0,279

Di sepanjang tepi tanah yang dijanjikan—atau, sederhananya, perbatasan nasional kita—terdapat tembok merah yang kubuat dengan sihir. Baru-baru ini, negara-negara lain menyebutnya Garis Merah. Aku datang ke sini hari ini untuk menguji beberapa hal.

Aku mengulurkan tanganku dan mengucapkan mantra baruku: “Tambang Udara!”

Cahaya ajaib terkondensasi menjadi satu titik hingga ukurannya tidak lebih besar dari sebutir pasir, tetapi cahaya itu sangat menyilaukan, seterang logam yang dipanaskan hingga merah menyala, sehingga tampak jauh lebih besar daripada ukuran sebenarnya.

“Bagus,” gumamku pelan. Sebagai sentuhan akhir, aku menuangkan sedikit manaku hingga cahaya menyilaukan itu menghilang. Mengambil kerikil dari tanah, aku melemparkannya ke tempat butiran itu tadi berada, dan kemudian—

Sebuah ledakan besar mengguncang udara, menimbulkan kepulan debu yang menelanku sepenuhnya. Namun, aku sudah siap menghadapinya. Perisai pelindungku sudah aktif, jadi aku tidak menerima kerusakan apa pun.

Di tengah kepulan debu ini, aku mengepalkan tinju sebagai tanda kemenangan. Eksperimen di lokasi itu berhasil.

“Jebakan, hmm?” kata Lardon saat debu akhirnya mereda.

“Ya. Saya membuatnya berdasarkan manik-manik semut biru.”

“Mengapa harus membuat yang baru?”

“Untuk meningkatkan peluang keberhasilan.”

“Oh?”

Aku mengenali nada suara itu—itu adalah nada yang digunakan Lardon setiap kali ketertarikannya terpicu. Gumaman singkat itu sudah cukup bagiku mengingat waktu yang telah kami habiskan bersama.

“Membuat manik-manik semut biru mengapung, memasang pemicu, lalu membuatnya jatuh—itu terlalu banyak langkah. Jauh lebih sederhana dan jauh lebih tepat untuk langsung memasang sesuatu di sini agar meledak saat disentuh.”

“Sepertinya kau mengorbankan sebagian kekuatanmu untuk itu.”

“Aku mampu membelinya,” kataku sambil mengangkat bahu. “Manik-manik semut biru itu berlebihan. Tidak setiap musuh sekuat dirimu, Lardon.”

Lardon terkekeh. “Kurasa tidak. Ini cukup untuk membuat manusia terlempar.”

“Dan apa yang kurang dalam kualitas, dapat kita tutupi dengan kuantitas—Air Mine, tiga puluh satu kali lipat!” Tiga puluh satu butiran bercahaya muncul di udara di hadapanku dan menghilang hampir bersamaan. Aku mengangguk setuju. “Ada kekuatan dalam jumlah.”

“Anda mengatakan yang sebenarnya,” Lardon menegaskan.

“Selanjutnya…”

Aku memanggil kotak barangku dan mengeluarkan seikat kain kecil seukuran ujung jariku. Kemudian, aku meletakkannya di tanah dan menusuknya hingga terbuka dengan Jarum. Kabut tebal menyembur keluar dari dalamnya.

“Apa itu?” tanya Lardon.

“Kabut Paithon,” jawabku. “Itu berasal dari salah satu bantal yang kuberikan padanya. Memecahkannya akan menyebabkan kabut yang terserap bocor keluar.”

“Oh? Jadi, kamu yang menyiapkan ini?”

“Aku selalu membawanya ke mana-mana.” Aku mengambil bantal dari kotak barangku dan menunjukkannya pada Lardon. “Aku menyimpannya di kotak barangku setelah dia selesai menggunakannya. Aku sudah lama menunda memikirkan cara untuk membuangnya… Ternyata bantal-bantal itu cukup berguna.”

Saat saya berbicara, kabut terus menyebar, tetapi dalam jumlah sebanyak ini, kabut tersebut tidak berbahaya.

