Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 264

Bab 264: Musim Panas (1)
Keheningan menyelimuti ruangan.
 
Ariana, yang masih terguncang oleh kejadian yang tiba-tiba itu, menangis tersedu-sedu saat bertemu kembali dengan Louis. Kini, dalam pelukannya, ia tertidur lelap, napasnya yang lembut menjadi satu-satunya suara dalam keheningan.
 
Kelompok itu duduk mengelilingi sebuah meja kecil. Louis dan si Kembar menempati satu sisi, menghadap yang lain di seberang meja.
 
Setelah keheningan yang cukup lama, Lia adalah orang pertama yang berbicara.
 
“Jujur saja… aku selalu menganggapmu luar biasa,” katanya pelan, pandangannya tertuju pada Louis.
 
“Penampilan yang tak berubah, kemampuan luar biasa… Namun, kupikir mungkin ada seseorang sepertimu di antara mereka yang mengembangkan kekuatan atribut, Saudara,” kata Lia pelan.
 
Keheningan menyelimuti ruangan.
 
“Tapi aku tak pernah membayangkan kau bahkan bukan manusia…”
 
Kata-kata Lia mencerminkan pikiran yang tak terucapkan dari semua orang yang hadir: Lia dan suaminya, Aaron; Kendrick dan Tania; dan bahkan Lavina. Sejak mengetahui jati diri Louis dan si Kembar yang sebenarnya, pikiran mereka berada dalam kekacauan total.
 
Saat semua orang menatapnya dalam diam, Louis terkekeh.
 
“Jadi? Sekarang kau takut padaku?”
 
Lia tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Tentu saja tidak.”
 
Keheningan kembali menyelimuti ruangan.
 
“Saudara Louis menyelamatkanku dari pembunuhan oleh Orc di hutan, dan dia telah merawatku sejak saat itu. Bagaimana mungkin aku takut pada pria yang mengadopsi seorang gadis tanpa ikatan keluarga? Dia hanyalah Saudara Louis bagiku. Hanya saja…”
 
“Hanya?”
 
“Hanya saja… aku berharap dia memberitahuku lebih awal. Aku sedikit kecewa.”
 
“Sudah kubilang apa? Kau benar-benar berpikir kau akan percaya padaku jika kukatakan, ‘Aku seekor naga, dan begitu juga teman-temanku’?”
 
“Yah… kurasa kau benar. Itu memang terdengar tidak masuk akal.”
 
Saat Lia tersenyum lembut, Aaron, yang telah mendengarkan percakapan mereka, ikut bergabung.
 
“Aku tidak peduli orang seperti apa Louis itu. Lagipula, aku bisa bertemu Lia berkat dia.”
 
Aaron dengan lembut menggenggam tangan Lia sambil berbicara.
 
Interaksi mereka melunakkan suasana.
 
Kemudian, Kendrick dengan hati-hati mengangkat tangannya.
 
“Permisi, Guru…”
 
“Apa itu?”
 
“Apakah kau… apakah kau benar-benar seekor naga?”
 
“Lalu aku ini apa lagi, naga palsu?”
 
Mata Kendrick berbinar.
 
“Jadi, itulah sebabnya kau mengajari kami untuk menghormati naga seperti ayah dan guru kami!”
 
Kebenaran di balik pendidikan masa kecilnya akhirnya terungkap, dan mata Kendrick bersinar lebih terang lagi.
 
“Wow… jadi kita sebenarnya… murid seekor naga?!”
 
”…”
 
“Murid-murid naga! Luar biasa!”
 
“…Kurangi intensitasnya.”
 
“Baik, Pak!”
 
Dia menjawab dengan cepat.
 
Kendrick mengangguk antusias, matanya berbinar seolah-olah debu bintang telah hinggap di dalamnya.
 
Lagipula, itu adalah seekor naga!
 
Naga legendaris dari kisah-kisah kuno!
 
Dalam buku cerita yang dibaca Kendrick, naga adalah sekutu terbesar Paladin, membantu mereka mengalahkan Raja Iblis yang bangkit kembali. Atau mungkin merekalah yang menaklukkan kejahatan itu sendiri.
 
