Bab 145: Aroma Lembut Ramuan Herbal

Aroma lembut ramuan herbal tercium segar di dapur Anessa dan Miriam dari panci yang mengepul, menggelitik hidung Angeline. Dia mengawasi tempat itu tanpa kehadiran kedua temannya, dan duduk dengan lesu di meja makan dengan perasaan tidak enak seperti kepalanya terbuat dari timah. Dia tetap tidak bisa bergerak hanya karena rasanya terlalu merepotkan untuk melakukan hal lain. Terlebih lagi, rasanya seperti selubung telah menutupi kesadarannya, dan segalanya terasa kabur dan tidak jelas. Dia bahkan tidak bisa mengatakan bahwa dia merasa mengantuk, hanya lesu.

Saat itu Angeline merasa bahwa bermain-main dengan Marguerite telah memulihkan sedikit suasana hatinya yang baik, tetapi begitu dia berbaring di tempat tidur pada malam hari, dia kembali disambut oleh salah satu mimpi aneh itu. Ketika dia terbangun, dia mendapati bantalnya basah dan dingin karena air mata yang dia tumpahkan saat tidur, dan dia diliputi kesedihan yang mendalam. Napasnya sesak, dan tenggorokannya terasa meradang. Tapi bahkan dengan reaksi mendalam ini, dia tidak bisa mengingat satu detail pun dari apa yang dia lihat. Hanya emosi membara yang tersisa di hatinya. Oleh karena itu kelesuannya dan mengapa dia tidak repot-repot pergi menemui Ismael. Sebaliknya, dia malah menyeret dirinya ke rumah teman-temannya dan sekarang sedang menikmati fugue di meja makan mereka.

Pintu terbuka dengan suara klak, membiarkan Miriam masuk ke kamar dengan keranjang belanjaan tergantung di salah satu lengannya. Ia mengerutkan keningnya saat melihat Angeline masih dalam keadaan seperti itu dan bergegas menghampirinya untuk menepuk punggung Angeline dengan lembut. Angeline menjatuhkan diri ke atas meja bahkan dengan kekuatan kecil itu.

“Ayo, Ange, tenangkan dirimu…” kata Miriam sambil menggunakan jari-jarinya untuk memijat punggung Angeline.

“Urrrgh,” Angeline mengerang dan bergerak. “Itu… sebenarnya terasa cukup menyenangkan.”

“Hah? Benar-benar? Hmm, kamu pasti sangat lelah.”

Miriam menyediakan tanaman herbal, kacang-kacangan, dan buah beri dari keranjangnya. Dia tampak tertarik membuat sesuatu untuk menidurkan Angeline hingga tertidur dengan tenang. Angeline menghela napas panjang dan bangkit berdiri untuk berbicara dengan Miriam.

“Merry, apa kamu tahu apa yang kamu lakukan? Pernahkah kamu membuat ramuan sebelumnya…?”

“Saya seorang pesulap, Anda tahu. Wanita tua itu menunjukkan padaku bagaimana caranya.”

“Tapi dari semua permintaan yang kita lakukan bersama, aku belum pernah melihat ramuan buatan tanganmu…”

“Itu… Ini akan baik-baik saja. Saya punya resepnya!” Miriam menyatakan, menarik sebuah buku berat dari rak dan membukanya di atas meja. “Lihat, di sini. Peracikan untuk istirahat malam yang nyenyak. Ini akan mematikan lampumu.”

“Apakah ini akan berhasil? Saya sedang berpikir untuk berkonsultasi dengan Tuan Ismail…”

“Hmm… kuakui, aku tidak pandai membuat ramuan seperti penyihir peneliti. Tapi saya bermimpi memasuki lapangan suatu hari nanti. Tidak ada alasan saya tidak bisa melakukannya, Anda dengar! Sekarang tolong, percayalah pada temanmu.” Miriam cemberut saat dia pergi ke dapur untuk mengambil bahan-bahan. Angeline terkikik pelan dan kembali meletakkan dagunya di atas meja. Itu bagus dan sejuk dan sangat nyaman untuk disentuh.

Itu hanya mimpi…

Angeline telah mengalami banyak pertarungan hidup atau mati dengan iblis tingkat tinggi yang kuat, namun hal seperti inilah yang menimpanya. Menyedihkan sekali… Kenapa aku seperti ini? dia mengeluh. Tanpa energi untuk menenangkan diri, dia tidak tahu harus berbuat apa.

Bau yang melayang di udara berubah menjadi sesuatu yang agak aneh. Itu benar-benar asing baginya namun anehnya menenangkan. Setiap kali dia mengunjungi rumah penyihir sebelumnya, biasanya ada semacam aroma di udara. Mereka yang membuat obat memiliki rumah yang berbau herba dan balsem, sedangkan rumah penyihir akan berbau bijih dan kayu aromatik. Aroma ini mengingatkannya pada beberapa rumah yang pernah dia kunjungi sebelumnya.

