Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 241

Bab 241: Lelucon (3)
Larut malam, jauh melewati jam tidur Harold biasanya, ia tak kunjung tidur. Ia duduk di sana, pipinya memerah dan ekspresinya linglung, pandangannya tertuju pada sekelompok orang yang bersenang-senang dengan riuh di ruang tamunya.
 
“Ini enak sekali!”
 
“Aku juga mau coba!”
 
“Aku juga! Aku juga!”
 
“Wow, lihat warnanya! Dan aromanya luar biasa!”
 
Kakak beradik Flame dan si Kembar tanpa malu-malu menggeledah etalase Harold, mengambil botol-botol alkohol dan mengadakan pesta minum-minum besar-besaran. Mereka bahkan menyediakan camilan yang asal-usulnya meragukan, mengubah tempat itu menjadi tempat minum-minum yang sesungguhnya.
 
Harold hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat murid-muridnya mengacak-acak rumahnya, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.
 
Haroldlah yang pertama kali membawa para hooligan itu ke sini.
 
“Ha…”
 
Harold menghela napas berat saat sebuah bayangan mendekatinya.
 
“Masih belum sadar?” tanya Douglas, gurunya.
 
Harold menjawab dengan lelah, “Aku sudah sepenuhnya sadar sekarang. Setelah ditampar seperti itu, aku tidak mungkin masih linglung.”
 
“Ehem.”
 
Douglas berdeham, merasa malu dengan tanggapan tajam muridnya itu.
 
Jejak tangan yang jelas di pipi Harold yang bengkak itu, pada akhirnya, adalah hasil karyanya sendiri.
 
Dia langsung berlari begitu mendengar kata-kata “tiga detik” dan melayangkan serangkaian tamparan ke wajah muridnya.
 
Sambil menatap wajah Harold yang bengkak, Douglas menyatakan dengan sungguh-sungguh, “Anggap saja dirimu beruntung semuanya berakhir di situ, Nak!”
 
“Apakah kau benar-benar harus memukuli muridmu yang sudah tua itu seperti itu?”
 
“Ck, bocah tak tahu terima kasih itu, bahkan tidak tahu bagaimana menghargai apa yang telah kulakukan untuknya!”
 
“…Hah?”
 
Harold balas menatap dengan tak percaya, yang membuat Douglas, dengan ekspresi sedikit muram, berbisik dengan serius, “Jika aku tidak melakukan itu, kau pasti sudah berada di dalam peti mati sekarang.”
 
“Ayolah, Guru, Anda pasti bercanda…”
 
“Kau akan segera tahu apakah aku bercanda atau tidak setelah bertemu dengan Penguasa Menara.”
 
”…”
 
“Saya sendiri sudah pernah keluar masuk tempat itu beberapa kali, lho.”
 
”…”
 
Keseriusan Douglas yang begitu kentara membuat Harold terdiam. Sebagai gantinya, pandangannya beralih ke samping.
 
Di sana berdiri Louis, menendang Flame Siblings dan si Kembar dari belakang, satu per satu, menggiring mereka ke pojok.
 
Sebuah tangan berat menepuk bahu Harold.
 
“Mari ikut,” kata Douglas. “Kau harus memberi salam resmi kepada Penguasa Menara.”
 
“Tuan, apakah itu benar-benar… Penguasa Menara?” Harold tergagap.
 
“Apakah menurutmu aku pikun dan mengoceh omong kosong?” balas Douglas.
 
“T-tidak, bukan itu maksudku,” jawab Harold cepat.
 
Sejujurnya, lebih sulit untuk percaya daripada meragukan. Murid yang pernah dia ajar di Akademi Transendensi sekarang menjadi Penguasa Menara? Dan bukan sembarang Penguasa Menara, tetapi Penguasa Menara Harapan dari 250 tahun yang lalu? Bagaimana mungkin dia bisa mempercayai hal seperti itu dengan begitu mudah?
 
Seolah membaca pikiran muridnya, Douglas tersenyum tipis. “Jangan menilai Penguasa Menara hanya dari penampilannya saja,” katanya. “Di dalam dirinya tersembunyi kedalaman pengetahuan dan kebijaksanaan yang melampaui pemahaman biasa.”
 
”…”
 
“Jika dia tidak meletakkan fondasinya, Menara Harapan tidak akan menikmati kemakmurannya saat ini.”
 
“…Saya mengerti.”
 
