Catatan Perjalanan Manusia Menuju Keabadian – Arc Dunia Abadi - MTL - Chapter 191

Bab 191: Para Pelayan

Bab 191: Para Pelayan

Dengan sekali gerakan pergelangan tangannya, sebuah lencana emas bundar seukuran telapak tangan muncul di genggaman Fang Zhuan di tengah kilatan cahaya keemasan.

Lencana itu dipenuhi dengan rune, dan terbuat dari bahan yang sama persis dengan kisi-kisi logam tersebut.

Dia melafalkan mantra singkat sambil membuat segel tangan dengan tangan lainnya, dan semua pola roh pada lencana emas itu langsung menyala, kemudian memancarkan seberkas cahaya keemasan langsung ke salah satu kisi-kisi logam di dinding.

Lapisan cahaya spiritual yang menyelimuti kisi-kisi itu beriak seperti air sesaat, kemudian sebuah kotak logam kecil terbang keluar dari dinding sebelum mendarat di genggaman Fang Zhuan.

Dia menempelkan lencana emasnya ke kotak itu, dan kotak itu segera mulai bersinar dengan cahaya keemasan yang terang, membentuk penghalang cahaya berbentuk bola yang menyelimuti seluruh kotak di dalamnya.

Han Li dapat melihat rune emas terus-menerus berkelebat di atas penghalang cahaya seperti serangkaian naga emas mini, memancarkan aura yang sangat aneh dalam prosesnya.

Beberapa saat kemudian, penghalang cahaya berbentuk bola itu tiba-tiba menghilang, begitu pula cahaya keemasan yang terpancar dari kotak tersebut.

Segera setelah itu, kotak itu perlahan terbang kembali ke dalam kisi-kisi di dinding, di mana ia disegel sekali lagi di tengah kilatan cahaya spiritual, hanya menyisakan lencana emas yang terus melayang di udara.

Kotak itu sama sekali tidak dibuka selama seluruh proses ini.

Tampaknya, meskipun Fang Zhuan bertugas sebagai tetua penjaga yang mengawasi tempat ini, bahkan dia pun tidak mampu membuka kotak-kotak yang berisi kitab suci tersebut. Sebaliknya, tampaknya yang paling bisa dia lakukan hanyalah mereplikasi isi kitab suci itu.

Fang Zhuan mengambil lencana tetua milik Han Li dan menempelkannya ke lencana logam bundarnya, lalu melafalkan mantra.

Kedua lencana itu berkedip bersamaan, lalu dengan cepat kembali normal.

“Baiklah, poin prestasi dalam lencana ini telah dikurangi, dan aura esensi darahmu juga telah direkam oleh lencana catatan spiritual ini. Hanya kamu yang dapat mengakses seni kultivasi yang tercatat di dalamnya. Jangan mencoba meniru isi di dalamnya dalam keadaan apa pun, atau kamu akan menanggung konsekuensinya,” Fang Zhuan memperingatkan sambil menyerahkan kedua lencana itu kepada Han Li.

“Terima kasih, Tetua Fang,” jawab Han Li sambil mengangguk saat menerima sepasang lencana tersebut.

Tepat pada saat itu, seseorang lain masuk ke istana sambil berteriak, “Kakak Senior Fang!”

Fang Zhuan jelas sangat akrab dengan pendatang baru ini, dan dia tersenyum sambil menyapa, “Ah, Adik Bela Diri Gu. Sudah lama kita tidak bertemu. Ada yang bisa saya bantu hari ini?”

Han Li agak terkejut melihat ini.

Hal ini tampaknya merupakan kejadian biasa, tetapi sangat membingungkan di matanya karena pria dengan nama keluarga Gu itu adalah kultivator Dewa Sejati, jadi mengapa dia menyebut kultivator Tingkat Kenaikan Agung seperti Fang Zhuan sebagai kakak bela dirinya?

Fang Zhuan sepertinya menyadari ekspresi bingung di mata Han Li, dan sedikit rasa kecewa terlintas di wajahnya.

