.220

Liam menatap tajam celah dimensional Dyphon—begitu tajamnya, bahkan seolah-olah ia telah mendedikasikan pikiran, tubuh, dan jiwanya sepenuhnya untuk mengamati angkasa berbintang. Benda langit bercincin itu berdiri tegak di tengah kehampaan, namun tatapannya tampak tertuju lebih jauh lagi

Dyphon menatapnya dengan cemberut. “Apa yang kau—”

“Berhenti,” sela Lardon.

“Apa?” Dyphon menoleh ke arah Lardon dan melotot, memancarkan haus darah yang cukup untuk melumpuhkan manusia biasa. “Kau pikir kau siapa, memerintahku?”

Ketiga naga itu bagaikan air dan minyak. Kebencian yang bergolak di udara saat ini adalah bukti bahwa ketenangan mereka di bawah kehadiran Liam hanyalah gencatan senjata sesaat.

Lardon mendengus. “Aku bilang itu untuk anak itu, bukan untukku.”

Dyphon tersentak, mengerutkan bibirnya. Rasa permusuhannya melemah, tetapi berdebat dengan sesama naga sudah hampir menjadi kebiasaan. Ia menyipitkan mata dan bertanya dengan ketus, “Apa maksudnya?”

“Dari apa yang sedikit kuketahui, anak itu menjadi seperti ini ketika dia sedang memikirkan mantra baru.”

“Mantra baru?”

“Benar. Kemungkinan besar, dia sedang memikirkan cara membuka celah.”

“Kenapa tidak bertanya saja pada kami?”

“Dia tipe orang yang mencari jawaban sendiri. Itulah sebabnya aku yang sekarang menyukainya.”

Dyphon mengerutkan bibir, lalu mendesah. “Baiklah, baiklah.”

Dia dan Lardon tidak sependapat dalam banyak hal, tetapi nilai kerja keras manusia bukanlah salah satunya.

“Saya penasaran sejauh mana dia akan melangkah. Jadi, biarkan saja.”

“Kau tak perlu memberitahuku dua kali,” gumam Dyphon.

Di samping mereka, Paithon menatap Liam dengan jengkel. “Apa dia tidak lupa tujuan awal kita?”

“Tentu saja,” jawab Lardon, bibirnya mengerucut geli.

Dyphon mendesah. “Sepertinya itu tipe yang kamu sukai.”

“Memang. Jadi, mari kita awasi dia dengan tenang.”

“Aku mengerti. Berhentilah memerintahku.” Dyphon mengerang. “Tapi serius, apa kita bisa membiarkannya teralihkan seperti ini?”

“Kenapa tidak?” tanya Lardon. “Kalau kita berempat, menghancurkan satu atau dua bangsa manusia seharusnya mudah, kan?”

Dyphon tertua menyipitkan matanya. “Apa kau lupa tentang Pembunuh Naga?”

“Hmm? Kenapa? Apa kau pikir kau akan terkena lagi?” Lardon menyeringai.

“Tentu saja tidak! Mereka tidak akan mengejutkanku untuk kedua kalinya!”

“Tepat sekali. Selama kita bekerja sama, bahkan senjata rahasia manusia pun tak akan berguna. Tak ada manusia yang takut pada semut yang menghunus pedang beracun.” Lardon menatap setiap naga lainnya dan mengangguk. “Berapa lama waktu yang kalian butuhkan untuk menghancurkan negara itu dan menemukan cara untuk melenyapkan Pembunuh Naga?”

“Sehari,” jawab Dyphon cepat. Dirinya yang lebih tua pun setuju.

“Satu jam, kalau aku sudah tahu siapa yang punya informasinya,” kata Paithon.

“Oh?” Lardon mengerutkan kening. “Kenapa satu jam?”

“Yah, kita harus menyiksa mereka dulu, kan? Kalau aku cuma nyeret mereka dan menghancurkan satu kota untuk setiap pertanyaan yang mereka tolak jawab, mereka bakal langsung ketahuan.”

“Ah, ya. Manusia memang lemah terhadap rasa bersalah.”

“Kenapa? Apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku? Yah…” Lardon bergumam. “Karena kita punya waktu tiga hari, aku akan santai saja dan membiarkan anak-anakku bermain bebas.”

“Kenapa repot-repot?”

“Manusia adalah makhluk yang licik. Ketika disiksa, tiga pengakuan pertama akan selalu berupa kebohongan.”

“Hmm. Kurasa kamu tidak salah.”

Liam telah mencari solusi dengan sihir , tetapi para naga berbeda. Sebagai makhluk yang ditakdirkan untuk terlahir kembali, kematian diri mereka saat ini bukanlah alasan untuk khawatir, dan bahkan jika mereka mencari solusi… Yah, jika mereka tidak pilih-pilih metode, setidaknya mereka akan memiliki beberapa pilihan. Ketenangan mereka terlihat jelas, dari percakapan ini hingga keputusan mereka yang jenaka untuk berpura-pura tunduk kepada Liam.

“Jadi?” Dyphon yang dulu menoleh ke Lardon. “Tentu, kita bisa membiarkannya, tapi bagaimana? Kau yang akan mengurus semuanya? Karena aku tidak berencana sejauh itu.”

