Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 254

Bab 254: Saudara? (4)
Perintah Louis itu tak terduga.
 
“Geser ke kanan dan perketat.”
 
Para siswa saling bertukar pandangan bingung menanggapi perintah yang tiba-tiba itu.
 
Seketika itu, suara Louis yang menggelegar melengking seperti guntur.
 
“Apa kau tidak mendengarku? Geser ke kanan dan kencangkan!”
 
Barulah kemudian para siswa langsung memberi hormat dan bergegas ke sisi kanan auditorium.
 
Louis mengangguk puas. “Mulai sekarang, setiap siswa yang namanya saya panggil akan melangkah ke kiri.”
 
Setelah itu, dia memberi isyarat kepada seorang peserta pelatihan yang berdiri di belakang. Karena telah menyaksikan langsung temperamen Penguasa Menara, peserta pelatihan itu bergegas maju dengan penuh semangat.
 
“Bacalah nama-nama dalam daftar ini dengan suara lantang dan jelas.”
 
“Baik, Pak!”
 
Peserta pelatihan itu mengambil daftar dari Louis dan mulai meneriakkan nama-nama tersebut:
 
“Pertama… Sam Cartin.”
 
Saat namanya disebut, seorang mahasiswa yang ragu-ragu bergeser dengan canggung ke kiri.
 
Peserta pelatihan terus memanggil nama-nama, dan setelah sekitar lima belas menit, absensi pun berakhir.
 
“Kerja bagus,” kata Louis.
 
“T-terima kasih!” gumam peserta pelatihan itu sambil mundur. Louis mengalihkan pandangannya ke para siswa di sebelah kiri.
 
Tepat lima puluh tujuh siswa telah dipisahkan ke sebelah kiri.
 
Saat para siswa yang dipanggil khusus itu tampak bingung, suara Louis terdengar lagi.
 
“Kalian pasti bertanya-tanya mengapa nama kalian dipanggil, bukan?”
 
Beberapa siswa di sebelah kiri mengangguk, dan senyum Louis semakin lebar.
 
“Para siswa yang berkumpul di sebelah kiri ini benar-benar individu yang luar biasa dan berharga.”
 
Kata-kata Louis membuat wajah para siswa di sebelah kiri berseri-seri.
 
Dan ada alasan yang kuat untuk itu: para siswa yang dipisahkan ke sisi kiri sebagian besar adalah keturunan dari keluarga berpengaruh dengan kekuasaan yang cukup besar.
 
Mereka yang mengira berhak mendapatkan perlakuan khusus.
 
Namun, seiring berjalannya cerita, wajah mereka pucat pasi karena ketakutan.
 
“Mereka pasti menganggap diri mereka begitu hebat sehingga mereka memandang rendah Menara Aspirasi Kita dan Akademi Transendensi sebagai genangan air belaka.”
 
”…?!”
 
“Mulai dari penerimaan mahasiswa palsu hingga penyuapan profesor dan pengajar, manipulasi nilai, dan segala sesuatu di antaranya…”
 
Saat para siswa di sebelah kiri menyadari ada sesuatu yang tidak beres, semuanya sudah terlambat. Putusan telah dijatuhkan.
 
“Jika kau benar-benar sehebat itu, mengapa kau perlu tetap berada di akademi kami? Karena itu… kau dikeluarkan.”
 
Wajah para siswa yang terkejut semakin pucat, dan tentu saja, Brew termasuk di antara mereka.
 
Kantor Kepala Sekolah di Akademi Transcendence.
 
*Denting.*
 
Floria menghela napas sambil memperhatikan Louis dengan santai menyeruput tehnya, cangkir teh itu bergerak ringan di antara tangannya.
 
“Setidaknya kamu bisa memberi tahuku sebelumnya,” katanya.
 
“Kenapa? Dengan cara ini jauh lebih menghibur.”
 
”…Sungguh menggelikan.”
 
Bahkan Floria pun tidak diberi tahu tentang gelombang pengusiran terbaru yang dilakukan Louis.
 
Sebanyak lima puluh tujuh siswa telah dikeluarkan dari sekolah.
 
Tak dapat dipungkiri bahwa para mahasiswa akan melakukan protes, dan Floria sudah mulai pusing memikirkan bagaimana cara mengatasi dampak yang akan terjadi.
 
Louis terkekeh mendengar desahan berat Floria. “Apa masalahnya? Kita hanya mengusir mereka yang memang pantas diusir.”
 