Bukan hanya Douglas, gurunya, tetapi juga Erica dan Floria—mereka semua dengan suara bulat menyatakan Louis sebagai Penguasa Menara. Kecuali jika mereka semua menjadi gila bersama-sama, tidak dapat disangkal: Louis memang Penguasa Menara.
 
Harold bangkit dari tempat duduknya dan mendekati Louis bersama Douglas. Berdiri di hadapan Louis, Harold membungkuk dalam-dalam.
 
“Harold, seorang murid dari Menara Harapan, memberi hormat kepada Penguasa Menara.”
 
Louis tersenyum pada Harold, yang tetap menunduk dalam-dalam di hadapannya.
 
“Bagaimana pipimu?”
 
Nada pertanyaan yang santai, bahkan hampir kasar itu membuat Harold terkejut. Rasanya begitu alami, begitu tak terhindarkan, sehingga ia kehilangan ketenangannya sesaat.
 
Douglas menyenggolnya di tulang rusuk, membuatnya tersadar, dan Harold segera menjawab.
 
“Hah? Ah… ya. Aku baik-baik saja.”
 
Sementara itu, Shiba, yang sedang mengamati kejadian tersebut, ternganga tak percaya.
 
“Ya Tuhan!”
 
Beberapa saat yang lalu, dia diseret ke sini melawan kehendaknya, tanpa penjelasan apa pun. Dalam waktu singkat itu, Shiba sudah terkejut tiga kali.
 
Pertama, dia terkejut mendapati wanita itu berada di kediaman Tuan Harold.
 
Kedua…
 
“Benarkah mereka adalah Grand Master?!”
 
Si kurcaci tua dimarahi oleh Louis. Wanita berambut merah menerima perlakuan serupa. Dan bahkan wanita bermata tertutup, yang setidaknya terhindar dari pelecehan terburuk.
 
Mungkinkah Shiba pernah membayangkan bahwa tokoh-tokoh yang tertindas ini sebenarnya adalah Grand Master?
 
Namun, keraguan yang tersisa lenyap ketika Guru Harold yang terkenal menyebut Douglas sebagai *gurunya *. Lagipula, sudah menjadi rahasia umum bahwa Harold adalah murid Douglas.
 
Dan kemudian muncullah kebenaran yang paling mengejutkan dari semuanya.
 
Shiba bisa bersumpah demi apa saja.
 
Baru hari ini dia benar-benar mengerti seperti apa rasanya keterkejutan yang merinding.
 
Dia selalu percaya bahwa dunia akan hancur sebelum hal seperti itu terjadi, namun kini dunia hancur tepat di depan matanya.
 
*B-benarkah? Louis adalah Penguasa Menara?!*
 
Meskipun belum diumumkan secara resmi, posisi yang telah kosong selama lebih dari 250 tahun itu akhirnya telah terisi.
 
Kenyataan bahwa Shiba termasuk di antara sedikit orang yang mengetahui identitas Penguasa Menara yang baru, terasa seperti suatu kehormatan yang luar biasa.
 
Hampir. Kecuali bahwa Penguasa Menara Harapan ternyata adalah teman sekamarnya yang kejam, yang terus-menerus memerintahnya.
 
*Tunggu sebentar… Jika aku bergabung dengan Menara Harapan… apakah itu berarti aku harus melayaninya sebagai Tuanku?!*
 
Untuk pertama kalinya, mimpi Shiba yang telah lama diidam-idamkan untuk memasuki Menara Harapan mulai goyah.
 
Louis memperhatikan Shiba memegangi kepalanya dengan bingung, sambil mengangguk puas.
 
Tepat saat itu, Harold membuka mulutnya seolah-olah sebuah pikiran terlintas di benaknya. “Ngomong-ngomong, aku sangat lega kalian bertiga masih hidup dan sehat. Semua orang akan sangat gembira mendengar ini. Dan ketika mereka mengetahui bahwa Penguasa Menara telah kembali…”
 
Louis melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Tidak, simpan ini untuk dirimu sendiri dulu.”
 
“Hah?”
 
“Menurutmu, mengapa kami datang menemuimu secara diam-diam di tengah malam?”
 
Harold berkedip, bingung. Louis memberi isyarat dengan dagunya ke arah Douglas dan dua orang lainnya. “Secara resmi, orang-orang itu sudah mati.”
 
“Apa… apa maksudnya itu?”
 
Mengapa mereka harus menyatakan orang yang sehat sepenuhnya meninggal?
 
Tentu saja, Harold, yang tidak mengetahui cerita lengkapnya, kesulitan untuk memahaminya.
 
