Cara Bertahan Hidup sebagai Pejabat Kekaisaran yang Sakit Parah - Chapter 2

Bab 2: Kelahiran Naga Kecil (2)
“Wooooohoo!” Suara Louis menggema di seluruh ruang harta karun saat dia berguling-guling di atas tumpukan koin emas.
 
*Sarang naga sungguh surga!*
 
Sarang naga adalah latar umum dalam novel fantasi, dan tentu saja, sarang-sarang ini selalu menampilkan timbunan harta karun yang sangat besar. Ternyata ada kebenaran dalam anggapan ini. Bahkan, Louis tidak dapat membayangkan naga fiksi mana pun yang memiliki kekayaan lebih banyak daripada yang ada di hadapannya. Tentu saja, itu murni pendapatnya.
 
“Uang… Emas… Ha-ha. Semuanya milikku!” Dia menyeringai lebar mencium aroma logam yang memenuhi udara.
 
Saat pertama kali Louis melihat tumpukan emas yang sangat besar, ia hampir terkena serangan jantung meskipun baru berusia satu bulan. Di kehidupan sebelumnya, satu-satunya pengalaman Louis dengan emas adalah mengenakan sebuah cincin berlapis emas. Bayangkan betapa terkejutnya dia melihat tumpukan emas murni yang begitu besar!
 
Yang lebih mencengangkan lagi adalah bahwa bukan hanya ada satu gunung, melainkan beberapa gunung yang tersebar di seluruh sarang mereka, yang dipenuhi tidak hanya dengan emas tetapi juga perak dan permata berharga.
 
*Bagaimana mereka mengumpulkan semua harta karun ini?*
 
Awalnya, Louis penasaran dengan asal-usulnya, tetapi akhirnya, semuanya menjadi hal biasa. Lagipula, tidak perlu memikirkan hal-hal seperti itu. Setiap hari terasa seperti mimpi, dan dia sangat bahagia mengetahui bahwa semua emas ini milik ayahnya.
 
*Namun, sebagai anaknya… bukankah dia akan berbagi setidaknya sebagian denganku?*
 
Louis berguling-guling di atas emas sambil melamun dengan gembira.
 
*Aku bisa hidup tanpa khawatir soal uang seumur hidupku jika aku punya uang sebanyak ini!*
 
Nostalgia memenuhi mata Louis saat kenangan dari kehidupan masa lalunya muncul kembali. Dalam kehidupan sebelumnya, masa mudanya di usia dua puluhan dihabiskan dengan terus-menerus mengkhawatirkan bagaimana memenuhi kebutuhan hidup, dan kemudian, rasa takut akan kematian membuatnya terjaga di malam hari.
 
Namun tidak lagi. Tubuhnya saat ini secara alami kuat, menjamin umur panjang bahkan jika yang dilakukannya hanyalah bernapas, dan ia akan mewarisi kekayaan yang sangat besar. Awal baru ini sangat berbeda dari kehidupannya sebelumnya, membuatnya terasa seperti kutub yang berlawanan.
 
*Sendok emas? Bukan, lebih tepatnya sendok berlian—tidak, tunggu… Ini sendok naga!*
 
Louis dalam hati meneriakkan “Hidup naga!” puluhan kali.
 
“Ya, tingkat kekayaan ini hanyalah dasar untuk terlahir sebagai naga. Dan dengan sedikit mengunyah orc dan menyemburkan api, aku akan menjadi naga sejati!”
 
Naga kecil itu tertawa puas sambil berbaring di atas tumpukan koin emasnya. Louis menikmati membayangkan masa depannya.
 
Berenang santai di kolam buatannya menjadi hobi, dan ia terus menikmatinya lama setelah itu. Ketika aroma emas meresap ke seluruh tubuhnya, Louis kembali ke kamarnya, tampak sangat segar.
 
Setelah kembali ke kamarnya, Louis langsung menuju ke tumpukan buku.
 
