Catatan Perjalanan Manusia Menuju Keabadian – Arc Dunia Abadi - MTL - Chapter 800

Bab 800: Pusat Bisnis yang Berkembang Pesat

Beberapa bulan kemudian.

Han Li dan Shi Chuankong telah tiba di dataran tinggi dengan tanah hitam yang membentang sejauh mata memandang.

Tempat itu sangat kering dan tandus, dan hembusan angin sesekali akan menerpa, mengangkat awan debu hitam yang sangat besar.

Setelah sampai di tempat ini, Shi Chuankong terlihat jauh lebih rileks, dan Han Li juga merasa lega melihat hal itu.

Setelah meninggalkan Kota Unggulan, mereka berdua terus berpindah tempat. Untungnya, Shi Chuankong cukup熟悉 dengan daerah ini, dan mereka berdua telah beberapa kali mengubah arah dalam perjalanan ke sini sambil juga menghindari penggunaan susunan teleportasi karena takut dicegat.

Pendekatan hati-hati mereka tampaknya membuahkan hasil, dan perjalanan sejauh ini terbukti cukup lancar. Mereka belum bertemu lagi dengan pasukan Shi Zhanfeng, tetapi mereka juga belum menerima kabar lebih lanjut dari Shi Pokong.

Sekitar dua bulan lagi berlalu, dan pada hari ini, dua gunung besar muncul di cakrawala di depan. Terletak di antara kedua gunung itu adalah sebuah kota hitam, dan Han Li dapat melihat bahwa kota itu cukup besar.

Saat itu mereka sudah berada jauh di dataran tinggi, dan lingkungan di sini menjadi semakin tidak ramah, dengan hembusan angin hitam ganas yang menyapu udara ke segala arah, menerbangkan puing-puing sebesar gunung kecil. Siapa pun yang berada di bawah Tahap Jiwa Baru pasti akan terbunuh di lingkungan yang ganas ini, tetapi tentu saja, badai sebesar ini dapat diabaikan begitu saja oleh Han Li dan Shi Chuankong.

Sebaliknya, area dalam radius ratusan kilometer di sekitar kota yang terletak di antara sepasang gunung itu sangat tenang dan damai, dan sepertinya badai yang mengamuk di luar sedang dihalangi oleh semacam penghalang.

“Akhirnya kita sampai juga,” seru Shi Chuankong dengan ekspresi gembira.

“Ini Kota Gunung Gandum? Iklim di sini mengerikan, dan qi iblis tidak terlalu melimpah, juga tidak ada fitur geografis yang menguntungkan di daerah ini seperti tambang bijih. Mengapa kalian memutuskan untuk membangun kota di sini?” tanya Han Li dengan ekspresi bingung.

“Aku tidak membangun Kota Gunung Gandum, kota ini dulunya dihuni oleh Suku Gumpalan Pasir. Puluhan ribu tahun yang lalu, mereka pindah dari kota ini, dan aku membelinya. Butuh banyak usaha untuk membentuknya menjadi bentuknya yang sekarang. Lingkungan di sini memang cukup keras, tetapi juga berfungsi sebagai semacam penghalang alami, bukan?” balas Shi Chuankong sambil tersenyum.

“Kurasa itu bukan faktor kunci yang memengaruhi keputusanmu. Menurut peta Alam Iblis yang kau berikan padaku, Kota Gunung Gandum terletak di titik pertemuan jalur menuju beberapa kota besar, dan juga tidak jauh dari Pegunungan Sepuluh Bahaya, jadi ini lokasi bisnis yang ideal,” Han Li menganalisis.

“Kau benar-benar mengenalku lebih baik daripada siapa pun, Kakak Li!” Shi Chuankong terkekeh.

“Apakah kita akan masuk begitu saja? Kota ini mungkin wilayahmu, tetapi kau sudah lama pergi, jadi tidak ada jaminan bahwa keadaannya masih sama seperti saat kau meninggalkannya,” kata Han Li.

“Semuanya akan baik-baik saja. Saya sudah menghubungi bawahan tepercaya saya di kota itu, dan mereka meyakinkan saya bahwa kota itu masih aman untuk saat ini,” jawab Shi Chuankong dengan senyum percaya diri.

“Baiklah, kalau begitu aku akan mengikuti arahanmu,” kata Han Li sambil mengangguk.

