Buku Harian Penyihir yang Telah Mati - MTL - Chapter 971

Bab 971: Reproduksi dan Budidaya

“Aku lolos seleksi Dewan Stargate, kan?” Jeffrey menyentuh hidungnya, berusaha menekan rasa bangga di hatinya. “Sekarang aku dikirim untuk belajar. Mereka bilang setelah aku selesai belajar, mereka akan mengizinkanku bekerja di Menara Observatorium Bintang.”

“Begitukah?” Tatapan Saul tertuju pada ekor pendek dan gemuk cacing merah yang terlihat dan terus menggeliat. “Kalau begitu, selamat untukmu.”

Tiba-tiba ia mengangkat tangan kirinya. Kulit di ujung jarinya dengan cepat menyusut, memperlihatkan sebagian tulang jari yang berwarna putih. Sebelum Jeffrey sempat bereaksi, ia dengan ringan menyentuh ekor cacing merah itu.

Jeffrey hanya sempat menggerakkan bola matanya sebelum seluruh tubuhnya bergetar hebat seperti tersengat listrik, lalu jatuh tersungkur.

Saul dan Jeffrey awalnya berdiri di jalan, tetapi begitu Saul memperlihatkan tulang jarinya, keduanya dipindahkan ke tempat yang lebih tinggi.

Oleh karena itu, ketika Jeffrey jatuh, seluruh tubuhnya terjun bebas ke arah tanah.

Namun, sebuah tentakel abu-abu semi-transparan melilit tubuhnya, membuatnya melayang di udara.

Meskipun Jeffrey telah terjatuh, tangan kiri Saul masih belum melepaskan cacing merah dari lehernya.

Pada saat itu, cacing merah yang awalnya tak seorang pun bisa sentuh terus-menerus gemetar, seolah-olah tersengat listrik.

Petunjuk Douglas sangat jelas – tempat-tempat yang dapat dengan cepat menyediakan sejumlah besar polusi bagi cacing merah adalah jurang atau langit berbintang.

Namun Douglas mungkin tidak dapat membayangkan bahwa Saul membawa titik jangkar paling menjijikkan dari jurang maut di tubuhnya.

Saul sudah menduga bahwa sumber polusi yang digunakan Dewan Stargate untuk menciptakan cacing merah yang dinonaktifkan juga merupakan titik jangkar.

Karena mereka telah bersama-sama mengendalikan Wilayah Perbatasan dengan Tribunal untuk waktu yang lama, titik jangkar yang dihasilkan setiap kali Mata Badai meletus akan dikumpulkan oleh kedua organisasi ini.

Hal itu juga disebabkan oleh akumulasi selama bertahun-tahun sehingga Dewan Stargate dapat menciptakan begitu banyak cacing merah yang dinonaktifkan dalam waktu yang sangat singkat setelah menemukan cacing merah.

Perlahan, cacing merah yang gemetar hebat itu akhirnya berhenti bergerak.

Untuk berjaga-jaga, Saul tidak langsung menarik tangannya, tetapi menunggu beberapa saat lagi sebelum membiarkan kulitnya kembali membungkus titik jangkar tersebut.

Pada saat itu, Saul beralih menggunakan tangan kanannya untuk meraih cacing merah yang tak bergerak. Sebuah mata berbentuk bintang muncul dari telapak tangan kanannya begitu menyentuh cacing merah tersebut.

Jari-jari Saul tidak merasakan umpan balik apa pun, tetapi tubuh jiwanya jelas merasakan bahwa dia telah menggenggam sesuatu yang ringan dan lembut.

Kemudian Saul menarik dengan kuat, dan cacing merah yang kini hanya memiliki ujung merah kecil yang tersisa itu ditarik keluar oleh Saul.

Jeffrey yang tak sadarkan diri kejang-kejang, dan darah merah gelap mulai mengalir dari tujuh lubang tubuhnya. Bau busuk juga menyebar bersama darah merah gelap yang mengalir itu.

Saul mengencangkan tentakelnya dan mengangkat Jeffrey lebih tinggi.

Dia sudah meninggal.

Atau lebih tepatnya, ketika Saul meninggalkan Menara Observatorium Bintang dan melihat Jeffrey dengan gembira mengatakan bahwa dia telah dipilih oleh Dewan Stargate, dia sudah mati.

Yang hidup hanyalah inersia berpikir milik seorang murid penyihir. Cacing merah itu dapat memberi kesadaran yang tersisa kemungkinan untuk terus berlanjut, tetapi kelanjutan ini pada akhirnya akan habis. Pada saat itu, cacing merah mungkin akan meninggalkan inang aslinya dan mencari target berikutnya.

Seseorang seperti Jeffrey, seorang murid penyihir tingkat dua, mungkin hanya bisa bertahan selama beberapa bulan. Sementara penyihir tingkat tiga bisa bertahan selama bertahun-tahun.

“Tapi apakah Dewan Stargate mengirimnya keluar hanya untuk menunggu kematiannya?” Saul menyimpan mayat Jeffrey – bahkan jiwanya sendiri pun sudah tidak tersisa di dalamnya.

“Atau apakah mereka ingin menunggu Jeffrey mati agar cacing merah itu dapat terus mengikis orang lain?”

