

“Eh, um… Kurasa itu seperti… Sejujurnya, aku masih tidak percayabahwa aku masih di sini bersama kalian semua, tapi bagiku… Semester ini adalah…”

“””””””Bersulang!!!”””””””

Denting, denting, denting. Gelas-gelas murah bertabrakan di atas permukaan meja.

“Oh, teman-teman, ayolah…”

“Kenta, pengenalan pola adalah keterampilan yang perlu kamu pelajari. Sekarang, bersorak.”

Semua orang mengangkat gelasnya ke arah Kenta yang berdiri disana dengan mulut terbuka dan tertutup seperti ikan mas.

 

“Apa? Kalian juga?!”

Setelah kami melahap makanan kami, suara Yuuko terdengar terkejut.

Kami telah mendiskusikan perkemahan belajar musim panas tahun ini.

Saat Yuuko, Yua, dan aku mulai membicarakan tentang bagaimana kami akan hadir, ternyata Kazuki, Kaito, dan Kenta juga telah melamar, dan Nanase serta Haru bahkan berencana untuk hadir juga.

“Ya, Nona Misaki akan hadir sebagai guru pembimbing, jadi kami tidak akan bisa mengadakan latihan klub selama waktu itu.”

Haru tersenyum kecut.

“Dia tidak mengatakannya secara langsung, karena ada biaya partisipasi tentu saja, tapi dia dengan tegas mengatakan, ‘Pastikan kalian semua hadir.’ Dia bahkan bilang dia akan mengajak kita berlari ke pantai besok pagi.”

Nanase menguatkan penjelasan Haru.

“Dengan serius? Bukankah dia punya rasa hormat pada kami para gadis sportif dan pentingnya membuat kenangan musim panas yang berharga?!”

“Hei, suamiku. Bagaimana pendapatmu tentang itu? Gadis-gadis yang lembut, terpaksa berlari dan berlumuran keringat dan pasir padahal mereka seharusnya melakukan perjalanan? Meja prasmanan sarapan pagi itu akan digerebek.”

Karena dia bertanya, saya memutuskan untuk memberikan pendapat jujur ​​saya kepadanya.

“Sejujurnya? Menurutku itu terdengar sangat buruk.”

“”Kamu tahu itu!””

Nanase dan Haru menatap ke langit dengan gaya teatrikal, membuat semua orang tertawa.

Setelah kami selesai tertawa, Yuuko melanjutkan sambil berkata, “Tapi tahukah kamu…!”

“Saya sangat menantikan untuk pergi bersama semua orang di sini! Barbekyu, bersenang-senang di pantai, mungkin kembang api, bahkan mungkin kebenaran atau tantangan?!”

“Yah, tahukah kamu, ini masih sekedar perkemahan belajar.”

Yua menggaruk pipinya saat dia berbicara.

“Aku tahu, tapi ini pertama kalinya aku menginap semalam bersamamu, Ucchi! Aku ingin pergi berbelanja bikini bersama, lalu di malam hari, kita akan ngobrol dengan cewek… Bukankah itu menyenangkan?”

Ketika mereka berdua datang ke tempat saya untuk memasak makan malam beberapa waktu lalu, saya ingat mereka membicarakan hal serupa.

Meskipun pada saat itu, aku mendapat kesan bahwa mereka bersikap lebih blak-blakan tentang hal itu dan mengatakan bahwa itu tentang cowok-cowok yang mereka sukai.

“Oh, apakah kamu akan membeli bikini baru juga?”

Nanase berbicara sambil menjilati garam dari kentang goreng di jarinya, dan Yuuko segera merespon. “Tunggu, maksudmu…”

“Maksudku, jika aku melewatkan kesempatan ini, siapa yang tahu kapan aku bisa mendapat kesempatan pergi ke pantai lagi? Jadi saya berpikir, kenapa tidak? Maksudku, pasanganku di sini masih memakai…”

“Diam!” Haru, dengan serpihan rumput laut menempel di bibirnya, bergegas memulai percakapan.

“Oh, salahku. Benar, benar, kamu berada di tengah-tengah masa pubertas yang terlambat.”

“Baiklah, ini berarti perang. Kamu sebaiknya bersiap, Nana!”

“Ya, ya, jangan khawatir. Aku tidak akan membiarkan seorang anak pun memukuliku, Umi.”

“Ayo, gadis-gadis,” kata Yua, mencoba menenangkan keduanya, yang melakukan hal biasa. “Jika kamu mau, kalian berdua juga bisa datang.”

Haru mengangkat tangannya dengan penuh semangat. “Saya ikut! Yuzuki cenderung terus-menerus menguliahi saat menentukan pilihan, jadi aku lebih suka memilih sesuatu bersamamu, Yuuko. Dan Yua, tentu saja.”

“Saya tidak dapat menahan diri untuk memberikan nasihat ketika saya terpaksa menyaksikan seseorang melakukan kesalahan dalam interaksi sosial padahal dia seharusnya sudah mempelajari sopan santunnya sekarang.”

Aku menyaksikan pertengkaran itu terjadi dengan perasaan nyaman, ketika aku menyadari bahwa tubuh besar yang duduk di sampingku sedikit gemetar.

“Buh… Buh… Bikini!!!”

“”Diam, Kaito.””

Kazuki dan aku tidak membuang waktu untuk menanggapi hal itu.

“Tapi… Yuuko, Ucchi… Yuzuki… Mengenakan bikini! Bicara tentang surga!”

“Sepertinya kamu sudah melupakan diriku?”

“Oh, Haru. Yah, eh, lakukan yang terbaik, ya?”

“Baiklah, bersiaplah untuk memasuki minggu depan.”

Kazuki menggerutu sesuatu tentang kami yang tidak pernah tutup mulut sebelum dia melanjutkan dengan suara normal. “Omong-omong, Saku, apa yang kita lakukan dengan kembang api tahun ini?”

“Benar, menurutku ini memang musimnya.”

Prefektur Fukui memiliki beberapa festival kembang api yang merupakan tradisi musim panas.

Acara yang paling terkenal dan populer adalah Mikuni Fireworks Festival yang diadakan di sekitar Tojinbo, namun bagi kita yang bersekolah di Kota Fukui, yang paling familiar adalah pertunjukan Fukui Phoenix Fireworks yang berlangsung di tepian sungai. dari Sungai Asuwa.

Acara ini menandai hari pertama Festival Fukui Phoenix,yang berlangsung selama tiga hari pertama bulan Agustus. Sekitar sepuluh ribu kembang api dinyalakan setiap tahun.

Karena kembang api dapat disaksikan dari mana saja di kota tanpa penonton harus datang jauh-jauh ke lokasi, banyak orang menikmati pertunjukan tersebut dari atap atau balkon rumah mereka sendiri.

Setiap siswa SMP telah mengunjungi acara tersebut setidaknya sekali, untuk menemukan tempat rahasia terbaik untuk berpelukan dengan seorang gadis sambil menonton kembang api tanpa gangguan. Lagipula, kamu harus mulai mempersiapkan diri lebih awal untuk hari dimana kamu akhirnya mendapatkan pacar.

Musim panas lalu, aku benar-benar sedang tidak mood, tapi sekarang…

“Kalau begitu, bisakah kita pergi bersama?”

Musim panas ini, saya dapat memberikan saran semacam itu tanpa ragu sedikit pun.

Setelah Kazuki bertanya padaku tentang kembang api, Yuuko, yang mendengarkan dengan seksama dari seberang meja, adalah orang pertama yang membungkuk dengan antusias.

“Aku terjatuh! Sangat lelah! Aku akan memakai yukataku ! ”

Aku tersenyum masam menanggapi kegembiraannya dan mendukungnya.

“Kalau begitu, aku kira aku akan memakai yukata yang kamu berikan padaku, Yuuko.”

“Anda akan lebih baik! Saya akan datang ke tempat Anda dan membantu Anda memakainya!”

“Hah? Itu hanya yukata , tapi tetap saja, menurutku kamu tidak punya keahlian dalam teknik berpakaian tradisional Jepang, Yuuko?”

“Erm, baiklah… Oke, jadi mungkin Yua bisa membantu kita berdua memakainya…”

“Uh-huh, itulah yang kupikirkan. Tapi bukankah kamu bilang kamu ingin menjadi orang pertama yang melihatku di dalamnya?”

“Tidak apa-apa kalau itu Ucchi!”

Yua menutup mulutnya dengan tangannya dan terkikik. “Baiklah, baiklah, aku bisa mendandani kalian berdua.”

“Ya!”

“Tunggu, itu mungkin memalukan bagiku, tahu?”

Kemudian Nanase, yang mendengarkan dengan diam sampai saat ini, mengangkat salah satu sudut mulutnya dengan cara yang provokatif dan menatap tepat ke arah Yuuko. “Aku yakin Chitose bisa mengenakan yukata sendirian.”

“Apakah kamu?!”

“Ingat saat dia dan aku pergi ke festival pada tanggal itu? Yah, aku melihatnya dengan mataku sendiri. Jadi kamu bisa menganggapnya sebagai fakta, ‘istri’.”

“Wah, sekarang aku kesal. Baiklah, kamu ingin berkelahi, ini dia!”

Ah, sungguh saat yang hidup dan penuh semangat.

Kami melakukan apa yang seharusnya Anda lakukan setelah sekolah libur selama musim panas.

Kami semua gembira karena liburan musim panas akan dimulai keesokan harinya, tapi di saat yang sama, tidak ada seorang pun yang ingin langsung pulang. Kami ingin memanfaatkan waktu sekolah terakhir ini, kebersamaan ini sebaik-baiknya.

“Ayo berfoto,” kata Yuuko.

Kami semua tertawa dan setuju.

Yua dengan cepat membereskan meja, Nanase dengan santai meluruskan poninya, dan Haru melemparkan potongan ayam goreng terakhir ke dalam mulutnya.

Kazuki menepis Kaito, yang mencoba merangkul bahunya, dan Kenta gelisah, tampak tidak yakin apakah dia harus berpindah posisi atau tetap duduk.

Di langit biru yang terlihat dari jendela, petir beterbangan seperti gambar kapur anak-anak di aspal.

Melihat salah satu dari mereka secara khusus, saya mulai berpikir iseng tentang bagaimana sebenarnya ada dinosaurus di Fukui.

Sebuah kipas angin listrik bobrok yang ditempatkan di sudut ruangan bergemerincing dengan terengah-engah namun tetap memutar kepalanya dengan bangga, seolah-olah mengawasi setiap orang satu per satu agar tidak ada seorang pun yang tertinggal.

Pemiliknya mengambil alih telepon Yuuko dan mengarahkan lensanya ke kami. “Oke.

“Katakan keju.”

“” “Hore!!!”””

Dalam sekejap, momen tahun kedua sekolah menengah kami ini terpotong oleh waktu, dilestarikan untuk selamanya, tidak pernah pudar.

—Untuk dikenang kembali suatu hari nanti, di musim panas yang jauh.

Setiap kali saya mendengar suara dentingan lonceng angin, saya akan mengingat kembali momen ini dengan rasa suka yang tak terhingga. Aku yakin akan hal itu.

 

Pada akhirnya, setelah meninggalkan Takokyu, kami semua bergegas ke tempat karaoke di depan stasiun dan memanfaatkan diskon hari kerja untuk bernyanyi sepenuh hati hingga menit terakhir.

Untuk memulainya, kami semua menyanyikan lagu khas kami masing-masing, lalu berpasangan untuk berbagai duet yang menyenangkan penonton. Setelah sedikit demi sedikit kehabisan materi, kami memasukkan medley kecil lagu-lagu nostalgia satu demi satu dan membagikan mikrofon.

Kebetulan, saat giliran Anda menjadi mikrofon, jika Anda tidak menyanyikan satu baris pun, Anda harus menanggung akibatnya.

Kami memulai dengan hukuman standar, meminum minuman misterius yang dibuat dengan menggabungkan soda berbeda secara acak dari mesin minuman. Kami semua akhirnya menjadi sangat licik tentang hal itu.

Kenta mengacaukan ronde pertamanya saat membawakan lagu khasnya, tapi saat kami mengubahnya menjadi medley lagu anime, dia mendominasi. Ia bahkan menguasai lirik karakter yang tidak ditampilkan di layar.

Karena lagu animenya, kami semua akhirnya harus menderita setidaknya satu penalti.

Setelah meninggalkan tempat karaoke, kami berjalan-jalan sebentar di sekitar stasiun, dan ketika langit akhirnya berubah menjadi senja, kami berpisah.

Setelah menyaksikan kelompok sepeda itu pergi, melambai seolah mereka sedang berlatih upacara wisuda, aku pulang ke rumah bersama Yuuko dan Yua.

Mungkin itu hanya imajinasiku, tapi gadis-gadis itu sepertinya berjalan lebih lambat dari kecepatan biasanya.

Biasanya, orang tua Yuuko akan menjemputnya dengan mobil, tapi hari ini dia bilang dia ingin berjalan jauh ke rumah Yua bersamanya.

Aku bisa memahami perasaan itu, jadi aku sedikit memperpendek langkahku.

Jalan perbelanjaan di depan stasiun diwarnai dengan warna merah jambu nadeshiko samar karena matahari terbenam, trem satu mobil melaju di sepanjang jalan. Ini aneh; bahkan pemandangan kota yang biasanya sepi pun tidak terlihat terlalu buruk jika diberi sedikit warna, pikirku.

Yuuko menggeliat. “Ah, itu sangat menyenangkan! Tapi aku kalah.”

Yua terkikik. “Ini pertama kalinya saya bernyanyi seperti itu. Saya pikir saya bahkan lebih lelah daripada yang saya rasakan saat latihan band.”

“Kalau dipikir-pikir,” lanjut Yuuko. “Ucchi, apa yang akan kamu lakukan selama liburan musim panas?”

“Hmm, aku sebenarnya tidak punya rencana khusus. Mungkin seperti biasa. Pergi ke aktivitas klub, belajar, dan memasak.”

“Kamu masih akan bekerja, bahkan setelah kamp belajar?”

“Yuuko, berpartisipasi dalam perkemahan bukan berarti kamu akan dibebaskan dari belajar selama sisa musim panas, tahu? Dan kapanjika kamu berpikir tentang ujian masuk perguruan tinggi, kita tidak boleh membuang-buang waktu sedetik pun.”

“Ujian lagi?! Kamu pasti satu-satunya orang yang mengkhawatirkan hal itu selama liburan musim panas tahun kedua sekolah menengah!”

“Aku… menurutku itu tidak benar…”

Yua menggaruk pipinya, terlihat bingung.

Tampaknya tidak peduli, Yuuko meraih tangannya.

“Kalau begitu, mari kita pastikan kita bersenang-senang di musim panas ini!”

“Kemudian? Saya tidak mengerti bagaimana alurnya, tapi…tentu saja!”

Mendengarkan percakapan mereka, aku merasa sedikit tergelitik di dalam hati.

Saat itu, aku tidak pernah membayangkan keduanya akan menjadi teman baik.

“Tapi tahukah Anda, saya melihatnya. Saku, Ucchi, Yuzuki, Haru, Kentacchi. Setiap orang membuat kemajuan, sedikit demi sedikit, tanpa menyadarinya.”

Yuuko bergumam, menatap ke kejauhan.

“Jadi saya ingin bergabung dengan mereka.”

Dia berlari maju selangkah, lalu berbalik.

“—Musim panas ini, aku memutuskan untuk mengambil langkah maju.”

Lalu dia berseri-seri.

Sebuah langkah maju menuju apa? Tidak, aku tidak akan menanyakan hal itu padanya.

Entah kenapa, aku merasa bisa memahami perasaannya.

Saya pikir Yua, yang tersenyum lembut di samping saya, juga bisa.

Jadi untuk hari ini, mari kita berjalan pulang perlahan-lahan, berdampingan.

Kami masih punya sedikit waktu tersisa sebelum matahari terbenam.

 

Kemudian tibalah hari pertama liburan musim panas.

Sebenarnya, aku berpikir bahwa setelah aku tidur nyenyak hingga siang hari, aku akan menghabiskan waktuku bermalas-malasan, membersihkan rumah, mencuci pakaian, dan merawat perlengkapan bisbolku.

…Tetapi kemudian dari panggilan telepon pagi hari yang saya terima, saya mendengar suara musik senam radio yang tidak selaras.

Aku menuangkan air dingin ke kepalaku yang mengantuk dan tubuhku yang berkeringat di kamar mandi, mengenakan T-shirt putih dengan saku dada di atas celana pendek Patagonia hitam, lalu memakai sandal olahraga Teva dan meninggalkan rumah. Kini saya berdiri di depan Stasiun Fukui, mengamati samar-samar leher panjang penduduk Fukuititan yang bergerak naik turun.

Saat memeriksa ponselku, aku melihat waktu sudah menunjukkan pukul 08.50.

Aku biasanya pergi ke sekolah pada jam-jam seperti ini, jadi rasanya tidak terlalu pagi atau semacamnya, tapi aku merasa seperti masih setengah tertidur di tempat tidur.

Kok di hari biasa kalau harus bangun, biasanya aku bangun sebelum alarm di ponselku berbunyi, tapi di akhir pekan saat aku tidak perlu bangun, aku bisa tidur selamanya?

Mengungkapkannya secara verbal membuatnya terdengar seperti, ya, tetapi ketika Anda benar-benar berhenti dan memikirkannya, rasanya agak aneh, bukan?

Saat aku memikirkan hal itu, seseorang menepuk bahuku dari belakang.

Aku melirik sekilas ke balik bahuku, seolah-olah sedang memeriksa jawaban dari sebuah pekerjaan rumah yang aku tahu aku sudah mahir…

“Ayo kawan. Ayo berpetualang.”

…dan itu adalah Asuka Nishino, yang menyeringai nakal padaku.

Secara kebetulan, dia mengenakan celana pendek Patagonia yang sama dengan saya, tetapi dengan warna biru, dengan kaus putih bermotif, ember hitam sederhana.topi, dan sandal olahraga Chaco. Di punggungnya, dia membawa ransel Fjallraven Kanken berbentuk persegi.

Pakaiannya bernuansa sporty dan memberikan kesan berbeda dari biasanya—tapi tengkuknya masih sedikit kecokelatan, begitu pula pahanya yang terbuka.

Sementara aku tetap diam, Asuka meringkuk karena malu. Kuku kakinya berwarna merah muda bunga sakura, catnya diaplikasikan dengan hati-hati.

“Hei, katakan sesuatu.”

“Apakah kamu tidak malu tampil dengan pakaian yang serasi?”

“Kamu binatang buas! Kamu bilang padaku aku harus memakai sesuatu yang lebih seperti ini sekali lagi!”

“Bisakah kamu berhenti membuatku terdengar seperti kakak laki-laki gila yang memaksa adik perempuannya bercosplay?”

Saat bibirnya terangkat, aku tertawa terbahak-bahak.

“Aku hanya bercanda. Sejujurnya, saya terkejut dengan perbedaannya. Maksudku, itu bukan gayamu yang biasa.”

“…Benar-benar?”

“Kamu sama menawannya dengan Mathilda di Léon: The Professional . Aku akan membelikanmu kalung hitam nanti.”

“Eh, sebenarnya bukan itu tujuanku.”

Asuka mengejang, tampak bingung.

Aku bisa melihat sisa-sisa masa kecilnya di suatu tempat dalam ekspresi polosnya.

Kalau dipikir-pikir…

Saat itu sedang liburan musim panas, jadi aku bangun pagi-pagi, seperti ini.

Tidur berlebihan hanya membuang-buang waktu, seperti mencoba mengisi peta harta karun yang telah Anda masukkan ke dalam saku.

Saat kami akhirnya mulai berjalan, bayangan kami yang tampak bahagia tampak lebih kecil dibandingkan apa pun di sekitar kami.