Tentu saja, dongeng-dongeng yang dibaca Tania dan Kendrick saat masih kecil juga dipersiapkan dengan cermat oleh Louis sebagai bagian dari skema indoktrinasinya.
 
Terlepas dari itu, berkat pendidikan awal ini, persepsi Kendrick dan Tania tentang naga sangat positif.
 
Dan begitulah, fantasi Kendrick dimulai.
 
*Ini seperti… aku telah menjadi Paladin?!*
 
Seorang Paladin yang dibesarkan oleh seekor naga.
 
Bagi Kendrick, yang masih memiliki jiwa seorang anak laki-laki, gelar seperti itu membuat jantungnya berdebar kencang.
 
*Mungkin aku terpilih, dan itulah sebabnya Guru menerimaku sebagai muridnya?*
 
Tenggelam dalam imajinasinya, Kendrick menemukan sebuah fantasi yang, secara kebetulan, sangat dekat dengan kenyataan.
 
Saat ia membiarkan mimpinya terbang tinggi, Lavina berdiri di sampingnya, matanya bersinar seterang matanya.
 
Louis menoleh padanya dan berkata dengan suara yang menakutkan, “Kau akan mati.”
 
“…Hah?”
 
Lavina tersentak mendengar ancaman kematian yang tiba-tiba itu. “K-kenapa?!”
 
“Kau tadi berpikir untuk mencoba menjinakkan naga, kan?”
 
”…?!”
 
Bahu Lavina berkedut dua kali lebih hebat dari sebelumnya. Wajahnya memucat karena ngeri saat dia tergagap, “B-bisakah naga… membaca pikiran juga?!”
 
*Sama seperti leluhurku.*
 
Melihat Lavina mengikuti alur pemikiran yang sama persis dengan Jacob bertahun-tahun yang lalu, Louis menyadari bahwa dia benar-benar mirip dengan ayahnya.
 
Louis mendecakkan lidahnya.
 
“Ck, kalau kau ingin menjinakkan naga, silakan saja. Tapi aku yakin kepalamu akan menggelinding sebelum kau berhasil.”
 
*Cegukan.*
 
Karena terkejut, Lavina mulai cegukan.
 
Saat itulah, Tania angkat bicara untuk pertama kalinya.
 
Berbeda dengan yang lain, yang berceloteh riang, Tania duduk lesu dan murung, wajahnya dipenuhi kesedihan. Kini, ia memanggil Louis dengan suara lirih.
 
“Guru…”
 
“Apa?”
 
“Um… kau tahu…”
 
“Apa itu?”
 
“Berapa lama naga hidup?”
 
”…?”
 
Louis memiringkan kepalanya dengan bingung mendengar pertanyaan tiba-tiba itu, tetapi Kani menjawab untuknya.
 
“Kita? Kita hidup setidaknya selama sepuluh ribu tahun, kurang lebih.”
 
“Jadi… naga tidak menua?”
 
“Tentu saja kita akan menua.”
 
“Tapi… bagaimana dengan seratus tahun dari sekarang?”
 
“Kita akan tetap sama seperti sekarang. Bahkan setelah seribu tahun… 아니, dua atau tiga ribu tahun, mungkin tidak akan ada banyak perbedaan.”
 
Wajah Tania memucat mendengar jawaban Kani.
 
Dia mengeluarkan ratapan.
 
“Mustahil!”
 
Semua orang tersentak dan menoleh menatap Tania. Karena kewalahan oleh tatapan mereka, dia memegangi kepalanya.
 
“J-jadi… aku akan menjadi tua, tapi Anda, Guru… Anda tidak akan!”
 
Kendrick menatap adik perempuannya dengan tak percaya.
 
“…Apakah itu yang mengganggumu?”
 
“Ini masalah besar! Aku menikahi guruku, tapi hanya aku yang akan berubah menjadi nenek tua keriput!”
 
