Bab 4: Bayangan Merayap

“Aku tidak percaya. Tugas seorang pahlawan, hanya untukku…!” Aku berbisik penuh semangat pada diriku sendiri, mengintip ke gedung yang menjulang tinggi di depanku.

Bangunan staf terdiri dari laboratorium penelitian individu yang ditugaskan untuk setiap profesor, yang terpisah dari tempat pribadi mereka. Mereka sering menghabiskan banyak waktu di lab mereka, meneliti buku-buku tebal, meneliti mantra baru, dan cukup banyak memajukan minat mereka sendiri. Di puncak gedung ini adalah kantor kepala sekolah dan tujuan saya. Saya melihat beberapa profesor datang dan pergi sebelum saya memberanikan diri untuk masuk ke gedung.

Sama seperti keberuntunganku, siapa yang harus mengikutiku selain dia ?

“Kenapa kamu ada di sini, Dening?”

Saya dengan tegas mengabaikan dia dan ledakan yang mengguncang gedung, memilih untuk fokus menaiki tangga sebagai gantinya.

“Aduh, badanku sakit…” Aku terengah-engah. “Meski begitu, aku seharusnya senang karena itu menyakitkan. Bersakit-sakit dahulu, bersenang-senang kemudian.” Saya hanya bisa menaiki banyak anak tangga karena rutinitas latihan saya yang intens, bahkan jika otot-otot saya bergetar dengan setiap langkah yang saya ambil.

Saya baru-baru ini menambahkan latihan rutin saya, mengambil inspirasi dari Billy Blanks Tae Bo dengan harapan mendapatkan langsing dan bugar lebih cepat. Saya sudah berhasil menurunkan ukuran seragam hanya dengan menjadi gigih. Jika saya bisa menjatuhkan satu ukuran lagi, saya akan menyesuaikan dengan ukuran terbesar yang mereka tawarkan dan tidak perlu membuat seragam saya lagi. Saya tidak sabar untuk hari itu.

“Fiuh, itu tangga yang cukup panjang,” kataku pada diri sendiri.

“Hei, babi—maksudku, Denning! Apa yang kamu lakukan di sini?!”

Aku berbalik dan berhadapan langsung dengan Shuya berambut merah berdarah panas itu. Aku tahu dia mengikutiku ketika aku pertama kali memasuki gedung, tapi apakah dia benar-benar membuntutiku sampai ke kantor kepala sekolah?

“Seharusnya aku yang menanyakan itu padamu,” jawabku, bahkan saat perutku mulas. Mungkinkah kepala sekolah juga memanggil Shuya ke sini? Bukan hanya aku? Jadi itu bukan tugas pahlawan hanya untukku, lalu… pikirku, sedih.

“Tunggu, Den! Apakah Anda dipanggil oleh kepala sekolah juga? ” tanya Shuya.

Aku mendengus sambil mendorongnya ke samping.

“Hei, jangan dorong aku! Aku bertanya padamu! Saya berkata , apakah Anda dipanggil oleh kepala sekolah juga? Jawab aku!”

“Oik.” Satu dorongan lagi dari saya.

“Menjatuhkannya!” Shuya berteriak, mendorongku kembali kali ini. “Apakah kamu tidak menyadari betapa beratnya kamu ?!”

Ini berubah menjadi perlombaan untuk melihat siapa yang bisa mencapai kantor kepala sekolah lebih dulu, kami berdua saling mendorong maju mundur dalam semacam tarik ulur sampai kami mencapai pintu besar dan kuat di ujung koridor gelap. Sudah lama sejak terakhir kali saya menginjakkan kaki di sini; Saya belum berbicara dengan kepala sekolah secara langsung sejak wawancara saya untuk masuk ke sekolah.

“Kamu juga dipanggil, kan? Jangan abaikan aku!” Shuya bersikeras.

“Aku mengabaikanmu karena kamu terlihat tegang dan gugup,” jawabku. “Ini membuat perutku berputar hanya dengan melihatmu.”

“Tentu saja aku gugup!” serunya. “Bukankah kamu?!”

“Tidak, tidak juga,” kataku, acuh tak acuh.

“Oh, aku mengerti!” Kesadaran muncul di wajah Shuya. “Kamu tidak punya banyak teman, jadi kamu mungkin tidak akan tahu rumornya!”

“Rumor apa?”

“Rumor mengatakan bahwa kepala sekolah memanggil siswa dengan nilai bagus dan potensi besar ke kantornya untuk memberi mereka surat rekomendasi untuk Ordo Ksatria Kerajaan, atau untuk memperkenalkan mereka pada tawaran pekerjaan di istana,” Shuya menjelaskan. “Tapi itu tidak mungkin benar. Saya mengerti mengapa saya di sini, tetapi mengapa Anda ? ”

“Apakah kamu bahkan mendengar dirimu sendiri? Nilaimu mengerikan. Anda, mendapatkan rekomendasi untuk Order? Peluang besar itu akan pernah terjadi, jadi santai saja. ”

“ Hah ?! Nilaiku jauh lebih baik darimu!” balas Shuya.

Mengabaikan Shuya, aku menegakkan punggungku dan mengangkat daguku saat aku menghadap pintu. Piggy Duke tua telah pergi; Saya telah membuka lembaran baru. Hanya untuk membuktikan perubahan baru ini, aku mengetuk pintu dengan hormat, bukannya membenturkan kepalaku ke pintu atau sesuatu yang sama kasarnya seperti yang kulakukan di masa lalu.

“Kamu bisa memberi sedikit peringatan kepada seorang pria, Denning! Biarkan aku menguatkan diriku dulu, “Shuyamengerang.

“Diam. Aku tidak bisa mendengar kepala sekolah karena semua kebisingan yang kamu buat,” desisku, menajamkan telingaku. Saya tidak ingin mengambil risiko kehilangan satu kata pun.

“Siapa yang kesana?” Suara pelan, serius tapi baik, terdengar dari balik pintu besar.

“I-Ini Newkern!” teriak Shuya. “Shuya Newkern!”

Astaga, dia sangat berisik! Itu benar-benar menyakiti telingaku!

“Ah… Ini kamu, Shuya. Apa kau sendirian di luar sana?” tanya kepala sekolah.

“Aku juga di sini, Kepala Sekolah,” kataku. “Ini Dening.”

“Denning yang mana?”

“Aku Denning yang sangat gemuk,” jawabku. Pada saat itu, saya mendengar batuk datang dari kamar untuk beberapa alasan. Sebagian besar orang House Denning bugar dan berotot, jadi orang gemuk seperti saya memang contoh yang langka.

“Silakan masuk,” kata kepala sekolah setelah jeda. “Saya telah mengharapkanmu.”

Aku membuka pintu tanpa ragu. Cahaya tumpah dari kantor kepala sekolah dan menerangi koridor yang gelap.

Tanaman berwarna-warni memenuhi penglihatan saya.

Nuansa hijau yang tak terhitung jumlahnya menutupi seluruh ruangan yang luas, sinar matahari bersinar dari luar pada deretan tanaman hijau. Untuk waktu yang lama, saya berdiri terpaku di tempat, terhanyut oleh pemandangan halus di depan saya. Valjean memang menyebutkan bahwa kantor kepala sekolah hanyalah kebun raya ketika dia datang ke sini sebelumnya.

“Hei, kalian berdua.” Kepala sekolah muncul dengan santai dari lautan hijau. “Saya mendengar beberapa obrolan di luar. Kalian berdua tampaknya rukun satu sama lain. ” Dengan jubah abu-abu, surai putih panjang, dan janggut halus yang serasi, kepala sekolah sangat kontras dengan tanaman di sekitarnya.

“Kepala Sekolah Morozov! Saya merasa terhormat menerima panggilan Anda! Uh, senang bertemu denganku—” Shuya berhenti sejenak saat dia mengingat kata-kata kepala sekolah. “Tunggu sebentar! Tidak mungkin aku cocok dengan Denning, Pak!”

“Itu kalimatku,” balasku.

Shuya Newkern berdarah panas, berpikiran sederhana, dan dia mudah terbawa suasana, tapi sulit untuk benar-benar tidak menyukai pria itu. Dia adalah protagonis dari Shuya Marionette , bukan Piggy Duke. Di anime, Shuya dan Piggy Duke seperti siang dan malam dibandingkan satu sama lain.

Diriku di masa lalu akan berkelahi dengan siapa saja, di mana saja, kapan saja. Saya akan mengganggu kelas dan bermain pranks dengan mantra saya sepanjang hari. Shuya, dengan rasa keadilannya yang kuat, akan mengkonfrontasi saya tentang perilaku saya di setiap kesempatan yang diberikan. Kami memperebutkan hal-hal terkecil setiap kali kami bertemu satu sama lain di sekolah. Namun, sejak saya berubah menjadi lebih baik, argumen kami satu sama lain berkurang, dan akhirnya, kami berhenti berinteraksi sama sekali. Begitulah, sampai kami berdua dipanggil oleh kepala sekolah.

“Kepala Sekolah, apakah benar kamu memintaku?” Saya bertanya. “Atau aku dipanggil ke sini karena kesalahan?”

“Ya, tentang itu!” seru Shuya. “Mengapa ini Denning sini ?!”

Saya harus tahu sebelum apa yang disebut “tugas pahlawan” dimulai bahwa keberadaan saya di sana bukanlah kesalahan. Jika kepala sekolah mengatakan sesuatu seperti, “Hm? Tidak, aku tidak memanggilmu. Saya mengatakan untuk memanggil Dennis, bukan Denning. Apa yang telah kamu lakukan, Loco Moco…?” Aku… aku akan menangis. Hatiku yang rapuh tidak akan bisa menerimanya.

“Tidak, itu bukan kesalahan. Saya ingin berbicara dengan kalian berdua, ”jawab kepala sekolah. “Di mana saya mulai? Pertama, Slow. Tampaknya rumor itu benar. Anda adalah orang yang sama sekali berbeda dari anak laki-laki yang saya ingat. Saya ingat Anda adalah seorang siswa suram yang menyimpan banyak hal, namun sekarang, di sini Anda berdiri, menatap lurus ke arah saya dengan mata cerah. Anda mungkin sedikit gemuk, ya, tetapi Anda telah kehilangan berat badan seperti yang saya dengar.”

Kepala sekolah mendorong kacamata berlensanya. “Sekarang, untukmu, Shuya. Apakah tonjolan di saku dada Anda adalah bola kristal yang tidak pernah Anda tinggalkan di kamar, mungkin? Saya mendengar bahwa Anda menggunakannya untuk melakukan ramalan. ”

“Y-Ya, itu benar!” kata Shuya. “Aku bisa mendengar suara di dalam bola kristal!”

“Nah sekarang, yang adalah menarik. Apakah Anda dapat menanyakannya tentang alasan Anda dipanggil ke sini hari ini? ”

“Tolong serahkan padaku!” Shuya mengeluarkan bola kristalnya dan memejamkan matanya dalam konsentrasi. Wajahnya mengendur, semua emosi terkuras saat udara di sekitarnya berubah dan berubah. “Mari kita lihat… ‘Hati-hati, sesuatu yang misterius dan asing mengintai di halaman sekolah…'” Shuya membuka matanya, ekspresi kebingungan melintas di wajahnya. “Hah? Maksudnya apa?”

“Hasil yang cukup menarik. Saya melihat bahwa saya benar untuk memanggil Anda di sini. Keberuntungan Andamengatakan reputasi di sekitar kampus mendahului Anda, dan itu bukan tanpa jaminan juga, tidak diragukan lagi. ”

“Um, ini mungkin terdengar agak aneh, tapi tidak selalu akurat!” Shuya tergagap, mundur dengan keras. “Terkadang bola kristal ini mengatakan hal-hal aneh! Tolong abaikan saja!”

“Tidak semuanya. Justru sebaliknya, itu ramalan yang cukup akurat, ”kata kepala sekolah dengan anggukan. “Saya melihat Anda menyebut peramal Anda ‘suara bola kristal.’ Sama seperti Anda memilih kerendahan hati daripada kesombongan sehubungan dengan kekuatan Anda sendiri. ”

Shuya menyingkirkan bola kristalnya dan mengirimiku seringai. Urgh, jangan terlihat terlalu penuh dengan dirimu sendiri. Anda hanya menirukan apa pun yang dikatakan bola kristal itu kepada Anda. Dengarkan di sini, Shuya. Saya tahu lebih banyak tentang Anda dan orang lain daripada yang Anda ketahui tentang diri Anda sendiri!

“Kalian berdua siswa adalah lambang kebebasan berekspresi, kualitas yang sangat dijunjung tinggi oleh institut ini. Kalian berdua memiliki kepribadian yang kuat—tidak, kepribadian unik , yang jarang ditemukan. Itu patut diapresiasi,” kata kepala sekolah. “Akan membosankan jika semua orang melihat dan bertindak secara identik, bukan? Bahkan, saya merayakan keragaman.”

Institut mendorong siswanya untuk menjadi unik. Karena perayaan keragaman inilah bahkan siswa bermasalah seperti saya dapat mendaftar. Ketika saya pertama kali dikirim ke Kirsch, saya mengikuti beberapa tes dan melakukan wawancara dengan para profesor sesudahnya. Kepala Sekolah Morozov sangat tertarik pada saya saat itu, meskipun saya sudah menjadi anak bermasalah pada saat itu. Ada banyak perdebatan di antara staf tentang membiarkan saya mendaftar di akademi; beberapa argumen penentang terkuat mengatakan bahwa saya akan menodai reputasi institut. Pada akhirnya, kepala sekolah yang memutuskan untuk menerima saya, atau begitulah yang saya dengar.

“Kamu bisa membuat prediksi yang sangat akurat dengan bola kristalmu itu, begitu.” Profesor bersenandung dalam pikiran. “Kamu memang cukup unik dengan caramu sendiri, Shuya, tapi dalam hal keunikan, kamu tidak bisa menang melawan Slowe di sini.”