“Memang benar, tapi…”
 
“Aku selalu merasa kau terlalu berhati-hati, Floria. Kau bahkan terlalu waspada.”
 
”…”
 
“Terkadang, Anda perlu lebih berani.”
 
“…Benarkah begitu?”
 
*Tentu saja, kita tidak seharusnya seceroboh dan seberani Penguasa Menara, *pikir Floria, tetapi kata-kata itu tetap tak terucap. Dia hanya mengangguk setuju.
 
Saat keduanya melanjutkan percakapan ringan mereka, terdengar ketukan di pintu.
 
*Ketuk, ketuk.*
 
“Tuan Menara, saya telah membawa para siswa yang Anda minta.”
 
“Datang.”
 
Dengan izin Louis, instruktur tersebut memasuki Kantor Kepala Sekolah, mengantar dua siswa.
 
Para siswa itu tak lain adalah Shiba dan Sierra.
 
“Kalau begitu, saya permisi dulu…”
 
Instruktur yang membawa mereka membungkuk dalam-dalam dan dengan tenang meninggalkan Kantor Kepala Sekolah.
 
Hanya mereka berempat yang tersisa di Kantor Kepala Sekolah.
 
Sierra, yang dipanggil oleh Louis, memasang ekspresi gelisah. Semester lalu, dia adalah rekannya di tim teknologi, tetapi sekarang dia telah mencapai posisi yang begitu tinggi sehingga Sierra bahkan tidak berani menatapnya.
 
Saat Sierra gelisah, masih merasa canggung di dekatnya, Louis berbicara.
 
“Keluarga Cassius… mereka lebih terkenal dari yang saya duga.”
 
”…”
 
“Lima generasi lalu, mereka adalah Keluarga Adipati, tetapi kemalangan berulang menyebabkan kemunduran mereka, hingga akhirnya kehilangan gelar Baron mereka. Sekarang, mereka bahkan tidak dapat mempertahankan gelar itu—seluruh kekayaan keluarga mereka telah dijual. Nasib yang benar-benar tragis.”
 
”…”
 
“Pangeran Syron mengambil alih semua utang Keluarga Cassius, bukan? Benarkah begitu?”
 
”…Benar sekali. Tepatnya, Count Syron-lah yang benar-benar memutuskan benang terakhir dari garis kehidupan keluarga kami.”
 
“Apakah kamu tahu mengapa mereka melakukannya?”
 
“Jujur saja, aku sendiri masih mempertanyakan hal itu. Mengapa keluarga bangsawan besar seperti Count Syron menargetkan keluarga yang hampir hancur seperti keluarga kita?”
 
“Sederhana saja. Telusuri silsilah keluarga Anda cukup jauh, dan Anda akan menemukan hubungan dengan Keluarga Kerajaan.”
 
“…Hah?”
 
“Enam generasi lalu, istri Adipati Cassius berselingkuh dengan raja saat itu dan melahirkan seorang putra. Tentu saja, Adipati Cassius pada saat itu sama sekali tidak menyadari hal ini.”
 
”…?!”
 
“Anak itu menjadi Adipati Cassius terakhir.”
 
“T-tidak mungkin… Aku belum pernah mendengar cerita seperti itu sebelumnya…”
 
“Apa manfaat yang bisa didapatkan dari mengungkapkan bahwa raja suatu negara dan permaisurinya memiliki hubungan gelap dan mengandung seorang anak?”
 
”…”
 
“Ada alasan mengapa Keluarga Cassius yang dulunya makmur tiba-tiba mengalami kemunduran. Kakak laki-laki dari Adipati Cassius terakhir—orang yang kelak menjadi Raja Meldenik—mengetahui keberadaan saudara tirinya.”
 
“Ah…”
 
“Pangeran Syron mengambil alih kendali keluarga Anda setelah mengetahui rahasia memalukan Keluarga Kerajaan ini, yang telah diturunkan dari generasi ke generasi. Dia berencana menikahkan Anda dengan ahli warisnya sendiri, sehingga mencampurkan darah kerajaan ke dalam garis keturunannya dan melegitimasi klaimnya atas takhta. Karena saya mendengar ini langsung dari Pangeran Syron sendiri, pastilah itu benar.”
 
”…?!”
 
Kebenaran buruk yang tak pernah dibayangkan Sierra.
 
Pada akhirnya, dia hanyalah pion yang dikorbankan untuk keserakahan Count Syron.
 