“Sepertinya Anda sedang kedatangan tamu, jadi saya tidak akan menyita waktu Anda lagi, Tetua Fang,” kata Han Li sambil menangkupkan tinjunya sebagai salam perpisahan.

“Selamat tinggal, Tetua Li. Jika Anda membutuhkan sesuatu lagi, Anda bisa kembali kapan saja,” jawab Fang Zhuan sambil mengangguk.

Han Li masih agak bingung sambil mengelus dagunya sendiri, lalu mengangguk kecil kepada kedua pria itu sebelum pergi.

Setelah meninggalkan Istana Pengangkutan Merit, awalnya dia berencana untuk langsung kembali ke gua tempat tinggalnya di Puncak Fajar Merah, tetapi sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya, dan dia malah pergi ke aula teleportasi terdekat.

……

Lembah Roh Ekor Kucing terletak di wilayah paling barat Pegunungan Bell Toll, dan merupakan lembah besar berbentuk tanduk yang terjepit di antara sepasang pegunungan cabang yang membentang ke arah selatan.

Terdapat sejenis tumbuhan bernama Tanaman Roh Ekor Kucing yang tumbuh di sini, yang mampu mengumpulkan qi asal dunia dalam jumlah kecil, oleh karena itu lembah ini dinamakan demikian.

Karena sifat khusus dari Ramuan Roh Ekor Kucing, ramuan ini sering digunakan untuk menenun futon, dan bagi kultivator tingkat rendah, memiliki akses ke futon seperti itu akan secara signifikan meningkatkan tingkat kultivasi mereka.

Tentu saja, semua Tanaman Roh Ekor Kucing di lembah itu dianggap sebagai milik sekte tersebut, dan para murid dilarang keras memetiknya tanpa izin.

Lembah ini merupakan tempat yang cukup istimewa dalam Aliran Naga Api karena para murid sekte luar yang berpartisipasi dalam ujian sekte dalam yang diadakan setiap sepuluh tahun sekali biasanya berkumpul di sini, kemudian dibawa oleh seorang tetua pendamping ke area ujian seperti Hutan Pencair Salju.

Hanya sebagian kecil orang yang mampu melewati setiap ujian untuk menjadi murid sekte dalam, sementara sisanya tewas selama ujian yang kejam, atau muncul dengan luka-luka yang parah untuk terus melayani sebagai murid sekte luar biasa.

Setiap murid sekte luar hanya memiliki satu kesempatan untuk mengikuti ujian seumur hidup mereka, jadi jika mereka gagal, maka status murid sekte dalam akan selamanya berada di luar jangkauan.

Sebagian besar murid sekte luar yang berasal dari seluruh penjuru Benua Awan Kuno ini sebenarnya memiliki bakat yang cukup baik, dianggap sebagai anak ajaib di klan mereka masing-masing. Jika tidak, mereka bahkan tidak akan terpilih untuk menjadi murid sekte luar Dao Naga Api.

Setelah gagal dalam ujian sekte dalam, para murid sekte luar ini tentu saja tidak mau begitu saja menyerah pada kultivasi, sehingga sebagian besar dari mereka memilih untuk menandatangani kontrak di Istana Roh Ekor Kucing, berharap dapat menarik perhatian salah satu Dewa Sejati dari Dao Naga Api dan cukup beruntung untuk menjadi pelayan mereka.

Di mata mereka, mampu menjadi pelayan seorang Dewa Sejati adalah kesempatan luar biasa yang akan mengangkat mereka ke tingkat yang sepenuhnya baru.

Jika mereka diberikan beberapa sumber daya kultivasi oleh Dewa Sejati yang mereka layani, maka sangat mungkin pengecualian dapat dibuat agar mereka diterima sebagai murid sekte dalam di masa mendatang.

Namun, sebagian besar Dewa Sejati sudah memiliki pelayan mereka sendiri, dan kebanyakan dari mereka lebih suka memilih orang-orang dari klan mereka sendiri. Oleh karena itu, sangat sedikit dari mereka yang datang mengunjungi Lembah Roh Ekor Kucing. Tentu saja, kultivator wanita dengan penampilan luar biasa memiliki peluang lebih baik untuk dipilih daripada yang lain.

