Catatan Perjalanan Manusia Menuju Keabadian – Arc Dunia Abadi - MTL - Chapter 243

Bab 243: Dingin yang Ekstrem

Bab 243: Dingin yang Ekstrem

Tak lama kemudian, setelah serangkaian getaran, semua rune pada Perahu Roh Berurat Emas menyala, dan perahu itu melesat ke langit di tengah hamparan cahaya keemasan yang luas, terbang menuju laut yang membeku.

Alih-alih memasuki paviliun, Han Li menuju ke haluan perahu, di mana ia memandang ke kejauhan sambil berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggungnya.

Di depan terbentang hamparan putih tak terbatas dengan lapisan es tebal yang membentang sejauh mata memandang, hanya diselingi oleh beberapa bebatuan hitam beku atau gunung es raksasa yang menjulang dari permukaan laut.

Pemandangan di kejauhan tampak sangat kabur karena adanya kabut di depan, dan burung-burung sangat jarang terlihat di langit di atas laut yang membeku.

Baik laut maupun langit di atasnya sangat sunyi, memberikan wilayah beku ini penampilan yang suram dan tak bernyawa.

Namun, melalui indra spiritualnya, Han Li mampu mendeteksi aura banyak binatang iblis kuat yang bersembunyi di awan di langit, kedalaman laut, dan bahkan di dalam beberapa gunung es, dan satu-satunya alasan mengapa tidak satu pun dari mereka muncul adalah karena mereka takut pada trio Han Li.

Mengingat kembali Laut Badai Petir, Han Li takjub akan keanekaragaman lingkungan geografis yang luas di Wilayah Abadi Gletser Utara.

Hampir tidak ada tempat seperti ini di Alam Fana atau di Alam Roh, dan dia yakin masih banyak tempat lain yang bahkan tidak bisa dia bayangkan di Alam Abadi ini.

Entah mengapa, ingatan tentang waktu singkat yang ia habiskan menjelajahi Alam Roh sebagai sepasang kekasih sebelum kenaikannya tiba-tiba muncul di benaknya.

Kenangan ini selalu menjadi sesuatu yang ia tekan dan simpan di lubuk hatinya, dan itulah juga mengapa ia sendirian hampir sepanjang perjalanan kultivasinya, tidak mau terlibat dalam hubungan secara sembarangan.

Berpisah dengan orang-orang yang dicintainya selalu menjadi pengalaman menyakitkan yang tidak ingin dia alami.

“Jika Wan’er ada di sisiku, kita bisa menjelajahi Wilayah Abadi Gletser Utara dengan bebas bersama. Aku ingin tahu bagaimana keadaannya sekarang. Sumber daya yang kutinggalkan untuknya sebelum kenaikanku seharusnya cukup untuk mendukung kultivasinya hingga Tahap Kenaikan Agung. Aku ingin tahu apakah kita akan bersatu kembali suatu hari nanti…” Han Li bergumam pada dirinya sendiri dengan ekspresi linglung, lalu berbalik dan berjalan menuju paviliun lantai pertama.

……

Hampir setahun kemudian.

Terdapat sebuah pulau putih dengan radius tidak lebih dari 10.000 kaki yang terletak di wilayah selatan laut yang membeku.

Pulau itu berbentuk lingkaran dengan garis luar yang jelas, menyerupai piring putih besar, dan jelas bahwa pulau itu dibuat secara buatan.

Di pulau itu terdapat serangkaian pilar batu putih dengan ketinggian berbeda, beberapa di antaranya memiliki ukiran rune, sementara yang lain tertanam batu roh yang mengandung kekuatan spiritual yang melimpah.

Seluruh pulau itu tampak seperti hamparan putih yang sangat besar.

Tepat pada saat ini, Perahu Roh Berurat Emas tiba di udara dari kejauhan, lalu berhenti sejenak di tengah udara sebelum menghilang diiringi kilatan cahaya keemasan.

Trio Han Li muncul di langit, lalu mulai turun menuju Pulau Makam Asap.