“Profesor Morozov!” Shuya segera memprotes. “Tolong jangan bandingkan aku dengan pi—maksudku, dengan Denning! Dia tidak unik. Dia hanya makan dan tidur sepanjang hari!”

Hmph. Akulah yang tidak ingin dibandingkan denganmu . Anda membawa bola kristal ke mana-mana dan mulai meramal entah dari mana. Memang benar bahwa saya pernah dan mungkin masih menjadi siswa paling terkenal di Kirsch, tetapi Anda juga bukan gambaran normal.

“Nah sekarang, Slowe. Apakah Anda tidak menanggapi tuduhan seperti itu?” tanya kepala sekolah.

“Tidak, tidak,” jawabku setelah berpikir sejenak. “Lagipula, dia mengatakan yang sebenarnya. Setiap pria, wanita, dan anak-anak di seluruh Daryth tahu bahwa aku adalah aib House Denning. Aku tidak bisa menyangkalnya.”

Kacamata kepala sekolah berkilauan dalam cahaya. “Sejak hari Anda menginjakkan kaki di kampus kami, Anda tetap keras kepala dan menolak perubahan. Itulah mengapa saya menemukan jawaban Anda sekarang sangat membingungkan; mengejutkan, bahkan. Ayahmu berharap berada di antara rekan-rekanmu akan mengubahmu menjadi lebih baik, tetapi sayangnya, harapannya tidak pernah membuahkan hasil. ”

Kepala sekolah telah mengizinkan saya untuk mendaftar karena kebaikan hatinya, tetapi saya masih bertindak sesuka saya bahkan setelah saya datang ke Kirsch. Misalnya, saya membiarkan babi yang sebenarnya mengamuk di upacara masuk. Saya mengejek semua orang dan semua yang saya bisa selama kelas, membuat marah semua orang.

“Slowe, kamu adalah anggota House Denning—anggota yang dulu dikenal sebagai Prodigy of Wind, pada saat itu. Anda pernah sepenuhnya memikul banyak harapan. Dan kemudian suatu hari, Anda tiba-tiba berubah… Cukup untuk rumor perilaku Anda melintasi batas. Anda dikirim ke sini ke Kirsch alih-alih ke medan perang, yang tidak pernah terdengar untuk Denning, dengan hanya punggawa Anda untuk ditemani, ”lanjutnya. “Semua orang terkejut. Orang-orang berspekulasi mengapa Prodigy of Wind menjadi gila. Menurut beberapa orang, Anda memakan Buah Kegilaan, dan yang lain lagi mengatakan bahwa Anda tersentak di bawah tekanan yang tidak dapat diatasi. Anda menjadi bahan perdebatan banyak orang.”

“‘Keajaiban Angin’?” tanya Shuya. “Apa maksudmu, Kepala Sekolah?”

“Eh, apa kamu tidak tahu? Itu adalah berita bagi saya. Saya melihat. Itu sudah lama sekali …” Kepala sekolah terdiam dalam pikirannya. “Yah, kurasa tidak masuk akal bagimu untuk tidak mendengar tentang ini. Tanah ayahmu terletak di lokasi berbahaya di mana sulit untuk mendapatkan informasi tentang Daryth lainnya. Slowe adalah topik yang sangat sulit bagi House Denning sehingga tidak ada yang mengucapkan sepatah kata pun tentang dia di kalangan bangsawan untuk waktu yang lama. ”

Shuya terkejut. “Denning, kamu begitu bermasalah bahkan sebelum kamu datang ke sini…? Saya pikir Anda menjadi liar karena orang tua Anda tidak ada untuk membuat Anda mengantre setelah Anda tiba di sini. ”

“Saya rasa begitu. Pemanjaan diri saya kembali. Ini luar biasa, kan?” Saya menjawab, kebanyakan sarkastik.

“Sama sekali tidak luar biasa…” Shuya berkomentar datar.

Jika kepala sekolah keberatan dengan percakapan singkat kami, dia tidak menunjukkannya. Sebaliknya, dia melanjutkan dengan sebuah pertanyaan. “Akhir-akhir ini pekerjaan saya cukup sering membuat saya keluar dari kampus, jadi saya harustidak diberitahu tentang kejadian itu. Bolehkah saya menyusahkan Anda untuk menghibur saya dengan berita tentang sekolah dari sudut pandang siswa? Bahkan rumor yang paling kecil pun akan berhasil. ”

“Yah …” Shuya mengambil kendali yang satu ini saat dia mulai membaca desas-desus yang dia dengar. Tentang bagaimana ruang makan mengganti rempah-rempah dalam makanan baru-baru ini, bagaimana ada seorang siswa bangsawan yang menjadi terlalu ramah dengan seorang pelayan dan mempermalukan dirinya sendiri saat mencoba masuk ke celananya, bagaimana Lord Pauper pindah ke asrama pria lantai pertama .. .

Sinar matahari yang bersinar melalui jendela-jendela besar menghangatkanku, dan aku tidak bisa menahan diri untuk menguap saat rasa kantuk mulai menyelimutiku. Pertemuan dengan kepala sekolah ini akan memakan waktu lama pada tingkat ini. Mungkin aku harus melakukan salah satu dari Delapan Ratus Teknik Rahasiaku: tidur dengan mata terbuka… Ugh, tidak. Itu tidak baik. Saya tidak akan lebih baik dari sebelumnya jika saya melakukan itu.

“Saya melihat. Kedengarannya seperti sebagian besar anak muda menikmati kehidupan sekolah mereka. Sebagai kepala sekolah, tidak ada yang lebih menyenangkan saya untuk mendengar … ”

Aku menarik diri dan meluruskan punggungku.

Kepala sekolah mendengarkan Shuya dengan senyum di wajahnya, tetapi dia kadang-kadang menunduk sambil berpikir. Dia kemudian melihat ke atas, sepertinya telah mengambil keputusan. “Kirsch menyambut semua jenis orang selama mereka memiliki bakat, terlepas dari garis keturunan atau reputasi bermasalah mereka. Tidak ada yang tahu bakat macam apa yang bisa mereka bangun di masa depan jika saja mereka diberi kesempatan. Namun … sepertinya kami telah mengundang beberapa karakter yang tidak menyenangkan juga. ” Suaranya menghilang dalam bisikan, serak dan samar.

Ketegangan di ruangan itu begitu tebal, Anda bisa memotongnya dengan pisau. Itu adalah jenis ketegangan yang menanamkan rasa takut di hati manusia. Mendengar kata-kata kepala sekolah, saya menebak dengan baik apa yang akan dia katakan selanjutnya.

“—Kepala Sekolah,” kataku panjang lebar.

“Iya. Ada apa, Slow?”

“Kenapa kau memberitahu kami semua ini? Shuya dan aku hanyalah siswa. Aku bahkan yang bermasalah, pada saat itu, ”kataku.

“Hah?” Shuya bingung. “Apa yang kamu lakukan tiba-tiba?”

“Shuya …” Aku berhenti, menahan kejengkelanku. “Apakah otakmu menjadi bubur dan membocorkan telingamu karena kamu terlalu mengandalkan bola kristalmu?”

“A-Apa kau menyebutku bodoh?! Aku bisa mengatakan hal yang sama untukmu!” seru Shuya.

Aku mengabaikan Shuya dan memberi isyarat agar kepala sekolah melanjutkan. Kepala sekolah menyarankan bahwa seseorang yang berbahaya telah menyusup ke sekolah.

“Dahulu kala ada seorang anak yang menangkap mata-mata Dustour yang menyusup ke istana,” kata kepala sekolah, menatapku dengan penuh arti. “Saya ingat anak itu. Anda menangani situasi dengan sempurna. Semua orang memuji Anda dan memuji Anda, bahwa Anda benar-benar layak mendapatkan gelar Keajaiban Angin.”

Saya harus memikirkan kembali masa lalu saya, tetapi akhirnya, ingatan itu muncul kembali. Seperti yang dikatakan kepala sekolah, saya pernah mendedikasikan hidup saya untuk negara ini. Dulu saya bermimpi menggunakan kekuatan saya untuk membuat negara ini berkembang. Semua orang memujiku sebagai Keajaiban Angin, tapi sebenarnya, aku hanyalah anak yang belum dewasa yang berpikir bahwa aku bisa bersama Charlotte selamanya, saat dia pertama kali menjadi punggawa pribadiku.

“Kepala Sekolah… Ada mata-mata di sekolah ini, kan?”

“Seorang mata-mata…?” Shuya membeku. “T-Tunggu sebentar!”

“Kirsch adalah rumah bagi banyak bangsawan muda, bangsawan yang merupakan masa depan Daryth,” kata kepala sekolah muram. “Ini adalah target yang sangat diinginkan bagi mereka yang memiliki niat jahat. Tentu saja, kami tidak pernah memberi tahu para siswa tentang penderitaan seperti itu ketika mereka terjadi di masa lalu.”

Inilah alasan kepala sekolah mencari Profesor Loco Moco dari Ordo Ksatria Kerajaan: dia menginginkan seseorang dengan kekuatan untuk melindungi para siswa Kirsch jika pernah terlibat dalam perang. Kepala sekolah memperkirakan bahwa konflik antara Daryth dan Kekaisaran Dustour akan meningkat menjadi perang habis-habisan di masa mendatang dan bertindak sesuai dengan itu. Kekhawatirannya juga bukan tanpa alasan; di anime, anggota Kekaisaran Dustour menyewa tentara bayaran untuk menyerang institut.

“Lalu kepala sekolah, maksudmu …!” seru Shuya.

“Ini persis seperti yang kamu takutkan, Shuya. Saya baru-baru ini menemukan bukti seseorang yang mencoba masuk ke kantor saya dan masuk ke ruangan yang berisi informasi rahasia tentang Kirsch dan penghuninya. Saya tidak tahu apakah mereka mengincar barang-barang berharga atau informasi yang tersimpan di sana, dan saya tidak tahu identitas mereka. Tapi saya tidak tahu bahwa kita memiliki tahi lalat di sini.”

“I-Itu… Kamu pasti bercanda…” Shuya terlihat sangat terkejut. “Saya pikir Kirsch adalah tempat teraman di negara ini. Kami memiliki penjaga di gerbang dan kami semua bangsawan dapat menggunakan sihir. ”

“Memang, institut bangga akan keamanannya yang ketat dan lingkungannya yang aman. Kami bahkan memiliki banyak siswa yang ingin mendaftar dari negara lain, ”kata kepala sekolah. “Karena sifat sekolah kami, keluarga kerajaan Daryth tidak dapat mengganggu bagaimana kami—beroperasi. Kami telah menerima siswa dari negara-negara yang bermusuhan di masa lalu karena kami tidak mendiskriminasi mereka dari mana mereka berasal.”

Mata kepala sekolah berbinar saat dia melanjutkan. “Namun, kasus yang kami tangani saat ini belum pernah terjadi sebelumnya. Tahi lalat sangat teliti dan tidak meninggalkan jejak untuk kita ikuti. Kami tidak memiliki informasi tentang mereka… Kecuali Anda adalah orang dalam lembaga ini, tidak mungkin untuk mengetahui di mana informasi rahasia disimpan. Siapa pun tahi lalatnya pastilah orang yang memiliki keterampilan hebat agar mereka bisa pergi begitu lama tanpa terdeteksi. Faktanya adalah seseorang di antara kita ingin membuat kekacauan di sekolah yang damai ini, dan aku tidak bisa mematuhinya.”

Shuya tercengang oleh pengakuan jujur ​​kepala sekolah terhadap situasi yang tidak menyenangkan ini.

Saya masih penasaran mengapa kepala sekolah memberi kami info ini. Apa hubungannya dengan kita? Mengapa memberitahu kami ini? Mengapa memberitahu saya ? Aku adalah siswa bermasalah yang terkenal yang mulai berkelahi setiap ada kesempatan, ingat? Tentu, saya dulu adalah Prodigy of Wind, tapi itu hampir satu dekade yang lalu. Aku menatap Kepala Sekolah Morozov, berharap bisa membaca niat sebenarnya yang tersembunyi di balik kacamata berlensanya.

“Shuya, aku telah mendengar desas-desus tentang reputasimu sebagai peramal cukup lama. Anda mengatakan sebelumnya bahwa ada sesuatu yang asing di institut ini, hampir seolah-olah Anda benar-benar dapat memprediksi masa depan. Saya kagum dengan kekuatan Anda ini. Saya ingin meminjam kekuatan itu. ”

“Eh, terima kasih?” Shuya tersipu dan malu-malu menggaruk bagian belakang kepalanya. Shuya adalah seorang jenius dalam ramalan dan sangat tanggap. Dia bisa sedikit bodoh seperti protagonis berdarah panas, tapi dia mendapat persetujuan dari makhluk luar biasa apa pun yang hidup di dalam bola kristalnya karena suatu alasan.

Saya bisa mengerti mengapa Shuya dipanggil oleh kepala sekolah. Saya tahu prestasinya di Shuya Marionette. Bagaimanapun, dia adalah protagonis, dan dia memiliki semacam karisma yang membuat orang ingin bergantung padanya. Bahkan aku bisa memberitahumu sebanyak itu, meski selalu berselisih dengannya.

“Adapun kamu, Slowe.” Kepala sekolah berbalik untuk memanggilku.

“Iya. Tolong beri tahu saya mengapa Anda memanggil saya ke sini, Kepala Sekolah, ”kataku.

“Loco Moco mengedepankan nama Anda.”

Aku terpaku pada nama yang tak terduga itu.

“Profesor Anda memberi tahu saya bahwa Anda bertingkah aneh akhir-akhir ini. Anda tiba-tiba mulai berlatih untuk menurunkan berat badan, dan banyak yang curiga bahwa Anda sedang mempersiapkan yang barulelucon.” Anehnya, dia tertawa terbahak-bahak. “Kalau begitu, tidak heran jika semua orang memperhatikanmu, Slowe of House Denning, mantan Prodigy of Wind.”

“Hah? Orang ini ?” Shuya bertanya tidak percaya.

