Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 242

Bab 242: Lelucon (4)
Tangan Harold, yang tersembunyi di bawah meja, mengepal begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih.
 
*Jadi… benarkah itu kamu?*
 
Berbeda dengan yang lain, ekspresi Harold tetap kaku dan tak terbaca. Untungnya, sebagian besar mata tertuju pada Aileo, sehingga tidak ada yang memperhatikan ekspresi wajahnya yang membeku.
 
Sementara itu, Aileo mengamati ruangan dan bertanya, “Apakah ada yang keberatan?”
 
Saat pandangannya menyapu kerumunan yang berkumpul, sikap Aileo tampak tenang, hampir tenteram. Jika orang tidak tahu lebih baik, mereka mungkin akan mengabaikannya begitu saja.
 
Namun Harold, yang telah melihat sekilas sifat asli Aileo, dapat mendeteksi ketegangan samar yang tersembunyi di balik tatapan yang tampak tenang itu. Kecemasan, ketidaksabaran, dan antisipasi—campuran emosi yang aneh berputar-putar di matanya.
 
Ketika tidak ada yang berbicara untuk beberapa saat setelah pertanyaan Aileo, secercah kelegaan terlintas di wajahnya. Tapi itu tidak berlangsung lama.
 
*Desir.*
 
Suara gemerisik kain mengiringi gerakan lembut tangan seorang wanita.
 
Aileo sempat terkejut.
 
“…Laura?”
 
Laura tersenyum lembut pada Aileo, yang sedang menatapnya. “Aku juga ingin merekomendasikan seseorang,” katanya.
 
”…”
 
“Bolehkah saya?”
 
“…Tentu saja.”
 
Meskipun ia mengucapkan kata itu dengan santai, suara Aileo terdengar lebih rendah dari sebelumnya.
 
Mengabaikan reaksinya, Laura menyeringai nakal. “Sebagai Penguasa Menara yang baru, bukankah kita seharusnya lebih memilih seseorang dengan darah segar? Saya merekomendasikan Meister William.”
 
Laura mengedipkan mata kepada William, yang membalasnya dengan senyum sopan dan sedikit menundukkan kepala sebagai tanda terima kasih.
 
Alis Aileo berkerut melihat pemandangan itu.
 
Mata Harold berkedip geli saat ia mengamati pemandangan itu.
 
*Heh… wawasan Penguasa Menara sungguh luar biasa.*
 
Belum lama ini, Louis berkata…
 
“Ada pengkhianat di dalam Labirin—atau lebih tepatnya, sekelompok pengkhianat. Dalang di balik rencana ini dan para pengikutnya kemungkinan besar bertujuan untuk mengisi posisi Penguasa Menara yang kosong dengan seseorang dari faksi mereka sendiri. William pasti salah satunya. Tapi jika firasatku benar, si bajingan William itu… dia menyimpan ambisinya sendiri.”
 
Semua bukti yang telah dikumpulkan Louis sejauh ini mengarah pada kesimpulan ini.
 
William telah menemukan Warisan Victor.
 
Dia menyelundupkannya keluar dari Labirin.
 
Dan bukan kepada faksi lain di dalam Labirin, melainkan kepada Syron, sebuah kekuatan eksternal.
 
Jika tujuan para pengkhianat hanyalah untuk menempatkan kandidat mereka sendiri sebagai Penguasa Menara, mengapa mereka perlu bersekongkol dengan kekuatan luar?
 
“Si brengsek William itu tidak ingin rekannya menjadi Penguasa Menara. Dia menginginkan posisi itu untuk dirinya sendiri. Dan kemungkinan besar dia meminta bantuan Syron untuk mewujudkannya.”
 
Awalnya, William kemungkinan juga mendukung Aileo.
 
Namun keserakahan pasti telah berakar.
 
Dia ingin menjadi Penguasa Menara itu sendiri, bukan Aileo.
 
Itulah teori Louis: bahwa William telah mengkhianati Aileo, bersekongkol dengan Syron dan membuat kesepakatan di belakangnya.
 
Dan situasi tersebut berkembang persis seperti yang diprediksi Louis.
 
Ketidaknyamanan Aileo terlihat sekilas di wajahnya, meskipun dia berusaha menyembunyikannya.
 
William, di sisi lain, memasang senyum puas, memamerkan kemenangannya.
 
