Cap Si Plenger - Chapter 907

Bab 907: Para Jenderal dan Warisan (Bab Terakhir dari Mark of the Fool + Kata Penutup)
“Apakah kita akan pergi?” tanya Alex kepada Theresa, sambil menawarkan lengannya.
 
“Ya, ayo,” bisik Theresa, napas hangatnya terasa di telinganya.
 
Bersama-sama, suami dan istri itu bergandengan tangan dan berjalan menuju pintu keluar.
 
Tiba-tiba saja pintu-pintu itu terbuka dengan keras.
 
Musik pun berakhir.
 
Semua orang yang menari pun ikut bergoyang saat pintu-pintu terus berayun, membentur dinding seolah diterpa angin musim dingin yang menerpa.
 
Kemudian terdengar langkah kaki yang keras, menggema dari lorong. Lorong yang benar-benar gelap gulita.
 
Theresa meraih pedangnya, berteriak, sambil menepuk-nepuk sarung pedangnya yang kosong. “Alex, pedangku hilang!”
 
Penyihir agung itu bersiap untuk menyalurkan sihirnya. “Jangan khawatir, apa pun ini, aku bisa mengatasinya.”
 
Pikirannya berpacu.
 
Apa itu? Semua musuh yang dia ketahui telah mati atau… mati. Apakah seseorang dari Kekaisaran Irtyshenan mencarinya? Apakah sekutu Kaz-Mowang datang untuk memenggal kepalanya?
 
Langkah kaki itu semakin keras dan sesosok tiba-tiba muncul dari kegelapan.
 
Yang sudah biasa.
 
“Apa-apaan ini?” teriak Alex.
 
Di ambang pintu tampak sosok yang sudah dikenal…
 
…Minervus.
 
“Kau bahkan tidak mengundangku ke pernikahanmu? Sungguh kejam, kau sampai lupa padaku secepat itu!” geram Minervus.
 
“Apa…kau sudah mati!” teriak Alex.
 
“Dasar bodoh!” ejek mantan karyawan Shale itu. “Kau tidak bisa melihat rencana cerdasku! Jadi kau juga tidak menyangka *ini *akan terjadi! Lihat siapa yang kubebaskan dari penjara?”
 
Minervus memberi isyarat ke lorong yang gelap tempat sesosok figur yang lebih besar berdiri.
 
Leopold, pemanggil iblis dan mantan teman Amir, masuk ke ruangan dengan langkah mengendap-endap, tangannya mengepal seperti cakar monster. “Terima kasih atas penyelamatanmu, Minervus. Memalsukan kematian kita berdua terbukti sangat bermanfaat. Sekarang, aku akan membalas budimu karena telah membebaskanku dengan melakukan apa yang paling aku kuasai!”
 
Dia mengulurkan tangannya, memanggil.
 
“Ini dia musuh-musuh terbesarmu!”
 
Udara di sekitarnya bergetar.
 
Makhluk-makhluk mengerikan menampakkan diri.
 
Pertama datang Ezaliel, dengan sisi iblisnya yang bersinar.
 
Ravener mengikuti, memunculkan monster-monster saat melayang di tempat.
 
Aenflynn melangkah keluar dari balik bangunan itu dengan seringai memperlihatkan giginya yang tajam, sambil menggosok-gosokkan tangannya, tampak menyeramkan.
 
Makhluk terakhir yang dipanggil Leopold adalah…
 
…Uldar sendiri, dalam segala kemuliaannya yang penuh tipu daya.
 
“Aku hidup kembali,” seru mantan dewa Thameland itu. “Dan sekarang kita akan membalas dendam.”
 
Perlahan, makhluk-makhluk gelap dari masa lalu Alex mendekati para tamu pernikahan.
 
“Tidak!” teriak Jenderal Thameland. “Ini tidak mungkin! Bukan hari ini! Tidak, tidak, tidakkkkkkk—”
 
Alex terbangun.
 
Saat itu pagi hari, sinar matahari menerobos masuk melalui jendela yang tinggi.
 
Jenderal Thameland mengerjap dengan pandangan kabur, mencoba memahami apa yang sedang terjadi. “Di mana Ravener…” bisiknya. “Di mana iblis itu—”
 
Dia terdiam sejenak. “…itu hanya mimpi, hanya mimpi.”
 
