Buku Harian Penyihir yang Telah Mati - MTL - Chapter 820

Bab 820: Di Bawah Permukaan Laut

Royer tidak bisa berteleportasi, dan Saul tidak memiliki koordinat di luar istana kerajaan, jadi mereka benar-benar terbang melintasi langit.

Untungnya, penyihir peringkat ketiga dapat terbang dengan cukup cepat, dan Istana Kerajaan Evernight terletak dekat dengan pantai. Mereka segera melihat lautan.

Terakhir kali Saul pergi ke tepi laut bersama Alfonso, dia tidak dapat melihat Pohon Laut Merah. Kali ini cuacanya cerah dan mereka kebetulan sedang surut. Saat melihat ke luar, garis pantai tampak seperti hamparan merah yang memukau.

Daun-daun merah itu menyerupai pohon palem, saling tumpang tindih dengan rapat. Batang-batang pohon berwarna cokelat gelap tersebar di permukaannya, kulit kayunya berkilau seolah diminyaki.

Hutan lebat Pohon Laut Merah hampir menutupi seluruh permukaan laut pesisir, dan dedaunan yang gugur telah mewarnai air laut di sekitarnya menjadi merah.

Royer terbang ke depan dan terjun dengan kepala terlebih dahulu ke dalam air di bawah pepohonan.

Saul mengikuti dari dekat, memasuki air dengan gerakan anggun.

Berenang di bawah Pohon Laut Merah sangat sulit. Laut Merah (nama wilayah laut ini) di bawahnya tidak seluas perairan lain—dipenuhi dengan akar Pohon Laut Merah yang kusut, dan mereka tidak bisa merusaknya.

Untungnya, kedua pria itu bergerak dengan lincah dan cepat bahkan di bawah air, seolah-olah mereka melayang di langit.

Royer memperkenalkan Pohon Laut Merah kepada Saul di sepanjang perjalanan—ini adalah anak-anaknya yang dipelihara dengan cermat.

Meskipun dia tidak melahirkan anak-anak ini, dia jelas telah membesarkan mereka.

“Daun Pohon Laut Merah menyerap nutrisi di udara, sedangkan batangnya merupakan bagian penting untuk melawan polusi.”

Keduanya terus turun, dan cahaya semakin redup.

Meskipun ia tahu penglihatan Saul tidak akan terlalu terpengaruh di lingkungan ini, Royer dengan antusias menerangi perairan di dekatnya untuk pamer.

“Di sinilah Pohon Laut Merah menyimpan polusi.” Royer membawa Saul mendekat ke akar pohon yang setebal paha, tempat empat atau lima umbi seukuran kepala telah terbentuk.

Bentuknya menyerupai ubi jalar di bawah air, tetapi permukaannya relatif halus.

Royer dengan santai menghancurkan umbi-umbian, memperlihatkan daging buah berwarna cokelat gelap di dalamnya.

Saul ingat bahwa Alfonso tampaknya telah melemparkan benda-benda ini ke kolam yang dalam di tepi laut beberapa hari yang lalu, sehingga memunculkan para putri duyung yang sakit yang bersembunyi di dalamnya.

Saul juga mengambil satu, menghancurkan setengahnya, dan dengan cermat memeriksa komposisi umbi tersebut dengan tangannya.

Dia menemukan polusi pasang hitam dengan aktivitas rendah yang tersembunyi di dalam serat umbi.

Namun setelah ia menghancurkan umbi tersebut, polusi pasang hitam di dalamnya dengan cepat kembali aktif.

Sesungguhnya, Pohon Laut Merah hanya mampu menyerap dan menyimpan polusi, sama sekali tidak mampu memprosesnya.

Namun demikian, metode mereka menyimpan sementara polusi dari air laut di dalam umbi akar setidaknya memungkinkan penduduk pesisir untuk hidup normal.

“Royer,” tanya Saul kepada pria lain yang sedang memperhatikannya, “Apakah kau tahu tentang Pohon Laut Hitam?”

Royer sama sekali tidak terkejut bahwa Saul juga mengetahui keberadaan Pohon Laut Hitam.

Meskipun Pengadilan tidak akan secara terbuka menempatkan pasukan di wilayah perbatasan, bukan berarti mereka tidak mengetahui apa pun tentang kejadian di sana.

Faktanya, mantan penyihir peringkat ketiga dari Wilayah Perbatasan adalah sumber informasi terbesar mereka.

“Tentu saja aku tahu. Aku sendiri yang memimpin pembersihan terhadap keluarga penyihir yang menganjurkan pelestarian Pohon Laut Hitam.” Royer tersenyum arogan dan bangga, seolah-olah dia sedang membual tentang menyelamatkan seluruh keluarga daripada memusnahkan satu keluarga.

Saul tak kuasa menahan diri untuk melirik Royer.

Penyihir peringkat ketiga memiliki umur panjang. Banyak hal yang terdengar seperti biografi sejarah sebenarnya telah terjadi pada orang sebelum dia.

“Pohon Laut Hitam lebih efisien dalam menyerap polusi dan bahkan dapat memproses polusi sampai batas tertentu. Belumkah Anda mencoba menggabungkan keunggulan Pohon Laut Merah dan Pohon Laut Hitam?”

Hibridisasi spesies, mengambil yang terbaik dari keduanya.

Meskipun sulit, hal itu layak dicoba demi masa depan Nephret.

