Babak 87: Ada Gerobak Tertinggal di Halaman

Ada gerobak yang tertinggal di halaman belakang penginapan. Muatan tong-tong tua terbungkus jaring laba-laba berbintik-bintik embun yang berkilau seperti permata di bawah cahaya pagi.

Menapaki tanah berkabut, Belgrieve mengulurkan senjata—pedang yang dipercayakan Graham kepadanya. Dia bisa merasakan berat yang meyakinkan dari pedang itu ketika dia memegangnya dengan mantap, tapi pedang itu bergerak tanpa beban seperti bulu burung ketika membelah udara.

Setelah beberapa ayunan latihan sederhana, dia mulai menambahkan kerja kaki untuk melatih bentuknya. Belgrieve tidak memiliki banyak pengalaman menggunakan pedang sebesar ini. Dalam kasus terburuk, dia berisiko melukai dirinya sendiri. Dia harus terbiasa menggunakannya.

Dia mengayunkan lagi dan lagi, memastikan dia tidak membuat alur di tanah. Dia mulai dengan dua tangan, lalu satu tangan, dan bahkan kadang-kadang berlatih pegangan tangan yang curang. Bilahnya akan berhenti total kapan pun dia menginginkannya; itu akan dengan mudah bergerak ke kiri dan ke kanan, ke atas dan ke bawah, dan kemudian membeku di tempatnya.

Sekarang, kaki prostetiknya tidak lagi menjadi penghalang baginya. Nyatanya, dia merasa seolah-olah mendapatkan kembali kaki satunya hanya akan membuat gerakannya lebih canggung pada saat ini. Sepertinya tubuhnya lebih ringan saat dia memegang pedang. Graham telah menggunakannya selama bertahun-tahun, dan kepadatan tinggi mana elf yang tersimpan di dalamnya bisa memberinya kekuatan.

Tapi tidak seperti Angeline, dia belum mendengar suara pedang itu. Belgrieve berhenti sejenak, menatap tajam ke matahari pagi yang terpantul dari bilahnya. Menurut Angeline dan Marguerite, dia seperti wanita yang sopan dan sopan, tetapi dia tidak begitu mengerti apa artinya.

“Apakah kamu ingin berbicara denganku?” Dia bertanya. Tapi pedang itu tidak memberikan jawaban. Sambil mendesah, dia mengembalikannya ke sarungnya sebelum menghunus pedang yang telah menjadi partnernya selama bertahun-tahun dari pinggulnya. Itu berkilau seolah-olah telah menunggu saat ini. Mungkin itu hanya imajinasinya, tapi sepertinya juga sedikit cemburu. “Jangan khawatir, aku akan menggunakanmu juga.”

Kasim terkekeh dari tempat bertenggernya di atas gerobak yang rusak ke samping, mengamati latihan Belgrieve. “Tidak terlalu buruk. Tapi masih agak canggung dibandingkan dengan yang ada di tanganmu sekarang.”

Belgrieve memeriksa bilahnya, dari depan ke belakang. Dia mengayun tajam dengan satu tangan, melewati pisau dengan terampil di sekitar ujung jarinya saat itu membuat sirkuit di sekelilingnya sebelum kembali ke sarungnya. Tidak seperti saat dia memegang pedang Graham, dia tidak merasa lebih ringan. Tapi ini adalah pedang yang telah dia lawan selama lebih dari dua puluh tahun; itu yang paling nyaman untuk digunakan. Pada akhirnya, kekuatan yang dia rasakan dengan pedang besar di tangannya hanyalah kekuatan pinjaman. Dia takut akan prospek untuk terlalu mengandalkannya. Dia perlu menemukan media bahagia.

“Di mana gadis-gadis itu?” dia bertanya pada Kasim.

“Siapa tahu? Mungkin masih tertidur. Mungkin mengalami malam khusus perempuan setelah mereka kembali ke kamar.”

Saya bisa membayangkan itu. Belgrieve terkekeh. Ah, untuk menjadi muda dan lincah.

Sudah satu setengah hari sejak mereka meninggalkan Yobem, dan mereka sekarang berada di kota Mansa. Itu di selatan Yobem, dan salah satu kota estafet di sepanjang rute ke Khalifa. Guild telah mencoba menemukan permintaan yang akan membawa mereka ke pegunungan, tapi tidak ada yang berani menuju ke arah itu. Satu-satunya permintaan di pegunungan adalah menjarah material dari ruang bawah tanah di sana. Itu akan mengharuskan kembali ke Yobem setelah itu, jadi pekerjaan itu tidak mungkin dilakukan. Di Mansa, mungkin, mereka mungkin lebih beruntung menemukan karavan dengan harapan mempersingkat perjalanannya.