“Ya, Shuya. Nama Denning memiliki bobot lebih dari yang Anda kira,” kata kepala sekolah.

Astaga, menjadi siswa bermasalah itu sulit. Setiap kali saya melakukan sesuatu yang berbeda dari biasanya, semua orang mempertanyakan mengapa. Bahkan para guru menggosipkanku! Dan setelah saya membuka lembaran baru juga.

“Insiden saat kelas Loco Moco menjadi faktor penentu. Dia terkejut bahwa Anda dapat melumpuhkan seorang siswa yang hampir kehilangan kendali dengan satu mantra untuk melindunginya dan teman sekelas Anda. Anda mungkin telah menipu para siswa, Slowe, tetapi Anda tidak—memang, tidak bisa—menipu Loco Moco.”

Dia pasti mengacu pada saat aku menyelamatkan Valjean di Sihir Praktis. Sihir Valjean akan meledak padanya jika aku tidak menjatuhkannya dengan mantra kegelapan. Semua orang memperhatikan Valjean pada saat itu, jadi saya pikir tidak ada yang akan memperhatikan apa yang saya lakukan. Saya kira saya tidak akan bisa membodohi seseorang dengan level Loco Moco; tentu saja, dia akan menyadari persis apa yang terjadi.

“Anda tentu tidak seorang mahasiswa masalah. Anda berkelahi dengan semua orang dan dengan sengaja mengacaukan setiap pelajaran yang Anda bisa. Beberapa guru bahkan mengatakan bahwa Anda harus segera dikirim kembali ke House Denning. Terlepas dari semua ini, Anda adalah ahli sihir yang alami, dan Anda adalah seorang Denning, anggota keluarga yang melindungi negara ini. Anda adalah keturunan langsung dari keluarga yang mengirim anak-anak mereka ke medan perang sejak remaja awal.”

Aku tidak bisa berkata apa-apa. Kepala sekolah melanjutkan melalui keheninganku yang tercengang.

“Karena itu, kamu tidak panik pada apa pun. Anda tidak terlalu peduli dengan kenyataan bahwa seseorang yang berbahaya telah menyusup ke akademi. Anda dengan tenang menangani siswa sebelum mantranya dapat melukai dirinya sendiri atau orang lain. Anda bertindak persis seperti anggota DPR yang bertanggung jawab membela negara ini. ”

“…Kurasa kau bisa mengatakan itu,” kataku setelah jeda.

Memang benar bahwa keluarga saya adalah House yang ditugaskan untuk pertahanan nasional Daryth. Tidak seperti seseorang tertentu, saya tidak pernah memiliki kemewahan untuk murung setelah kehilangan kendali atas mantra. Saya membuang cara berpikir yang begitu naif bersama dengan setiap kesempatan untuk memiliki kenangan masa kecil yang bahagia di masa lalu.

Tapi aku juga pria yang memilih seorang gadis lajang daripada keseluruhan Daryth. Sebagai anggota House Denning, saya seharusnya hidup demi negara saya, tetapi saya adalah orang bodoh yang ingin hidup dengan gadis yang paling berharga bagi saya.

“Kamu mencegah mantra itu benar-benar lepas kendali tanpa siapa pun kecuali Loco Moco menyadari dan meninggalkan tempat itu tanpa sepatah kata pun, atau begitulah yang kudengar. Meskipun Anda mencegah apa yang bisa menjadi bencana, Anda tidak membual tentang pencapaian Anda dan memilih untuk merahasiakannya, ”kata kepala sekolah.

“ Orang ini ? Apakah kita membicarakan orang yang sama di sini?” Shuya bertanya, tidak percaya. Kepala sekolah tidak memedulikannya.

“Nah, Slowe. Dengan semua itu, saya pikir Anda punya ide mengapa saya memanggil Anda berdua di sini, mengingat seberapa banyak Anda telah berubah. ”

“Kepala Sekolah Morozov… Apa yang Anda katakan adalah Anda ingin kami mencari penyusup itu,” kataku.

Shuya menghela nafas dengan putus asa. “Apa yang sedang kamu kerjakan? Itu sedikit keterlaluan. ”

“Diam, Shuya. Ini penting,” desisku.

“Hei, jangan gunakan nada itu denganku!” Shuya memprotes.

“Dengar, Shuya,” kataku serius. “Jika kepala sekolah dan Profesor Loco Moco tidak dapat menemukan penyusup dari intel apa pun yang dapat mereka peroleh sendiri, mereka perlu mendekati masalah dari sudut yang berbeda. Tidak peduli seberapa berhati-hati tahi lalat itu, mereka tidak akan mengharapkan siswa mencari mereka, apalagi siswa bermasalah seperti kita. ”

“Hah? Ini tentang apa?” Shuya berpikir sejenak. “Hei, tahan! Aku bukan siswa bermasalah sepertimu! Kau satu-satunya yang bermasalah di sini, Denning!”

Kepala sekolah mengangguk dengan sungguh-sungguh padaku; jelas, dia bermaksud agar Shuya menggunakan kekuatan ramalannya dan aku, keterampilanku sebagai Denning untuk mengumpulkan informasi tentang tahi lalat.

“Saya merasa bahwa bahaya yang belum pernah terjadi sebelumnya mengintai di bayang-bayang, mengancam perdamaian yang telah kita bangun di sini di institut ini. Karena itu, saya ingin kalian berdua melaporkan kembali kepada saya tentang siapa pun yang mencurigakan atau perubahan apa pun yang Anda perhatikan dari sudut pandang Anda sebagai siswa, tidak peduli seberapa kecilnya.”

Tanda-tanda kantukku sebelumnya menguap saat cahaya masuk dari jendela, membuatku menyipitkan mata melawan silau.

“Untuk ini, aku membutuhkan kekuatan misterius Shuya dan kamu, Slowe. Banyak yang akan keberatan jika saya mengandalkan Anda tidak peduli berapa banyak Anda telah berubah. Namun, pengalaman saya sebagaipendidik memberi tahu saya bahwa Anda berdua, Shuya Newkern dan Slowe Denning, adalah yang paling cocok untuk tugas ini. Bagaimana tepatnya Anda melakukan tugas ini, saya serahkan pada kebijaksanaan Anda. ”

“Dimengerti!” Suara Shuya memecahkan ketegangan yang menggantung di udara; dia jelas sangat gusar dan bersemangat untuk pergi. “Aku pasti akan menemukan penyusup ini! Tolong serahkan padaku!”

Seperti yang diharapkan dari protagonis , pikirku sambil memutar bola mataku . Dia bergegas ke hal-hal tanpa berpikir, seperti biasa. Tentu saja, saya sendiri tidak punya rencana untuk menolak kepala sekolah. Aku juga punya alasan untuk menerimanya. Saya memiliki seseorang di sini yang ingin saya lindungi. Bahkan jika kepala sekolah dan Profesor Loco Moco kesulitan menemukan musuh ini, saya akan menemukan mereka, dan saya akan menghadapi mereka.

“Saya telah mengirimkan permintaan bantuan kepada keluarga kerajaan untuk bala bantuan militer untuk menangkap penyusup. Mereka menerima permintaan saya dan akan mengirim beberapa Ksatria Kerajaan secara rahasia. Para ksatria kemungkinan sedang dalam perjalanan dengan menunggang kuda pada saat ini.”

“Ksatria Kerajaan ?!” Shuya tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya. “Itu luar biasa!”

“Mengapa Ksatria Kerajaan ditugaskan untuk ini?” Saya bertanya. “Mereka hanya bertindak ketika keluarga kerajaan terlibat.”

“Kardinal Maldini adalah teman baik saya. Dia adalah orang yang bertanggung jawab atas Ordo, dan dia tidak ragu-ragu untuk menerima permintaan saya.” Di sini, kepala sekolah berhenti. “… Diakui, itu mungkin sebagian karena dia ingin membuat nama untuk dirinya sendiri. Ada beberapa permintaan signifikan akhir-akhir ini untuk penempatan Royal Knights ke garis depan karena meningkatnya ketegangan antara negara kita dan Dustour di utara. Kardinal Maldini berhati-hati dalam memberikan kekuasaan lagi kepada House Denning, mengingat mereka telah menggunakan kekuatan militer yang signifikan sebagai pembela utama bangsa kita.”

Kardinal Maldini adalah tokoh yang sangat menonjol yang mengatur urusan internal Daryth. Dia praktis adalah tokoh politik paling kuat di negara ini, kedua setelah ratu sendiri, dan berdiri berhadapan dengan ayah saya, pemimpin militer Daryth.

“Saya ingin memiliki beberapa tersangka untuk disebutkan sebelum Ksatria Kerajaan tiba, jika memungkinkan,” kata kepala sekolah.

“Tolong serahkan padaku, Kepala Sekolah!” Shuya menyatakan.

“…Kapan mereka akan tiba?” Aku bertanya, hati-hati.

“Dalam beberapa hari. Mereka mengatakan bahwa mereka akan memberi saya waktu kedatangan yang lebih tepat di kemudian hari. ”

Itu cepat. Biasanya diperlukan waktu seminggu untuk melakukan perjalanan dari ibu kota ke Kirsch. Kepala sekolah harus lebih waspada terhadap penyusup daripada membiarkannya masuk.

“Oke, mengerti! Aku pasti akan menemukan mereka!” seru Shuya. “Serahkan padaku, Kepala Sekolah!”

“Aku akan membuat mereka menyesal pada hari mereka memutuskan untuk menyusup ke sekolah ini, Kepala Sekolah,” aku berjanji tanpa ragu. Membasmi hal-hal buruk yang menyelinap untuk merusak kedamaian, ya…? Itulah tepatnya yang dilakukan Piggy Duke di anime, dan itulah yang akan saya lakukan sekarang.

“Roh Besar Api, Air, Angin, Bumi, Cahaya, dan Kegelapan telah meminjamkan kekuatan mereka kepada kami sejak dahulu kala, dan sangat berkontribusi pada pengembangan setiap negara di benua ini. Keluarga kerajaan, yang merupakan kontributor besar pendirian Daryth, dikatakan memiliki hubungan khusus dengan Great Spirit of Light. Bahkan dikatakan mereka bisa berbicara dengan Roh Agung yang bijaksana itu—”

Saat ini, aku berada di tengah kelas. Seperti biasa, banyak siswa yang tidak bisa menahan menguap di kelas Studi Sihir Profesor Arle yang terkenal membosankan. Karena saya duduk di barisan paling atas, saya bisa melihat dengan jelas setiap siswa di depan saya.

Tapi aku tidak mengantuk sedikit pun. Ketika profesor mengoceh tentang pendirian negara dan sejarah Ordo Ksatria Kerajaan, saya menemukan pikiran saya melayang kembali ke tugas yang dipercayakan oleh kepala sekolah kepada saya. Tidak mungkin aku tertidur dalam situasi ini. Setelah mengetahui kebenaran yang mengejutkan bahwa beberapa karakter jahat telah menyusup ke sekolah, aku bahkan tidak bisa menguap. Namun, ruang kuliah di depanku sama seperti biasanya, dan aku melihat Alicia berjuang untuk tetap terjaga di samping Shuya seperti biasanya.

“Sekarang, ke sejarah dan keadaan negara-negara lain saat ini. Ambil Lady Cirquista, misalnya,” sang profesor memulai.

“Y-Ya ?!” Setengah tertidur, Alicia secara keliru mengira profesor telah memanggilnya dan berdiri, hanya untuk menyadari kesalahannya terlambat.

Begitu Alicia tenggelam kembali ke kursinya karena malu, profesor melanjutkan. “Negara sekutu tempat Lady Cirquista berasal berada di sisi timur tengah benua. Di sana, Roh Agung Air tinggal di danau di jantung kota metropolis, melindungi warga negara dan membantu negara berkembang. Dustour, di sisi lain, berada di sisi utara benua dan memegang jumlah wilayah terbesar. Di sana, Roh Kegelapan Agung—”

Aku menyetel kembali, pikiranku melayang sekali lagi ke mata-mata yang masuk ke Kirsch.

Apakah mereka pencuri yang ingin mencuri barang berharga dari ruang tamu, atau mereka mencari informasi tentang para siswa? Dalam anime, beberapa siswa diculik bahkan sebelum perang dimulai, dan setelah itu, siswa disandera oleh pasukan penyerang. Namun, saat ini sebelum timeline anime dimulai, dan belum ada tanda-tanda perang.

“Kalian para siswa adalah masa depan Daryth. Sangat penting bagi Anda untuk belajar tentang negara lain, terutama sekutu kami di Great Southern Alliance, ”pungkas profesor. “Apakah ada pertanyaan?”

Namun, ada satu hal yang saya yakini. Tidak peduli siapa penyusup itu, fakta bahwa mereka memilih untuk menyusup ke sekolah yang penuh dengan penyihir bangsawan hanya bisa berarti satu hal: mereka adalah penyihir yang sangat berbakat yang dapat dengan cepat beradaptasi dengan situasi apa pun.

“Profesor Arle, saya ingin tahu tentang Huzak. Dulu duduk di antara Daryth dan Cirquista, kan? Ke mana Roh Besar Angin yang tinggal di sana menghilang setelah Kekaisaran Dustour menghancurkan tempat itu?” tanya Valjean. “Banyak yang mencoba mencari roh itu, tetapi tidak ada lagi bisikan informasi tentang mereka lagi.”

“Aduh!” Shuya berteriak saat Alicia mencubit lengannya. Dia sudah tidur nyenyak. Aku melihat semuanya. Sepertinya Alicia tanpa ampun dengan Shuya seperti biasa, ya? Saya mencoba untuk menyingkirkan mereka dari pikiran saya; Saya memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan.