“Mana mungkin guru itu mau menikahimu! Tingkat khayalan seperti itu hampir seperti penyakit… **batuk*! *”
 
Kendrick, yang sebelumnya menyerang adik perempuannya secara mental dengan argumen-argumen berdasarkan kenyataan, terlempar ke belakang akibat pukulan cepat dari Tania.
 
Sementara itu, Tania bergegas menghampiri Louis. Dia menatap Louis dengan mata memohon.
 
“Guru… apakah tidak ada yang bisa kita lakukan?”
 
”…”
 
“Aku tidak ingin menjadi satu-satunya yang menjadi tua!”
 
“…Mengapa kamu menanyakan itu padaku?”
 
“Karena aku adalah… calon istri Kakak Louis? Calon istrinya?”
 
Sedikit rona merah muncul di pipi Tania saat dia dengan malu-malu memalingkan kepalanya.
 
Louis, yang kini sudah terbiasa dengan tingkah laku Tania, menghela napas pelan. Kemudian, seolah-olah dikejutkan oleh sebuah pikiran, dia tersenyum tipis dan berkata, “Yah, bukan berarti sama sekali tidak ada jalan.”
 
“B-benarkah? Ada caranya?” Tania tergagap.
 
“Ada caranya?!” Kendrick, yang tadinya berbaring telungkup, tersentak dan langsung duduk tegak.
 
Senyum Louis semakin lebar. “Sebotol Elixir saja dapat sedikit memperpanjang umur dan memperlambat proses penuaan.”
 
”…?!”
 
Mata Kendrick dan Tania membelalak.
 
“Aku akan memberikannya padamu jika kamu mau,” tambah Louis.
 
Tania dan Kendrick menelan ludah, mulut mereka tiba-tiba terasa kering. Karena sudah lama mengenal Louis, mereka tahu persis apa artinya itu.
 
Mereka tahu Louis tidak akan begitu saja menyerahkan barang berharga seperti itu tanpa ada syarat.
 
Jadi mereka bertanya terlebih dahulu, “Apa kondisinya?”
 
“Apakah ini hadiah?”
 
Di bawah tatapan tegang para muridnya, Louis tersenyum dan menjawab, “Tingkat Teratas.”
 
“…Hah?”
 
“Apa?”
 
“Saya akan memberikannya kepada orang pertama yang mencapai Tingkat Teratas. Batas waktunya enam bulan.”
 
”…?!”
 
Mata Kendrick dan Tania membelalak kaget.
 
Mereka telah menghabiskan lebih dari tiga tahun di Benua Musim Gugur sejak meninggalkan Benua Musim Dingin. Mereka tidak menyia-nyiakan waktu itu. Kendrick telah mencapai Tingkat 1 Kelas Bawah, sementara Tania nyaris tidak mampu bertahan di Tingkat 1 Kelas Menengah. Bahkan itu pun merupakan pencapaian yang luar biasa, tetapi Louis menuntut sesuatu yang jauh melampaui kemampuan mereka saat ini.
 
“A-Apakah itu mungkin?”
 
“Mengapa tidak?”
 
”…”
 
“Seperti yang mungkin Anda alami saat mencapai Tingkat 1, mencapai Tingkat Tertinggi memicu rekonstruksi tubuh lainnya. Ini akan meningkatkan kemampuan fisik Anda ke level yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan Tingkat 1. Selain itu, umur Anda akan meningkat, dan dengan Elixir, Anda dapat dengan mudah hidup selama berabad-abad.”
 
Kendrick mengerutkan bibirnya, tetapi mata Tania berkobar dengan tekad yang kuat.
 
“Kau serius, kan? Kau benar-benar akan memberiku Elixir itu jika aku mencapai Tingkat Teratas dalam waktu enam bulan?”
 
“Aku berjanji.”
 
“Aku akan melakukannya. Aku pasti akan melakukannya!”
 
Tania mengepalkan tinjunya erat-erat, tekadnya semakin menguat.
 
Kendrick, adik laki-laki Tania sekaligus saingannya, mengangguk dengan penuh semangat, tak ingin kalah.
 