“Bagaimana kabar Maria akhir-akhir ini?” gumam Angeline.

Angeline belum pernah bertemu Maria sejak mereka bertemu di perpustakaan Elmer. Dia sepertinya sudah mendapatkan petunjuk, tapi setelah dia mulai bertarung dengan Elmer, anggota kelompok lainnya dengan cepat pergi.

Miriam kembali dari dapur dengan membawa periuk tanah. “Oke, ini seharusnya berhasil. Hidangan panas datang!”

“Mm-hmm.” Angeline tanpa sadar menghindar saat Miriam meletakkannya di atas meja. Ada uap yang mengepul dari atasnya, dan dia tahu hanya dari baunya bahwa itu terbuat dari berbagai macam benda.

“Minumlah ini, dan kamu akan tidur nyenyak malam ini,” kata Miriam, dan dia menuangkan sebagian ramuan itu ke dalam cangkir. Warnanya hijau kecoklatan, tapi tidak keruh—cukup jelas sehingga samar-samar dia bisa melihat butiran cangkir kayu itu.

Angeline mencoba seteguk—pahit, tapi tidak seburuk ramuan murahan. Baunya tidak terlalu menyengat, namun tidak terlalu membantu rasanya. Dia meminumnya dengan ekspresi masam di wajahnya ketika Miriam sepertinya mengingat sesuatu.

Bergegas ke dapur lagi, dia kembali dengan sebotol madu. “Jika kamu menambahkan beberapa dari ini…”

“Seharusnya kamu mengeluarkannya lebih awal…” Angeline dengan letih menuangkan madu ke dalam cangkir. Manisnya sedikit mengimbangi kepahitan, sehingga sekarang lebih mudah untuk dihilangkan. Angeline meniupnya dan meminumnya perlahan sedikit demi sedikit. Minuman seperti ini benar-benar membantu menenangkannya. Dia bersandar di kursinya, yang menimbulkan suara berderit.

Sementara itu, Miriam kembali ke kompor untuk memanaskan susu dan menuangkannya ke dalam cangkir berisi sedikit madu. “Fiuh, enak dan manis!”

“Milikmu terlihat lebih baik daripada milikku…”

“Tidak bisa, Ange—tidakkah kamu ingin tidur malam yang nyenyak?”

“Menurutku susu hangat akan membantu…”

“Apa maksudmu obatku tidak berfungsi? Hmmm?” tuntut Miriam sambil menghentakkan kakinya secara teatrikal.

Angeline terkikik. “Apapun yang aku minum… masih terlalu dini untuk tidur.”

“Bagaimana kalau tidur siang? Kami punya tempat tidur cadangan.”

“Hmm…” Angeline merenungkan tawaran itu. Ini adalah waktu yang tepat untuk tidur siang, dan jika dia membenamkan kepalanya di bantal empuk sekarang, dia tahu bahwa tidur akan memakan waktu singkat. Dia bisa bertahan melawan iblis S-Rank mana pun, tapi dia tahu dia tidak punya peluang untuk tidur siang. “Saya akan menahan diri. Kalau tidak, aku mungkin tidak bisa tidur malam ini.”

“Kau pikir begitu? Ya, pilihanmu.” Miriam mengosongkan kantong kertas berisi kue ke piring. “Tapi, kalau seperti ini, sepertinya kita akan menghabiskan musim dingin di Turnera lagi.”

“Hmm…” Angeline khawatir dengan kemungkinan itu. Bukan karena dia keberatan dengan gagasan itu—ini bukan pertama kalinya dia memimpikan hal itu—tetapi dia juga merasa bahwa tinggal terlalu lama dan sering kembali akan mengurangi perasaan istimewa dari rumah tercintanya.

Mungkin aku hanya egois di sini… Angeline bersandar di kursinya dan berbaring.

Apapun yang terjadi, dia selalu menantikan untuk pulang. Tempat tidur di Turnera lebih kasar dan keras dibandingkan tempat tidurnya di Orphen, tetapi bagi Angeline, tempat tidur itu memberinya lebih banyak ketenangan pikiran. Pastinya di sana, dia bisa tidur nyenyak tanpa mimpi buruk.

Karena itu… Angeline mau tidak mau bertanya-tanya mengapa dia tiba-tiba mulai mengalami mimpi buruk ini. Sepanjang hidupnya, dia tidak bisa memikirkan sesuatu yang istimewa yang dapat memicu timbulnya penyakit tersebut. Angeline melipat tangannya dan mengerang sambil menelusuri kembali ingatannya, namun ia tidak bisa berkonsentrasi lama sebelum tersesat dalam kabut yang menyelimuti ingatannya saat bangun tidur.