Mereka telah meninggalkan Yobem dengan surat pengantar dan tiba di Mansa malam sebelumnya. Karena matahari sudah terbenam saat mereka tiba, mereka membuat rencana untuk mampir ke guild Mansa keesokan harinya.

Belgrieve telah menarik pedang besar Graham lagi, berharap untuk mencobanya lagi, ketika Angeline dan yang lainnya tiba. Dia masih terlihat mengantuk, rambutnya kusut dan kusut.

“Aku banyak tidur … Pagi, ayah.”

“Ya, pagi. Apakah kalian semua tidur nyenyak?”

“Yah juga bisa. Penginapan ini memiliki kasur yang bagus. Hampir tidak bisa menyeretku keluar, ”jawab Marguerite, merentangkan tangannya.

Meski penginapan murah, kasurnya pasti empuk. Belgrieve bisa memahami godaan untuk tidur.

Miriam menguap sambil menyeka air mata mengantuk dari matanya. “Untuk apa Anda bangun sepagi ini, Tuan Bell?”

“Dalam kasus saya, itu hanya kebiasaan. Mataku selalu terbuka sebelum matahari terbit. Mungkin itu hanya tahun-tahun yang menghampiri saya, ha ha ha.

“Hei, dengan logika itu, itu membuatku tua juga,” protes Kasim.

“Begitu jari-jari kaki Anda melewati batas empat puluh tahun itu, Anda bukan lagi ayam musim semi. Pada titik tertentu Anda mulai bertingkah seusia Anda, ”tegur Belgrieve.

“Kamu baru saja bangkit dan melunak terlalu cepat. Kalau begini terus, kamu akan menjadi kakek tua di usia lima puluh tahun.”

“Tn. Bell sudah terlihat seperti pertapa gunung, ”kata Anessa sambil terkekeh.

Belgrieve menggaruk kepalanya. “Maksudmu orang-orang yang membuang keinginan duniawi mereka? Bukan itu tujuan saya di sini…”

“Seorang pendekar pedang yang tidak memiliki peringkat… Ogre Merah dari Perbatasan… Sangat keren,” gumam Angeline, terpesona dengan gambar yang disulap oleh kata-kata itu.

“Aku suka suaranya!” Marguerite terkekeh. “Mari kita jadikan dia bahan pembicaraan tentang Tyldes!”

“H-Hentikan! Dengan serius!”

Party itu tertawa melihat Belgrieve dalam keadaan panik seperti itu.

○

Setelah sarapan, mereka berangkat, berharap bisa menghindari jam-jam paling ramai di guild. Tujuan mereka adalah tiba tepat sebelum tengah hari. Mansa tidak seramai Yobem, tetapi itu adalah titik persinggahan bagi para pelancong, dan mereka melihat beberapa orang yang lewat. Ada penjara bawah tanah di dekatnya, dan ada beberapa petualang yang terlihat berjalan di jalanan. Pedagang yang menangani materi dari penjara bawah tanah juga sering mampir.

Saat memasuki guild — sebuah bangunan dengan fondasi batu dan dinding tanah — mereka bisa melihat butiran debu beterbangan dengan lembut dalam cahaya yang mengalir dari jendela. Quest pagi sudah diklaim, jadi tidak banyak orang di sekitar.

Angeline melihat sekeliling dan melihat meja eksklusif untuk para petualang berpangkat tinggi di belakang lobi. Tidak ada antrean, jadi dia pergi bersama Kasim, di mana mereka disambut oleh senyum seorang resepsionis dengan kulit kemerahan—dia, mungkin, dari salah satu suku nomaden.

“Selamat datang. Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda hari ini?”

“Kami memiliki surat pengantar… Kami ingin pergi ke selatan, dan kami berharap untuk bergabung dengan karavan atau penjual yang menuju ke arah itu.”

Tatapan resepsionis memantul di antara surat itu, plat S-Rank Angeline, dan Angeline sendiri, matanya berkedip beberapa kali saat dia memproses apa yang ada di hadapannya.

“Oh, aku mengerti… Mengerti. Saya akan memeriksanya. Bisakah Anda menunggu di sini sebentar?

“Ya. Kami tidak terburu-buru. Tidak usah buru-buru…”

Mereka berbalik dan bergabung dengan rombongan lainnya, berdiri di sudut lobi yang kosong. Udara berdebu itu agak kering, sebagian karena asap rokok yang tertinggal di udara. Dinding dan lantai bangunan itu terbuat dari tanah, meskipun ubin mozaik warna-warni menyelingi strukturnya, mempercantik tempat itu. Suasananya benar-benar berbeda dari guild Orphen, dengan lantai berlapis batu dan dinding putih.

