Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 68

Bab 68: Menara Harapan, V
Dexter menatap kosong ke arah Louis saat Louis tersenyum lebar dan menyerahkan kertasnya. Dexter terkekeh sinis mendengar klaim Louis bahwa dia telah memecahkan semua teka-teki.
 
“Kau sudah menyerah? Ckck. Kau kurang sabar. Dengarkan baik-baik: Riset perlengkapan adalah ujian ketahanan. Dengan rentang perhatian yang begitu pendek…”
 
Bagaimana mungkin Louis bisa menyelesaikannya secepat itu setelah tugas diberikan? Tentu saja, Dexter berasumsi bahwa Louis sudah menyerah untuk menyelesaikannya.
 
Louis menyela omelan Dexter.
 
“Saya bilang saya sudah menyelesaikan semuanya.”
 
“…Hah?”
 
“Sudah kubilang, aku sudah mengetahuinya.”
 
“Ck, jangan main-main—”
 
“Aku serius.”
 
Lembaran kertas yang disodorkan Louis tampak halus dan bersih, yang masuk akal mengingat Louis tidak melakukan apa pun selain menatapnya dengan saksama sepanjang waktu ini.
 
Louis hanya menatap kertas itu dengan saksama, jadi Dexter tidak bisa mempercayainya. Melihat keraguan Dexter, Louis mengulurkan tangannya yang lain ke arah Dexter.
 
“Jika Anda tidak mempercayai saya, bolehkah saya meminjam pulpen Anda?”
 
“…”
 
“Ayo, cepatlah.”
 
“…Ini.” Atas desakan Louis, Dexter menyerahkan pena yang selalu ia simpan di saku depannya.
 
Louis merebutnya dan langsung mulai mencoret-coret kertas itu. Kemudian dengan percaya diri ia mengembalikan kedua barang itu kepada Dexter.
 
“Oke, ini dia. Silakan periksa.”
 
“Dasar nakal! Lelucon macam apa kau—” Dexter mulai mengomel sambil mengambil lembaran yang diberikan, tetapi berhenti ketika melihat angka-angka yang tertulis di sana.
 
*Hah?!*
 
Terheran-heran, Dexter berkedip berulang kali. Angka-angka di halaman itu persis sesuai dengan jawaban yang benar.
 
Tidak peduli berapa kali dia menggosok matanya dan memeriksa, angka-angka itu tetap tidak berubah.
 
*B-bagaimana ini bisa terjadi?*
 
Menyangkal tidak akan mengubah kenyataan. Dexter menatap kosong ke arah Louis, yang menatapnya dengan penuh harap.
 
“Benar kan? Jadi, artinya aku lulus?”
 
“…”
 
Sungguh kurang ajar pemuda ini! Dia berbicara dengan penuh percaya diri karena dia yakin sekali bahwa itu adalah jawaban yang benar.
 
*A-apakah ada yang membocorkan solusinya?*
 
Namun itu tidak mungkin, karena Dexter baru saja menuliskannya sendiri beberapa saat yang lalu.
 
Wajahnya meringis saat ia buru-buru berseru, “T-tunggu di sini sebentar!” Setelah itu, Dexter bur hastily menghilang tetapi segera kembali dengan selembar kertas dan pena lainnya. “Selesaikan yang ini juga!”
 
“…Kenapa?” Mata Louis melebar polos.
 
Dexter tersentak.
 
“Ujian tertulis?!”
 
“Tapi kamu bilang menyelesaikan satu pertanyaan itu saja sudah cukup untuk lulus.”
 
“Baiklah, umm… Ya! Ini adalah konfirmasi terakhir atas kemampuanmu! Oke, itu saja!”
 
Louis mengangkat bahu menanggapi alasan Dexter yang tidak masuk akal dan mengambil kertas serta pena darinya. Dia dengan cepat memindai pertanyaan-pertanyaan di lembar itu. Ada dua jenis:
 
*Yang satu berkaitan dengan atribut ruang dan waktu, sedangkan yang lainnya mencakup api dan angin.*
 
Louis sedikit mengerutkan kening saat ia langsung menyelesaikan masalah pertama. Masalah kedua membuatnya terdiam sejenak.
 