Mungkin bahkan Aileo pun tidak mengantisipasi pengkhianatan William.
 
“Jika semuanya berjalan sesuai rencana hari itu… kaulah batu yang akan kulempar, Harold.”
 
Mengingat kata-kata Louis, Harold tiba-tiba mengangkat tangannya dengan tajam.
 
Saat semua mata tertuju padanya, Harold melaksanakan instruksi Louis.
 
William dan Aileo.
 
Aku hendak melemparkan batu besar di antara mereka.
 
“Ungkapkan isi hatimu, Harold,” kataku.
 
“Posisi Penguasa Menara… Saya sedang mempertimbangkan untuk mencalonkan diri.”
 
Bahkan sebelum kata-kata itu keluar dari mulutnya, wajah Aileo dan William langsung memerah karena terkejut dan kecewa secara bersamaan, seolah-olah mereka sama sekali tidak mengantisipasi hal ini.
 
Konferensi para Master telah berakhir, dan pemilihan Tower Lord dijadwalkan dua hari kemudian.
 
Sementara itu, berita tentang jalannya pertemuan menyebar ke seluruh Labirin.
 
“Kudengar mereka akhirnya akan memilih seorang Penguasa Menara kali ini.”
 
“Apa? Seorang Penguasa Menara? Tapi belum lama sejak pemakaman Para Grand Master…”
 
“Baiklah, karena Grand Master sudah tiada, kita harus memilih satu. Menara macam apa yang tidak memiliki Tower Lord? Rasanya aneh beroperasi tanpa satu orang pun selama ini.”
 
“Benar… Namun, rasanya agak… aneh mengadakan pemilihan begitu cepat setelah wafatnya para Grand Master.”
 
“Seandainya para Grand Master sejak awal menyerahkan posisi Tower Lord kepada penerus mereka, semua ini tidak akan terjadi.”
 
Setiap kali dua atau lebih peserta pelatihan dari Menara Harapan berkumpul, percakapan selalu berujung pada pemilihan Penguasa Menara yang akan datang.
 
“Kudengar ada tiga kandidat yang mencalonkan diri sebagai Penguasa Menara kali ini?”
 
“Tiga?”
 
“Saya dengar, Tuan Aileo, Tuan William, dan Tuan Harold.”
 
“Saya bisa memahami Tuan Aileo dan Tuan William, tetapi Tuan Harold? Itu sungguh tak terduga.”
 
“Benar kan? Aku tidak pernah menyangka dia akan tertarik dengan posisi Penguasa Menara. Aku selalu berpikir dia akan mendedikasikan hidupnya sepenuhnya untuk penelitian.”
 
“Bukan hanya kami yang berpikir begitu. Semua orang berasumsi hal yang sama.”
 
“Menurutmu siapa yang akan menjadi Penguasa Menara selanjutnya?”
 
“Nah, berdasarkan senioritas dan legitimasi tradisional, Tuan Aileo dan Tuan Harold tampaknya merupakan kandidat yang paling mungkin. Lagipula, mereka berdua adalah murid dari Grand Master.”
 
“Namun jika kita mempertimbangkan masa depan Labirin dalam jangka panjang, Tuan William mungkin juga merupakan pilihan yang baik. Dia salah satu Master yang lebih muda, bukan?”
 
“Lalu, apa gunanya kita membicarakannya? Para Master akan tetap memutuskan. Tidak akan mengejutkan jika salah satu dari mereka menjadi Penguasa Menara.”
 
Saat seluruh penghuni Menara Harapan memusatkan perhatian pada pemilihan Penguasa Menara yang akan datang,
 
Pada suatu sore yang tenang, seseorang mengunjungi rumah besar Harold.
 
“Sudah lama tidak bertemu, Aileo. Ada apa kau datang ke rumahku?”
 
“Memang, sudah sekitar lima tahun, kan?”
 
Harold dan Aileo duduk berhadapan di sebuah meja di ruang resepsi.
 
“Jadi, ada urusan mendesak apa yang membawamu kemari?” tanya Harold dengan suara rendah.
 
Aileo mengamatinya dengan saksama. “Aku ingin tahu tentang niatmu.”
 
“Apa niatku?”
 
“Mengapa Anda memutuskan untuk mencalonkan diri sebagai Penguasa Menara?”
 