Louis memberi isyarat halus kepada Douglas untuk menjelaskan. Douglas mengangguk dengan sungguh-sungguh dan melangkah maju, ekspresinya muram.
 
“Sebenarnya…” Douglas memulai dengan ragu-ragu, lalu mulai bercerita.
 
Saat ia berbicara, Erica dan Floria sesekali menyela, menambahkan detail dan mengklarifikasi peristiwa. Perlahan-lahan, seluruh cerita terungkap: penculikan mereka, penyelamatan Louis, misi Tentara Bayaran Emas Hitam, dan manipulasi cerdik Louis terhadap kontrak mereka untuk melaporkan kematian mereka secara palsu ke Menara Harapan.
 
Harold mendengarkan dengan penuh perhatian, amarahnya semakin memuncak setiap kali ia mengetahui sesuatu.
 
“I-ini! Berani-beraninya mereka!” derunya, matanya menyala dengan niat membunuh.
 
Ia dipenuhi amarah yang membara, seolah-olah dalang di balik rencana ini berdiri di hadapannya, siap untuk dicabik-cabik.
 
Tepat saat itu, Louis menyela.
 
“Ah, kalau dipikir-pikir, aku juga punya sesuatu untuk dibagikan.”
 
”…?”
 
Semua mata tertuju padanya saat Louis mulai berbicara.
 
Dia menceritakan kembali semua yang telah dipelajarinya tentang William dan Wilayah Syron—setiap detail yang telah dia temukan.
 
Ekspresi yang lain menjadi serius saat mereka mendengarkan, namun mereka tak bisa menahan rasa takjub.
 
“Heh… kau menemukan semua ini sendiri?”
 
Mereka menggelengkan kepala tak percaya. Louis baru saja tiba di Syron, namun ia berhasil mengungkap informasi yang begitu luas.
 
Pada saat itu, Harold bertanya dengan kilatan harapan di matanya, “Mungkinkah… kau juga menyusup ke Akademi Transendensi?”
 
“Aku sedang berusaha mencari tahu apa yang sedang direncanakan si bajingan William itu.”
 
“Hmm…”
 
“Lagipula, sejauh ini kita baru mengidentifikasi William, tapi dia tidak mungkin melakukan ini sendirian. Dilihat dari kata-katanya, pasti ada konspirator lain di dalam Labirin.”
 
“Hmm… saya mengerti.”
 
“Dasar bajingan William! Setelah semua yang telah kulakukan untuknya!”
 
“Hmm…”
 
Bisikan-bisikan tidak nyaman terdengar di seluruh ruangan.
 
Louis menoleh ke Harold dan bertanya, “Bagaimana situasi di dalam Labirin setelah berita kematian Para Grand Master tersebar?”
 
“Ah… Sekarang setelah aku mendengar kata-kata Penguasa Menara, akhirnya aku mengerti mengapa William mengajukan mosi yang konyol itu.”
 
“Apa yang dia katakan?”
 
“…Dia menyarankan agar kita memilih Penguasa Menara yang baru.”
 
Wajah para Grand Master kembali mengeras.
 
Namun Louis tetap tenang secara mengejutkan. Dia sudah mengantisipasi hasil ini sampai batas tertentu.
 
*Jadi, memang seperti yang saya duga.*
 
Untuk alasan apa lagi mereka akan menyingkirkan ketiga Grand Master yang menjadi tulang punggung Labirin sekaligus?
 
*Mereka pasti sedang berusaha mencabut fondasi lama dan membangun fondasi baru.*
 
Louis mengangguk sedikit dan menoleh ke Harold.
 
“Jadi, proposal itu? Disetujui, kan?”
 
“Ya…” Harold mengangguk, menghela napas dalam hati.
 
*Hmph… Pantas saja lamaran itu berjalan begitu lancar.*
 
Memilih Penguasa Menara yang baru adalah masalah yang sangat penting. Seharusnya hal itu dipertimbangkan dengan sangat hati-hati dan teliti. Namun, usulan tersebut disetujui dengan mudah yang tidak wajar, dengan banyak Master yang langsung mendukungnya.
 
Pada saat itu, mengingat keadaannya, mungkin saya bisa menerimanya. Tetapi sekarang setelah saya mengetahui kebenaran yang tersembunyi, inkonsistensi yang aneh itu akhirnya menjadi jelas.
 
Pada saat yang sama, saya menyadari tujuan sebenarnya di balik penculikan Grand Master.
 
