Bab 138: Mengamuk, Didorong oleh Kelaparan dan Haus yang Tak Berujung

Ia mengamuk, didorong oleh rasa lapar dan haus yang tiada henti. Tidak peduli berapa banyak yang terbunuh, ia tidak akan pernah puas. Ia didorong oleh naluri yang tak henti-hentinya berbisik untuk membunuh dan mengkonsumsi. Ia tidak tahu berapa lama waktu yang dihabiskannya untuk mengintai kegelapan. Ia tidak memiliki ingatan kapan ia pertama kali datang ke sana atau bahkan tidak tahu mengapa ia ada di sana.

Bergerak saja sudah sangat melelahkan bagi makhluk itu, jadi ia menghabiskan sebagian besar waktunya meringkuk untuk beristirahat. Namun hidungnya akan terangkat setiap kali merasakan kehadiran mangsa yang mendekat. Kemudian ia akan menunggu kesempatan yang tepat untuk menangkap sasarannya—dan kemudian, ia akan melahapnya hingga habis, tidak meninggalkan secuil pun daging atau setetes darah pun.

Berburu bukanlah keahliannya. Ia tidak memiliki teknik untuk mengincar bagian vital korbannya dan membunuh dalam satu serangan. Hal ini tidak menjadi masalah ketika tidak ada yang bisa melancarkan serangan yang mungkin membahayakan tubuh kokoh makhluk itu, dan bahkan penyergapan yang ceroboh akan berakhir dengan pesta. Kadang-kadang, mangsa yang selamat dari serangan pertama makhluk itu akan menangis kesakitan, tapi ia akan memakannya tanpa ampun. Tidak ada emosi yang kuat di hatinya.

Ia tidak tahu berapa kali pola tersebut berulang, atau berapa banyak daging yang dimakannya, atau berapa banyak darah yang diminumnya. Rasa laparnya tak pernah terpuaskan, dahaga tak terpuaskan—dadanya tak berisi apa pun kecuali kesepian.

Tempat itu gelap dan udara di sini hening dan pengap. Tidak ada apa pun di sini kecuali kegelapan yang dingin dan pekat dari kolam yang tergenang.

Makhluk itu tidak tahu sudah berapa lama sejak terakhir kali ia membunuh, tapi tiba-tiba ia merasakan kehadiran—suara sepatu bot tebal yang menghantam tanah dan suara obrolan yang penuh semangat.

Ia berjongkok, keempat kakinya melingkar untuk menyerang. Dari postur ini, ia bisa menerkam sasarannya seperti anak panah yang terlepas.

Ia bisa melihat mereka sekarang—mangsa muda, kelompok beranggotakan empat orang. Anak laki-laki di depan dengan penuh semangat mengoceh tentang sesuatu—dia tidak menunjukkan tanda-tanda memperhatikan makhluk dalam kegelapan. Semua makhluk bipedal yang berkeliaran di wilayahnya lemah, menyedihkan.

Sudah siap. Makhluk itu mengukur jarak sebelum melompat maju seperti biasa. Itu yang pertama jatuh , pikirnya. Namun anak laki-laki lain telah melompat dari belakang dan mendorong anak laki-laki pertama agar menyingkir.

Mulutnya dipenuhi rasa darah.

○

Menguap Angeline terbukti menular dan dengan cepat menyebar ke Marguerite di sampingnya. Anessa tertawa terbahak-bahak. “Sepertinya kamu mencoba bersaing dengan seberapa lebar kamu bisa membuka mulut!”

“Hmm…” gumam Angeline sebelum meneguk air mint.

“Kamu terlihat mengantuk,” kata Miriam. “Apakah kamu bangun terlambat?”

Angeline mengangguk. “Saya sedang menulis surat kepada ayah… Tapi saya buruk dalam menulis. Saya akan menulis satu draf, lalu membuangnya, lalu memikirkannya lagi…”

“Jadi, pada akhirnya kamu tidak pernah menulisnya,” kata Marguerite.

“Aku masih di tengah-tengahnya.”

“Ada apa dengan itu?”

“Kamu cukup cerewet soal surat.”

Semua temannya memandangnya dengan letih di mana dia duduk bersandar di sisi kereta. Angeline selalu ingin menulis surat, namun setiap kali dia benar-benar duduk untuk melakukannya, dia kesulitan menemukan kata-kata yang tepat. Inilah sebabnya surat-suratnya kepada Belgrieve selalu sederhana dan singkat. Dia harus melalui beberapa lusin draf untuk akhirnya menghasilkan hanya beberapa kalimat.

