Budidaya Qi Mulai dari Panel Perbaikan - MTL - Chapter 714

Bab 714 – Penjara Sementara

Gang sempit itu diselimuti kegelapan, cahaya senja terakhir menampakkan kontur dinding-dinding yang runtuh.

Rasa lapar di perutnya menyebar seperti api yang menjalar.

Chu Zheng melirik ke arah sudut, membungkuk untuk mengambil mangkuk pecah dengan sudut yang hilang yang diambil Xue Qing sebelumnya, lalu melangkah keluar dari gang yang remang-remang itu.

Malam telah sepenuhnya tiba, lampu-lampu yang jarang berkelap-kelip di jalan-jalan yang jauh; namun, di dekatnya, suasana menjadi suram dan gelap.

Angin malam membawa hawa dingin akhir musim gugur, menerpa pakaiannya yang tipis dan compang-camping, membuatnya menggigil tanpa sadar.

Sambil melihat sekeliling, ia mendapati dirinya berada di lingkungan yang asing, membuatnya agak bingung sesaat. Dalam keadaan linglung, ia kesulitan memahami mengapa ia bisa berada di sini.

Dia berjalan tanpa tujuan, dan saat berbelok di sudut jalan, gelombang aroma kaya yang familiar tiba-tiba menyapu hidungnya, memperparah rasa lapar yang berkecamuk di dalam dirinya.

Dia mengikuti aroma itu dengan matanya dan melihat sebuah warung pangsit sederhana namun rapi yang didirikan tidak jauh di pinggir jalan.

Sebuah panci besar, mengepulkan uap putih, diletakkan di atas api, mendidih dengan kaldu putih susu dan pangsit yang montok.

Ada dua atau tiga meja dan kursi rendah yang diletakkan di dekat stan, dengan hanya satu atau dua pelanggan yang makan dengan tenang saat itu.

Sosok yang sibuk di stan itu adalah Xue Qing. Meskipun baru berusia belasan tahun, perawakannya sudah cukup tinggi dan ramping, tidak kalah dengan wanita dewasa pada umumnya, meskipun struktur tulangnya masih rapuh.

Ia mengenakan pakaian yang sedikit lebih bersih daripada di siang hari, dengan lengan baju digulung, memperlihatkan lengan bawahnya yang kuat dan lincah. Dengan cekatan, ia mengambil pangsit dari panci menggunakan saringan bergagang panjang, menepis tetesan air dengan gerakan pergelangan tangan, dan menuangkannya dengan mantap ke dalam mangkuk pelanggan.

Gerakan itu dipraktikkan dengan saksama, menunjukkan kedewasaan yang melebihi usianya.

Di bawah cahaya lentera yang redup, kabut putih yang terus naik dari kendi menari dengan anggun, mengaburkan sisa sinar matahari merah darah di langit, menambahkan sentuhan kehangatan yang seperti mimpi pada suasana.

Tidak banyak pelanggan di warung itu. Setelah melayani pelanggan terakhir dengan pangsit, Xue Qing melirik sekilas dan melihat Chu Zheng berdiri tidak jauh dari situ, memegang mangkuk yang pecah, menatap penuh kerinduan ke arah sana.

Tindakannya terhenti sejenak; matanya yang jernih tidak menunjukkan emosi yang berlebihan, baik rasa jijik maupun rasa iba.

Dia tidak berbicara, berbalik ke belakang kios, dan mengambil mangkuk buatan kasar yang masih panas mengepul.

Mangkuk itu penuh dengan pangsit berkulit tipis dan berisi isian melimpah yang mengapung dalam kaldu bening.

Xue Qing langsung membawa mangkuk itu ke Chu Zheng.

Dia sedikit menundukkan kepalanya, menatap pengemis kecil di depannya, yang lebih pendek lebih dari satu kepala, dipenuhi kotoran dan debu, dan bergumam pelan:

“Si idiot kecil.”

Dengan itu, dia mempererat genggamannya pada tangan Chu Zheng, sambil memiringkan pergelangan tangannya.

