Buku Harian Penyihir yang Telah Mati - MTL - Chapter 86

Bab 86: Ekor Kecil

Dia mengucapkan Mantra Pembersihan pada Saul, akhirnya membantunya keluar dari rawa lumpur dan endapan.

“Aku perhatikan kau menghilang tadi, jadi kupikir kau mungkin terjatuh ke dalamnya. Tapi kau benar-benar mengaduk-aduk keadaan di bawah sana. Aku belum pernah melihat siapa pun membuat Rawa Pemakan Jiwa sehidup itu sebelumnya.”

Apa yang bisa Saul katakan untuk menanggapi hal itu?

“Haha, aku sebenarnya tidak yakin apa yang terjadi—pasti kecelakaan.”

Tukang kebun itu pun tertawa canggung, tanpa mendesak lebih lanjut, dan malah mengganti topik pembicaraan.

“Apakah kamu sudah memilih bunga pendampingmu?”

“Oh, benar. Ya, saya sudah menentukan pilihan saya.”

Meskipun baru saja mengalami sedikit petualangan, Saul tidak melupakan kuncup bunga yang menarik perhatiannya—kuncup yang kuat dan penuh kehidupan.

Tukang kebun itu bekerja dengan efisien, membawa pot bunga kecil berbentuk persegi dan dengan hati-hati memindahkan bunga pendamping ke dalamnya untuk Saul.

Kuncup bunga yang baru dipindahkan itu tampak sedikit layu. Tukang kebun itu segera mengucapkan mantra, menggunakan sedikit sihir untuk membantu kuncup itu mendapatkan kembali vitalitasnya.

“Ini adalah sekantong kecil pupuk bunga.” Dia menyerahkan sekantong kecil seukuran telapak tangan kepada Saul.

Saul mengambilnya dan mengintip ke dalamnya.

Pupuk itu berupa campuran tanah liat berwarna merah pucat, berbintik-bintik dengan butiran halus.

Saul tak bisa menahan diri untuk tidak teringat salah satu kemungkinan kematiannya—dijadikan pupuk.

Dia memberi pupuk itu waktu dua detik untuk berduka dalam diam, lalu menyimpan kantong itu.

“Tuan Tukang Kebun, apakah Anda juga seorang peserta magang di sini?”

Saul berpikir merawat taman tampak seperti pekerjaan yang cukup bagus—terlihat santai, dan memungkinkanmu untuk menjauh dari Menara Penyihir yang gelap dan pengap untuk waktu yang lama.

Namun, pria itu tampak berusia empat puluhan atau lima puluhan—mungkinkah dia seorang murid Tingkat Ketiga? Itu sepertinya pemborosan bakat yang serius.

Tukang kebun itu hanya terkekeh ramah.

“Hehe, aku memang begitu—ketika aku masih hidup.”

Saul tersentak begitu keras hingga hampir menjatuhkan pot bunga itu.

Dia diam-diam mundur dua langkah dan memberi hormat kepada tukang kebun itu dengan membungkuk.

“Terima kasih untuk semuanya hari ini. Saya akan kembali mencari Mentor Kaz sekarang.”

Tukang kebun itu sepertinya tidak menyadari bahwa dia baru saja mengatakan sesuatu yang mengejutkan. Dia hanya tersenyum dan mengangguk, memperhatikan Saul berjalan pergi dengan langkah cepat.

Saat ia memperhatikan punggung Saul yang menjauh, matanya tiba-tiba menyipit.

Dari bagian belakang leher Saul, tiba-tiba muncul sulur hitam licin seukuran ibu jari.

Benda itu melayang di udara dua kali sebelum kembali turun.

Senyum ramah tukang kebun itu lenyap begitu saja.

Dia membuka mulutnya sedikit, seolah ingin berteriak tetapi pada akhirnya, tidak ada suara yang keluar.

