Bab 1: Manor di Denning Lands

Satu babi kecil, dua babi kecil, aku menghitung.

Dunia di hadapan saya ini persis seperti apa yang akan digambarkan oleh mata batin saya jika saya memikirkan sebuah peternakan yang dipenuhi dengan tanaman hijau subur. Dan sekarang ada sepuluh babi kecil, sebelas babi kecil…

Surga damai yang dipenuhi tanaman hijau dikelilingi oleh pagar. Namun, satu demi satu, anak babi kecil akan berlari dengan sekuat tenaga dan melompatinya, dan surga ini sekarang dijejali mereka.

Oh ya ampun, satu lagi pendatang baru. Peternakan sudah praktis penuh dengan babi. Hei, jika ada lagi dari kalian yang masuk, tempat ini akan berantakan! Dan berhenti menatapku seperti itu! Bahkan jika kamu menggeram dan mendengus padaku, itu tidak akan mengubah apapun, tahu!

Saya tidak berbicara sepatah kata pun saat saya menonton, mendesah dalam hati. Ya aku tahu; ini adalah mimpi. Saya seorang pria yang keren dan rasional yang selalu bisa membedakan mimpi dari kenyataan, tidak peduli apa situasi saya.

Tapi hei, tidak apa-apa bagiku untuk menikmati mimpi manis dan menyenangkan ini untuk sedikit lagi, kan? Realitas tidak pernah gagal untuk menjadi kejam, jadi tentu saja akan ada saat-saat ketika saya ingin melarikan diri ke alam mimpi.

Aku mendengar dengusan lemah. Suara terkutuk tanpa pesona apa pun. Apakah itu benar-benar suara manusia? Saya cukup yakin itu suara babi sungguhan!

“Oiiink…”

Dan, tidak diragukan lagi, itu adalah suaraku. Akulah, yang merangkak di bawah seprai putih bersih yang lembut, dan aku mengeluarkan suara-suara menyedihkan dari dalam tempat persembunyianku.

“Hentikan itu, Tuan Muda! Pagi sudah tiba!” sebuah suara mencela.

Aku meratap beberapa dengusan ketidaksenangan. “Tolong biarkan aku tidur sedikit lagi! Ini masih malam bagiku!”

“Omong kosong apa itu?! Kamu telah tidur sebanyak yang kamu mau setiap hari! ”

“Oik oik!” Aku mendengus sebagai protes.

“Berapa kali aku harus mengulanginya sebelum aku melewatimu?! Bicaralah dengan kata-kata manusia! Kecuali Anda melakukannya, Anda akan mempermalukan diri sendiri di depan orang-orang kami! Ayo bangun dari tempat tidurmu!”

“Tidaaaak!”

Bunyi keras, dan benturan keras di kepalaku. Dia telah memukul saya!

I-Wanita ini benar-benar berani memukulku! Kamu yakin tentang itu? Saya mungkin tidak melihatnya, tetapi saya adalah keturunan langsung dari House Denning, salah satu keluarga bangsawan terbesar di negara ini! Bahkan jika Anda memukul saya melalui seprai, itu masih menyakitkan, Anda tahu?!

“Tuan muda! Bangun dari tempat tidur!”

“Oiiink!!!!!!!!!!!!!” Aku melolong.

Berengsek! Wanita tua ini telah melakukannya lagi! Seprai diseret, dan tubuh saya yang licin terlihat jelas untuk dilihat semua orang. Aku mengeluarkan rengekan dalam pikiranku. Saya terbungkus untuk waktu yang lama dan semua hangat karena itu, tetapi sekarang suhu tubuh saya …

“Mallow! Kembalikan seprai itu! Ini milikku!”

“Ya ampun, kamu benar-benar telah menjadi pemandangan yang tidak pantas… Sakit hati Mallowmu yang malang melihatmu dalam keadaan seperti itu…”

“Yah, hatimu bisa terluka sebanyak yang kamu suka! Lebih penting lagi, kembalikan sepraiku!”

“Kamu adalah satu-satunya orang di House Denning yang akan bermalas-malasan seperti ini, Tuan Muda. Dunia sedang menuju ke arah yang damai, namun lihatlah dirimu…” Mallow menghela nafas.

Saat itu pagi-pagi sekali, sebelum matahari terbit, tetapi wanita tua ini sangat kejam terhadap saya pada jam yang tidak saleh ini. Namanya Mallow dan dia adalah nenek dari seorang pelayan yang sudah mulai melayani House Denning jauh sebelum aku lahir. Dia mungkin satu-satunya di seluruh tanah Denning yang bisa menunjukkan keberanian seperti itu kepadaku, keturunan langsung dari House Denning.

“Hai! Seprai saya!” aku bersikeras.

“Kurangnya kebugaran Anda sangat mengerikan sehingga warga kami bahkan berani menyinggung Anda sebagai orc manusia, tetapi Anda kembali ke tanah kami tampak seperti orang baru. Aku, Mallow-mu tersayang, diliputi kegembiraan saat melihatnya. Tapi lihat dirimu sekarang! Anda babi pertapa sekali lagi. Apa yang membuatmu pergi sejauh ini? Tuan Muda, apakah Anda akan menghindari keluar lagi hari ini? ”

Saya tidak memiliki jawaban yang baik untuk itu.

Di sini, di tanah Denning, saya bisa menikmati kehangatan sinar matahari dan tempat tidur saya yang bersih. Hari-hariku tenang tanpa ada orang yang mengganggu tidurku yang damai. Ini semua adalah hal yang aku dambakan, tapi saat ini, aku hidup seperti pertapa… Tidak, bukan itu. Saya berada di tengah-tengah pemogokan protes, menolak untuk meninggalkan kamar saya.

Aku mendengus, merajuk. “Kamu tidak akan pernah mengerti apa yang aku rasakan.”

Setelah pertempuran sengit di Zenelaus itu, situasiku benar-benar berubah. Di mana saya harus mulai…? Uh, sebagai permulaan, Zenelaus menghindari kehancuran. Kami nyaris menghindari pemicu yang akan memulai perang, karena kami mampu mengalahkan Dreibach.

“Kalau begini terus, Tuan Muda… Bukankah lebih baik jika salah satu anggota keluargamu… mungkin hanya kakekmu yang tinggal di sini di tanah Denning dan menemanimu?”

“Mallow… Aku yakin kau sudah melihat sikap mereka terhadapku. Saya orang yang tabu di keluarga ini. Aku seharusnya tidak berada di sini. Kakek adalah yang terburuk dari kelompok itu, ingat? Baginya, seorang cucu yang bahkan memiliki satu kegagalan dalam catatan mereka seharusnya tidak lagi menjadi anggota House Denning.” Aku menghela nafas. “Dan di sinilah aku, merayakan keberuntunganku sekarang karena semua orang yang menyalak sudah pergi dan aku bisa menikmati kedamaian dan ketenanganku… Aku tidak menyangka kamu akan menjadi secerewet ini juga, Mallow.”

Sejak kejadian itu , ada dua perubahan besar dalam hidup saya. Dan mereka seperti meteor raksasa yang menabrak kehidupan rutin saya dan menghancurkannya berkeping-keping. Sebelum saya mulai berbicara tentang perubahan kedua, saya mungkin perlu menjelaskan apa yang terjadi terlebih dahulu…

“Tetapi jika Anda bersama dengan keluarga Anda, tidakkah Anda memiliki kesempatan untuk menebus diri Anda sendiri?”

“Tidak pernah. Apa yang bisa saya lakukan jika saya pergi ke medan perang sekarang? Saya tidak lebih dari setitik kotoran di sepatu bot mereka, atau mereka hanya akan menggunakan saya dengan cara yang menguntungkan mereka. Plus, mereka melakukan negosiasi di garis depan sekarang, bukan berkelahi. Kehadiranku hanya akan menjadi penghalang.”

Jadi ini hanya rumor di antara orang-orang biasa dan saya tidak memiliki bukti nyata untuk mendukung informasi ini…tapi saya mendengar bahwa Kekaisaran Dustour perlahan-lahan menarik pasukan mereka dari kebuntuan medan pertempuran antara selatan dan utara. . Ketika saya pertama kali mendengar desas-desus ini, bahkan seseorang yang tenang seperti saya melompat kegirangan.

Para prajurit kekaisaran mengikuti perintah Jenderal Bardot, kepala urusan militer di sana. Dia adalah salah satu dari Tiga Musketeer dan memproklamirkan diri sebagai hamba yang saleh dari Roh Agung Kegelapan yang hanya menjawab Roh Agung sendiri. Hilangnya pasukan secara tiba-tiba dari garis depan berarti Nanatrij pastilah yang menyerukan mundur, yang berarti dia tidak lagi memiliki niat untuk memulai perang, setidaknya tidak dalam waktu dekat.

“Ya ampun, kamu mungkin juga menulis seluruh pidato untukku dengan kecepatan ini. Tapi saya harus memperdebatkan satu hal. Keluarga Anda tidak menganggap keberadaan Anda sebagai penghalang. Bahkan semua saudaramu benar-benar terpesona padamu, bukan?”

