Catatan Perjalanan Manusia Menuju Keabadian – Arc Dunia Abadi - MTL - Chapter 996

Bab 996: Infiltrasi Malam

Terdapat sebuah gang gelap yang bercabang dari jalan utama di Kota Matahari Malam.

Gang itu sangat terpencil dan benar-benar kosong, dan di ujungnya terdapat tembok batu yang penuh dengan lubang dan benjolan akibat termakan waktu.

Hari sudah hampir malam, dan dinding-dinding gang bermandikan cahaya jingga dari matahari yang mulai terbenam.

Tepat pada saat itu, Han Li tiba-tiba muncul dari balik dinding di tengah dentuman fluktuasi spasial.

Sesampainya di gang, dia menjulurkan tangannya untuk mengeluarkan topeng Istana Reinkarnasi sebelum memakainya, dan dia langsung berubah menjadi seorang pria muda berwajah iblis dengan tanduk pendek di dahinya sebelum berjalan menuju pintu masuk gang.

Tidak jauh dari pintu masuk gang itu terdapat sebuah pohon besar dengan kanopi rimbun yang menyerupai payung raksasa, dan saat itu ada beberapa orang berkumpul di bawah pohon tersebut, mengobrol satu sama lain.

Salah seorang dari mereka, seorang pria berpakaian hitam, sangat berisik, dan dia berteriak, “Itu semua omong kosong! Saya pikir pangeran ketiga akan menjadi penguasa yang hebat. Dulu, kita harus melalui beberapa pemeriksaan identitas hanya untuk pergi ke Maha Area, tetapi sekarang, banyak aturan dogmatis yang ditetapkan oleh pangeran pertama telah dihapuskan, sehingga segalanya menjadi jauh lebih mudah.”

Seorang pria tua kurus jelas tidak setuju, dan dia membantah, “Mungkin memang begitu, tetapi Anda harus mengakui bahwa dulu jauh lebih aman untuk pergi ke sana ketika pangeran pertama masih berkuasa. Sekarang mungkin jauh lebih mudah untuk bepergian antar wilayah, tetapi akibatnya juga terjadi lebih banyak perkelahian. Sebenarnya tidak akan menjadi masalah jika hanya para pembuat onar yang terkena dampaknya, tetapi terkadang, perkelahian mereka meluas ke jalanan dan merusak rumah orang lain.”

Pria tua itu menggendong seorang anak laki-laki, dan anak laki-laki itu berkata dengan polos dan lugu, “Seandainya kedua pangeran itu bisa bekerja sama…”

Semua orang lainnya langsung tertawa terbahak-bahak mendengar hal ini.

“Maaf mengganggu, para senior, tapi saya baru saja tiba dari luar kota, jadi saya tidak tahu di mana saya berada saat ini. Bolehkah saya bertanya di mana kita berada sekarang?” tanya Han Li sambil mendekati kelompok itu dan menangkupkan tinjunya memberi hormat.

“Saat ini, Anda berada di bagian paling selatan Wilayah Laka. Ke mana Anda berencana pergi?” jawab pria paruh baya berbaju hitam itu.

Han Li berpura-pura terkejut, seolah-olah ini adalah kunjungan pertamanya ke kota ini, dan dia berseru, “Aku berencana pergi ke Wilayah Maha untuk mengunjungi seorang senior dari klan-ku, dan kupikir aku sudah hampir sampai, tapi sepertinya aku masih sangat jauh. Kota ini benar-benar besar…”

“Ini pasti kunjungan pertamamu ke sini. Saya sarankan kamu menyewa kereta yang ditarik hewan dari pasar di depan sana. Kalau tidak, akan butuh waktu yang sangat lama untuk berjalan kaki ke Maha Area,” kata pria tua kurus itu sambil tersenyum.

Namun, Han Li tidak terburu-buru untuk pergi, dan dia berkata, “Kebetulan aku mendengar percakapan kalian barusan. Bukankah Raja Suci sedang memimpin kota saat ini?”

“Dari mana sebenarnya kau berasal? Aku tak percaya kau tidak tahu tentang ini! Raja Suci mengasingkan diri lima ratus tahun yang lalu, dan pangeran ketiga yang sekarang bertanggung jawab,” pria berjubah hitam itu terkekeh geli.

“Begitu,” jawab Han Li. “Bukankah selalu pangeran pertama yang mengawasi kota menggantikan Raja Suci?”