Dia telah menyandarkan dirinya di atas meja lagi ketika Anessa masuk melalui pintu. Sepertinya dia sedang keluar untuk keperluannya sendiri.

“Ah, kamu di sini, Ang?”

“Ya… Selamat datang kembali.”

“Bagaimana dengan Maggie?”

“Dia bilang dia akan bertanding dengan Tuan Ed. Dia ingin tubuhnya tetap bergerak karena kami tidak menerima permintaan apa pun.”

Anessa meletakkan keranjang belanjaannya. “Apakah kamu masih belum bisa melakukannya, Ange?”

“Maaf… Aku terus mengalami mimpi aneh ini, dan aku semakin lelah…”

“Mimpi ya…? Tapi kamu tidak ingat tentang apa itu, kan?”

“Aku tidak… Tapi aku merasa aku bermimpi bertemu Pak Kasim kali ini.”

“Tn. Kasim? Mengapa?” Miriam memiringkan kepalanya.

Angeline menghela nafas. “Bagaimana mungkin saya mengetahuinya…? Itu sebabnya ini sangat menyusahkan.”

“Bukankah itu berarti Anda ingin menemui Pak Kasim?” saran Anessa.

Angeline cemberut. “Saya tidak punya alasan apa pun hanya untuk menemuinya. Aku ingin bertemu ayah dan ibu juga.”

“Ini dia lagi.”

“Ya, kalau begitu, tidak aneh jika Tuan Bell dan Nyonya Satie juga muncul dalam mimpimu.”

“Itu benar. Orang tuaku hanya tidak muncul di dalamnya… Karena mereka terlalu sibuk memupuk cinta mereka, mungkin… Itu penting juga. Ini patut mendapat perhatian. Tapi alangkah baiknya jika mereka juga bisa memberikan perhatian pada putri mereka…”

“Ah, itu Ange yang biasa.”

“Tapi bukankah bagus jika hal itu tidak muncul dalam mimpi burukmu?”

“Ya… Tapi masalah mendasarnya adalah saya tidak ingin mengalami mimpi buruk!”

“Mungkin kamu punya kekhawatiran yang belum kamu sadari?”

“Oh Ange, apakah kamu sudah mencapai usia sesulit itu?”

“Diam, Merry. Tunjukkan rasa hormat pada pemimpinmu…”

Tetap saja, ini sama sekali bukan seperti diriku… Seharusnya Angeline tidak perlu khawatir. Mungkinkah itu ada hubungannya dengan Salomo?

Dari apa yang Angeline pelajari dari Satie, dia tahu bahwa dia adalah iblis—dan terlebih lagi, kemungkinan besar dia adalah hasil eksperimen Schwartz yang berhasil. Angeline sama sekali tidak merasa terganggu dengan hal itu, namun bukan berarti ia tidak mengabaikan masalah yang terjadi tepat di depan matanya. “Kita harus segera menemui nenek.”

“Wanita itu? Tentang setan, maksudmu?”

“Ya. Saya perlu melakukan penggalian juga.”

Tentunya ada beberapa informasi yang Angeline hanya bisa peroleh sendiri. Jika dia dapat membagikan temuannya setelah dia kembali ke Turnera, mungkin semuanya akan membuat kemajuan. Bukan berarti dia terlalu khawatir tentang hal itu, tapi dia tidak bisa mengabaikan keberadaan Schwartz. Dia seperti tulang kecil yang tersangkut di tenggorokannya. Angeline tidak tertarik dengan tujuannya, tapi dia juga tidak ingin terlibat dalam apa pun yang sedang direncanakannya.

Anessa melipat tangannya. “Iblis… Pada akhirnya, mereka masih belum kita ketahui.”

“Dan rupanya, Salomo melawan dewa-dewa lama demi kemanusiaan. Apakah menurutmu itu benar?”

Tatapan Miriam mengembara. “Hmm, aku tidak bisa memastikannya. Tapi menurut buku Nica-sesuatu itu, Salomo dan Wina tertarik satu sama lain tetapi tidak pernah benar-benar bersatu, bukan? Kalau begitu, mungkin itu benar.”

Angeline menghabiskan sisa obat di cangkirnya dalam sekali teguk. “Fiuh… Itu agak romantis.”

“Kamu juga berpikir begitu, Ang?”

Dua orang tertarik satu sama lain tetapi tidak pernah bertemu… Kedengarannya seperti sesuatu yang keluar dari sebuah drama. Angeline dan Miriam saling berpaling sambil terkikik.

Anessa menggaruk pipinya. “Ini adalah kisah yang keterlaluan, bagi gereja… Kami bahkan tidak bisa memberi tahu saudari kami tentang hal ini.”