Saya ragu-ragu. “Kau satu-satunya yang melihatnya seperti itu, Mallow. Dan izinkan saya menjelaskan satu hal: perang akan berakhir, dan akan berakhir di suatu tempat yang saya tidak tahu. Jadi, bahkan jika saya dengan malas tidur sepanjang hari tanpa menahan diri di sini, tidak ada yang akan marah. ”

Jika semuanya berjalan seperti ini dan perang berakhir, itu akan menjadi hasil terbaik yang bisa saya minta. Itu akan membuktikan bahwa semua usaha saya tidak sia-sia. Tidak seperti di anime, semua orang itu tidak akan terluka, dan masa depanku yang tragis juga akan terhindar.

Dari lubuk hati saya, saya senang bahwa saya telah pergi ke Zenelaus. Maksudku, pikirkanlah. Kekalahan satu musketeer sudah cukup bagiku untuk membawa hadiah perdamaian ke seluruh dunia! Sekarang aku tidak perlu menghadapi Jenderal Bardot, yang prajurit Dustour-nya terkenal lebih menakutkan daripada monster. Aku juga bisa menghindari bertarung dengan Penyihir Dealer Mimpi, yang hanya suka mencuci otak orang.

“Dan itulah mengapa aku kembali tidur, Mallow, dan tidak ada yang akan membuatku mengalah.”

“Tuan Muda,” kata Mallow dengan nada mencemooh, “keluarga Anda saat ini bekerja sangat keras demi masa depan negara ini. Dan kamu adalah…”

Aku terdiam saat mendengarnya. “Anda mungkin tidak mengetahui hal ini, tetapi sebenarnya sayalah yang menciptakan peluang perdamaian dunia menjadi mungkin. Tapi saya berani bertaruh bahwa tidak ada yang akan mempercayai saya.”

Mallo menghela napas. “Topik ini lagi? Ketika kamu kembali, kamu tampak sangat bermartabat, tetapi lihat dirimu sekarang. ”

“Itu mungkin tipuan cahaya atau semacamnya… Aku tidak berubah sama sekali. Selain itu, Mallow, berapa lama kamu berencana menjadi pelayan House Denning? Anda mungkin sekitar usia pensiun, atau bahkan melewati itu. ”

“Tuan Muda, tidak pantas bertanya kepada seorang wanita tentang usianya.”

Aku berkedip pada itu. “Yah, kamu jelas bukan ayam musim semi. Pertama-tama, tidak masuk akal bagi seorang penyihir luar biasa sepertimu untuk mengambil pekerjaan sebagai pelayan hanya karena ayahku terkesan. Oh ayolah, silakan pergi. Aku akan kembali ke alam mimpi.”

“Ini benar-benar disesalkan,” keluh Mallow.

Karena Dustour secara bertahap memanggil kembali pasukan mereka, House Denning dibebani dengan pekerjaan karena kami bertanggung jawab atas urusan militer di negara ini. Semua keluargaku berkumpul di medan perang di Grant Wetlands untuk menatap musuh kita. Karena itu, satu-satunya keturunan langsung di dalam Denning Manor saat ini adalah aku.

“Saya akan meninggalkan makanan di atas meja untuk Anda, Tuan Muda. Saya khawatir saya harus pergi untuk merawat anak-anak.”

“Pekerjaan yang cukup berat, pagi-pagi begini.”

“Silakan luangkan waktu Anda dengan makanan Anda. Bagaimanapun, itu tidak akan menumbuhkan kaki dan melarikan diri. ”

“…Terserah apa kata anda.”

Dan sekarang, tanpa ada anggota Denning di sekitar, orang yang memerintah rumah kami adalah pelayan kuno ini. Dia dikenal sebagai Mallow dan adalah orang biasa yang telah melayani kami untuk waktu yang lama.

Terlepas dari statusnya yang biasa, dia adalah penyihir yang tak tertandingi dan dulunya adalah guru sihir pribadi ayahku. Kami sangat berhutang budi padanya. Saya juga telah mengalami pelatihan yang ketat dan ekstrim ketika saya masih kecil, dan dia saat ini bertanggung jawab atas pendidikan Charlotte.

“Tuan Muda, Mallow Anda berdoa agar hari Anda meninggalkan kamar Anda akan segera datang.”

Melihat bahwa dia akhirnya meninggalkan kamarku, aku kembali ke tempat tidurku.

“Ini semua salahnya,” gerutuku. “Berkat ocehannya yang membosankan, sekarang aku terjaga.”

Jika saya harus memutuskan apa perubahan paling signifikan setelah insiden di Zenelaus, itu adalah fakta bahwa perang tidak lagi menjadi ancaman langsung.

Sambil mendesah, aku bergumam pada diriku sendiri. “Setiap kali saya berbicara dengan Mallow, saya mendapatkan kilas balik ketakutan masa kecil saya, dan itu menghalangi saya tidur tanpa peduli di dunia.”

Ini hanya tebakanku, tapi kupikir ini terjadi karena Roh Kegelapan Agung membenci perang yang panjang dan berantakan. Bahkan di anime, dia akhirnya menggerutu pada dirinya sendiri ketika perang mulai berlarut-larut. Itu karena Shuya, yang memiliki Eldred di sisinya. Dia mengerang dengan penyesalan, mengatakan bahwa dia seharusnya tidak memulai perang sejak awal Roh Besar Api ada.

Dengan kata lain…Shuya menjadi liar di Zenelaus dan mengekspos keberadaannya kepada Nanatrij mungkin ternyata menjadi hal yang baik. Tak seorang pun di dunia ini yang cukup bodoh untuk menginjak ekor harimau yang ada di depan mata! Saya tidak akan mengharapkan hal lain dari Roh Agung yang sangat menghargai kekaisaran.

“Perang telah berhenti… yang berarti misi telah selesai bagiku, tapi…”

Pada dasarnya, saya bisa menepuk punggung saya sendiri dan bersorak. Dunia berada di jalur cepat menuju perdamaian! Terima kasih, Shuya! Anda benar-benar layak disebut bintang anime! Sekarang, yang tersisa bagi saya adalah bekerja menuju kebahagiaan saya sendiri!

Atau, yah, itulah yang saya pikirkan. Tapi apa yang terjadi sekarang?!

“Kenapa aku kembali ke sini… di dalam rumah keluargaku… di tanah Denning…?” aku meratap.

Sudah waktunya untuk merenungkan perubahan besar kedua yang terjadi padaku setelah pertarungan di Zenelaus. Kami telah kembali dari Zenelaus untuk menemukan ratu Daryth menunggu kami. Yang Mulia memuji saya karena melindungi Institut Kirsch Mage, dan saya berpikir bahwa Charlotte dan saya akan kembali ke sekolah dengan cepat setelah itu.

Itu akan menjadi waktu yang tepat karena Kirsch baru saja selesai memoles kampusnya yang direkonstruksi, yang berarti liburan akan segera berakhir. Tapi, yah, saya tidak pernah kembali ke Kirsch, karena ratu sendiri telah meminta saya untuk mempertimbangkan untuk mengambil posisi Ksatria Penjaga…

“Hei, apa yang kamu pikir kamu lakukan?! Berhentilah bermalas-malasan! Jika kamu terus seperti itu, kamu akhirnya akan melarikan diri dari akademi militer hanya satu bulan setelah pelatihanmu!”

“Siapa yang berani terlihat mengantuk saat latihan?!”

“Adalah tugas kita untuk melindungi tanah ini selama ketidakhadiran tuan dan nyonya kita di House Denning! Ini adalah tanggung jawab yang besar! Apakah kamu tidak mengerti itu ?! ”

House Denning adalah rumah bangsawan di Negara Ksatria dan salah satu rumah bangsawannya yang paling kuat. Itu adalah tempat yang menyesakkan dan merepotkan, dan saya adalah putra ketiga dari garis keturunan ini.

Ketika saya masih kecil, ada saat ketika saya disebut julukan muluk-muluk, seperti “keajaiban.” Belakangan ini, saya juga mulai sering disebut dengan judul baru yang epik: pahlawan yang menyelamatkan Kirsch dari monster yang menakutkan. Ya tentu, itu bagus dan semuanya, tapi… Rekomendasi untuk menjadi Ksatria Penjaga berikutnya masih benar-benar membutakanku! Siapa yang akan mengharapkan itu?! Maksudku, ini adalah Ksatria Penjaga yang sedang kita bicarakan! Aku mungkin yang terjauh dari seorang ksatria!

“Tuan muda! Silahkan keluar!” seorang pria berteriak.

“Hai! Anda di sana! Kenapa kamu berteriak ?! ”

“Kepala pelayan Mallow menyuruhku memanggil tuan muda dari luar, jadi aku melakukannya!”

“Maaaster Muda!”

Setelah saya diseret kembali ke sini ke tanah Denning, saya telah bertemu dengan segala macam reaksi dari keluarga saya.

Misalnya, salah satu kakak laki-laki saya tidak bisa menyembunyikan kekesalannya, mungkin berpikir bahwa saya telah menghalangi jalannya untuk menjadi kepala Asrama Denning. Sementara itu, salah satu adik perempuan saya memuji tindakan saya dengan sungguh-sungguh. Apa yang paling mengejutkan saya, bagaimanapun, adalah kenyataan bahwa sebagian besar keluarga saya telah mendorong saya untuk menjadi Ksatria Penjaga. Ayahku adalah satu-satunya yang menunjukkan ketidaksetujuannya karena dia tidak setuju dengan gagasan Denning bergabung dengan Ordo Ksatria Kerajaan. Secara realistis, mungkin hanya masalah waktu sebelum lawan menguasainya.