“Pangeran pertama telah hilang selama lebih dari seribu tahun. Ada yang bilang dia mengasingkan diri, ada yang bilang dia sedang bepergian, ada yang bilang dia dipenjara oleh Raja Suci, tetapi tidak ada yang benar-benar tahu di mana dia berada,” jawab pria tua kurus itu.

Han Li mengangguk sebagai jawaban, lalu menangkupkan tinjunya sebagai tanda terima kasih sebelum pergi.

……

Suatu malam, beberapa hari kemudian.

Terdapat deretan panjang istana di bagian utara kota kekaisaran. Area tersebut diterangi dengan terang, dan pasukan penjaga berbaju zirah berbaris bolak-balik untuk bertugas patroli.

Han Li telah berganti pakaian menjadi jubah hitam, dan dia berlari di antara istana-istana, mengikuti bayangan yang dihasilkan oleh dinding-dinding di dekatnya.

Saat ini, auranya benar-benar ditekan, dan dia bergerak hanya dengan kekuatan fisiknya saja, sehingga dia tidak menarik perhatian para penjaga yang berpatroli.

Susunan jebakan tersembunyi di dinding istana tampak sangat jelas baginya, dan dia dapat dengan mudah menghindari pemicuannya saat melaju dengan kecepatan tinggi.

Tidak butuh waktu lama sebelum dia sampai di sebuah istana yang indah dan berdiri sendiri, dan bahkan sebelum dia tiba di gerbang istana, dia sudah bisa mencium aroma obat yang kuat di udara.

Semua jendela istana tertutup rapat, dan uap mengepul dari atap.

Setelah mengamati sekelilingnya sejenak, Han Li menekan tangannya ke gerbang istana, lalu kilatan petir perak keluar dari telapak tangannya sebelum langsung menyebar ke seluruh gerbang, menghancurkan semua penghalang di dalamnya.

Dia perlahan mendorong gerbang hingga terbuka sebelum memasuki istana, namun sebelum dia sempat melihat sekelilingnya dengan jelas, hembusan angin tiba-tiba menerpa dirinya dari kedua sisi.

Dia sudah mengantisipasi bahwa dia akan diserang saat masuk, dan dia sedikit menunduk sebelum melayangkan pukulan ke kiri dan kanan secara bersamaan untuk mengenai kedua penyerangnya.

Kedua sosok itu seketika terlempar ke udara sebelum menabrak sepasang pilar dengan bunyi gedebuk yang tumpul, setelah itu keduanya ambruk ke tanah.

Han Li tidak berniat membunuh mereka, jadi dia telah memukul titik akupunktur penting di tubuh masing-masing dari mereka, menyebabkan sirkulasi qi iblis mereka terhenti, sehingga membuat mereka pingsan.

“Jika Anda tidak di sini untuk membunuh siapa pun, maka Anda pasti di sini untuk meminta bantuan…”

Sebuah suara agak serak terdengar dari depan, dan Han Li mengarahkan pandangannya ke depan untuk menemukan sebuah kolam di tengah istana. Kolam itu dipenuhi dengan sejenis cairan hitam kental yang perlahan bergolak dan mengeluarkan kepulan uap.

Sesosok tubuh gemuk perlahan berdiri dari dalam kolam, dan mereka mengenakan jubah hitam besar yang sepenuhnya menutupi kepala dan tubuh mereka.

“Anda pasti Rekan Taois Li, kan?” tanya sosok itu.

Saat sosok gemuk itu muncul dari kolam, gelombang panas yang membara menyembur keluar dari tubuhnya, dengan cepat mengeringkan jubah hitamnya.

Han Li agak terkejut mendengar ini, dan dia bertanya, “Apakah Anda pendeta agung?”

“Kau sudah menempuh perjalanan sejauh ini untuk menemukanku, namun kau bahkan tidak yakin apakah aku orang yang kau cari?” tanya sosok bertubuh gemuk itu.

“Aku agak terkejut dengan betapa longgarnya keamanan di sini, jadi aku tidak yakin apakah kau benar-benar pendeta agung itu,” kata Han Li sambil sedikit mengerutkan alisnya.

“Kau bilang keamanan di sini longgar? Aku tinggal di jantung istana kekaisaran, dan aku memiliki sepasang pengawal pribadi tingkat awal High Zenith Stage. Kurasa kau hanya meremehkan kemampuanmu sendiri, Rekan Taois Li,” pria gemuk itu terkekeh.