“A-aku juga! Aku akan melakukannya juga!”
 
Louis memperhatikan kedua saudara kandung itu, yang kini dipenuhi tekad, dan tersenyum puas.
 
Lalu, senyumnya memudar, dan dia berbicara.
 
“Perjalanan kita berakhir di sini. Kalian berdua akan tinggal di sini.”
 
“Hah?”
 
“Apa? Apa maksudmu?!”
 
Louis dengan tenang menanggapi protes para muridnya.
 
“Kau akan mengerti saat melihatnya. Naga itu… aku harus melawannya.”
 
”…?!”
 
“Pertempuran ini terlalu berbahaya. Bahkan aku sendiri pun tidak bisa menjamin keselamatanku, dan aku tidak akan menyeretmu ke dalamnya.”
 
Louis mengakui bahwa dia bahkan tidak bisa menjamin keselamatannya sendiri.
 
Itu berarti pertarungan tersebut akan sangat berbahaya.
 
Keheningan sesaat menyelimuti tempat itu.
 
“…Tetap saja, aku akan pergi,” kata Tania, tatapannya tak berkedip saat bertemu pandang dengan Louis.
 
Louis menggelengkan kepalanya. “Ini bukan keputusan yang bisa diambil dengan hati. Kau bisa mati.”
 
“Sekalipun aku mati… setidaknya aku akan mati di sisimu, Guru.”
 
”…”
 
“Itu sudah cukup bagiku.” Tania memberikan senyum seputih dan semurni bunga.
 
Kendrick, yang selama ini mengamati dengan tenang dari samping, angkat bicara. “Guru, saya punya pertanyaan.”
 
Louis menoleh ke Kendrick, terkejut dengan kehati-hatian yang tidak biasa dalam suaranya. “Ada apa?”
 
“Mengapa kau mencoba melawan naga itu?”
 
”…”
 
“Dan mengapa naga itu berusaha membunuhmu?”
 
Louis berhenti sejenak, mengumpulkan pikirannya.
 
Dia menghela napas pelan dan berkata, “Ini mungkin terdengar agak klise…”
 
”…?”
 
“Mungkin untuk perdamaian dunia?”
 
Itu tidak sepenuhnya salah.
 
Motif utama Chulsoo88 dalam mencoba membunuh Louis adalah untuk mewujudkan kisah kehancuran dunia. Oleh karena itu, menghentikan Naga Gila tak dapat disangkal merupakan tindakan untuk perdamaian dunia.
 
Setelah mendengar jawaban Louis, mata Kendrick berbinar.
 
Dia menjawab dengan tekad yang teguh, “Aku akan ikut denganmu!”
 
“Apa?”
 
“Kitab Suci Iblis yang kau ajarkan padaku… semua usaha yang telah kucurahkan untuk menguasainya—inilah kesempatanku untuk berkontribusi pada perdamaian dunia! Jika seseorang dilahirkan ke dunia ini, bukankah seharusnya ia mengayunkan pedangnya setidaknya sekali untuk tujuan yang begitu mulia?”
 
Louis mendecakkan lidah menanggapi keputusan terburu-buru Kendrick dan Tania.
 
“Ck, sudah kubilang kan, memutuskan itu tidak akan semudah itu,” katanya.
 
Tatapannya kemudian beralih ke Lia dan Aaron. Baru saat itulah Kendrick dan Tania teringat orang tua mereka, dan wajah mereka berubah sedih.
 
Orang tua mana yang akan dengan mudah menyetujui anak-anak mereka berjalan menuju maut?
 
Perubahan ekspresi Kendrick dan Tania membuat mata Lia dan Aaron berbinar-binar.
 
Konflik batin yang mendalam mulai berkecamuk di benak Lia. Betapa pun ia mempercayai dan mengandalkan Louis, ia tidak bisa hanya berdiri dan menyaksikan anak-anaknya menghadapi bahaya maut.
 
Dia ragu-ragu, tidak mampu berbicara.
 