*Saya tidak ahli dalam bidang-bidang ini…*
 
Namun, hal itu pun tidak sepenuhnya asing baginya. Meskipun diklasifikasikan ke dalam tiga belas kategori berbeda, semua sifat magis berada di bawah istilah umum “mana.” Menyadari beberapa kesamaan, Louis mulai mengerjakan masalah kedua.
 
Setelah berpikir sejenak, Louis dengan hati-hati mengembalikan kertasnya kepada Dexter.
 
“Saya tidak yakin… Yang kedua agak sulit karena bukan bidang keahlian saya.”
 
“…” Dexter segera mengambil kertas itu darinya.
 
Matanya membelalak saat dia memeriksa jawabannya.
 
*B-bagaimana ini bisa benar? Ini benar!*
 
Kali ini memang membutuhkan waktu lebih lama, tetapi Louis telah menjawab kedua pertanyaan dengan benar. Dan bukan hanya itu yang mengejutkan Dexter.
 
Nilai pada kertas tersebut bermasalah. Untuk pertanyaan pertama, hanya jawabannya yang ditulis rapi tanpa perhitungan lain di sekitarnya, sedangkan berbagai langkah pengerjaan mengelilingi pertanyaan kedua. Ini menunjukkan bahwa Louis telah menyelesaikan masalah pertama secara mental dan menghitung yang kedua menggunakan mantra sihir.
 
*Apakah dia benar-benar memecahkannya…?*
 
Tanda pada tes tersebut menjadi bukti bahwa anak laki-laki di hadapannya memang telah berhasil mengatasi masalah-masalah ini.
 
Suara Dexter terdengar putus asa saat dia bertanya, “Apakah kau… mempelajari sihir suci sendiri?”
 
“Ya.”
 
“Siapakah gurumu?”
 
“Saya belajar sendiri.”
 
Tak disangka Louis telah belajar sendiri di usia yang begitu muda! Dexter tak kuasa mengungkapkan kekagumannya pada anak ajaib ini yang memiliki bakat luar biasa di luar pengetahuan umum.
 
Louis mengamatinya dan bertanya, “Jadi, itu saja?”
 
“…Ya.” Melihat Louis tersenyum lebar, Dexter tanpa daya mengangguk setuju.
 
Tidak ada yang bisa menyangkal apa yang baru saja dia saksikan.
 
*Bocah nakal ini…*
 
Bocah kurang ajar di hadapannya itu benar-benar seorang jenius.
 
Dexter menghela napas pelan. “Baiklah kalau begitu… Kembalilah besok.”
 
“Baik, Pak!” Dengan jawaban antusias itu, Louis bergegas keluar pintu, meninggalkannya dalam keadaan terbuka.
 
*Berderak.*
 
Dexter menatap pintu yang rusak itu tanpa berkata-kata.
 
Dexter menatap tempat Louis berdiri cukup lama setelah dia pergi.
 
Setelah lulus ujian masuk, Louis secara resmi bisa menjadi anggota Menara Harapan dan berkunjung dengan bebas. Pada kunjungan berikutnya, ia tiba di menara dengan senyum lebar hanya untuk disambut oleh tatapan tidak antusias Dexter.
 
“…Siapa anak-anak nakal di sebelahmu itu?”
 
“Mereka teman-temanku. Mereka ikut karena bosan.”
 
“Halo, Tuan Kepala Menara!”
 
“Haiii!”
 
Dexter menghela napas pelan saat si kembar dengan sopan menyapanya dengan membungkuk dalam-dalam.
 
“Biarkan kedua temanmu bermain di mana pun mereka suka… Sedangkan untukmu—siapa namamu tadi…?”
 
“…Ini Louis.”
 
Louis melirik Dexter dengan kesal karena Dexter bahkan tidak mengingat namanya sendiri. Pria yang lebih tua itu berdeham dengan canggung.
 
“Oh, ngomong-ngomong, Louis, ikut aku.” Dexter melangkah maju sambil berbicara.
 
Setelah mendapat izin dari tuan rumah, si kembar dengan antusias mulai menjelajahi rumah, sementara Louis mengikuti di belakang Dexter.
 
Saat mereka memasuki bengkelnya, Louis melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu.
 