“Itu pertanyaan yang bagus, Lord Greatlorde. Saya takut untuk mengatakan bahwa tidak ada yang tahu jawaban atas pertanyaan Anda. Huzak terletak di antara Daryth dan Cirquista, dan Altanger adalah Roh Besar Angin yang melindunginya. Namun, kami tidak tahu ke mana mereka pergi. Konsensus umum adalah bahwa mereka bersembunyi, pulih dari luka yang mereka derita dalam perang, tapi—”

Suara profesor masuk ke satu telinga dan keluar telinga yang lain saat aku memikirkan kembali anime itu, mencoba mengingat petunjuk yang mungkin tentang siapa tahi lalat itu. Plot anime ini terutama berpusat di sekitar Kirsch. Banyak karakter mengunjungi sekolah dan berinteraksi dengan pemeran utama; jadi meskipun saat ini sebelum anime dimulai, saya bertanya-tanya apakah ada yang menyebutkan sesuatu yang bisa berguna.

“—Namun, untuk melawan Dustour, yang saat ini mengarahkan pandangannya ke sisi selatan benua, Daryth membentuk aliansi dengan tiga negara besar di selatan. Cirquista adalah salah satunya, dan seperti yang kalian semua tahu, Lady Alicia adalah—”

“Hmph. Siapa yang mengira Alicia adalah putri sejati?” salah satu siswa menyela kuliah profesor dengan mendengus. “Gadis-gadis Cirquista semuanya modis dan anggun, jadi aku sangat senang ketika mendengar dia berada di kelas yang sama denganku. Tapi ‘Yang Mulia’ di sana memperlakukan Shuya yang malang seperti dia adalah pengikutnya dan melakukan apa pun yang dia inginkan.”

“Persis! Dia benar-benar seorang tiran kelas satu saat ini… Whoa! Dia melemparkan buku teks ke arahku!” kata yang lain, sambil menghindar dari buku teks yang menyinggung itu. “Inilah mengapa orang-orang mengatakan bahwa penampilan Anda hanya cocok untuk Anda, Putri Cirquista!”

“Diam! Kalian hanyalah bangsawan yang tidak berguna yang bahkan tidak memiliki wilayah. Anda tidak punya hak untuk berbicara menentang saya! ” teriak Alicia.

Ck, kelas tiba-tiba jadi gaduh , pikirku tidak senang.

Ini adalah hal yang biasa di kelas Profesor Arle; salah satu bangsawan Daryth akan mengejek Alicia dan dia akan membalas dengan baik. Shuya kemudian akan mati-matian mencoba menenangkannya saat siswa biasa bergoyang di kursi mereka berharap tidak terjebak di tengah. Kembali ketika saya adalah Piggy Duke yang berhati hitam, saya akan menembakkan mantra dan menyebabkan lebih banyak kekacauan, tetapi saya tidak punya waktu untuk omong kosong seperti itu sekarang.

“Sudah hentikan!” seru Valjean. “Lihat dirimu! Inilah sebabnya mengapa negara lain memfitnah para bangsawan Daryth sebagai orang yang kejam dan seksis! Tidak tahu malu!”

“Aku tidak melihatmu sejak kamu pindah ke lantai satu, Valjean. Kamu masih datang ke kelas, ya? ” seorang teman sekelas mencemooh. “Bukankah seharusnya kamu fokus pada pekerjaan paruh waktumu daripada belajar sihir? Anda hampir tidak mampu membayar biaya kuliah. ”

“K-Kamu di sana, aku tidak akan mentolerir fitnah lagi darimu. Jika kamu tidak menutup mulutmu itu sekarang—” bentak Valjean.

“Shuya, Shuya!” Alicia menangis. “Mereka mengejekku. saya ! Lawan mereka seperti yang selalu Anda lakukan! …Apakah kamu benar-benar masih tidur?!”

“Mmm…? Apa?” Shuya bergumam.

“Gencatan senjata!” salah satu siswa berteriak, menghujat Shuya sebagai kambing hitam mereka berikutnya. “Profesor Arle, Shuya sedang tidur siang di kelas! Tertidur di kelas berarti poin diambil dari ujian akhir, jika saya ingat benar! ”

Profesor itu terdiam beberapa saat. “Kamu benar, itu aturannya… Um, Tuan Newkern, tidur di kelas akan menghasilkan penalti.”

“Hah?” Shuya akhirnya tersentak. “Ap— Aku tidak tidur! Aku bersumpah! Ini salah paham! Aku melakukan sesuatu yang sangat penting tadi malam, jadi aku sedikit kurang tidur…” Kepalanya berputar ke arah siswa yang mengadu padanya. “Ada banyak siswa lain yang tidur! Apakah Anda memeriksa dengan orang-orang di sekitar saya bahwa saya bahkan tertidur ?! ”

Urgh, aku berada di batasku. Mereka sangat berisik. Aku melihat sekeliling kelas. Siswa yang tertidur berteriak bahwa tidak adil bagi Shuya untuk melemparkan mereka ke bawah bus. Tampaknya kelas tidak akan tenang dalam waktu dekat; Profesor Arle tampak sangat bermasalah. Kurasa aku harus membantunya. Shuya, Anda akan menjadi korban di sini.

“—Kamu tidak tahu apa-apa, Shuya.” Aku membanting buku teksku ke meja, dan semua yang ada di kelas langsung terdiam. Tidak perlu lebih dari itu untuk membuat orang mengalihkan pandangan mereka, karena mereka takut terlibat dengan saya.

“—Apa artinya itu, Denning?” Shuya balas menatapku. Seluruh kelas menunggu dengan gelisah saat kami saling menatap.

“Aku menyuruhmu diam sebelum mengatakan sesuatu yang akan kamu sesali,” desisku. “Jika Anda tidak tahu apa yang saya maksud, maka Anda lebih dari idiot putus asa daripada yang saya kira.”

“Katakan apa ?” Kesadaran perlahan muncul di wajahnya. “…Oh ya, kamu benar…”

Tampaknya dia akhirnya mengerti mengapa kepala sekolah hanya memberi tahu kami berdua tentang tahi lalat. Dari apa yang dia katakan sebelumnya… Apakah dia menghabiskan sepanjang malam mencari tempat yang mencurigakan? Maksudku, Shuya bertindak berdasarkan instingnya, jadi aku tidak akan terkejut jika dia melakukannya.

Saat itu, aku merasakan sepasang mata tajam menatapku. Dua baris ke bawah, gadis yang duduk di sebelah Shuya memelototiku. Dia tampak halus seperti karya seni yang terbuat dari permen. Dia menatap tajam ke arahku, bulu matanya yang panjang membingkai matanya yang besar. Ketika saya memperhatikan tatapannya, dia buru-buru mengalihkan pandangannya, merajuk seperti anak kecil. Alicia menata rambut pirang keemasannya menjadi dua kuncir lucu. Saya pikir pasti dia akan mengomentari pukulan saya di Shuya. Apa? pikirku, hampir menantangnya untuk mengatakan sesuatu. Anda ingin berkelahi? Apakah Anda marah karena saya kasar kepada teman Anda? Jika itu masalahnya, dia yang bersalah. Dia hampir menumpahkan kacang dan aku menghentikannya, itu saja. Tapi dia tidak mengatakan apa-apa. Dia melakukannyakesempatan lain mengintip kembali padaku; menjadi orang luar dalam situasi ini, tidak mungkin dia bisa mengerti apa yang Shuya dan aku bicarakan.

Saat itulah saya terkena. Melihat Alicia menatapku dengan ekspresi kesal itu, aku tiba-tiba teringat karakter yang memenuhi semua kriteria untuk tahi lalat: Tanpa Wajah, seorang tentara bayaran yang tinggal di dunia bawah. Seorang penyihir berbakat yang berspesialisasi dalam sihir gelap, dia menggunakan artefak sihir rahasia yang digunakan untuk menyamar sebagai siapa pun yang dia inginkan, dan untuk beberapa alasan terobsesi dengan kecantikan Alicia. Kemudian di anime, mereka akhirnya menyerang Kirsch bersama pasukan Kekaisaran. Berbicara tentang serangan itu, mereka akhirnya mengakui kepada pemeran utama bahwa mereka telah menyusup dan mencuri informasi rahasia.

“Saya akan melanjutkan kelas sekarang,” kata profesor itu. “Tolong balik ke bab berikutnya dari buku teks. Itu berarti Anda juga, Lady Cirquista.” Dia berhenti untuk mengizinkan kelas membuka kembali buku pelajaran mereka sebelum melanjutkan kuliahnya. “Bab Dua: Hubungan antara Roh dan Sihir. Saya sadar berapa kali Anda telah mendengar ini dan muak dengan topik ini, tetapi itu adalah sikap yang buruk untuk dimiliki,” tegur profesor, karena beberapa siswa bahkan tidak berusaha menyembunyikan ketakutan mereka. “Aku yakin beberapa dari kalian telah mendengar desas-desus tentang rakyat jelata yang berhasil mewujudkan kemampuan menggunakan sihir bumi sekarang. Jika Anda tidak belajar dengan giat, rekan-rekan muda berbakat Anda akan meninggalkan Anda dalam debu.”

Tentu saja, saya pikir , itulah satu-satunya hal yang masuk akal. Jika No Face benar-benar penyusup, bahkan kepala sekolah tidak akan menyadarinya. No Face sudah cukup kuat dengan kemampuan untuk mengubah penampilannya sesuka hati, tapi dia juga sangat berhati-hati untuk seorang tentara bayaran. Dia bersusah payah saat menyusup ke suatu lokasi, memastikan bahwa dia menyatu dengan lingkungan.

“Profesor Arle, orang biasa itu pasti anak haram dari seorang bangsawan, bukan? Lagi pula, mereka punya cukup uang untuk mendaftar di sini, ”kata seorang siswa, nadanya meneteskan keinginan untuk bergosip.

“Nona Maya, kenyataan berbeda dengan buku-buku yang Anda suka baca,” jawab Profesor Arle. “Siswa yang dimaksud adalah orang biasa terus menerus… Tidak, itu bukan cara yang tepat untuk mengatakannya. Dia bukan anak haram, bagaimanapun juga.”

“Oh, jadi dia perempuan, ya? Aku yakin dia ada di cloud sembilan sekarang. Semua orang biasa yang bisa menggunakan sihir seperti itu,” komentar Maya.

Jika saat ini adalah jendela waktu ketika No Face menyelinap masuk untuk mendapatkan pijakan untuk invasi selanjutnya, maka semuanya cocok. Begitu saya memiliki pemikiran ini, saya tidak bisa menghentikannya. Sekarang saya memiliki gagasan yang mungkin tentang siapa tahi lalat itu, saya dapat fokus pada di mana dan bagaimana melanjutkan dari sana.

Sekarang… Aku hanya perlu memastikan identitas tahi lalat itu tanpa ada yang memperhatikanku.

Meskipun Kirsch penuh dengan penyihir muda berbakat seperti Shuya, jika tentara bayaran berpengalaman seperti No Face mulai bertarung tanpa batas di sini, itu akan menjadi bencana.

“Profesor Arle?” kata Valjean.

“Ada apa, Tuan Agung?” jawab profesor.

“Shuya tertidur lagi. Harap pastikan untuk menghukumnya. Itu untuk kebaikannya sendiri.”

“Sepertinya Tuan Newkern kurang tidur hari ini,” gumam profesor setelah ragu-ragu sejenak.

Bukan hanya kami para bangsawan lokal dan rakyat jelata yang hidupnya dalam bahaya; siswa internasional, para pelayan dan pelayan yang mendukung kehidupan kita sehari-hari, para profesor, koki yang membuat makanan untuk semua orang, dan para pedagang semuanya membuat rumah mereka di sini di kampus. Bahkan ada burung pembawa pesan dan kuda untuk kereta. Dan di antara semua orang ini, ada satu orang berharga yang aku bersumpah untuk melindunginya di atassemua.

Aku tidak akan membiarkan siapa pun merusak tempat yang damai ini. Sumpah khusyuk ini saya buat untuk diri saya sendiri, saya akan menjaganya, tidak peduli biayanya.

“Hei, Denning, tunggu.”

Tepat ketika saya akan meninggalkan gedung, saya mendengar suara memanggil saya dan saya berbalik. “…Oh itu kamu.”

Shuya berdiri di sana, tampak kelelahan. Sikap cerianya yang biasa tampak tenang; dia tampak sedikit curiga ketika dia dengan waspada melihat para siswa meninggalkan gedung. Sedikit jelas, lebih seperti.

Shuya adalah tipe pria yang mengikuti nalurinya dan bertindak tanpa berpikir dua kali. Dia mungkin telah meninggalkan kantor kepala sekolah dan menghabiskan sisa hari itu dan sebagian besar malamnya menjelajahi kampus untuk mencari petunjuk. Itu akan menjelaskan mengapa dia lebih mengantuk dari biasanya di kelas Profesor Arle, bagaimanapun juga.

“Untuk lebih jelasnya, aku tidak punya niat untuk akrab denganmu,” kataku.

“Itu kalimatku, Denning,” kata Shuya. “Aku hanya ingin menanyakan sesuatu padamu.”

“Tanya apa?”

“…Bagaimana kamu berniat melakukan pencarianmu?” tanyanya akhirnya.

“Untuk?”

“Jangan main-main denganku,” bentak Shuya. “Kemarin, kepala sekolah—”

“—Gunakan otakmu, Shuya. Tidak wajar bagi kita untuk berbicara seperti ini. Pernahkah Anda memulai percakapan dengan saya bahkan sekali sejak Anda mendaftar di Kirsch? Kenapa kamu sengaja membuat kami terlihat mencurigakan?”

“Aku… aku tahu itu,” gumam Shuya frustrasi.

Aku meninggalkan Shuya berdiri di sana terpaku di tempat dengan frustrasi, menuju ke lingkungan hijau kampus yang menungguku di luar.

Dia mungkin mulai gelisah , pikirku . Dia adalah protagonis anime, dan aku tahu betul bahwa dia bukan orang jahat. Harapan kepala sekolah dan permusuhannya sendiri terhadap mata-mata itu mungkin menggerogoti dirinya. Dia bahkan tidak tahu harus mulai dari mana. Kami telah bertengkar setiap kali kami bertemu, namun dia memilih untuk menelan harga dirinya dan meminta bantuanku. Dia jelas memukuli dirinya sendiri karenanya. Aku menghela nafas. Tidak bisadibantu. Saya kira tidak ada salahnya untuk memberinya sedikit petunjuk.