Kereta itu bergetar dan bergetar saat terguling di jalan bergelombang. Kanopi di atasnya berkibar seiring dengan gerakan kereta.

Banyak sekali roda yang terguling di jalan beraspal sederhana ini hingga terdapat bekas-bekas lintasan yang terukir di dalamnya sehingga menimbulkan gundukan yang tidak rata di sana-sini. Setiap kali salah satu dari empat roda gerobak terguling di jalan yang kasar, dampaknya akan bergema ke seluruh sasis, sehingga tidak mungkin untuk duduk dengan tenang dalam waktu lama.

Angeline mencondongkan badannya keluar dari kereta dan mengamati lapangan yang lewat. “Tidak bisakah mereka memperbaikinya…?”

“Saya tidak yakin. Selain Maria, semua orang yang tinggal di sini hanyalah seorang petani sederhana.”

“Tapi cukup banyak pesulap yang mampir untuk berbisnis dengan perempuan tua itu atau yang lainnya,” kata Miriam. Angeline memperhatikan baik-baik penumpang lain yang menaiki kereta pos mereka. Rupanya, banyak dari mereka adalah penyihir.

Akhirnya, desa itu mulai terlihat. Itu adalah kota pertanian pedesaan kecil yang terdiri dari deretan bangunan kecil dengan atap kulit kayu dan jerami. Di tengah-tengah mereka semua ada satu bangunan berwarna putih yang menonjol dari yang lain. Kemunduran Maria masih jauh dari sana.

Angeline dan anggota partainya turun dari kereta pos, dan dia memandang sekeliling dengan acuh tak acuh. Sebagian besar bangunannya adalah rumah dari kayu dan batu, tetapi beberapa toko baru telah didirikan di sekitar stasiun kereta. Meskipun sumber pendapatan utama desa adalah menjual hasil bumi ke Orphen, kini pendapatannya cukup besar untuk mempertahankan bisnis toko-toko ini.

Keempat gadis itu berangkat menuju rumah Maria. Ada beberapa orang yang berkeliaran di sekitar lokasi ketika mereka tiba—beberapa dari mereka adalah penyihir, dan yang lainnya, petualang. Harapan mereka tertulis di wajah mereka—mereka semua ingin mendapatkan sesuatu dengan bertemu dengan Penyihir Agung Ashen yang terkenal, Maria. Tapi dia menolak untuk bertemu satupun dari mereka.

Angeline dan rombongannya menerobos kerumunan dan mendekati rumah. “Nenek!” Angeline berseru ketika mereka sudah sampai di depan pintu.

“Apa?” terdengar jawaban tidak puas dari seberang sana.

“Ini Angeline… Bolehkah aku masuk?”

Tidak ada Jawaban. Menganggap itu sebagai persetujuan, Angeline membuka pintu. Udara berdebu keluar dari dalam, membuat mata Marguerite berputar.

“Wah!”

“Oh ayolah! Berapa kali aku harus menyuruhmu membersihkan, dasar perempuan tua?!” Miriam berteriak putus asa sebelum berlari masuk ke dalam rumah. Dia meraih Maria, yang mengenakan jubah tebal seperti biasanya, dan menyeretnya keluar pintu. Maria langsung terbatuk-batuk begitu dia terlempar ke udara luar.

“ Batuk, muntah ! Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?! Berhentilah menginjak-injak, dasar kucing bodoh! Kamu hanya membuang-buang waktu!”

“Saya terkejut Anda berhasil menumpuknya begitu tinggi,” kata Marguerite, yang sebenarnya tampak terkesan saat dia mengintip ke dalam gubuk kecil. Tempatnya berdebu, tapi bau herba dan minyak wangi menguasainya.

Lapisan debu tebal yang menutupi peralatan eksperimen dan buku-buku tebal terlihat bahkan dalam cahaya redup yang masuk melalui tirai tertutup dan warna merah perapian yang menyala. Jelas buku mana yang terakhir dia baca, karena hanya buku itulah yang baru saja dibersihkan. Miriam membuka tirai dan membuka semua jendela, membiarkan cahaya masuk sekaligus dan angin bertiup masuk dan membawa sebagian debu. Cahaya matahari membuat setiap partikel menjadi lebih berbeda. Semua petualang dan penyihir yang menonton dari luar tampak kaget, bertanya-tanya apa yang terjadi.