Senyum Royer sedikit memudar. “Kau pikir kami belum mempertimbangkannya? Kuncinya adalah Pohon Laut Hitam dan Pohon Laut Merah sama sekali tidak kompatibel dalam beberapa karakteristik inti, tidak mungkin menggabungkan kedua spesies tersebut. Bahkan jika Pohon Laut Hitam muncul begitu saja, Pohon Laut Merah akan kehilangan nutrisinya dan mati dalam jumlah besar.”

Meskipun Royer arogan dan flamboyan, dia tetap serius dengan eksperimennya.

“Untuk memastikan efisiensi penyerapan polusi oleh Pohon Laut Merah, kami tidak berani membiarkan Pohon Laut Hitam muncul di Nephret. Jika bukan karena melestarikan keanekaragaman spesies untuk masa depan, kami bahkan tidak akan mengizinkan Pohon Laut Hitam untuk tetap berada di Wilayah Perbatasan.”

Royer tiba-tiba menatap Saul. “Penjaga asli Pohon Laut Hitam, Justin, sudah mati. Herbert, yang membunuhnya, juga mati di tanganmu. Satu-satunya Pohon Laut Hitam yang tersisa seharusnya ada di tanganmu, kan?”

Saul diam-diam menyetujuinya.

Royer mengangkat bahu—gerakan ini sangat tidak mencolok di bawah air. “Jika itu ada di tanganmu, biarlah. Asalkan kau tidak membawanya ke Nephret, aku tidak akan memimpin perburuan untukmu.”

Saul tampak jujur. “Aku memang tahu kisah Pohon Laut Merah dan Pohon Laut Hitam.”

Melihat ekspresi tulus Saul, Royer merasa cukup senang dan jarang menyebutkan tentang putri duyung. “Apakah kau tidak tertarik pada putri duyung? Aku akan mengajakmu melihatnya. Selain untuk makan, mereka umumnya tidak muncul di perairan dangkal.”

Dia berbalik dan berenang menuju lautan yang lebih dalam, di mana akar Pohon Laut Merah secara bertahap berubah dari lebat menjadi jarang tetapi tidak pernah sepenuhnya menghilang.

Saul bergegas mengikuti Royer, meskipun ekspresinya agak kaku.

Karena tiba-tiba dia teringat bahwa Ganggang Kecil yang hidup di belakang lehernya baru saja melahap sebagian sari pati Pohon Laut Hitam dan Pohon Terbalik.

Karena keterbatasan waktu, Saul belum sempat menguji kemampuan apa yang dimiliki Little Algae, yang telah melilit dirinya sendiri menjadi simpul mati.

Jika Alga Kecil, setelah menyatu dengan Pohon Laut Hitam, juga memiliki kemampuan untuk membuat Pohon Laut Merah bunuh diri…

Akankah dia juga menghadapi pengejaran tanpa henti dari Pengadilan?

Punggung Saul terasa dingin. Ia tak kuasa menahan diri untuk menepuk bagian belakang kepalanya, lalu menekan bagian belakang lehernya.

Untungnya, meskipun Alga Kecil tidak punya otak, ia patuh—ketika disuruh untuk tidak keluar, ia sama sekali tidak mau.

Setelah memberi instruksi kepada Little Algae, Saul sedikit rileks, kembali tenang, dan melanjutkan penurunan bersama Royer.

Tak lama kemudian, Saul melihat para putri duyung tinggal di daerah laut dalam.

Atau lebih tepatnya, dia tidak bisa menyebutnya hidup—itu seharusnya disebut sekadar bertahan hidup.

Di daerah-daerah di mana dasar laut bersinggungan dengan akar pohon, terdapat sejumlah besar putri duyung. Mereka hanya tinggal kulit dan tulang, sisik di ekor mereka jarang dan rontok, luka-luka menutupi tubuh mereka.

Beberapa luka masih berdarah, yang lain sudah lama bernanah. Jika bukan karena Pohon Laut Merah dan metode para penyihir yang menghalangi predator dasar laut, aroma darah ini pasti sudah menarik sejumlah besar binatang buas karnivora sejak lama.

Ras putri duyung berjuang untuk melanjutkan keberadaan mereka di lingkungan nyaman yang sengaja diciptakan oleh para penyihir.

Saul melihat putri duyung di dasar laut saling tumpang tindih seperti daun musim gugur yang jatuh ke tanah dan menumpuk bersama.

Tidak seorang pun akan peduli dengan perasaan sehelai daun pun.

“Sekarang musim dingin, jadi suhu air laut rendah. Saat musim semi tiba, Anda bisa datang dan melihatnya.” Royer tersenyum dengan maksud jahat. “Pemandangan perkembangbiakan skala besar.”

Saul tetap tidak memberikan kepastian. Apakah dia masih akan berada di Nephret pada musim semi masih belum pasti, dan bahkan jika dia masih di sana, dia tidak tertarik pada hal-hal seperti itu.

Royer berhenti dan tidak melanjutkan mendekati dasar laut, tetapi Saul terus turun. Royer juga tidak menghentikannya.

Karena dasar laut dipenuhi putri duyung, Saul menemukan tempat untuk mendarat—sebuah batu yang tertutup rumput laut.

Namun begitu mendarat, dia menyadari ada sesuatu yang salah.

Umpan balik dari kekuatan mentalnya memberitahunya bahwa yang tertutup rumput laut bukanlah batu, melainkan mayat putri duyung yang telah mati sejak lama.

Saul terdiam sejenak. Kekuatan magis menyebar dari dirinya, menyapu semua putri duyung yang berada di dekatnya.

Hal ini menampakkan tulang-tulang padat di bawahnya.

Kerangka putri duyung yang telah mati sejak lama.

(Akhir Bab)