“Jadi latihannya sudah dimulai?” Aku bergumam pada diriku sendiri. “Sheesh, mereka sekelompok yang berisik. Mereka seharusnya tahu sekarang bahwa saya tidak akan meninggalkan kamar saya tidak peduli berapa kali mereka memanggil saya, tetapi mereka tetap…”

Matahari mengintip dari balik cakrawala di luar jendela saya, dan saya bisa mendengar semakin banyak suara orang-orang yang berlatih di luar.

Di halaman Denning Manor, ksatria trainee sedang berlatih keterampilan mereka. Sekelompok besar orang ini adalah rakyat jelata yang berbakat yang telah diambil oleh keluarga saya di bawah sayap kami.

“Tuan muda! Tuan Muda Slooowe!”

Ketika saya pertama kali kembali ke sini, semua orang yang bukan Denning benar-benar menyukai saya dan memanjakan saya. Mereka praktis melompat kegirangan, dan aku bersumpah aku tidak akan terkejut menemukan mereka bersorak, “Woohoo! Keajaiban Angin kembali, sayang!” Itu sangat gila! Perlakuan orang-orang terhadap saya di ibu kota juga cukup patut diperhatikan, tetapi itu tidak dapat menahan lilin bagi orang-orang di tanah Denning.

Itu mengingatkanku… Dua kakak laki-lakiku sangat bersikeras bahwa aku menjadi Ksatria Penjaga, hampir putus asa. Nah, jika saya menjadi Ksatria Penjaga, mereka akan memiliki kesempatan yang lebih baik untuk menjadi adipati berikutnya, jadi… Ksatria Penjaga adalah posisi khusus, luar biasa bahkan dibandingkan dengan Ksatria Kerajaan. Saat saya memilih untuk mengambil gelar itu, saya tidak akan lagi menjadi anggota House Denning.

“Aku tidak bisa tidur dengan semua ini, jadi kurasa aku akan makan sarapan yang disiapkan Mallow… Urk, kacang di mana- mana .” Aku mengerang. “Aku rindu sarapan di Kirsch… Sekarang kalau dipikir-pikir, makananku sepertinya semakin sederhana akhir-akhir ini…”

Saya telah meminta ratu untuk memberi saya waktu untuk mempertimbangkan proposal. Menolak mentah-mentah akan sangat kasar, jadi saya telah mengatakan kepadanya bahwa saya ingin merebusnya untuk sementara waktu. Tapi kemudian, keluarga saya hanya harus muncul dan berasumsi bahwa saya akan menjadi Ksatria Penjaga, tidak ada pertanyaan yang diajukan!

House Denning telah lama berada jauh dengan Ordo, tetapi sekarang karena posisi Guardian Knight yang sedang kita bicarakan, mereka benar-benar mengubah nada mereka. Astaga, orang-orang ini tidak keberatan dalam hal apa yang menguntungkan mereka, bukan?!

“…Oiiink.” Aku menghela nafas.

Tapi saya tidak akan turun tanpa perlawanan terhadap siapa pun yang mencoba mengubah saya menjadi alat untuk memajukan keuntungan politik mereka sendiri! Jadi, setelah saya kembali ke rumah, saya mengumumkan secara pribadi kepada keluarga saya bahwa saya tidak berniat menjadi Ksatria Penjaga.

Dan, yah, siapa pun bisa membayangkan kekacauan yang terjadi setelah deklarasi semacam itu. Mereka mengatakan bahwa saya harus keluar dulu sebelum mencoba mengatakan itu lagi, dan mereka menyeret saya ke mana-mana. Di mana-mana di sepanjang jalan, orang-orang kami akan berbicara kepada saya dengan kilau di mata mereka, merayakan betapa menakjubkannya Ksatria Penjaga Denning yang baru.

Hei, tentang topik itu, bagaimana berita tentang rekomendasiku menyebar sejauh ini bahkan orang biasa di negeri kita mengetahuinya?!

Semua ini membuat saya lebih bersemangat, jadi inilah saya, membuat diri saya menjadi pertapa dan makan seperti tidak ada hari esok.

Aku mendengus berulang kali sambil mengunyah makananku.

Tunggu saja; Saya akan menjadi begitu bulat sehingga tidak ada yang akan pernah berpikir untuk berbicara tentang saya menjadi Ksatria Penjaga lagi. Ini waktu yang tepat juga, karena seluruh keluarga saya berada di garis depan. Mereka mungkin akan berubah pikiran jika melihatku gemuk seperti bola gemuk. Mereka akan menyadari bahwa gelar Ksatria Penjaga dan aku bahkan tidak termasuk dalam kalimat yang sama!

Seseorang mengetuk pintu dengan keras. “Tuan Lambat! Kamu sudah bangun, kan?! Madam Mallow memberitahuku sebelumnya!”

Ketukan di pintu Kamar Terlarang terus berlanjut. Kamarku menjadi sangat terkenal sehingga semua orang menyebutnya begitu sekarang.

Aku dengan keras kepala tetap diam.

“Tuan Lambat!” Pengunjung itu sama pantang menyerahnya. “Kamu harus mengakhiri kurungan isolasimu! Ini sudah berlangsung terlalu lama! Silakan keluar!”

Mallow adalah orang biasa, tapi itu tidak menghentikannya untuk menjadi penyihir yang luar biasa. Dia bisa dengan mudah menembus jimat pengunciku di pintu seperti kertas dan menerobos masuk ke kamarku. Namun, sekarang tidak ada anggota keluarga saya di sini di manor ini, tidak ada orang lain yang bisa memasuki ruangan ini tanpa izin saya.

Saya tidak perlu berpikir dua kali tentang siapa yang ada di depan pintu saya saat itu. Itu pasti Charlotte, punggawaku.

Namun, saya saat ini menolak masuknya karena Charlotte adalah bawahan Mallow, nenek itu dari sebelumnya.

“Tuan Lambat!” Ada jeda. “Tuan Slowe, tolong keluar!”

Saya telah bekerja keras selama ini demi kebahagiaan saya sendiri. Saya telah mengerahkan semua upaya untuk menciptakan masa depan yang berlimpah bersama Charlotte. Tetapi jika saya membiarkan perang terjadi sambil mengetahui bahwa saya dapat melakukan sesuatu dengan pengetahuan saya tentang anime, rasa bersalah itu akan menggerogoti saya. Saya telah mendorong ke depan dengan histeris untuk menghentikan hal itu terjadi, setidaknya.

Dan lihat apa yang saya dapatkan! Aku melawan keinginan untuk berteriak. Ksatria Penjaga? Saya akan memberikan yang besar lemak “Tidak, terima kasih!”

“Tuan Lambat! Ini adalah peringatan terakhir Anda! Persiapkan dirimu!”

“Charlotte,” gumamku enggan. “Tidakkah kamu pikir kamu harus menyerah? Itu tidak mungkin dengan kemampuan sihirmu.”

Jangan tersinggung, tapi penyihir setingkat Charlotte tidak akan pernah bisa menerobos masuk. Dia mencoba berkali-kali, tapi mengatasi pintu itu mungkin hanya latihan yang sia-sia baginya.

Tetap saja, ini sangat tragis. Saya pikir Charlotte akan mengenal saya dengan baik dan tidak setuju, tetapi bahkan dia telah berbalik dan sepenuhnya mendukung gagasan saya menjadi Ksatria Penjaga!

The Guardian Knight dianggap sebagai lambang ksatria, dan mereka mendedikasikan hati dan jiwa mereka untuk ratu saja. Ini berarti bahwa saat saya mengambil gelar itu, perpisahan saya dengan Charlotte akan menjadi sangat pasti.

“Masuk!” Charlotte menangis.

Segera setelah teriakan itu, aku terbang keluar dari Kamar Terlarang yang disegel. Atau, lebih tepatnya, saya dipaksa keluar darinya.

Sudah lama sejak terakhir kali aku melangkah keluar dari kamarku, dan dengan penampilanku yang tiba-tiba, aku mendapati mata semua orang tertuju padaku.

Aku menginjak koridor berkarpet dengan suara keras mengikuti setiap langkah kaki. Pembantu dan kepala pelayan—yang terlalu macho untuk kebaikan mereka sendiri—berbelok ke samping untuk memberi jalan. Mereka semua menatapku dengan ekspresi kaget dan terganggu, tapi kurasa aku seharusnya tidak mengharapkan hal lain. Aku benar -benar melakukan lubang selama itu.

“Mallow! Bisakah kamu mendengarku, Mallow?! Kamu ada di mana?! Aku ingin mengobrol denganmu sebentar, jadi keluarlah!” Saya berteriak.

“Tuan muda telah meninggalkan Kamar Terlarang!” seru seorang pria.

Pelayan lain datang kepada saya. “Tuan muda! Apakah ada yang salah? Sepertinya kamu sedang terburu-buru!”