“Itu masalah lain…”

“Orang macam apa Solomon itu…?”

“Ya, aku penasaran. Mereka berbicara tentang dia seolah-olah dia adalah akar dari segala kejahatan, tapi saya ragu sesederhana itu.”

“Tapi sepertinya dia juga bukan pria yang baik.”

“Tidak ada orang suci yang sempurna atau penjahat yang sempurna di luar sana. Itu yang ayahku katakan padaku.”

“Poin sudah diambil.”

“Hmm, kalau untuk sementara waktu kita tidak bisa menerima permintaan apa pun, mungkin sebaiknya kita mencurahkan tenaga untuk menelitinya,” kata Anessa.

Angeline mengangguk. Lagipula, yang terbaik adalah tidak melakukan pekerjaan petualangan apa pun saat dia dalam kondisi ini. Karena tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, lebih baik mencari sesuatu untuk mengalihkan perhatiannya. Kesalahan dalam pertarungan melawan iblis bisa berakibat fatal, tapi penelitian tidak terlalu berisiko.

Ya, kita akan bertemu Maria dalam waktu dekat. Jika Angeline bisa berkonsultasi dengannya mengenai mimpi buruknya, itu sama saja membunuh dua burung dengan satu batu. Dia bahkan mungkin bisa bertemu Ismael juga jika waktunya tepat. Dia tampaknya cukup berpengetahuan, dan sikap ramahnya sepertinya membantunya melupakan mimpinya.

Baiklah, kalau begitu sudah beres. Tidak ada waktu seperti saat ini. Pagi itu, Angeline sudah tidak lagi ingin melihat Ismael karena merasa lesu, namun kini setelah ia memiliki vitalitas dalam dirinya, yang terbaik adalah menyerang saat setrika masih panas.

Namun meski dengan tekad itu, kelopak matanya mulai terkulai lagi. Angeline merengut dan mengucek matanya. Apakah karena saya makan terlalu banyak saat makan siang?

Namun rasa kantuk ini jauh lebih kuat dibandingkan rasa kantuk yang biasa ia rasakan di sore hari.

“Aku merasa mengantuk… Tapi kenapa?”

Miriam sedang menggigit kue ketika dia sepertinya menyadari sesuatu. “Ah. Saya mencoba mencampurkannya sedikit lebih kuat untuk Anda. Apakah ini sudah mulai berlaku?”

“Kamu harus memperingatkanku…sebelumnya…”

“Apakah kamu baik-baik saja? Bisa pakai salah satu tempat tidur,” kata Anessa.

Angeline berusaha untuk tetap membuka matanya sebentar, tapi itu adalah pertarungan yang sia-sia—dia sudah berada di batas kemampuannya. Dia bangkit dengan kaki yang tidak stabil, terhuyung-huyung ke tempat tidur yang kosong, dan praktis terjatuh ke atasnya. Selimutnya yang lembut dan empuk langsung meninabobokan tubuhnya ke dalam keadaan rileks. Mungkin dia jauh lebih lelah dari yang dia kira. Dia mengusap wajahnya ke bantal dan mencium bau rambut Miriam.

Oh, ini tempat tidur Merry , pikirnya ketika kekuatan terkuras dari tubuhnya dan dia kembali ke dalam mimpinya.

○

Langit biru tak berawan tampak sangat luas dan dalam, dan matahari sore bersinar semakin terang, menghasilkan bayangan dengan garis tajam.

Duncan mengayunkan kapak perangnya sambil mengerang sementara Percival bergerak ke samping untuk menghindarinya sebelum dengan cepat bergegas maju dan meletakkan tangannya di ulu hati prajurit itu.

“Ah! Saya mengaku kalah!”

Percival tertawa dan melambaikan tangannya dengan acuh. “Ha ha! Anda harus melakukan lebih baik dari itu lain kali!”

Duncan, tersenyum kecut, menurunkan senjatanya. “Ya ampun, Anda sama ahlinya seperti yang saya harapkan, Sir Percival. Tidak kusangka aku bahkan tidak bisa membuatmu menghunus pedangmu!”

“Mungkin kamu menjadi sedikit membosankan setelah melakukan semua penebangan kayu?”

“Ha ha ha! Ya, benar—saya sudah terlalu terbiasa memotong benda yang tidak bergerak!”

Duncan tertawa terbahak-bahak dan duduk dengan bunyi gedebuk. Percival duduk di sampingnya, menatap langit terbuka lebar. Di atas langit biru yang tak berujung, seekor layang-layang mengeluarkan bunyi pekikan saat terbang melingkar.

Setelah membantu para pemuda desa dengan pelatihan mereka, Percival punya waktu untuk membunuh dan sedang berkeliaran di sekitar pinggiran desa ketika dia menemukan Duncan sedang berlatih dengan kapak perangnya. Dia mengira jika pria itu tetap berlatih, mereka mungkin akan bertanding.