Wajah Sierra memucat.
 
Louis mengulurkan sebuah amplop kepadanya.
 
“Ambillah.”
 
“Apa ini?”
 
“Ketika seluruh aset Count Syron dipindahkan ke Menara Harapan, utang keluarga Anda pun menjadi utang kami juga. Dokumen ini membuktikannya.”
 
”…?!”
 
Mata Sierra membelalak kaget.
 
“Mengapa… mengapa kau melakukan ini?”
 
“Aku memberimu dua pilihan. Pertama, kamu bisa merobeknya sekarang juga dan bebas.”
 
”…”
 
“Kedua, Anda bisa lulus dari Akademi Transendensi, bergabung dengan Menara Harapan, dan bekerja untuk melunasi hutang.”
 
Mata Sierra berkedip.
 
Biasanya, dia akan merobek dokumen itu hingga hancur berkeping-keping tanpa berpikir dua kali.
 
Namun ada sesuatu yang menahannya.
 
“Mengapa kamu sampai melakukan hal-hal sejauh ini untukku?”
 
“Karena aku menyukaimu.”
 
“…Permisi?”
 
“Bakat dan ketekunan Anda—saya merasa itu sangat menarik. Menara Aspirasi kami selalu menyambut individu-individu yang menjanjikan.”
 
”…”
 
“Dan Menara Aspirasiku akan menjadi fondasi bagi menara aspirasimu sendiri.”
 
Bayangan konflik batin terlintas di wajah Sierra.
 
Merobek dokumen itu akan sepenuhnya membebaskannya dari masa lalu yang telah menghantuinya begitu lama.
 
Namun, dengan tetap memilikinya, meskipun utangnya tetap ada, akan memberinya rasa memiliki.
 
Menara Harapan, benteng ambisi yang kolosal, menawarkan persyaratan yang sangat menguntungkan bagi Sierra, apa pun pilihannya.
 
Terdorong oleh hal ini, Sierra mengajukan pertanyaan kepada Louis.
 
“Tuan Menara,” dia memulai.
 
“Ya?” jawabnya.
 
“Jika aku bergabung dengan Menara Harapan… demonstrasi yang kau berikan padaku sebelumnya, yang kau suruh aku menonton dan belajar dengan saksama… maukah kau menunjukkannya lagi padaku?”
 
Kenangan hari itu tetap terpatri jelas dalam benaknya.
 
Selama penilaian praktis, Louis menunjukkan penguasaan teknik Transenden yang luar biasa, sebuah penampilan yang menjadi tujuan utamanya sekaligus pedoman baginya.
 
Louis tersenyum melihat tatapan Sierra yang tak berkedip. “Tentu saja,” jawabnya.
 
Sebagai tanggapan, Sierra mengembalikan dokumen-dokumen itu kepadanya.
 
“Saya hanya tidak suka berhutang budi kepada siapa pun,” kata Sierra.
 
“Itulah tipe kepribadian yang saya kagumi,” jawab Louis, membalas senyumannya.
 
*Sierra adalah talenta yang sangat menjanjikan, *pikirnya.
 
Meskipun tert overshadowed oleh si Kembar dan Saudara Api, kemampuan Sierra tak dapat disangkal termasuk yang tertinggi yang dapat dicapai oleh manusia.
 
Dengan bakat sebesar itu di hadapannya, Louis tahu dia harus menunjukkan kemampuannya.
 
Pada akhirnya, satu dokumen hutang telah mengikat Sierra ke Menara Harapan, sebuah kesepakatan yang sangat menguntungkan bagi Louis.
 
Setelah berhasil mendapatkan talenta luar biasa tersebut, Louis kini mengarahkan pandangannya yang berbinar ke arah kandidat menjanjikan lainnya.
 
“Hei,” panggilnya.
 
“Hah?” Shiba, yang berdiri di sana dengan bodohnya mendengarkan percakapan Louis dan Sierra, menjawab.
 
Selembar kertas melayang jatuh di depan Shiba.
 
“Apa ini?” tanyanya.
 
“Sebuah janji untuk bekerja di Menara Harapan setelah lulus dari Akademi Transendensi,” jawab Louis.
 
”…”
 
“Ya, sebuah janji untuk bekerja di sana selama lima tahun tanpa dibayar.”
 
“Tidak mungkin! Kenapa?!” Shiba meraung.
 
“Kenapa? Karena saya ingin begitu.”
 