“Aku tidak punya banyak waktu untuk disia-siakan di sini. Jika Anda adalah pendeta agung, saya yakin Anda tahu mengapa saya di sini, bukan?” tanya Han Li.

“Aku sudah tahu apa yang kau inginkan dariku sejak lebih dari seribu tahun yang lalu, tapi aku khawatir aku tidak bisa membantumu,” desah pendeta agung itu.

“Kalau begitu, aku harus memenggal kepalamu dan pergi menemui pendeta agung yang sebenarnya,” kata Han Li sambil tersenyum dingin.

“Jadi, kau masih tidak percaya bahwa aku adalah imam besar?” pria gemuk itu menghela napas pasrah.

“Jika kau benar-benar pendeta agung, lalu bagaimana kau tahu bahwa kau tidak bisa membantuku tanpa memeriksa kondisinya terlebih dahulu?” tanya Han Li.

“Saya pernah melakukan ramalan tentang masalah ini lebih dari seribu tahun yang lalu, dan kesimpulan yang saya dapatkan adalah bahwa ini bukanlah sesuatu yang seharusnya saya lakukan,” desah pendeta agung itu.

“Bukan sesuatu yang seharusnya kamu lakukan? Jadi, itu bukan sesuatu yang tidak bisa kamu lakukan, kan?” tanya Han Li.

“Melakukan sesuatu yang seharusnya tidak dilakukan akan menjadi pelanggaran berat,” jawab imam besar itu sambil menggelengkan kepalanya.

“Sudah lebih dari seribu tahun berlalu, jadi mengapa kau tidak melakukan ramalan lagi mengenai masalah ini? Mungkin hasilnya akan berbeda kali ini,” kata Han Li.

Imam besar itu sedikit ragu-ragu saat mendengar ini, lalu terkekeh, “Tentu, kenapa tidak? Tapi jika hasilnya tetap sama, maukah Anda membebaskan saya?”

Han Li tidak memberikan tanggapan apa pun terkait hal ini.

Pendeta agung itu menghela napas pelan, lalu menggosokkan kedua tangannya untuk mengeluarkan lima koin berhias, kemudian dengan santai melemparkannya ke udara sebelum menangkapnya kembali.

Kelima koin itu jatuh ke telapak tangannya membentuk formasi segi lima, dan begitu ia melihatnya, ekspresinya berubah drastis saat ia berseru, “Siapakah kalian? Bagaimana nasib kalian bisa begitu kacau?”

“Kau tampaknya telah melampaui batas dan menyelidiki sesuatu yang tidak pantas,” kata Han Li dengan suara dingin, dan sembilan Pedang Awan Bambu Biru melesat keluar dari tubuhnya, membelah ruang di sekitarnya saat mereka mengepung pendeta agung itu dari segala arah.

Ekspresi aneh terlintas di mata pendeta agung itu saat melihat ini, seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu, dan dia berseru, “Mungkinkah nama keluargamu adalah Han?”

“Kau tidak memberi pilihan lain selain membunuhmu,” kata Han Li dengan suara dingin sambil ekspresinya semakin muram.

“Tentu saja kau tidak akan menyerang sesama rekan dari Istana Reinkarnasi kita, Rekan Taois Han,” sang pendeta agung terkekeh sambil mengulurkan tangan pucat pasi dari lengan bajunya, memperlihatkan Lencana Reinkarnasi.

Ekspresi Han Li sedikit berubah setelah melihat ini, tetapi Pedang Awan Bambu Birunya masih siap menyerang saat dia bertanya, “Apakah kau mengetahui identitasku melalui Istana Reinkarnasi?”

“Itu tidak penting. Yang penting adalah saya sekarang dapat memenuhi permintaan Anda,” kata imam besar itu.

Han Li mengayunkan lengan bajunya di udara saat mendengar itu, menciptakan pintu cahaya perak yang mengarah ke wilayah Ranting Bunga.

“Apakah ini… harta karun wilayah legendaris?” tanya pendeta agung itu dengan ekspresi terkejut.

“Benar. Mohon tunggu sebentar,” jawab Han Li sambil mengangguk, lalu melangkah masuk ke paviliun bambu melalui pintu cahaya perak sebelum membawa Weeping Soul keluar ke istana.