Marguerite mengenakan tudung di atas kepalanya untuk menghindari perhatian yang tidak semestinya. Tapi saat dia duduk di sana dengan tenang, dia sendiri tidak tampak sedikit pun damai.

“Tsk, kenapa aku harus menyelinap seperti ini?” dia merengek. “Jika ada yang berkelahi, aku hanya perlu mengirim mereka terbang.”

“Jangan menggunakan kekerasan untuk menyelesaikan setiap masalah…” kata Belgrieve. Dia dengan lelah menutup matanya dan menarik-narik janggutnya.

Angeline, di sisi lain, terkikik. Benar, saya ingat memberi pelajaran kepada para petualang kelas atas itu ketika saya pertama kali memulai , kenangnya.

Dengan petualang, kekuatan tempur seseorang mengalahkan segalanya. Begitu perbedaan kekuatan jelas terlihat, semua calon penantang lainnya cenderung mundur, tidak ingin mempermalukan diri mereka sendiri. Tentu saja, kadang-kadang, hal ini akan menimbulkan dendam dan akhirnya menimbulkan lebih banyak pertengkaran. Karena itu, penting untuk memberikan jumlah hukuman yang tepat. Tidak pernah baik untuk melakukan sesuatu secara berlebihan.

“Mereka memilih kami ketika Anne dan aku juga baru memulai,” kata Miriam, kepalanya ditopang dengan satu tangan.

“Ya, mereka melakukannya. Saya kira mereka memandang rendah anak-anak. Dan wanita…”

“Apa yang kalian berdua lakukan tentang itu? Apakah Anda mengalahkan mereka?

“Kurang lebih. Saya tidak pandai baku hantam, jadi saya akan menyematkan pakaian mereka ke dinding dengan panah atau menembakkan cangkir dari tangan mereka.”

“Aku memberi mereka kesemutan dengan petir yang lemah.”

Anessa dan Miriam tertawa sementara Marguerite dengan gembira melambaikan tangannya. “Apakah kamu mendengar itu? Menunjukkan kekuatanmu adalah cara terbaik untuk melakukannya!” dia menyatakan.

“Kami tidak datang ke sini untuk bertarung… Tidak ada hal baik yang akan datang dari pergi ke negeri asing dan merusak reputasi guild di sana. Apa kau berencana melakukan itu di setiap kota yang kita kunjungi?”

“Grrr… Yah, mungkin…”

Tiba-tiba, Angeline terpikir untuk bertanya-tanya bagaimana keadaan Belgrieve di zamannya. Dia mengintip ke wajahnya. “Bagaimana denganmu, ayah? Apakah orang-orang berkelahi denganmu?”

“Hmm? Yah, tentu saja mereka melakukannya. Tapi aku tidak membahasnya.”

“Memalukan. Aku ingin mendengar tentang kepahlawananmu,” gerutu Miriam.

Marguerite mengoceh, “Tsk, kamu tidak menyenangkan. Kamu dan kakek, kamu terlalu lemah lembut.”

“Yah, selain diriku sendiri, ketika Graham masih muda …”

“Hah? Ada apa dengan Graham tua itu?”

“Yah, um… Aku membayangkan Graham mungkin mirip dengan Maggie ketika dia masih muda.”

“Kakek dan Maggie…?” Mata Angeline melebar saat dia menatap Marguerite.

Mungkin—mungkin saja—setelah putri tomboi ini dewasa, dia akan menyesuaikan diri dengan kepribadian yang baik dan tenang… Angeline mencoba membayangkannya sendiri, namun gagal total. Marguerite akan selalu menjadi Marguerite, tidak peduli berapa lama waktu berlalu. Dia juga tidak bisa membayangkan Graham sebagai hooligan berdarah panas.

“Aku tidak bisa membayangkannya sama sekali… Maggie yang tenang tidak mungkin.”

“Tidak mungkin aku akan layu seperti paman! Jangan bodoh!”

“Kau pikir begitu?” Belgrieve tertawa.

Saat itulah resepsionis berlari ke arah mereka. “Maaf membuat anda menunggu. Um, ketua serikat ingin bertemu denganmu. Bisakah kami meminta waktu Anda sebentar?”

“Hmm? Tentu. Haruskah kita semua pergi bersama…?”

“Yah, um… tidak. Kamarnya kecil, jadi hanya ada dua S-Ranks…” resepsionis itu menjelaskan, dan sambil melihat ke seluruh rombongan, dia membungkuk meminta maaf. Tapi tidak ada keberatan yang muncul, juga tidak ada dari mereka yang tersinggung. Dengan demikian, Angeline dan Kasim dibawa lebih jauh ke dalam guild.