Ia perlahan berbalik dan berjalan kembali ke pondok kayu kecil itu, duduk kaku di bangku kecil di dalamnya, memandang taman dengan senyum tenang.

Saat matahari terbenam, taman menjadi sunyi kecuali suara gemerisik angin dan dedaunan.

Sang tukang kebun tetap duduk kaku, bermandikan cahaya bulan—

Tidak ada tukang kebun. Dia jelas-jelas orang-orangan sawah yang terbuat dari jerami!

Sehelai rumput mencuat dari jahitan pakaian dan celananya. Matanya berupa dua batu abu-abu, dan hidungnya berupa cabang pohon yang panjang.

Seluruh bagian orang-orangan sawah itu memiliki rona kuning seperti lilin.

Seseorang telah melukis senyum mencolok di wajahnya menggunakan cat merah darah.

Angin malam berhembus sepoi-sepoi, dan bunga-bunga pendamping bergoyang-goyangkan kepala mereka seolah menari, sementara aroma roti segar memenuhi taman.

…

Sementara itu-

Saul kembali ke kamar mayat dengan bunga pendamping yang telah dipilihnya dengan cermat.

Dia memutuskan untuk menanam bunga itu di sini. Meskipun kamar mayat tidak terlalu dipenuhi gas mayat, dia berpikir suasananya cocok untuk bunga pendampingnya—mungkin bunga itu akan tumbuh lebih cepat.

Bunga yang dipilihnya menyerupai bunga peony. Kuncupnya sangat besar, dan kelopaknya berwarna kuning mentega, dengan sedikit warna merah muda dan putih di ujungnya.

Saul meletakkannya di sudut ruangan dan mencampurnya dengan sedikit pupuk.

Kuncup bunga yang sebelumnya layu tanpa sinar matahari, langsung kembali segar.

Saul merasa hal itu lucu. Ia dengan bercanda menyenggol kuncup bunga itu dengan jarinya sebelum kembali ke meja eksperimennya.

Dia melanjutkan penelitiannya pada tangan kirinya.

Lagipula, ini adalah resin roh yang bahkan jurnal pun anggap penting—pasti berharga. Jika ia dapat menyerap fragmen jiwa lain, ia mungkin menawarkan Saul saluran lain untuk mengumpulkan informasi tentang dunia.

Masalahnya adalah, resin roh jauh melampaui pengetahuannya saat ini. Setelah lama belajar, Saul masih belum memiliki arah yang jelas.

Dia harus bertanya kepada senior atau mentor, atau mungkin memeriksa perpustakaan untuk mencari teks terkait.

Bahkan resin spiritual berkualitas rendah pun telah memberinya keuntungan yang cukup besar. Jika dia bisa meningkatkan kualitas resin spiritual yang dihasilkan dari tulang plastik, maka proyek modifikasi tubuhnya bisa mencapai level yang jauh lebih tinggi.

Memanfaatkan kesempatan ini untuk merekonstruksi tangan kirinya dan meningkatkan kekuatan sihirnya lagi… jika berhasil, Saul bahkan mempertimbangkan untuk menyertakan tangan kanannya dalam peningkatan tersebut.

Ketuk, ketuk, ketuk.

Suara ketukan mengganggu penelitiannya.

“Siapakah itu?” Saul menutup buku catatannya.

“Ini Hayden.”

Seniornya dari sebelah rumah?

Hayden belum pernah mendekatinya secara langsung sebelumnya—apakah ada masalah dengan penanganan jenazah?

Saul berjalan mendekat dan dengan hati-hati membuka pintu.

Hayden memasang senyum yang sedikit dipaksakan. “Aku dengar kamu meraih juara pertama dalam tes masuk. Selamat.”

Sekadar kunjungan ramah?

“Terima kasih. Ada yang bisa saya bantu?” tanya Saul langsung.

“Ah, kita berdua sekarang sudah menjadi murid peringkat pertama. Tidak perlu terus memanggilku ‘senior’ sepanjang waktu. Panggil saja aku Hayden.”