Desa sedang sibuk mempersiapkan musim dingin, dan akhir-akhir ini, waktu Belgrieve disibukkan dengan berbicara dengan Seren, Hoffman, dan Kerry tentang berbagai hal, sebagian besar mengenai guild baru. Karena Percival tidak berencana terlibat aktif dengan manajemen guild, dia tidak berniat ikut campur dalam pertemuan tersebut. Dan Satie, pada bagiannya, memiliki pekerjaan rumah yang harus diselesaikan, serta berkumpul dengan wanita lain untuk bersiap menghadapi musim dingin, sementara Graham ditugaskan menjaga anak-anak. Percival kadang-kadang bermain dengan si kembar, tetapi Charlotte dan Mit baru-baru ini mulai menjaga mereka seperti saudara yang lebih tua, sehingga dia tidak punya peran untuk dimainkan. Terakhir, bermalas-malasan bersama Kasim sepanjang hari bukanlah suatu pilihan. Singkatnya, dia bosan.

Duncan meletakkan kapaknya. “Tapi sekarang semua orang membicarakan penjara bawah tanah baru ini, aku harus mempertajam kemampuanku. Bukan berarti penjelajahan bawah tanah adalah keahlianku…”

“Kalau begitu, bergabunglah dengan Bell. Itu akan memberikan keajaiban bagi Anda.”

“Kedengarannya memang saat yang menyenangkan. Dulu ketika bencana itu terjadi di hutan, saya berkelana bersama Sir Bell.”

“Oh, saat Mit pertama kali datang ke sini, kan?”

“Benar. Kami mengejar Maggie dan Graham, yang mendahului kami, tapi hutan sedang dalam proses berubah menjadi penjara bawah tanah, dan aku tidak bisa menjaga arah. Tapi saat saya mengira kami benar-benar tersesat, Sir Bell mampu mengetahui ke mana harus pergi, dan kami tiba tepat di tempat yang kami inginkan.”

“Dia tipe pria seperti itu. Dia bisa tetap tenang di saat krisis—itulah yang menyelamatkan kita berkali-kali,” kata Percival sambil tersenyum.

Sama seperti waktu itu… Senyumannya mencela diri sendiri sekarang.

Duncan memelintir bulu janggutnya. “Aku tahu aku mungkin menggonggong pada pohon yang salah, tapi… apakah kamu masih terpaku pada hal itu ?”

“Ya. Perasaan itu tidak hilang dengan sendirinya. Bahkan jika saya melapisinya dengan sesuatu yang lain, warna di bawahnya akan merembes keluar saat Anda tidak menduganya. Saya berjuang dalam waktu yang lama, merasa seolah-olah dunia ini gelap sekali—dan saya masih merasakan hal yang sama, tidak peduli betapa cerahnya hari-hari saya saat ini. Itu tidak berubah.”

“Begitu…” Duncan merenungkan hal itu.

Percival tertawa terbahak-bahak. “Jangan terlalu serius. Ini masalahku—kamu tidak perlu mengkhawatirkannya.”

“Ah, mungkin aku sudah melampaui batasku.”

“Tidak, bukan itu maksudku.” Percival tersenyum muram. Dia sungguh-sungguh seperti biasanya…

Duncan menggaruk kepalanya. “Yah, aku bisa jadi agak kasar… Hannah cukup sering mengatakannya.”

“Oh, akhir-akhir ini aku tidak melihatnya. Apakah Nona baik-baik saja?”

“Dia jauh lebih baik dariku. Aku tidak pantas mendapatkannya.”

“Senang mendengarnya. Tampaknya sebuah rumah tangga damai jika ada istri yang kuat.”

“Ha ha! Dame Satie itu kuat, kalau dipikir-pikir…”

Percival juga tertawa. “Bell kalah bersaing dengan hampir semua orang.”

“Ha ha ha, tentu saja. Tapi kelembutannya juga merupakan kelebihannya. Saya pikir itu juga terwujud dengan baik dalam ilmu pedangnya.”

“Aku berani bertaruh… ilmu pedangnya benar-benar kebalikan dari milikku.”

“Kalau dipikir-pikir, Sir Percival, apakah Anda belajar secara otodidak?”

“Ya, meskipun itu hanya berkembang seperti ini setelah aku mengembara sendirian selama beberapa waktu. Setelah dengan ceroboh menyerang satu demi satu iblis, inilah yang aku temukan bahkan sebelum aku menyadarinya.”

Mulut Duncan ternganga karena terkejut. “Luar biasa… Tidak kusangka kamu bisa bertahan hidup begitu lama seperti itu!”