Saat mereka mendekati kota, kota itu mulai meluas dengan cepat dalam pandangan mereka, dan meskipun kota itu tampak agak kecil dibandingkan dengan dua gunung di kedua sisinya, kota itu tetaplah kota yang sangat besar dan megah.

Tembok kota itu tingginya ribuan kaki, dan garis-garis cahaya sering masuk dan keluar kota, membawa berbagai jenis pesawat amfibi.

Beberapa kereta kuda raksasa juga mulai muncul di darat, dan yang mengejutkan Han Li, tempat ini tampak jauh lebih ramai dan meriah daripada Kota Musang Hitam sekalipun.

Saat Shi Chuankong menatap kota raksasa di kejauhan, secercah kegembiraan dan kebanggaan mulai muncul di matanya.

Untuk menghindari menarik perhatian, Shi Chuankong sengaja memperlambat kereta terbangnya, sehingga butuh waktu cukup lama bagi mereka untuk mencapai tepi kota.

Dilihat dari luar, kota itu dipenuhi gedung-gedung tinggi dan jalan-jalan tertata rapi yang ramai dengan aktivitas, jauh lebih ramai daripada di Black Weasel City dan Preeminent City.

Terdapat juga sekitar selusin pilar giok raksasa yang melayang di udara di atas kota, dan semua pilar tersebut diukir dengan rune hitam yang tak terhitung jumlahnya, sehingga tampak seperti semacam alat susunan.

Di sekeliling pilar-pilar itu terdapat penghalang cahaya hitam raksasa yang meliputi seluruh kota, serta area luas di luarnya, yang menahan badai dahsyat agar tidak menerjang.

Kota itu memiliki delapan gerbang yang terletak di timur, barat, selatan, utara, tenggara, barat daya, timur laut, dan barat laut. Saat ini, kedelapan gerbang tersebut terbuka, dan terdapat antrean panjang perahu terbang dan kereta terbang yang menunggu di gerbang untuk memasuki kota.

“Sepertinya delapan gerbang pun masih belum cukup. Aku harus membangun beberapa gerbang kota lagi agar orang-orang bisa masuk dan keluar kota lebih cepat,” gumam Shi Chuankong pada dirinya sendiri setelah melihat ini.

Alih-alih turun ke tanah untuk bergabung dengan barisan, kereta terbang itu langsung menuju ke pedalaman kota atas perintah Shi Chuankong.

Ada banyak penjaga yang mengenakan baju zirah abu-abu berpatroli di kota, dan begitu mereka melihat kereta terbang yang mendekat, sekelompok penjaga segera bertindak, dengan pemimpin mereka berteriak, “Siapa di sana?”

Shi Chuankong menyimpan kereta terbang itu, lalu menggerakkan tangannya untuk memanggil lencana ungu yang memancarkan cahaya ungu yang kabur.

Ekspresi wajah komandan patroli langsung berubah drastis setelah melihat ini, dan dia buru-buru membungkuk hormat sambil berkata, “Mohon maafkan saya, tamu yang terhormat.”

Lalu dia mengeluarkan bendera hitam dan melantunkan mantra singkat sebelum mengibarkannya di udara, melepaskan seberkas cahaya hitam yang menghilang ke dalam penghalang cahaya hitam di depan.

Kemudian, sebuah celah berukuran beberapa puluh kaki muncul di penghalang cahaya, dan Shi Chuankong memberi anggukan kecil kepada para penjaga yang berpatroli sebelum terbang ke kota bersama Han Li.

Tidak ada pembatasan penerbangan di kota itu, sehingga banyak kilatan cahaya melesat di udara, dan Shi Chuankong serta Han Li berbaur dengan kerumunan sebelum terbang menuju pusat kota.

Tak lama kemudian, keduanya tiba di depan sebuah rumah besar.

Daerah ini jauh dari hiruk pikuk jalanan, sehingga sangat tenang, dan tidak ada penjaga yang berjaga di pintu masuk, hanya seorang pria tua berjubah biru panjang.

“Senang sekali akhirnya bisa bertemu kalian lagi,” kata pria tua berjubah biru itu dengan suara penuh emosi sambil mendekati Han Li dan Shi Chuankong.

“Lama tak bertemu, Tetua Qi,” jawab Shi Chuankong dengan senyum tipis, lalu membuat segel tangan untuk kembali ke penampilan aslinya.