 

Setelah naik kereta sekitar dua puluh menit dari Stasiun Fukui, kami turun di peron yang ada tanda bertuliskan: Ichijodani.

Stasiun pedesaan tampak seperti sesuatu yang keluar dari lukisan. Tidak ada gerbang tiket, dan hanya ada satu ruang tunggu kecil. Tidak ada seorang pun di sekitar.

Yang bisa dilihat mata hanyalah hamparan sawah hijau, pegunungan kecil, menara baja tinggi, dan rumah-rumah tua tua tersebar di sana-sini.

Matahari musim panas masih turun dari langit yang tak berujung.

Saat aku menarik napas dalam-dalam, aku bisa mencium aroma tanah dan tanaman hijau, serta aroma panas yang menyesakkan.

“Ingatkan aku kenapa kita ada di sini lagi?” Saya bilang.

Di pagi hari, satu-satunya hal yang dia katakan padaku di telepon adalah bahwa kami akan berkencan dan di mana kami harus bertemu.

Aku tahu Asuka bukanlah tipe orang yang ingin berbelanja di sekitar gedung stasiun, tapi aku tidak pernah mengira dia akan membawaku ke tempat yang begitu jauh.

Mata Asuka berbinar. “Sudah kubilang, aku ingin bertualang bersamamu, hanya kita berdua, untuk pertama kalinya setelah sekian lama.”

“Seperti di Stand by Me ?”

Saya menyebutkan nama film lama.

“Kalaupun ada, ini lebih seperti Fantasi Hitam dan Tan ,” balasnya, dengan nama novel yang juga pernah kubaca.

Saya teringat bahwa ceritanya berkisar pada empat pria dan wanita paruh baya, mantan teman sekelas, membicarakan berbagai hal sambil berjalan di sekitar Pulau Y, yang mungkin dimaksudkan sebagai Yakushima. Ceritanya sederhana, tapi dampaknya luar biasa.

“’Lagipula, kita bukan lagi remaja laki-laki dan perempuan seperti dulu.’” Saya mengutip sebuah kalimat padanya, cocok dengan energi menggodanya.“Tetapi kita bahkan belum berada di puncak kehidupan kita. Jika Anda bersikeras mengutip novel karya Riku Onda, saya perkirakan Anda akan memilih Piknik Malam , novel dengan protagonis sekolah menengah. Sebenarnya, yang itu lebih cocok untukmu.”

“…Aku belum membacanya.”

“Oh, itu sebabnya, kan?!”

Melihat dia berpaling karena malu, aku tidak bisa menahan senyumku.

Biasanya dialah yang membaca buku yang belum pernah saya baca. Ini adalah pertama kalinya terjadi sebaliknya.

Secara statistik, hal itu pasti akan terjadi pada akhirnya. Meski begitu, aku merasa seperti melihat sekilas sisi Asuka yang belum pernah kulihat sebelumnya, dan itu memenuhi diriku dengan gelembung kecil kebahagiaan.

“Oke, lain kali aku akan meminjamkannya padamu.”

“…Tidak, terima kasih. Prinsip pribadi saya adalah membeli buku yang ingin saya baca sendiri.”

“Ah, kamu merasa sedikit FOMO, kan?”

“Tidak sedikit pun.”

Dia berjalan ke depan, dan aku mengejarnya, tak mampu menahan diri untuk tidak tersenyum.

 

Daerah yang disebut Ichijodani ini dikenal sebagai rumah klan Asakura, yang memerintah Echizen selama periode Negara-Negara Berperang. Konon reruntuhan kota kastil pada saat itu digali dalam kondisi sangat baik, dan telah ditetapkan sebagai kekayaan budaya nasional yang penting.

Saya yakin ada museum arkeologi di dekat sini, tapi sejujurnya, itu bukanlah tempat yang ingin saya kunjungi untuk kencan liburan musim panas.

Meskipun demikian, kami tidak mempunyai tujuan tertentu, jadi kami memutuskan untuk menuju Air Terjun Ichijo untuk sementara waktu. Ini juga salah satu tempat wisata sederhana di Fukui, begitulah kata SasakiKojiro, pendekar pedang Jepang, menemukan teknik “Memotong Burung Walet” yang terkenal di sini.

Saat aku mencari petunjuk arah di ponselku, jaraknya sekitar satu setengah jam berjalan kaki dari sini.

Kalau tujuan kami jalan-jalan dan ngobrol, jaraknya pas.

Jika kamu keluar dari stasiun dan melanjutkan sedikit, kamu akan segera sampai di Rute Prefektur 18. Setelah itu, yang harus kami lakukan hanyalah mengikuti jalan, jadi aku memeriksa peta untuk terakhir kalinya sebelum meletakkan ponselku.

“Rumah Alam dulunya ada di sekitar sini, ya?” saya berkomentar.

Asuka, yang berjalan di sampingku, menatapku dengan ekspresi bingung. Maksudmu pondok kamp belajar?

“Ya. Apakah kamu pergi ke sana ketika kamu masih di sekolah dasar juga?”

“Ya. Ah, itu membawaku kembali.”

Rumah Alam Pemuda Kota Fukui adalah fasilitas pendidikan sosial publik yang terletak di tengah gunung kecil. Terdapat gimnasium, alun-alun kecil, area memasak luar ruangan, dan area kerajinan, dan siswa sekolah dasar di kota biasanya hadir selama dua hari satu malam.

Seharusnya ini adalah perkemahan belajar, tapi ini lebih seperti acara menyenangkan di mana semua orang berkumpul bersama membuat lilin dan seni membakar kayu, menanak nasi, dan membuat api unggun untuk menguji keberanian mereka.

Kami terus membicarakan ini dan itu.

“Saat itu, saya merasa seperti berada di pegunungan yang dalam dan terpencil. Tapi jaraknya masih sekitar dua puluh menit dari kota dengan kereta api.”

“Mungkin aku bisa memahami perasaan itu. Saat itu, saya sedang membaca serial Sherlock Holmes dan serial Boy Detectives Club yang saya pinjam dari perpustakaan sekolah, jadi sebenarnya saya sedikit takut akan terjadi pembunuhan atau sesuatu.”

Membayangkan Asuka, sambil memegangi sampul tebal tua dalam ketakutan, aku berharap bisa menghadiri perkemahan bersamanya saat itu.

Saat kami berjalan, kami menemukan jembatan besi yang membentang di Sungai Asuwa, yang jalannya terbelah dua.

Sebenarnya tidak ada perbedaan besar, tidak peduli yang mana yang kami pilih, tapi saat aku berdebat, dia menyodok bahuku.

“Hei, mau menyelesaikannya dengan ini?”

Dengan senyum nakal, Asuka mengangkat dahan pohon yang tampak kokoh yang pasti dia ambil dari tanah di suatu tempat.

“Nah, itu adalah hal yang menggelitik jiwa kekanak-kanakan seorang pria.”

“Benar? Apakah kamu juga pernah memainkan ini?”

“Ya, aku memang tipe orang yang suka memungut dahan yang tergeletak di pinggir jalan.”

“Kalau kamu menyebutkannya, kamu dulu seperti itu ketika kita bermain bersama selama liburan musim panas. Mengayunkan tongkat seperti pedang, memberi mereka nama…”

“Wah, berhenti di situ, Asuka.”

Dia hendak menggali sejarah kelam di sana. Saya harus menghentikannya.

Semua anak laki-laki mengalami fase seperti itu.

Jika Anda lahir di Fukui, Anda pasti bersumpah bahwa memang benar bahwa Sungai Kuzuryu memiliki naga berkepala sembilan legendaris yang tersegel di suatu tempat di dalamnya.

Asuka meletakkan dahan pohon itu ke tanah dan melepaskannya dengan lembut.

Ujungnya berguling-guling, hingga ujungnya mengarah lurus, menandakan sebaiknya kita lanjutkan daripada mengambil percabangan yang lain.

Tidak sopan membiarkannya tergeletak di jalan, jadi aku memungutnya.

Saat kami mulai berjalan lagi, Asuka berbicara. “Berbicara tentang kamp belajar…”

Ini lanjutan dari topik sebelumnya ya?

“Apakah kamu ingat seperti apa pemandian di sana?”

Aku tidak mengerti kenapa dia bertanya, tapi untuk saat iniSaya memutuskan untuk menjawab dengan jujur. “Tidak ada yang benar-benar menonjol dalam ingatanku tentang hal itu…”

Asuka melanjutkan sambil tersenyum. “Saat aku sedang mandi…”

“Jangan bilang ada yang datang untuk melihatnya?”

“Mengapa itu hal pertama yang terlintas dalam pikiran?”

“Karena itu sudah pasti! Laki-laki berdarah merah mana pun pasti mengharapkan cerita seperti itu.”

“…Apakah kamu mengintip?”

Tatapannya mencari-cari, tapi aku membalasnya dengan udara semilir seperti biasanya.

“Saya sendiri tidak punya nyali untuk melakukannya. Dan jika aku tidak bisa, aku tidak bisa membiarkan cowok lain lolos dengan mengintip gadis cantik yang kusuka itu. Saya adalah anak laki-laki yang menceritakannya kepada guru.”

“Melakukan hal yang benar untuk alasan yang sangat salah.”

“Kebetulan, yang harus kamu lakukan adalah memberi mereka tali secukupnya agar mereka dapat menggantung diri dengan tali itu—maka akan terlambat bagi mereka untuk membuat alasan, paham? Semua gadis mengira aku semacam pahlawan.”

“Dan kamu juga membual tentang hal itu. Benar-benar jahat.” Asuka menggeleng takjub, lalu tersenyum menggoda ke arahku. “Jadi, apa yang akan kamu lakukan jika kamu memergoki seorang anak laki-laki mengintip ke arahku?”

“Aku akan memanggangnya di oven, menaburkan sedikit garam dan merica di atasnya, lalu memberikannya ke Fukuiraptor.”

“Hee-hee, sepertinya itu yang ayahku katakan.”

“…Wow, aku tidak suka itu.”

Kami berdua saling berpandangan dan tertawa terbahak-bahak atas percakapan konyol ini.

“Jadi, seperti yang kubilang, aku sedang mandi…”

Setelah berjalan beberapa saat lagi, Asuka memulai kembali.

“Ini adalah pertama kalinya bagi banyak dari kami, termasuk saya sendiri, menginap bersama teman-teman sekolah, dan semua orang sangat bersemangat.”

Tiba-tiba, nada suaranya berubah, seolah-olah sumbatnya telah ditarik.

“Ada kursi dan ember yang bertumpuk di sana.”

Aku tidak bermaksud menyela pembicaraan lagi, tapi aku angkat bicara, berharap bisa mendorongnya untuk melanjutkan.

Maksudku, itu kamar mandi, kan?

“Tentu saja. Tapi biasanya kalau ke pemandian umum atau pemandian air panas, sudah ada pelanggan lain di sana, dan mereka sedang mandi, bukan? Kami adalah orang pertama di sana pada hari itu…

“Semuanya berbentuk segitiga,” kata Asuka.

“Kursi dan ember masing-masing ditumpuk rapi berbentuk segitiga di sudut ruangan. Sinar matahari sore masuk dari jendela besar di belakang.”

Saya mencoba membayangkan kejadian itu.

Cermin yang berkabut, ubin yang sudah tua, dan air bak mandi yang bergelombang, semuanya diwarnai dengan warna merah malam. Dua bentuk segitiga, dan sekelompok gadis yang menatap ke arah mereka… Yah, aku mencoba untuk tidak membayangkan bagian itu terlalu jelas.

Tapi aku bisa melihat pemandangan itu, seperti lukisan mimpi.

“Dan menurutmu apa yang sedang kita lakukan?”

“Um, mungkin bermain Jenga?”

Asuka terkekeh, lalu menggelengkan kepalanya. “Kami tidak bisa berbuat apa-apa. Semua orang berdiri di sana memandanginya sebentar, dan akhirnya, kami semua mulai mencuci tubuh kami tanpa menggunakan kursi atau ember. Itu adalah momen yang sangat aneh. Dan saya masih mengingatnya dengan jelas sekarang, sebagai siswa sekolah menengah.”

Tampaknya itulah akhir ceritanya.

Tanpa melihat reaksiku, Asuka bergumam santai, “Kamu bisa melihat kunang-kunang di sekitar sini.”

“Ada sesuatu yang sedikit mistis tentang segitiga, bukan?” Aku berkomentar, dan Asuka menatapku dengan sedikit keterkejutan di matanya. “Kau tahu, piramida, Gunung Fuji. Heksagramaneh juga. Mereka menimbulkan perasaan kagum. Sepertinya, mereka tidak bisa disentuh? …Kau tahu, seperti celana pendek perempuan!”

“Kamu bisa mencoba menyembunyikan rasa malumu dengan menyelesaikan kata-kata mesum, tapi aku bisa mengerti maksudmu, tahu?”

Sial, dia menangkapku.

Aku baru saja mengutarakan pemikiranku, tapi bahkan sebelum aku selesai mengatakannya, aku merasa malu karena kedengarannya megah.

“Heh.” Asuka menghela napas. “Sekarang setelah kamu menyebutkannya, mungkin akan terasa seperti itu. Apakah menurut Anda itu sebabnya kami tidak ingin mengacaukannya?”

“Maksudku, aku tidak mencoba memecahkan teka-teki di sini. Hanya meludah. Namun ketika saya membayangkan kejadian itu, itulah yang terlintas dalam pikiran saya.”

“Kamu… membayangkan kejadian itu?”

“Hei, aku memastikan untuk menyensor gambaran mentalku, tahu?!”

Aku berdehem dan melanjutkan, bahkan aku sendiri tidak menyadari betapa semua ini hanyalah lelucon dan betapa seriusnya.

“Segitiga yang kalian semua lihat itu seperti masa muda, menurutku.”

Keheningan singkat berlalu,

“Jadi, apa sebenarnya maksudnya?” Asuka terdengar bingung.

“Saya tidak tahu apakah itu orang yang pernah mandi atau anggota staf, tapi… itu pasti dibuat oleh seseorang. Akan ada sedikit keanehan, ketidaksempurnaan kecil dan kesenjangan. Jika Anda merobohkannya, lalu mencoba membangunnya kembali—Anda tetap tidak akan pernah melihat hal yang sama lagi…”

Saya berhenti di sana, mengetukkan tongkat yang saya pegang ke tanah.

“—Jadi kalian memvisualisasikan momen masa muda itu, momen yang tidak ingin kalian akhiri, sebagai sebuah segitiga sempurna.”

Tongkat itu mengeluarkan ritme yang teredam. Terima kasih. Terima kasih. Terima kasih.

Apakah ini karena kita membicarakan novel tadi?

Ataukah itu hanya kegembiraan karena bisa menghabiskan musim panas bersamamu lagi?

Saya sedang memikirkan cara untuk menutupi rasa malu saya atas dugaan yang baru saja saya sampaikan, ketika…

“—Itu cara yang indah untuk menafsirkannya.”

Asuka menyeringai.

Benar , pikirku sambil tersenyum juga.

Setelah bertemu di SMA, kami selalu berbagi momen seperti ini.

Sama fananya seperti fatamorgana di musim panas, seperti air yang memercik di trotoar yang panas, memberi makna mendalam pada setiap kata yang dia ucapkan… Berapa kali aku meraba-raba dalam diriku mencari kata-kata yang tepat yang akan membantuku terhubung dengan gadis ini?

Keheningan bergulir dan bergemuruh di antara kami.

Saya senang, hanya berbicara dengannya.

Itulah perasaanku padanya. Cinta pertama saya.

 

Aku, Asuka Nishino, melirik ke arah profil samping anak laki-laki yang berjalan di sampingku.

Biasanya, dalam cerita seperti itu, Anda mengharapkan orang lain berkata, “Lalu apa yang terjadi?” atau, “Apa inti ceritanya?” atau, “Apa sebenarnya yang ingin Anda katakan?” Tapi Saku tidak melakukan semua itu.

Aku menyukai obrolan santai kami, waktu yang kami habiskan bersama.

Jalan setapak musim panas yang jauh berkilauan di depan kami.

Dulu, seperti sekarang, kami berdua mengembara melalui imajinasi bersama.

“Berbicara tentang pembunuhan…”

Saku masih memiliki tongkatnya. Sepertinya dia sangat menyukainya.

Untuk sesaat, aku tidak yakin apa yang dia bicarakan. Kemudian saya menyadari bahwa dia mengacu pada sesuatu yang saya katakan sebelumnya.

“Selama kamp belajar sambil tidur, mungkin ada tiga anggota staf yang bertindak seperti konselor kamp. Masing-masing dari mereka punya nama panggilan.”

“Oh, sepertinya aku ingat itu.”

Dalam ingatanku yang samar-samar, aku melihat sesuatu seperti label nama, dikenakan di dada.

“Salah satu dari mereka menyebut dirinya Calimero.”

“Calimero… Cewek hitam yang memakai setengah cangkang telur?”

Itu adalah karakter yang cukup terkenal dari anime atau semacamnya.

Saku terlihat bingung sejenak, lalu tersenyum dan melanjutkan.

“Saya cukup yakin itulah yang dia maksud. Saya pikir dia mencoba membuatnya terlihat seperti kulit telur? Lagi pula, dia mengenakan topi putih murahan dengan pinggiran bergerigi. Tapi dia tidak berpakaian hitam; dia mengenakan pakaian kuning dari ujung kepala sampai ujung kaki. Dan dia menaiki seekor ular boa bulu, karena suatu alasan. Merah jambu cerah, seperti sesuatu yang akan Anda kenakan ke pesta.”

Mungkin dia tidak punya pakaian hitam dan hanya memilih warna kuning. Hmm, tapi kedengarannya agak tidak masuk akal. Mungkin menurutnya warna kuning akan lebih ceria dan mirip cewek untuk anak-anak. Mungkin dia memakai bulu boa karena alasan yang sama.

“Kedengarannya seperti penampilan yang gila, tapi anak-anak akan menyukainya.”

“Itu benar. Mereka semua mencintainya.” Lalu nada suaranya tiba-tiba turun. “Aku takut padanya.”

“Kamu takut pada Calimero?” Saya terkejut.

Saku selalu seperti pahlawan. Membayangkan dia takut pada apa pun agak tidak terduga, apalagi menggemaskan. Aku ingin masuk ke mode kakak perempuan, menidurkannya, dan menepuk punggungnya dengan tenang sampai— Ahem . Mari kita tutupi perasaan itu untuk saat ini.

Saya berhasil menenangkan diri. Jujur saja, aku merasa bersemangat sepanjang pagi ini. Bagaimanapun, Saku mengangguk.

“Saya tidak tahu karakter Calimero.”

Hmm, banyak orang pasti pernah melihatnya tanpa mengetahui apa namanya. Jadi aku bisa mengerti dia mengatakan itu.

Tapi mengapa harus takut?

Aku tetap diam, berharap dia melanjutkan.

“Tanpa latar belakang, bukankah menurut Anda Calimero terlihat menyeramkan?”

“Calimero,” gumamku pada diriku sendiri.

Aku menempatkan diriku pada posisi Saku, mencoba membayangkan melihatnya tanpa mengetahui bahwa itu adalah karakter kartun aslinya.

Kalimero, Kalimero. Ka-li-me-ro.

…Oh ya. Saya bisa melihatnya sekarang.

Kata-kata anorganik dan tidak masuk akal yang diterjemahkan dalam aksara katakana Jepang bisa berarti apa saja, baik serius maupun main-main.

Rasanya seperti suhu turun beberapa derajat. Aku menggelengkan kepalaku dengan cepat.

“Jika Anda tidak mengetahui cerita aslinya, melihat pria berpakaian seperti itu membuatnya tampak seperti orang gila. Tidak diragukan lagi, itu semua hanya tindakan yang dia lakukan demi anak-anaknya, tapi kata-kata dan tindakannya juga salah. Berlebihan. Berlebihan.”