Melalui jendela di aula, mereka bisa melihat ke halaman di mana berbagai material yang dibawa oleh para petualang sedang diambil. Pedagang akhirnya akan mampir untuk membeli barang dalam jumlah besar, tidak seperti pasar kecil. Ada hiruk-pikuk dari segala macam suara memanggil di sekitar, begitu keras dan campur aduk sehingga tidak mungkin untuk mengatakan apa yang dikatakan seseorang.

Mereka melewati depan gudang senjata dan kemudian ruang referensi sebelum tiba di kantor ketua serikat di belakang. Dinding di luar dilapisi ubin, dan pintu kayu tua dihiasi dengan ornamen besi. Begitu mereka melewati pintu, mereka menemukan diri mereka di ruangan yang agak sempit, hanya diperburuk oleh rak buku. Tidak ada meja untuk menyambut tamu; kursi harus diseret di depan meja kantor dekat belakang.

Di seberang meja itu duduk seorang wanita paruh baya kurus dengan kulit kecokelatan, mungkin master guild. Rambutnya yang panjang dan dikepang berwarna ungu yang hampir hitam, di mana dia mengenakan topi kain. Pipinya ditato dengan simbol aneh, dan penutup mata menutupi mata kanannya.

Dia membawa aura bermartabat seorang petarung berpengalaman; dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi Angeline sudah terkesan. Beginilah seharusnya seorang guild master…

Wanita itu tersenyum pada Angeline dan Kasim. “Selamat datang di guild Mansa, Nyonya Valkyrie Berambut Hitam. Saya ketua serikat Mansa, Sierra. Itu menyenangkan.”

“Kesenangan adalah milikku … aku Angeline.”

“Heh heh, aku mendengar desas-desus, tapi kamu benar-benar masih muda. Apa yang akan saya berikan untuk bakat Anda, ”kata Sierra sambil tertawa.

Angeline tiba-tiba merasa sedikit gelisah. “Um, orang ini adalah Pak Kasim,” katanya sambil melirik Kasim yang memiliki senyum agak kaku di wajahnya.

“S-Sierra…? Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Aku seharusnya menanyakan itu padamu , Kasim.” Sierra tersenyum pada Kasim tanpa ragu, tetapi matanya tajam dan tampak agak marah.

Angeline melihat bolak-balik di antara mereka berdua. “Kalian saling kenal?”

“Yah, agak,” gumam Kasim, matanya mengembara.

Sierra melompati mejanya dan mendarat di depan Kasim, menjulang di atasnya sebelum mengangkatnya dengan kerah, wajahnya masih ditempel dengan senyum ceria bahkan ketika urat nadi yang berdenyut terlihat di alisnya. “Kupikir aku tahu betapa egoisnya dirimu, tapi apa yang memberimu hak untuk bolos kerja dan menghilang begitu saja? Hal berikutnya yang saya dengar, Anda pensiun sebagai seorang petualang! Apakah Anda bahkan memahami masalah yang Anda alami? Dan apakah Anda benar-benar berpikir Anda bisa menyamarkan diri dengan menumbuhkan janggut ?”

“Hei, hei, hei! Tunggu, tunggu! Maafkan aku, oke? Saya putus asa saat itu, percayalah!

“Itu bukan alasan, bodoh. Dan kemudian Anda pergi dan dengan senang hati dipulihkan … Saya akan memberi Anda pukulan yang bagus, dan kemudian kita bisa mulai berbicara dari sana.

“Mengasihani! Pukulan darimu akan membunuhku!”

“Ya, itu niatnya. Apakah Anda memiliki keluhan?”

“Hai! Malaikat! Selamatkan aku!”

Angeline, yang telah memperhatikan mereka dengan linglung, membentaknya dan meraih lengan Sierra.

“MS. Sierra, tolong. Dia adalah rekanku, untuk apa itu layak … ”

“Hmph … Sepertinya kamu menemukan kesempatan baru untuk hidup, Kasim.”

“Beri aku kelonggaran… Sudah berapa tahun?” Kasim menepuk pakaiannya dengan senyum bermasalah di wajahnya.

Angeline mendesaknya. “Apa hubunganmu?” dia bertanya.

Dengan canggung menggaruk kepalanya, Kasim menjelaskan, “Yah, kamu tahu… Kami dulu berada di party yang sama. Itu, uh…ketika aku berada di ibukota kekaisaran, aku yakin.”

“Ya, sudah lebih dari sepuluh tahun. Kami memburu Hollow Lord bersama-sama…”

Perburuan Hollow Lord adalah pencapaian yang membuat Kasim mendapatkan promosi ke S-Rank. Jadi mereka teman dari dulu , pikir Angeline, menatap Sierra dengan lebih menilai.