Mereka tidak berusaha menyembunyikan aura mereka sendiri, tetapi penampilan dan perawakan mereka telah berubah secara signifikan.

Qilin 9 telah berubah menjadi pria kekar dengan janggut tebal, sementara Qilin 17 telah mengambil penampilan seorang cendekiawan yang mengenakan jubah biru langit, dan Han Li telah berubah menjadi seorang pemuda berkulit putih yang tampak berusia sekitar 20 tahun.

Ketiganya turun ke sebuah plaza kecil di tepi pulau, dan di depan sana terdapat sebuah aula yang terbuat dari batu putih.

Ketiganya melangkah masuk ke aula dan mendapati perabotannya sangat sederhana, hanya ada sebuah panggung batu bundar di aula, di atasnya duduk seorang pria tua berjanggut putih dengan kaki bersilang.

Yang mengejutkan Han Li, pria tua itu adalah kultivator tingkat awal True Immortal, dan pakaiannya menunjukkan bahwa dia adalah tetua sekte dalam dari Blaze Dragon Dao.

Pria tua itu melirik trio Han Li, tetap duduk sambil bertanya, “Apakah kalian datang ke sini untuk melakukan perjalanan ke Benua Es Neraka?”

“Benar,” jawab Qilin 9.

“Itu berarti tujuh Batu Asal Abadi per orang,” kata pria tua itu dengan ekspresi datar.

Setelah biaya dibayarkan, pria tua itu berdiri, turun dari platform batu bundar sebelum memimpin trio Han Li keluar dari aula melalui pintu belakang.

Setelah keluar dari aula, mereka bertiga mengikuti pria tua itu menyusuri jalan setapak yang lebarnya sekitar 10 kaki, menuju ke tengah pulau.

Han Li melirik jalan di bawah kakinya dan mendapati bahwa jalan itu beberapa inci lebih rendah dari tanah di kedua sisinya, sehingga tampak seperti palung kecil yang tertanam di dalam tanah, dan ada sebuah rune yang terukir di tanah setiap beberapa puluh kaki.

Semakin dekat mereka ke pusat pulau, semakin sering jalur-jalur ini muncul, membentuk sistem kompleks yang tampak cukup misterius.

“Saudara Taois Qilin 9, jika saya tidak salah, beliau mengenakan jubah Dao Naga Api, benarkah?” tanya Han Li melalui transmisi suara.

“Memang benar. Pria ini tampaknya adalah sesepuh sekte dalam dari Dao Naga Api,” jawab Qilion 9.

“Mungkinkah seluruh susunan teleportasi antara Benua Awan Kuno dan Benua Embun Beku Neraka dibangun oleh Dao Naga Api?” tanya Han Li.

“Bukan begitu. Susunan teleportasi di Pulau Makam Asap adalah satu-satunya yang dibangun oleh dan berada di bawah kendali Dao Naga Api, sedangkan susunan teleportasi di Pulau Es Ekstrem dekat Benua Beku Neraka berada di bawah kendali Istana Abadi Gletser Utara,” jawab Qilin 9.

“Begitu. Terima kasih telah mencerahkan saya, Saudara Taois,” kata Han Li.

Saat keduanya berbincang satu sama lain melalui transmisi suara, mereka mengikuti pria tua itu ke sebidang tanah datar di dekat pusat pulau.

Han Li melirik ke area tersebut dan menemukan susunan melingkar yang dikelilingi oleh beberapa lusin pilar batu di kejauhan. Setiap pilar begitu tebal sehingga dibutuhkan rantai tujuh atau delapan orang untuk bergandengan tangan mengelilinginya, dan pemandangannya sangat spektakuler.

Ada tujuh atau delapan orang lain di plaza di sekitar susunan tersebut, beberapa di antaranya duduk dengan kaki bersilang, sementara yang lain berdiri.