Penyihir muda itu membelakangi jendela…
 
…dan mendapati istrinya yang cantik, tertidur lelap di sampingnya di tempat tidur mereka.
 
Kenangan tentang pesta mereka, dan apa yang terjadi setelahnya, kembali menghantuinya…
 
Dia tersenyum, meregangkan tubuhnya yang berotot—tetapi sangat pegal—seperti kucing yang puas.
 
‘Kau tahu, Uldar,’ pikirnya, perlahan bangkit dari tempat tidur. ‘Kurasa… tindakan-tindakan tertentu bukanlah yang kau maksudkan ketika kau membuat Jenderal mahir menguasai *setiap *keterampilan dengan cepat, tetapi jika kau masih hidup, aku bahkan akan mentraktir minuman kepada pengkhianat sepertimu.’
 
Sambil mendesah, dia membiarkan dirinya kembali merebahkan diri di atas bantal.
 
Inilah kehidupannya sekarang.
 
Sahabat terbaiknya, kekasihnya, dan keabadian.
 
Kehidupan yang baik, setidaknya begitulah yang bisa dikatakan.
 
Nah, sekarang ada bulan madu yang perlu dipikirkan.
 
Dia menoleh, mengintip ke langit melalui celah-celah kecil di jendela. Begitu dia dan Theresa bangun, mereka akan pergi.
 
…untuk meraih bintang-bintang.
 
Dengan beberapa mantra dari Baelin, dan kekuatan Sang Pengembara, Alex dan istrinya akan mampu bertahan hidup di hampir semua tempat. Dan mereka berencana menggunakan kemampuan itu untuk mengunjungi dunia yang berbeda. Mereka dapat melihat pemandangan yang melampaui apa pun yang ditawarkan planet ini, dan bermandikan cahaya matahari yang jauh, sambil menjelajahi alam dan budaya di seluruh alam semesta.
 
Theresa selalu ingin bepergian.
 
Dia mengikutinya ketika dia pergi untuk mewujudkan *mimpinya *.
 
Sekarang dia akan memenuhi keinginan wanita itu.
 
‘Berada di antara bintang-bintang bersama Theresa sebagai istriku… sungguh jauh berbeda dari dulu ketika aku hanya menjadi asisten tukang roti yang sering dianiaya,’ pikirnya. ‘Oh, sial, itu mengingatkanku.’
 
Sang Jenderal melirik ke seberang ruangan tempat sebuah meja besar, yang dipenuhi dengan hadiah pernikahan dan surat-surat, berdiri. Mereka telah membaca beberapa di antaranya, berpelukan bersama dan kelelahan, sebelum mereka tertidur tadi malam. Ada satu catatan khususnya yang mengingatkannya pada kehidupannya di bawah kekuasaan McHarris yang kasar.
 
Isi dokumen tersebut berbunyi:
 
*Selamat atas pernikahan kalian berdua! Kami punya hadiah untuk kalian yang semoga bisa kami berikan sebelum kalian berangkat bulan madu. Hadiah ini baru akan siap pada sore hari pernikahan kalian. Maaf kami tidak bisa memberikannya lebih awal! Kami harap kalian bisa mampir dan mengambilnya sebelum berangkat bulan madu?*
 
*Hormat kami, Peter dan Paul.*
 
Alex sangat ingin melihat apa hadiah mereka, tetapi dia juga dihadapkan pada dilema. Dia tidak ingin membangunkan Theresa, dan dia tidak ingin meninggalkan kenyamanan ranjang pernikahannya… tetapi, pada saat yang sama, dia *sangat *ingin memegang hadiah itu untuk ditunjukkan kepada Theresa ketika dia bangun.
 
‘Haruskah aku bangun, atau haruskah aku tetap di sini?’ Alex bertanya-tanya. Lalu dia menyeringai. ‘Syukurlah pada Sang Pengembara, aku tidak perlu memilih.’
 
Karena terfokus pada kekuatan Hannah, dia tetap berada di tempat tidur… *dan *juga muncul di luar kamar tidur di suite mereka di hotel Royal Griffon.
 
Dia segera membersihkan diri—sekumpulan Tangan Penyihir membasuhnya dari kepala hingga kaki—lalu dia memindahkan beberapa pakaian nyaman ke tubuhnya melalui teleportasi.
 