Sierra berada di usia di mana kerutan baru mulai muncul. Lengannya yang bertato, tidak tertutup oleh lengan mana pun, agak berotot. Kekuatan yang memancar darinya sepertinya tidak berbeda dengan seorang prajurit muda. Tidak apa-apa “setengah baya” —dia tampaknya berada di puncak hidupnya.

“Setelah kamu tiba-tiba menghilang, itu adalah neraka untuk mengisi celah yang kamu tinggalkan. Kami akhirnya harus membatalkan pekerjaan yang kami jalani… Kemudian Carter naik ke tampuk kekuasaan, dan partainya berantakan.

“Aku sudah minta maaf, bukan? Lagi pula, kalian semua seharusnya tahu betapa Carter dan semua orang membenciku. Bagaimanapun juga aku akan pergi cepat atau lambat, percayalah padaku.”

“Oh, berhentilah mengoceh. Saya tidak mengeluh bahwa Anda pergi — saya mengeluh tentang semua masalah yang Anda buat untuk saya saat keluar. Tetapi karena Anda mengungkitnya — ada apa dengan sikap Anda saat itu? Anda tidak bekerja sama sedikit pun dengan anggota lain; sebenarnya, saya satu-satunya orang yang pernah Anda ajak bicara dengan baik. Anda memiliki beberapa kesalahan atas bagaimana keadaannya. Ada cara yang benar dan salah untuk pergi, bodoh. Oh, hanya mengingatnya membuatku kesal.”

Dia kemudian dengan santai mendorong tinjunya ke sisi Kasim, menimbulkan teriakan dari pria itu. “Kamu tidak pernah belajar mengendalikan kekuatanmu yang mengerikan itu!” Dia komplain.

“Tutup.”

“Aduh! Dengan serius! Berhenti!”

Kasim biasanya bertingkah terlepas dari segalanya, jadi pemandangan aneh dirinya yang memohon cukup lucu sehingga Angeline tertawa terbahak-bahak melihatnya.

Setelah mendorong Kasim sampai puas, Sierra mendesah keras dan menyeret dua kursi dari sudut ruangan untuk Kasim dan Angeline yang masih tertawa. Beberapa saat kemudian, resepsionis kembali dengan membawa teh sebelum membungkuk dan segera melanjutkan perjalanannya. Tehnya memiliki aroma yang sangat berbeda dari teh bunga yang disajikan di Orphen. Itu memang suguhan yang luar biasa, tetapi Kasim tidak terlalu banyak menyesap minumannya, hanya merosot kembali ke kursinya, tampak benar-benar lelah.

“Seharusnya aku menunggu di lobi…”

“Kamu mendapatkan apa yang pantas kamu dapatkan, bodoh.”

“Heh heh… Aku senang kalian berdua rukun.”

“Aku tidak akan mengatakan itu…”

Sierra menatap Kasim dengan ragu. “Kasim, kamu sudah berubah. Kamu tidak merasa menyedihkan lagi.”

“Hmm? Kau pikir begitu?”

“Ya. Saat kita biasa bercanda, kamu selalu begitu sinis dan getir di balik itu semua… Kamu benar-benar terlihat menikmati dirimu sendiri sekarang.”

Kasim menyesuaikan topinya dan meraih tehnya. “Soalnya, temanku—aku berhasil bertemu dengannya lagi.”

“Hmm… Yang dari Orphen?”

“Ya. Heh heh heh, saya yakin dia pergi dan mati, tapi dia masih menendang. Gadis ini sebenarnya putrinya, ”kata Kasim sambil menepuk bahu Angeline.

“Oh? Nasib bekerja dengan cara yang misterius …” renung Sierra, senyum agak sedih menghiasi bibirnya saat dia menyesap tehnya sendiri. Dia meluruskan postur tubuhnya dan meletakkan tangannya di atas mejanya.

“Ayo lanjutkan. Jadi, kau membawa putri temanmu dan menuju ke selatan? Apa rencanamu sekarang?”

“Ya, baik itu masalahnya. Ingat bagaimana saya memberi tahu Anda bahwa saya punya tiga teman lama? Saya bertemu dengan salah satu dari mereka, dan kami menemukan di mana yang berikutnya. Kami akan menemuinya.”

“Jadi begitu…”

Itu mengganggu Angeline betapa tidak terkesannya Sierra, tetapi dia merasa tidak sopan untuk melanjutkan masalah ini. Bagaimanapun, dia menjelaskan bahwa mereka menuju Pegunungan Nyndia untuk memfasilitasi reuni ini dan bahwa mereka berencana melakukan perjalanan sepanjang rute itu untuk menjaga keterampilan mereka tetap tajam.