Pria tua itu memimpin ketiganya ke alun-alun, lalu berkata kepada seorang pria paruh baya yang juga mengenakan pakaian tetua Blaze Dragon Dao, “Tetua Fu, orang-orang ini juga akan pergi ke Pulau Es Ekstrem. Kita memiliki cukup orang, jadi kita bisa mengaktifkan susunan itu sekarang.”

“Baiklah, kalian semua bisa masuk ke dalam arena sekarang,” kata pria paruh baya itu sambil menoleh ke orang-orang lain di alun-alun.

Orang-orang itu sudah menunggu cukup lama, dan mereka sangat gembira mendengar kabar ini sambil dengan antusias melangkah masuk ke dalam barisan.

Ketiga orang yang bersama Han Li segera mengikuti, dan setelah kesepuluh orang itu memasuki formasi, pria tua itu mengangguk kepada pria paruh baya, lalu keduanya berjalan menuju platform batu bundar di kedua sisi formasi sebelum duduk dengan kaki bersilang.

Segera setelah itu, keduanya mulai melafalkan mantra, dan pilar-pilar batu putih di sekeliling susunan tersebut menyala satu per satu, sementara batu-batu roh yang tertanam di tanah dan rune yang terukir di sana juga mulai memancarkan cahaya yang menyilaukan.

Cahaya itu dengan cepat menyebar hingga semua pola di tanah menyala, dan semua pilar batu yang terletak di tempat lain di pulau itu juga mulai memancarkan cahaya yang menyilaukan saat seluruh susunan di pulau itu diaktifkan.

Terdengar suara dengung samar, dan seluruh pulau mulai bergetar hebat.

Berada di dalam susunan tersebut, Han Li mendongak ke langit dan mendapati awan di atasnya bergolak hebat, secara bertahap membentuk lubang besar, dari mana terpancar fluktuasi spasial yang kuat.

Kabut yang menyelimuti pinggiran pulau juga terdampak oleh fluktuasi spasial ini, dengan cepat surut membentuk dinding kabut berbentuk cincin di sekitar pulau.

Tepat pada saat itu, terdengar dentuman keras, dan seluruh pulau bergetar hebat ketika hamparan cahaya lima warna yang luas meledak dari susunan di tengah pulau, membentuk pilar besar cahaya lima warna yang menjulang lurus ke langit.

Han Li dan yang lainnya ditelan oleh cahaya lima warna sebelum langsung lenyap di tempat.

Tak lama kemudian, susunan awan tersebut berangsur-angsur mereda, tetapi lubang di langit dan dinding kabut di sekitar pulau itu terus bertahan.

……

Di wilayah utara laut yang membeku, angin kencang bertiup tanpa henti, sementara awan gelap menggantung rendah di langit.

Salju berterbangan di mana-mana, meliputi seluruh area laut.

Di permukaan laut yang remang-remang, salju dan air laut yang membeku telah dibentuk menjadi duri-duri es raksasa oleh angin yang ganas, dan duri-duri itu menunjuk secara diagonal ke langit.

Di tengah hutan puncak-puncak es ini terdapat sebuah pulau berbentuk oval yang diselubungi oleh penghalang cahaya biru langit.

Tepat pada saat itu, suara yang menyerupai gemuruh guntur tiba-tiba terdengar di langit, dan seluruh pulau berbentuk oval itu bergetar saat hamparan cahaya lima warna yang luas muncul, setelah itu Han Li dan yang lainnya muncul di sebuah formasi di tengah pulau.

Akibat gejala teleportasi jarak sangat jauh, semua orang tampak pucat, dan mereka yang memiliki tingkat kultivasi terendah bahkan merasakan ketidakstabilan dalam jiwa mereka.

Adapun Han Li, ia hanya merasakan sedikit sesak di dadanya, tetapi itu cepat mereda.

Dia melirik sekelilingnya dan mendapati bahwa tata letak area tersebut hampir sama dengan yang ada di Pulau Makam Asap, kecuali pilar-pilar batu putih di sekeliling susunan tersebut telah digantikan oleh pilar-pilar es tembus pandang.