“Yah, kalau kamu mengatakannya seperti itu… Yah, aku bilang ‘sembrono’, tapi aku lari setiap kali aku berpikir musuhku berada di luar kemampuanku. Aku akan segera memasang tabir asap… Terlepas dari segalanya, kurasa aku masih menghargai hidupku. Dan…”

“Dan?”

“Bell selalu pandai mundur seperti itu, dan saya belajar meniru dia. Setiap kali saya melakukannya, rasanya seperti…kami masih berjuang bersama. Meskipun aku ragu aku punya waktu luang untuk memikirkannya seperti itu saat itu.”

“Jadi begitu.”

“Jangan ragu untuk lari dari seseorang yang tidak bisa kamu kalahkan. Itu yang dia katakan. Sungguh ironis… Dulu ketika aku berada di sebuah pesta, aku adalah orang yang ceroboh, tapi begitu aku ditinggal sendirian, tiba-tiba aku harus membentuk diriku sendiri.”

“Tapi karena itulah akhirnya kalian berhasil bersatu kembali, kan?”

“Ya… Yang membangunkanku dari deliriumku adalah kenangan saat aku menghabiskan waktu bersama mereka semua. Sampai kita bersatu kembali, hal itu pun merupakan momok bagiku.”

“Kamu mengalami kesulitan… Dan di sinilah aku, terpesona karena kamu memoles keahlianmu hingga tingkat ini meskipun kesakitan.”

Saat Duncan menatapnya dengan kekaguman terbuka, Percival tiba-tiba mulai merasa malu dan dengan canggung menggaruk pipinya. “Sial, aku sudah bicara terlalu banyak. Hei, rahasiakan ini dari yang lain. Terutama Kasim—dia selalu bertindak terlalu jauh.”

“Ha ha ha! Saya mengerti. Jika Anda membutuhkan seseorang untuk mendengarkan, Anda dapat datang kepada saya kapan saja.”

“Tidak, hari ini hanya… Terserah! Sudah waktunya untuk putaran kedua.”

“Sangat baik. Bagaimanapun, aku akan menyimpannya untuk diriku sendiri.”

Keduanya berhadapan sekali lagi. Percival kembali menggunakan tangan kosong melawan Duncan dan kapak perangnya, masing-masing dari mereka dengan hati-hati mencari kesempatan untuk mendekat. Terakhir kali, Duncan mengambil inisiatif, dan itu menjadi bumerang baginya; dia sedikit lebih berhati-hati kali ini, tapi Percival mengubah keraguannya menjadi peluang lain. Pendekar pedang itu mendekat dalam sekejap mata dan menjepit lengan Duncan bahkan sebelum dia sempat mengayunkan kapaknya.

“Gra! Kerja bagus…”

“Terlepas dari segalanya, aku adalah S-Rank. Saya tidak akan kalah begitu saja,” kata Percival sambil tertawa kering.

Duncan tersenyum mencela diri sendiri dan mengangkat kapaknya lagi. “Saya perlu lebih banyak melatih diri saya… Apakah Anda akan menetap di Turnera, Sir Percival?”

“Tidak, aku berencana melakukan perjalanan suatu hari nanti. Baiklah, setidaknya aku akan berada di sana sampai penjara bawah tanah dan guild terbentuk.”

“Hmm… Kamu terlahir sebagai pencari petualangan, begitu. Anda berjuang untuk itu.”

“Yah, itu dia… Tapi ada sesuatu yang harus kubunuh bagaimanapun caranya.”

Duncan memandangnya dengan rasa ingin tahu. “Maksudmu… makhluk yang mengambil kaki Sir Bell?”

“Ya. Hidup kita saat ini cukup menyenangkan, jangan salah sangka… Tapi aku tidak sanggup membayangkan benda itu masih ada di luar sana, hidup tanpa perawatan. Bell tidak begitu tertarik, tapi aku tidak akan mundur dari ini. Akulah yang menyebabkan semua ini terjadi, jadi akulah yang harus menyelesaikan masalah ini.” Percival mengepalkan tinjunya sebelum menghela nafas dalam-dalam dan menghilangkan ketegangan dari tubuhnya dengan nafas yang dihembuskan. “Meskipun itu masih jauh di masa depan.”

Dan aku juga penasaran dengan peringatan Lady Winter , pikir Percival sambil menguap.

Duncan melipat tangannya. “Berbicara sendiri… Aku bahkan tidak bisa membayangkan memiliki sesuatu yang sangat aku benci.”

“Ha ha… Lebih baik kamu seperti itu. Jauh lebih bahagia juga. Sekarang, aku harus kembali. Ngomong-ngomong, bukankah Hannah menyuruhmu melakukan sesuatu?”