“Nona Sierra akan dibebaskan dari hutangnya, tetapi Anda tetap harus membayar saya! Kompensasi yang adil untuk pekerjaan adalah hal mendasar!”
 
Di masa lalu, Shiba tidak akan ragu untuk bergabung dengan Menara Harapan. Itu bukanlah tempat yang mudah untuk dimasuki, bahkan jika seseorang menginginkannya.
 
Namun kini, keadaan telah berubah.
 
Setelah bekerja keras di bawah Louis selama berbulan-bulan, Shiba sangat menyadari betapa menakutkannya Menara Harapan itu. Memasukinya berarti memulai jalan berbahaya yang dipenuhi duri, yang akan mengubah hidupnya selamanya.
 
“Aku tidak bisa pergi! Tidak, aku tidak mau pergi!” teriak Shiba, suaranya dipenuhi protes yang pahit.
 
“Begitukah?” Louis dengan santai mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan melemparkannya ke Shiba.
 
“Apa ini…? Eh… Hah?”
 
Itu adalah sebuah cincin, yang dengan berani dihiasi dengan lambang Keluarga Terbakar yang tak salah lagi. Mata Shiba bergetar seolah-olah gempa bumi sedang mengguncangnya.
 
“B-bagaimana kau mendapatkan ini, Louis?”
 
“Dahulu kala,” jawab Louis, “ada seorang wanita bernama Carrie Bunt yang memberikannya kepada saya.”
 
”…?!”
 
Shiba, seorang keturunan Keluarga Burnt, pastilah tidak mungkin tidak mengenal Carrie, leluhur yang telah membawa keluarga tersebut pada masa kejayaannya.
 
“Jadi, dia bilang dia akan mengabulkan permintaan apa pun jika kau membawakan cincin itu kepadanya… Kau membawanya ke Keluarga Burnt, tapi mereka benar-benar hancur, kan?”
 
“Eh… baiklah…”
 
“Dan kau satu-satunya keturunan yang tersisa? Apakah ada orang lain?”
 
“Ah, tidak.”
 
“Lalu kamu harus melunasinya sendiri. Hanya lima tahun.”
 
“Tapi… keluarga kami hancur…”
 
“Ah, jadi karena kau sudah hancur, kau pikir kau bisa mengabaikan janji leluhurmu begitu saja?”
 
“Ah, tidak… bukan itu yang saya maksud…”
 
Ejekan Louis yang tiada henti dan cincin di tangan Shiba benar-benar menguras semangat Shiba.
 
“Aku tahu Louis lebih tua dari yang kukira, tapi tidak mungkin dia benar-benar mengenal Leluhur Carrie?! …Ah, jadi itu alasannya…”
 
Shiba akhirnya mengerti mengapa Louis membeli potret Carrie Bunt dan Lucia Bunt. Dia juga menyadari bahwa dia tidak bisa lepas dari cengkeraman Louis.
 
Shiba bertanya, matanya dipenuhi kecemasan dan keputusasaan, “Tetap saja, bekerja tanpa bayaran sama sekali terlalu berat… Bisakah kau setidaknya memberiku sedikit?”
 
“Itu tergantung pada seberapa baik performa Anda.”
 
“Y-ya! Aku akan bekerja sekuat tenaga!”
 
Terpaksa menelan harga dirinya, Shiba dengan enggan menandatangani sumpah itu dengan tangannya sendiri.
 
Pada hari itu, seorang individu berbakat dengan sukarela memasuki Menara Harapan, sementara yang lain diseret masuk dengan paksa.
 
Dua tahun telah berlalu sejak hari itu.
 
*Dengung… Dengung…*
 
Batu komunikasi, yang sudah lama tidak berbunyi, tiba-tiba mulai memberi sinyal.
 
“Hah?”
 
Louis berkedip, mengambil batu itu dari dimensi sakunya. “Ibu dan Ayah?”
 
Sudah lama sekali sejak terakhir kali dia mendengar kabar dari orang tuanya.
 
*Ah, mungkin seharusnya saya lebih sering menelepon?*
 
Menyesali kelalaiannya, Louis menjawab panggilan tersebut.
 
Sebuah suara riang yang familiar menyambutnya:
 
Putra!
 
Louis menanggapi nada bersemangat Genelocer dengan hangat: “Ya, ini aku.”
 
Namun kegembiraannya dengan cepat berubah menjadi keterkejutan ketika ayahnya melanjutkan:
 
Nak! Kamu sekarang punya adik!