Miriam mengambil sapu dan menyapu seluruh rumah sementara ketiga gadis lainnya membantu Maria ke bawah naungan pohon. Matahari tak henti-hentinya saat ini, tapi cahaya yang menembus dedaunan terasa lembut dan lembut karena menimbulkan pola berbintik-bintik di wajah mereka setiap kali angin bertiup. Sekarang saat itu baik-baik saja dan benar-benar musim panas.

Saat itu musim panas seperti ini ketika ayah mengajariku cara menenun topi jerami , kenang Angeline.

Maria meringkuk, dan setelah mengatasi batuk lagi, dia mendecakkan lidahnya dengan kesal. “Sial, saat aku sedang bermeditasi… Masing-masing dari mereka…”

“Maaf, nenek. Tapi sepertinya di sini agak sibuk,” kata Angeline sambil melihat sekeliling. Orang-orang yang tadi mondar-mandir di sekitar rumah sekarang memperhatikan mereka dari kejauhan, tapi mereka segera berlari pergi ketika Maria mengarahkan tatapan tajam ke arah mereka.

“Dengan berkembangnya bisnis di Orphen, semakin banyak orang idiot yang berkumpul di sini juga. Sudah cukup menyebalkan kalau benda ini dipasang tepat di sebelah rumahku…” kata Maria sambil menatap tajam ke arah bangunan berdinding putih itu.

Atas kemauan mereka sendiri, beberapa penyihir harian yang sangat mengagumi Maria berkumpul untuk mendirikan bangunan tersebut. Itu berfungsi sebagai sekolah kecil bagi para penyihir keliling dari seluruh negeri. Karena pertumbuhan ekonomi Orphen yang sedang berlangsung, tempat tinggal Maria yang damai menerima lebih banyak pengunjung dibandingkan sebelumnya.

“Saya sedang mempertimbangkan untuk pindah saat ini,” gumam Maria.

Anessa mengusap punggungnya sambil tersenyum masam. “Kamu datang ke sini karena kamu menginginkan kehidupan yang tenang. Sungguh ironis.”

“ Batuk … Itu dia.” Maria menutup mulutnya dan menatap Angeline. “Jadi, untuk apa kamu di sini? Apakah kamu baru saja datang untuk bermain?”

“Bisa dibilang begitu… Tapi aku bertanya-tanya bagaimana perkembangan penelitian iblismu.”

“Tidak ada yang berubah sejak terakhir kali kamu bertanya. Saya tidak punya bahan untuk dikerjakan. Aku masih menganalisis iblis yang meleleh itu, tapi…”

“Aku juga iblis, tahu.”

“Lagi-lagi dengan omong kosong itu.”

“Tidak, itu mungkin bukan omong kosong,” sela Marguerite.

Maria mengerutkan kening. “Kalian semua bekerja sama untuk melakukan tindakan cepat padaku, ya?”

“Tidak, ini sebenarnya ada hubungannya dengan Schwartz,” kata Anessa.

Sorot mata Maria berubah. “Benarkah itu?”

“Ya. Kami bertarung melawan gengnya saat kami berada di ibu kota.”

“Hei… Kenapa kamu tidak menyebutkan sesuatu yang penting terakhir kali, Ange?”

“Aku lupa,” jawab Angeline tanpa basa-basi.

Maria dengan letih menutup wajahnya. Marguerite tertawa terbahak-bahak melihat reaksinya.

“Yah, itu mengubah banyak hal,” kata Maria. “Ceritakan padaku secara detail—tidak, lebih baik menunggu sampai rumah dibersihkan.”

Rumah itu masih dipenuhi suara hentakan dan dentuman akibat pembersihan yang dilakukan Miriam. Hembusan udara berdebu yang sesekali keluar melalui jendela dan pintu adalah bukti bahwa dia terpaksa menggunakan sihir angin.

“Oh benar, Muscle General pulih setelah itu…”

“Ck, jadi dia benar-benar membaik… Uhuk … Seharusnya aku mengganti obatnya dengan racun.”

“Apakah racunnya cukup untuk membunuh sang jenderal?” Marguerite bertanya-tanya.

“Yah… aku meragukannya.”

Mereka terus mengobrol sambil menunggu Miriam selesai sampai akhirnya dia mengeluarkan kepalanya dari ambang pintu.

“Selesai! Bagaimana kamu bisa hidup dalam kotoran itu? Bagaimana kamu bisa mengabaikannya sampai menjadi seburuk ini?!”

Maria berdiri dengan letih dan membersihkan dirinya dari debu. “Diam, murid bodoh. Mengapa kamu tidak menyeduh teh sambil melakukannya?”

“Hmph!” Miriam segera menarik dirinya kembali ke dalam rumah.