Seorang pria aneh misterius yang tiba-tiba muncul saat kamp belajar sambil tidur yang menyenangkan, berbicara dengan gerakan pantomim yang berlebihan.

“Hei semuanya, panggil aku Calimero.”

“Hei, izinkan aku mengajarimu permainan yang menyenangkan.”

“Hei, anak-anak, ayo.”

Ya, itu mungkin cukup menakutkan.

Saku menghela nafas.

“Teman-teman sekelasku tertarik pada pria ini, satu demi satu. Bagiku, dia tampak seperti badut pembunuh yang muncul jauh di dalam pegunungan. Sebelum semua orang menyadarinya, mereka telah ditipu, dibujuk ke kedalaman hutan yang gelap gulita.”

Di malam hari, cahaya api unggun mengubah wajah anak-anak.

Badut kuning dengan topi bergerigi duduk di sana, nyengir.

“Calimero, ayo bermain.”

“Calimero, apa yang akan kamu ajarkan kepada kami selanjutnya?”

“Calimero, bawa kami ke tempat yang lebih menyenangkan.”

Calimero, Calimero, Calimero, Calimero, Calimero…

Rasa dingin merambat di punggungku, dan aku mendapati diriku mengulurkan tangan untuk menepuk punggung Saku.

“Hai!”

Tamparan! Suara yang memuaskan.

“Dasar brengsek, kamu membuatku membayangkannya. Aku menjadi sangat takut saat itu.”

“Benar? Aku tahu kamu akan menghargainya, Asuka.”

Senyuman Saku menunjukkan “gotcha!” kualitas untuk itu.

“Jika dipikir-pikir sekarang, ini adalah cerita yang lucu. Saat itu, aku berusaha menjauh sejauh mungkin darinya, tapi kemudian aku mendengar dia memanggilku dari belakang, dan jantungku hampir meledak.”

Tidak diragukan lagi, tidak ada yang jahat di dalamnya.

Mungkin, konselor melihat Saku duduk sendirian dan khawatir dia merasa tersisih.

Tetap saja… , pikirku, sambil berbicara lagi. “Itu adalah ketakutan akan hal yang tidak diketahui, bukan? Bahkan seorang konselor perkemahan yang baik hati yang hanya ingin membuat anak-anak tersenyum bisa menjadi badut yang menakutkan tergantung bagaimana Anda melihatnya.”

Saku menggaruk pipinya dengan malu-malu sebelum melanjutkan. “Segalanya tidak seseram kelihatannya, maksudmu?”

“Menyimpulkan misteri dengan klise… Itu tidak memuaskan.”

“Hmm, tapi terkadang, pengetahuanlah yang membuatnya menakutkan.”

“Benar-benar?”

Aku mencengkeram ujung kausku erat-erat.

“—Seperti, misalnya, cinta kedua yang muncul setelah cinta pertama.”

Saya tidak bisa menatap matanya saat saya berbicara.

Saya tahu, saya tahu, hal seperti ini tidak adil. Tapi aku tidak punya banyak waktu lagi.

Setelah tertawa kecil, Saku menjawab.

“Atau mungkin seperti mendapat vaksinasi flu tahunan?”

Dengan serius? Saya tidak menertawakan hal itu.

Aku berbalik, cemberut tajam.

Hei, apakah kamu sudah menyadarinya?

Satu-satunya tempat aku bisa bicara seperti ini…seperti cara orang-orang di novel berbicara…adalah saat aku bersamamu.

Karena kamu mendengarkan perkataanku dengan begitu tulus.

Karena kamu berusaha keras untuk menemuiku di levelku.

Menurutku itu sangat menggemaskan. Itu memenuhi saya dengan sukacita. Terkadang, Anda membuat saya menyadari hal-hal yang tidak pernah saya perhatikan sebelumnya. Itu sebabnya aku ingin bersamamu. Aku ingin mendengarkan suaramu, bukan hanya sesekali, tapi selalu dan selamanya.

Saya senang, hanya berbicara dengannya.

Itulah perasaanku padanya. Cinta pertama saya.

Sungai yang mengalir di salah satu sisi kami beriak lembut.

Setetes keringat mengucur di tengkukku.

Meski kulitku sudah banyak disuntik tabir surya, kulitku tetap saja kecokelatan.

Tampar, tampar. Sandalku sepertinya siap meleleh saat aku berjalan.

Oh benar, tiba-tiba aku sadar.

—Ini akan menjadi musim panas terakhir yang bisa kuhabiskan bersama Saku.

“Asuka?”

Mendengar dia menyebut namaku dengan nada tidak nyaman, aku menoleh ke arahnya dan menjulurkan lidah.

 

Saat kami mondar-mandir di jalan setapak, butuh waktu sekitar dua jam bagi saya dan Asuka untuk akhirnya mencapai tempat parkir Air Terjun Ichijo.

Hari sudah hampir tengah hari.

Tempat itu biasanya ramai dengan beberapa orang di musim panas, tapi mungkin karena saat itu adalah hari kerja di akhir bulan Juli, tidak ada pengunjung lain sebelum kami.

“Wah, panas sekali,” kataku sambil menyeka keringatku dengan T-shirt yang sudah basah kuyup.

“Hei, kenapa kita melakukan ini?” kata Asuka.

“Aku hanya memikirkan hal yang sama. Kenapa kamu tidak mencari jawabannya ke dalam, hmm?”

Bahkan Asuka, yang biasanya terlihat keren, mengipasi wajahnya dengan mengepakkan topi embernya. Dahinya dipenuhi keringat.

Paduan suara jangkrik di area sekitar membuat suasana terasa semakin panas.

Setelah kami melanjutkan perjalanan lebih lama, patung perunggu Sasaki Kojiro mulai terlihat.

Saya berdiri di depannya dengan perasaan lelah karena sudah berhasil mencapai kedatangan kami yang sudah lama ditunggu-tunggu—dan perasaan lega karena tidak ada lagi yang perlu diperjuangkan. Melihat ke arah Asuka, aku menyeringai.

Dengan kedua tangan memegang tongkat kayu itu tinggi-tinggi, aku…

“Pedang rahasia! Memutar Potongan Burung Walet!”

Saya mengayunkannya ke bawah dan kemudian melemparkannya kembali tanpa jeda.

“…”

“……”

“……”

“…………”

“Hei, setidaknya mengolok-olokku?!”

“Eh, ya, itukah alasanmu menyeret tongkat itu selama ini?”

“Saya tidak meminta observasi terpisah!”

“I-itu keren sekali, Saku…?”

“Hentikan, hatiku sakit.”

“Kojiro dikalahkan.”

“Tolong, kirimkan bantuan.”

Setelah percakapan singkat itu, kami berdua tertawa terbahak-bahak.

Saya akhirnya menyimpan tongkat yang saya pegang di semak terdekat.

Satu sisi lingkungan kami ditutupi tanaman hijau subur, dan sungai jernih serta jalan berkerikil sempit mengalir di tengahnya.

Saat kami melewati gazebo yang atapnya berwarna hijau tua dan ditutupi lumut, akumendengar sesuatu yang terdengar seperti air deras, dan kami segera melihat air terjun setinggi sekitar tiga puluh tiga kaki.

Itu tidak seperti air terjun yang menderu-deru atau apa pun, tapi memiliki suasana yang menyenangkan, entah bagaimana damai.

Air yang membentuk cekungan ini cukup dangkal untuk dimainkan oleh siswa sekolah dasar, menjadikannya tempat yang sempurna untuk anak-anak saat liburan musim panas.

Hanya dalam beberapa hari lagi, teriakan gembira mereka dan adu air mereka akan bergema di mana-mana.

“Ah, enak sekali di sini.” Asuka, berjalan di sampingku, mengangkat kedua tangan dan meregangkan.

Aku mengikutinya dan menarik napas dalam-dalam.

Setiap tetesan air di udara seolah bercampur dengan keringat di kulit kami.

“Asuka, jika kamu tetap di sini, kulitmu akan terlihat bagus dalam waktu singkat.”

“Eh, ini sudah semurni salju yang turun, tahu?”

“Tahun ini kamu berusia delapan belas tahun, kan? Saatnya untuk mulai mempersiapkan masa depan.”

“Hai! Itu benar-benar kuno!” Asuka meraih tanganku, meletakkannya di pipinya, dan berkata, “Lihat?” dengan bangga pada suaranya.

Kulitnya terasa seperti mochi yang baru dibuat, sehalus angin sore.

Rasanya sangat menyenangkan, aku hampir mendapati diriku menyelipkan ujung jariku ke pipinya.

“Mmn…,” gumam Asuka, seolah dia geli.

Kami saling berhadapan, begitu dekat hingga hidung kami hampir bersentuhan.

Anak laki-laki itu dengan lembut membelai pipi gadis itu, yang sedang menatapnya dengan mata berbinar.

Anak laki-laki itu mengusap bibirnya, lalu berkata…

“Tentang apa semua ini?”

Dia tetap meletakkan tangannya di pipinya, tapi suaranya terdengar letih.

Apakah ada hal lain yang harus dilakukan sekarang, selain ciuman?

Dia pasti merasakannya juga.

Asuka membuang muka, wajahnya merah. “Apakah kamu mengatakan ini salahku?”

“Kaulah yang menciptakan peluang kecil ini.”

“Yah, caramu menyentuh kulitku membuatnya aneh.”

“Hah? Kalau begitu, menurutku kita berdua bersalah, jadi—”

Kali ini, aku meraih tangannya.

“Hah? A-apa?”

“Bukankah sudah jelas? Kita harus membuang keinginan-keinginan duniawi kita.”

“Kalau begitu maksudmu…”

“Ayo kita terjun!!!” Aku menarik Asuka sambil memekik ke dalam sungai.

“”Yaaa!””

Kami berdua berteriak bersamaan.

Air sedingin es mendinginkan tungkai dan kaki saya yang panas.

Angin sejuk bertiup menerpa kami, seperti saat membuka lemari es.

Semburan air terjun yang halus menyelimuti kami, seperti pancuran kabut alami.

Hmph! Sepertinya yang kita lakukan hanyalah mengayun-ayun di perairan!” Asuka menyiramku dengan keras.

“Bukankah aku pernah memberitahumu sekali? Saat cuaca panas, lompatlah ke sungai dan bermain air!” Aku menyiramnya kembali.

Pinjamkan aku pakaian olahragamu yang berkeringat nanti!

“Jika Anda benar-benar menginginkan T-shirt yang berkeringat, maukah Anda membuka pakaian di sini dan menukarnya?”

“Tidak, sebenarnya aku membawa baju ganti.”

“Hei, itu tidak adil!”

Aku bisa melihat pakaian dalam Asuka yang berwarna hijau mint melalui pakaian transparannya, tapi untuk hari ini, aku akan melepaskan motif tersembunyiku dan menganggapnya sebagai daun muda di luar musim.

Karena aku merasakannya, begitu kuatnya hingga aku hampir tidak tahan.

—Ini akan menjadi musim panas terakhir yang bisa kuhabiskan bersamamu.

Andai saja aku bisa menghilangkan pikiran-pikiran ini dengan mudah, pikirku sambil tersenyum kecil, lalu membenamkan kepalaku di bawah air terjun yang mengalir dari atas seperti kolam yang dasarnya retak.

 

Setelah bersenang-senang sebentar, kami meluncur ke gazebo.

Kami berdua mengeluarkan handuk olahraga dari tas kami. Aku belum terpikir untuk membawa baju ganti, tapi setidaknya aku senang punya handuk.

Selain kaos kami, untungnya kami berdua memakai celana pendek tahan air, jenis yang cepat kering dan juga bisa digunakan sebagai pakaian renang. Mereka akan segera mengering dalam panas ini, tanpa kita perlu melakukan apa pun.

“Asuka, pergilah ke belakang dan ganti kausmu sebelum kamu masuk angin. Saya tidak akan bisa melihat dari sudut ini.”

Ada blok toilet di belakang tempat parkir, tapi jaraknya agak jauh.

Bagaimanapun, itu adalah jalan satu arah menuju air terjun, jadi jika ada orang lain yang datang, kita bisa meminta mereka menunggu sebentar. Ada sesuatu seperti jalan setapak di atas, tapi sepertinya tidak ada orang di sana. Dan di sini, di bawah naungan pepohonan, kami berada di titik buta.

Namun, orang-orang mungkin bertanya-tanya apa yang terjadi di sini.

Asuka berbicara dengan takut-takut. “…Janji kamu tidak akan mengintip?”

“Jika ada yang mencoba mengintip, saya akan memberi tahu gurunya.”

“Oh, kamu idiot.”

Asuka kembali setelah berganti pakaian begitu cepat, dia bahkan hampir tidak perlu diwaspadai.

Dia tampak segar, mengenakan atasan sejuk berwarna hijau mint yang dipadukan dengan rompi putih polos. Itu adalah warna yang familier, tapi aku tidak bisa memikirkannya terlalu dalam.

Asuka berjalan ke bangku, duduk, dan melepas sandalnya.

Dia pasti hendak menyeka bagian belakang pahanya.

Dia mengangkat kaki kirinya dan merentangkannya tinggi-tinggi, sambil menunjuk jari-jari kakinya. Telapak kakinya yang putih bersih sehalus dan seindah bagian dalam kerang, dan bagian yang sedikit basah tampak berkilau dengan warna pelangi pucat di bawah sinar matahari.

Saat bahan celana pendeknya yang lembut tampak seperti akan terkelupas, aku membalikkan badan dan melepas kausku, untuk menutupi mataku.

“Ya?!”

Aku mendengar jeritan kecil, dan saat aku menoleh ke belakang, Asuka menutup matanya.

Ah ya, bahkan Nanase pun memiliki reaksi serupa pada awalnya.

Namun dalam kasusnya, dia dengan cepat beradaptasi dan kemudian langsung menatap.

Saat aku masih di klub baseball, sudah menjadi kejadian sehari-hari bagiku untuk mengganti kaus dalamku di lapangan, jadi entah bagaimana aku kehilangan rasa khawatir terhadap hal semacam ini.

“Anda pernah melihat bagian atas tubuh pria di kelas renang dan sebelum gym, bukan? Lagipula, para pria hanya berganti pakaian di mana saja.”

“Benar, tapi biasanya mereka berhenti di sekitar SMP. Dan anak-anak itu tidak begitu…kasar.”

“Eh, bolehkah aku bilang kalau kamu masih mengintip lewat jarimu?”

“—?!”

Aku menyeka tubuhku dengan handuk, meremas kausku dengan lembut, dan dengan enggan memakainya kembali. Saya sebenarnya lebih suka mengeringkannya di tempat yang cerah, tapi oh baiklah.

“Baiklah, sekarang sudah aman.”

Saat aku mengatakan itu, Asuka melihat ke sini dengan sangat hati-hati. “M-maaf. Seharusnya aku yang lebih tua, tapi aku malah membuat keributan besar.”

“Akan lebih menjengkelkan jika kamu bersikap seolah itu bukan masalah besar, jadi tidak apa-apa.”

“…Hmph, itu tidak adil.”

Melihat matanya yang berkilauan, aku berpikir, tidak , itu tidak adil , dan tersenyum kecil.

“Lebih penting lagi…” Aku duduk di bangku dan merentangkan kakiku. “…Aku sangat lapar, sepertinya perutku akan mengempis.”

Kalau dipikir-pikir lagi, aku belum makan apa pun sejak pagi itu, setelah dibangunkan oleh panggilan Asuka dan bergegas bersiap-siap.

Kami berjalan di bawah terik matahari selama dua jam dan bermain air.

Tangki bensin saya hampir habis.

Saya tidak melihat satu pun supermarket atau toko serba ada di sepanjang jalan, jadi makan siang dalam waktu dekat sepertinya tidak mungkin, kecuali kami kembali ke toko suvenir kecil di dekat stasiun.

Aku sedang mempertimbangkan pilihan kami, ketika Asuka tersenyum dan mengangkat ransel Kanken persegi abu-abu mudanya ke depan dadanya.

“Kupikir kamu akan mengatakan itu, jadi…” Dia mencari-cari di dalam dan mengeluarkan bungkusan aluminium foil. “Aku membuat omusubi!”

“Maukah kamu menikah denganku?”

Asuka terkekeh, lalu memberiku bola nasi dan tisu sekali pakai.

“Apa yang ada di dalamnya?”

“Acar plum! Dan jika itu belum cukup, saya juga punya rumput laut asin dan salmon.”

“Kamu suka umeboshi , bukan? Kamu juga memakannya di Tokyo.”

“Ya, rasanya mengingatkanku pada saat-saat indah.”

Kami duduk bersebelahan di bangku, dan aku berdeham.

“Aluminium foil adalah sentuhan yang bagus. Saya lebih menyukainya daripada bungkus plastik.”

“Itu karena nenekmu selalu menggunakan aluminium foil, Saku.”

“Nenek biasa menyebutnya kertas perak.”

“Ada acar lobak rebus di sini, jadi makanlah.”

“Luar biasa.”

Tidak pernah terpikir olehku, karena aku selalu memakannya sejak aku masih kecil, tapi acar lobak rebus adalah makanan khas lokal Fukui.

Seperti namanya, ini dibuat dengan merebus acar lobak daikon dengan kecap, sake, mirin, cabai, dan dashi.

Sambil membersihkan tanganku dengan tisu sekali pakai, aku melanjutkan, “Yang terpenting adalah bagaimana mereka disebut.”

“Sudah lama sekali saya tidak mendengar seseorang mengatakan ‘omusubi’ untuk nasi kepal.”

“Saya juga selalu memanggil mereka onigiri . Mungkin aku dipengaruhi oleh nenekmu.”

“Ah ya, dia selalu memanggil mereka ‘omusubi.’”

Asuka menoleh ke arahku, berkata, “Kau tahu…

“Hari itu membentuk ikatan antara kau dan aku, Saku. Dan ‘omusubi’ sebagai sebuah kata memiliki konotasi yang kuat tentang keterhubungan, kebersamaan.”

Dan dia tersenyum, begitu polos dan murni.

Sulit, entah bagaimana, untuk menatap wajahnya saat aku membuka bungkusnya dan menggigit bola nasi putih bersih itu.

Montok dan manis, kemudian sedikit demi sedikit asin dan asam.

“Hei, Saku?” kata temanku dengan suara yang membuatku ingin menangis tanpa alasan.

“Nasinya juga berbentuk segitiga, kan?”

* * *

Setelah itu, Asuka dan aku menyantap bola-bola nasi sambil menikmatinya.

 

Hari kedua liburan musim panas. LimaPM , setelah latihan.

Aku, Haru Aomi, telah lama menatap layar ponselku di luar ruang klub.

Namanya ada di layar.

Aku mengulurkan jariku dengan ragu-ragu, lagi dan lagi, untuk menyentuh bagian itu…

Apa yang saya takutkan? Sampai beberapa waktu yang lalu, aku bisa mengiriminya pesan melalui LINE atau menelponnya tanpa berpikir dua kali.

Bukan berarti hubungan antara aku dan Chitose berubah sama sekali.

Yang kami lakukan hanyalah berlatih bersama. Aku pergi untuk melihat permainannya. Dia datang menemuiku. Dan hanya karena itu, aku menjadi bersemangat…

Aku berhenti di sana dan menekankan jariku ke pelipisku.

Tidak, tidak, apa yang kamu katakan?

Sudah banyak berubah , bukan?

Bukankah aku menciumnya, setelah menyatakan perasaanku padanya, secara langsung?

Aku! Haru! Haru yang ceria, gila olahraga, dan tidak cerewet!

Seperti, apa yang kupikirkan hari itu?