“Di mana Mallo?” Aku melolong. “Perempuan itu! Sampah apa yang dia ajarkan pada Charlotte ?! ”

“Nyonya Mallow ada di ruang tamu. Saya mendengar bahwa dia sedang mengamati beberapa dokumen yang sangat penting. Bahkan jika Anda adalah tuan muda, berjalan di atasnya saat ini akan—”

“Siapa peduli?! Aku sedang terburu-buru, dan aku harus menemuinya sekarang juga !” Aku menyalak.

Selain itu, reaksi mereka membawa kembali begitu banyak kenangan… Ini seperti pengulangan dari apa yang terjadi setiap kali saya muncul di kampus selama masa kegelapan saya.

Satu-satunya perbedaan mungkin adalah bagaimana beberapa dari mereka juga tampaknya memiliki tatapan penuh kasih di mata mereka, seolah-olah mereka sedang menonton sesuatu yang mengharukan. Yah, ada banyak orang di manor ini yang melihatku tumbuh dewasa, jadi itu masuk akal.

Merasa tidak nyaman dari tatapan ramah mereka, aku membuka pintu yang menuju ke ruang tamu. Di sana, saya menemukan pelakunya bertanggung jawab untuk memukul saya keluar dari tempat tidur saya pagi ini. Dia menatap kertas yang penuh dengan tulisan, dan matanya berkaca-kaca karena suatu alasan.

“Halo, Tuan Muda. Apa yang membawamu ke sini? Ketika Anda bernapas begitu berat seperti itu dengan bahu Anda bergerak ke atas dan ke bawah, saya hampir tidak bisa membedakan Anda dari babi.”

Ugh, wanita ini terus mengatakan hal-hal yang membuatku marah. Apa dia baru saja memanggilku? Babi? Saya tahu itu lebih baik daripada orang lain, terima kasih banyak!

“Mallow! Hal-hal apa yang telah kamu ajarkan pada Charlotte ?! ”

Dia mengangkat alis. “Baik sekarang. Tuan Muda, apa yang sebenarnya kamu maksudkan?”

“Charlotte itu sendiri, yang kamu pimpin untuk mengajar, membuat pintuku terbang!!! Ada apa dengan itu?!”

Saya kemudian membongkar detail dari apa yang baru saja terjadi di kamar saya.

Charlotte telah meledakkan pintuku dengan sihirnya. Kupikir aku sedang bermimpi, tapi kemudian aku melihat Charlotte sedang melihat ke bulan karena mantranya yang berhasil. Ekspresi di wajahnya itu tidak lain adalah kenyataan.

“Dan itu belum semuanya! Saya mengira Charlotte akan meminta maaf, tetapi dia akhirnya merayakan keberhasilan ledakannya! Itu bukan Charlotte yang penyayang yang kukenal! Mallow, hal-hal liar macam apa yang telah kamu tuangkan ke tenggorokannya ?! ”

“Aku hanya memberi anak itu pelatihan sihir yang sangat standar.”

“Kamu menyebut itu standar ?! Dengarkan—Charlotte adalah penyihir ringan! Ketika seseorang memunculkan sihir cahaya, orang biasanya berpikir tentang mantra yang meningkatkan kemampuan fisik atau gangguan yang disebabkan oleh cahaya yang menyilaukan; hal-hal di sepanjang garis itu! Mengajarkan seseorang mantra eksplosif dan keterlaluan sama sekali tidak ‘standar’, menurutku! Charlotte bukan super-duper, eh, penyihir yang terampil atau apa pun, jadi, tahukah Anda, Anda benar-benar harus mulai dengan memberinya fondasi yang bagus dan sebagainya, atau…kau tahu!!!”

“Aku tahu itu, ya. Namun, bakat anak itu berbeda dari Anda, Tuan Muda. Mencambuknya menjadi penyihir dengan haknya sendiri akan membutuhkan kurikulum yang unik, serta pengalihan dari cara konvensional, dan dengan demikian saya telah melakukan apa yang harus saya lakukan. ”

House Denning dikatakan sebagai pelindung negara Daryth. Rumah yang kami tinggali juga disebut sebagai Manor of Generals, dan saya tahu bahwa orang-orang yang tinggal di tanah kami memandang kami dengan rasa hormat yang dalam.

Tapi kebenarannya tidak begitu mulia; orang-orang House Denning hanyalah maniak pertempuran yang berotak otot. Semua orang menyukai sihir dan pertempuran. Lagi pula, sejak kita lahir, kita semua terus-menerus diajarkan mantra seperti, “Jadilah orang yang paling mencolok di medan perang!” atau “Apa pun di bawah tempat pertama tidak berharga.”

Aku menarik napas dalam-dalam. “Mallow, ketika kamu mengatakan itu, kamu mengacu pada ‘penyihir yang memenuhi syarat’ dalam definisi Denning, kan? Meminta tingkat keterampilan seperti itu dari Charlotte tidak adil. Bahkan jika dia tidak menjadi penyihir standar di mata House Denning, dia memiliki potensi untuk menjadi penyihir yang cukup kuat untuk rumah lain untuk menyanyikan pujiannya. Apakah kamu tidak setuju?”

“Tapi Tuan Muda, anak itu masih bersikeras untuk tetap menjadi punggawamu, tidakkah kamu tahu itu ? Dan dia masih membuat pernyataan seperti itu meskipun jauh dari level yang dibutuhkan untuk menjadi punggawamu, apalagi sekarang kamu telah berubah.”

“Maksudku, kamu ada benarnya, tapi…”

“Tapi sekali lagi, karena kamu akan menjadi Ksatria Penjaga Putri Carina, kamu mungkin tidak lagi membutuhkan seorang punggawa.”

aku terdiam. “Siapa yang akan menjadi Ksatria Penjaga siapa ?”

“Tuan muda. Apakah saya harus mengulangi diri saya sekali lagi? ”

Nasibku telah berubah pada hari itu, pada saat yang tepat ketika ratu Daryth telah memberiku lamaran itu.

Menjadi Ksatria Penjaga ratu berikutnya, Putri Carina, adalah masa depan luhur yang diimpikan siapa pun. Namun, saya sepenuhnya menentang gagasan itu, dan tidak ada yang bisa meyakinkan saya sebaliknya.

“Mallow, aku sudah mengatakan ini berkali-kali. Saya tidak berencana menjadi Ksatria Penjaga.”

“Dan saya berbagi pendapat yang sama seperti orang lain. Tuan Muda, Anda sudah luar biasa sejak Anda masih kecil. Anda adalah orang terpilih, seseorang yang ditakdirkan untuk menempuh jalan yang terpisah dari massa. Anda memiliki bakat luar biasa dalam sihir, dan Anda juga dapat bersimpati dengan rasa sakit orang lain. Ketenaran Anda tidak berhenti di Daryth—itu menyebabkan riak di negara lain, dan pertunangan dengan putri Cirquista yang kuat bahkan mendarat di pangkuan Anda. Saya dengan sepenuh hati mengerti mengapa Yang Mulia menominasikan Anda untuk menjadi Ksatria Penjaga setelah Anda menunjukkan perubahan hati.

“Bahkan ketika aku terlihat seperti ini ? Apakah kamu masih berpikiran sama setelah aku menjadi gemuk lagi?”

“Semua orang di House Denning tahu bahwa penampilanmu saat ini hanyalah kamuflase. Mereka mengatakan bahwa seseorang tidak boleh menilai buku dari sampulnya, dan pepatah itu mungkin paling cocok untuk Anda.”

Sial! Saya serius ketika saya mengatakan bahwa saya tidak ingin menjadi sesuatu seperti Ksatria Penjaga!

“Ini adalah kehormatan tertinggi. Reputasi House Denning juga akan menjadi lebih menonjol.”

“Mallow, aku tidak butuh hal-hal seperti kehormatan. Saya…” Masih banyak hal yang ingin saya lakukan.

“Ini adalah takdir semua orang yang lahir di House Denning. Anda dilahirkan dalam hak istimewa sebagai salah satu bangsawan paling kuat di negara ini, menerima pendidikan yang jauh lebih bergengsi dan standar hidup yang lebih tinggi dibandingkan dengan rakyat jelata. Dengan demikian, Anda memiliki kewajiban. Para bangsawan di negara ini secara keseluruhan lebih mementingkan martabat mereka dibandingkan dengan negara lain. Di antara mereka, House Denning adalah yang paling menganut kepercayaan ini. Itulah alasan mengapa saya memutuskan untuk melayani keluarga ini sampai kematian saya.”

Tawaku kering dan dipaksakan. “Sialan semuanya. Tanggung jawab? Persetan dengan itu! Jangan memaksakan impian Anda ke tenggorokan orang lain. Kamu tahu? Aku benci aspek keluarga ini. Saya benar-benar.”

Mallow berhenti. “Aku akan berpura-pura bahwa kata-kata itu hanyalah angin yang menderu-deru.”

Royalti Cahaya Daryth, House Denning, dan bahkan Charlotte ingin aku menjadi Ksatria Penjaga.

Jadi beginilah aku akan berakhir, pikirku getir. Ternyata selalu seperti ini.

Mungkin sulit untuk membuat suara saya didengar tentang masalah ini. Bagaimanapun, itu adalah kehendak Yang Mulia.

“Tunggu, kita keluar topik. Saya datang ke sini untuk berbicara tentang mantra Charlotte.”