Floria mendesah pelan. “Seorang Penguasa Menara yang baru… Itulah yang sebenarnya mereka inginkan.”
 
“Tepat.”
 
Jabatan Penguasa Menara telah kosong terlalu lama. Dan justru itulah yang mereka inginkan.
 
Erica bertanya dengan ekspresi khawatir, “Apa yang akan kamu lakukan sekarang?”
 
“Kami tunggu.”
 
“Hah? Tapi…”
 
“Erica.”
 
“Ya?”
 
“Apakah kamu tahu kapan seseorang yang serakah merasakan keputusasaan terbesar?”
 
”…Hmm, saya tidak yakin.”
 
“Saat kau bersukacita karena telah memperoleh segalanya, hanya untuk menyaksikan apa yang kau kira telah berada dalam genggamanmu terlepas dari jari-jarimu seperti butiran pasir.”
 
”…”
 
“Atau ketika apa yang sedang kau pegang direbut.”
 
Bibir Louis melengkung membentuk seringai jahat.
 
“Jadi kau menginginkan posisi Penguasa Menara? Kalau begitu, ambillah.”
 
”…”
 
“Aku sudah tidak sabar melihat ekspresinya ketika permen yang dia kira miliknya dicuri darinya. Pasti akan menjadi pemandangan yang lucu.”
 
Senyum Louis begitu jahat dan licik sehingga Harold terdiam.
 
Untuk pertama kalinya, Harold mengerti mengapa Gurunya dan para Grand Master lainnya takut kepada Penguasa Menara.
 
“Harold.”
 
“Ya?”
 
“Ada sesuatu yang perlu kamu lakukan.”
 
“Aku… apa yang harus kulakukan?”
 
Saat Louis melanjutkan penjelasannya, mata Harold membelalak kaget.
 
Tiga minggu berlalu seperti mimpi yang cepat berlalu, waktu yang terasa panjang sekaligus singkat. Selama periode ini, Menara Harapan dilanda kekacauan yang belum pernah terjadi sebelumnya akibat peristiwa yang menghancurkan: kematian para Grand Master.
 
Di tengah badai ini terletak kepergian tiga tokoh besar yang telah membimbing Menara Harapan selama beberapa generasi. Dua minggu setelah Pertemuan Para Guru Agung pertama, relik yang diperebutkan akhirnya tiba. Setelah memverifikasi keasliannya, Para Guru Agung tidak dapat lagi menyangkal kebenarannya.
 
Kabar kematian mereka menyebar dengan cepat ke seluruh Syron, memicu gelombang duka di seluruh negeri. Lord Syron secara pribadi mengawasi pemakaman agung para Grand Master, sebuah upacara mewah untuk menghormati warisan mereka.
 
Beberapa hari setelah upacara pemakaman selesai, kelima belas Guru berkumpul sekali lagi di Menara Harapan.
 
“Hmm…”
 
Harold adalah orang pertama yang tiba di aula konferensi. Dia memperhatikan setiap Guru masuk, satu per satu.
 
Lona, Dump, Paula, Delfina, Laura, Briana, Enes, Andres, Leonel, Valen, Damian, Agus, Aileo…
 
Dan William.
 
Termasuk dirinya sendiri, kelima belas Guru ini adalah kebanggaan Menara Harapan.
 
Tatapan Harold menajam saat memikirkan bahwa di antara mereka ada seseorang yang telah menyebabkan gurunya meninggal.
 
Kata-kata Louis terlintas di benaknya: “Konspirasi ini kemungkinan besar telah direncanakan sejak lama. Dengan banyak Master yang sudah berkompromi, pemilihan Lord Menara akan dimanipulasi untuk menguntungkan mereka.”
 
Saat Harold mengingat peringatan Louis, Aileo, sang ketua, duduk, menandakan dimulainya pertemuan.
 
“Seperti yang kalian ketahui, kita berkumpul di sini hari ini untuk tujuan penting: memilih Penguasa Menara yang baru, orang yang akan memikul tanggung jawab atas masa depan Labirin. Saya mendesak kalian untuk mempertimbangkan hal ini dengan cermat dan berbagi wawasan kalian dengan bijaksana. Jadi, bagaimana kita harus melanjutkan pemilihan ini? Jika ada yang memiliki saran berharga, silakan angkat tangan dan berbicara.”
 
Kata-kata Aileo menggantung di udara, diikuti oleh keheningan singkat.
 
Kemudian Agus memecah keheningan dengan mengangkat tangannya.
 
“Bicaralah, Agus.”
 