Setelah mempertimbangkan situasi tersebut sekali lagi, dia juga memindahkan tongkat aeld ke tangannya melalui teleportasi.
 
Hal itu memancarkan gelombang kegembiraan.
 
“Halo, teman,” bisiknya kepada staf, memastikan suaranya tidak terdengar dengan cukup keras hingga membangunkan Theresa. “Ayo kita jalan-jalan sebentar, ya? Aku yakin Peter dan Paul sedang berada di air mancur pada jam segini.”
 
Dengan satu pikiran, dia berteleportasi ke Alric.
 
Gambar-gambar dari seberang angkasa tampak kabur di hadapannya saat ia melesat menuju kampung halamannya, muncul di samping air mancur… diiringi umpatan-umpatan kasar.
 
“Apa-apaan ini—” teriak Peter, sambil terhuyung mundur.
 
Penyihir agung muda itu muncul hanya beberapa langkah darinya.
 
“Aaaaaaarg-Alex?” Paul berhenti sejenak, di tengah-tengah menghunus pedangnya. “Apakah itu kau?”
 
“Ya, saya.” Penyihir agung muda itu tersenyum, rambut panjangnya tertiup angin pagi. “Bagaimana kabar kalian berdua?”
 
“Baiklah, sampai kau hampir membuat kami mati ketakutan!” Peter mengamuk. “Astaga, kalau kau tidak menyelamatkan nyawa kami, aku yakin kaulah yang akan membunuh kami! Apa yang kau lakukan di sini sepagi ini? Bukankah seharusnya kau bersama pengantin barumu?”
 
Cerita tersebut telah dicuri; jika terdeteksi di Amazon, laporkan pelanggaran tersebut.
 
“Ya, dia pasti akan sangat marah jika kamu sudah meninggalkannya di pagi hari setelah pernikahanmu,” kata Paul dengan gugup.
 
“Tidak,” kata Alex dengan suara ringan. “Aku bersamanya pada saat yang sama aku bersama kalian berdua. Aku berada di dua tempat sekaligus.”
 
Peter dan Paul saling memandang.
 
Lalu mengangkat bahu.
 
“Kedengarannya seperti ‘omong kosong penyihir’ bagimu?” tanya Peter kepada Paul.
 
“Kedengarannya seperti ‘urusan sihir’ bagiku,” jawab Paul, sebelum menatap Alex dengan alis terangkat. “Apakah kalian berencana berada di lebih dari satu tempat sekaligus selama bulan madu?”
 
Alex berkedip sekali. “Kalian sudah gila? Perhatianku akan tertuju pada istriku. Karena aku *ingin *perhatianku tertuju pada istriku!”
 
“Baiklah,” kata Paul. “Jadi, Anda datang untuk mengambil hadiah Anda?”
 
“Ya, surat yang bagus, ngomong-ngomong,” kata Alex. “Kami akan berangkat bulan madu sebentar lagi, jadi ini satu-satunya kesempatan yang kutahu untuk datang dan mengambilnya.”
 
“Baik,” kata Peter. “Kalau begitu, sebaiknya aku pergi mengambilnya. Theresa akan marah besar kalau dia tahu kita menahanmu. Jaga air mancur untukku, Paul.”
 
“Ya,” kata Paulus. “Kau bisa mempercayaiku dalam hal itu.”
 
“Aku juga akan menontonnya,” kata Alex.
 
“Kalau begitu aku tahu ini berada di tangan yang tepat!” kata Peter sambil berlari menyusuri jalan yang sebagian besar sepi.
 
Saat itu tak lama setelah matahari terbit, dan belum banyak orang yang melewati jalanan berbatu di Alric. Suasananya tenang…yang membuat Alex senang; akhir-akhir ini, setiap kali dia melangkah dua langkah ke Thameland, dia akan dikelilingi orang-orang yang berterima kasih kepadanya atas semua yang telah dia lakukan.
 
Namun, pagi ini, dia tidak punya waktu untuk itu.
 
“Jadi,” Paul menyela pikirannya. “Kau suka apa yang mereka lakukan dengan air mancur itu?”
 
Alex mengikuti pandangan matanya ke air mancur Para Pahlawan di tengah kota.
 
“Ya, sungguh.” Dia tersenyum menatapnya. “Aku benar-benar menyukainya.”
 