Mata Duncan tiba-tiba membelalak mendengar pengingat itu. “Itu benar! Saya harus kembali dan membantu pengamplasannya! Maaf!” dia berteriak, sudah lari.

Percival terkekeh. “Sepertinya semua pria yang sudah menikah itu cukup sibuk… Sekarang, kalau begitu…” Sudah waktunya dia kembali juga. Kalau aku tidak mengurus pemotongan kayunya, Kasim akan menggodaku, dan Satie akan menangani kasusku juga. Atau, saya bisa bermain dengan anak-anak…

Percival menghargai momen-momen ini, namun dibalik itu semua, obsesi gelapnya terhadap balas dendam masih membara. Dia tahu tidak ada hal baik yang akan terjadi, tapi dia tidak punya niat untuk mengesampingkannya—tidak setelah bertahun-tahun berjuang untuk hal lain selain menemukan dan membunuh iblis itu. Tapi untuk saat ini, sudah waktunya bersiap menghadapi musim dingin. Dia tidak bisa membalas dendam jika dia mati kedinginan terlebih dahulu.

Jubah Percival berkibar di belakangnya tertiup angin yang bertiup dari gunung saat dia melanjutkan perjalanan.

○

Angeline merasa sangat terkejut saat ia terkena panas terik akibat hembusan angin yang tiba-tiba. Pemandangan terjal di sekelilingnya diterangi oleh cahaya merah, tapi saat itu tampak seperti malam, dan langit gelap. Sumber cahayanya sepertinya adalah retakan di bumi yang melaluinya cahaya merah terlihat.

Dia mendengar suara aneh seperti persilangan antara gemuruh gempa dan suara gemuruh. Asap mengepul dari bawah tebing terjal di kedua sisinya. Asap berbahaya yang keluar dari bumi tampak mengerikan dalam cahaya merah dari bawah, tertinggal di udara tanpa menghilang dan mengaburkan pandangannya.

Angeline merasakan sentakan tajam dari bawah yang bergema dari jari kaki hingga puncak kepalanya. Pandangannya tertuju ke atas lagi—di balik cahaya merah dan asap gelap, dia bisa melihat sesuatu bergerak. Tangannya mengambil pedangnya, tapi pedang itu tidak terikat di ikat pinggangnya. Dia terus maju melewati asap, jantungnya berdebar kencang. Dia dengan hati-hati mengulurkan tangan untuk meraba-raba sepanjang tebing berbatu di sampingnya, hanya untuk mundur karena terkejut—apa yang dia pikir sebagai tebing sebenarnya adalah bangkai seekor naga kecil, sisik hitamnya berkilauan di bawah cahaya merah.

Setelah diperiksa lebih dekat, dia menyadari seluruh area dipenuhi dengan mayat-mayat ini—masing-masing dari mereka kecil tapi jelas merupakan anggota spesies yang berada di tingkat tertinggi dari semua iblis. Setiap mayat memiliki luka pedang; sisik mereka, yang seharusnya menyaingi pelat baja yang besar dan kuat, telah diukir tanpa ampun atau ditusuk dan dihancurkan secara brutal. Tidak ada tanda-tanda bahwa sihir jarak jauh atau panah terlibat.

Bahkan Angeline belum pernah melawan naga sebanyak ini sekaligus. Dia tidak berpikir dia akan kalah melawan seekor naga, tapi masih ada kekuatan dalam jumlah—akan berbahaya jika dia lengah bahkan sedetik pun melawan musuh sebanyak ini. Melewati naga-naga yang mati, dia dengan hati-hati melanjutkan perjalanan. Semakin jauh dia pergi, semakin dekat mayat-mayat itu berkumpul, dan dia mulai melihat mayat-mayat yang jauh lebih besar. Untuk sesaat dia bertanya-tanya apakah masih ada yang selamat—tampaknya bukan itu masalahnya.

Tiba-tiba, suara gemuruh terdengar di udara, memaksanya menutup telinganya. Hembusan angin panas meniup semua asap yang menyelimuti penglihatannya dan menampakkan seekor naga raksasa. Seluruh tubuhnya ditutupi sisik hitam pekat, dan matanya bersinar merah.

Di depannya, berdiri seorang pria bertubuh tegap dengan rambut keriting berwarna kuning muda yang bergoyang tertiup angin. Itu adalah Percival. Begitu tatapan Angeline tertuju pada pria itu, ia dipenuhi dengan ketidakberdayaan, kemarahan, kesedihan, dan kebencian yang luar biasa, menyebabkan ia menangkupkan kedua tangannya di depan dada. Emosi ini bukan milikku , dia menyadari. Apakah itu berarti emosi Percival membanjiri diriku?

“Bukan kamu… Bukan kamu juga…” Percival bergumam pelan.