Aku tahu aku tidak tahu banyak tentang romansa, tapi sepertinya aku telah melewatkan banyak langkah, nih!!!

Ahhhh!!!

Jadi itulah yang aku alami akhir-akhir ini.

Satu-satunya keselamatan adalah aku baru saja mengungkapkan perasaanku; Aku belum mengatakan hal seperti, “Tolong pergi bersamaku,” atau “Tolong beri aku jawaban,” atau semacamnya.

Pada acara penutupan dua hari lalu, kami akhirnya bisa berinteraksi satu sama lain seperti biasa lagi, namun butuh nyali yang serius untuk bisa melakukannya.

…Benar. Nyali. Tapi bukan keberanian.

Aku melihat ke layar lagi.

Ya, benar. Aku sudah memikirkan cara untuk menghentikan semua ini.

Meski begitu, aku membeku, tidak bisa mengetahui namanya.

“Wow, itu sangat menjengkelkan!”

Bau samar aroma kekanak-kanakan dari belakang, dan tanganku yang terulur menyentuh CMENYENANGKAN .

“Apa?” Aku berbalik dan menemukan Yuzuki menyeringai padaku.

“Saya bisa berbicara mewakili Anda, jika Anda mau?” dia berkata.

“K-kamu brengsek…!”

Dan ketika ini sedang berlangsung, ponsel saya berkedip CSEMUA .

Akulah yang meneleponnya, jadi aku tidak bisa menutup telepon begitu saja. Aku menguatkan diriku dan berdehem.

“Ah, um, Chitose…”

” Ah “? “ Hmm ”? Maksudnya apa?

Apa yang terjadi dengan rencanaku untuk memulai dengan kalimat santai, “’Sup?”

“Hei, ayo.”

Dan hanya itu yang dikatakan Chitose.

Saya meminta bantuan Yuzuki. Dia melambaikan tangannya di depan wajahnya dan berkata, “Ayo, bicara.”

Aku menghela nafas, lalu menarik napas dalam-dalam.

“—Bolehkah aku datang ke tempatmu hari ini?!”

“…Hah? Untuk apa?”

Hah? Untuk apa?

Benarkah itu tanggapan Anda?

Itu hanya iseng saja, demi Pete.

Tapi tunggu sebentar.

Apa yang baru saja aku katakan? Bahkan tidak ada pembukaan?

Bukankah strategi yang biasa adalah memulai dengan obrolan ringan yang menyenangkan dan melanjutkan dari sana?

Pantas saja dia ingin tahu untuk apa.

…Oke, ayo tenang dan mulai dari awal.

Aku butuh alasan. Alasan. Alasan kenapa aku ingin pergi ke tempat Chitose.

“Um, baiklah… karena ini Hari Kelautan?”

“Apa hubungannya dengan itu?”

Maksudku, aku juga ingin tahu jawabannya.

Yuzuki terlihat sudah selesai denganku. Dia meletakkan tangan di dahinya dan menatap ke tanah.

“Jadi, maksudku, aku ingin datang dan memakan masakanmu!”

“Yah, tentu saja, aku tidak keberatan jika kamu datang—”

— Bip.

Chitose masih berbicara, tapi aku tidak tahu harus berkata apa jika kami terus berbicara, jadi aku menutup telepon.

Apa pun yang terjadi, pesan sudah terkirim, ya?

“Fiuh, aman.”

“Kamu yakin kamu tidak melakukan inning yang sempurna? Tiga pemukul, tiga pukulan, tiga pukulan?”

Yuzuki menghela nafas berat.

“Apakah seburuk itu?”

“Buruk? Saya dapat memikirkan banyak kata untuk menggambarkan hal itu, tetapi hal buruk hampir tidak terlihat di permukaan.”

“Sepertinya,” kataku sambil menggaruk kepalaku.

Dia benar. Apapun percakapannya, semuanya berantakan.

“Jadi sepertinya aku akan pergi ke tempat Chitose. Kamu juga ikut, kan, Yuzuki?”

“Tidak, aku…” Rekan setimku tersenyum lembut. “Saya tidak akan melakukannya. Kamu ingin pergi sendiri, bukan?”

“Yah, itu benar.”

Lebih spesifiknya, pikiranku begitu penuh dengan keinginan untuk pergi ke rumahnya, aku tidak pernah terpikir untuk mengundang orang lain sejak awal.

“Saya tidak cukup putus asa untuk bertahan sebagai orang ketiga.”

Baiklah, Yuzuki, jika kamu bersikeras.

Oke, aku akan pergi sendiri! Saya baru saja akan lari dengan kecepatan tinggi, ketika…

“—Hei, tunggu sebentar.”

Dia menarik keras tas olahragaku.

Tali bahunya terpasang, dan aku berbalik dengan enggan. Yuzuki meletakkan tangannya di pinggulnya dan memberiku ucapan, “Gadis ini serius?” jenis tampilan.

“Tentunya kamu tidak akan melakukannya, tapi hanya untuk memastikan… Kamu tidak akan ikut serta , kan?”

“Hah? Yah begitulah. Terlalu jauh untuk pulang dan berganti pakaian terlebih dahulu.”

Ah, desahan besar lainnya.

“Kamu bodoh. Kamu sadar kamu akan pergi ke tempat pria yang kamu sukai, tempat dia tinggal sendirian ?”

“Oh, benar… Haruskah aku membawakan kerupuk nasi atau sesuatu sebagai rasa hormat?”

“Oke, aku ingin memberimu omong kosong untuk itu, tapi aku tidak punya bandwidthnya.”

Saat dia berbicara, Yuzuki memukul pantatku dengan SLAP yang keras .

Sakit sekali, tapi aku merasa aku harus tutup mulut dan menunggu apa yang dia katakan selanjutnya.

“Kamu baru saja menyelesaikan latihan klub! Kalian semua berkeringat dan kotor! Apakah kamu yakin kamu ingin memainkan ini seperti ini?”

“Oh, terserah. Chitose tidak akan mempermasalahkan hal seperti itu.”

“Permisi?” Mata Yuzuki berkilat aneh. “Dengarkan di sini. Bagaimana kalau Chitose sedang mood saat kalian berdua saja? Dia menjatuhkanmu, menjilati semua celah, mencium segala macam bau… ”

“—Aku mengerti seribu persen apa yang kamu katakan, tolong, berhenti bicara!!!” teriakku sambil menutup mulut Yuzuki dengan tanganku.

Apakah dia gila? Kenapa dia begitu berisik di tempat umum?

Dan kamu adalah kecantikan keren yang diimpikan semua pria? Dengan serius?

Tapi… Terima kasih.

Terima kasih sudah sedikit menenangkanku.

Dia menepuk punggung tanganku, dan aku melonggarkan cengkeramanku.

“Bagus, sekarang kamu mengerti. Datanglah ke tempatku dan mandi dulu.”

“Tidak tidak…”

“Dengar, hal semacam ini hanya sekedar rasa hormat. Lakukan saja. Jangan terlalu memikirkannya.”

“Tidak, bukan itu… sepertinya aku ingin kamu ikut denganku!”

Saat aku mengatakan itu, rekan setimku yang terpercaya tampak terkejut sesaat. Lalu dia tertawa penuh pengertian.

“Kalau kamu membawa oleh-oleh kesopanan, buatkan kue atau apalah ya, Umi?”

“Tetapi jika aku muncul membawa kue, bukankah aku akan terlihat putus asa?”

“…Mungkin kita harus mampir ke toko serba ada dan membeli makanan ringan, setidaknya.”

“Ya. Ya, ayo lakukan itu, Nana.”

Bukannya saya tidak tahu tentang burung dan lebah.

Maksudku, tentu saja aku tahu.

Ketika saya terlalu bersemangat selama pertandingan, saya melontarkan serangkaian lelucon kotor.

Apakah saya takut? Ya, tentu saja, sedikit. Tapi bukan berarti saya menentang gagasan itu. Tidak menentang sama sekali.

Tentu saja, saya tidak cukup sombong untuk berkata, Oh ya, dia pasti akan mencoba sesuatu dengan saya .

Tapi ini aneh.

Kalau aku terus melayang-layang, aku tidak akan kemana-mana.

Aku tahu itu, dan aku membencinya.

Aku ingin terus berlari bersamanya selamanya.

Itulah yang saya rasakan, tentang pasangan saya.

 

Setelah menyelesaikan belanjaan yang diperlukan dengan Yuzuki, aku berdiri di depan apartemen Chitose.

Apartemen empat lantai dengan fasad berwarna coklat tampak agak kuno, tetapi lokasinya berada di tepi sungai dengan pemandangan yang indah.

Aku pernah mendengar dari Yuzuki tentang bagaimana Chitose memutuskan untuk hidup sendiri.

Pada saat itu, saya berpikir, “Hei, itu bukan informasi yang ingin Anda sebarkan!” dan berkelahi dengannya. Tapi Chitose sendiri sepertinya ingin membicarakannya dengan santai, jadi menurutku tidak ada masalah sebenarnya di sana.

Yah, aku agak mengerti.

Lagipula dia tipe pria seperti itu.

Meski begitu, setelah sampai sejauh ini, bahkan membunyikan bel pintu membuatku merasa gugup.

Jika ini adalah tempat teman, saya akan langsung masuk dan berkata, “’Sup?” tapi mengetahui itu adalah Chitose yang ada di dalam, sendirian, di tempat dia tidur, bangun, makan, dan mandi, dan… Pokoknya, itu adalah ruangannya. Sama sekali.

“Apakah kamu ingin aku menekannya untukmu?” Yuzuki menawarkan, seolah itu bukan masalah besar.

Grr. Aku tahu dia sengaja memprovokasiku, tapi itu tetap membuatku kesal.

Saat dia berhadapan dengan penguntit itu, akulah yang menyarankan dia pergi ke Chitose untuk meminta bantuan.

Gadis ini biasanya tidak menunjukkan sisi lemahnya kepada siapa pun kecuali aku. Chitose adalah satu-satunya orang yang kami kenal yang menurutku bisa dia buka.

Tapi saya belum pernah mendengar apa pun tentang mereka yang cukup dekat hingga dia pergi ke rumahnya dan memakan makanan yang dimasaknya adalah NBD.

“Tidak apa-apa, aku akan melakukannya sendiri.”

Saya menekan tombol bulat.

Sesaat kemudian, ding-dong . Kemudian pintu terbuka dengan suara klak.

Aku menatap Chitose, yang mengenakan celana pendek dan T-shirt, dan mengangkat tanganku dengan santai.

“’Sup!”

Oke, kali ini saya bisa mengatakannya dengan normal.

“’Sp. Oh, hei, Nanase.”

Di sampingku, Yuzuki juga mengangkat tangannya, dengan gaya “’Sup”.

“Terima kasih telah mengizinkan kami datang!”

Pikiranku melayang kemana-mana; Aku merasa seperti akan membeku lagi, jadi aku mendorong Chitose ke samping dan melangkah ke pintu masuk.

Tidak ada koridor masuk atau apa pun; pintu terbuka tepat ke ruang tamu.

Sesuatu berbau sangat luar biasa. Apakah dia benar-benar memasak sesuatu dan kemudian menunggu kedatanganku?

Aku melihat sekeliling ruangan, dan tiba-tiba mataku tertuju ke dapur di sebelah kananku.

Yuzuki, yang baru saja masuk dari belakang, menabrak punggungku.

“Aduh. Awas, Haru.”

Baiklah, permisi. Lagipula, aku baru saja mengalami sedikit kejutan…

“Uh, uh, selamat malam, Haru, Yuzuki.”

Ucchi berdiri di sana dengan canggung, mengenakan celemek.

“”Apa?””

Yuzuki dan aku akhirnya harmonis.

“Sial. Aku mencoba memberitahumu, tapi kamu memotongku, Haru.”

Suara jengkel Chitose melayang ke seberang ruangan.

Segala macam pikiran melintas di kepalaku, dan bahuku merosot.

 

—Dua jam yang lalu, Haru dan Yuzuki telah tiba di tempatku.

Aku pergi ke Genky bersama Yua.

Genky adalah jaringan toko obat yang berkantor pusat di Fukui.

Mereka menyebutnya toko obat, tapi mereka menjual berbagai macam produk di berbagai cabang, dan mereka juga menangani barang-barang yang mudah rusak. Seringkali lebih murah daripada membeli bahan makanan di supermarket.

“Terima kasih karena selalu membantu, Yua.”

Aku tersenyum pada Yua, yang sedang mendorong kereta di sebelahku.

Pakaiannya untuk hari itu sederhana: rok lipit musim panas berwarna biru muda dan atasan tanpa lengan berwarna putih. Tali bahu tas selempangnya—yah, anggap saja itu menekankan banyak hal. Aku tidak begitu yakin di mana harus mengarahkan mataku.

“Tidak apa-apa. Saya suka melakukannya. Dan kamu membawa semua belanjaan, ditambah barang-barangku juga, jadi menurutku itu membuat kita seimbang.”

Kami rutin datang ke sini bersama untuk berbelanja kebutuhan sehari-hari dan bahan makanan.

Sudah hampir setahun sejak kami mulai melakukannya.

Memang ada sesuatu yang menggerakkannya, tapi alasan utamanya adalah karena nyaman bagi kami berdua.

Karena orang tuanya sibuk bekerja, Yua mengurus banyak pekerjaan rumah tangga, termasuk memasak. Dan, selama saya tinggal sendiri, saya tidak bisa menghindari berbelanja.

Jadi, dalam banyak situasi, akan lebih nyaman bagi kita untuk pergi bersama.

Misalnya, saat ada multipak suatu barang yang dijual secara khusus, tawaran yang bagus tidak menjamin Anda bisa menggunakannya sendiri.

Dan terkadang barang dibatasi hanya satu per rumah tangga. Saat dia sedang menimbun barang, aku membawa belanjaan yang Yua tidak bisa tangani sendiri.

Sebenarnya, ini adalah dalih yang dia buat demi keuntunganku.

Pada saat itu, saya tidak hanya tinggal sendirian, tetapi saya baru saja berhenti bermain bisbol dan merasa sangat tertekan.

Saya sedang tidak ingin memasak sendiri, jadi saya hanya makan makanan instan, beku, dan cepat saji.

Suatu hari, Yua mengetahuinya, dan setelah itu, kapan pun dia punya waktu, dia akan datang dan memasak untukku dan mengajariku resep sederhana.

Di hari-hari belanja seperti hari ini, biasanya dia mampir ke rumah saya dan menyiapkan berbagai lauk pauk yang bisa disimpan lama di lemari es.

Aku merasa sangat bersalah karena dia melakukan semua ini untukku, dan juga cukup menyedihkan, tapi Yua sepertinya menikmatinya. Jadi, begitulah keadaannya saat ini, aku mengandalkan kebaikannya.

“Saku, apakah kamu masih punya pasta gigi?”

“Oh, sepertinya aku hampir keluar.”

“Kalau begitu aku akan menambahkannya. Sepertinya masih ada sedikit minyak wijen, tapi bolehkah aku membeli lebih banyak?”

“Tentu saja.”

Yua selalu membeli banyak. Dia melemparkan berbagai macam produk ke keranjangnya, yang ada di rak paling atas gerobak, dan keranjang saya, yang ada di bawah.

“Persiapan makanannya akan sama seperti yang kita miliki di rumahku, seperti biasa, tapi apakah kamu punya permintaan khusus untuk malam ini?”

“Aku baik-baik saja dengan apa pun.”

“Itu hanya membuatnya semakin sulit…”

Kedua orang tuaku adalah tipe orang yang bekerja di akhir pekan dan hari libur, jadi aku tidak punya banyak kenangan berbelanja sehari-hari bersama orang lain seperti ini.

Mungkin itu sebabnya.

“Yua, ayo kita minum kopi atau apa saja di perjalanan pulang.”

“Hmm, aku ingin, tapi kita punya daging dan lainnya.”

“Kalau begitu, ayo kita beli sesuatu untuk dibawa pulang atau beli kopi kalengan dari mesin penjual otomatis.”

“Baiklah!”

Tugas-tugas kecil ini hanya akan menjadi tugas jika aku sendirian,tapi melakukannya bersama-sama menjadikannya sesuatu yang saya nantikan.

 

“—Jadi itulah situasinya.”

Saya selesai menjelaskan rinciannya kepada Haru dan Nanase.

“”Siapa dia, istrimu?””

Mereka membalas dengan jawaban yang aneh dan tersinkronisasi.

Sejujurnya, saya pikir saya mungkin akan mengatakan hal yang sama jika saya berada di posisi mereka.

Yua menggaruk pipinya, terlihat khawatir. “Um, aku minta maaf, kalian. Aku merasa seperti aku mengganggu.”

“Dengar,” kata Nanase sambil menghela napas dalam-dalam. “Bagaimanapun caramu mengirisnya, kita berdualah yang mengganggu, kan?”

Haru melanjutkan kemudian. “Seharusnya aku membawa kue, setidaknya…”

Dia mungkin sedang berbicara tentang persembahan yang mereka bawa—sebuah tas penuh dengan makanan ringan dari toko swalayan. Kupikir itu baik-baik saja, tapi siapa yang tahu bagaimana para gadis melihat hal-hal ini?

“Hei, Haru. Apa pendapatmu tentang seorang gadis yang datang untuk mendapatkan makanan gratis di rumah seorang pria yang sudah menyiapkan makan malam untuknya oleh seorang gadis cantik dari kelasnya?”

“Jika saya laki-laki, saya akan berpikir, ‘Wow, saya senang saya tidak memilih yang itu’…”

“Apakah kamu ingin membantu Ucchi? Maksudku, dia jelas yang profesional di sini.”

“Apa yang kamu coba lakukan, menggosokkan garam dan merica ke lukanya?”

“Oke, jika kita tidak bertarung, maka tidak ada yang kalah. Kami tidak pernah ada di sini. Oke, Umi?”

“Ayo pergi, Nana.”

“Um…” Yua dengan takut-takut menyela pembicaraan mereka. “Aku khawatir ini bukan masakan rumahan Saku, tapi kalau kamu mau, kita masih bisa makan bersama?”

Untuk itu…

“”Oh, kami pasti akan makan!””

…kedua gadis itu, yang lapar karena latihan klub yang baru saja selesai, mengibarkan bendera putih.

Potong, potong, potong.

Kikis, kikis, kikis.

Mendesis, mendesis, mendesis.

Yua melanjutkan memasaknya, sementara Nanase memperhatikan dan berusaha menghindarinya. Sesekali, dia tampak bertanya-tanya.

Tetap saja… , pikirku.

Dua orang lainnya sudah terbiasa berada di tempatku, tapi Haru terlihat sangat gelisah. Tentu saja, itu pasti karena apa yang terjadi.

Aku merasa seperti menghabiskan sebagian besar waktuku berinteraksi dengan Haru di luar—mengendarai dua sepeda, bermain lempar tangkap, dan bermain basket bersama…

Saat kami melakukan aktivitas fisik, saya tidak perlu berpikir, cukup berinteraksi. Tapi berada di dalam ruangan bersamanya—terutama saat aku dan dia duduk bersebelahan di sofa tempatku—aku tidak bisa memulai percakapan.

Haru sepertinya merasakan hal yang sama. Kami terus berbicara satu sama lain, upaya percakapan kami kikuk.

“Ch-Chitose, sepertinya kamu seorang pembaca, ya.”

“Sebagian besar buku ini dibeli oleh orang tuaku, tapi bisa dibilang begitu.”

“Oh benar. Saya rasa itu sebabnya terkadang Anda melontarkan hal-hal yang tidak masuk akal bagi saya!”

“Apakah kamu mencoba memujiku, di sini?”

“Apakah kamu tidak punya TV atau komputer?”

“Saya tidak terlalu tertarik dengan TV, tapi akhir-akhir ini saya berpikir saya mungkin ingin membeli PC.”