Air mancur itu dihiasi dengan patung-patung Pahlawan yang selalu menjadi bagian darinya: sosok Juara yang kekar, Sang Bijak yang berkacamata dan tegas, sosok Santo yang ramah, sosok Terpilih yang tampan, dan sebuah patung dengan dagu yang terlalu melengkung, mata yang terlalu melotot, dan hidung yang menyerupai tangkai labu. Sebuah topi badut yang riang bertengger di kepalanya.
 
Si Bodoh.
 
Dahulu, patung itu selalu tertutup kotoran burung… tetapi sekarang, patung itu dipoles dan dirawat dengan baik seperti patung-patung Pahlawan lainnya.
 
Ada juga sosok tambahan yang kini bergabung dengan yang lain di atas air mancur.
 
Dipahat dari batu halus yang sama, patung Jenderal itu menjulang di atas para Pahlawan lainnya. Wajah patung itu menyerupai Alex, dan bentuk tubuhnya yang berotot memegang gulungan di satu tangan, dan pedang di tangan lainnya.
 
Ekspresi wajahnya tampak bijaksana, saat ia menatap Alex dan Paul dengan mata penuh kebaikan. Tergantung di leher patung itu adalah simbol lentera.
 
“Ya, pematung itu benar-benar melakukan pekerjaan yang hebat,” kata Alex sambil mengangguk setuju.
 
“Ya, memang benar,” Paul setuju. “Lihat dirimu! Aku tak percaya kau berubah dari asisten tukang roti yang kurus menjadi sebesar ini.”
 
“Lucu, aku baru saja memikirkan hal itu,” kata Alex. “Kau tahu—”
 
Dia terdiam sejenak.
 
Paul mengerutkan kening. “Ada yang salah?”
 
“Aku…” dia berhenti sejenak. Pendengarannya, yang diasah oleh ramuan keabadian, menangkap suara teriakan dari dalam sebuah bangunan di dekatnya. Suara yang familiar dan agak tidak menyenangkan.
 
Dia perlahan berbalik.
 
“Oh, tidak mungkin,” bisiknya.
 
“Apa? Oh, maksudmu itu. Ya, itu masih di sana,” kata Paul.
 
Kedua pria itu sedang melihat Toko Roti McHarris, yang telah dipugar dan masih ada hingga saat ini.
 
“Ya, dia harus membayar denda yang cukup besar setelah insiden dengan telur itu, dia juga dipenjara selama beberapa hari, tetapi dia dibebaskan karena serangan Ravener,” kata Paul. “Tapi sekarang dia sudah kembali berbisnis. Mudah-mudahan, dia telah belajar dari kesalahannya. Kenangan buruk dari tempat itu, ya?”
 
Penjaga itu tidak bisa mendengar teriakan McHarris.
 
Suaranya semakin keras.
 
Alex mengerutkan kening.
 
“Aku akan segera kembali.”
 
Tanpa berkata apa-apa lagi, dia menggunakan sihir tembus pandang pada dirinya sendiri dan berteleportasi ke dalam toko roti…
 
Di mana sebuah adegan yang sudah biasa terjadi kembali.
 
McHarris—dengan segala tingkahnya yang suka menindas—berdiri dengan tangan di pinggang, berteriak dan mengumpat pada seorang anak laki-laki yang tampak tidak lebih tua dari enam belas tahun. Seorang pemuda berambut gelap meringis dan lemas di bawah setiap hinaan yang dilontarkan tukang roti itu kepadanya.
 
Rahang Alex mengencang.
 
“—badut tak berotak!” teriak tukang roti tua itu. “Sumpah, kau tak punya apa-apa di kepala selain serbuk gergaji dan mimpi-mimpi yang hancur! Mimpi- *mimpiku *yang hancur! Dengarkan aku, kau *asistenku *, dan kau harus mendengarkan apa yang *kukatakan *kalau kau tahu apa yang baik untukmu!”
 
“Y-ya, Chef,” gumam bocah itu.
 
“Aku tukang roti, bukan koki!” geram McHarris. “Ada apa denganmu? Apa kau bahkan tidak ingat itu? Perhatikan *aku *, dasar bodoh!” Dia membusungkan dadanya. “Lagipula, akulah yang mendisiplinkan Jenderal Thameland saat dia masih muda! Jika bukan karena aku, dia akan sama tidak bergunanya seperti saat aku menemukannya, sama sepertimu! Thameland berhutang budi padaku, dan begitu juga kau!”
 