*Oh-ho!*
 
Ruang kerja Dexter cukup menarik. Berbagai kabel dan batu atribut berserakan di mana-mana, bersama dengan cetak biru misterius yang tersebar. Di antara semuanya, satu benda khususnya menarik perhatian Louis: sesuatu yang tertutup kain putih setinggi hampir dua meter di tengah ruangan. Rasa ingin tahunya semakin meningkat melihat benda misterius ini.
 
Pandangannya yang melayang tiba-tiba teralihkan ketika ia mendengar sebuah suara:
 
“Hhh… Apa yang sedang aku hadapi?”
 
Dexter menghela napas pelan.
 
*Aku tidak berniat menerima murid baru lagi…*
 
Tapi dia tidak bisa mundur sekarang. Bagaimana dia bisa menarik kembali apa yang sudah terucapkan?
 
Dia menatap anak yang mungkin akan menjadi murid terakhirnya.
 
“Ya, Louis. Bagaimana menurutmu tentang perlengkapan?”
 
“Hmm… Maksudmu peralatan buatan manusia atau alami?”
 
“Tolong jelaskan kedua jenis tersebut.”
 
“Nah, seperti namanya, perlengkapan alami diciptakan oleh mantra magis alam yang misterius, dan perlengkapan buatan meniru proses tersebut.”
 
“…Itu perspektif yang cukup menarik.”
 
Meskipun Dexter terdengar acuh tak acuh, kejutan kembali terlintas di wajahnya. Kebanyakan orang menganggap peralatan alami hanyalah ciptaan ajaib.
 
Namun, Louis, bocah laki-laki di hadapannya, menyebut roda gigi alami sebagai “entitas misterius yang diciptakan oleh alam.” Ini menunjukkan bahwa ia memiliki pemahaman tentang cara kerja roda gigi.
 
Dexter tidak bisa terlalu menunjukkan keterkejutannya; itu akan merusak harga dirinya. Sebagai kepala menara Wish Tower saat ini, yang telah didedikasikan untuk mempelajari roda gigi selama beberapa generasi, dia perlu menjaga otoritasnya. Dengan ekspresi serius, Dexter menjawab:
 
“Anda benar, tetapi lebih tepatnya, perlengkapan alami mewujudkan aliran mana di dalam objek tertentu. Ini sejalan dengan konsep Anda tentang mantra sihir. Ketika jalur mana tertanam dalam suatu objek, fenomena misterius terjadi.”
 
“Oh?”
 
“Peralatan buatan meniru jalur alami ini. Saya percaya ini adalah fondasi dan asal mula penelitian sihir suci.”
 
“Mengapa kamu berpikir begitu?”
 
“Menurutmu bagaimana sihir suci diciptakan? Semuanya dimulai dengan mempelajari benda-benda yang diresapi jalur alam. Saat ini, para penyihir mengembangkan jenis sihir suci baru di sana-sini, tetapi tidak selalu seperti itu, bukan? Menciptakan sesuatu dari ketiadaan bukanlah hal yang mudah.”
 
“Wow… Saya belum pernah mendengar penjelasan seperti ini sebelumnya.”
 
“Heh-heh, pantas saja. Teori ini eksklusif untuk Menara Harapan kita.” Dexter menunjukkan kebanggaannya atas pekerjaannya di wajahnya.
 
Louis mengamatinya dengan saksama dan bertanya,
 
“Hmm… Tapi ada yang mengklaim naga adalah pencipta sihir suci, kan? Bahwa mereka menciptakannya dan mengajarkannya kepada manusia.”
 
Louis mengamati dengan saksama reaksi Dexter terhadap kepercayaan populer tentang naga yang menyebarkan sihir suci dan seni bela diri ke seluruh dunia. Sebagai seekor naga sendiri, Louis tidak bisa tidak bertanya-tanya apa pendapat Dexter tentang gagasan ini.
 
Dexter memperhatikan ekspresi antusias Louis sebelum menjawab.
 
“Ya, itu memang sudah diketahui secara luas. Namun, izinkan saya mengusulkan perspektif lain… Bagaimana jika kita mempertimbangkan kemungkinan ini?”
 
“Bagaimana bisa?”
 
“Bagaimana jika naga adalah yang pertama menemukan aliran mana di dalam roda gigi, mensistematiskannya, dan kemudian memperkenalkannya kepada masyarakat manusia?”
 
”…?!?” Louis sedikit terkejut dengan interpretasi alternatif ini.
 