Anessa terkekeh. “Terlepas dari segalanya, dia tetap melakukan apa yang kamu perintahkan.”

Hmph. Dia jauh lebih menyenangkan ketika dia masih anak nakal… Uhuk, uhuk !”

“Nenek, apakah kamu tidak akan menerima murid baru…?”

“Terlalu tua. Mereka menyusahkan pada saat ini. Bahkan jika saya tidak meminumnya, mereka akan terus datang dengan sendirinya.” Maria kembali menatap bangunan putih itu sebelum dengan marah bangkit dan kembali ke rumah.

Meskipun bagian dalamnya masih cukup berantakan, semua tumpukan buku telah dikembalikan ke rak, gelas kimia dan termos telah dikumpulkan di satu tempat, setiap permukaan telah dibersihkan, dan tampak lebih cerah. Miriam sedang mencari-cari di depan perapian untuk menyiapkan teh.

Maria duduk di kursi berlengan dan menarik napas dalam-dalam. “Jadi… Apakah kamu akhirnya berhasil membunuh berjubah itu?”

“Saya tidak yakin… Pak Kasim yang membawanya, jadi saya tidak tahu persis apa yang terjadi. Tapi saya tidak melihat mayatnya,” kata Angeline.

Maria menghela nafas. “Kalau begitu aku meragukannya. Suatu ketika, saya bergabung dengan tim yang mereka bentuk untuk memburunya… Batuk . Saya pikir saya telah membunuhnya saat itu.”

“Tapi dia kembali? Apakah dia abadi?” tanya Marguerite.

Mata Maria menyipit. “Aku tidak bisa memberitahumu. Tapi itu terdengar seperti sesuatu yang bisa dia lakukan… Ceritakan saja padaku semuanya secara berurutan. Pikiranku terlalu kacau saat ini.”

Anessa memimpin dalam menceritakan kembali kisah mereka sementara teman-temannya menambahkan beberapa detail di sepanjang prosesnya. Dia menceritakan perjalanan mereka ke ibu kota untuk mencari rekan satu tim lama Belgrieve, di mana mereka bertemu dengan pangeran penipu yang berkonspirasi dengan Schwartz, dan pertarungan panjang Satie melawan mereka, dan bagaimana dia pernah berpartisipasi dalam eksperimen yang berpuncak pada kelahirannya Angeline.

Maria bersandar ke kursinya, lengan terlipat sambil berpikir.

“Kalau mau menyembunyikan pohon, tempat terbaiknya di hutan ya? Aku tidak menyangka dia masih berada di ibu kota,” gumamnya sebelum menatap Angeline. “Ange, apakah kamu mendengar sesuatu dari ibumu? Eksperimen macam apa itu, dan metode apa yang digunakan untuk melahirkanmu?”

“Saya tidak melakukannya. Aku tidak begitu tertarik…”

Kepala Maria terkulai lelah. “Ini asal usulmu yang sedang kita bicarakan, dan kamu… Aku merasa seperti orang bodoh karena bertanya.”

“Yah… Saat dia membicarakannya, ibu selalu terlihat sedikit sedih.”

“Jadi begitu…”

“Apa tujuannya pada akhirnya…? Dominasi dunia?”

“Jangan mempertanyakannya. Tidak ada gunanya. Hanya ada satu hal yang mendorongnya, yaitu kehausannya akan ilmu pengetahuan,” Maria menjelaskan dengan cemberut. “ Uhuk … Pada akhirnya, semua yang terjadi di ibu kota yang melibatkan pangeran palsu itu semua hanya demi eksperimennya. Tidak ada satu hal pun yang berubah. Menjijikkan… Batuk batuk !”

Anessa mengusap punggungnya. “Apa yang awalnya dia teliti?”

“Awalnya, saya yakin itu adalah necromancy. Dulu ketika dia berada di laboratorium nasional, dia sering memimpin di sekitar mayat bandit dan mengatakan bahwa dia sedang menguji rangkaian mantranya. Hal terakhir yang membuatnya mendapat harga yang pantas untuk kepalanya adalah sebuah insiden di mana dia mengubah populasi seluruh kota menjadi mayat hidup yang keji. Dia juga mencoba memberikan mantra yang sama ke ibu kota.”

“Necromancy…” Angeline menyilangkan tangannya. Pangeran Benjamin palsu adalah ahli nujum yang terampil. Kekuatan yang dia berikan kepada Charlotte juga merupakan kekuatan untuk memanipulasi orang mati. Pada saat itu, dia hanya mengira itu adalah hal yang dilakukan penjahat.