Tepat pada saat itu, sebuah suara dingin terdengar dari luar arena. “Teleportasi telah selesai, sekarang waktunya kalian semua pergi.”

Han Li menoleh dan melihat seorang wanita tua kurus berambut putih. Ia mengenakan jubah putih sambil memegang tongkat kayu naga bertanduk putih, dan menatap semua orang dengan ekspresi tidak ramah.

Semua orang buru-buru keluar dari barisan sebelum menuju ke perbatasan utara pulau sesuai arahan wanita tua itu.

Di sana berdiri sebuah aula es berwarna putih, di dalamnya terdapat sebuah meja lebar dengan seorang pria tua berwajah bulat dan tampak ramah duduk di belakangnya.

Berbeda dengan sikap dingin dan tidak ramah wanita tua itu, pria tua itu tampak jauh lebih ramah.

“Selamat datang di Benua Es Neraka, semuanya. Saya akan meminta kalian semua untuk menyerahkan tiga Batu Asal Abadi lagi per orang sebelum meninggalkan Pulau Es Ekstrem,” kata pria tua itu sambil tersenyum.

Han Li sedikit terkejut mendengar ini, lalu menoleh ke Qilin 9 dengan tatapan ingin tahu di matanya.

“Ini selalu menjadi kesepakatan antara Aliran Naga Api dan Istana Abadi Gletser Utara, dan biaya yang sama berlaku ketika kita kembali ke Pulau Makam Asap,” jelas Qilin 9.

Han Li mengangguk sebagai jawaban, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa sedikit terdiam.

Perjalanan satu arah membutuhkan 10 Batu Asal Abadi, jadi perjalanan pulang pergi akan membutuhkan 20, yang lebih banyak daripada hadiah yang akan dia terima dari menyelesaikan misi tingkat rendah untuk Persekutuan Pengembara.

Seandainya biaya ini tidak tergolong kecil dibandingkan dengan imbalan besar untuk misi ini, ia pasti tidak akan mau menerimanya dengan mudah.

Setelah Batu Asal Abadi diserahkan, semua orang diarahkan ke sebuah pintu di sisi aula.

Pria tua berwajah bulat itu tetap duduk sambil mengayunkan lengan bajunya ke arah pintu, dan semburan cahaya biru muncul di permukaannya, diikuti oleh lorong melingkar setinggi orang dewasa yang muncul di penghalang cahaya yang mengelilingi pintu tersebut.

“Semoga perjalanan kalian semua aman dan lancar, saudara-saudari Tao,” kata pria tua itu sambil tersenyum.

Qilin 9 memimpin jalan keluar pintu setelah mendengar ini, tiba di plaza di luar aula, diikuti dari dekat oleh Han Li dan Qilin 17.

Setelah mereka, datang tujuh orang lainnya yang juga telah diteleportasi ke sini.

Begitu mereka keluar dari aula, mereka langsung disambut oleh salju lebat dan aura dingin yang menusuk tulang. Han Li sudah siap menghadapi ini, tetapi alisnya tetap sedikit mengerut tanpa disadari.

Melihat dunia yang tertutup salju di hadapannya, Han Li tak kuasa mengingat kembali saat pertama kali ia naik ke Wilayah Abadi Gletser Utara. Saat itu, ia juga berada di lingkungan yang sangat dingin, dan aura gletser dari masa itu tampaknya jauh lebih kuat.

Dia masih bisa mengingat kegembiraan yang dirasakannya seolah-olah itu baru terjadi kemarin, tetapi hingga hari ini, dia masih tidak bisa mengingat apa pun yang terjadi setelah itu.

Jalan kultivasi adalah jalan yang penuh bahaya, dan dia tak bisa tidak bertanya-tanya kapan dia bisa menampilkan dirinya dengan nama aslinya tanpa harus mengkhawatirkan keselamatannya sendiri.

Tangannya mengepal erat saat pikiran itu terlintas di benaknya.