“Mari kita lihat… Sampai mana yang saya baca kemarin?” Dia mengambil sebuah buku setebal tubuhnya dan dengan mudah membukanya, memperlihatkan huruf-huruf kecil di setiap halamannya.
 
“Kurasa di sekitar sini?”
 
Tulisan dalam buku itu menggunakan aksara aneh yang belum pernah dia temui sebelumnya, tetapi dia bisa membacanya tanpa kesulitan.
 
*Apakah ini yang disebut Dragon Buff?*
 
Louis menyadari bahwa transfer pengetahuan, sesuatu yang sebelumnya hanya terlihat dalam novel fantasi, benar-benar ada, karena ia telah mengalaminya sendiri. Metode ini memungkinkan naga untuk dengan mudah dan cepat mewariskan informasi dari generasi ke generasi. Berkat kemampuan ini, Louis belajar berbicara bahkan sebelum ia dapat membentuk kata-kata dengan benar saat masih bayi.
 
*Sayang sekali. Akan lebih baik jika saya mendapatkan lebih banyak pengetahuan.*
 
Louis ingin memperoleh pengetahuan lebih dari sekadar bahasa dan tulisan, tetapi ayahnya menolak karena khawatir otak Louis belum sepenuhnya berkembang.
 
*Yah, aku bisa mencari tahu sendiri apa yang hilang.*
 
Dengan pemikiran itu, Louis kembali fokus pada bukunya.
 
*Berdesir.*
 
Suara halaman yang dibalik bergema lembut.
 
“Hmm… Daerah ini memiliki sejarah yang cukup panjang.”
 
Saat ini ia sedang membaca sebuah buku tebal yang mendokumentasikan sejarah benua itu dari 50.000 tahun yang lalu hingga zaman modern. Catatan komprehensif seperti itu hanya mungkin dikumpulkan dan dimiliki oleh naga, karena manusia biasa tidak mungkin dapat mencatat peristiwa-peristiwa sejauh itu.
 
*Gemerisik gemerisik!*
 
Halaman-halaman buku itu berganti dengan cepat. Seiring waktu berlalu, Louis membalik halaman-halaman itu dengan kecepatan yang semakin meningkat. Bagi siapa pun yang memperhatikan, mungkin tampak seperti dia hanya membolak-balik halaman tanpa membaca, tetapi Louis menyerap setiap kata tanpa melewatkan satu pun detail.
 
Tidak hanya itu, dia juga menghafal semuanya.
 
*Menjadi naga memang memiliki keuntungannya tersendiri.*
 
Naga dikenal memiliki kekuatan fisik yang luar biasa dan kecerdasan yang istimewa. Louis dapat dengan mudah menyimpan informasi hanya dengan membaca sekilas. Sebagai naga yang baru bertransformasi, ia sekarang dapat melafalkan buku-buku yang dibacanya beberapa minggu lalu kata demi kata tanpa kehilangan ritme.
 
Kemampuan yang baru ditemukan ini membangkitkan dalam dirinya semangat belajar yang belum pernah ia alami dalam kehidupan sebelumnya.
 
*Apakah belajar semudah ini?*
 
Dengan setiap halaman yang terpatri dalam benaknya, Louis menemukan kembali kegembiraan belajar untuk pertama kalinya dalam kehidupan keduanya.
 
Sudah berapa lama dia asyik membaca buku itu? Buku tebal sekitar delapan inci itu hampir selesai, mencakup sejarah hingga zaman modern di benua tersebut.
 
Tepat saat itu…
 
*Kekaisaran Howard?*
 
Tangan Louis membeku saat mendengar nama yang familiar itu. Dia berkedip beberapa kali, bingung.
 
“Apa ini…? Rasanya baru sekaligus familiar.” Nama yang anehnya familiar itu membuatnya menggaruk kepalanya.
 