Miriam mengisi ulang cangkir teh mentornya. “Tapi bukan hanya Schwartz yang mencoba mencapai puncak necromancy, kan?”

“TIDAK. Saya yakin necromancy hanyalah cara lain untuk mencapai tujuan sebenarnya.”

“Tapi apa itu?”

“ Batuk, mengi … Bagaimana saya bisa tahu? Tapi menurutku itu ada hubungannya dengan Solomon.”

“Salomo, ya…”

Nama itu sepertinya sudah cukup banyak disebutkan, dan perasaan Angeline terhadap topik itu kini agak rumit. Setan-setan itu dikatakan sebagai homunculi yang diciptakan oleh Sulaiman. Menurut Satie dan Byaku, Angeline juga iblis—dan karena itu, dia bisa melacak asal usulnya hingga Solomon. Rupanya dia adalah manusia fana, jadi sebenarnya, Salomo bisa dianggap sebagai ayahnya. Pikiran itu hanyalah sebuah kutukan baginya—tidak mungkin baginya untuk menganggap orang lain selain Belgrieve sebagai ayahnya. Belum lama ini dia memikirkan identitas orang tua kandungnya, tapi saat ini, hal itu tidak menjadi masalah sedikit pun baginya.

“Solomon… Kalau dipikir-pikir, aku memang mendengar cerita yang aneh…” gumam Angeline.

“Lanjutkan.”

“Yah, menurut pangeran palsu…”

Angeline menjelaskan apa yang dikatakan si penipu Benjamin kepadanya ketika dia berhadapan dengannya. Dahulu kala, Salomo bekerja sama dengan Wina demi umat manusia, melawan dewa-dewa lama. Tapi kemudian dia jatuh dalam keputusasaan ketika dia menyadari sifat kemanusiaan, dan dia beralih ke penaklukan.

“Kalau begitu, apakah Solomon orang yang baik?” Marguerite bertanya-tanya.

Anessa menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku tidak akan bertindak sejauh itu. Dia akhirnya memerintah benua ini dengan tangan besi.”

“Tetapi apakah itu benar?” tanya Miriam. “Maksudku, dari apa yang Satie katakan, dewa-dewa tua itu rupanya memang ada, tapi…”

“Ini menjadi rumit… Tidak ada keraguan bahwa Schwartz sedang mencoba melakukan sesuatu sehubungan dengan Solomon. Tapi saya tidak melihat adanya hubungan antara hal itu dan eksperimen yang dia lakukan. Saya tidak dapat membayangkan bagaimana semua ini terkait dengan perebutan kekuasaan. Cara dia melakukannya terlalu berbelit-belit.” Maria menyesap tehnya sebelum melanjutkan. “Tapi ini aneh. Aku mengetahui percobaan melahirkan setan, tapi… Ange, kenapa kamu manusia ? Kamu yakin ibumu elf, kan?”

“Ya… aku juga tidak punya jawaban untuk itu.”

“Tsk… Sepertinya aku harus pergi ke Turnera…” gumam Maria.

Mata Angeline seketika berbinar. “Kamu akan ke Turnera?” dia bertanya dengan penuh semangat, sambil mendekat ke wanita itu. “Baiklah, ayo berangkat bersama, Nek! Aku akan berangkat ke sana pada musim gugur, jadi bagaimana kalau kamu ikut denganku?”

“Aku bercanda, bodoh! Apakah kamu benar-benar berpikir aku akan melakukan perjalanan yang panjang dan menjengkelkan di usiaku?!”

“Itu akan baik-baik saja. Aku akan menjagamu.”

“Kesunyian! Sial, aku seharusnya tidak membiarkan hal itu terjadi begitu saja…” Maria dengan lelah mendorong Angeline menjauh ketika gadis itu mencoba memegang bahunya. Tiga gadis lainnya terkikik.

○

Rencananya, rumah wakil pejabat akan dibangun menghadap alun-alun. Fondasi batunya sudah terpasang, dan rangka kayunya tampak semakin lengkap dari hari ke hari. Dari fajar hingga senja, desa ini semarak dengan suara kapak dan gergaji yang bekerja di pabrik kayu.

Sebaliknya, guild sedang direncanakan untuk dibangun di dekat pintu masuk desa. Beberapa penduduk desa merasa curiga jika ada bajingan yang berkumpul di jantung desa, dan opini mereka menjadi alasan utama. Itu bukan ide yang buruk, mengingat penjara bawah tanah itu juga berada di luar desa. Seperti proyek lainnya, pekerjaan pondasi telah dipasang dan kayu-kayu telah ditumpuk tinggi di dekatnya. Aroma menyegarkan tercium dari kayu yang baru dipotong.