Aku berhenti berjalan, berbalik menghadap Shuya. “Kepala sekolah dan Profesor Loco Moco tidak punya petunjuk, ingat? Tidak ada gunanya mencari secara membabi buta,” kataku.

“Lalu bagaimana kita harus mengetahuinya?” Dia bertanya.

“Bagaimana saya tahu? Meskipun…” Aku melihat bola kristal transparan di tangan Shuya. Dia biasanya menggunakan bola kristalnya untuk menghasilkan uang dengan ramalan sederhana, tetapi benda itu sama sekali tidak biasa. Itu adalah artefak magis hidup yang telah membimbing Shuya di jalannya untuk menjadi penyelamat dunia di anime.

“Apakah benda yang kamu pegang itu hanya untuk pertunjukan?” aku menyindir. Api kecil bergetar di dalam kristal sebagai tanggapan.

Saya cukup yakin teori saya kuat, tetapi saya perlu memastikannya dengan kedua mata saya sendiri terlebih dahulu. Ini adalah saat terbaik untuk menguji pengetahuan anime saya yang sangat kuat.

“Tidak ada apa-apa,” gumamku pada diri sendiri.

Saya berada di ruang makan besar yang mungkin memiliki kapasitas untuk beberapa ratus orang. Di luar jendela, pelayan yang tak terhitung jumlahnya bergegas dan sibuk di sekitar siswa yang sedang mengemil di dalam. Itu adalah pemandangan yang sangat normal di institut yang sangat damai ini—sebuah potret yang dengan sempurna menggambarkan betapa rapuhnya sekolah itu.

Tempat seperti ini di mana banyak orang berkumpul di tempat yang terkonsentrasi adalah target yang sempurna untuk serangan.

Sambil berjongkok, saya menyapu rumput untuk mencari apa yang ada dalam pikiran saya. Di satu sisi, dalam hati saya berdoa agar saya tidak menemukan apa yang saya cari; di sisi lain, saya agak berharap saya akan melakukannya. Saya terjebak pada pendulum kiasan yang berayun di antara dua keinginan ini ketika roh duduk di bahu saya.

“Yah … kurasa aku seharusnya mengharapkan ini.” Ada lingkaran sihir yang disembunyikan dengan hati-hati di rumput. Kotoran di sekitarnya tampak baru digali.

Bergantung pada bagaimana saya memilih untuk menggunakan pengetahuan yang telah diberikan kehidupan saya sebelumnya, saya bisa melakukan apa saja di dunia ini. Tapi dengan kekuatan besar datang tanggung jawab besar, kebenaran yang keras saya tidak punya pilihan selain untuk menghadapi saat saya menatap lingkaran sihir yang hidup di depan saya. Seperti yang saya duga, penyusup di Kirsch adalah Wanita Tanpa Wajah—Tanpa Wajah.

“Sekarang aku tahu pasti bahwa No Face sedang mempersiapkan serangan terhadap sekolah di masa depan,” gumamku pada diri sendiri. “Astaga… Karakter yang kuat seperti musuhku sejak awal? Hidup ini keras.”

Saya membiarkan diri saya hanya sesaat putus asa sebelum saya menenangkan diri. Tidak ada waktu untuk itu. No Face mungkin adalah salah satu antagonis terkuat di anime, tapi saya memiliki keuntungan mengetahui banyak tentang dia dan apa rencananya.

Ini akan menjadi kasus percobaan, saya memutuskan. Ini adalah kesempatan saya untuk menguji seberapa jauh saya bisa pergi dengan kekuatan saya di dunia ini. Jika saya melihatnya dari perspektif itu, No Face adalah lawan yang baik untuk saya. Saya tidak punya alasan untuk takut. Benar, Piggy Duke? Saya bertanya pada diri sendiri secara retoris.

Seolah menjawab pikiranku, roh angin itu terbang dari bahuku dan membubung ke langit biru-biru.

“Kurasa sebaiknya aku pergi makan siang,” gumamku.

Banyak deretan meja panjang membentang dari ujung ke ujung ruang makan. Jendela-jendela besar berjajar di dinding di bawah langit-langit berkubah, cahaya matahari siang yang tinggi menyinari. Pelayan bergegas berkeliling dan banyak siswa mengobrol di antara mereka sendiri sambil menikmati makanan mereka.

“Tolong buatkan porsiku menjadi besar!” Aku memanggil seorang pelayan dengan nyanyian bercanda, mendengus.

Pelayan yang disewa oleh sekolah bertanggung jawab untuk mengantarkan makanan kepada siswa dan mengisi ulang gelas air kami. Seragam mereka terdiri dari hiasan kepala renda putih, gaun hitam, dan celemek putih. Pekerjaan mereka tidak hanya terbatas pada ruang makan; mereka juga mengurus binatu, pramusaji, dan pembersihan untuk seluruh kampus. Mereka bekerja keras siang dan malam untuk mendukung kehidupan sehari-hari kami di sini dan diberi kompensasi dengan gaji bulanan.

Kadang-kadang rakyat jelata membantu pekerjaan para pelayan untuk mendapatkan uang tambahan. Ternyata, bayarannya bagus, jadi banyak siswa yang mau menjadi sukarelawan.

“Makanan utama hari ini adalah Roc beast ala teriyaki, ditemani dengan sup sampingan yang diisi dengan sayuran segar dan roti putih beraroma dari tanah House Garla. Oh, dan Nona Tina yang disana memesankan Chef’s Special Dessert khusus untukmu, Lord Slowe,” kata seorang maid sambil meletakkan nampan perak di hadapanku, menyadarkanku dari pikiranku tentang pekerjaan paruh waktu.

Makan siang, akhirnya! Aku lapar , pikirku, mengangguk pada pelayan itu. “Saya melihat. Terima kasih.”

Tapi aku sangat terkejut saat aku melihat nampanku. Tunggu…I-Itu banyak sekali makanannya! Aku melongo melihat nampanku. Lihat semua roti ini! Porsi standar sudah cukup! Saya sedang diet! Saya merasakan beberapa pasang mata pada saya dan melihat ke atas dan ke sekeliling. Semua orang menatapku dengan iri…

“A-Aku bercanda tentang memberiku porsi besar tadi…” gumamku. Saya akan memanggil pelayan yang telah mengantarkan nampan saya dan meminta maaf atas kesalahan saya ketika saya melihat apa yang sebenarnya terjadi di depan saya.

“Hah?! T-Tunggu! Mengapa ada tumpukan besar makanan penutup di sini sekarang ?! ” seruku, tanganku mulai gemetar karena terkejut.

“Tuanku, terimalah ini sebagai tanda terima kasih kami!” Pelayan muncul di meja saya satu demi satu dan menumpuk segunung makanan penutup ke piring saya. Aku hanya bisa menatap terpesona oleh bermacam-macam permen berwarna-warni. Di antara mereka ada beberapa hidangan langka yang belum pernah saya makan sebelumnya, bahkan ketika saya menghabiskan semua yang bisa saya dapatkan.

Lalu, suara yang familiar membuatku tersadar.

“Wow, ini sedikit tidak terkendali, Lord Slowe,” kata Valjean, nadanya ringan. “Aku memang mendengar bahwa kamu memberikan ramuan air kepada beberapa pelayan untuk membantu mereka mengatasi masalah kulit mereka. Mungkin aku seharusnya mengharapkan ini dari mereka.” Dia mundur selangkah saat dia membungkuk hormat kepadaku. Valjean mengenakan seragam pelayan hitam, rambut emasnya yang indah disisir ke belakang dengan rapi, dan mata safirnya bersinar di bawah cahaya. Oh ya, dia menyebutkan bahwa dia mulai bekerja sebagai pelayan paruh waktu di ruang makan, pikirku, menatapnya dari atas ke bawah.

“Lord Pauper, bagaimana Anda bisa tahu itu?” Aku bertanya, menyipitkan mata karena curiga.

“Cukup aneh bagi pelayan untuk memiliki elixir air yang mahal, jadi aku bisa menebak dengan baik. Jangan lupa bahwa saya bekerja di ruang makan juga. Saya belajar segala macam hal, mendengarkan gosip yang dibagikan pada waktu istirahat.” Valjean berhenti, mengagumi piringku. “Tetap saja, itu banyak makanan penutup yang kamu miliki di sana.”

Charlotte menyebutkan sebelumnya bahwa para pelayan suka bergosip, dan penjelasan Valjean barusan mendukung klaimnya. Ini berarti…“Operasi: Perbaikan Reputasi” untuk melawan masa laluku sebagai Piggy Duke yang berhati hitam mungkin sukses! Aku bersorak dalam pikiranku.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu tahu bahwa beberapa anggota staf di ruang makan baru-baru ini dipindahkan? Itu menyebabkan kehebohan, ”kata Valjean dengan nada nakal. “Tapi aku yakin kamu akan tahu apa yang aku maksud ketika kamu melihatnya.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Oke, jadi…” Valjean memotong ucapannya seolah-olah dia tiba-tiba teringat di mana dia berada. “Ups, maaf. Jika saya mulai mengobrol di sini, para pelayan akan menegur saya. Anda hanya perlu mencari tahu sendiri.” Valjean mengangkat bahu berlebihan dan bergegas kembali ke dapur.

Itu adalah pemandangan yang aneh untuk melihat seorang bangsawan melakukan tugas-tugas. Melihat senyum kecil dan hangat di wajah para pelayan dan pengikut saat mereka melihat bangsawan yang tidak biasa ini, mudah untuk mengatakan bahwa mereka menerimanya sebagai salah satu dari mereka.

Aku bisa merasakan senyum merayap di wajahku pada adegan mengharukan dari seorang bangsawan dan rakyat jelata yang berbicara dengan nyaman satu sama lain. Tapi aku memaksanya turun, menegakkan punggungku, dan melihat sekeliling ruang makan. Itu penuh dengan wajah-wajah yang familier, tetapi saya harus tetap waspada.

Bagaimanapun, seorang tentara bayaran veteran telah menyusup ke sekolah yang damai ini—sekolah yang bisa mengubah penampilannya sesuka hati. Tidak ada tempat yang benar-benar aman.

“Wow, mereka benar-benar terbawa suasana! Ini jauh di atas. Bagaimana mereka tidak menyadarinya?” Tina berkata sambil melihat piringku. Dia datang dari meja lain dan duduk di sebelahku di tengah makan siang. Makanan penutup yang dia pesan untuk saya juga tiba, menambah gunungan makanan penutup yang sudah besar di meja saya. Dia memberiku tatapan minta maaf. “Maaf soal ini. Rupanya, ramuan air itu benar-benar efektif, dan semua pelayan ingin berterima kasih karena telah membantu mereka. Saya benar-benar tidak berpikir itu akan mengarah pada ini . Kadang-kadang mereka hanya tidak berpikir sebelum bertindak pada hal pertama yang muncul di pikiran…”

“Aku mungkin akan merayakan ini tanpa berpikir dua kali sebelumnya, tapi aku sedang diet sekarang, jadi ini sedikit…” Aku terdiam.

“Ya, itu terlalu berlebihan…” kata Tina sambil menatap. “Aku akan memberitahu mereka untuk mengendalikannya lain kali.”

Saya fokus memakan bagian gurih dari makan siang saya terlebih dahulu. Saya akan memutuskan apa yang harus saya lakukan dengan segunung makanan penutup ini setelah saya menyelesaikan hidangan utama… Saat saya memperdebatkan dilema ini, sebuah pikiran muncul di benak saya. “Ngomong-ngomong, Tina. Biasanya, Anda menjaga jarak dari saya. Apakah tidak apa-apa bagimu untuk terlihat begitu dekat denganku hari ini?” Saya bertanya.

“Ruang makan selalu cukup penuh, tapi kursi di sekitarmu tidak terisi,” kata Tina. “Saya pikir orang akan berpikir bahwa saya adalah tahun pertama yang hanya duduk di sini karena mata saya terpaku pada gunungan makanan penutup dan tidak memperhatikan Anda.”

“Kamu jelas telah banyak memikirkan hal ini.”

“Sekolah ini jauh lebih sulit bagi kami, gadis-gadis biasa daripada yang kau kira. Kita harus menjagamenundukkan kepala kita agar bangsawan jahat tidak memperhatikan kita, dan mati-matian mengumpulkan uang untuk buku pelajaran mahal itu…” Tina terdiam, matanya terpaku pada sesuatu. “Tunggu, lihat dia. Oh wow. Hampir saja.”

“Hah? Siapa?” tanyaku, memutar kepalaku mencari siapa yang dibicarakan Tina.

“Aduh Buyung. Oh, wow…” Tina terdengar cemas sambil mengacungkan jarinya. “Gadis itu di sana. Pelayan berambut putih.”

Mengikuti arah yang ditunjukkan Tina, aku melihat seorang maid bermasalah. Pelayan itu mengerang kesakitan saat dia berulang kali menabrak sandaran kursi, dia kadang-kadang menumpahkan air dari kendinya ke siswa secara tidak sengaja, dan secara umum, dia tampak sangat canggung.

“Lihat wanita itu. Dia akan menjatuhkan nampan itu, aku bersumpah. Saya tidak mengerti mengapa ada orang yang menumpuk piring sebanyak itu di atas nampan sekaligus. Oh, ini buruk. Dia pasti tidak bisa melihat apa pun melewati piring-piring itu.” Kekhawatiran membumbui suara Tina saat matanya mengikuti pelayan yang malang itu.

Saya hanya bisa melihat bagian belakang pelayan yang disebutkan di atas, tetapi saya tidak tega melihatnya. Tindakannya yang berbahaya hanya bisa menyebabkan bencana, jadi aku mengarahkan tongkatku ke arahnya untuk berjaga-jaga. Benar saja, pelayan kikuk itu menabrak seorang siswa saat mereka berdiri dari tempat duduk mereka. Menara pelat miring dan bergoyang sebelum terguling. Semua orang bersiap menghadapi bencana.