“Saat ini tidak ada karavan yang ingin mempekerjakan Anda. Tidak ada yang pergi ke selatan dari Mansa — bahayanya jauh lebih besar daripada pengembalian yang sedikit. Kebanyakan karavan berusaha untuk sampai ke Khalifa.”

Angelina mengerutkan kening. Itu kira-kira yang kami harapkan… Bahkan Yobem, yang lebih besar dari Mansa, tidak memiliki pedagang yang cukup nekat untuk pergi ke selatan.

Selain itu, melihat peta menunjukkan bahwa mereka harus menempuh jarak yang cukup jauh di sepanjang pegunungan untuk bertemu dengan sesuatu yang menyerupai kota besar. Sebagai perbandingan, mengambil jalan memutar ke Khalifa lebih aman dan lebih menguntungkan karena rute tersebut mencakup lebih banyak pusat perdagangan utama.

Saya kira kita tidak akan mengalami petualangan itu. Angeline bersandar ke kursinya, merasa sedih.

Seringai melintas di wajah Sierra. “Meskipun ada jenis pekerjaan berbeda yang tersedia.”

“Yang berbeda?”

“Ya.” Sierra mencondongkan tubuh, sikunya ditekan ke meja. “Tapi tidak menjaga. Anda akan diangkut.

Rupanya, ada permintaan untuk mengirimkan dokumen dan paket ke guild kota selatan. Tidak apa-apa untuk pergi melalui Khalifa untuk sampai ke sana, tapi itu masih jalan memutar. Jika seseorang bisa langsung menuju ke selatan, itu akan mempersingkat waktu dengan jumlah yang bagus. Meskipun guild tidak terburu-buru untuk menerima kiriman ini, tidak ada salahnya juga sampai di sana lebih awal.

“Biasanya, seseorang dari guild akan menangani ini… Tapi Mansa adalah tempat yang kecil. Kami tidak memiliki terlalu banyak orang di sekitar. Saya pikir saya akan keluar secara pribadi, tetapi Kasim adalah seseorang yang dapat saya percayai. Hal yang sama berlaku untukmu, Angeline.

“Apa kamu yakin…? Kami mungkin kabur dengan kiriman Anda.

“Tentunya, seorang petualang yang cukup hebat untuk menerima medali dari Archduke Estogal tidak akan melakukan hal seperti itu. Saya curiga akan lebih berisiko bagi Anda untuk menodai reputasi yang Anda peroleh.

Angeline diam-diam meminum tehnya sebentar. Akhirnya, dia menatap Sierra dan mengangguk. “Dipahami. Itu seharusnya cukup mudah… Serahkan pada kami.”

“Ha ha, betapa bisa diandalkan. Saya kira tidak perlu khawatir dengan dua S-Ranks dalam kasus ini. ”

“Ah, bagus. Itu beban di dadaku. Terima kasih, Serra.”

“Hmph, aku tidak melakukannya untukmu. Saya melakukannya untuk Angeline.

“Heh heh heh, tidak perlu malu. Kamu selalu menjadi anak yang baik.” Kasim terkekeh, sepertinya mendapatkan kembali semangat baiknya.

Sierra menggelengkan kepalanya. “Menyedihkan. Anda tidak pernah berpikir dua kali tentang perilaku saya terhadap Anda, bukan?

“Hmm? Apa itu?”

“Tidak apa. Jadi apa formasimu? Bukan hanya kalian berdua, kan?”

“Tentu saja tidak. Kami memiliki anggota partai Ange, ayahnya — artinya teman lamaku — dan satu gadis elf.”

Kening Sierra berkedut. “Aku mengerti … Jadi dia ada di sini.”

“Ya, kita akan bertemu dengan rekan kita yang lain. Aku harus mengenalkannya padamu juga.”

“Hmm…” gumam Sierra. Matanya terpejam sambil mengusap dagunya.

○

Teh susu yang dibumbui sangat manis, meski sama sekali tidak terlihat seperti teh. Ada toko yang bersebelahan dengan lobi yang menjual berbagai macam makanan dan minuman, jadi mereka membeli permen dan teh sambil menunggu Angeline dan Kasim kembali.

“Hmm… aku perlu meyakinkan diriku bahwa ini memang rasanya yang seharusnya…” Belgrieve mendapati dirinya meringis saat memasangkan permen manis dengan teh manis. Gadis-gadis itu tampaknya menikmatinya, tidak sedikit pun menundanya.

Marguerite berkedip, melihat tangan Belgrieve telah berhenti. “Hei, jangan jadi orang asing, Bell. Jika Anda tidak menginginkannya, saya akan mengambilnya.

“Tentu, silakan. Tetap saja, saya terkejut Anda semua bisa makan begitu banyak.