“Aku juga tidak,” jawab Lardon. “Kalau salah satu dari kalian bertindak, kurasa aku akan menonton saja… Tapi bagaimanapun juga, dunia ini harus diserahkan kepada mereka yang masih hidup di dalamnya.”

Ketiga naga lainnya bertukar pandang dan mengangguk setuju.

“Jadi bagaimana sekarang?” tanya Dyphon.

“Sekarang kita harus memastikan makhluk hidup akan bertindak.”

Lardon mengangkat tangannya ke atas kepala, dan tiga lingkaran sihir muncul melayang di dekat kaki mereka. Lingkaran-lingkaran itu berkelebat terang sesaat sebelum tiga sosok muncul bagai mata air yang menyembur dari tanah: Reina si peri, Chris si manusia serigala, dan Gai si raksasa—tiga eksekutif terdekat Liam.

“Di-di mana aku?!”

“Hmm? Apakah itu… Tuanku?!”

Sementara Chris dan Gai terkejut dengan pemanggilan yang tiba-tiba itu, Reina dengan tenang mengamati sekelilingnya sebelum menoleh ke Lardon. “Ada yang bisa kami bantu, Tuan Lardon?”

Lardon mengangguk. “Seperti yang kau lihat, anak itu sedang sibuk menyusun mantra baru.”

“Memang. Dia tampak agak tenggelam.”

“Untuk sementara, kau harus bertindak menggantikannya. Mungkin menghancurkan satu atau dua kota.”

Reina menyipitkan matanya. “Apakah itu perintah Tuan?”

“Tidak. Tapi itu akan berkontribusi pada tujuannya.”

Peri itu menatap Lardon dengan saksama, hingga akhirnya ia mengangguk. Namun, tampaknya rekan-rekan eksekutifnya tidak mau menyerah begitu saja.

“Hah? Kenapa kalian memerintah kami?” geram Chris.

“Saya sangat menyadari bahwa tuanku sangat menghormati Anda, Tuan Naga, tetapi dia adalah satu-satunya pengikut kami,” kata Gai.

“Ya, ya! Kami tidak menerima perintah darimu!”

Reina tidak bergabung dalam protes mereka, ia juga tidak menghentikan mereka—yang, bisa dibilang, merupakan bentuk protesnya sendiri.

Lardon mendesah pelan sebelum tersenyum kecil. “Saya hanya memberi saran.”

“Saran?”

“Ya. Aku menyarankanmu untuk mengerjakan tugas-tugas kecil agar anak itu bisa fokus pada sihirnya.”

Anehnya, Reina yang pertama bereaksi. “Tugas-tugas kecil, hmm…” Ia mengangguk. “Dimengerti. Kami menerima saranmu.”

Gai menoleh ke arahnya. “Apa? Kau yakin?!”

“Tapi Reina, bisakah kita menerima perintah dari orang lain saja?” rengek Chris.

Reina menoleh ke rekan-rekan eksekutifnya. “Tuan sedang fokus mengembangkan mantra. Kau bisa melihatnya, kan?”

“Maksudku, ya…” Chris mengangkat bahu. “Itu bukan hal baru.”

Gai mengangguk. “Dia tetap tekun seperti biasa, dan itulah sebabnya kami mengikutinya.”

“Kalau begitu, tugas kitalah yang mengurusi tugas-tugas kecil—hal-hal yang lebih remeh —agar dia bisa fokus pada sihirnya. Siapa pun yang memberi perintah, itu tidak penting… Kau setuju?”

Chris tersentak. “K-kau benar!”

“Bagus sekali! Aku setuju!” seru Gai.

Setelah berhasil meyakinkan kedua orang bodoh itu, Reina kembali menatap Lardon. “Kau mengusulkan untuk menghancurkan satu atau dua kota. Itu saja?”

“Coba sebarkan beritanya juga. Itu akan membantu anak itu.”

“Berita apa tepatnya?”

“Bahwa kalian hanyalah pembuka acara—dan bahwa kalian semua bersama-sama masih belum sebanding dengan raja yang kalian layani.”

“Baiklah. Itu akan dilakukan.”

“Tapi itu sudah jelas,” kata Chris dengan nada malas.

“Ck, ck. Sekali babi hutan, tetap babi hutan.” Gai menggeleng. “Percuma kita tahu. Naga suci itu bilang kita harus memastikan manusia belajar—dengan cara yang sulit .”

“Hmph! Aku tahu itu!”

Terlepas dari pertengkaran mereka yang biasa, Gai dan Chris tampaknya telah memahami dan menerima instruksi Lardon. Setelah itu, Lardon mengulurkan tangannya sekali lagi. Lingkaran sihir terbentuk di atas kepala mereka masing-masing, menukik ke bawah dan mengirim para eksekutif kembali ke tempat mereka sebelumnya.

Paithon memperhatikan ketiganya menghilang dan mendesah. “Kau memang suka mengulur-ulur waktu.”

Lardon hanya menyeringai dan mengangkat bahu sebagai jawaban.

Sementara itu, Liam bergumam pelan—kemungkinan besar sedang memikirkan mantra barunya—sama sekali tidak terganggu oleh gangguan itu. Tak lama kemudian, ketiga eksekutif itu memimpin pasukan monster untuk menghancurkan seluruh kota, sebuah prestasi yang mereka raih bahkan tanpa raja mereka di sisi mereka.