“Oh tidak!” seru Tina.

Tapi bencana yang semua orang bersiap diri tidak terjadi.

“Hah? Tidak ada yang jatuh?” Tina bingung. Saya telah menggunakan mantra angin, menyebabkan lempengan-lempengan itu mengapung dengan rapi di atas meja panjang jauh sebelum mereka bisa jatuh. Tina terheran-heran dan kagum pada tampilan sihirku saat pelayan yang baru saja kuselamatkan dengan cepat mendekati kami dengan langkah besar.

Tunggu sebentar… Kesadaran perlahan menyadarkanku. Aku tidak mengenalinya pada awalnya karena rambutnya diikat ke belakang dengan satu ekor kuda, bukan dua seperti biasanya dan mengenakan celemek berenda. Namun, dari dekat, tidak mungkin aku salah mengira dia sebagai orang lain.

“I-Terima kasih banyak telah menyelamatkanku, Tuan Slowe…”

“C-Charlotte ?!”

“Tidak mungkin! Itu kamu , Nona Charlotte?!”

Tina dan aku sangat terkejut hingga kami berteriak bersamaan. Charlotteberdiri di depan kami adalah gambar meludah dari seorang pelayan. Tapi saya bingung; itu tidak mungkin benar. “Tapi bukankah kamu membantu di dapur?”

“Sebuah tempat dibuka karena penugasan kembali baru-baru ini, jadi saya meminta untuk mengubah posting saya. Aku ingin memeriksamu, karena kamu sering datang ke ruang makan akhir-akhir ini, tapi…Kupikir pekerjaan ini tidak akan sesulit ini.” Charlotte terdiam saat dia mendekat, melihat nampanku. “Tunggu, mengapa ada begitu banyak makanan penutup di sini? Apakah Anda memesan semua ini, Tuan Slowe?”

“Para pelayan di sana membawanya untukku. Aku tidak memintanya,” jelasku. “Itu mungkin karena… Yah, kamu tahu apa yang saya bicarakan.”

“Oh… Maksudmu ketika kamu membuat ramuan air untuk mereka sebelumnya? Begitu, itu masuk akal, tapi…” Charlotte, yang telah menukar celemek naga mencolok dengan seragam pelayan yang indah, mengangguk padaku. Kemudian, dia segera mengambil piring makanan penutup saya dan meletakkannya di nampannya. “Aku akan menyita semuanya.”

“Hei!” seruku. “Tunggu. Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Memesan porsi besar boleh saja, tapi ini terlalu banyak untukmu. Anda akan menjadi gemuk lagi. Anda tidak bisa makan sesuatu yang manis ini di atas makanan Anda yang sudah besar. Kau masih diet, ingat?” Charlotte mencaci saat dia mengambil makanan penutup itu.

Maksud saya, saya telah memperdebatkan apakah saya harus makan sesuatu yang sangat berlemak selama diet saya, jadi saya kira dia membantu saya tetap jujur. Tepat saat aku memikirkan itu, piring itu segera direnggut kembali dari tangan lembut Charlotte. Pelakunya: Tina, yang tadi duduk di sebelahku.

“Oh ayolah. Tidak apa-apa,” bantah Tina. “Lord Denning bekerja keras setiap hari, jadi tidak ada salahnya dia memilikinya. Plus, ini adalah hadiah terima kasih dari saya dan para pelayan. Dia juga membantu temanku!”

“Itu benar. Tidak baik menyia-nyiakan hadiah seseorang, Charlotte,” kataku sambil mengangguk setuju dengan Tina.

“Tuan Slowe, Anda sedang diet. Anda telah bekerja sangat keras selama ini, bangun pagi setiap pagi untuk berlatih. Itu akan membuat Anda mundur jika Anda menyerah pada godaan seperti itu. ” Charlotte menoleh ke Tina, tidak terkesan. “Nona Tina, sebagai teman Master Slowe, Anda harus sedikit lebih perhatian.”

“Itu benar juga, aku sedang diet. Charlotte benar.” Saya menemukan diri saya bingung tentang pihak mana yang harus saya ambil.

“Lord Denning bisa membuat keputusan untuk dirinya sendiri, bukan begitu?” Tina membantah. “Saya mtidak mengatakan bahwa dia harus memakan semuanya.”

“Itu benar. Saya harus membuat keputusan sendiri. Tina ada benarnya.”

Charlotte cemberut, menggembungkan pipinya. “Kamu masih benar-benar tidak seharusnya. Anda sangat dekat dengan tujuan Anda untuk mengenakan ukuran seragam yang sudah jadi. Anda tidak perlu memesan seragam custom-made lagi!”

“Oh ya, kamu benar. Saya hampir bisa masuk ke dalam ukuran yang sudah jadi. ”

Tina terdiam saat memikirkan jawaban. “Menurunkan berat badan itu penting, ini benar, tetapi mengapa Anda bahkan mencoba menurunkan berat badan sejak awal?” Dia menoleh padaku. “Beberapa orang berpikir kamu lucu apa adanya!”

“Oik!” seruku kaget. “Imut?! Saya?! saya lihat. Itu cara pandang yang berbeda!”

Bolak-balik Charlotte dan Tina perlahan meningkat intensitasnya. Saya menjadi sedikit khawatir ketika saya menyadari jumlah perhatian yang kami dapatkan. Biasanya, Tina menjaga jarak denganku, dan Charlotte juga berusaha untuk tidak menonjolkan diri. Tapi sekarang semua mata tertuju pada kami bertiga saat mereka berdua berdebat tentang nasib makanan penutupku.

“Tidak! Jangan dimakan, Tuan Slowe!”

“Sedikit saja tidak apa-apa! Benar, Tuan Denning ?! ”

Bagaimana ini bisa terjadi?! Hah?! Kenapa mereka berdebat?! Hm? Aku berbalik untuk melihat makanan penutup yang menyinggung. Apakah itu salahmu? Ini semua salahmu! Ini semua karena kamu ada! Hmph. Saya seorang pria yang bertindak, dan saya tidak akan ragu untuk menjadi kejam ketika saya harus! Persiapkan dirimu!

“ Tuan Lambat !”

Tanpa basa-basi lagi, saya mulai secara brutal memusnahkan piring makanan penutup, suara melahap keluar dari saya tanpa maksud saya. Pertama, aku memasukkan makanan penutup yang dipesan Tina—suguhan yang diisi dengan krim kocok manis—ke dalam mulutku. Semuanya pas di mulut saya sekaligus dan benar-benar meleleh di lidah saya. Saya pernah mendengar bahwa kepala koki Kirsch sangat terkenal di dunia makanan penutup; Saya benar-benar bisa percaya bahwa, jika rasanya adalah sesuatu yang harus dilakukan, karena itu adalah sesuatu yang layak untuk disajikan kepada keluarga kerajaan sendiri.

Saya menghancurkan gunungan makanan penutup dengan sendok di satu tangan dan garpu di tangan lainnya, dan dalam sekejap mata, itu hilang. Bahkan Tina terkejut dengan kehancuran manis yang saya tinggalkan di belakang saya.

“Oik!” Aku mendengus saat menghabiskan suapan terakhir.

“Aku bersikeras begitu banyak kali bahwa Anda tidak harus makan semua itu, namun Anda tetap melakukannya,” Charlotte merajuk.

“Maaf, Charlotte, tapi tolong dengarkan aku,” pintaku. “Saya tidak menyerah pada godaan permen.”

“Maksud kamu apa?” Charlotte bertanya panjang lebar.

“Menurunkan berat badan itu penting. Mengubah sosok saya sepenuhnya adalah cara termudah untuk membuktikan kepada orang-orang di sekitar saya bahwa saya telah mengubah cara lama saya,” kataku. “Tapi… ketika aku memikirkannya, aku menyadari bahwa tidak ada yang pernah mentraktirku makan hanya karena mereka menginginkannya sebelumnya. Itu membuatku sangat bahagia, dan aku tidak bisa menolak sikap seperti itu.”

Aku melambai pada pelayan, yang mengawasi kami bersama dengan penonton lain dari kejauhan. Sebagai tanggapan, mereka menundukkan kepala dengan gembira, dan Charlotte memperhatikan mereka untuk pertama kalinya sejak kami mulai berbicara. Mereka tampak cemas sebelumnya; mereka mungkin bertanya-tanya selama ini apakah saya akan makan camilan itu. Namun kini kebahagiaan terlihat di wajah mereka meski tengah sibuk bekerja. Melihat mereka, Charlotte sepertinya memahami pilihanku, pipinya perlahan mengempis sambil menghela nafas.

“Saya mengerti, Tuan Slowe.” Charlotte berhenti untuk waktu yang lama. “Tapi ini terakhir kalinya. Aku benar-benar akan menyita permenmu jika ini terjadi lagi!”

“Oke, mengerti. Saya sedang diet; makan seperti ini akan menjadi pengecualian dan bukan norma. Saya berjanji.”

“U-Um… Maaf, Nona Charlotte,” kata Tina lemah lembut. “Aku sedikit terbawa suasana ketika melihat para pelayan melihat ke arah kami. Menurunkan berat badan itu penting, jadi saya akan memberitahu semua orang untuk berhenti memberi Lord Denning begitu banyak makanan. Meskipun dia imut, saya pikir semua orang setuju bahwa dia lebih baik menurunkan berat badan.”

“Oh… Tidak, aku juga bertindak terlalu jauh. Saya pengikut Master Slowe, jadi saya terlalu bersemangat ketika dia khawatir. Maaf, Nona Tina, ”kata Charlotte, malu-malu.

Charlotte sangat gembira untukku ketika aku mendapatkan ramuan penurun berat badan yang sebenarnya, dan dia adalah orang yang memikirkan “Operasi: Perbaikan Reputasi” sejak awal. Aku tahu betul bahwa Charlotte bersikap keras padaku demi kebaikanku sendiri.

“Ngomong-ngomong, Charlotte, kamu terlihat sangat bagus dalam seragam itu,” kataku, berbalik menghadapnya dan memberinya pujian. “Mencuci piring di dapur juga merupakan pekerjaan penting, tapi kamu sangat imut sebagai pelayan.”

“Ya… Anda mungkin tidak menyadari ini, tapi semua orang tidak bisa mengalihkan pandangan dari Anda, Nona Charlotte,” Tina setuju sambil melihat sekeliling.

“…Semua orang melihatku ?” Charlotte bertanya, bingung.

Semua pelayan di ruang makan itu imut, tetapi Charlotte menonjol di atas mereka semua di departemen penampilan. Dia menggemaskan dan membawa aura anggun, meskipun dia lebih dari sedikit canggung, tapi itu hanya menambah pesonanya. Sulit bagi siapa pun untuk mengalihkan pandangan darinya.

Charlotte memerah merah padam dan menangkup pipinya dengan tangannya ketika dia menyadari semua orang sedang menatapnya. Dia pasti belum terbiasa dengan celemek pembantu dan sedikit malu karena semua perhatian yang dia dapatkan.

“Kau pria yang beruntung, Tuan Denning. Ada banyak pengikut di Kirsch, tetapi kebanyakan dari mereka adalah laki-laki. Namun Anda memiliki Nona Charlotte yang manis dan menggemaskan yang menyemangati Anda sepanjang waktu. Ini adalah kejahatan, saya katakan.” Tina tersenyum nakal dan Charlotte memerah dengan warna merah yang lebih dalam saat dia gelisah. Dia mungkin sudah melupakan semua tentang segunung permen.

“I-Itu benar… Saya harus kembali mencuci piring… Tuan Slowe, saya akan kembali ke dapur sekarang. Sampai jumpa lagi,” Charlotte bergumam sebelum dia langsung menuju dapur. Dia mencengkeram ujung roknya saat dia berlari, tidak memiliki ketenangan anggun seperti biasanya. Sangat jarang melihatnya begitu bingung.

Tunggu sebentar. Charlotte menjadi pelayan di ruang makan sekarang; dia tidak mencuci piring. Kamu tidak seharusnya kembali ke dapur… Aku menghela nafas dalam hati.

“Nona Charlotte benar-benar menggemaskan.” Melihat Charlotte melarikan diri, Tina berbisik padaku. “Kalian para bangsawan benar-benar tahu bagaimana berbicara dengan lancar. Apakah mereka mengajarimu itu di rumah atau semacamnya?”

“Tentu saja mereka…” Aku terdiam, memperhatikan Valjean melihat ke arah kami dengan senyum geli dari kejauhan. “… jangan…”

Dia menerima nampan dari Charlotte saat dia memasuki dapur, mengambil alih tugas menunggunya. Dia tersenyum padaku dengan ramah seperti yang dilakukan Tina, wajahnya tampak memujiku karena tidak mengacaukan percakapan dengan Charlotte. Sial, apakah dia benar-benar menonton sepanjang waktu? Sedikit kesal, aku melambai pada Lord Pauper.

“Ada apa, Tuan Slowe?” tanyanya dengan polos.

“Kamu mungkin sudah tahu ini, tapi gadis itu adalah punggawaku,” gumamku dengan enggan. “Namanya Charlotte. Bantu dia mulai sekarang, ya? ”

Lord Pauper memberkati saya dengan membungkuk sebagai tanggapan. “Tolong serahkan padaku. Itu akansangat disayangkan jika dia mendapatkan … perhatian yang tidak diinginkan . ” Lord Pauper adalah personifikasi dari bangsawan yang ideal, dengan rasa tanggung jawab yang sempurna terhadap rakyat jelata dan semuanya. Saya telah melihatnya dengan sabar membantu seorang pelayan sebelumnya ketika saya mengawasinya. Jika dia mengawasinya, pasti Charlotte akan merasa lebih nyaman dengan pekerjaannya.

“Ini pasti mimpi… Babi itu perhatian…?!”