Dewan Stargate membudidayakan cacing merah dengan berbagai ukuran, tetapi jelas cacing merah yang lebih besar lebih bermanfaat. Cacing merah yang baru tumbuh di tubuh Jeffrey selama beberapa bulan tidak dapat memenuhi persyaratan Dewan Stargate.

Tindakan Saul yang tiba-tiba membawa Jeffrey pergi telah membuat khawatir orang-orang yang diam-diam mengamati Jeffrey. Tetapi ketika mereka bergegas ke jalan, mereka tidak dapat melihat ke mana Saul dan Jeffrey pergi, dan hanya bisa berkeliaran di jalanan dengan kebingungan. Beberapa orang jelas akan berlari kembali dan melaporkan masalah ini.

Sementara itu, Saul yang berada di ketinggian dengan jelas melihat kepanikan beberapa orang di kota di bawahnya.

Dia tidak mengatakan apa pun dan langsung berteleportasi lagi, kembali ke sisi Byron.

Saat itu Byron sedang berada di laboratorium mengukur perubahan ukuran cacing merah di tubuhnya. Menyadari Saul telah muncul di ruangan itu, dia hanya melirik sekilas sebelum menundukkan kepala untuk melanjutkan eksperimennya.

Dia sudah terbiasa dengan Saul, yang bisa berteleportasi, tiba-tiba muncul di sampingnya dari waktu ke waktu.

Saul berjalan maju dan menunggu sampai Byron selesai mengukur sebelum mengeluarkan mayat Jeffrey dan cacing merah yang baru didapat.

“Saya telah memastikan bahwa metode yang diberikan Douglas adalah benar.”

Byron melirik Jeffrey dari samping. Selama masa jabatannya di Dewan Stargate, dia telah melihat terlalu banyak mayat seperti itu.

“Cacing merah ini hanya termasuk dalam tahap larva.”

Saul mengangguk. Takdir juga telah memberitahunya hal ini.

“Cacing merah menyelesaikan pertumbuhannya mirip dengan proses pergantian kulit dengan melahap penyihir sepenuhnya. Dan kali ini aku juga menemukan bahwa penyihir yang terinfeksi parasit akan langsung mati begitu terinfeksi cacing merah.”

Cacing merah, makhluk istimewa yang hanya memiliki kesadaran, dapat meniru kesadaran orang yang terinfeksi parasit, sehingga mereka yang tidak dapat melihat cacing merah sama sekali tidak dapat mengetahui bahwa orang-orang di sekitar mereka telah digantikan oleh cacing.

“Tapi yang kulihat sekarang pada dasarnya adalah bentuk dewasa atau larva. Pernahkah kau melihat bentuk awal cacing merah?” tanya Saul kepada Byron, karena Byron sudah lama bekerja di Menara Observatorium Bintang.

Namun Byron menggelengkan kepalanya, “Mereka bilang bentuknya seperti telur, tapi tak seorang pun dari kita pernah melihatnya. Mungkin itu rahasia yang hanya diketahui oleh orang-orang yang paling dipercaya oleh Ketua Alick.”

“Itu agak merepotkan.” Saul duduk di kursi terdekat, menatap mayat Jeffrey. “Untuk mengonsumsi polusi pasang hitam, beberapa cacing ini tidak cukup. Tapi kita tidak mungkin menggunakan nyawa penyihir untuk membudidayakan cacing merah seperti yang dilakukan Dewan Stargate.”

Karena memiliki Formula Inertisasi dan formasi magis Penstabil Jiwa, Saul selalu percaya bahwa para penyihir adalah kekuatan utama melawan polusi pasang hitam. Menggunakan nyawa para penyihir untuk ditukar dengan cacing adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh Alick, yang bertekad untuk melarikan diri.

Namun, jika dia mampu memerintah dan mengendalikan sejumlah besar cacing merah, hal itu juga dapat membantu para penyihir untuk melawan sumber polusi yang paling berbahaya.

“Pertama-tama, temukan larva cacing merah. Kita perlu memahami metode reproduksi cacing merah agar kita dapat menemukan cara untuk mendapatkan jumlah cacing yang cukup.” Saul berkata kepada Byron, “Senior, kau lanjutkan penelitian tentang bagaimana membuat cacing merah terus tumbuh.”

Byron mengambil beberapa buku catatan dari samping meja percobaan dan memberikannya kepada Saul, “Orang yang dapat melihat cacing merah tidak akan diparasit oleh cacing merah, tetapi cacing merah akan menempel pada kita. Setengah elf mengajari saya untuk memberi makan cacing merah dengan kesadaran kacau, yang dapat membuat mereka tumbuh semakin besar.”

“Kesadaran kacau?” Saul dengan cepat membolak-balik buku catatan itu sekali dan langsung mengerti maksud Byron. “Apa yang diberikan si setengah elf kepada cacing di tubuhmu adalah kesadaran elf yang sudah kacau dari penghalang dunia?”

Byron menghela napas pelan, “Ya, benar-benar kacau, bercampur menjadi satu yang tidak bisa dipisahkan. Meskipun beracun dan berbahaya, itu kaya nutrisi bagi cacing.”

(Akhir Bab)