“Untuk apa? Meretas?”

“Saya akan mengabaikannya. Saya kira menonton film di ponsel saya mulai melelahkan. Selain itu, aku punya banyak waktu luang, jadi kupikir aku akan mulai menulis atau semacamnya.”

“Kamu tipe orang yang menulis jurnal dengan cukup serius, ya.”

“Ya, sesuatu seperti itu.”

Setelah berbincang sejauh itu, tiba-tiba aku melihat seseorang berdiri di dekat kami.

Aku mendongak untuk melihat Nanase, tangan di pinggulnya dan tersenyum. “Kamu tahu apa? Ini semacam gangguan jika kalian berdua mengoceh di sini.”

Dia tidak menjelaskan secara rinci apa yang membuat kami mengalihkan perhatiannya, tapi aku bisa menebak apa maksudnya.

Nanase mengacungkan jempolnya dan mengarahkannya ke pintu masuk.

“Ada persiapan makan juga yang harus dilakukan, dan itu akan memakan waktu sekitar setengah jam lagi. Jadi bisakah kalian berdua pergi ke suatu tempat, aku tidak peduli ke mana, dan berlari atau bermain tangkapan atau apalah?”

“”…Baiklah.””

Kasar. Ini tempatku, kamu tahu.

 

Jadi kami keluar dengan membawa sarung tangan, tongkat kayu, dan bola.

Asuka telah mengatakan sesuatu tentang menonton itu menyenangkan, tapi Haru adalah tipe orang yang perlu aktif untuk bersantai.

Kami tiba di tepi sungai dekat apartemen tempat saya selalu berlatih, dan saya menyerahkan sarung tangan dan bola.

Saya mengambil tongkat pemukul dan bergerak sekitar tiga puluh kaki dari Haru.

Itu kira-kira setengah jarak dari pelempar gundukan bola bisbol ke penangkap home base.

Saat memeriksa waktu, saya melihat sudah jam enam lewatPM , namun langit musim panas masih cerah, dan suhu tidak menunjukkan tanda-tanda menurun.

“Haru. Jika kamu ingin melakukan pitch, bisakah kamu membidik ke sini?” Saya memberi isyarat dengan pemukul, menunjukkan zona serangan. “Aku akan memukulmu kembali, dan kamu bisa mengambilnya begitu saja. Dan kami akan terus melakukan itu.”

Aku benar-benar ingin kami bermain tangkapan sederhana, tapi aku hanya punya satu sarung tangan.

“Eh, bolehkah memukul bola di sekitar sini? Bagaimana jika Anda memecahkan jendela lantai pertama?”

Jawabku sambil menyeret kakiku melewati rerumputan tipis, yang lebih banyak berupa tanah daripada rumput. “Jika aku tidak bisa mengendalikan salah satu bola melengkungmu, Haru, maka aku akan pensiun saja.”

Haru berkedip ke arahku, lalu menyeringai seolah dia tidak bisa menahan diri. “Eh, suamiku, bukankah game itu kemarin adalah game pensiunmu yang sebenarnya?”

“Tentu, untuk tim SMA Fuji.” Saya menyiapkan pemukulnya.

Haru mengenakan sarung tangan. “Kamu bisa saja bergabung dengan tim lagi, lho.”

Bola datang meluncur ke arahku di udara.

Pitchnya lebih cepat dari perkiraanku, dan itu mengejutkanku. Itu terhubung dengan tongkatku dengan suara keras .

Haru mengambil bola dengan sarung tangannya pada pantulan kedua.

“Bukannya aku belum mempertimbangkannya. Sejujurnya, saya cukup tersiksa karenanya. Tapi itu akan selalu menjadi tempat aku melarikan diri. Saya tidak bisa kembali ke sana dan menatap mata semua rekan setim lama saya lagi.”

Kalau dipikir-pikir, setelah itu tim baseball SMA Fuji kalah di babak kedua.

Saya menontonnya, dan semua orang benar-benar berjuang untuk menang hingga akhir. Sejujurnya, itu adalah permainan yang sangat bagus.

Tahun depan, mereka mungkin bisa menempuh jarak yang jauh.

“Tapi semua orang akan dengan senang hati menerimamu kembali.”

“Saya tahu itu. Namun jika saya serius mempertimbangkan bisbol lagi, saya ingin ini terasa seperti sesuatu yang baru.”

“Sesuatu yang baru…?”

“Saya ingin memulai lagi dari awal, berkonsentrasi pada apa yang terasa menyenangkan. Seperti melempar dan melakukan pukulan yang bagus.”

“Wow, jadi kamu menunjukkan hasratmu yang mentah ke seluruh lapangan bisbol dan kemudian melakukan introspeksi?”

“Hei, berhentilah membuat lelucon kotor entah dari mana.”

Haru tertawa terbahak-bahak. “Yah, kurasa aku tidak begitu mengerti. Tapi kamu tidak akan berhenti selamanya?”

“Untuk saat ini, saya akan melanjutkan latihan memukul semasa SMA. Lagi pula, saya telah menemukan seorang penggemar bisbol untuk berlatih, yang tidak punya apa-apa selain waktu luang dan kecintaan untuk berolahraga.”

“Baiklah. Jika itu yang Anda putuskan, saya tidak akan mengatakan apa pun. Aku hanya akan diam dan melihat ceritamu terungkap.”

Tonton, ya?

Jadi Haru berencana untuk tetap berada di sisiku mulai sekarang.

Mengayun. Bunyi.

Melambung. Merebut.

Kami menerapkan ritme yang terukur.

Pada awalnya, dia bahkan tidak tahu cara memegang bola. Tapi sekarang dia baik-baik saja.

Dia kemudian menjadi pemain bola basket yang hebat.

Jika aku tidak hati-hati, aku mungkin tidak bisa mengikutinya lagi.

Saya harus memulai hal berikutnya, sehingga saya bisa mendapatkan hak untuk berdiri di samping orang seperti dia.

Aku ingin terus berlari bersamanya selamanya.

Itulah yang saya rasakan, tentang pasangan saya.

 

Aku akan sejajar denganmu. Aku, Yuzuki Nanase, merasa sangat panik.

Saya tahu sejak awal bahwa Haru adalah sosok yang sulit dikalahkan.

Dan saya bisa menghargai bahwa ada semacam hubungan mendalam antara Chitose dan temannya yang satu tahun lebih tinggi dari kami, Nishino.

Dan aku tidak perlu menyebutkan bahwa Yuuko ada di kelasnya sendiri.

Namun, pada saat yang sama, saya berpikir…

Tentu saja, ini bukan salah siapa pun, tapi ada bagian rahasia dalam diriku yang ingin berteriak…

Tidak ada yang memberitahuku tentang ini!!!

Di depan mataku berdiri Yua, memasak hidangan demi hidangan.

Aku sudah disuguhi makanan satu atau dua kali di tempat Chitose, tapi aku juga merasa tahu caraku di dapur.

Maksud saya, tidak sulit untuk mendapatkan resep yang tepat jika Anda hanya mengikuti proporsinya dan Anda tidak terlalu bodoh.

Saya selalu berpikir yang terpenting adalah rasanya, atau apakah saya bisa membuat repertoar yang benar-benar disukai oleh orang yang saya masak.

Tapi masakan Ucchi benar-benar berbeda.

Dia bahkan tidak berkonsultasi dengan resepnya. Tidak menggunakan teko atau sendok takar. Dia menyesuaikan jumlah bumbunya sedikit demi sedikit, sambil mencicipinya.

Dia membuat berbagai jenis lauk pauk pada saat yang sama, dan kapan pun dia punya waktu luang, dia mencuci peralatan yang tidak lagi dibutuhkannya. Itu mungkin hanya untuk memanfaatkan waktu yang ada, tapi dia juga membilas mangkuk yang dia isi dengan sayuran cincang sebelum menggunakannya untuk hal lain, dan dia mulai dengan bahan-bahan yang tidak akan mengotori talenan terlebih dahulu. Semua yang dia lakukan, dia lakukan dengan ketangkasan seperti itu.

Kupikir aku akan berusaha membantu semampuku, tapi aku merasa aku hanya akan menghalangi.

“Apakah kamu banyak memasak, Ucchi?” Aku memanggilnya saat dia berdiri, membelakangiku, dengan celemek denimnya.

“Yah, pada dasarnya setiap hari. Saya bertanggung jawab atas makan siang dan makan malam.”

Aha , pikirku.

Semua yang dia lakukan sepertinya dipenuhi dengan keakraban dengan pengulangan sehari-hari.

Ya ampun, dia sangat keren.

…Tidak adil.

Aku menelan kepahitanku dan mengganti topik pembicaraan.

“Acar plum yang renyah? Untuk apa kamu menggunakannya?”

“Edamame harganya murah, jadi saya merebusnya dengan sedikit garam dan mencampurkannya dengan ikan kecil untuk disantap dengan nasi. Jika Anda mencampurkan beberapa acar plum cincang, teksturnya akan menarik, dan rasanya cukup lezat.”

“Ah, benarkah? Nah, apa yang dimasak di atas panggangan ini?”

“Takeda abura-age dengan kemilau permukaan miso. Sebenarnya saya berencana menyajikannya dengan cara standar, yaitu parutan lobak yang dilarutkan dalam campuran kecap asin dan saus ajipon ponzu, namun hidangan utama hari ini adalah salad shabu-shabu babi dengan bumbu dan bumbu yang sama, jadi saya khawatir. akan bentrok.”

Ngomong-ngomong, abura-age Takeda , atau tahu goreng, yang potongannya mirip dengan abura-age biasa , adalah produk terkenal dari sebuah restoran bernama “Taniguchiya” dan dapat digolongkan di antara spesialisasi Fukui sendiri. Hidangan khas mereka disebut “ abura-age gozen .” Mereka menyajikan abura-age sebagai lauk seperti restoran lain menyajikan steak hamburg atau abura-age biasa , sehingga menunjukkan betapa yakinnya mereka terhadap produk mereka.

Ibuku rutin membelinya, tapi aku belum pernah memakannya dengan cara ini sebelumnya.

“Bisakah kamu menjelaskan sisa hidangannya juga?”

“Kami juga punya tamagoyaki biasa . Saku suka memakannya dengan parutan lobak daikon dan kecap, dan entah kenapa, bumbu shichimi juga. Bagaimanapun, kami mempunyai surplus daikon, jadi saya pikir ini akan berhasil dengan baik.”

“Bagaimana dengan sup miso?”

“Hari ini panas, jadi kupikir akan menyenangkan jika memiliki sesuatu yang ringan. Saya membuat sup daging babi dengan tomat, jahe mentah, sawi putih, dan daun bawang. Saya khawatir ini sedikit berbenturan dengan daging babi utama juga, tetapi jika saya hanya menyajikan salad daging babi rebus, dia mungkin akan mengatakan itu tidak cukup.”

“Tomat dalam sup miso?!”

“Kau berani bertaruh. Awalnya aku tidak yakin, tapi aku akan mencicipinya dulu dan biar kuberitahu padamu, sayang, kamu pasti ingin menampar ibumu.” (Terjemahan: Ya, awalnya saya tidak yakin, tetapi saya mencobanya dan ternyata sangat, sangat bagus.)

“Kalau kamu bilang begitu, Ucchi… Bisakah kamu memuatku?” (Terjemahan: Kalau kamu bilang begitu, Ucchi… Bisakah kamu memberiku porsi ekstra besar?)

“Tentu saja aku akan melakukannya, kacang manis.” (Terjemahan: Tentu saja.)

Aku membiarkan pikiranku mengembara saat kami mengobrol bolak-balik dalam dialek Fukui.

Satu sup, tiga sisi. Apakah ini benar-benar menu yang diimpikan oleh seorang gadis SMA?

Ini agak berbeda dari apa yang kuharapkan.

Saya lebih seperti, “Hei, ini kedengarannya bagus!” lalu aku langsung maju dan menyelesaikannya, tanpa memikirkan apa yang harus aku lakukan dengan sisa makanannya. Tapi kurasa aku hanya seorang pemula dalam memasak.

Saya khawatir karena tidak bisa mengikuti petunjuk resep dengan sempurna, jadi saya membeli bumbu yang benar-benar spesifik dan bukan yang serbaguna.

Tapi Ucchi memikirkan hal-hal seperti sayuran musiman, jenis daging apa yang murah, bahan-bahan yang perlu digunakan, suasana hati pada hari tertentu, dan preferensi pemakan, dan menyusun menu saat itu juga.

Sialan, Chitose, kamu pasti sudah terbiasa makan makanan enak sekarang.

Aku sangat senang aku tidak melakukan sesuatu yang bodoh seperti menawarkannyamembuat carbonara untuk memamerkan tipu muslihat femininku, atau semacamnya. Maksudku, hal itu kedengarannya sulit dibuat untuk seorang pemula.

Tapi Chitose sepertinya tipe yang lebih menyukai pasta saus daging, atau pasta Neapolitan, atau bahkan peperoncino daripada carbonara. Dan saya yakin dalam kasus Ucchi, dia akan menyajikan pasta ala Jepang yang diimprovisasi.

Memikirkan hal itu, tiba-tiba aku menjadi depresi, berpikir bahwa telur Benediktus itu pasti sangat dirindukan.

Maksudku, aku mencoba menipu diriku sendiri, tapi kata depresi… Begitu terlintas di kepalaku, aku mulai merasa benar-benar tidak enak.

Bahkan masakan rumahnya, yang saya sukai…

Aku teringat suatu saat, ketika aku melihat Chitose dan Nishino bersama.

—Apa yang tampak istimewa bagi saya mungkin biasa-biasa saja bagi orang lain.

Aku belum menyebutkan nama perasaanku saat itu.

Tapi sekarang…

Senyuman lembut Ucchi, suara hangat dari makan malam yang sedang disiapkan, dan aroma nikmat di udara—semuanya membuat dadaku sesak.

Maksudku, Chitose sudah menikmati semua itu jauh sebelum aku jatuh cinta padanya. Dia telah melihat senyuman itu, mendengar suara-suara itu, dan sangat menantikan makanan itu. Tidak diragukan lagi, meminta Ucchi memasak untuknya adalah sesuatu yang sangat dia nikmati hingga hari ini.

Bagaimanapun juga, itu adalah pilihan yang tepat untuk mengejarnya di luar ruangan.

Sejauh menyangkut harga diriku, hal terakhir yang aku ingin dia lihat adalah Yuzuki Nanase menyingsingkan lengan bajunya dan belajar memasak dari Ucchi.

Tapi mungkin aku salah.

Dia tidak buruk dalam membedakan berbagai hal.

Hal kedua yang melukai harga diriku adalah harus berperan sebagai wingwoman karena membuat Haru kikuk.

Dan yang terakhir adalah…

Fakta bahwa aku tahu pada akhirnya aku akan merasa seperti ini, saat aku melihatnya di ambang pintu, mengenakan celemek itu.

Padahal aku tahu kalau Ucchi sesekali mengunjungi tempat Chitose.

Aku menjadi penuh dengan diriku sendiri, di suatu tempat di sepanjang jalan.

Sudah kurang lebih dua bulan sejak bulan Mei, dan banyak hal telah terjadi.

Kami bukan sepasang kekasih, tapi kami lebih dari sekadar teman. Saya datang ke apartemen ini, melihatnya sebagai sebuah langkah maju. Bukan sekedar melihatnya sebagai apartemen pria yang kusuka, tapi sebagai tempat untuk menyimpan kenangan berharga. Saya pikir saya adalah satu-satunya.

Tapi aku harus menghadapi kenyataan.

Apa pun yang istimewa antara Ucchi dan Chitose, sudah terjadi jauh lebih lama dibandingkan apa pun antara aku dan dia. Itu terjadi di sini, di udara apartemen ini, dalam kenangan yang hanya mereka bagi bersama.

…Ah kawan, aku benci hal semacam ini.

Kalau saja aku bisa membenci Yuuko, Ucchi, dan Nishino.

Andai saja aku bisa menjadi orang yang menyebalkan dan menertawakan betapa tidak ada satupun yang cocok untuknya sama sekali.

Namun wahyu seperti ini bukanlah hal baru bagi saya.

—Chitose membantuku ketika aku benar-benar membutuhkannya, tapi aku tidak punya imbalan apa pun untuk ditawarkan padanya.

Aku tidak punya nyali untuk mengungkapkan perasaanku padanya saat itu juga. Kebaikan untuk mengambil langkah mundur dan mendukungnya. Kecantikanuntuk menariknya kepadaku dengan kekaguman. Kekuatan untuk memberinya tendangan lama yang bagus saat dia membutuhkannya.

Semua yang kupikir bisa kutawarkan, dia sudah mendapatkannya dari gadis-gadis lain.

Jadi setidaknya… Setidaknya…

Saya ingin dia dan saya memahami satu sama lain lebih dalam daripada yang bisa dilakukan orang lain.

Dan itulah perasaanku padanya.

 

Kami kembali ketika sepertinya waktu yang tepat, dan menemukan Nanase dan Yua sedang menyiapkan meja.

Tentu saja, saat ini saya tidak terkejut menemukan beragam hidangan berwarna-warni tersebar.

Ruang tamu dipenuhi aroma sedap yang membuat perutku keroncongan. Itu hampir satu-satunya suara—perutku yang keroncongan dan pekikan teredam anak-anak kecil yang tinggal di sebelah rumahku.

“Oh, kelihatannya enak sekali! Apakah kamu yang membuat semua ini, Ucchi?”

Setelah berkeringat banyak, Haru sepertinya sudah kembali tenang seperti biasanya, dan ketika dia mengatakan ini, Yua melepaskan ikatan celemeknya dan menjawab dengan ekspresi malu-malu.

“Saya minta maaf karena penyebarannya tidak menarik.”

“Kau gila? Jika hanya kita berdua, kita akan mengambil beberapa Hachiban atau katsudon dan berpisah, kan, Yuzuki?”

“…Benar.”

“Ha ha.” Nanase terkekeh. Senyumannya palsu.

Itu sedikit menarik perhatianku, tapi aku tidak ingin membuatnya tersinggung dengan menanyakannya secara langsung.

Saya menyalakan Tivoli Audio dan mengaturnya untuk memutar musik acak dari ponsel saya, yang terhubung melalui Bluetooth.

Dari speaker, suara “Owari Hajimari” Kariyushi 58 mulai memenuhi udara.

Saat semua orang sudah duduk, Yua bertepuk tangan dan berkata, “Bagaimana kalau?”

“”””Mari makan!””””

Saya menyeruput sup tonjiru berbahan dasar daging babi terlebih dahulu.

Yua telah membuatkan ini untukku sebelumnya.

Saya pikir tonjiru agak berat jika dibandingkan dengan supnya, tapi keasaman tomat dan rasa jahe mentahnya sangat menyegarkan, membuatnya sempurna untuk hari yang panas seperti ini.

Aku menyesap nasi kukusnya.

Rasanya sedikit kaldu dashi , yang melengkapi ikan kecil montok dan rasa asin edamame. Daun shiso cincang tersebar di atasnya, dan saat saya memakannya bersama dengan buah plum yang renyah, profil rasa yang benar-benar baru tercipta. Saya bisa saja memakan seember makanan itu.

“Ini sangat bagus,” kataku jujur.

Yua, yang duduk di hadapanku, berseri-seri dan tampak lega. “Benar-benar? Saya sangat senang itu adalah sesuatu yang Anda sukai. Ada banyak waktu juga.”

Di sampingnya, Nanase memasang ekspresi tak terbaca.

“Sial, Ucchi. Anda bisa menghasilkan uang dari hal ini. Jika Anda mengelola sebuah restoran di lingkungan saya, saya akan menjadi salah satu pelanggan tetap Anda.” Haru mengoceh. “Tahu goreng ini sungguh luar biasa! Saya bisa meminum banyak minuman keras dengan hidangan sebagus ini.