“Hm?” Beberapa baris meja jauhnya, aku melihat Alicia menatapku dengan rahang ternganga kaget, garpu peraknya membeku di tengah mulutnya. Dia menggumamkan hal-hal pelan, tetapi karena beberapa meja di antara kami, saya tidak bisa melihat lebih dari itu. Dia sedikit menakutkan seperti itu… Aku akan membiarkannya. Tidak ada yang baik untuk terlibat dengan tokoh utama anime.

“Tuan Denning, saya tidak melebih-lebihkan ketika saya mengatakan bahwa Nona Charlotte itu manis. Siapapun yang memiliki mata bisa melihatnya.” Tina berhenti. “Kamu tidak memilihnya berdasarkan penampilannya, kan? …Lord Denning, apakah Anda menggunakan kekuatan keluarga Anda untuk menjeratnya atau semacamnya?”

Saya telah berkeliaran di sekitar kampus mencari lingkaran sihir ketika Charlotte mendekati saya dan meminta untuk berbicara.

“Jadi Charlotte, apa yang ingin kamu tanyakan padaku?”

“Um …” Charlotte ragu-ragu. “Saya akan langsung ke intinya. Ini tentang Nona Tina. Aku memperhatikan sesuatu tentang dia.”

“Apa itu?”

“Nona Tina punya tongkat! Mengapa demikian?” tanya Charlotte.

“Hah? Nah, Tina seorang penyihir,” kataku, bingung. “Tentu saja dia punya tongkat.”

“Apa yang kamu katakan? Dia orang biasa!” Charlotte berkata dengan yakin.

Kami berada di alun-alun di depan katedral. Beberapa siswa sedang tidur di halaman, sementara yang lain bersandar di salah satu dari banyak pohon, membaca buku di tempat teduh. Semua orang tampak menikmati menghabiskan waktu luang mereka hanya bersantai. Saya menyaksikan pemandangan yang damai dan tidak berubah ini, sangat kontras dengan Charlotte yang gelisah di samping saya.

“Tentu, dia orang biasa, tapi dia bisa membangkitkan sihirnya baru-baru ini,” jawabku.

Biasanya, punggawa saya yang luar biasa adalah lambang keanggunan dan kemuliaan.

“…Apa?! Orang biasa?! Menggunakan sihir?! Kamu pasti bercanda!” dia berteriak kaget.

Itu tidak terjadi hari ini, meskipun.

“Dia masih tahun pertama, kan? Salah satu pelayan yang bekerja denganku hari ini memberitahuku begitu! ” seru Charlotte. “Aku belum pernah mendengar orang biasa membangkitkan sihir mereka begitu cepat!”

“Kau terlalu dekat, Charlotte. Ruang pribadi,” aku mengingatkannya saat dia mencondongkan tubuh ke arahku dalam keadaan emosionalnya. “Tapi kamu benar. Tina mampu membangkitkan beberapa sihir bumi, meskipun dia baru saja memulai tahun pertamanya. Kamu juga orang biasa, tapi kamu bisa menggunakan sihir. Apakah itu mengejutkan?”

“Yah, maksudku… kurasa itu benar, tapi aku pengecualian. Itu…” Begitu aku menunjukkan itu, suara Charlotte menjadi kecil saat dia menggumamkan jawabannya. Dia tidak perlu mengatakan apa-apa lagi; Aku sudah tahu kenapa dia diam. Itu rahasianya untuk diceritakan. Saya sudah mengetahuinya, tetapi saya akan membiarkan dia mendekati saya ketika dia siap untuk membicarakannya.

Aku tiba-tiba menghentikan langkahku.

“Tuan Slowe? Apa itu? Kenapa kamu berhenti?” tanya Charlotte.

“Hm? Yah…” Aku ragu-ragu.

Punggawa saya adalah seorang gadis baik hati yang menghindar dari konflik. Charlotte tampak lebih bahagia sekarang menjalani hidupnya di sekolah yang damai ini daripada yang pernah dia alami di tanah Denning. Saya tidak ingin menyeretnya ke dalam konflik tersembunyi di Kirsch sekarang.

Jadi…Aku memutuskan aku benar-benar tidak bisa memberitahunya tentang lingkaran sihir di tanah tempatku berdiri sekarang.

“Yah, aku bertanya-tanya seberapa berbakat Tina, mengingat seberapa cepat dia bisa membuka sebagian kekuatannya meskipun baru saja mempelajari sihir dengan benar.” Aku berpura-pura bodoh, kembali ke topik sebelumnya untuk menjauhkan kecurigaan Charlotte. Untungnya, tampaknya berhasil. Sayangnya, pertanyaan berikutnya sama sulitnya.

“Ngomong-ngomong, menurutmu siapa yang lebih baik dalam sihir saat ini—aku atau dia?” Charlotte bertanya setelah beberapa saat ragu-ragu. “Maksudku, mungkin sudah jelas siapa yang lebih baik. Saya telah berlatih sihir sejak saya masih kecil. Pengalaman Tina tidak bisa dibandingkan dengan saya.”

Aaand itu dia: kompleks inferioritas Charlotte tentang sihirnya.

Meskipun bangsawan, Charlotte sangat buruk dalam hal sihir. Dia bermimpi suatu hari mendapatkan kendali atasnya, tetapi kenyataannya sangat keras; Charlotte tidak pernah sekalipun berhasil mengendalikan bahkan satu mantra pun. Mantranya semua kacau dan menyebabkan kerusakan tambahan di sekelilingnya. Tentu saja, House Denning tidak bisa membiarkan penyihir bermasalah seperti itu bebas,dan Charlotte cukup banyak dilarang untuk memegang tongkat. Charlotte sangat sensitif tentang topik keterampilan sihirnya (atau kekurangannya), dan dapat dimengerti.

Maksudku, aku meminjamkan tongkatku padanya dengan imbalan dia menjadi partnerku selama kontes makan cepat, tapi itu adalah kasus khusus. Jika keluargaku mengetahui bahwa Charlotte telah menggunakan sihir tanpa izin, kami berdua akan berada dalam banyak masalah.

“Tina,” kataku tanpa berpikir dua kali.

“Apa—”

“Tina mungkin lebih baik dalam mengendalikan mantra,” aku menjelaskan. “Meskipun mantra yang Tina berikan semuanya sangat dasar, dia bisa mengendalikannya sesuka hatinya.”

“Aku akan kalah dari seorang gadis yang baru saja membangunkan sihirnya, huh…” Bahu Charlotte merosot karena cemas.

“Tapi, yah…dia orang yang baik,” tambahku. “Dia rajin dan sungguh-sungguh. Saya bisa melihat bagaimana dia bisa mendaftar di Kirsch meskipun orang biasa. ”

“Yah, ya, aku mengerti, tapi …” Charlotte menghela nafas. “Hanya saja, kenapa aku begitu…?”

Ketika saya melihat Charlotte meratapi situasinya, roh angin duduk di bahu saya dan dengan putus asa mencoba memberi tahu saya sesuatu. Kebanyakan roh tidak terlalu cerdas, jadi sulit bagi mereka untuk berkomunikasi. Dan itu bahkan tidak mempertimbangkan fakta bahwa banyak roh akan datang untuk mengerjaiku karena aku bisa melihat mereka, jadi aku biasanya mengabaikan mereka. Tetapi roh ini jelas tertekan, dan saya segera menyadari bahwa apa pun yang ingin dikatakannya kepada saya, itu adalah sesuatu yang serius.

“Mungkin aku harus membeli tongkat dan mulai berlatih lagi. Kudengar tongkat yang dibeli di toko cukup bagus,” gumam Charlotte. “Hei, Tuan Slowe, bisakah aku—”

“Tidak,” aku menolaknya mentah-mentah. “Ingat apa yang terjadi terakhir kali?”

“Kau sangat pelit. Jahat,” kata Charlotte, merajuk.

Sihir dan roh berhubungan erat; Anda tidak dapat memiliki satu tanpa yang lain. Saya diingatkan akan fakta itu ketika roh angin melayang ke langit dan bergoyang bersama angin. Aku mengikutinya ke belakang bangku di sisi jalan. Sulit untuk mengatakannya, tetapi ada lingkaran sihir kecil yang terukir di belakang bangku kayu. Itu adalah mantra ledakan yang dicampur dengan sihir gelap. Beraninya mereka mengatur sesuatu yang begitu berbahaya di sekolah ini! pikirku, mendidih karena marah.

“Ada apa, Tuan Slowe? Apakah ada sesuatu di bangku itu?” tanya Charlotte.

“Tidak, tidak apa-apa,” aku meyakinkannya. “Aku baru saja memikirkan bagaimana kehidupan di sekolah ini thisjauh lebih damai daripada kembali ke House Denning.”

“Ya, itu benar,” Charlotte setuju. “Saya suka betapa damai tempat ini!”

Melihat senyum Charlotte, aku diam-diam menghancurkan lingkaran sihir yang menyamar sebagai grafiti.

Selama beberapa hari berikutnya, saya berlari di sekitar kampus besar dan dengan cermat memeriksa setiap sudut dan celah. Menuangkan darah, keringat, dan air mata saya ke dalam pencarian, saya dapat menemukan beberapa lingkaran sihir tersembunyi di sekitar kampus; di sisi asrama wanita, di sisi gerbang depan, di tempat penyimpanan jatah makanan darurat, bahkan tersembunyi di antara coretan di dinding gedung kuliah.

“Sialan kau, Tanpa Wajah. Berapa banyak lingkaran yang kamu buat di sekitar sekolah?! Ada terlalu banyak. Jika semua ini diatur untuk menyerang sekolah… Aku bahkan tidak ingin membayangkannya.” Aku bergidik memikirkannya saja.

Saya berasumsi bahwa No Face, yang dipekerjakan oleh Dustour, memiliki dua motivasi utama di balik infiltrasinya. Yang pertama adalah untuk mendapatkan informasi rahasia tentang lembaga dan orang-orang yang tinggal di sini, maka upaya untuk masuk ke kantor kepala sekolah. Yang kedua adalah mengatur lingkaran sihir sebagai persiapan untuk menyerang Kirsch. Dia mungkin sudah selesai dengan yang terakhir.

“Haruskah aku melaporkan ini ke kepala sekolah?” Aku bergumam pada diriku sendiri. “Akan sulit untuk menjelaskan bagaimana saya memperhatikan ini. Lingkaran sihir ini sangat tersembunyi sehingga bahkan kepala sekolah tidak dapat menemukannya, dan dia telah tinggal di sini selama bertahun-tahun! Saya tidak bisa pergi begitu saja dan memberi tahu dia alasan saya dapat menemukan semua ini dalam beberapa hari adalah karena saya mendapat bantuan dari roh-roh.

Tapi aku tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa No Face akan menyadari bahwa aku menghancurkan lingkaran sihirnya dan memulai kerusuhan, menggunakan kekacauan itu sebagai penutup untuk melarikan diri. Saya ingin menghancurkan sebanyak mungkin dari mereka jika itu terjadi.

“Baiklah, aku akan melaporkannya ke kepala sekolah nanti.” Aku berhenti berpikir. “Melakukan apa yang perlu saya lakukan di siang hari itu sulit dengan semua orang di sekitar. Maksudku, semua orang mengabaikanku saat aku melakukan hal-hal aneh saat ini, mengingat reputasiku, tapi Shuya menguntitku hari ini untuk beberapa alasan… Aku harus berhati-hati.”

Aku terus bergumam pada diriku sendiri. “Shuya sangat perseptif. Cukup pas untuk pria yang disebut Peramal Berdarah Panas. Saya benar-benar tidak ingin dia mengetahui apa yang saya lakukan… Saya ingin menangani masalah saat ini tanpa dia terlibat.”

Aku membuka jendela, membiarkan udara malam yang sejuk mengalir ke kamarku. Dari kamarku di lantai empat, aku menatap Kirsch, yang sekarang diselimuti kegelapan malam. Saya memiliki yang jelasmelihat segala sesuatu di kampus dari jendela saya. Seorang siswa berlatih dengan pedang di bawah beberapa pohon; seorang anak laki-laki berkeliaran di dekat pintu masuk asrama perempuan, yang terletak di luar lapangan olahraga dari asrama laki-laki, seperti sedang menunggu seseorang; Profesor Loco Moco berpatroli di kampus; dan kusir memimpin kuda berkeliling dengan tali kekang.

Saya memeriksa untuk memastikan tidak ada orang di luar jendela saya.

“Yah, kurasa lebih efisien untuk menghancurkan lingkaran sihir itu di malam hari.” Tanpa ragu-ragu, aku melompat keluar ke dalam kegelapan.

Bintang-bintang berkelap-kelip dan bersinar di langit malam.

Saya menemukan diri saya berada di dataran luas yang dipenuhi rumput liar, area yang biasanya tidak banyak berfungsi selain menyediakan habitat bagi satwa liar, tetapi juga digunakan untuk latihan menunggang kuda dan sejenisnya. Pada siang hari, lusinan kuda mungkin berlarian di sekitar lapangan ini dengan bebas, tetapi saya tidak bisa memastikannya karena saya tidak terlalu mengenalnya. Saya tidak sering melakukannya ketika saya adalah Piggy Duke yang gemuk dan berhati hitam karena saya tidak mengambil kelas berkuda seperti yang dilakukan kebanyakan siswa lainnya. Saya telah mencoba menunggang kuda sekali, tetapi saya hampir menghancurkan benda malang itu dengan berat badan saya. Saya tidak pernah mencoba mendapatkan satu sejak itu.

“Oik.” Mengikuti roh yang membimbing saya, saya mendekati kandang kuda yang panjang.

Saya memikirkan kembali apa yang saya ketahui tentang No Face; dia bisa mengubah penampilannya dengan menggunakan artefak sihir tertentu dan menggunakan mantra elemen ganda sihir gelap dan air dari desainnya sendiri untuk mengatur lingkaran sihirnya. Roh membenci apa pun yang diresapi dengan sihir gelap, jadi selama saya terus mengawasi roh, mudah bagi saya untuk menemukan lingkaran sihir. Saya mendapat keuntungan karena saya bisa melihat mereka.