‘Apa-apaan *ini,’ *pikir Alex, darahnya mulai mendidih.
 
Sejenak, dia mempertimbangkan semua hal yang bisa dia lakukan pada tukang roti itu.
 
Mantra yang menghancurkan.
 
Kekuatan Sang Pengembara.
 
Monster yang dipanggil…mungkin bahkan kunjungan dari Asmaldestre sang Penghancur.
 
Ada begitu banyak cara yang bisa dia gunakan untuk menghabisi si pengganggu yang tak menyesal itu, sehingga dia masih memikirkan berbagai cara tersebut ketika si tukang roti mendengus.
 
“Itulah mengapa kita harus memastikan bahwa Jenderal diperlakukan seperti *raja *ketika dia datang ke sini lagi!” teriak McHarris.
 
Rahang Alex yang tak terlihat ternganga.
 
Apakah pria ini serius?
 
“Dan itulah mengapa kamu harus bekerja lebih keras!” bentak McHarris. “Sekarang, aku tidak peduli seberapa sakitnya kamu, atau seberapa lelahnya, atau apa pun itu! Mulai bekerja! Kita akan buka dalam satu jam!”
 
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia menghentakkan kakinya keluar dari dapur dan menuju bagian depan toko roti.
 
Asistennya ditinggalkan sendirian, dengan kepala tertunduk.
 
Alex menggigit bibirnya.
 
Dalam banyak hal, pemuda itu mengingatkannya pada *dirinya sendiri *, yang menderita di bawah kekejaman McHarris.
 
‘Aku tak percaya bajingan sialan itu belum berubah,’ pikirnya. ‘Dan… tunggu. Dia belum berubah?’ Senyum licik muncul di wajahnya. ‘Dia. Belum. Berubah.’
 
Alex menepis anggapan bahwa sihir tembus pandang itu ada padanya.
 
Asisten itu terisak, lalu mendongak dan berteriak kaget.
 
Alex dengan cepat menempelkan jarinya ke bibir. “Sssttt…” bisiknya pelan.
 
Sang murid magang menutup mulutnya.
 
“Berhentilah merengek di sana!” teriak McHarris dari depan. “Apa yang kau lakukan, menangis, dasar bocah pengecut?”
 
Sang murid magang meringis.
 
Alex menggelengkan kepalanya, lalu berteleportasi ke tempat McHarris menyimpan bahan-bahannya. Mata penyihir muda itu mengamati lemari dapur yang terbuka, melihat dan mengendus.
 
‘Telurnya bagus kali ini, selai buahnya juga terlihat bagus…ah. Ini dia,’ pikirnya sambil menyeringai.
 
Ia perlahan menatap muridnya, sambil menunjuk daging sapi asin untuk pai daging. “Itu terlihat sudah lama, bukan?” Penyihir agung itu menarik napas dalam-dalam. “Ya, itu jelas sudah basi.”
 
Sang murid magang memandang Alex lalu ke daging itu, perlahan mengangguk.
 
Mata Alex berbinar. “Kau tahu hal yang menyenangkan tentang orang bodoh? Maksudku, orang bodoh *sungguhan *? Mereka tidak pernah belajar dari kesalahan. Tetap di situ sebentar.”
 
Dia berteleportasi kembali ke air mancur.
 
Paul menjerit ketika penyihir agung itu muncul kembali…begitu pula Peter, yang sekarang memegang sesuatu.
 
“Kamu harus berhenti melakukan itu,” kata Peter. “Hampir saja aku menjatuhkan hadiahmu. Ngomong-ngomong, ini dia hadiahnya.”
 
Sebelum Alex sempat berkata apa-apa, hadiah itu sudah diberikan kepadanya.
 
“Oh…oh wow!” seru penyihir muda itu.
 
Ia telah diberi replika kecil dari air mancur di pusat Alric yang terbuat dari kayu dan diukir, tempat mereka bertiga berdiri saat itu… satu-satunya perbedaan yang mencolok adalah figur-figur yang digambarkan di replika tersebut berbeda.
 
Hanya ada tiga orang di antara mereka.
 