Dari apa yang aku tahu, Charlotte seharusnya tidak mengetahui sihir semacam itu. Hal konyol macam apa yang terjadi saat aku bersembunyi jauh dari dunia?

“Dia bilang dia ingin menggunakannya, dan aku mengizinkannya.”

“Tapi tetap saja, itu sudah terlalu jauh! Charlotte meledakkan pintuku, kau tahu?”

“Ah, jadi dia akhirnya berhasil mencapai level di mana dia setidaknya bisa melakukan sebanyak itu.”

“Charlotte adalah penyihir ringan ! Jangan ajari dia mantra peledak yang aneh! Itu cukup banyak sihir yang mengamuk! ”

Aku tidak ingin dia menjadi penyihir yang merusak aturan akal sehat.

Ya, saya telah mengunci pintu saya untuk menguji kemampuan Charlotte dalam sihir. Jika dia menggunakan mantra untuk mencoba membukanya, pintunya akan menyerah. Namun dia terus maju dan menghancurkan semuanya! Ini gila!

“Begitulah cara kami melakukan hal-hal di sekitar sini. Kalau begitu, mungkin kamu ingin keluar dari kamarmu dan mengajarinya sendiri?”

Aku tercengang tanpa kata.

Saya baru tersadar sekarang bahwa saya telah benar-benar kembali ke rumah keluarga saya. Realitas menimpaku untuk pertama kalinya sejak aku tiba.

Aku menginjak dengan keras melalui manor.

Halaman Denning Manor sangat luas, dan ada hampir seratus pelayan yang mengurus rumah ini. Sekitar setengah dari mereka adalah penyihir biasa, dan perempuan tua dari sebelumnya, Mallow, memerintah mereka semua.

Saya kelaparan! Aku tidak sempat sarapan pada akhirnya karena mantra Charlotte mengubah semuanya menjadi berantakan dengan sisa kamarku.

“Nona pembantu, Anda di sana,” panggilku. “Apakah sarapan tersedia?”

“Y-Tuan Muda!” wanita itu tergagap. “Permintaan maaf saya yang terdalam; waktu sarapan sudah berlalu, dan…”

“Oh… Pasti ada makanan sederhana untuk disantap, seperti, uh, tahu kan, sandwich atau semacamnya.”

“Saya minta maaf … Kepala Pembantu Mallow telah berulang kali menekankan bahwa kami tidak boleh memanjakan Anda setelah Anda keluar dari kamar Anda, Tuan Muda.”

Apakah saya mendengar sesuatu? Mereka semua sangat baik padaku sampai beberapa saat yang lalu!

Oke, saya melihat apa strategi mereka. Mereka pergi keluar dari jalan mereka untuk memanjakan saya sampai saya keluar dari Kamar Terlarang dan kemudian menjadi keras pada saya begitu saya berada di luar. Ada apa dengan itu? Mengambil halaman dari dongeng lama seperti Angin Utara dan Matahari ?

Suara gemuruh yang keras menginterupsi percakapan kami.

“Apakah kamu mendengar itu? Itu perutku, ”gumamku.

“Saya sangat minta maaf.”

“Oke, aku mengerti… Kalau begitu, apakah kamu tahu di mana Charlotte sekarang?”

“Oh, anak muda itu? Dia seharusnya masih ada di kamarmu…”

Dia memang masih di kamarku. Charlotte berdiri di sana seperti patung, berada di tengah kamarku, saat para pelayan dengan riang membersihkan sekelilingnya. Hm? Ada sesuatu yang aneh tentang dia.

“Charlotte?” Aku memanggil.

Charlotte merintih kembali padaku. “Tuan Slowe… Tongkatku berubah menjadi debu…”

“Oh, itu… aku mendengar tentang itu dari Mallow. Mantra yang dia ajarkan padamu tidak cocok dengan tongkatmu. Hal semacam itu kadang bisa terjadi, ya.”

Bagaimanapun, itu adalah tongkat yang dibuat untuk penyihir ringan. Jika dia sering mengucapkan mantra yang tidak cocok untuknya dan berada di atas levelnya, seperti sihir ledakan dan mengamuk, ini pasti akan terjadi pada akhirnya.

Hm, tapi tongkat Charlotte cukup berkualitas, bukan? Menurut rumor, sejak Charlotte berhasil membuatku menurunkan berat badan, dia menerima sejumlah uang saku yang bagus… Ups, jika aku mengatakannya seperti itu, dia akan merajuk. Maksudku, dia diberi bonus khusus dan dia menginvestasikan semuanya ke dalam tongkat sihir, tapi, yah… Dia mungkin mencoba beberapa mantra yang sangat mudah berubah.

Namun di saat yang sama, di keluargaku, ada kebiasaan yang mengatakan bahwa seorang penyihir hanya akan dianggap layak setelah mematahkan sepuluh tongkat sihir. Dan kemudian ada para maniak yang menyatakan bahwa tongkat sihir adalah barang habis pakai… Ya, Charlotte seharusnya tidak tinggal di lingkungan seperti ini.

Selama sisa hari itu, aku menghibur Charlotte, yang patah hati karena kehilangan tongkatnya.

“Bangkit dan bersinar, Tuan Slowe.”

Bukan wanita tua yang mengomel hari ini; itu suara Charlotte sebagai gantinya. Tapi kenapa Charlotte bisa masuk ke kamarku? Saya telah mengunci pintu saya dengan … mantra … Ah, saya ingat sekarang. Charlotte meniup pintu kamarku menjadi berkeping-keping kemarin.

Saya melihat dan melihat bahwa pintunya masih hilang, jadi siapa pun bisa masuk ke kamar saya sesuka hati. Mallow memerintahkan mereka untuk tidak memperbaikinya karena dia tidak ingin aku menjadi pertapa lagi…

Aku menahan napas. “Oke… aku akan bangun,” gerutuku grogi.

Aku mengusap kelopak mataku yang terkulai. Kurasa… Sebaiknya aku keluar sebentar hari ini, untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Saya ingin tahu tentang apa yang Charlotte lakukan selama periode penutupan saya, serta apa yang menyebabkan insiden sihirnya kemarin.

“Hanya ingin tahu, tapi, uh… Apa yang biasanya kamu lakukan setiap hari, Charlotte?”

Setelah mendengarkan dia menggambarkan rutinitas sehari-harinya, saya melompat berdiri karena kaget. Bahkan jika saya mengatakannya secara halus, kebijakan pendidikan keluarga ini gila. Saya teringat bagaimana ketika saya masih balita, saya dibawa ke hutan, diberitahu bahwa saya harus mengumpulkan makanan saya sendiri, dan kemudian ditinggalkan sendirian. Patah tulang akibat mengayunkan tongkat terlalu sering adalah kejadian sehari-hari di antara orang-orang di sini.

Charlotte melanjutkan. “Beberapa waktu yang lalu, saya dibuang jauh ke dalam hutan dengan hanya membawa pisau, dan saya disuruh bertahan selama tiga hari di sana…”

“Kamu apa ?!”

“Saya pikir saya sudah selesai pada awalnya! Tapi, yah… Anehnya, itu cukup mudah diatur begitu aku memikirkannya. Maksud saya, saya juga dalam bahaya di Huzak, jadi saya pikir saya perlu meningkatkan keterampilan bertahan hidup saya.”

Aku menggelengkan kepalaku dengan marah. “Tidak, tidak, tunggu sebentar! Tinggal di Huzak adalah pengecualian , bukan norma. Saya tidak pernah ingin mengulangi misi penyusupan ke tempat yang diperintah oleh monster. ”

“Betulkah? Aku, uh…Aku agak senang berada di sana…”

“Tunggu, serius?”

Pada saat itulah saya ingat Charlotte sebenarnya cukup tangguh terlepas dari penampilannya.

“Hidup di Kirsch sangat menyenangkan, tetapi ada banyak hal yang bisa dan harus saya pelajari di House Denning. Oh, dan beberapa waktu lalu, saya memasak ular! Itu lezat! Saya akan membuatkan satu untuk Anda kapan-kapan, Master Slowe!”

“Eh, kamu benar-benar tidak perlu; tolong jangan. Saya pasti dan benar-benar menahan diri untuk tidak memakannya, terima kasih!”

“Jangan mengetuknya sampai Anda mencobanya, Master Slowe!”

Aku terdiam dan kemudian memutuskan untuk mengganti topik. “Charlotte, bukankah sendirian di tempat berbahaya seperti itu mengganggumu? Tidak ada kelas seperti itu di Kirsch.”

“Itu tidak buruk sama sekali! Biasanya, mereka membawaku ke tempat yang lebih menakutkan, jadi tidak ada apa-apanya dibandingkan.”

“Aku mengerti, Charlotte. Saya dengan sepenuh hati memahami semuanya sekarang. ”

“Apa yang kamu temukan?” Charlotte bertanya saat matanya berbinar, bersinar karena kegembiraan. “Tapi akhirnya saya menyadari bahwa keterampilan bertahan hidup yang saya pelajari di House Denning akan berguna bagi saya di masa depan!”