“Kamu terdengar seperti pria tua yang suka minum-minum.”

Sambil membentak Haru, aku menaruh dua potong tamagoyaki di piring kecil, menaruh parutan lobak daikon di atasnya, dan menuangkan kecap di atasnya.

Melihatku, Yua menghela nafas. “Bisakah kamu setidaknya mengambil satu gigitan sebelum mengoleskannya?”

“Aku sudah memakannya berkali-kali, jadi bisakah kamu memberiku yang ini?Pokoknya Yua, kamu tidak perlu khawatir. Tamagoyaki Anda selalu lezat, setiap saat.”

Sambil memegang botol shichimi dengan tangan kananku, aku memukulnya beberapa kali dengan tangan kiriku.

Yua terkekeh. “Saku, setiap kali aku melihatmu melakukan itu, aku membuatku tertawa.”

“Nanase mengatakan hal yang sama,” jawabku.

Nanase tampak terkejut, menggelengkan kepalanya dan berbicara dengan suara yang aneh. “Benar? Bukankah itu hal yang aneh untuk dilakukan?”

“Sama sekali!”

Nanase tampak sedikit pucat, tapi aku tidak tahu kenapa.

Setelah itu, kami membicarakan rencana kami untuk liburan musim panas dan memakan makanan yang dibuat Yua hingga kami benar-benar kenyang.

 

Setelah selesai makan malam dan istirahat sebentar, Haru berkata, “Aku akan mandi.”

Biasanya itu adalah pekerjaanku, tapi anehnya Haru tampak termotivasi, jadi aku memutuskan untuk membiarkan dia pingsan.

Dia mulai menumpuk piring-piring itu dan hendak membawanya ke wastafel, ketika Yua tersipu dan berkata, “Haru, jika kamu melakukan itu, bagian bawah piring akan menjadi kotor. Lebih mudah untuk mencucinya jika Anda membawanya ke wastafel satu per satu.”

Ah, aku ingat dia memberitahuku hal yang sama, beberapa waktu lalu. Kalau soal masakan berminyak, pasti lebih mudah melakukannya dengan cara Yua.

Saat aku memikirkan hal itu, tiba-tiba aku menyadari bahwa aku sendirian di ruang tamu.

Aku mengambil dua botol plastik berisi limun yang sudah dingin di lemari es dan pergi ke balkon.

“Mau satu?” Aku menawarkan satu pada Nanase, yang sedang menatap kosong ke arah sungai.

“…Terima kasih.”

Dengan suara retakan yang keras, kami membuka tutup kami secara bersamaan.

Saat itu malam musim panas yang penuh di luar. Kapan itu terjadi?

Begitu saya keluar dari ruangan ber-AC, dahi saya perlahan mulai berkeringat.

Aku bisa mendengar serangga-serangga berderit – derit di luar , berbaur dengan suara air yang mengalir.

Sesekali hembusan angin bertiup, membuat rambut hitam Nanase berkibar sedih.

Aku melihat profil sampingnya, entah bagaimana tenggelam dalam rasa bosan, dan berbicara sesantai mungkin.

“Bukan gerakanmu yang biasa.”

Nanase perlahan menoleh ke arahku dengan tatapan kosong di matanya.

“Meninggalkan pencucian.”

Dia pasti sudah mengerti maksudku.

Dia melirik kembali ke dalam apartemen dan berkata, “Oh, sial.”

“Saya tidak mengkritik Anda atau apa pun. Awalnya saya hanya akan melakukannya sendiri.”

“Aku tahu. Aneh sekali, sekarang disalip oleh Haru.” Yuzuki biasanya tidak pernah mengumumkan bahwa dia akan mencuci piring. Dia baru saja mengumpulkannya dan mulai bekerja, dan itu sudah dicuci bahkan sebelum saya menyadarinya.

Saat makan hari ini, dia tampak sibuk. Faktanya, dia bertingkah aneh sepanjang hari ini.

“Jika ada sesuatu dalam pikiranmu, katakan padaku,” kataku.

Nanase menatap langit malam dengan senyum kesepian dan sedikit miring. “Ya… aku harus segera kembali ke rumahku di bulan.”

“Lihat dirimu, melontarkan lelucon rumit dengan wajah datar. Saya terkejut.”

“Jadi, dapatkan tas Maison Margiela yang baru, yang belum diumumkan, untuk saya.”

“Hah? Apa yang terjadi dengan kamu meninggalkan surat dan ramuan kehidupan saat kita berpisah?”

“Yah, jika itu terlalu sulit untuk dilakukan, ciuman lembut tidak masalah.”

“Membuat tuntutan yang tidak masuk akal kepada seorang pria… Aku mengharapkan Yuzuki Kaguya-hime.”

Sobat, mungkin aku tidak mengkhawatirkan apa pun.

Saat aku menggaruk kepalaku, Nanase perlahan mendekat.

“Hei,” katanya sambil menatap wajahku. “Bagaimana jika aku memintamu menjadi pacarku…? Atau semacam itu?”

“…Jika itu permintaan yang serius, aku akan memikirkannya dengan serius, lalu memberikan jawaban yang serius.”

“Hah? Anda akan memikirkannya dengan serius, bukan?

“Yah… Tentu saja aku akan melakukannya.”

Saat aku mengatakan ini, aku merasakan sesuatu berderit, jauh di dalam hatiku.

Aku meneguk limun Kupi Cider-ku sehingga aku tidak perlu mengakui rasa sakitnya. “Untuk hari ini, menurutku ini sudah cukup.”

Nanase tertawa sopan, seolah dia tidak bisa menahan diri. “Maaf sudah membuat wajah yang panjang.”

“Saya baru saja tersedak karbonasi.”

Seolah-olah ujung jariku baru saja terpotong kertas, tempat di mana kata-katanya menembus perlahan mulai mengeluarkan darah merah.

Ini mungkin seperti latihan yang lembut.

Karena orang di depanku adalah Yuzuki Nanase.

Bagaimanapun juga, kita mirip. Kita telah mengambil satu langkah ke dalam hati masing-masing, dan mungkin, sedikit demi sedikit, kita akan membawa kesedihan, rasa sakit, kelemahan, dan kekuatan bersama-sama, seperti pasangan yang masing-masing memegang satu pegangan tas belanjaan plastik.

Tentu saja saya berharap akan ada kebahagiaan dan kesenangan juga.

Saya ingin kita memahami satu sama lain lebih dalam daripada yang bisa dilakukan orang lain.

Dan itulah perasaanku padanya.

 

Beberapa hari kemudian, pada malam hari, saya pergi ke Sepuluh Ribu Volt sendirian.

Ini adalah pengecer massal elektronik konsumen, yang dikenal dengan jingle komersialnya yang menarik, “Sepuluh Ribu Volt.” Didirikan di Fukui, namun tampaknya toko berantai sedang dikembangkan di prefektur lain.

Percakapanku dengan Haru kemarin tidak membawaku ke sini atau semacamnya, tapi aku punya waktu luang, jadi kupikir aku akan melihat-lihat komputer.

Saya berkeliling ke berbagai bagian, tetapi tidak ada yang masuk akal bagi saya.

Harga komputer laptop berkisar dari sekitar 30.000 yen hingga lebih dari 200.000 yen. Sejujurnya, saya tidak tahu apa perbedaannya selain dari penampilannya. Saya harus meminta Kenta untuk mengajari saya. Dia tampak seperti pria yang tahu banyak tentang hal semacam itu.

Saat aku hampir menyerah dan mulai berpikir untuk makan ramen…

“Hah? Sakuuuu!”

…sebuah suara yang familiar memanggilku.

Aku berbalik, dan di sana ada Yuuko, melambaikan tangannya.

Setelah dia datang dengan gembira, saya berkomentar, “Saya terkejut melihatmu di tempat seperti ini.”

Pakaiannya hari ini adalah blus off-shoulder berwarna coklat dan celana denim lebar. Rambutnya diikat dengan kepang longgar.

“Ya, aku di sini berbelanja dengan ibuku.” Yuuko berbalik, dan aku melihat seorang wanita cantik berjalan ke arah kami dengan senyuman di wajahnya.

Dia mengenakan rok panjang berwarna putih dengan belahan depan, blus putih sederhana, dan kardigan biru muda. Dia menata rambutnya dengan gaya bob sedang yang sedikit bergoyang, sedikit lebih panjang dari milik Nanase.

Itu adalah pertama kalinya aku melihatnya secara langsung, meskipun aku pernah melihatnyamengantar Yuuko pulang berkali-kali, tapi aku akan tahu dia adalah ibu Yuuko tanpa perlu konfirmasi.

Entah bagaimana, mereka tampak seperti saudara perempuan.

Dia tampak sangat muda, saya hampir percaya dia berusia dua puluhan.

Biasanya, aku akan menganggap ibu temanku hanya sebagai ibu temanku, tapi dia mempunyai aura yang berbeda dari dirinya, dan jika aku berpapasan dengan seseorang yang mirip dengannya di jalan, aku akan berakhir secara tidak sengaja. mengikutinya dengan mataku.

Tetap saja , pikirku.

Mengucapkan salam kepada teman sekelas, terutama ibu seorang gadis, adalah hal yang canggung.

Bukannya aku diperkenalkan sebagai pacarnya atau semacamnya, tapi entah kenapa itu membuatku merasa gelisah.

Ibu Yuuko, berdampingan dengan putrinya, tersenyum sekali lagi dan dengan anggun menundukkan kepalanya.

Aroma parfum yang elegan tercium di udara.

Aku merasakan diriku tegak, lalu menundukkan kepalaku sesopan mungkin.

“Halo. Aku teman sekelas Yuuko, Chito—”

“Hei, hei, apakah ini Chitose ?”

Ketika saya mencoba memperkenalkan diri, saya disela.

“Saya senang! Yuuko terus-menerus membicarakanmu, dan aku sangat ingin bertemu denganmu!”

“Eh, eh…”

“Oh, aku? Saya Kotone, ibu Yuuko. Anda mengejanya dengan karakter koto—itulah instrumennya—dan suaranya. Ngomong-ngomong, tolong panggil aku Kotone, bukan ‘ibunya Yuuko’ atau semacamnya.”

“Ah, oke, eh, Ms. Kotone.”

Dia lebih bersemangat dari yang kukira berdasarkan penampilannya, dan saat dia mendekatiku, aku mendapati diriku mengambil langkah mundur.

Yuuko dengan malu-malu menarik lengan Kotone.

“Bu, bisakah kamu menunggu di sana?”

“Oh, apakah putriku berubah menjadi remaja pemberontak?”

“Mama!”

Awalnya aku terkejut, tapi ketika aku memikirkannya, aku menyadari bahwa aura polos miliknya ini persis sama dengan aura Yuuko, yang membuatku tersenyum.

Selain itu, itu seperti membawaku kembali. Aku juga punya seseorang seperti itu di keluargaku.

Kotone melanjutkan, sepertinya tidak menyadari fakta bahwa Yuuko sedang tegang. “Oke, ayo kita semua pergi ke Starbucks. Chitose, kamu hanya jalan-jalan di liburan musim panas ini, jadi kamu punya waktu luang, kan?”

“Bu, jangan kasar!”

“Oh saya tahu. Ini sudah jam makan malam, jadi anak laki-laki lebih suka makanan yang enak, bukan? Kalau begitu ayo pergi ke Hachiban’s. Oke?”

“Hei, jangan langsung menerobos tanpa bertanya dulu padaku!”

Saya akhirnya terseret tanpa bisa mengucapkan sepatah kata pun.

 

Kotone dan Yuuko pergi dengan mobil, dan aku membawa sepeda gunungku ke rumah Hachiban terdekat.

Mereka menawarkan untuk mengantarku kembali ke Sepuluh Ribu Volt lagi setelahnya, tapi aku merasa jika aku setuju, ibunya akan berkata, “Tunggu, aku merasa ingin ada perubahan pemandangan. Ayo berkendara sampai ke Tojinbo!” Jadi saya dengan lembut menolaknya.

Saat aku memasuki kedai ramen, Kotone sudah berada di sana dan melambai ke arahku sambil berteriak, “Di sini, Chitose!”

Mereka berdua duduk berhadapan di meja untuk empat orang, jadi aku duduk di sebelah Yuuko.

Aku benar-benar mulai merasa seperti seorang pacar yang bertemu dengan orang tuanya.

Di sisi lain, jika mereka berdua duduk di hadapanku, itu akan terjadisepertinya aku telah melakukan sesuatu yang buruk pada putriku dan dimarahi.

“…Eh, maafkan aku, Saku. Ibuku kadang-kadang menjadi seperti ini… ”

“Ya, kamu pasti punya hubungan keluarga.”

“Tunggu, apa maksudnya?!”

Sementara Yuuko dan aku berbicara bolak-balik, Kotone memberiku menunya.

“Ini, makan apapun yang kamu mau. Tentu saja, ini traktiranku.”

“Tidak, tidak, itu tidak perlu…”

Ketika aku mengatakan itu, aku mendapat senyuman sebagai balasannya.

“Tentu saja, saya ingin mendapatkan poin untuk putri saya yang lucu.”

Sebelum aku sempat bereaksi, Yuuko mencondongkan tubuh ke depan.

“Skor saya sangat buruk saat ini! Pria mana yang senang diseret untuk makan oleh ibu temannya saat pertama kali mereka bertemu?!”

“Eh, Chitose pasti sudah terbiasa dengan hal seperti ini kalau dia pacaran denganmu, Yuuko.”

“Sudah kubilang, Bu, kita belum pacaran!”

“Ayo, tenang. Maksudku sebagai teman.”

“—Tidak!”

Kotone melanjutkan sambil melirik ke arah putrinya, yang duduk dengan berat dan mulai menatap menu.

“Saya kira saya harus meminta maaf atas ketidaknyamanan ini.”

“Yah, setidaknya kamu menyadarinya.”

“Ah, ya, ada tanggapan yang tajam. Persis seperti yang kuharapkan dari apa yang kamu ceritakan tentang dia!”

“…Eh, Yuuko?”

“Mama!!!”

 

Rasanya konyol untuk menahannya, jadi saya memesan ramen pedas dengan tambahan daun bawang dan sepiring gyoza . Yuuko memiliki ramen sayur miso berukuran besar, sedangkan Kotone memiliki ramen sayur kedelai,pegang mie, dan nasi goreng. Saya selalu berpikir bahwa versi ramen vegetarian tanpa mie seharusnya menjadi pilihan diet, tetapi nasi gorengnya membuat saya bingung.

Setelah kami selesai memesan makanan, Yuuko pergi ke kamar kecil.

Tentu, aku lebih suka dia tidak meninggalkanku sendirian bersama ibunya pada pertemuan pertama, tapi Yuuko terlihat sangat menyesal, aku tidak bisa marah.

“Maaf, Chitose.” Kotone berbicara seolah dia baru saja membaca pikiran batinku.

“Tidak apa-apa—setidaknya aku menghemat uang untuk makan malam.”

“Aku dengar kamu tinggal sendiri? Itu pasti sulit.”

“Tidak, aku mendapat uang lebih dari cukup, dan setelah aku terbiasa, sebenarnya cara ini cukup mudah. Sebenarnya keluargaku tidak pernah erat.”

“Anak laki-laki sangat tabah. Yuuko tidak akan bisa bertahan suatu hari nanti tanpa mengalami kerinduan akan kampung halamannya.”

“Dia akan mengatakan itu, tapi jika dia meninggalkan prefektur untuk kuliah, dia akan menjadi salah satu dari anak-anak yang tidak akan pernah kembali lagi.”

“Oh, jangan katakan itu! Pikiran itu membuatku sedih!”

Aku mendengus, terkejut dengan reaksinya yang berlebihan.

Orang tuaku selalu merasa nyaman sendirian, jadi meskipun kami tinggal berjauhan, kami jarang berhubungan. Hubungan orangtua-anak seperti ini sebenarnya cukup baik, pikirku. Menyegarkan.

“Dia lahir saat aku baru berumur dua puluh, tahu.” Kotone bergumam pelan.

Aku bingung harus menjawab apa, tapi dia melambaikan tangannya dengan cepat dan acuh.

“Nah, nah, ini bukan cerita yang buruk. Itu adalah pernikahan yang normal dan penuh cinta. Saya tidak tahu bagaimana keadaannya saat ini, namun pada saat itu, bukanlah hal yang aneh bagi orang-orang yang langsung mendapatkan pekerjaan setelah lulus SMA seperti saya. Saya menikah dengan suami saya pada usia sembilan belas tahun dan melahirkan Yuuko pada tahun berikutnya.”

Benar, itu sebabnya dia terlihat sangat muda.

Jadi jika dia melahirkan pada usia dua puluh…

“Baiklah, berhentilah menghitungnya!”

Disebut yang itu.

Bolak-balik ini juga mengingatkanku pada Yuuko.

Aku menelan kembali daftar leluconku yang tidak perlu dan diam-diam menunggu dia melanjutkan.

“Jadi,” Kotone melanjutkan, “Mungkin sulit bagimu untuk membayangkannya, Chitose, tapi usia dua puluh masih merupakan masa kanak-kanak. Kamu mungkin bukan anak di bawah umur lagi, tapi di dalam hati kamu masih merasa seperti siswa sekolah menengah.”

Aku merasa seperti sedang mendengar cerita tentang dunia yang sangat jauh, tapi ketika aku memikirkannya, aku menyadari bahwa aku sendiri hanya punya waktu tiga tahun lagi.

Jika saya menempatkan diri saya pada posisinya, itu berarti saya akan menikah tahun depan.

Tampaknya tidak realistis. Yang saya rasakan hanyalah perasaan “wow” yang samar-samar.

“Itulah sebabnya, pada awalnya, aku menganggap Yuuko lebih seperti seorang adik perempuan daripada anakku sendiri, sejujurnya. Oh, dia manis sekali! Tentu saja, saya belajar banyak tentang apa yang perlu saya ketahui sebagai seorang ibu, dan saya melakukan yang terbaik karena saya ingin membesarkannya menjadi anak yang bersungguh-sungguh dan baik hati.”

“Dia adalah itu.”

Kotone menunduk sedikit malu-malu. “Terima kasih. Dia tidak mengganggumu, kan, Chitose? Mendesakmu untuk berkencan, hal-hal seperti itu?”

“Saya kira tidak demikian. Sepertinya Anda melakukan pekerjaan luar biasa dalam membesarkan anak Anda.”

“Luar biasa! Kamu sungguh menawan!”

“Perkenalanku dengan putrimu memperkaya keberadaanku.”

“Oh itu bagus! Lebih banyak lagi.”

“Mengapa kita tidak menginjak rem dan kembali serius?”

Kotone tertawa dengan cara yang dewasa. “Bolehkah aku melanjutkannya? Saya berbicara tentang diri saya sendiri ketika saya masih muda. Sungguh, tentang putriku.”

“Tentu saja,” kataku. “Kamu bilang usia dua puluh tahun masih masa kanak-kanak, kan?”

Kotone mengangguk sedikit. “Ini seperti seorang anak yang membesarkan seorang anak, bukan? Itu sebabnya saya sangat khawatir tentang satu hal tertentu untuk waktu yang lama.”

Aku melirik ke arah toilet di seberang ruangan.

Pasti sudah ditempati.

Yuuko sepertinya masih menunggu gilirannya.

“Aku tahu itu bukan sesuatu yang harus dikatakan orang tua, tapi bukankah dia cantik? Dan dia tidak memiliki sifat berduri seperti yang dimiliki beberapa gadis cantik. Itu bukan bagian dari kepribadiannya. Saya belum pernah mendengar dia bertengkar dengan temannya.”