“Karena kita sedang memilih Penguasa Menara, bukankah orang yang paling cakap seharusnya berhak menduduki posisi itu?”
 
William langsung keberatan.
 
“Itu tidak masuk akal! Kita masing-masing memiliki spesialisasi di bidang yang berbeda. Bagaimana mungkin kita bisa membandingkan kemampuan kita?”
 
Beberapa Guru mengangguk setuju.
 
Didorong oleh pengaruh barunya, William melanjutkan argumennya. “Para Master yang hadir di sini hari ini semuanya memiliki reputasi dan keterampilan yang luar biasa, sehingga siapa pun dari mereka layak menjadi Lord Menara. Bukankah akan lebih efisien untuk melewati formalitas yang tidak perlu dan memilih Lord Menara melalui pemungutan suara?”
 
“Bagaimana pendapat semua orang tentang usulan William?” tanya Aileo, yang disambut dengan gumaman persetujuan dari hadirin.
 
“Saya setuju.”
 
“Kedengarannya bukan ide yang buruk.”
 
Suasana pertemuan berubah, dan akhirnya, keputusan untuk memilih Penguasa Menara melalui pemungutan suara pun diselesaikan.
 
Mata Harold berbinar melihat perkembangan ini.
 
*Persis seperti yang dia prediksi.*
 
Louis telah meramalkan bahwa pemilihan akan berlangsung melalui pemungutan suara. Dia menambahkan, “Perhatikan baik-baik. Entah mereka mencalonkan diri sendiri atau dicalonkan oleh orang lain, siapa pun yang mengajukan namanya sebagai Penguasa Menara akan menjadi dalang di balik seluruh rencana ini.”
 
Harold belum selesai mengingat kata-kata Louis ketika sebuah tangan terangkat dari samping.
 
“Ungkapkan isi hatimu, Damian.”
 
“Karena mayoritas tampaknya mendukungnya, aku akan mengikuti keputusan mereka,” kata Damian sambil menyeringai licik. “Tapi aku masih mempertanyakan perlunya pemungutan suara formal. Bukankah posisi Penguasa Menara seharusnya dimiliki oleh seseorang yang telah lama mengawasi urusan Labirin, baik besar maupun kecil, dan mendedikasikan diri untuk kesejahteraannya? Terus terang, siapa lagi yang lebih pantas?”
 
“Siapa yang kau coba rekomendasikan dengan semua pujian berbunga-bunga ini?” bentak Delfina, sambil menghapus seringai dari wajah Damian.
 
Ia menjawab dengan nada serius, “Siapa lagi kalau bukan Tuan Aileo? Dengan ini saya menominasikan Tuan Aileo sebagai Penguasa Menara berikutnya.”
 
Bahkan sebelum kata-kata Damian sepenuhnya tersampaikan, secercah kekaguman terlintas di mata Harold.
 
*Aileo… Tidak mungkin! Mungkinkah itu kamu?!*
 
Seperti yang dikatakan Damian, Aileo, murid terdekat Floria, telah secara pribadi mengawasi semua urusan besar dan kecil di Labirin selama bertahun-tahun.
 
Aileo memasuki Labirin hampir bersamaan dengan Harold, dan mereka menghabiskan waktu berjam-jam bersama. Meskipun Aileo sedikit lebih tua, mereka tetap berteman dekat, tidak mempermasalahkan perbedaan usia mereka.
 
Karena mengenal karakter Aileo dengan baik, Harold secara tidak sadar menganggapnya bukan dalang di balik rencana ini. Apa yang mungkin didapatkan Aileo dari mengatur hal seperti itu? Jika Harold mengenal Aileo sebaik yang dia kira, dia yakin Aileo akan menolak rekomendasi Damian mentah-mentah.
 
Harold sangat ingin percaya bahwa rekomendasi Damian adalah saran spontan, bukan rencana yang telah dipikirkan sebelumnya.
 
*Tolaklah itu, Aileo, *pintanya dalam hati.
 
Tetapi…
 
“Saya hanya bersyukur Anda memiliki pendapat yang begitu tinggi tentang saya,” kata Aileo.
 
“Aku hanya menyatakan hal yang sudah jelas,” jawab Damian.
 
Aileo tidak menolak rekomendasi Damian. Sebaliknya, dia menatap Damian dengan senyum tenang, seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia.
 
Melihat sisi baru yang tak terduga dari sahabatnya seumur hidup itu, mata Harold berkaca-kaca karena kecewa dan merasa hampa.