Sebenarnya, saya ralat—kabut Paithon selalu tidak berbahaya. Itu hanya menjadi ancaman karena Paithon memproduksinya tanpa henti saat tidur, dan itu bisa berlangsung selama berbulan-bulan. Terkena kabut ini sekali saja akan memaksa siapa pun untuk tidur di samping Paithon, dan sementara naga ilahi itu bisa tidur selama berbulan-bulan seolah-olah itu bukan masalah besar, hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk manusia. Tanpa perawatan eksternal atau cara untuk mengisi kembali cairan dan nutrisi, para korban pasti akan mati jauh sebelum Paithon terbangun.

Jadi jebakan yang saya buat menggunakan kabut ini bukanlah ancaman. Tanpa Paithon di sekitar, kabut ini hanya mengirim orang-orang ke alam mimpi, dan itu sudah cukup bagi saya. Atau lebih tepatnya, tujuan saya.

“Konser Amelia paling lama hanya akan berlangsung setengah hari. Ini kesempatan sempurna untuk memanfaatkan kabut ini.”

Aku telah memasang bom udara dan jebakan kabut ini semua untuk memenuhi permintaan Amelia. Memasang langkah pengamanan setengah hari bukanlah tugas yang terlalu sulit, jadi aku menguji dua langkah sekaligus.

“Hmm… Apakah perlu menyiapkan keduanya?”

“Pengalaman baru-baru ini menunjukkan bahwa jawabannya adalah ya,” jawabku. “Ingat ketika kota kehabisan mana? Itu adalah masalah yang tidak pernah kuduga sebelumnya. Kali ini, aku ingin menyiapkan cadangan sejak awal. Kita tidak pernah bisa menjamin seratus persen, tetapi kita masih bisa mendekati itu sebisa mungkin dengan menumpuk cadangan dan rencana darurat.”

“Hmm… Sungguh mengejutkan.”

“Apa?”

“Kata-kata Anda sangat mirip dengan apa yang pernah dikatakan oleh seseorang yang cukup hebat mengenai manajemen risiko,” jelasnya. “Dia berbicara tentang mendekati kesuksesan semaksimal mungkin dengan mempersiapkan berbagai tindakan pencegahan.”

“Benarkah?” Jadi saya mengemukakan hal yang sama seperti seseorang yang telah membuat Lardon terkesan. Itu memberi saya dorongan kepercayaan diri.

“Namun, manusia itu gagal,” Lardon merenung.

“Apa? Kenapa?”

“Karena dia menerapkan logika itu pada semua yang dia lakukan. Dia menyiapkan cadangan demi cadangan, sehingga membebani setiap langkahnya secara berlebihan.”

“Oh…”

Itu masuk akal bagi saya. Menyusun rencana cadangan memang membawa kita lebih dekat pada kesuksesan yang terjamin seratus persen, tetapi cepat atau lambat, Anda harus bertanya pada diri sendiri: “Berapa banyak yang terlalu banyak?” Menerapkan pola pikir ini pada segala hal tentu akan membutuhkan kerja dua atau tiga kali lipat. Masuk akal jika manusia akan runtuh di bawah tekanan sebesar itu.

Aku mengangkat bahu. “Yah, aku hanya melakukannya sekali ini saja, jadi tidak apa-apa.”

“Memang benar,” Lardon setuju.

Ini hanya terjadi sekali saja—semua demi memenuhi permintaan Amelia dan untuk memastikan konsernya berjalan dengan aman dan damai. Untuk pertunjukan sekali saja yang hanya berlangsung setengah hari, tidak ada istilah terlalu banyak tindakan pencegahan.

“Saya masih punya sembilan langkah lagi dalam pikiran, jadi total sebelas langkah.”

“Baiklah. Apa selanjutnya? Tunjukkan padaku apa yang telah kau siapkan.” Lardon terdengar antusias untuk melihat semua hal yang telah kupikirkan.