Jika dilihat lebih dekat, Percival telah dimasukkan ke dalam alat pemeras. Setetes darah mengalir dari alisnya, jubahnya robek, dan baju besinya penyok; lengan kirinya tertekuk ke arah yang tidak seharusnya, dan lebih banyak darah mengalir dari ujung jarinya.

“Kenapa tidak ada di antara kalian yang bisa membunuhku? Lalu bagaimana denganmu…?” Percival menunjuk seekor naga dengan pedang di tangan kanannya. Naga itu kehilangan satu matanya, dan ada luka di sekujur tubuhnya. Darah merembes keluar dari tempat beberapa sisiknya patah. Binatang itu tampak sangat marah.

Angeline bergidik. Mengapa kamu harus berjuang sampai tubuhmu hampir hancur?

“Cukup… Mari kita akhiri ini. Ini sudah… Ah, sial. Luka-luka ini, ini belum cukup…” Percival mendecakkan lidahnya dengan getir.

Naga itu melolong kesusahan. Sebagai makhluk dengan kekuatan absolut, ia mungkin belum pernah berada dalam kesulitan seperti ini sebelumnya. Tampaknya ia tidak sepenuhnya memahami kesulitannya, namun matanya yang tersisa berkobar karena amarah.

Naga itu memamerkan taringnya dan meluncur ke arah Percival, yang tidak mundur satu langkah pun—sebaliknya, dia maju untuk menemuinya. Pedang dan taring berbenturan dengan ledakan mana yang eksplosif. Percival tidak berusaha membela diri—dia menggunakan lengan kirinya yang bengkok seolah-olah tidak terluka sama sekali saat dia berlari dalam serangan ganasnya. Naga itu perlahan-lahan terdorong mundur oleh serangannya yang menggelora, nampaknya takut berhadapan dengan seorang pria yang tidak begitu peduli dengan luka-lukanya sendiri. Pedang Percival seharusnya tidak lebih dari tusuk gigi bagi binatang seperti itu, namun pedang itu dengan mudah memotong sisik, daging, dan tulang yang tidak bisa ditembus. Ini bukanlah pertarungan antara naga dan manusia—ini adalah pertarungan antara naga dan monster yang menyamar sebagai manusia.

Angeline tidak merasakan apa-apa saat melawan iblis—hal itu wajar baginya dan merupakan sesuatu yang sudah sering ia lakukan. Tapi pertarungan seperti ini sungguh menyedihkan dan menyedihkan untuk disaksikan.

Percival menghujani musuhnya. Naga itu diiris-iris bahkan saat ia merobek Percival dengan cakar dan taringnya dan menghanguskannya dengan nafas api. Setiap kali Percival diserang, Angeline akan merasa seperti ditusuk di dada, dan dia mengerti bahwa inilah penderitaan yang dirasakan Percival. Dia bertarung sambil menahan rasa sakit ini? Jantungnya berdebar kencang.

Akhirnya, naga hitam itu tumbang. Tanah berguncang saat tubuh besarnya runtuh, dan kemudian segalanya menjadi sunyi senyap kecuali gema gemuruh kematian binatang itu. Nafas Percival yang sesak diperburuk oleh keheningan yang tiba-tiba.

Dia telah melawan seekor naga sendirian dan menang. Seharusnya ini adalah jenis kemenangan yang dinyanyikan oleh para penyair, tapi tidak ada sedikit pun kegembiraan di wajah Percival. Malah dia tampak kecewa. Dia duduk di samping kulit naga dan menarik napas dalam-dalam. Kelelahan dan keputusasaannya membuat wajahnya menjadi gelap, dan dia tampak lebih sendirian daripada sebelumnya.

“Tidak peduli berapa banyak yang kubunuh…”

Tiba-tiba, dia menempelkan tangannya ke dadanya. Dia terbatuk-batuk, memasukkan tangan ke saku dadanya untuk mengeluarkan sachetnya dan menyorongkannya ke wajahnya. Untuk beberapa saat, dia mengulangi perawatan pernapasan yang sulit ini, lalu meludah ke tanah. Ada darah bercampur air liurnya.

Dia merindukan keselamatan, namun hatinya sendirilah yang menolaknya. Disonansi internal ini hanya menghasilkan penderitaan. Rasa sakit Percival terus mengalir ke dalam dirinya, dan dia memahaminya dengan sangat baik. Dia bahkan bisa merasakannya di tenggorokannya.

Dia mencoba mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada kata yang keluar. Dia mencoba mendekat, tetapi kakinya tidak mau bergerak. Yang ada hanya rasa sakit dan penderitaan di hatinya. Perlahan-lahan, kegelapan semakin dalam menjadi kegelapan yang tidak bisa ditembus menutupi seluruh pandangan. Hal terakhir yang dilihatnya adalah tangan Percival yang terkepal bergetar.