Ini tidak bagus; dia sudah mati. Dia telah dicuci otak! Dia menganut kepercayaan keluarga bahwa bahkan jika dia tidak memiliki tongkat, “biarkan mereka makan tinju!” Charlotte terlalu jauh. Aku ingin meletakkan tangan di dahiku dengan putus asa. Tolong, seseorang, katakan padaku bahwa aku sedang bermimpi!

Charlotte mengoceh terus dan terus. “Saya juga sedang mempertimbangkan untuk menjadi sukarelawan untuk ikut ekspedisi. Tongkat sihirku hilang sekarang, tapi mungkin masih banyak yang bisa aku pelajari!”

Tidak tidak tidak, aku tidak bisa membiarkan itu terjadi! Jika aku membiarkannya melakukan salah satu dari itu, Charlotte akan berakhir berlari lebih jauh di jalan yang keterlaluan ini! Keberatan! Benar-benar tidak!

“Charlotte, sebenarnya ada sedikit bantuan yang ingin kuminta darimu… Bisakah kamu mengemasi barang-barangku untukku?”

Berada di sini hanya akan semakin merusak akal sehat Charlotte. Tepat pada saat itu, hati saya telah ditetapkan.

Hanya ada satu hal yang bisa kami lakukan. Mari kita kembali ke Institut Penyihir Kirsch.

Tanah Denning telah berkembang untuk waktu yang lama, diberkati dengan flora dan fauna yang tumbuh subur yang menutupi seluruh area. Langit bersih dan sangat cerah tanpa awan yang terlihat.

Saya ingin mengambil nafas untuk menjernihkan pikiran dan memikirkan banyak hal, tetapi bahkan berjalan-jalan seperti ini sudah cukup untuk menenangkan hati saya.

“Jadi, apakah saya menghadapi masalah ini secara langsung, atau haruskah saya menggunakan kelemahan musuh saya untuk keuntungan saya? Hmm, musuhku adalah Mallow, meskipun… Taktik persuasi standar tidak akan pernah membuatnya bertentangan dengan rencana ayahku. Sekarang, apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan … ”

Saya telah mengurung diri di kamar saya, dan sekarang saya akan tiba-tiba menyatakan bahwa saya ingin kembali ke sekolah. Saya perlu menemukan alasan yang cukup baik untuk melakukannya.

“Salah satu pilihan adalah diam-diam menyelinap keluar dari rumahku tanpa mengatakan apa-apa, tapi…mungkin itu terlalu berlebihan.”

Ditambah lagi, bahkan jika kami meninggalkan rumah, Charlotte dan aku tidak akan punya tempat untuk pergi. Yah, tentu saja, kita memiliki kemungkinan tak terbatas di hadapan kita, seperti menjadi petualang, atau tutor sihir privat, atau tentara bayaran, tapi pilihan yang paling praktis dan realistis adalah kembali ke Kirsch. Aku juga ingin kembali agar aku bisa membawa Charlotte kembali normal, karena dia sudah setengah terinfeksi oleh House Denning… Tapi bahkan jika Charlotte selalu memihakku dalam segala hal, dia mungkin tidak akan menyetujui kita. meninggalkan rumah secara rahasia.

Nah sekarang, apa yang harus saya lakukan?

Saya bergumam, “Tapi bagaimana saya meyakinkan Mallow? Dia keras kepala seperti bagal…”

Hanya ada satu cara agar aku bisa dengan mudah meninggalkan tempat ini, dan itu adalah dengan berhasil membujuk pelayan senior. Namun, tugas ini lebih berat dari apapun, terutama mengingat ayahku ingin mereformasiku di sini, di dalam wilayah Denning.

Di tengah jalan-jalan saya di luar, orang-orang yang tinggal di tanah kami mulai berkumpul dan mendatangi saya.

“Tuan muda! Aku mendengar tentang rumor itu!”

“Tidak kusangka ratu secara langsung memintamu… Ini hampir seperti mimpi yang menjadi kenyataan!”

Berbakat dengan tanah subur, tanah Denning telah menarik banyak orang bahkan dari luar perbatasan kami, dan mereka datang mencari kehidupan yang berbuah. Saat ini, dengan munculnya desas-desus bahwa perang bisa pecah kapan saja, seseorang pernah mengatakan bahwa wilayah dengan kekuatan militer yang lebih tinggi seperti kita jauh lebih populer di kalangan migran daripada tanah dengan ekonomi yang ramai.

“Uh, um, tolong tunggu, tolong, dengarkan apa yang harus aku katakan juga!” Aku mengoceh ke kerumunan.

“Aku menyesali keadaan saat aku mendengar bahwa tuan muda pergi ke sekolah penyihir, tetapi kemudian aku mendengar bahwa kamu kembali dengan terlihat begitu bermartabat dan berani! Padahal, yah, berat badanmu sepertinya bertambah sedikit sejak saat itu…”

“Anda! Perhatikan kata-kata yang keluar dari mulut Anda ketika berbicara dengan tuan muda! Tekanan untuk menjadi Ksatria Penjaga berikutnya pasti sangat besar sehingga kita bahkan tidak bisa memahaminya.”

Aku tidak tahu apa yang membuat mereka begitu bersemangat, tapi warga Denning menatapku dengan bintang di mata mereka. Mereka mulai berbicara tentang kenyataan yang paling saya benci sebagai fakta yang diterima, bukan hanya kemungkinan, dan saya ingin meneriaki mereka untuk berhenti bermain-main dengan saya! Namun, dihadapkan dengan mata yang begitu cemerlang dan mengagumi, saya tidak bisa mengatakan apa pun yang bertentangan.

“Tuan muda! Apakah Anda benar-benar pergi untuk melayani keluarga kerajaan? ”

“Tuan muda! Aku mendengar desas-desus bahwa kamu akan menjadi Ksatria Penjaga!”

Semua orang dengan sepenuh hati percaya bahwa saya akan melakukannya, terlepas dari kenyataan bahwa saya tidak memiliki keinginan sama sekali untuk …

Yang menimbulkan satu pertanyaan: bagaimana orang luar ini belajar tentang itu? Mungkin desas-desus itu dimulai oleh salah satu saudara laki-laki saya karena mereka pikir saya menghalangi mereka?

Aku menghela nafas dalam pikiranku. Jelas terlihat dari kondisi tubuhku bahwa aku tidak tertarik untuk berlomba dengan keluargaku untuk menjadi kepala House Denning yang baru. Bahkan pada saat ini, saudara-saudara saya mungkin berlari di garis depan dalam upaya menaiki tangga kesuksesan.

Charlotte menimpali. “Tuan Slowe, saya juga berpikir ini adalah kesempatan yang sangat mulia! Ini adalah Ksatria Penjaga yang sedang kita bicarakan! Anda sempurna untuk gelar itu, Master Slowe, dan—”

“Tapi Charlotte, aku bahkan tidak bisa menggunakan pedang,” bantahku.

“Kamu hanya bisa berlatih! Mengenalmu, kamu akan baik-baik saja!”

Charlotte sangat antusias dengan masa depan seperti itu, dan…itulah sebabnya saya akhirnya beralih ke pesta makan karena stres.

The Guardian Knight adalah seseorang yang akan menyerbu melintasi medan perang sendirian jika itu adalah kehendak ratu. Pikirkan secara rasional. Ini kebalikan dari apa yang diharapkan dari saya. Serius, bagaimana semua ini bisa terjadi…?

“Charlotte, bisakah kamu memanggil Mallow ke kamarku?” Saya bertanya.

“Apakah kamu ada urusan dengannya?”

“Ya sedikit.”

“Dipahami!”

Nah, bagaimana cara membujuk Mallow? Dalam kasus seperti ini, bahkan jika saya membuat rencana yang rumit, itu tidak akan berhasil. Wanita itu memiliki begitu banyak pengalaman hidup sehingga saya seperti bayi di sebelahnya. Bahkan jika saya mengandalkan kata-kata murah dan dangkal, dia akan melemparkannya kembali ke saya. Tetapi dengan satu atau lain cara, kita akan kembali ke Kirsch.

Saya mulai memberi semangat pada diri sendiri. Slowe, ingat sarapan enak di sana? Makanan para bangsawan, seratus kali lebih enak dari apa pun yang disajikan di rumah tangga yang ketat ini. Saya akan memiliki kamar untuk diri saya sendiri di mana tidak ada yang akan mengganggu saya, dan tidak ada nenek-nenek yang cerewet untuk menerobos masuk sesukanya. Selain itu, saya tidak akan ditinju dan ditampar saat bangun tidur!

“Um, Tuan Muda…” Seorang pelayan memanggilku. “Apakah kamu mungkin punya waktu sebentar?”

“Apa itu? Saya cukup sibuk… Saya akan menghadapi pertarungan penting dengan Mallow, dan hidup saya dipertaruhkan untuk pertandingan ini.”

“Anda punya tamu, Tuan Muda.”

“Seorang tamu? untukku ? ”

“Ya. Namun, saya diberitahu bahwa Anda tidak harus bertemu dengannya secara langsung, dan menyampaikan pesan kepada Anda sudah cukup … ”

“Ada apa dengan itu?” tanyaku, nadaku tidak percaya. “Jadi, apa pesannya?”

“Um… Dia bilang hati-hati.”