Dia memikirkannya cukup lama sebelum…
 
“Louis! Saatnya makan camilan.”
 
Sudah berjam-jam sejak Louis terakhir makan, tetapi di sana berdiri ayahnya di belakangnya.
 
“Ackkkk! K-kau mengejutkanku!” Sebuah pekikan bernada tinggi keluar dari mulut Louis yang terkejut.
 
*Aduh, sialan! Kapan aku akan berhenti mengeluarkan suara-suara seperti cewek ini?!*
 
Meskipun sudah berusaha sekuat tenaga, dia tetap saja mengeluarkan teriakan-teriakan aneh tersebut.
 
Louis berusaha menenangkan detak jantungnya yang berdebar kencang sambil menatap ayahnya dengan tajam.
 
“Ayah, lain kali beri peringatan dulu!”
 
“…Aku akan mempertimbangkannya jika kau memanggilku ‘Ayah.’”
 
Merasa tersinggung dengan cara Louis menyebut seseorang, ayahnya terkulai, tetapi dengan cepat kembali bersemangat dan dengan mudah menggendongnya.
 
“Bagaimana kalau kita makan dulu?”
 
Kaki pendek Louis menjuntai lemas sementara ekornya bergoyang-goyang kegirangan.
 
*Desis, desis.*
 
Sambil dipeluk erat oleh ayahnya, Louis cemberut.
 
*Aku hanya membiarkan ini terjadi demi camilan, lho.*
 
Sekadar menyebut nama makanan saja sudah membuat air liurnya menetes, dan tanpa disadari, ekornya bergoyang cepat ke depan dan ke belakang. Saat mereka menuju ruang makan dengan Louis digendong seperti anak anjing, satu pikiran terlintas di benaknya.
 
“Ayah.”
 
“…Apa?!”
 
Terkejut mendengar panggilan Louis, Genelocer tiba-tiba berhenti berjalan. Matanya berbinar penuh harap saat ia dengan cemas bertanya:
 
“Apa—apa yang tadi kau katakan? T-tolong ulangi!”
 
“…Ayah.”
 
“…” Sudut mata ayahnya melembut mendengar perubahan sapaan ini.
 
Louis diam-diam tersenyum dan melanjutkan. “Siapa namamu, Ayah?”
 
“…” Genelocer tersenyum tak percaya. “Butuh waktu selama ini bagimu untuk memikirkan namaku?”
 
“…Ya.”
 
Sampai saat itu, Louis hanya memanggilnya Daddy, Da, atau Father tanpa mengetahui nama aslinya—bahkan setelah menghabiskan waktu sebulan penuh bersama.
 
Ayahnya tertawa kecil sebelum menjawab. “Namaku Genelocer.”
 
“…Genelocer?”
 
“Ya. Nama ayahmu adalah Genelocer.”
 
“Oh, saya mengerti.”
 
Louis mengangguk seolah mengerti, tetapi dengan cepat kehilangan minat dan menatap ruang makan dengan penuh harap, menantikan camilan. Genelocer berharap reaksi yang berbeda dari putranya dan berhenti sejenak untuk menatapnya, tetapi hanya menerima ketidakpedulian sebagai balasan.
 
*Ketuk-ketuk-ketuk!*
 
Ekor Louis bergoyang cepat di lengan Genelocer, mendorongnya maju.
 
“Oh…” Dengan kecewa, Genelocer perlahan melanjutkan berjalan.
 
Sementara itu, Louis, yang digendong dalam pelukan ayahnya, berpikir keras dengan ekornya yang sedikit terkulai.
 
*Genelocer… Nama yang keren.*
 
Ia menyimpan kata-kata kekaguman itu untuk dirinya sendiri, berpikir bahwa itu akan menyenangkan Genelocer. Mereka baru saja melangkah beberapa langkah menuju ruang makan ketika…
 
“Hah…?”
 
“Apa itu?”
 