Dan itulah mengapa, kata Kotone…

“—Semua orang, termasuk aku sendiri, memperlakukannya terlalu istimewa.”

Aku merenungkan maknanya sejenak sebelum menjawab.

“Yah, kalau begitu, dia akan memiliki kehidupan yang menyenangkan. Apa masalahnya…?”

Yuuko bukanlah tipe orang yang menjadi sombong atau memanfaatkan posisinya hanya karena dia populer di mata semua orang.

Tapi wanita di depanku menggelengkan kepalanya sedikit.

“Fakta bahwa kamu bisa berpikir seperti itu adalah karena kamu sendiri agak istimewa.”

“Orang-orang membenciku sejak aku masih muda, aku akan memberitahumu.”

“Itu mungkin karena kamu jauh lebih pintar, lebih kuat, dan sedikit lebih baik daripada dia.”

“Aku benar-benar tidak akan bertindak sejauh itu…”

“Misalnya,” lanjut Kotone. “Misalkan kamu sedang berkumpul dengan sekelompok orang, dan Yuuko-ku mulai berkata, ‘Aku ingin melakukan ini!’ Yah, aku bertanya-tanya apakah orang lain menekan keinginan mereka sendiri untuk menyelaraskan diri dengan keinginannya… ”

Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa hal itu tidak benar. Sungguh, itulah yang biasanya terjadi.

Tentu saja, Yuuko hanya akan mengungkapkan keinginannya secara terbuka. Tidak ada niat jahat di pihaknya.

Namun manusia cantik dan menarik seperti itu dapat memberikan pengaruh yang kuat terhadap lingkungannya hanya dengan menjadi dirinya sendiri.

Kalau dipikir-pikir, kebiasaannya memperlakukan semua orang secara setara, baik pria maupun wanita, telah menyebabkan banyak pria salah paham dan mengajaknya kencan.

“Ini mungkin terdengar dingin, tapi jika anak-anak lain harus menahan diri karena Yuuko, atau akhirnya merasa sedih karena dia, biarlah. Hal-hal seperti ini terjadi dalam hidup.”

Menurutku, cuacanya tidak terlalu dingin.

Pelecehan yang bersifat keji adalah suatu masalah, namun menurut saya akan jauh lebih buruk jika orang tuamu menyuruhmu untuk tetap berada dalam cangkangmu dan khawatir bahwa menjadi dirimu yang sebenarnya akan merugikan orang lain.

Kotone meneguk air, nyaris tidak membasahi bibirnya. “Yang saya khawatirkan adalah bagaimana perasaannya ketika dia menyadari hal ini sendiri. Saya membesarkannya dengan jujur, tapi menurut saya hal itu bisa mengakibatkan dia menjadi buta terhadap cara kerja dunia.”

Aku diam-diam membawa gelasku ke bibirku juga.

“Tapi kalau begitu,” kata Kotone, suaranya sedikit meninggi. “Sejak dia bertemu denganmu, Chitose, Yuuko sedikit berubah. Dia mulai mempertimbangkan perasaan orang lain. Tidak secara umum, saya tidak akan membahas sejauh itu, tapi setidaknya perasaan orang-orang yang dia anggap istimewa.

“—Jadi terima kasih,” kata ibu temanku.

“Sebenarnya, itulah yang ingin kuberitahukan padamu hari ini. Maaf telah menyeretmu keluar untuk makan.”

“Aku tidak tahu apa yang Yuuko katakan, atau seberapa besar dia melebih-lebihkanku, tapi aku belum melakukan apa pun yang membutuhkan rasa terima kasih.”

“Apakah begitu? Saya sudah banyak mendengar. Tentang Yua dan Kenta juga.”

“…Tidak, aku tidak melakukan apa pun.”

Kotone terkekeh, bahunya bergetar.

Tawanya sangat familiar. Itu membuat dadaku sakit, hanya sedikit.

“Aku senang sekali dia punya orang sepertimu, Chitose. Itu sungguh meyakinkan saya. Terlebih lagi setelah berbicara langsung denganmu.”

“Saya akan berada di sini selama saya diinginkan. Bagaimanapun juga, dia dan aku adalah teman.”

“Oh, kamu tahu maksudku, tapi kamu hanya menghindarinya! Aku akan memberitahu Yuuko!”

“Menurutku kamu hanya membuat dirimu kesal tanpa alasan, Kotone.”

“Hmm, sebenarnya kamu bisa memanggilku ‘Ibu’. Atau mungkin ‘Ibu.’”

“Apakah kamu mengatakan ‘ibu’ atau ‘mengganggu’?”

Kami berdua saling menatap, lalu tertawa terbahak-bahak.

Saya merasa seperti saya akan menjadi putra wanita ini untuk sesaat di sana.

Setelah beberapa saat, Kotone menggumamkan hal lain. “Satu hal lagi, maaf.”

“Apakah kamu masih mencoba membuatku kesulitan?”

Ketika saya menjawab dengan enteng, dia berkata, “Tidak, saya sudah melakukannya.”

Senyum tipis yang mencela diri sendiri.

“—Apa yang baru saja kita bicarakan… Apa yang baru saja aku katakan padamu…”

Tepat ketika saya mencoba menebak apa yang dia maksud, pesanan kami diantar ke meja, satu demi satu.

Saat itu, Yuuko juga kembali dengan langkah cepat, jadi aku memutuskan untuk tidak memikirkannya lebih jauh.

“Bu, apakah kamu baru saja mengatakan sesuatu yang aneh pada Saku?”

“Tidak apa-apa. Yang kulakukan hanyalah menyarankan agar dia melupakan putrinya dan memberiku kesempatan, kau tahu?”

“Mama! Berhentilah merasa ngeri. Bagaimana dia harus bereaksi terhadap hal itu? Hentikan saja!”

“Jijik?! Kamu terdengar seperti kamu benar-benar bersungguh-sungguh juga!”

“Aku sudah malu, jadi ayo makan dan pulang.”

“Sekarang, jangan katakan itu, atau aku akan menambahkan pesanan tambahan berupa ayam goreng dan kentang goreng.”

“Tidak, kumohon!”

Astaga, ini sebenarnya sangat bagus.

Uap ramennya hangat menyelimuti mereka berdua.

Kebisingan latar belakang kedai ramen… Warna-warni kehidupan sehari-hari.

Saat aku melihat mereka saling mendengus, aku memikirkan betapa aku ingin berbaur dengan adegan keluarga bahagia ini sebentar lagi.

 

Setelah kami menghabiskan ramen kami, Yuuko dan aku mampir ke toko serba ada dan berjalan ke taman terdekat.

Letaknya di antara National Highway 8 dan batting center yang sering kami kunjungi, dan merupakan tempat persinggahan rutin saat kami berdua berjalan kaki pulang dari sekolah.

Untuk kawasan perumahan, taman bermainnya terbilang luas, dilengkapi dengan perlengkapan bermain standar seperti palang horizontal, perosotan, ayunan, dan jungkat-jungkit. Di belakang ada sebuah bukit kecil yang menjulang sekitar tiga kaki dari tanah, dan kami biasanya duduk di tangga yang terletak di salah satu ujungnya.

Seperti biasa, aku duduk dan menyesap es kopiku sementara Yuuko membuka bungkus es loli Garigari-kun miliknya.

Sebelum saya menyadarinya, saat itu gelap gulita, dan agak lebih sejuk dibandingkan siang hari.

Bahkan jika kami melihat sekeliling, tidak ada seorang pun selain kami, dan ayunan berwarna kusam berderit tertiup angin.

Rasanya menyenangkan. Aku merentangkan kakiku.

Saat kami pergi, Kotone sepertinya masih ingin mengatakan sesuatu, tapi Yuuko hanya berkata, “Aku akan pulang bersama Saku!” dan mengusir ibunya, dengan wajah datar.

“Yah, tidak perlu buru-buru pulang, sayang!” hanya itu yang dikatakan Kotone. Sulit membayangkan dia benar-benar ibu dari seorang siswa sekolah menengah.

“Wow, ibumu benar-benar berkarakter.”

Saat aku mengatakan itu, Yuuko tertawa. “Hari ini dia berada dalam performa terbaiknya. Meski di rumah, dia tetap seperti itu. Dia tidak benar-benar merasa seperti seorang ibu, lebih seperti seorang kakak perempuan.”

“Kotone mengatakan hal serupa.”

“Apa yang kamu bicarakan ketika aku tidak ada di sana?”

“Hmm, tentang bagaimana dia memilikimu ketika dia berumur dua puluh, hal-hal seperti itu?”

Tampaknya lebih baik mengaburkan hal-hal lain, hal-hal yang dia tidak ingin Yuuko dengar, jadi aku memilih sesuatu yang tidak berbahaya untuk didiskusikan.

“Oh ya! Biasanya aku tidak berusaha memberitahunya, karena keadaannya, tapi aku sangat menghormati dan menghargainya.”

Krisis, krisis. Yuuko menggigit es lolinya, lalu melanjutkan.

“Maksudku, bukankah ini menakjubkan?! Dia akhirnya lulus SMA, semua temannya bersenang-senang di kampus. Bagi sebagian orang, ini adalah waktu paling bebas dan menyenangkan sepanjang hidup mereka. Tentu saja pernikahan dan melahirkan dan semua itu adalah pilihannya. Tapi dia menghabiskan waktu hidupnya untukku.”

“Ya, itu luar biasa.” Saya teringat percakapan kami sebelumnya.

Aku tidak bisa mengaku tahu seperti apa rasanya, tapi aku yakin itu adapasti ada kesulitan di balik layar yang bahkan Yuuko tidak bisa bayangkan.

Tetap saja, menurutku, Kotone luar biasa keren. Cara mudahnya dia bercanda dengan putrinya.

“Kau tahu, ibuku…,” kata Yuuko, suaranya sedikit tidak jelas. “Dia selalu terlihat sangat bahagia setiap kali aku membicarakanmu, Saku. Ceritanya selalu sama, seperti saat Anda memecahkan jendela dan mengeluarkan Kentacchi dari kamarnya, atau saat Anda marah padanya di Starbucks. Saya tidak tahu berapa kali saya menceritakan kisah yang sama.”

“Saya ingin yang terakhir ini segera dilarang untuk disiarkan ke publik.”

“Oh, tapi waktu itu kamu keren sekali! ‘Seseorang sepertimu, yang tidak pernah berusaha memperbaiki diri, hanya makan dan bernapas…’”

“—Berhenti mengutipnya!”

Sial, apakah dia menghafal seluruh pidatoku?

Itu baru tiga bulan yang lalu. Terasa seperti selamanya.

Sebenarnya, aku sangat terkejut saat mendengar Yuuko memanggilku saat itu.“Kalau dipikir-pikir,” kataku.“Terima kasih, Yuuko.”

“Hah?” Dia menatapku, matanya kosong.

“Maksudku, dengan semua yang terjadi, aku tidak mengucapkan terima kasih dengan benar pada saat itu.”

“Tapi pada dasarnya aku hanya berdiri di sana menonton sampai akhir?”

“Terima kasih juga untuk itu.”

“Oh, Saku, kamu aneh.”

Aku tidak akan memaksakan diri untuk menjelaskannya, tapi jika Yuuko tidak ada di sana saat itu, aku mungkin akan kehilangan kesempatan untuk benar-benar pergi ke kota.

Selain itu, aku senang dia hanya memperhatikanku sepanjang waktu.

Meskipun membuat keributan seperti itu pada awalnya mungkin bukan momen yang paling membanggakan bagi saya.

Tapi Yuuko membiarkannya jatuh. “Hal tentang ibuku…,” katanya. “Saat dia mendengar semua itu, sepertinya dia menjadi penggemarmu, danSaya pikir itu sebabnya dia sangat bersemangat hari ini. Maaf, aku tahu dia menyebalkan.”

Aku menggelengkan kepalaku perlahan. “Sama sekali tidak. Itu menyenangkan. Senang sekali bisa bertemu dengannya.”

“Benar-benar? Sejujurnya, aku selalu ingin memperkenalkanmu pada ibuku, tapi aku tahu apa yang akan terjadi.”

“Jadi kamu selalu menyuruhku untuk tidak datang mengucapkan selamat tinggal setiap kali ada yang datang menjemputmu?”

“Hee-hee,” kata Yuuko sambil menjulurkan lidahnya dengan manis. “Hei, Saku, mau datang ke tempatku lain kali? Aku yakin Ibu akan berusaha sekuat tenaga dan memasak sesuatu yang enak…”

Dia terdiam, dan kemudian terjadi keheningan yang kikuk.

“—Mungkin di lain hari, ketika waktunya…khusus.”

Perjalanan pulang, tepat saat musim semi telah berakhir. Kata-kata itu, diucapkan dengan santai. Mereka memukul dengan keras, pada saat ini.

Aku yakin Yuuko juga merasakannya.

Tetes, tetes, tetes. Es lolinya meleleh sedikit demi sedikit, jatuh ke tanah seperti air mata.

Anggap saja Anda tidak menyadarinya.

Mainkan dengan lelucon, seperti biasa.

Bersikaplah seperti, “Kedengarannya bagus,” dan segalanya akan berjalan seperti biasa.

Tapi aku tidak bisa membuatnya berhasil.

Untuk pertama kalinya, tidak ada komentar cerdas yang keluar dari mulut saya.

“Jadi… aku punya satu permintaan.”

Setelah beberapa saat, Yuuko dengan takut-takut mengulurkan tangannya, dan tepat sebelum dia menyentuhku, dia mengepalkannya erat-erat dan menariknya.

Matanya mengembara tanpa tujuan, penuh tekad, tanda bahwa dia telah mengambil keputusan tentang sesuatu.

“—Saku, aku ingin kamu selalu menjadi seperti Saku yang kucintai.”

Lalu dia tersenyum lembut.

Kata-katanya datang tanpa konteks. Saya tidak dapat memahaminya, dan saya juga tidak menginginkannya.

Tapi aku sudah menghabiskan cukup waktu bersama Yuuko untuk bisa mengetahuinya, cepat atau lambat.

Dan begitu aku menjawabnya, kami tidak akan bisa kembali ke sini bersama-sama lagi.

Ketika itu terjadi, saya merasa itu akan menyakitkan.

Tetap saja , pikirku.

Hanya untuk saat ini, tanpa memalingkan muka…

“Tentu saja. Saku Chitose adalah pahlawannya.”

Saya melakukan yang terbaik untuk tersenyum.

“Anda punya hak itu!”

Yuuko kembali tertawa.

“Yuuko, ada es loli yang menetes di celanamu.”

“Apa? Kamu bisa saja memberitahuku lebih awal, Saku!”

“Cih, setidaknya kamu bisa meneteskannya ke depan.”

“Ini bukan waktunya menjadi orang aneh!”

Kami bercanda bolak-balik, berusaha sedikit terlalu keras.

Sepertinya momen ini bisa bertahan selamanya.

Meskipun kami berdua tahu itu tidak akan terjadi.

Kalau saja aku bisa melakukan ini dengan lebih baik.

Kalau saja aku bisa lebih pintar.

Tetap saja, kami terus saling berhadapan, dengan kikuk, seperti ini.

—Perasaan orang lain. Dan perasaan kita sendiri juga.

Yuuko dengan malu-malu menarik lengan Kotone.

“Bu, bisakah kamu menunggu di sana?”

“Oh, apakah putriku berubah menjadi remaja pemberontak?”

“Mama!”

Awalnya aku terkejut, tapi ketika aku memikirkannya, aku menyadari bahwa aura polos miliknya ini persis sama dengan aura Yuuko, yang membuatku tersenyum.

Selain itu, itu seperti membawaku kembali. Aku juga punya seseorang seperti itu di keluargaku.

Kotone melanjutkan, sepertinya tidak menyadari fakta bahwa Yuuko sedang tegang. “Oke, ayo kita semua pergi ke Starbucks. Chitose, kamu hanya jalan-jalan di liburan musim panas ini, jadi kamu punya waktu luang, kan?”

“Bu, jangan kasar!”

“Oh saya tahu. Ini sudah jam makan malam, jadi anak laki-laki lebih suka makanan yang enak, bukan? Kalau begitu ayo pergi ke Hachiban’s. Oke?”

“Hei, jangan langsung menerobos tanpa bertanya dulu padaku!”

Saya akhirnya terseret tanpa bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Kotone dan Yuuko pergi dengan mobil, dan aku membawa sepeda gunungku ke rumah Hachiban terdekat.

Mereka menawarkan untuk mengantarku kembali ke Sepuluh Ribu Volt lagi setelahnya, tapi aku merasa jika aku setuju, ibunya akan berkata, “Tunggu, aku merasa ingin ada perubahan pemandangan. Ayo berkendara sampai ke Tojinbo!” Jadi saya dengan lembut menolaknya.

Saat aku memasuki kedai ramen, Kotone sudah berada di sana dan melambai ke arahku sambil berteriak, “Di sini, Chitose!”

Mereka berdua duduk berhadapan di meja untuk empat orang, jadi aku duduk di sebelah Yuuko.

Aku benar-benar mulai merasa seperti seorang pacar yang bertemu dengan orang tuanya.

Di sisi lain, jika mereka berdua duduk di hadapanku, itu akan terjadisepertinya aku telah melakukan sesuatu yang buruk pada putriku dan dimarahi.

“…Eh, maafkan aku, Saku. Ibuku kadang-kadang menjadi seperti ini… ”

“Ya, kamu pasti punya hubungan keluarga.”

“Tunggu, apa maksudnya?!”

Sementara Yuuko dan aku berbicara bolak-balik, Kotone memberiku menunya.

“Ini, makan apapun yang kamu mau. Tentu saja, ini traktiranku.”

“Tidak, tidak, itu tidak perlu…”

Ketika aku mengatakan itu, aku mendapat senyuman sebagai balasannya.

“Tentu saja, saya ingin mendapatkan poin untuk putri saya yang lucu.”

Sebelum aku sempat bereaksi, Yuuko mencondongkan tubuh ke depan.

“Skor saya sangat buruk saat ini! Pria mana yang senang diseret untuk makan oleh ibu temannya saat pertama kali mereka bertemu?!”

“Eh, Chitose pasti sudah terbiasa dengan hal seperti ini kalau dia pacaran denganmu, Yuuko.”

“Sudah kubilang, Bu, kita belum pacaran!”

“Ayo, tenang. Maksudku sebagai teman.”

“—Tidak!”

Kotone melanjutkan sambil melirik ke arah putrinya, yang duduk dengan berat dan mulai menatap menu.

“Saya kira saya harus meminta maaf atas ketidaknyamanan ini.”

“Yah, setidaknya kamu menyadarinya.”

“Ah, ya, ada tanggapan yang tajam. Persis seperti yang kuharapkan dari apa yang kamu ceritakan tentang dia!”

“…Eh, Yuuko?”

“Mama!!!”

Rasanya konyol untuk menahannya, jadi saya memesan ramen pedas dengan tambahan daun bawang dan sepiring gyoza . Yuuko memiliki ramen sayur miso berukuran besar, sedangkan Kotone memiliki ramen sayur kedelai,pegang mie, dan nasi goreng. Saya selalu berpikir bahwa versi ramen vegetarian tanpa mie seharusnya menjadi pilihan diet, tetapi nasi gorengnya membuat saya bingung.

Setelah kami selesai memesan makanan, Yuuko pergi ke kamar kecil.

Tentu, aku lebih suka dia tidak meninggalkanku sendirian bersama ibunya pada pertemuan pertama, tapi Yuuko terlihat sangat menyesal, aku tidak bisa marah.

“Maaf, Chitose.” Kotone berbicara seolah dia baru saja membaca pikiran batinku.

“Tidak apa-apa—setidaknya aku menghemat uang untuk makan malam.”

“Aku dengar kamu tinggal sendiri? Itu pasti sulit.”