Di sebelah kiri berdiri Theresa, lengkap dengan wajah pemburu kematian, pedang kembar terangkat di tangannya. Di sebelah kanan adalah Brutus, berbalut baju zirah tulang dengan ketiga kepalanya menggeram. Dan di tengah… replika sempurna Alex berdiri di sana dengan penuh kemenangan, mengangkat tongkat pedangnya tinggi-tinggi.
 
Di bagian alasnya, tertulis sebuah prasasti sederhana:
 
*Para Pahlawan Sejati Alric.*
 
“Ada tempat kosong di situ, tepat di depanmu,” Peter menunjuk. “Tempat untuk adik perempuanmu, ketika dia sudah sedikit lebih besar. Aku yakin dia akan melakukan hal-hal hebat.”
 
“Apakah…apakah kamu menyukainya?” tanya Paul.
 
Alex menatap patung itu dengan terpaku, kenangan-kenangan terlintas di benaknya.
 
Kenangan seorang Si Bodoh muda, seorang pemburu wanita, anjingnya, dan seorang gadis muda, yang melakukan perjalanan di luar tembok Alric.
 
Di hadapan mereka terbentang…kemungkinan-kemungkinan yang tak terbayangkan.
 
“Ini luar biasa,” kata Alex sambil memeluk patung itu erat-erat. “Aku akan menghargainya selamanya.”
 
Peter dan Paul tersenyum.
 
“Saya sangat senang akan hal itu,” kata Peter.
 
“Ya, sangat senang,” kata Paulus. “Dan dengar, kami masih berhutang budi padamu. Kau telah menyelamatkan nyawa kami berdua. Itu hutang budi yang sangat besar untuk dibayar.”
 
“Lucu sekali kau membahas itu,” kata Alex. “Uhm, bisakah kalian berdua membantuku sedikit?”
 
“Oh, apa saja!” kata Peter cepat.
 
Alex melirik toko roti McHarris. “Tahukah kau bahwa McHarris menggunakan daging basi? Itu jelas busuk, dia mencoba menutupinya dengan garam dan rempah-rempah. Kurasa serikat tukang roti atau serikat tukang daging tidak akan senang dengan itu. Walikota juga tidak akan senang jika…” Dia teringat percakapan mereka dulu, ketika dia menunjukkan telur busuk McHarris. “…jika ada tokoh penting yang wajahnya berubah hijau dan jatuh pingsan… Sebaiknya kau selidiki.”
 
Peter dan Paul menatapnya.
 
“Benarkah? Anda Jenderal Thameland dan Anda meminta kami untuk menyelidiki dan menangkap tukang roti sialan yang dulu pernah Anda layani?” tanya Paul.
 
“ *Ya *,” kata Alex dengan keyakinan yang hampir sama seperti saat ia mengucapkan janji pernikahannya.
 
“Apa, tidak ada suap buruk kali ini?” Peter mendengus.
 
Alex meraih dompet koinnya.
 
“Tunggu, tunggu, berhenti!” Peter melambaikan tangannya. “Kita tidak bisa membiarkan *Jenderal sialan itu *menyuap beberapa penjaga kota. Kita akan pergi memeriksa semuanya.”
 
“Ya, sebaiknya begitu,” gerutu Paul. “Ayo pergi. Selamat menikmati bulan madumu, Alex.”
 
“Oh, tentu, dan aku akan mentraktir kalian berdua minuman saat aku kembali!”
 
“Kami akan menantikannya, dan sebagai balasannya kami akan membelikanmu sesuatu,” kata Peter.
 
Alex memperhatikan para penjaga berbaris pergi, lalu berhenti di depan pintu depan rumah McHarris dan menggedornya.
 
Begitu tukang roti yang marah itu membuka mulutnya, mereka menerobos masuk dan memasuki toko.
 
“Tunggu, apa yang kalian lakukan?” teriak McHarris, bergegas mengejar kedua penjaga itu. “Tidak, berhenti! Jangan lagi!”
 
Alex terkekeh saat teriakan putus asa McHarris bergema di ambang pintu.
 
Ketika suara benturan mulai terdengar, dia tertawa terbahak-bahak.
 
Balas dendam *tetaplah *makanan terbaik yang pernah ia cicipi dari McHarris’.
 
Dia senang mendapat kesempatan untuk menikmati hidangan kedua.
 
Saat suara benturan dan umpatan semakin keras, asisten muda itu bergegas keluar pintu dengan mata melotot.
 
Dia terdiam kaku saat tatapannya bertemu dengan tatapan Alex.
 