Segala sesuatu yang baru yang terjadi di Turnera menimbulkan kehebohan—tentu saja di kalangan generasi muda desa, tapi bahkan para tetua pun tampak sedikit pusing. Pembicaraan di kota sepertinya selalu berkisar pada penjara bawah tanah dan guild sebelum beralih ke penginapan dan restoran yang pasti dibutuhkan oleh kota berkembang. Suasana di sekitar kota tampak penuh harapan dan kecemasan.

Terlepas dari antusiasme terhadap pembangunan baru, pekerjaan sehari-hari di desa tetap berjalan. Pencukuran bulu domba telah selesai, dan sebagian besar gandum yang dipanen telah diproses. Rumput akan terus tumbuh semakin tinggi di ladang meskipun pekerjaan bertani mereka terus berjalan, sehingga penyiangan menjadi tugas sehari-hari. Meja makan musim panas dihiasi secara berlimpah dengan rangkaian sayuran musim panas yang berwarna-warni, namun berkah seperti itu membutuhkan perawatan yang cermat dan terus-menerus selama setiap siklus panen.

Sementara anggota rumah tangga lainnya bekerja di luar, Belgrieve duduk di meja di rumah barunya sambil menatap dokumen.

Dulu ketika ketua guild Bordeaux, Elmore, mampir, dia datang dengan berbagai dokumen yang menurutnya bisa menjadi referensi yang bagus. Ada formulir permohonan dan penerimaan, daftar berisi nama petualang lama, dan bahkan buku akuntansi, meski sudah ada sejak lama. Meskipun Belgrieve bersyukur karena begitu banyak orang yang membantunya, dia juga merasakan beban yang meresahkan di pundaknya yang perlahan-lahan semakin berat. Setelah meneliti semuanya, dia mulai memikirkan logistik sebenarnya dari pihak manajemen guild. Dia memutuskan untuk beristirahat sejenak untuk berolahraga—jalan-jalan biasa adalah cara yang tepat untuk menenangkan diri setelah begitu banyak belajar.

Matahari awal musim panas bersinar tanpa henti menembus langit cerah, menyinari hijaunya pepohonan dan rerumputan. Aroma rerumputan terbawa angin saat berhembus melalui cucian yang digantung di tali pengering. Belgrieve menendang tanah beberapa kali untuk memeriksa kesesuaian kaki pasaknya sebelum menuju ke belakang lapangan. Pagar baru telah didirikan pada awal musim semi, dan pagar itu sudah ditutupi tanaman merambat lembut yang dihiasi dengan sesuatu yang tampak seperti kuncup bunga. Dia ingat bahwa Charlotte telah membeli benih dari seorang pedagang keliling yang melewati kota pada musim semi yang lalu, dan dia menanamnya di sepanjang pagar. Tampaknya mereka terus berkembang.

Charlotte dan Mit, yang sedang meletakkan jerami di sekitar pangkal bibit, mendongak dari pekerjaan mereka dan melambai padanya.

“Hai, ayah,” kata Mit singkat.

“Apakah kamu sudah selesai membaca?” Charlotte bertanya.

“Ya, kupikir aku akan berolahraga sedikit… Tapi karena kalian berdua bekerja sangat keras, sepertinya tidak ada yang bisa kulakukan,” goda Belgrieve. Anak-anak saling memandang dan tertawa.

“Di mana Sa—ibumu?”

“Dia pergi memetik bilberry bersama Byaku, Hal, dan Mal. Rupanya, dia akan membuat selai di sore hari!”

Bilberry liar dapat ditemukan di semak yang tumbuh rendah. Buah beri kecil merupakan perpaduan rasa manis dan asam yang lezat. Desa tersebut tidak membudidayakan semak karena semak tersebut tumbuh subur di alam liar. Tidak seperti cowberry, buah ini bisa dimakan langsung di dekat desa, sehingga penduduk desa sudah familiar dengan rasanya.

Belgrieve membantu Charlotte dan Mit meletakkan jerami dan menghilangkan serangga yang menempel di daun pohon muda, lalu mencabut rumput liar yang mencolok di dekatnya. Tengah hari segera tiba, dan di luar menjadi semakin panas.

Belgrieve menyeka keringat di alisnya dengan punggung tangan saat dia mengamati seluruh lapangan. “Ini menjadi jauh lebih rapi. Bagaimana kalau kita istirahat sebentar?”