Meskipun begitu, setiap kali diketahui bahwa seorang Dewa Sejati akan tiba di lembah, murid-murid yang tak terhitung jumlahnya akan tetap berbondong-bondong ke lembah untuk mencoba peruntungan mereka.

Saat itu, sudah ada ribuan orang yang berkumpul di lembah tersebut, dan masih ada lebih banyak orang yang berdatangan setiap detiknya.

Belum lama ini, seorang tetua pengawal Istana Roh Ekor Kucing baru saja mengumumkan bahwa seorang Dewa Sejati akan segera tiba untuk memilih beberapa pelayan, dan itulah alasan mengapa begitu banyak murid sekte luar hadir.

Lembah itu dipenuhi semak-semak Tanaman Roh Ekor Kucing yang terletak setidaknya 1.000 kaki dari satu sama lain. Tanaman ini memiliki batang dan daun yang tebal dan kuat yang menyerupai pedang, dan ada puluhan atau bahkan lebih dari 100 kultivator berjubah abu-abu yang berdiri atau duduk di setiap semak.

Tampaknya setiap rumpun Tanaman Roh Ekor Kucing merupakan lingkaran tersendiri yang terpisah jelas dari yang lainnya.

Sebagian besar dari mereka berada pada Tahap Pembentukan Fondasi atau Pembentukan Inti, tetapi tentu saja, ada juga beberapa murid Tahap Jiwa Baru Lahir. Bahkan saat mereka menunggu kedatangan Dewa Sejati, mereka masih bermeditasi, tidak ingin membuang waktu yang dapat digunakan untuk kultivasi.

Di pintu masuk lembah, seorang pemuda berjubah abu-abu, tampak jujur, yang sepertinya berusia dua puluhan, dengan liontin giok berbentuk bulan sabit tergantung di pinggangnya, berjalan menuju kerumunan, ditem ditemani oleh tiga temannya.

Seorang pria berwajah bulat dan gemuk di antara ketiga sahabat itu menoleh ke pemuda yang tampak jujur dan menyarankan, “Yungui, kita harus mencari tempat yang lebih mudah terlihat. Dengan begitu, peluang kita untuk dipilih akan lebih besar.”

Lokasi-lokasi terbaik di pintu masuk lembah sudah dikuasai oleh kelompok-kelompok yang dipimpin oleh murid-murid Nascent Soul Stage, dan hanya tersisa beberapa tempat kosong di bagian lembah yang lebih dalam.

Pemuda yang tampak jujur itu mengangguk sebagai jawaban, lalu menunjuk ke semak belukar di dekatnya yang berukuran lebih dari 100 kaki sambil berkata, “Sepertinya ada ruang di sana.”

Namun, begitu ia melangkah ke semak belukar, ia disambut dengan dorongan bahu yang kuat yang membuatnya terhuyung ke samping, dan ia berbalik untuk melihat seorang pemuda kekar yang bertubuh seperti batu bata.

“Wah, wah, wah, siapa sangka Tuan Muda Yungui. Apakah Anda datang lagi untuk mencoba memperebutkan tempat dengan kami?” ejek pemuda bertubuh kekar itu.

Tangan pemuda yang tampak jujur itu seketika mengepal erat, tetapi pada akhirnya ia memilih untuk tidak membalas.

Pemuda bertubuh tegap di hadapannya bernama Sun Buzheng, dan mereka berasal dari negara pedesaan yang sama, yaitu Negara Zaman Akhir.

Klan Meng tempat Meng Yungui berasal dulunya adalah klan kultivasi yang mengendalikan negara dari balik layar, sementara Sun Buzheng adalah anggota keluarga kekaisaran Negara Zaman Akhir. Saat masih kecil, mereka berdua adalah teman yang sangat dekat.

Namun, Klan Matahari kemudian digulingkan selama revolusi, dan Klan Meng juga diserang oleh kekuatan kultivasi asing sekitar waktu yang sama, sehingga mengalami kemunduran sebagai akibatnya.