Sang Jenderal tersenyum dan mengedipkan mata. Asistennya membalas senyumannya dengan malu-malu.
 
Alex melambaikan tangan memanggilnya, dan pemuda itu tersentak, tetapi dengan cepat bergegas menghampirinya.
 
“Dengar, aku tidak bisa cukup berterima kasih padamu,” ujar mantan asisten itu dengan terbata-bata.
 
“Oh, tak perlu berterima kasih,” Alex tertawa sambil merogoh dompet koinnya. “Berkat aku, kau mungkin akan kehilangan pekerjaan. Siapa namamu?”
 
“Martin,” kata asisten itu cepat.
 
“Baiklah, Martin.” Alex mengeluarkan beberapa koin dari dompetnya. Mata Martin membelalak melihat koin-koin emas yang berkilauan itu. “Ini beberapa koin emas untuk sementara waktu. Setelah aku kembali dari bulan madu, aku akan menemuimu, dan kita bisa mengobrol tentang kau bekerja di cabang pertama Alric dari Toko Roti Keluarga Roth, yang akan segera kubuka.” Dia menyeringai. “Kau akan melihat bagaimana makanan *yang layak *dibuat, dan hei, bersama-sama kita bisa memastikan McHarris tidak lagi berbisnis ketika dia *akhirnya *keluar dari penjara. Meracuni orang adalah bisnis yang serius.”
 
Asisten itu menelan ludah, mengangguk dengan penuh semangat, lalu membungkuk. “Anda bahkan lebih baik daripada yang diceritakan oleh rumor. Terima kasih, terima kasih, Pak!”
 
Setelah itu, Martin bergegas pergi, meninggalkan Alex sendirian di air mancur.
 
Sambil bersenandung, penyihir muda itu mengeluarkan beberapa koin lagi dan melemparkannya ke air mancur.
 
Dia memejamkan matanya.
 
Kepada sosok sang Juara yang gagah perkasa, ia berterima kasih atas keberaniannya. Kepada Sang Bijak yang berkacamata dan tegas, ia berterima kasih atas kecerdasan yang telah ditunjukkannya. Kepada sosok Sang Santo yang baik hati, ia berterima kasih atas kemurahan hati yang telah diterimanya. Dan kepada sosok Sang Terpilih yang tampan, ia menyampaikan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya atas keberuntungan dan berkah yang diterimanya.
 
Kepada sang Jenderal, ia menyampaikan rasa terima kasihnya karena telah membentuknya menjadi pria seperti sekarang ini.
 
Dan akhirnya, kepada Si Bodoh… Alex menyampaikan simpati dan rasa terima kasihnya.
 
“Terima kasih,” bisiknya kepada patung itu. “Terima kasih telah membantuku sampai ke tempatku sekarang.”
 
Sambil menyeringai menatap patung batu itu, dia teringat mimpi yang telah membangunkannya pagi itu. Terlepas dari betapa mengerikannya mimpi itu, hari itu sudah tampak akan menjadi hari yang sangat menyenangkan.
 
Dia teringat sebuah ungkapan lama.
 
“ *Hari-hari terburuk cenderung dimulai dengan pagi yang indah *,” katanya, sambil mendengarkan musik indah yang menjadi siksaan McHarris. “Nah, setelah mimpi buruk pagi ini, kurasa ini akan menjadi salah satu hari *terbaik *dalam hidupku!”
 
Sambil tertawa lagi, Jenderal Thameland berteleportasi menjauh dari Alric.
 
Tak lama kemudian, ia akan menyusul istrinya, dan bersama-sama, mereka akan berjalan di antara bintang-bintang.
 
Di bawah sinar matahari pagi, tak seorang pun melihat kepergiannya, tetapi jika mereka melihatnya, mereka mungkin akan memperhatikan sesuatu yang aneh. Jika seseorang tidak tahu lebih baik; mata melotot patung Si Bodoh dan mata bijak Jenderal tampak terpaku pada tempat Alexander Roth berada.
 
Di tempat yang dulunya ditempati oleh asisten tukang roti.
 
Di tempat seorang Pahlawan pernah berada.
 
Di tempat seorang penyihir agung pernah berada.
 
Dan jika melihat tempat itu, orang bahkan bisa mengatakan bahwa patung-patung batu itu tersenyum.