“Ya.”

“Hari ini cukup panas,” Charlotte mengamati sambil menarik topi jeraminya hingga menutupi kepalanya dan menoleh ke Belgrieve. “Kamu akan mengajariku cara menenun topi, bukan?”

“Ya, segera setelah kita mempunyai sisa jerami.”

Topi jerami adalah salah satu dari beberapa benda yang dapat dibuat dari jerami. Pekerja jerami yang terampil akan membuat karangan bunga dari tanaman liar untuk dijadikan hiasan topi setelah produk dasarnya selesai dibuat. Beberapa dari topi ini juga cukup bagus untuk dikenakan di kota-kota besar, sehingga para penjaja akan dengan senang hati membelinya. Namun sebagian besar penduduk desa puas dengan membuatnya secara sederhana dan kasar untuk digunakan sendiri.

Belgrieve merasakan nostalgia ketika dia teringat mengajari Angeline cara menenun ketika dia masih kecil. Percobaan pertamanya terasa canggung dan cacat, namun dia tetap memakainya di sekitar Turnera dengan bangga. Itu masih menjadi kenangan indah bagi Belgrieve.

Belgrieve berjalan melintasi taman dimana dia bisa mendengar suara percikan air. Dia melihat Satie dan yang lainnya sudah kembali, dan mereka sedang mencuci bilberry yang baru dipetik di sebelah sumur. Charlotte dan Mit berlari ke arah mereka dengan api di mata mereka.

“Selamat Datang kembali!”

“Wah, itu banyak sekali…”

Satie menoleh ke arah mereka sambil tersenyum. “Kami mungkin memilih terlalu banyak. Di sini, kamu dapat memilikinya.”

Ada setumpuk bilberry di keranjang. Ketika dicuci dan dibasahi, mereka berkilau seperti batu permata saat memantulkan cahaya matahari. Si kembar sudah memiliki noda ungu di sekitar mulut mereka, dan Charlotte serta Mit segera bergabung dengan mereka.

“Saya terkejut Anda menemukan begitu banyak.”

“Byaku menemukannya untuk kita. Benar?” Kata Satie sambil melirik ke arah anak laki-laki itu.

Byaku dengan cemberut berbalik.

“Tidak buruk,” kata Belgrieve sambil mengelus jenggotnya. “Kapan kamu mengambil keterampilan seperti itu?”

“Sial kalau aku tahu,” kata Byaku. Dengan mata masih teralihkan, dia melemparkan setumpuk bilberry ke dalam wastafel dan mulai mengaduknya ke dalam air. Jelas sekali dia merasa malu dengan pujian itu. Belgrieve tertawa terbahak-bahak saat menunjukkan kesopanan.

Anak-anak bersikeras bahwa mereka bisa mengurus pembersihan bilberry, jadi Belgrieve menyerahkannya kepada mereka dan masuk ke dalam rumah. Dia perlu membuat persiapan untuk makan siang.

Setelah memadamkan api di perapian, Belgrieve menaruh daging cincang kering dan oat ke dalam panci berisi air panas. Setelah mulai mendidih, dia memasukkan beberapa kentang potong dadu dan sayuran akar lainnya dan membumbuinya dengan garam dan rempah-rempah. Dia menutup panci dan mematikan apinya sedikit, lalu mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas dan menyeka keringatnya. Saat itu cuaca di luar agak panas untuk memasak. Belgrieve melirik dan melihat Satie sudah selesai menguleni adonan roti. Pandangannya tampak jauh.

“Apa yang salah? Mulai lelah?”

“Hmm? Oh, tidak, bukan itu.” Satie menggelengkan kepalanya dan menepuk pipinya, lalu menoleh ke arahnya sambil tersenyum lembut. “Menyenangkan, lho. Saya sangat bahagia sejak saya datang ke sini.”

“Saya senang mendengarnya.”

Satie tersenyum padanya sebelum membiarkan pandangan dan pikirannya mengembara sekali lagi. Sepertinya dia sering memasang ekspresi jauh di wajahnya seperti ini. Bahkan ketika Belgrieve bertanya apakah ada yang salah, dia akan menangkis pertanyaannya. Dia cukup memercayainya untuk mengetahui bahwa tidak ada hal jahat dalam pikirannya, tapi dia tetap sedikit khawatir.

“Jangan memikul semuanya sendirian, oke? Bukannya aku orang yang suka bicara…”

“Heh heh… kurasa kamu benar. Terima kasih.” Satie menarik napas dalam-dalam sebelum dengan antusias melompat berdiri. “Baiklah, ayo kita buat roti gulung goreng juga. Bisakah Anda mengambil wajannya?”