Nama asli Sun Buzheng adalah Sun Hao, dan dia selalu berpikir bahwa negaranya jatuh karena kurangnya tindakan dari Klan Meng, sehingga dia menyimpan dendam yang sangat dalam terhadap Klan Meng. Akibatnya, setelah dia bertemu kembali dengan Meng Yungui di Jalan Naga Api, dia menganggap mantan temannya itu sebagai musuh bebuyutan.

Pada awalnya, Meng Yungui mencoba menjelaskan apa yang telah terjadi kepada Sun Buzheng, tetapi Sun Buzheng menolak untuk mendengarkan, sehingga Meng Yungui akhirnya menyerah.

Setiap kali ia dihadapkan pada provokasi Sun Buzheng, ia selalu memilih untuk meredakan pertikaian, tetapi hal ini justru membuat Sun Buzheng semakin marah.

“Mari kita pergi ke tempat lain,” kata Meng Yungui kepada rombongannya, lalu mulai berjalan menuju semak belukar lain di dekatnya.

“Meng Yungui, kau ini laki-laki atau bukan? Kau selalu meringkuk seperti kura-kura setiap kali, dan itu membuatku kesal!” Sun Buzheng meraung.

Ia tak berusaha meredam suaranya, dan semua murid di dekatnya langsung mengalihkan perhatian mereka ke pertengkaran itu. Di antara mereka ada seorang pemuda berpenampilan biasa yang bertubuh cukup tinggi.

Dia berdiri di atas semak belukar yang lebat, sementara beberapa murid sekte luar lainnya duduk berkelompok kecil di dekatnya, dan dia adalah satu-satunya yang sendirian.

Orang ini tentu saja tak lain adalah Han Li, yang baru saja tiba dari Istana Penyalur Jasa.

Alih-alih langsung pergi ke tetua pengawal Istana Roh Cattail untuk memilih beberapa pelayan dari daftar nama, dia memutuskan untuk memasuki lembah dan melihat sendiri.

Meskipun memilih pelayan hanyalah hal sepele, dia tetap tidak ingin mengambil risiko membiarkan orang lain menanam mata-mata di sampingnya.

Dia telah menekan auranya sendiri hingga ke Tahap Pembentukan Inti, sehingga tidak ada yang memperhatikannya, hanya menganggapnya sebagai murid sekte luar lainnya yang datang untuk mencoba peruntungannya.

Dia melirik Meng Yungui yang mendekat, lalu dengan cepat mengalihkan pandangannya.

Tepat pada saat itu, sebuah suara dingin terdengar dari depan. “Semuanya, minggir! Aku akan mengambil tempat ini!”

Suara itu milik seorang pria paruh baya yang tampak mengancam, yang sepertinya berusia sekitar 40 tahun, dan dia diikuti oleh sepasang kultivator, satu laki-laki dan satu perempuan, yang keduanya jelas menganggapnya sebagai pemimpin mereka.

Pria itu adalah kultivator tingkat Formasi Inti akhir, jadi basis kultivasinya jelas menonjol di antara banyak kultivator Formasi Inti di sekitarnya.

Semak belukar tempat Han Li berada sebagian besar dihuni oleh kultivator tahap awal Formasi Inti, jadi meskipun mereka enggan untuk menurut, mereka tidak punya pilihan selain pergi dengan ekspresi masam.

Tidak butuh waktu lama sebelum Han Li menjadi satu-satunya yang tersisa, dan Meng Yungui berhenti di tempatnya sambil sedikit mengerutkan alisnya melihat Han Li.

“Aku tidak ingat pernah melihatmu sebelumnya. Kau pasti pendatang baru, kan?” tanya pria paruh baya itu dengan suara dingin.

“Memang, aku baru bergabung dengan sekte ini belum lama, dan aku mendengar bahwa seorang Dewa Sejati akan segera datang untuk memilih beberapa pelayan, jadi aku memutuskan untuk datang ke sini dan mencoba peruntunganku,” jawab Han Li dengan suara acuh tak acuh.

“Ha! Jadi kau juga idiot dengan rasa percaya diri yang berlebihan!”

“Dia pasti menganggap dirinya sebagai semacam anak ajaib!”

Tawa riuh langsung terdengar mengejek Han Li.