“Makanlah dengan baik jika Anda ingin tetap sehat dan bahagia. Benar, Merry?”

“Benar, benar. Anda harus makan jika ingin tumbuh besar dan kuat, Tuan Bell.

Gadis-gadis itu cekikikan sementara Belgrieve menggaruk kepalanya saat Angeline kembali. “Ayah…”

“Aduh, Ange. Bagaimana itu? Adakah peningkatan?”

“Ya… Ini adalah guild master, Ms. Sierra. Dan ini ayahku, Belgrieve…”

Wanita berkulit kuning kecoklatan itu membungkuk saat Angeline memperkenalkannya. “Senang bertemu denganmu. Nama saya Sierra.”

“Saya merasa tersanjung. Untuk berpikir bahwa guild master secara pribadi akan keluar untuk menemui kami. Saya Belgrieve.” Belgrieve berdiri dan mengembalikan busurnya. Sementara itu, mata kanan Sierra menatapnya dari atas ke bawah, dan dia meletakkan tangan di dagunya untuk berpikir.

“Hmm… aku mengerti. Jadi kamu adalah teman lama Kasim.”

“Oh?” Belgrieve memiringkan kepalanya. Cara dia membuatnya terdengar seperti dia mengenal Kasim.

“Dia anggota partai lamaku sejak aku masih di ibukota. Kami bertarung berdampingan selama lima tahun atau lebih, ”jelas Kasim sambil tertawa.

“Kataku … Aneh bagaimana hal ini bekerja.” Belgrieve tersenyum, membelai janggutnya. Sierra, pada bagiannya, hanya mengusap rambutnya, matanya terpejam.

Anessa, Miriam, dan Marguerite semua menyapanya secara bergiliran sebelum tiba waktunya bagi Sierra untuk menjelaskan pekerjaan itu. Mereka akan mengangkut dokumen dan perbekalan guild. Saya bisa mengerti menyerahkannya kepada seorang teman lama seperti Kasim, tetapi kami semua adalah orang luar. Apakah itu benar-benar baik-baik saja? Belgrieve bertanya-tanya.

“Aku mengerti situasinya… Tapi apakah kamu yakin bisa mempercayakan itu pada kami?”

“Itu adalah bagian yang agak merepotkan, Tuan Belgrieve. Saya mengenal Kasim dengan baik; Angeline adalah S-Rank yang sangat terkenal, dan anggota partainya dapat dipercaya. Namun — dan saya tahu ini mungkin dianggap tidak sopan — saya harus lebih berhati-hati ketika berhadapan dengan gadis elf D-Rank. Lalu ada kamu, seseorang yang bahkan bukan seorang petualang.”

“Hmm… Yah, itu masuk akal,” Belgrieve mengakui, mengangguk mengerti.

Kasim, sebaliknya, tampak marah. “Apa yang kamu bicarakan? Dia adalah temanku. Anda tidak bisa mempercayainya?” dia menuntut, melangkah maju.

“Ini bukan masalah kepercayaan, ini masalah kesopanan. Saya tidak dapat membuat siapa pun berpikir bahwa guild mempekerjakan seorang amatir lengkap yang tidak diketahui asalnya. ”

“Jangan ngotot seperti itu. Otoritas guild master seharusnya cukup untuk menangani itu.”

“Kemungkinan… Namun, jalur gunung benar-benar berbahaya. Iblis berpangkat tinggi telah dipastikan menghuni ngarai di sepanjang jalan. Tanpa bukti pangkatnya, tidak bertanggung jawab untuk mengirimnya ke sana tanpa berpikir dua kali, ”jelas Sierra, memelototi ekspresi tidak puas Kasim, sebelum beralih ke Belgrieve. “Itu mungkin bukan yang ingin kamu dengar… aku harap kamu mengerti.”

“Tidak, kamu hanya menunjukkan perhatian. Saya sadar kami tidak masuk akal, jadi tolong jangan khawatir tentang itu.

“Dengan demikian, kami juga akan sangat berterima kasih jika barang-barang ini dapat sampai ke tujuan dengan cepat. Saya benar-benar ingin pesta Anda menerima pekerjaan itu, ”Sierra menjelaskan, beralih ke Angeline.

Angeline meringis. “Apakah kamu menyuruh kami meninggalkan ayah dan Maggie?”

“Yah, itu akan ideal …”

“Kamu pasti bercanda. Itu tidak akan pernah terjadi.”

“Apakah kamu yang akan memutuskan itu? Atau mungkin …” Sierra menatap Belgrieve dengan pandangan mencongkel. Dia tidak tampak menyesal. Itu lebih seperti dia mencoba memancing tanggapan darinya.