“Jika kau dan William sama-sama menginginkannya, kenapa aku tidak?”
 
“Bukankah awalnya kamu tidak tertarik dengan hal-hal seperti itu?”
 
Mendengar pertanyaan itu, Harold menegakkan tubuhnya dari posisi bersandar di kursinya.
 
“Aku juga bisa menanyakan hal yang sama padamu, Aileo. Bukankah kau yang tidak tertarik dengan posisi Penguasa Menara?”
 
”…”
 
Keheningan singkat pun menyusul.
 
Lalu Aileo menjawab dengan senyum tipis, “Dulu memang benar begitu… tapi hati manusia tidak selalu tetap sama.”
 
Harold menghela napas pelan, menyadari kedalaman hati sahabat lamanya setelah persahabatan selama puluhan tahun.
 
“Jadi… pasti ada alasan mengapa kau datang tengah malam. Bicaralah cepat dan segera pergi. Aku lelah dan perlu istirahat.”
 
“…Tolong saya.”
 
”…”
 
“Jika kalian mendukungku, aku bisa menjadi Penguasa Menara. Sebagai pewaris sah, akulah yang seharusnya memimpin Labirin, bukan William, orang luar.”
 
“Heh… Apa kau lupa? Aku juga telah menyatakan niatku untuk menjadi Penguasa Menara.”
 
“Aku belum lupa. Justru karena itulah aku meminta bantuanmu. Mundurlah dari Pemilihan Penguasa Menara dan dukung aku. Aku mohon padamu.”
 
Harold menatap Aileo dalam diam, pikirannya dipenuhi berbagai macam pikiran yang bertentangan.
 
*Sungguh tidak tahu malu… Benar-benar tidak tahu malu.*
 
Seandainya dia tetap tidak mengetahui kebenaran…
 
Jika memang demikian, dia tidak akan pernah mendaftar untuk Pemilihan Penguasa Menara sejak awal, dan bahkan mungkin akan memilih Aileo.
 
Lagipula, terlepas dari siapa yang menjadi Penguasa Menara, Harold bisa saja fokus pada penelitiannya. Dan jika tradisi itu penting, Aileo, pewaris sah Labirin, mungkin memang pilihan yang lebih baik.
 
Sekarang setelah Harold mengetahui semuanya, permintaan teman lamanya itu terdengar seberbahaya bisikan ular.
 
Menahan rasa mual yang muncul di tenggorokannya, Harold bertanya dengan tenang, tanpa menunjukkan emosi apa pun, “Bahkan jika aku membantumu, kau tetap membutuhkan suara dari para Master lainnya untuk menjadi Lord Menara. Apa bedanya dukunganku saja?”
 
“Kau meremehkan nilai dirimu sendiri,” jawab temannya. “Sebagai murid Lord Douglas dan kandidat dengan legitimasi paling jelas, dukunganmu saja sudah cukup untuk membujuk para Master lainnya agar memihakku.”
 
”…”
 
Khawatir pikiran dan emosinya yang bergejolak akan mengkhianatinya, Harold memejamkan matanya.
 
“Akan saya pertimbangkan… Saya perlu istirahat sekarang, jadi Anda boleh pergi.”
 
“…Saya harap Anda membuat keputusan yang bijak.”
 
Setelah itu, Aileo meninggalkan rumah besar Harold.
 
Namun Harold tidak bisa beristirahat. Tamu lain telah tiba.
 
“…Jadi, kau juga datang meminta dukunganku?”
 
“Ah, sepertinya Tuan Aileo mendahului saya,” jawab William sambil tersenyum.
 
Harold dengan santai mengucapkan kata-kata yang telah diperintahkan Louis untuk diucapkannya sebelumnya:
 
“Ck, kenapa kau memulai pertengkaran sembrono seperti itu?”
 
“Pertarungan gegabah? Apa maksudmu?” tanya William.
 
“Aku mendengarnya dari Aileo. Kau… kau awalnya berjanji untuk mendukungnya, kan?”
 
Wajah William sedikit menegang mendengar kata-kata Harold.
 
“…Pak Aileo benar-benar mengatakan itu?”
 
“Dia datang ke sini, mengamuk selama satu jam, lalu pergi dengan marah, menuduhmu mengkhianatinya setelah berjanji untuk mendukungnya.”
 