“Tidak, aku mendapat uang lebih dari cukup, dan setelah aku terbiasa, sebenarnya cara ini cukup mudah. Sebenarnya keluargaku tidak pernah erat.”

“Anak laki-laki sangat tabah. Yuuko tidak akan bisa bertahan suatu hari nanti tanpa mengalami kerinduan akan kampung halamannya.”

“Dia akan mengatakan itu, tapi jika dia meninggalkan prefektur untuk kuliah, dia akan menjadi salah satu dari anak-anak yang tidak akan pernah kembali lagi.”

“Oh, jangan katakan itu! Pikiran itu membuatku sedih!”

Aku mendengus, terkejut dengan reaksinya yang berlebihan.

Orang tuaku selalu merasa nyaman sendirian, jadi meskipun kami tinggal berjauhan, kami jarang berhubungan. Hubungan orangtua-anak seperti ini sebenarnya cukup baik, pikirku. Menyegarkan.

“Dia lahir saat aku baru berumur dua puluh, tahu.” Kotone bergumam pelan.

Aku bingung harus menjawab apa, tapi dia melambaikan tangannya dengan cepat dan acuh.

“Nah, nah, ini bukan cerita yang buruk. Itu adalah pernikahan yang normal dan penuh cinta. Saya tidak tahu bagaimana keadaannya saat ini, namun pada saat itu, bukanlah hal yang aneh bagi orang-orang yang langsung mendapatkan pekerjaan setelah lulus SMA seperti saya. Saya menikah dengan suami saya pada usia sembilan belas tahun dan melahirkan Yuuko pada tahun berikutnya.”

Benar, itu sebabnya dia terlihat sangat muda.

Jadi jika dia melahirkan pada usia dua puluh…

“Baiklah, berhentilah menghitungnya!”

Disebut yang itu.

Bolak-balik ini juga mengingatkanku pada Yuuko.

Aku menelan kembali daftar leluconku yang tidak perlu dan diam-diam menunggu dia melanjutkan.

“Jadi,” Kotone melanjutkan, “Mungkin sulit bagimu untuk membayangkannya, Chitose, tapi usia dua puluh masih merupakan masa kanak-kanak. Kamu mungkin bukan anak di bawah umur lagi, tapi di dalam hati kamu masih merasa seperti siswa sekolah menengah.”

Aku merasa seperti sedang mendengar cerita tentang dunia yang sangat jauh, tapi ketika aku memikirkannya, aku menyadari bahwa aku sendiri hanya punya waktu tiga tahun lagi.

Jika saya menempatkan diri saya pada posisinya, itu berarti saya akan menikah tahun depan.

Tampaknya tidak realistis. Yang saya rasakan hanyalah perasaan “wow” yang samar-samar.

“Itulah sebabnya, pada awalnya, aku menganggap Yuuko lebih seperti seorang adik perempuan daripada anakku sendiri, sejujurnya. Oh, dia manis sekali! Tentu saja, saya belajar banyak tentang apa yang perlu saya ketahui sebagai seorang ibu, dan saya melakukan yang terbaik karena saya ingin membesarkannya menjadi anak yang bersungguh-sungguh dan baik hati.”

“Dia adalah itu.”

Kotone menunduk sedikit malu-malu. “Terima kasih. Dia tidak mengganggumu, kan, Chitose? Mendesakmu untuk berkencan, hal-hal seperti itu?”

“Saya kira tidak demikian. Sepertinya Anda melakukan pekerjaan luar biasa dalam membesarkan anak Anda.”

“Luar biasa! Kamu sungguh menawan!”

“Perkenalanku dengan putrimu memperkaya keberadaanku.”

“Oh itu bagus! Lebih banyak lagi.”

“Mengapa kita tidak menginjak rem dan kembali serius?”

Kotone tertawa dengan cara yang dewasa. “Bolehkah aku melanjutkannya? Saya berbicara tentang diri saya sendiri ketika saya masih muda. Sungguh, tentang putriku.”

“Tentu saja,” kataku. “Kamu bilang usia dua puluh tahun masih masa kanak-kanak, kan?”

Kotone mengangguk sedikit. “Ini seperti seorang anak yang membesarkan seorang anak, bukan? Itu sebabnya saya sangat khawatir tentang satu hal tertentu untuk waktu yang lama.”

Aku melirik ke arah toilet di seberang ruangan.

Pasti sudah ditempati.

Yuuko sepertinya masih menunggu gilirannya.

“Aku tahu itu bukan sesuatu yang harus dikatakan orang tua, tapi bukankah dia cantik? Dan dia tidak memiliki sifat berduri seperti yang dimiliki beberapa gadis cantik. Itu bukan bagian dari kepribadiannya. Saya belum pernah mendengar dia bertengkar dengan temannya.”

Dan itulah mengapa, kata Kotone…

“—Semua orang, termasuk aku sendiri, memperlakukannya terlalu istimewa.”

Aku merenungkan maknanya sejenak sebelum menjawab.

“Yah, kalau begitu, dia akan memiliki kehidupan yang menyenangkan. Apa masalahnya…?”

Yuuko bukanlah tipe orang yang menjadi sombong atau memanfaatkan posisinya hanya karena dia populer di mata semua orang.

Tapi wanita di depanku menggelengkan kepalanya sedikit.

“Fakta bahwa kamu bisa berpikir seperti itu adalah karena kamu sendiri agak istimewa.”

“Orang-orang membenciku sejak aku masih muda, aku akan memberitahumu.”

“Itu mungkin karena kamu jauh lebih pintar, lebih kuat, dan sedikit lebih baik daripada dia.”

“Aku benar-benar tidak akan bertindak sejauh itu…”

“Misalnya,” lanjut Kotone. “Misalkan kamu sedang berkumpul dengan sekelompok orang, dan Yuuko-ku mulai berkata, ‘Aku ingin melakukan ini!’ Yah, aku bertanya-tanya apakah orang lain menekan keinginan mereka sendiri untuk menyelaraskan diri dengan keinginannya… ”

Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa hal itu tidak benar. Sungguh, itulah yang biasanya terjadi.

Tentu saja, Yuuko hanya akan mengungkapkan keinginannya secara terbuka. Tidak ada niat jahat di pihaknya.

Namun manusia cantik dan menarik seperti itu dapat memberikan pengaruh yang kuat terhadap lingkungannya hanya dengan menjadi dirinya sendiri.

Kalau dipikir-pikir, kebiasaannya memperlakukan semua orang secara setara, baik pria maupun wanita, telah menyebabkan banyak pria salah paham dan mengajaknya kencan.

“Ini mungkin terdengar dingin, tapi jika anak-anak lain harus menahan diri karena Yuuko, atau akhirnya merasa sedih karena dia, biarlah. Hal-hal seperti ini terjadi dalam hidup.”

Menurutku, cuacanya tidak terlalu dingin.

Pelecehan yang bersifat keji adalah suatu masalah, namun menurut saya akan jauh lebih buruk jika orang tuamu menyuruhmu untuk tetap berada dalam cangkangmu dan khawatir bahwa menjadi dirimu yang sebenarnya akan merugikan orang lain.

Kotone meneguk air, nyaris tidak membasahi bibirnya. “Yang saya khawatirkan adalah bagaimana perasaannya ketika dia menyadari hal ini sendiri. Saya membesarkannya dengan jujur, tapi menurut saya hal itu bisa mengakibatkan dia menjadi buta terhadap cara kerja dunia.”

Aku diam-diam membawa gelasku ke bibirku juga.

“Tapi kalau begitu,” kata Kotone, suaranya sedikit meninggi. “Sejak dia bertemu denganmu, Chitose, Yuuko sedikit berubah. Dia mulai mempertimbangkan perasaan orang lain. Tidak secara umum, saya tidak akan membahas sejauh itu, tapi setidaknya perasaan orang-orang yang dia anggap istimewa.

“—Jadi terima kasih,” kata ibu temanku.

“Sebenarnya, itulah yang ingin kuberitahukan padamu hari ini. Maaf telah menyeretmu keluar untuk makan.”

“Aku tidak tahu apa yang Yuuko katakan, atau seberapa besar dia melebih-lebihkanku, tapi aku belum melakukan apa pun yang membutuhkan rasa terima kasih.”

“Apakah begitu? Saya sudah banyak mendengar. Tentang Yua dan Kenta juga.”

“…Tidak, aku tidak melakukan apa pun.”

Kotone terkekeh, bahunya bergetar.

Tawanya sangat familiar. Itu membuat dadaku sakit, hanya sedikit.

“Aku senang sekali dia punya orang sepertimu, Chitose. Itu sungguh meyakinkan saya. Terlebih lagi setelah berbicara langsung denganmu.”

“Saya akan berada di sini selama saya diinginkan. Bagaimanapun juga, dia dan aku adalah teman.”

“Oh, kamu tahu maksudku, tapi kamu hanya menghindarinya! Aku akan memberitahu Yuuko!”

“Menurutku kamu hanya membuat dirimu kesal tanpa alasan, Kotone.”

“Hmm, sebenarnya kamu bisa memanggilku ‘Ibu’. Atau mungkin ‘Ibu.’”

“Apakah kamu mengatakan ‘ibu’ atau ‘mengganggu’?”

Kami berdua saling menatap, lalu tertawa terbahak-bahak.

Saya merasa seperti saya akan menjadi putra wanita ini untuk sesaat di sana.

Setelah beberapa saat, Kotone menggumamkan hal lain. “Satu hal lagi, maaf.”

“Apakah kamu masih mencoba membuatku kesulitan?”

Ketika saya menjawab dengan enteng, dia berkata, “Tidak, saya sudah melakukannya.”

Senyum tipis yang mencela diri sendiri.

“—Apa yang baru saja kita bicarakan… Apa yang baru saja aku katakan padamu…”

Tepat ketika saya mencoba menebak apa yang dia maksud, pesanan kami diantar ke meja, satu demi satu.

Saat itu, Yuuko juga kembali dengan langkah cepat, jadi aku memutuskan untuk tidak memikirkannya lebih jauh.

“Bu, apakah kamu baru saja mengatakan sesuatu yang aneh pada Saku?”

“Tidak apa-apa. Yang kulakukan hanyalah menyarankan agar dia melupakan putrinya dan memberiku kesempatan, kau tahu?”

“Mama! Berhentilah merasa ngeri. Bagaimana dia harus bereaksi terhadap hal itu? Hentikan saja!”

“Jijik?! Kamu terdengar seperti kamu benar-benar bersungguh-sungguh juga!”

“Aku sudah malu, jadi ayo makan dan pulang.”

“Sekarang, jangan katakan itu, atau aku akan menambahkan pesanan tambahan berupa ayam goreng dan kentang goreng.”

“Tidak, kumohon!”

Astaga, ini sebenarnya sangat bagus.

Uap ramennya hangat menyelimuti mereka berdua.

Kebisingan latar belakang kedai ramen… Warna-warni kehidupan sehari-hari.

Saat aku melihat mereka saling mendengus, aku memikirkan betapa aku ingin berbaur dengan adegan keluarga bahagia ini sebentar lagi.

Setelah kami menghabiskan ramen kami, Yuuko dan aku mampir ke toko serba ada dan berjalan ke taman terdekat.

Letaknya di antara National Highway 8 dan batting center yang sering kami kunjungi, dan merupakan tempat persinggahan rutin saat kami berdua berjalan kaki pulang dari sekolah.

Untuk kawasan perumahan, taman bermainnya terbilang luas, dilengkapi dengan perlengkapan bermain standar seperti palang horizontal, perosotan, ayunan, dan jungkat-jungkit. Di belakang ada sebuah bukit kecil yang menjulang sekitar tiga kaki dari tanah, dan kami biasanya duduk di tangga yang terletak di salah satu ujungnya.

Seperti biasa, aku duduk dan menyesap es kopiku sementara Yuuko membuka bungkus es loli Garigari-kun miliknya.

Sebelum saya menyadarinya, saat itu gelap gulita, dan agak lebih sejuk dibandingkan siang hari.

Bahkan jika kami melihat sekeliling, tidak ada seorang pun selain kami, dan ayunan berwarna kusam berderit tertiup angin.

Rasanya menyenangkan. Aku merentangkan kakiku.

Saat kami pergi, Kotone sepertinya masih ingin mengatakan sesuatu, tapi Yuuko hanya berkata, “Aku akan pulang bersama Saku!” dan mengusir ibunya, dengan wajah datar.

“Yah, tidak perlu buru-buru pulang, sayang!” hanya itu yang dikatakan Kotone. Sulit membayangkan dia benar-benar ibu dari seorang siswa sekolah menengah.

“Wow, ibumu benar-benar berkarakter.”

Saat aku mengatakan itu, Yuuko tertawa. “Hari ini dia berada dalam performa terbaiknya. Meski di rumah, dia tetap seperti itu. Dia tidak benar-benar merasa seperti seorang ibu, lebih seperti seorang kakak perempuan.”

“Kotone mengatakan hal serupa.”

“Apa yang kamu bicarakan ketika aku tidak ada di sana?”

“Hmm, tentang bagaimana dia memilikimu ketika dia berumur dua puluh, hal-hal seperti itu?”

Tampaknya lebih baik mengaburkan hal-hal lain, hal-hal yang dia tidak ingin Yuuko dengar, jadi aku memilih sesuatu yang tidak berbahaya untuk didiskusikan.

“Oh ya! Biasanya aku tidak berusaha memberitahunya, karena keadaannya, tapi aku sangat menghormati dan menghargainya.”

Krisis, krisis. Yuuko menggigit es lolinya, lalu melanjutkan.

“Maksudku, bukankah ini menakjubkan?! Dia akhirnya lulus SMA, semua temannya bersenang-senang di kampus. Bagi sebagian orang, ini adalah waktu paling bebas dan menyenangkan sepanjang hidup mereka. Tentu saja pernikahan dan melahirkan dan semua itu adalah pilihannya. Tapi dia menghabiskan waktu hidupnya untukku.”

“Ya, itu luar biasa.” Saya teringat percakapan kami sebelumnya.

Aku tidak bisa mengaku tahu seperti apa rasanya, tapi aku yakin itu adapasti ada kesulitan di balik layar yang bahkan Yuuko tidak bisa bayangkan.

Tetap saja, menurutku, Kotone luar biasa keren. Cara mudahnya dia bercanda dengan putrinya.

“Kau tahu, ibuku…,” kata Yuuko, suaranya sedikit tidak jelas. “Dia selalu terlihat sangat bahagia setiap kali aku membicarakanmu, Saku. Ceritanya selalu sama, seperti saat Anda memecahkan jendela dan mengeluarkan Kentacchi dari kamarnya, atau saat Anda marah padanya di Starbucks. Saya tidak tahu berapa kali saya menceritakan kisah yang sama.”

“Saya ingin yang terakhir ini segera dilarang untuk disiarkan ke publik.”

“Oh, tapi waktu itu kamu keren sekali! ‘Seseorang sepertimu, yang tidak pernah berusaha memperbaiki diri, hanya makan dan bernapas…’”

“—Berhenti mengutipnya!”

Sial, apakah dia menghafal seluruh pidatoku?

Itu baru tiga bulan yang lalu. Terasa seperti selamanya.

Sebenarnya, aku sangat terkejut saat mendengar Yuuko memanggilku saat itu.“Kalau dipikir-pikir,” kataku.“Terima kasih, Yuuko.”

“Hah?” Dia menatapku, matanya kosong.

“Maksudku, dengan semua yang terjadi, aku tidak mengucapkan terima kasih dengan benar pada saat itu.”

“Tapi pada dasarnya aku hanya berdiri di sana menonton sampai akhir?”

“Terima kasih juga untuk itu.”

“Oh, Saku, kamu aneh.”

Aku tidak akan memaksakan diri untuk menjelaskannya, tapi jika Yuuko tidak ada di sana saat itu, aku mungkin akan kehilangan kesempatan untuk benar-benar pergi ke kota.

Selain itu, aku senang dia hanya memperhatikanku sepanjang waktu.

Meskipun membuat keributan seperti itu pada awalnya mungkin bukan momen yang paling membanggakan bagi saya.

Tapi Yuuko membiarkannya jatuh. “Hal tentang ibuku…,” katanya. “Saat dia mendengar semua itu, sepertinya dia menjadi penggemarmu, danSaya pikir itu sebabnya dia sangat bersemangat hari ini. Maaf, aku tahu dia menyebalkan.”

Aku menggelengkan kepalaku perlahan. “Sama sekali tidak. Itu menyenangkan. Senang sekali bisa bertemu dengannya.”

“Benar-benar? Sejujurnya, aku selalu ingin memperkenalkanmu pada ibuku, tapi aku tahu apa yang akan terjadi.”

“Jadi kamu selalu menyuruhku untuk tidak datang mengucapkan selamat tinggal setiap kali ada yang datang menjemputmu?”

“Hee-hee,” kata Yuuko sambil menjulurkan lidahnya dengan manis. “Hei, Saku, mau datang ke tempatku lain kali? Aku yakin Ibu akan berusaha sekuat tenaga dan memasak sesuatu yang enak…”

Dia terdiam, dan kemudian terjadi keheningan yang kikuk.

“—Mungkin di lain hari, ketika waktunya…khusus.”

Perjalanan pulang, tepat saat musim semi telah berakhir. Kata-kata itu, diucapkan dengan santai. Mereka memukul dengan keras, pada saat ini.

Aku yakin Yuuko juga merasakannya.

Tetes, tetes, tetes. Es lolinya meleleh sedikit demi sedikit, jatuh ke tanah seperti air mata.

Anggap saja Anda tidak menyadarinya.

Mainkan dengan lelucon, seperti biasa.

Bersikaplah seperti, “Kedengarannya bagus,” dan segalanya akan berjalan seperti biasa.

Tapi aku tidak bisa membuatnya berhasil.

Untuk pertama kalinya, tidak ada komentar cerdas yang keluar dari mulut saya.

“Jadi… aku punya satu permintaan.”

Setelah beberapa saat, Yuuko dengan takut-takut mengulurkan tangannya, dan tepat sebelum dia menyentuhku, dia mengepalkannya erat-erat dan menariknya.

Matanya mengembara tanpa tujuan, penuh tekad, tanda bahwa dia telah mengambil keputusan tentang sesuatu.

“—Saku, aku ingin kamu selalu menjadi seperti Saku yang kucintai.”

Lalu dia tersenyum lembut.

Kata-katanya datang tanpa konteks. Saya tidak dapat memahaminya, dan saya juga tidak menginginkannya.

Tapi aku sudah menghabiskan cukup waktu bersama Yuuko untuk bisa mengetahuinya, cepat atau lambat.

Dan begitu aku menjawabnya, kami tidak akan bisa kembali ke sini bersama-sama lagi.

Ketika itu terjadi, saya merasa itu akan menyakitkan.

Tetap saja , pikirku.

Hanya untuk saat ini, tanpa memalingkan muka…

“Tentu saja. Saku Chitose adalah pahlawannya.”

Saya melakukan yang terbaik untuk tersenyum.

“Anda punya hak itu!”

Yuuko kembali tertawa.

“Yuuko, ada es loli yang menetes di celanamu.”

“Apa? Kamu bisa saja memberitahuku lebih awal, Saku!”

“Cih, setidaknya kamu bisa meneteskannya ke depan.”

“Ini bukan waktunya menjadi orang aneh!”

Kami bercanda bolak-balik, berusaha sedikit terlalu keras.

Sepertinya momen ini bisa bertahan selamanya.

Meskipun kami berdua tahu itu tidak akan terjadi.

Kalau saja aku bisa melakukan ini dengan lebih baik.

Kalau saja aku bisa lebih pintar.

Tetap saja, kami terus saling berhadapan, dengan kikuk, seperti ini.

—Perasaan orang lain. Dan perasaan kita sendiri juga.