Ketua guild ini anehnya berduri sejak dia melihat kita. Apakah ada sesuatu tentang kita yang dia tidak suka? Belgrieve bertanya-tanya. Kata-katanya memang masuk akal—wajar baginya untuk merasa was-was tentang mengirim petualang berpangkat rendah dan seseorang yang bahkan bukan petualang di jalur berbahaya, terutama ketika dia baru saja bertemu dengannya. Tidak masuk akal untuk mengharapkan dia mempercayainya begitu saja.

Tentu saja, setelah pekerjaan itu diterima, terserah kebijaksanaan para petualang yang mengambilnya. Pada saat itu, mereka dapat menyewa seorang nonpetualang untuk memandu mereka atau membawakan tas jika mereka mau. Jika Angeline sudah mengambil pekerjaan itu, terserah padanya apakah dia ingin membawa Belgrieve dan Marguerite.

Masalahnya adalah dia belum melakukannya. Dan guild, mengetahui apa yang mereka lakukan, sekarang bahkan ragu untuk menawarkan pekerjaan itu padanya.

Nah, apa yang harus dilakukan? pikir Belgrieve. Tapi renungannya terpotong ketika Marguerite melangkah.

“Singkatnya, Nona. Anda mencoba untuk mengatakan saya lemah.

“H-Hei, Maggie.”

“Jauhi ini, Bell. Dengar, nona, aku hanya menurunkan diriku ke D-Rank. Dan Bell di sini? Bukan kemampuannya yang mencegahnya menjadi seorang petualang. Itu iseng.

“Apa yang kamu coba katakan?” Mulut Sierra berubah menjadi senyuman, meskipun ekspresi itu tidak mencapai matanya.

Marguerite mencemooh. “Aku bilang kita akan bertarung, kau dan aku. Kamu tidak bisa mengeluh jika aku lebih kuat darimu, kan?

“Sepertinya seseorang meremehkanku… Bukannya aku tidak menyukai hal semacam ini. Anda benar: Saya pasti dapat mengakomodasi Anda sebagai pengecualian jika saya secara pribadi dapat mengukur kemampuan Anda.

“Heh heh, aku suka kalau kamu tetap bagus dan sederhana. Baiklah, permainan sudah dimulai. Bersiaplah, Bel.”

“Hah?”

“Untuk apa kamu melamun? Pada tingkat ini, kita akan terjebak di sini, atau kita akan terjebak dalam perjalanan yang panjang dan membosankan. Mari kita kalahkan wanita tua ini dan menuju ke selatan.”

Belgrieve, mengerutkan kening, memukul kepala Marguerite. Gadis itu berteriak, memegang kepalanya dan memelototinya dengan mata berkaca-kaca.

“Apa yang sedang kamu lakukan…?”

“Kau cukup kasar. Tidak apa-apa untuk bergairah, tetapi perlakukan dia dengan hormat.” Belgrieve menoleh ke Sierra. “Apakah kamu baik-baik saja dengan ini?”

“Hmm? Apakah kekhawatiran yang saya dengar itu? Kamu tidak berpikir kamu akan kalah dari orang sepertiku, kan?”

“Saya tidak pernah mengatakan itu. Saya hanya berpikir mungkin ada masalah di kemudian hari jika semuanya diselesaikan dengan begitu kasar. ”

“Ini … bukan tempatmu untuk khawatir tentang itu.”

“Sekarang lihat di sini, Sierra,” Kasim mencoba menyela, tetapi diabaikan—Sierra sudah berbalik dan pergi dengan cepat. Untuk beberapa alasan, dia tampak marah. Marguerite mengejarnya dengan semangat tinggi, dan setelah bertukar pandang, Angeline, Anessa, dan Miriam mengikuti di belakang.

Ada aura yang agak sedih pada Kasim saat dia melihat ke arah Belgrieve. “Aku agak…maaf tentang semua ini. Dia anak yang baik, di bawah semua itu.

“Saya mengerti. Dia serius dengan tugas profesionalnya, dan saya yakin dia memikirkan sesuatu. Saya bersyukur bahwa dia melepaskan kami hanya dengan satu pertarungan.”

“Ya …” Kasim menghela nafas panjang. ” Sigh … Sierra, kamu kecil … ” Kemudian, dengan topinya lurus, dia berjalan cepat ke depan.

Hanya dari sikapnya, Belgrieve tahu bahwa Sierra adalah musuh yang tangguh. Dan mengetahui bahwa dia adalah rekan lama Kasim membuatnya mudah untuk menebak kekuatannya. Belgrieve bertanya-tanya apakah dia bisa bertarung dengan cukup baik untuk membuatnya terkesan.

“Sepertinya petualanganku sudah dimulai.” Belgrieve tersenyum masam saat dia menyesuaikan pedang di punggungnya.