Louis merenungkan interpretasi ini sebelum mengangguk perlahan. “Memang… itu mungkin saja terjadi.”
 
“Jika naga memiliki kemampuan seperti yang dijelaskan dalam legenda, masuk akal bahwa merekalah yang pertama kali mengungkap rahasia mekanisme yang tidak diketahui manusia. Aha! Itu masuk akal!”
 
“Ya, tentu saja!” Louis setuju dengan antusias, seolah-olah dia sendiri sedang menerima pujian.
 
Keduanya langsung akrab sehingga sulit dipercaya bahwa beberapa saat sebelumnya mereka masih bertengkar hebat.
 
Mereka terus mendiskusikan topik-topik seperti asal usul sihir suci dan prinsip-prinsip di balik roda gigi untuk waktu yang cukup lama.
 
Akhirnya, Dexter menyerahkan sebuah buku tebal dari salah satu rak bukunya kepada Louis. “Ini.”
 
“Apa ini?”
 
“Ini adalah buku teks dasar untuk kurikulum Menara Harapan kami. Meskipun diberi label ‘dasar,’ buku ini berisi semua pengetahuan fundamental yang telah dikumpulkan oleh menara kami selama berabad-abad.”
 
“Wow?”
 
“Jika Anda mempelajarinya secara saksama, Anda akan memiliki pemahaman dasar tentang roda gigi.”
 
“Apakah masih ada lagi setelah ini?”
 
“Tentu saja! Setelah menguasai dasar-dasar, saatnya untuk aplikasi tingkat lanjut! Apakah Anda pikir menara kami hanya memiliki satu buku untuk ditawarkan?”
 
“Ohhhh!” Louis bersorak gembira membayangkan akan memperoleh pengetahuan baru dan dengan antusias menerima buku tebal itu.
 
Dexter mengamatinya dengan saksama sebelum berkata, “Meskipun aku menerimamu sebagai muridku agak di luar dugaan… aku tidak berniat untuk mengendurkan latihanmu. Jadi, berikan yang terbaik.”
 
“Jangan khawatirkan aku.”
 
“Baiklah kalau begitu, silakan mulai belajar.” Dexter mengantar Louis keluar dengan sikap berwibawa yang pantas dimiliki seorang kepala menara.
 
Louis, sambil menggenggam buku itu erat-erat, didorong keluar. Dexter menutup pintu dengan tenang di belakangnya, memperhatikan rambut putih Louis yang menghilang.
 
“Haah…” Dexter menghela napas pelan yang dipenuhi penyesalan, kepahitan, dan kerinduan.
 
“Sungguh disayangkan… Seandainya aku bertemu denganmu lebih awal.” Dalam keadaan berbeda, dia bisa saja merekrut Louis untuk Menara Harapan. Bakat luar biasa anak ajaib itu di usia yang begitu muda akan sangat berperan dalam menjadikan menara itu sebagai kekuatan dominan selama berabad-abad yang akan datang. Hal ini semakin mengecewakan mengingat waktu tidak berpihak pada Dexter…
 
“Baiklah kalau begitu…” Dexter melangkah menuju tengah ruang kerjanya, di mana dia menatap sebuah benda yang tertutup kain putih.
 
“Aku harus menyelesaikan ini sebelum terlambat,” gumamnya penuh kerinduan sambil mengagumi karyanya yang masih dalam proses.
 
Namun, keraguannya segera sirna, digantikan oleh tekad yang kuat.
 
“Aku harus…aku benar-benar harus berhasil kali ini.”
 
Dengan tekad yang tak tergoyahkan, Dexter membentangkan cetak biru di atas meja besar.
 
Sekitar tiga puluh menit kemudian…
 
*Ketuk, ketuk.*
 
Seseorang mengetuk pintu, tetapi Dexter tidak mendengarnya karena dia sedang asyik dengan pekerjaannya.
 
*Bam, bam!*
 
Suara dentuman yang terus-menerus akhirnya menarik perhatiannya, dan dia mengerutkan kening dengan kesal.
 
“Siapa sih itu?!” Frustrasi karena seseorang mengganggu konsentrasinya, Dexter membanting pintu hingga terbuka. “Kau mau apa?”
 
Pandangannya secara alami beralih ke bawah untuk melihat Louis berdiri di sana sambil menggenggam erat buku yang diberikan Dexter kepadanya sebelumnya.