“Di sana, ya.” Menerangi lingkungan gelapku dengan mantra cahaya, aku menyingkirkan beberapa rumput liar. Di sana, saya menemukan satu ujung lingkaran sihir yang terukir di tanah, tersembunyi dengan cermat. Ini jauh lebih besar dari yang saya temukan sampai sekarang. Saya mengamatinya dengan cermat. Hm, ini…

“Lingkaran sihir untuk mantra Summon Water Golem , ya?” Sesuatu seperti golem air biasanya tidak ganas, tapi yang ini terpesona untuk menyerang apa pun yang bernafas di sekitarnya jika diberi setengah kesempatan. “Bahkan dilengkapi dengan sihir gelap, memprogramnya untuk menyerang area sekitar saat ditemukan,” kataku. “Tidak heran Shuya memiliki begitu banyak masalah dengan mantra ini di anime. Dia penyihir api.”

Jika lingkaran dipicu sedekat ini dengan tempat tinggal siswa dan pembantu, itu akan menyebabkan kepanikan yang meluas. Golem air biasanya tidak terlalu mengancam seorang penyihir, tetapi mayoritas orang di sekolah ini tidak cocok untuk pertempuran. Belum lagi fakta bahwagolem air ini terpesona agar terlihat seperti Aqua Slime. Monster seperti itu tiba-tiba muncul di kampus? Itu pasti akan menyebabkan kegemparan.

Saya meletakkan tangan saya di atas lingkaran sihir, mencoba mencari tahu bagaimana mantra tentara bayaran itu dibangun dan mengkonfigurasi ulang di sepanjang jalan.

“Wah, itu luar biasa. Jika golem air dikalahkan, itu akan bergabung dengan lingkaran sihir lain yang dekat dengannya, ”gumamku, merasakan sihirnya. “Ini benar-benar kompleks. Ini akan membawa saya sepanjang malam untuk membatalkan. ”

Tidak kurang dari seorang tentara bayaran yang menerima tugas dari Dustour, kurasa. Harus saya akui, saya sedikit terkesan. Aku memompa mana ke dalam lingkaran sihir sampai mulai bersinar dengan cahaya biru pucat dan hampir meledak di wajahku. Saya berhasil menahannya sebelum saya mematikannya, berusaha membuat lingkaran itu salah mengira saya sebagai penciptanya. Perlahan tapi pasti, aku menulis ulang mantra dari lingkaran sihir yang dibuat dengan cermat dari dalam.

Lingkaran sihir berderak. Merinding merayapi lengan dan leherku. Saya melakukan sihir tingkat sangat tinggi. Jika saya mengacaukan ini, selamat tinggal, lapangan, dan halo, kawah menganga.

“Aku membuat keputusan yang tepat untuk datang pada malam hari ketika tidak ada orang di sekitar,” gumamku. Kepemilikan lingkaran bergeser dari tentara bayaran kepada saya, dan saya mengambil celah itu saat saya mendapat kesempatan. “Sekarang untuk menyelesaikannya.”

Aku memompa satu ton mana ke dalam lingkaran sihir, yang bersinar semakin terang hingga mencapai puncaknya dalam kilatan cahaya yang menyilaukan.

Sementara itu, pada waktu yang sama malam itu.

Sekelompok penunggang kuda yang kokoh maju menyusuri jalan utama di bawah naungan malam.

“Kepala Sekolah Morozov telah meminta kehadiran kami lagi,” kata salah satu pengendara. “Kami benar-benar tidak bisa melawannya.”

Armor ringan dan jubah putih bersih mereka memberikan mereka sebagai anggota Royal Knights of Daryth. Kusir di kereta kuda dan pedagang keliling berbalik untuk melihat mereka dengan mata melebar saat mereka lewat. Sebagian besar warga Daryth tidak pernah memiliki kesempatan untuk melihat Ksatria Kerajaan di luar upacara resmi atau pidato keluarga kerajaan, jadi ini memang pemandangan yang langka.

Keluarga kerajaan di Daryth memiliki sejarah panjang; dikatakan memiliki kemampuan luar biasa untuk berkomunikasi dengan Greater Spirit of Light, mereka sangat dicintai oleh orang-orang yang mereka pimpin. Keluarga kerajaan adalah jantung Daryth—simbol yang perlu dilindungi dengan cara apa pun.

Ksatria Kerajaan yang melindungi mereka, oleh karena itu, dipilih hanya dari bangsawan terbaik di seluruh Daryth. Masing-masing dari mereka adalah penyihir elit — ahli sihir dan mahir menggunakan pedang. Mereka adalah krim hasil panen para bangsawan Daryth.

Banyak siswa di Kirsch bermimpi menjadi Royal Knight, tetapi itu adalah perjuangan yang berat. Agar memenuhi syarat untuk ujian masuk Ordo, Anda memerlukan rekomendasi dari kepala sekolah dan telah menyumbangkan sejumlah layanan yang diperlukan untuk keluarga kerajaan.

“Profesor Morozov dan pemimpin Ordo sudah mundur. Mau bagaimana lagi, ”jawab salah satu ksatria lainnya. “Selain itu, apakah menurutmu ada penyihir hebat di Kirsch sekarang? Seseorang yang berpotensi kita rekrut, maksudku.”

“Yah, jika saya harus memilih satu orang, ada seseorang ,” jawab ksatria pertama. “Bocah Denning itu. Bukan dalam arti dia unggul, tapi dia jelas cukup unik.”

“Menyerang?” ksatria kedua bertanya.

“Keajaiban Angin yang jatuh dari kasih karunia. Anda tahu, bocah yang akhirnya menyerah pada keseluruhan House Denning, ”jawab mantan itu dengan sinis.

“Hei.” Pria yang memimpin rombongan berbalik untuk menegur bawahannya karena kurangnya profesionalisme. Rambut emas keritingnya bergoyang tertiup angin. “Kita akan tiba di Yoram saat fajar menyingsing. Setelah istirahat sejenak, kita akan melanjutkan perjalanan ke Kirsch dan akan tiba tidak lama setelah tengah hari. Ingatlah bahwa kita adalah Ksatria Kerajaan dan harus bertindak sesuai—”

“Ya, Kapten Oliver. Aku tahu. Semoga cahaya yang bersinar menyinari musuh bodoh kita, ”kata salah satu ksatria, memotongnya.

Ksatria Kerajaan, Pedang Keluarga Kerajaan, siap untuk menggunakan rapier mereka melawan musuh mereka.

“Aku sangat mengantuk…” Menghirup udara hutan yang menyegarkan, Alicia Bulla Dia Cirquista menahan menguap saat dia berjalan di jalan setapak. Dia adalah seorang gadis dengan rambut pirang keemasan, mata yangbersinar dengan semangat pantang menyerah, dan tubuh halus seperti patung permen yang bagus. Bahkan saat mengenakan seragam sekolah sederhana, keanggunannya sebagai seorang putri terlihat dalam setiap gerakan yang dia lakukan.

Dia tampak seperti anak kucing lucu yang gelisah saat dia berjalan cepat di jalan setapak. “Serius, dia benar-benar punya nyali untuk membuatku bangun pagi-pagi begini… Beraninya.” Dia bukan orang yang suka bangun pagi, tapi dia punya tempat yang dia butuhkan di saat yang tidak tepat ini.

Saya mendengar bahwa Piggy Slowe sedang jogging setiap pagi. Aku harus melihatnya sendiri , pikirnya. Itulah satu-satunya alasan mengapa dia keluar dan ketika dia hampir tidak bisa membuka matanya.

“Mengapa dia mencoba menurunkan berat badan sekarang? Kepribadiannya benar-benar berbeda. Dia seperti dulu… Tidak, itu tidak mungkin,” gumamnya pada dirinya sendiri dan menggelengkan kepalanya. “Baiklah. Tidak apa-apa untuk melihatnya, kurasa …”

Dia telah tinggal di sekolah ini selama lebih dari satu tahun sekarang, dan itu adalah rumah kedua baginya. Kirsch menampung lebih dari seribu siswa, dan meskipun ada juga institut penyihir di Cirquista, tidak satu pun dari mereka yang mendekati skala yang sama. Sekolah itu dibangun di tengah hutan, dikelilingi tembok kokoh yang beberapa kali lebih tinggi dari Alicia. Itu terkenal karena keamanannya.

“Arsitektur di sini tidak buruk, tetapi sangat ketinggalan zaman. Daryth biasanya bangga dengan betapa tradisionalnya itu, menyebut bangunan-bangunan ini terhormat dan sebagainya, tapi… Sejujurnya, inilah mengapa negara lain menyebutnya kuno, ”gumam Alicia. “Hanya ada satu kota di dekat sekolah, dan itu adalah Yoram. Saya tidak percaya itu adalah kota terbesar ketiga di Daryth. ”

Monster tinggal di hutan di luar halaman kampus. Tapi sekolah memastikan untuk memusnahkan semua kecuali monster terlemah yang bisa dihadapi siswa, dan Alicia mendengar bahwa tidak ada dungeon bawah tanah yang muncul di hutan selama beberapa dekade.

“Jika saya ingat benar, lari babi dimulai dari gedung penelitian yang lama.” Alicia berhenti. “Oh, seseorang di sana.”

Seseorang bergerak di bawah pepohonan lebat yang berjajar di gedung penelitian tua, memilih untuk tidak menyusuri jalan beraspal yang digunakan orang sebagai jalan pintas. Berpikir itu adalah orang yang dia cari, Alicia bergegas bersembunyi di balik pohon.

Apa yang dia lihat tidak seperti yang dia harapkan.

Alih-alih menemukan seorang anak laki-laki gemuk yang berjuang untuk berlari di jalan setapak, dia menemukan seseorang yang mengayunkan tongkat mereka ke arah lingkaran sihir yang terukir di tanah. Seseorang yang berkepala dingin mengenakan kacamata dan jubah hitam; seseorang yang Alicia kenal. Tapi apa itu?Profesor Arle lakukan di sini pagi-pagi sekali? dia pikir.

“ Dengan setetes darahku ini, mantra gelap ini akan mekar dan hancur … Ledakan. Saat Profesor Arle meneriakkan kata-kata yang tidak menyenangkan itu, tongkat sihirnya berkedip-kedip dengan cahaya dan lingkaran sihir itu diliputi oleh awan gelap menyeramkan yang mengalir keluar dari tongkatnya. Alicia merasa merinding merayapi kulitnya. Meskipun lonceng peringatan berbunyi di kepalanya yang memperingatkannya untuk keluar dari sana, dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari lingkaran sihir.

Melakukan itu, Alicia menyadari apa itu. Itu jelas lingkaran sihir gelap yang bertujuan untuk menghancurkan.

“Aduh Buyung. Aku sudah ketahuan.” Alicia membeku ketika suara tenang dan dewasa Profesor Arle mencapai telinganya. Wanita yang berasal dari Akademi Sihir dan mengajarkan dasar-dasar sihir di Kirsch tersenyum lebar, menatap siswa asing di depannya.

“Aku tidak menyangka seseorang yang cukup kuat untuk mengonfigurasi ulang lingkaran sihirku berada di sekolah ini…” Veteran berpengalaman itu lebih dari sedikit terkesima dengan kesadaran ini. Dia terkejut ketika dia telah memecahkan patung ajaib yang indah di ruang kepala sekolah, menyentuhnya tanpa berpikir, tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan keterkejutan yang dia rasakan sekarang.

“Saya belum mendapatkan file tentang siswa dan lulusan Kirsch, tapi …” Dia ragu-ragu. “Mungkin aku harus lari untuk itu.” Sebagian besar lingkaran sihir yang dia dirikan di sekitar institut telah dinonaktifkan dan dikonfigurasi ulang oleh seseorang. Setelah membuat penemuan tak terduga ini, tentara bayaran itu menghabiskan malam dengan bersembunyi di markasnya di gedung penelitian. Untungnya, sepertinya markasnya di gedung yang sepi ini belum ditemukan, dan dia menghela nafas lega.

Instingnya yang berpengalaman membunyikan bel alarm dan menuntutnya untuk segera pergi.

“Aku perlu membuat beberapa lingkaran sihir baru untuk berjaga-jaga… Mungkin hanya yang eksplosif saja yang bisa dilakukan,” gumamnya.

Namun, siapa di dunia ini yang bisa mengatur ini? Lebih penting lagi, bagaimana mereka menemukan lingkaran sihirku? Dia memikirkan kembali banyak lingkaran sihir yang dia sembunyikan dengan sangat hati-hati. Tunggu sebentar. Bahkan yang lebih penting dari itu adalah… Sekarang kalau dipikir-pikir, seharusnya tidak mungkin bagi seseorang untuk menimpa lingkaran sihir level ini.

Dia menggelengkan kepalanya dan fokus pada perencanaan pelariannya, mendecakkan lidahnya ketidaksenangan. “Saya tidak berpikir menyamar sebagai guru akan menjadi bumerang bagi saya. Aku butuh izin kepala sekolah untuk acara apapun… Sayang sekali. Urgh … Tapi kalau aku brute-memaksa saya melewati para penjaga, yang Loco Moco Highland akan datang setelah saya.”

Dia akan membutuhkan lebih banyak persiapan jika dia ingin keluar jika skenario terburuk terjadi. Mari kita lihat, apa yang harus saya lakukan? Apakah saya menyebabkan kepanikan yang meluas di sekolah? Apakah saya menggunakan monster di hutan? Satu demi satu rencana muncul di benaknya ketika dia mendengar suara.

“Aduh Buyung. Saya sudah ketahuan,” katanya. Dia melihat ke arah sumber suara; di sana, dia menemukan siswa asing dari Cirquista melongo ke arahnya. “Yah, baiklah. Halo, Nona Alicia.”

Sandera paling berharga di Kirsch berdiri di hadapannya.