“Um…?”
 
Tiba-tiba, perasaan déjà vu menyelimuti Louis.
 
*Genelocer!*
 
Begitu Louis mengucapkan nama itu, sebuah ingatan terlintas di depan mata Genelocer, dan wajahnya meringis.
 
Rahang Louis ternganga. “T-tidak mungkin…!”
 
Ekspresi damai di wajah Genelocer digantikan oleh ekspresi yang dipenuhi amarah dan kegilaan.
 
*—Aku akan memusnahkan semuanya!*
 
*—Jangan lupa bahwa semua ini terjadi karena dosa-dosamu!*
 
Bayangan seekor naga hitam raksasa yang meraung-raung dengan ganas, matanya yang merah menyala penuh firasat, muncul dengan jelas di benak Louis, membuatnya panik. Ia mengayunkan anggota tubuhnya dengan liar, menggunakan momentum itu untuk melepaskan diri dari pelukan ayahnya.
 
“L-Louis?” Terkejut, Genelocer memanggil putranya, tetapi Louis dengan cepat melompat pergi menuju kamarnya.
 
*Mungkinkah…? Tidak mungkin! *Louis berteriak dalam hati sambil bergegas ke kamarnya.
 
Sesampainya di sana, dia buru-buru mendekati tumpukan buku dan membuka buku yang tadi dibacanya.
 
*Kekaisaran Howard!*
 
Wajahnya pucat pasi karena terkejut. Ia dengan panik menelusuri buku-buku lain seperti orang gila. Semua buku itu berisi informasi geografis tentang lokasi-lokasi di seluruh benua beserta ciri khasnya. Ekspresinya tetap muram saat ia mempelajari buku-buku itu lebih dalam.
 
“Louis? Ada apa?” Genelocer mengikutinya, kekhawatiran terpancar di wajahnya.
 
Namun, Louis tidak memperhatikan ayahnya, karena ia asyik membaca sekilas halaman-halaman buku itu dengan cepat.
 
Berapa banyak waktu telah berlalu?
 
“Oh…!” Louis meletakkan buku itu seolah terkejut dan menatap kosong ke arah Genelocer, yang memperhatikannya dengan cemas.
 
“Ada apa?”
 
“…” Meskipun ayahnya bertanya, Louis tetap diam selama beberapa saat, hanya menatap balik ke arahnya.
 
“Louis?”
 
Di bawah tatapan bingung Genelocer, Louis mengumpat dalam hati.
 
*Sialan… Ini bukan reinkarnasi?*
 
Louis sebelumnya sangat yakin bahwa setelah meninggal di kehidupan sebelumnya, ia terlahir kembali sebagai seekor naga. Namun sekarang ia menyadari bahwa itu tidak benar.
 
Sebulan yang lalu, tepat sebelum kematiannya di kehidupan sebelumnya, Louis sedang membaca webtoon fantasi yang menampilkan—dari semua hal—Kekaisaran Howard.
 
Dan Howard Empire… Itu adalah nama kerajaan yang ditampilkan dalam webtoon yang dibaca Louis tepat sebelum kematiannya.
 
Louis tampak bingung.
 
*Apakah ini yang disebut… tiruan isekai?*
 
Baginya itu tidak penting. Jika reinkarnasi sebagai naga bisa terjadi, mengapa tidak tiruan isekai? Lagipula, orang bisa berpendapat bahwa itu hanyalah bentuk kelahiran kembali yang lain.
 
Namun, ada hal lain yang membuat Louis ingin mengumpat pelan.
 
*Ini gila!*
 
Sumber kebingungannya tak lain adalah nama ayahnya, yang kini mengawasinya dengan penuh kekhawatiran.
 
*Genelocer.*
 
Nama yang cukup biasa untuk ayah yang biasa saja, tetapi jika dipadukan dengan gelarnya…
 
*Naga Liar.*
 
Itu milik Naga Gila.