Aku menunggunya melanjutkan, tapi tidak ada lagi. Hah? Itu dia? Saya menyuarakan keraguan saya, dan pelayan muda itu hanya mengangguk. Itu seluruh pesannya? Astaga, itu benar-benar tidak menyenangkan dan menakutkan. Ini seperti pemberitahuan sebelumnya dari penjahat dalam cerita horor!

Seorang tamu yang datang menemui saya adalah kejadian langka sejak awal. Tunggu, apakah mereka pengagum atau semacamnya? Setelah keributan besar dengan monster di Kirsch, ada banyak orang yang menyatakan bahwa mereka menjadi penggemarku, jadi tidak aneh bagiku untuk memiliki beberapa di dalam tanah Denning… Oh, mungkin mereka mencoba untuk menangkap minat saya dengan mengatakan sesuatu yang menarik.

“Oke, mari kita kesampingkan pesan untuk saat ini… Seperti apa tamuku? Tolong beri tahu saya sebanyak mungkin detail tentang dia, seperti usianya, penampilannya, semuanya.”

“Yah, tentang itu… Untuk menggunakan kata-katanya, pria itu memanggilmu ‘pria abnormal yang menyamar sebagai orc,’ Tuan Muda. Saya pikir saya salah dengar, tetapi dia pergi sebelum saya bahkan bisa menahannya.”

Menyamar sebagai orc… ya? Aku tidak pernah menyamar sebagai orc sepanjang hidupku— Kenangan datang kembali, dan aku merasakan gelombang kejut yang besar menembus tubuhku.

Dengan kesadaran, seorang pria tertentu muncul di benak saya … pria yang saya temui di Huzak.

Aku menggigit bibirku dengan keras saat aku berjalan tanpa mengatakan sepatah kata pun.

Tidak mungkin. Itu tidak mungkin! Kenapa pria itu menghubungiku? Dan dia bahkan berusaha keras untuk datang ke tempat ini secara langsung! Apakah pria itu bosan sampai mati dengan terlalu banyak waktu luang di tangannya atau semacamnya?! Ayolah, masih banyak hal lain yang harus dia lakukan. Kekaisaran datang ke titik balik besar. Dia seharusnya sibuk sebagai antek dari Great Spirit of Darkness, dan tidak melakukan hal seperti ini!

Bukan begitu, Rooney?!

Aku mendengus kesal pada diriku sendiri.

Rupanya, bajingan itu dengan berani memperkenalkan dirinya sebagai tamu House Denning kepada pelayan itu. Wanita muda itu tidak memiliki pemberitahuan sebelumnya tentang orang seperti itu yang datang hari ini, tetapi sikapnya begitu yakin sehingga dia akhirnya mempercayainya.

Setelah menyadari hal ini, saya menjelaskan Rooney kepada pelayan sambil meninggalkan informasi tambahan. Saya kemudian menginstruksikan mereka untuk segera melapor kepada saya jika mereka menemukan pria itu di tempat ini lagi.

Tapi orang itu mungkin sudah lama pergi. Tempat ini tepat di tengah-tengah wilayah musuh baginya. Ditambah lagi, dia sendiri rupanya mengatakan bahwa dia hanya di sini untuk meninggalkan pesan untukku dan dia akan segera kembali, jadi dia mungkin sudah mencapai tujuannya.

Sekarang, tentang pesan itu… terlalu sulit untuk memahami apa yang dia maksud. Aku terdiam saat merenungkan artinya.

Prajurit Dustour mundur dari medan perang tanpa hambatan. Aku juga mendengar di balik layar bahwa utusan dari Dustour telah tiba di selatan. Kekaisaran pasti mulai menyeret kakinya untuk memulai perang. Jadi mengapa Rooney memberi saya peringatan sekarang sepanjang waktu?

Ugh, aku tidak punya petunjuk sama sekali! Bahkan di anime, pria itu benar-benar misteri! Dia terus-menerus memberi nasihat kepada Shuya tentang bagaimana menjadi lebih kuat, meskipun Shuya adalah musuhnya.

Hati-hati, katanya… Apakah itu berarti nyawa seseorang dalam bahaya? Jika itu masalahnya, satu orang datang ke pikiran. Pasti orang itu, Shuya.

Roh Agung Kegelapan telah menemukan Eldred, yang telah mengendalikannya. Di anime, Great Spirit of Darkness mencoba membunuh Eldred dan Shuya berkali-kali, jadi itu masuk akal. Secara umum, Roh Agung tidak cocok satu sama lain, dan hubungan antara Nanatrij dan Eldred adalah yang terburuk dari semuanya. Biasanya, ketika mereka bertemu satu sama lain, mereka akhirnya bertarung dalam pertempuran yang begitu hebat sehingga mereka membuat tanda baru dalam sejarah.

Tapi, yah…bukannya Shuya penting bagiku atau apa pun, jadi…

Sebuah suara menginterupsi pikiranku yang kacau dan kacau. “Tuan Muda, apa yang ingin Anda bicarakan?” Wanita tua heroik yang dipercayakan dengan Denning Manor, Mallow, akhirnya mendatangi saya.

Uh oh. Sial, aku belum cukup memikirkan bagaimana aku akan membujuknya sama sekali. Pada titik ini, saya tidak punya pilihan selain membuat sesuatu di tempat.

Dalam ketidakhadiran keluarga saya, ayah saya telah memberi Mallow wewenang penuh atas semua urusan House Denning. Dia keren, tenang, dan tenang. Ditambah dengan auranya yang tak tergoyahkan dan tanpa ekspresi, dia memiliki sifat yang hanya bisa ditunjukkan oleh seorang veteran dengan pengalaman bertahun-tahun.

Dia lebih sibuk daripada orang lain setiap hari, dan aku bahkan tidak tahu kapan dia punya waktu untuk tidur. Namun, dia akan segera datang menghampiriku seperti ini hanya dengan satu panggilan dariku.

“Mallow, ada yang ingin aku bicarakan.”

“Saya berharap banyak, Tuan Muda. Lagi pula, saya mendengar bahwa Anda telah memanggil saya untuk beberapa alasan. Cukup beberapa hari telah berlalu sejak Anda keluar dari kamar Anda. Namun, dari ekspresi wajahmu, sepertinya kamu telah mengambil keputusan.”

“Ya, akhirnya aku memutuskan. aku…” Aku ragu-ragu sebelum menyelesaikan pernyataanku. “Aku berencana untuk kembali ke sekolah penyihir.”

Pendapat ayah saya tentang Kirsch Mage Institute adalah bahwa saya membuang-buang waktu saya di sana. Namun, Mallow tampaknya telah mengantisipasi pernyataan saya sampai batas tertentu dan tidak langsung menolak saya.

“Tuan Muda, apakah Anda merasa tidak nyaman di rumah keluarga Anda?”

“Sama sekali tidak. Saya hanya berpikir bahwa tempat ini bukan tempat saya seharusnya berada sekarang.”

“Ya ampun, kejutan yang luar biasa. Saya pikir Anda akan mengatakan bahwa Anda merasa jijik dengan tempat ini sama sekali. ”

“Yah… Saya pikir harus ada hukuman yang pantas bagi orang yang menyebarkan rumor tidak masuk akal kepada warga Denning. Anda tahu, tentang saya menjadi Ksatria Penjaga berikutnya? Tapi selain itu, saya tidak benar-benar punya keluhan. ”

“Kakekmu yang menyebarkan rumor itu. Dia mungkin berharap kamu menjadi sadar diri sebagai bangsawan. ”

“Itu tidak masuk akal. Jika saya mengambil posisi itu, saya akan memutuskan semua hubungan dengan rumah ini. Namaku membawa kemuliaan bagi House Denning? Hah, bahkan tidak dalam seribu tahun! Mallow, pasti kamu juga sudah menyadarinya. Meskipun ayah saya mungkin membela saya, saya memiliki noda hitam besar dalam catatan saya dan tidak ada yang dapat mengubah fakta bahwa saya adalah pengganggu di sini.

Betul sekali. Aku terlalu terkenal untuk membantu House Denning. Selain itu, selalu ada risiko aku memakan caraku untuk menjadi orc manusia sekali lagi. Saya mudah berubah, dan keluarga saya mungkin melihat saya sebagai penghalang. Itu sebabnya mereka segera menerima tawaran Guardian Knight ketika mereka mendengar tentang itu, untuk menyingkir dariku.

“Aku tidak pantas berada di rumah ini. Tetapi ketika saya di Kirsch, saya merasa damai dengan diri saya sendiri. Kepribadian saya yang sedikit berubah menjadi lebih baik mungkin juga karena saya berada di lingkungan yang berbeda.”

“Tuan muda…”

Yah, saya mengatakan semua ini dengan nada sedih, tetapi sebenarnya, semua ini hanya saya yang menuai apa yang telah saya tabur.

Saya tidak ingin berada di tempat ini, dikelilingi oleh musuh. Itu sebabnya saya mencoba untuk menarik Mallow dan mengatakan kepadanya bahwa saya ingin kembali ke Kirsch. Ini adalah seni rahasia menggunakan air mata saya untuk mendapatkan apa yang saya inginkan.