“Saudara Taois Li, ini Tetua Qi. Dia dulu melayani ibuku, dan dia telah merawatku sejak aku masih kecil, jadi dia benar-benar dapat dipercaya. Tetua Qi, ini Saudara Taois Li, teman yang kuceritakan kepadamu,” Shi Chuankong memperkenalkan.

Han Li menahan diri untuk tidak melepas penyamarannya, dan dia menangkupkan tinjunya memberi hormat kepada pria tua itu sambil berkata, “Senang berkenalan dengan Anda, Rekan Taois Qi.”

Meskipun Tetua Qi berusaha sekuat tenaga untuk menyembunyikan auranya sendiri, Han Li dapat merasakan bahwa dia berada di Tahap Puncak Tertinggi.

Namun, yang lebih mengejutkan bagi Han Li adalah meskipun ada energi jahat yang terpancar dari tubuh pria tua itu, energi jahat tersebut berasal dari kekuatan spiritual abadi, sehingga keduanya berada dalam situasi yang cukup mirip.

“Terima kasih telah melindungi tuan muda kami selama perjalanan kalian bersama,” jawab Tetua Qi dengan khidmat sambil membalas hormat.

“Kau terlalu baik, Rekan Taois Qi,” kata Han Li sambil tersenyum.

“Tidak perlu formalitas seperti itu, Tetua Qi, Anda membuat Rekan Taois Li merasa tidak nyaman. Mari masuk, Saudara Li,” kata Shi Chuankong, dan keduanya dituntun masuk ke dalam rumah besar itu oleh Tetua Qi.

“Yang Mulia!”

“Akhirnya Anda kembali, Yang Mulia!”

“Apakah perjalanan Anda berjalan lancar, Yang Mulia?”

Semua pelayan di istana segera mengerumuni Shi Chuankong untuk mengajukan pertanyaan kepadanya, dan Shi Chuankong menjawab semuanya dengan senyum hangat, tanpa menunjukkan kesombongan yang biasanya diharapkan dari seorang pangeran.

“Cukup! Yang Mulia baru saja kembali, dan masih banyak hal yang perlu beliau lakukan, jadi berilah beliau sedikit ruang,” kata Tetua Qi dengan suara tegas.

Dia tampak sebagai sosok yang sangat berwibawa di sini, dan semua orang segera bubar.

“Maaf soal itu, Rekan Taois Li,” kata Shi Chuankong sambil tersenyum sedikit malu.

“Apa yang perlu dis माफीkan? Jelas sekali bahwa Anda sangat diterima dan dikagumi di sini,” jawab Han Li sambil tersenyum.

Ketiganya melanjutkan perjalanan, dan mereka tiba di sebuah aula sebelum duduk.

“Tetua Qi, terima kasih telah menjaga Kota Gunung Gandum selama bertahun-tahun saya pergi. Saya dapat melihat bahwa kota ini jauh lebih baik kondisinya daripada saat saya meninggalkannya, dan itu semua berkat Anda,” kata Shi Chuankong.

“Anda terlalu baik, Tuan Muda, saya hanya menjalankan rencana yang telah Anda susun sebelum kepergian Anda. Jumlah toko di kota dan populasi telah meningkat, tetapi tidak semuanya diterima, dan tidak sedikit mata-mata di antara mereka. Saya telah melakukan yang terbaik untuk menyingkirkan mereka, tetapi hasilnya agak kurang memuaskan.”

“Secara lahiriah, kota ini tampak makmur, tetapi sudah ada beberapa keresahan yang mulai muncul di balik fasad tersebut. Secara keseluruhan, keadaannya jauh dari tertib seperti saat Anda masih memimpin, Tuan Muda,” jawab Tetua Qi dengan ekspresi muram.

“Jika kita tidak mampu menekan mereka, maka mari kita ambil pendekatan sebaliknya dan undang mereka masuk. Seluruh kota berada di bawah kendali saya, dan jika mereka bersikeras mengirimkan persembahan langsung ke depan pintu saya, akan tidak sopan jika saya menolak, bukan? Tidak perlu khawatir, Tetua Qi, saya akan memastikan ini diurus,” Shi Chuankong terkekeh, dan raut wajah muram Tetua Qi langsung menghilang saat melihat ekspresi percaya diri Shi Chuankong.

Han Li cukup tertarik melihat hal ini. Tampaknya Shi Chuankong jauh lebih unggul dalam bisnis daripada dalam pertempuran.

“Ngomong-ngomong, apakah ada kabar dari saudaraku yang ketiga?” tanya Shi Chuankong.