Pangsit panas mendidih, disertai kuah aromatik, dituangkan tepat ke dalam mangkuk retak di tangan Chu Zheng. Kuahnya sedikit terciprat, membuat Chu Zheng secara naluriah mengecilkan tangannya, tetapi Xue Qing menahan tangannya dengan mantap, menangkap sebagian besar kuah tersebut.

Setelah melakukan itu, Xue Qing tidak meliriknya lagi, langsung berbalik ke tempat duduknya dan mengambil kain untuk mengelap meja.

Chu Zheng berdiri terpaku di tempatnya, menggenggam mangkuk usang yang kini terasa berat. Panas yang menyengat merembes melalui keramik kasar, membakar telapak tangannya, dan rasa lapar di perutnya hampir meledak karena aroma yang menggoda.

Namun, lebih kuat dari rasa lapar adalah getaran yang bergema dari lubuk jiwanya. Tatapannya, seolah terikat oleh rantai tak terlihat, secara naluriah mengikuti sosok Xue Qing.

Jauh di lubuk hatinya, itu seperti batu yang dilemparkan ke kolam yang dalam, menimbulkan riak tiba-tiba.

Kenangan yang kabur, terfragmentasi, dan aneh tak terhitung jumlahnya tiba-tiba muncul tanpa peringatan dari kedalaman kesadarannya.

Di tengah kabut, ia seolah melihat medan perang kuno, dikepung musuh dari segala sisi, sebuah lengkungan merah tua membelah sungai ruang-waktu. Di atas sungai ruang-waktu, sebuah pintu darah terbuka lebar, pedang-pedang merah tua berbenturan seperti anak panah, meraung haus darah, merobek alam semesta menjadi berkeping-keping.

Samar-samar, ia juga melihat sesosok yang diselimuti cahaya darah menyerbu ke arahnya, mengacungkan pedang panjang, rambutnya seputih salju.

Adegan-adegan dalam ingatannya terus berjalin, perlahan-lahan hancur berantakan.

Chu Zheng berdiri di tempatnya, menyusun pikirannya, dan setelah sekian lama, akhirnya ia tersadar, matanya berkabut dan tak dapat dipahami.

Dia mengingat lebih banyak hal.

Di masa depan, Xue Qing telah menyelamatkan hidupnya.

Mungkin kembalinya dia ke zaman kuno kali ini juga memiliki alasan ini, hanya saja untuk sementara waktu terlupakan karena pengaruh hukum ruang-waktu.

Chu Zheng, sambil memegang semangkuk pangsit panas, menatap kosong sosok Xue Qing yang sibuk, potongan-potongan ingatan berputar-putar di benaknya seperti laut yang diterjang badai, kacau dan bergejolak.

Xue Qing, setelah membersihkan meja, merasakan tatapan Chu Zheng, menoleh sedikit bingung, dan melirik ke arah Chu Zheng.

Melihat pengemis kecil itu, masih berdiri dengan bodohnya sambil memegang mangkuk di tangan, menatap lurus ke depan, seolah-olah sedang menatapnya, atau sesuatu di luar dirinya.

Perasaan yang agak aneh ini membuat Xue Qing langsung mengerutkan kening, sedikit ketidaksabaran terdengar dalam suaranya saat dia berseru dengan lantang:

“Hai!”

Suara jernih gadis itu terdengar nyaring di malam hari:

“Kenapa kamu berdiri di situ?”

Melihat Chu Zheng masih tidak menanggapi, hanya menatapnya dengan tatapan kosong, Xue Qing bergumam dalam hati: “Mungkinkah dia bertindak bodoh lagi?”

Chu Zheng, hampir secara naluriah memegang mangkuk, pergi ke tempat yang tidak jauh dari warung, berjongkok, dan mulai menyeruput pangsit. Rasa lapar di perutnya perlahan mereda.

Melihat itu, Xue Qing sedikit mengangkat alisnya, lalu bertanya dengan santai: “Apakah kamu punya nama?”

“SAYA…”

Chu Zheng hampir secara naluriah hendak menjawab, tetapi di tengah jalan, dia tiba-tiba tersedak, seolah-olah sebuah tangan raksasa yang dingin dan tak terlihat telah mencengkeram erat tenggorokannya.