“Apakah yang ini akan berhasil?”

“Um, tolong yang lebih besar.”

Saat itulah Percival kembali. “Apakah itu makan siang? Oh, Bell, aku membutuhkanmu sebentar. Orang-orang yang pergi ke Bordeaux telah kembali. Mereka bilang ingin membicarakan pembangunannya.”

“Jadi begitu. Bolehkah aku menyerahkan ini padamu, Satie?”

“Tentu saja. Segera kembali.”

Seminggu yang lalu, Kerry, Barnes, dan beberapa tukang kayu Turnera berangkat ke Bordeaux segera setelah pencukuran selesai. Mereka ingin melihat gedung guild yang layak dengan mata kepala mereka sendiri, belum lagi belanjaan yang bisa mereka selesaikan selama di sana. Tampaknya ada banyak hal yang perlu mereka pelajari tentang konstruksi tersebut, dan mereka kembali dengan membawa banyak hal untuk dibicarakan.

Belgrieve memulai percakapan dengan Percival saat mereka berjalan ke lokasi pembangunan guild. “Hei, Percy…”

“Hmm?”

“Jika Satie datang kepadamu untuk meminta bantuan…maukah kamu membantunya?”

Percival tertawa keras. “Tentu saja. Kamu mengatakan itu seolah-olah kita bukan teman.”

“Ha ha! Kamu benar… Yah, sepertinya Satie masih bungkam tentang sesuatu.”

“Tentang iblis, menurutku.”

Belgrieve mengangguk. Untuk benar-benar menyelesaikan masalah si kembar, Byaku, dan Mit—yang semuanya berisi iblis—penting untuk melacak Schwartz. Satie adalah orang yang paling terlibat dalam organisasinya dan paling mampu membantu dalam hal itu. Namun, pertarungan dengan Schwartz di ibu kota merupakan pengalaman yang sangat traumatis baginya. Bahkan jika dia mempunyai gambaran umum tentang keterlibatannya, Belgrieve tidak tertarik untuk mencoba menjelaskan secara rinci tentang dirinya.

Percival mengelus dagunya sambil berpikir. “Dia masih belum bisa mengatur pikirannya, aku berani bertaruh. Lebih baik menunggu sampai dia siap daripada mencoba menekannya untuk membicarakannya. Kasim juga berpikir begitu.”

Tampaknya mantan anggota partainya juga menyadari ada yang aneh dengan perilaku Satie akhir-akhir ini. Belgrieve tersenyum dan menepuk punggung Percival.

“Itulah pemimpin kami untukmu.”

“Anda punya hak itu.”

Sudah ada kerumunan orang yang berkumpul di lokasi pembangunan ketika mereka sampai di sana. Saat mereka berjalan, Kerry melambai. “Ketua guild ada di sini!” dia menyatakan.

“Ini terlalu cepat untuk itu…”

“Apa yang kamu bicarakan? Tapi, menurutku, Bordeaux benar-benar tempat yang besar! Saya belajar banyak!”

Kerry sangat bersemangat. Rumah tangganya termasuk salah satu keluarga paling makmur di Turnera, dan keluarganya selalu punya banyak beban—jadi dia sangat gembira dengan prospek mengambil proyek baru ini.

Barnes mengeluarkan kertas yang menggambarkan sketsa kasar. “Kami bertanya-tanya sedikit. Ini adalah desain yang kami pikir—”

Tapi dia diganggu oleh orang lain. “Apa yang kita lakukan dengan penginapan? Guild seharusnya mengarahkan para petualang menuju penginapan, kan?”

“Apakah kita akan mendirikan toko? Akan jauh lebih mudah jika itu adalah sebuah pub juga—dua tempat.”

“TIDAK! Sudah kubilang, ini masih terlalu dini. Kita bahkan belum memulainya!”

“Mari kita mulai dengan membangun guild. Kami bahkan tidak akan mendapat pengunjung tanpa itu.”

“Itulah yang aku katakan! Bisakah semua orang berhenti sebentar?!” seru Barnes yang masih kesal karena diganggu.

“Apa itu tadi, brengsek?” orang lain menyela dengan marah, menyebabkan pertengkaran tak berguna lagi. Tampaknya setiap orang mempunyai pemikirannya masing-masing mengenai masalah ini, dan juga pemikirannya masing-masing.

Belgrieve tersenyum kecut. Sepertinya ini tidak akan berakhir sebelum jam makan siang…