“Ayo,” kata Aaron, memecah keheningan.
 
“…Sayang?”
 
Dialah yang pertama berbicara. Konflik telah lenyap dari matanya, digantikan oleh keyakinan yang teguh.
 
“Kalian bukan anak-anak lagi. Kalian semua sudah dewasa sekarang. Kalian memilih takdir kalian sendiri.”
 
“Anda…”
 
“Ayo kita lepaskan mereka, Lia.”
 
“Tetapi…”
 
“Sama seperti kita menjalani hidup mengejar impian, bukankah anak-anak kita juga berhak mendapatkan kesempatan yang sama? Mereka tidak melakukan kesalahan—mereka mempertaruhkan nyawa untuk tujuan mulia. Sebagai orang tua, kita harus mempercayai dan mendukung mereka.”
 
Lia, Kendrick, dan Tania terdiam, mendengarkan cerita ayah dan suami mereka.
 
Setelah lama merenung, Lia menatap anak-anaknya dengan tatapan tegas. “Berjanjilah padaku hanya satu hal,” katanya. “Berjanjilah padaku kalian akan bertahan hidup, apa pun yang terjadi. Apa pun keadaannya, berjanjilah padaku kalian tidak akan menerima kematian dengan mudah.”
 
“…Aku berjanji,” kata Kendrick.
 
“Aku janji,” Tania mengulangi.
 
Mendengar jawaban mereka, tatapan tegas Lia melunak, dan dia dengan lembut memeluk anak-anaknya. “Kalian harus… kembali hidup-hidup.”
 
“Mama…”
 
“Mama…”
 
Saat mata Tania mulai berkaca-kaca, Lavina melangkah maju. “Louis,” serunya, “aku juga akan pergi.”
 
“…Apa?” seru Louis, terkejut.
 
“Kau toh akan menanyakan hal itu padaku, kan? Apa yang ingin kulakukan. Kau akan menawarkan untuk mengirimku ke Benua Musim Dingin jika aku mau.”
 
“Ya, benar sekali.”
 
“Kalau begitu, izinkan saya memberi tahu Anda dulu: Saya akan pergi bersama Anda, Louis.”
 
“Mengapa? Kamu tidak perlu mengambil risiko seperti itu.”
 
“Meskipun kau mengirimku kembali, kau tetap akan membawa Nabi, kan?”
 
”…”
 
“Lihat? Akan lebih membantu Nabi dalam pertempuran jika aku ada di sana. Lagipula, setelah semua yang telah kita lalui, aku akan merasa sangat buruk jika tiba-tiba pergi begitu saja sekarang.”
 
“Baiklah, lakukan sesukamu.”
 
“Hehe.”
 
Lavina tersenyum lebar.
 
Melihat senyumnya, Louis tersenyum dalam hati.
 
*Sempurna.*
 
Sejak awal, Louis memang berniat untuk melibatkan mereka.
 
Louis menginginkan aliansi sukarela, bukan aliansi paksa.
 
Setelah mencapai hasil yang diinginkan, yang tersisa hanyalah memaksimalkan kekuatan gabungan mereka.
 
Louis mengeluarkan dua buku kecil tipis dari jubahnya.
 
“Ini,” katanya sambil menyerahkannya.
 
Kendrick dan Tania menerima buklet-buklet itu, sambil memiringkan kepala mereka dengan bingung. Ekspresi bingung mereka seolah bertanya, “Apa ini?” Louis terkekeh.
 
“Bagian akhir dari Kitab Suci Iblis yang telah kamu pelajari.”
 
”…?!”
 
“Mereka akan sangat membantu dalam mencapai Tingkat Teratas.”
 
“Ah…!”
 
Senyum Louis semakin lebar saat ia memperhatikan kakak beradik Flame yang tercengang.
 
Maka, pada hari itu, Tubuh Sejati Sang Pahlawan Tanpa Hukum—fondasi yang telah membentuk Kendrick Sang Pendekar Pedang Suci—kembali kepada Pemilik Aslinya.