Saul tersenyum tetapi tidak menjawab.

“Sebenarnya saya ingin bertanya apakah Anda pernah mempertimbangkan untuk bekerja di kamar mayat kedua?”

“Mengapa Anda bertanya? Apakah Anda berencana untuk pergi?”

“Tidak juga. Saya hanya berpikir ada bahan-bahan yang lebih baik yang bisa ditemukan di kamar mayat kedua. Jadi, jika Anda tertarik, saya bersedia bertukar dengan Anda.”

Jadi itu adalah tawaran yang ramah.

Apakah peringkat pertama yang diraih pendatang baru benar-benar begitu berpengaruh?

Tidak, pasti ada lebih dari itu.

Saul teringat kembali pada undangan Anze, undangan Rum yang relatif tulus, dan pada Mentor Kaz yang sengaja menggunakan perjalanan memilih bunga sebagai alasan untuk memperingatkannya agar tidak berganti mentor…

Ketertarikan mendadak dari para mentor itulah yang membuat Hayden ingin bertukar pekerjaan, dengan harapan bisa mendapatkan simpati.

Saul tergoda, tetapi juga waspada terhadap motif tersembunyi.

Lalu dia teringat—fokusnya saat ini adalah pada resin spiritus, dan komponen utamanya adalah tulang plastik.

Bahan utama dalam tulang plastik? Tulang dengan sifat spiritual.

Jika dia tetap berada di kamar mayat ketiga, maka selain si kasar buta dan tuli di luar, tidak seorang pun akan tahu bagaimana kondisi mayat-mayat itu setelah dimasukkan ke dalam kotak besar tersebut.

Namun jika ia pindah ke kamar mayat kedua—pos Hayden di hilir—akan mudah bagi Hayden untuk menyimpulkan bahan apa yang sedang dikumpulkan Saul.

Dan spirit resin adalah inti dari proyek modifikasi tubuhnya. Dia tidak ingin mengambil risiko memaparkan hal itu kepada orang lain.

Dengan mengingat hal itu, Saul tersenyum sopan dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak perlu, Hayden. Berdasarkan kemampuan dan pengalamanmu, kau jauh lebih cocok untuk kamar mayat kedua. Aku baik-baik saja di tempatku sekarang.”

Hayden tidak menyangka akan ditolak. Dia sedikit terkejut, tetapi juga agak senang.

Lagipula, dari sudut pandangnya, kamar mayat kedua masih menawarkan lebih banyak keuntungan.

Mereka bertukar beberapa basa-basi lagi sebelum Saul mengantar Hayden keluar.

Dia sama sekali tidak mengundang Hayden masuk ke ruangan.

Setelah pintu tertutup, Saul kembali mempelajari modifikasi tubuh.

Namun jika dia benar-benar ingin meningkatkan kemampuan tangan kanannya selanjutnya, dia perlu menyiapkan material lain.

Malam ini, Saul akhirnya menerima seorang murid Tingkat Pertama sebagai klien. Dia mengemas otak klien tersebut dan menuju ke asrama Kongsha malam itu juga.

Ini adalah kali pertama Saul pergi menemui Kongsha secara sukarela dan sendirian sejak membunuh Sid.

Dia akan berbohong jika mengatakan dia tidak gugup, tetapi Kongsha tetap sangat berguna.

Ketika dia membuka pintu dan melihat Saul, bola-bola mata dalam cairan putih susunya berputar beberapa kali.

“Kau datang dengan cepat. Kukira kau akan bersembunyi beberapa hari karena menyesal.”

Dia menyingkir dan memberi isyarat agar dia masuk.

Saul berjalan ke tengah ruangan dan meletakkan kotak yang dipegangnya di atas meja, membukanya untuk memperlihatkan sebuah benda bundar yang dibungkus kulit berwarna kuning pucat.

Bau samar langsung tercium.

(Akhir Bab)