Tentu saja, Aileo tidak pernah mengatakan hal seperti itu. Louis hanya memerintahkan Harold untuk mengatakannya, untuk menyelidiki hubungan antara William dan Aileo.
 
Karena tidak menyadari kebenaran ini, William mengumpat dalam hati.
 
*Dasar orang tua bodoh! Benarkah dia membocorkan rahasia itu?!*
 
Fakta bahwa William dan Aileo telah bersekongkol sejak awal adalah rahasia yang hanya diketahui oleh segelintir orang. Dari sudut pandang William, pengetahuan Harold tentang hal ini hanya bisa berarti satu hal: Aileo telah mengkhianati kepercayaan mereka.
 
“Hah…”
 
William menghela napas pelan, meluruskan ekspresinya yang sesaat membeku, dan mulai berbicara.
 
“Ya, saya tidak akan menyangkalnya. Untuk sementara waktu, Bapak Aileo dan saya memiliki ambisi yang sama.”
 
Secercah ketertarikan terlintas di mata Harold.
 
Pengakuan William semakin memperkuat kesimpulan bahwa Aileo adalah dalang di balik rencana ini.
 
“Tapi aku tidak menganggapnya sebagai pengkhianatan. Aku hanya percaya bahwa diriku sama berhaknya untuk menduduki posisi Penguasa Menara seperti Tuan Aileo.”
 
“Legitimasi ada pada Aileo,” balas Harold.
 
“Saya tahu. Itu satu-satunya senjatanya. Tapi jika Anda bergabung dengan pihak kami, Tuan Harold, bukankah masalah legitimasi itu akan menjadi tidak relevan?”
 
“…Pihak kita?”
 
“Ah, maafkan saya. Saya lupa menyebutkannya.”
 
Senyum William yang samar dan berkerut di matanya memperjelas bahwa dia sengaja menggunakan kata “kita.”
 
“Kami sudah memiliki rekan-rekan yang memiliki visi yang sama dengan kami, dan saya yakin pihak Bapak Aileo juga demikian.”
 
”…”
 
“Sekalipun Tuan Harold ikut serta dalam Pemilihan Penguasa Menara ini, mengamankan suara tidak akan mudah. Bukankah lebih baik bergabung dengan kami dan mendapatkan apa yang Anda butuhkan?”
 
“Apa yang kubutuhkan…”
 
“Apakah Pak Aileo menjanjikan sesuatu kepada Anda?”
 
“Hmm… tidak juga.”
 
“Astaga… Merekrut seseorang dengan kedudukan seperti Anda tanpa menawarkan imbalan apa pun? Sungguh ceroboh.”
 
“Jadi maksudmu, kamu bisa menawarkan sesuatu padaku?”
 
“Tentu saja.”
 
“…Apa tepatnya yang bisa Anda tawarkan?”
 
“Kami siap menawarkan apa pun yang wajar kepada Anda, Tuan Harold. Mulai dari pendanaan penelitian penuh hingga dukungan besar untuk mendirikan Labirin independen Anda sendiri, jika itu yang Anda inginkan.”
 
Harold tetap diam.
 
“Jika Anda merasa sulit untuk menjawab sekarang, mohon luangkan waktu untuk mempertimbangkannya. Anda masih punya waktu dua hari.”
 
”…Aku akan memikirkannya.”
 
“Kalau begitu, saya permisi.”
 
Dengan membungkuk penuh hormat, William keluar dari ruangan.
 
Saat ditinggal sendirian, Harold menghela napas pelan.
 
“Apa kau melihat itu?” gumamnya, berbicara kepada sosok yang tak terlihat.
 
Sebuah suara bergema dari kehampaan.
 
“Bagus sekali.”
 
Empat sosok tiba-tiba muncul di udara dan jatuh ke tanah: Louis, Douglas, Floria, dan Erica.
 
Floria berdiri di belakang Louis, wajahnya pucat pasi. Dengan mata berkaca-kaca, dia menundukkan kepalanya.
 
“Saya minta maaf…”
 
“Ini bukan salahmu,” kata Louis, yang biasanya tidak seperti itu, menghiburnya. “Untuk apa kau harus meminta maaf? Bajingan yang mencoba membunuh guru kita itu lebih rendah dari binatang.”
 