“Jika saya di Kirsch dan jauh dari semua kekacauan ini, saya juga dapat meluangkan waktu untuk mempertimbangkan dengan benar menjadi Ksatria Penjaga. Di sana, gosip mungkin tidak tersebar luas dibandingkan dengan di sini, jadi saya harus bisa memikirkannya dengan tenang. ”

“Tuan Muda, Mallow Anda telah mengawasi Anda lebih lama dan lebih dekat daripada orang lain. Anda adalah seorang putra bagi saya. ”

“Saya tahu. Kamu adalah satu-satunya yang selalu ada di sisiku apapun yang terjadi. Itu sebabnya saya membuat permintaan ini kepada Anda. ”

Terlepas dari caranya yang tampaknya keras, Mallow selalu mendukung saya. Dia tahu semua yang perlu diketahui tentang saya. Dia tahu semua tentang waktu ketika saya disebut Keajaiban Angin, dan kemudian fase pemberontakan saya, dan ketika saya telah menjadi manusia yang begitu putus asa sehingga desas-desus telah menyebar ke luar batas negara saya.

Mallo terdiam.

Baiklah, semuanya terlihat baik sejauh ini! Jika ini terus berjalan lancar, dia mungkin benar-benar memberi saya izin untuk kembali ke Kirsch!

Sejujurnya, ini adalah kesempatan pertama dan terakhirku untuk kembali ke sekolah. Setelah keluargaku kembali dari medan perang, tidak mungkin mereka akan membiarkanku kembali ke Kirsch. Tidak ada yang bisa menang melawan orang-orang itu dalam hal keras kepala. Dengan kata lain, jika saya ingin kembali ke sana, saya perlu membujuk Mallow di sini, sekarang juga.

“Aku tidak akan mengizinkannya.”

Aku menahan napas. Kurasa aku mengharapkan itu. Saya benar-benar melakukannya, tetapi mendengar Mallow mengumumkan vonisnya dengan sangat jelas membuat saya sangat sedih. Haaah… Semuanya sudah berakhir. Saya sudah mencoba setiap rencana yang mungkin. Yah, maksudku, itu tidak seperti aku cukup memikirkan untuk menyebut ide-ide ini sebagai rencana, tapi… aku terlalu tidak siap untuk memikirkan sesuatu yang bisa meyakinkan Mallow. Kata-kata saya tidak ada gunanya, dan membujuknya dengan pendapat saya sendiri tidak akan pernah berhasil.

Saya mungkin akan berakhir dikurung di tanah Denning sampai keluarga saya kembali, dan semua orang akan terus berusaha membujuk saya untuk menjadi Ksatria Penjaga setelah itu. Ugh, memikirkannya saja membuat nafsu makanku hilang.

“Namun, sedikit perubahan topik … Apakah Anda tahu tentang Laporan Tuan Muda?”

Aku berkedip. “Apa?”

“Tuan Muda Melaporkan.”

“A-Apa itu ?”

“Itu adalah artikel tertulis yang terperinci tentang aktivitas sehari-hari Anda di Kirsch Mage Institute, Tuan Muda.”

Tunggu, tunggu sebentar, apa-apaan ini?! Mereka benar-benar membuntutiku? Tidak hanya itu, tumpukan kertas di atas meja Mallow begitu tebal hingga hampir satu meter tingginya, mengisyaratkan sebuah karya yang sangat monumental. Tetap saja, bahkan jika itu masalahnya, ini terlalu berlebihan!

Saya ragu-ragu. “Eh, Mallow, kebetulan, apakah Charlotte …”

“Ya, dia mengirim ini ke sini dari sekolah.”

Oh ya, Charlotte dulu memata-matai kehidupan sekolahku setiap hari, bukan? Ketika saya pertama kali mendaftar, jelas bahwa dia mengamati saya. Perlahan-lahan dia menjadi lebih baik dalam mengintip, dan di suatu tempat, dia menjadi cukup bijaksana untuk tidak menggangguku sama sekali.

Tetapi siapa yang mengira bahwa mereka menamakannya “Laporan Tuan Muda”? Aku… benar-benar tidak ingin melihat apa yang ada di dalamnya!

“Dokumen-dokumen ini mencakup informasi yang sangat rahasia dan hanya orang-orang terpilih yang dapat mensurvei mereka, bahkan di antara anggota DPR Denning. Faktanya, saya hanya diizinkan membaca ini setelah Anda kembali, terlepas dari stasiun saya. ”

Betapa hambar! Apakah privasi saya tidak ada bagi mereka atau apa?

“Saya pikir saya sedang berhalusinasi ketika pertama kali membaca ini. Tampaknya Anda mulai melakukan lagu dan tarian yang sama ketika Anda pertama kali tiba di Kirsch, mengulangi perilaku Anda di tanah Denning. Namun, anak itu menulis dalam Laporan Tuan Muda ini bahwa suatu hari Anda tiba-tiba berubah.”

Oke baiklah, aku mengerti, jadi berhentilah menyebutnya begitu! Mendengarnya saja sudah membuatku merasa sangat gelisah.

“Dulu, ketika saya hanya tahu seperti apa Anda sebelum Anda pergi ke Kirsch, saya tidak akan pernah percaya bahwa Anda berteman di sekolah. Namun, setelah saya membaca ini, saya mengubah pendapat saya. Dengan mengingat hal itu, izinkan saya menanyakan pertanyaan ini sekali lagi. Tuan Muda, mengapa kamu begitu ingin kembali ke sekolah penyihir?”

“Aku berteman di Kirsch, dan aku bahkan belum sempat mengucapkan selamat tinggal pada mereka.”

Karena Mallow juga pernah menjadi guru sihir ayahku, dia bangun di usianya yang sudah tua, tetapi cara dia menahan diri tidak merasa lelah karena usia sama sekali. Tanpa sadar, punggungku juga lurus, mengikuti teladannya.

aku melanjutkan. “Saya ingin kembali karena masih banyak hal yang belum saya selesaikan di sana.”

Aku mendengus di antara celana.

“Tuan Slowe, ada apa dengan terburu-buru itu?”

“Charlotte, kita harus berkemas.” Aku mendengus lagi, terengah-engah. “Kita harus cepat.”

“Hah?”

Terkadang, momentum dan gairah itu penting. Emosi yang mendidih atau dorongan yang tak terhentikan adalah hal-hal yang bisa meluluhkan hati yang keras kepala. Bahkan jika saya menghabiskan waktu saya berputar-putar di dalam pikiran saya, itu hanya akan sia-sia. Saya benar-benar belajar betapa indah dan kuatnya momentum setelah percakapan saya dengan Mallow.

Charlotte ragu-ragu, lalu bertanya, “Apakah kita akan pergi? Saya belum pernah mendengar tentang rencana seperti itu sama sekali …”

Aku terkekeh puas. “Menurutmu ke mana kita akan pergi?”

Lagi pula, saya mungkin bahkan tidak memiliki satu persen peluang pun untuk berhasil membujuk perawan tua itu. Keinginan saya untuk kembali ke Kirsch adalah kebalikan langsung dari cara House Denning, dan itu tidak lain adalah permintaan memanjakan diri sendiri. Namun, Mallow telah menerima lamaranku, dan alasan untuk itu…adalah apa yang aku putuskan untuk disebut Laporan Charlotte. Nama Mallow bagi mereka terlalu memalukan untuk digunakan!

“Ah, aku mengerti! Tuan Slowe, Anda akan mengikuti saya ke pelatihan hutan bandit hari ini, bukan?”

“Pelatihan?! Charlotte, apakah Anda berencana untuk menantang kursus intensif baru lagi?! Anda bisa pergi ke salah satu dari mereka kapan saja! Saya sedang membicarakan sesuatu yang sama sekali berbeda! Oke, jadi saya berbicara dengan Mallow sebelumnya, dan dia memberi saya izin untuk melakukan sesuatu.

“Izin? Apakah itu sesuatu yang membuat Anda sangat bersemangat? ”

“Tentu saja ! Saya sangat bersemangat tentang itu! ”

Mallow akhirnya mengangguk setuju semua karena jurnal tentang kehidupan sehari-hariku yang disusun oleh Charlotte. Rupanya, pelayan itu begadang semalaman untuk membaca koran-koran itu tanpa henti. Aku takut memikirkan berapa banyak yang dia tulis di Charlotte Reports itu. Apakah benar-benar ada sesuatu dalam kehidupan sekolah saya yang sebenarnya cukup baik untuk disampaikan kepada orang lain?

Mallow bertanya kepada saya apakah saya ingin membaca sekilas tentang mereka, tetapi saya dengan tegas menolaknya. Mengapa saya pernah membungkuk cukup rendah untuk membaca tentang kehidupan sekolah saya sendiri?!

“Oik! Astaga!”

“Tuan Slowe, Anda telah mengepalkan tinju ke udara beberapa kali sekarang. Mengapa kamu begitu bahagia?”

Aku mendengus sambil mencibir. “Kau benar-benar ingin tahu?”

“Saya benar-benar! Tolong beritahu aku! Ini pertama kalinya aku melihatmu melakukan itu sambil mengemasi tasmu!” Mata Charlotte berbinar. “Tempat menakjubkan macam apa yang akan kita tuju?”

Bagaimana saya bisa menjadi apa pun selain bahagia? Saya sangat gembira bahwa saya mungkin melompat kegirangan. Lagipula…

“Charlotte! Kita akan kembali ke Kirsch Mage Institute!”