Mungkin karena mereka telah menyaksikan pengkhianatan Aileo secara langsung, yang lain juga memasang ekspresi muram. Di tengah suasana tegang, Harold dengan hati-hati angkat bicara.
 
“Jadi, apa yang harus saya lakukan sekarang?”
 
“Kamu tidak perlu melakukan apa pun lagi. Istirahatlah.”
 
“Hah?”
 
“Kamu sudah menjalankan bagianmu.”
 
“A-aku?”
 
Yang saya lakukan hanyalah setuju untuk ikut serta dalam Pemilihan Penguasa Menara, persis seperti yang diperintahkan Louis.
 
Atau mungkin itu karena bertemu dengan William dan Aileo hari ini dan berbicara dengan mereka.
 
Seolah membaca pikiranku, Louis terkekeh. “Yang kau lakukan adalah melempar batu berukuran besar di depan gerobak yang bergulir dengan mulus. Itu hanya batu—cukup mudah untuk dilindas—tapi mungkin akan membuat gerobak itu terguncang cukup keras.”
 
”…”
 
William dan Aileo, dua pria yang sedang berkompetisi, masing-masing menarik gerobak mereka sendiri.
 
Dan di dalam gerobak-gerobak itu terdapat orang-orang yang telah mereka menangkan hatinya.
 
“Jika gerobak-gerobak itu terguncang hebat, bukankah orang-orang di dalamnya akan kaget?”
 
Meskipun batu-batu itu sendiri tidak menimbulkan ancaman nyata, para penumpang mungkin panik dan melompat dari gerobak, atau memprotes kepada pengemudi tentang keamanannya.
 
“Entah itu Aileo atau William,” pikir Louis, “mereka akan berlarian seperti ayam tanpa kepala, berusaha menenangkan semua orang.”
 
Salah satu contoh utamanya adalah bagaimana mereka berdua bergegas ke rumah besar Harold begitu pertemuan ditunda.
 
Saat ini, Aileo dan William kemungkinan besar sedang berupaya keras untuk membedakan teman dari musuh dan mengumpulkan sekutu mereka. Dalam keadaan seperti ini, wajar jika mereka membuat kesepakatan.
 
Itulah yang sebenarnya diinginkan Louis.
 
“Kita akan mencari tahu siapa yang naik di gerbong mana dan rahasia kotor apa yang mereka ungkapkan saat gerbong-gerbong itu melaju.”
 
Sampah yang mereka buang selama transaksi mereka.
 
Louis bermaksud mengumpulkan setiap bagian terakhirnya.
 
Dengan menggunakan Kitab Suci Pengakuan Dosa, mengungkapkan dosa-dosa mereka akan menjadi mudah.
 
Namun masalahnya adalah hampir tidak mungkin untuk mengungkap pelanggaran sekecil apa pun.
 
Sebelum dia bisa meminta semua yang diinginkannya, mereka yang tunduk pada Kitab Suci akan menjadi orang gila atau muntah darah dan mati.
 
Seperti pemimpin regu Tentara Bayaran Emas Hitam, yang tewas di bawah kekuatannya.
 
Namun Louis menginginkan setiap detail korupsi mereka, betapapun sepele.
 
Dan sekarang, untuk mendapatkan apa yang diinginkan Louis, Fin, seorang ahli infiltrasi, pelacakan, dan penyadapan, dengan tekun membuntuti mereka, mengumpulkan informasi.
 
Informasi yang dikumpulkan Fin dicatat secara teliti dalam daftar target pembunuhan Louis.
 
“Aku tidak peduli siapa yang memenangkan pemilihan,” kata Louis, senyumnya semakin lebar, matanya berkilauan dengan cahaya biru yang dingin. “Aku akan mengumpulkan mereka semua dan membantai mereka bagaimanapun caranya.”
 
Dia berhenti sejenak, tatapannya menajam. “Yang perlu saya lakukan hanyalah memisahkan mereka yang akan saya bunuh dari mereka yang akan saya pukuli hingga hampir mati.”
 
Harold menelan ludah dengan susah payah, mulutnya kering karena nafsu membunuh yang mengerikan yang memenuhi udara.
 
*Pertumpahan darah besar akan segera terjadi…*
 
Dan hari pertumpahan darah itu kemungkinan besar akan menjadi hari terpilihnya Penguasa Menara yang baru.