.181

Kemudian, saya bertemu Gai saat berjalan-jalan di jalanan lagi. Dia baru saja kembali dari luar kota, kali ini dengan sekelompok raksasa. “Tuanku! Saya sudah kembali!”

Aku bergegas menghampiri mereka. “Gai, kalian semua berlumuran darah! Apa yang terjadi?”

Tubuh raksasa itu yang besar dan berotot bersimbah darah—meskipun tampaknya itu bukan darah mereka, mengingat mereka semua tampak bugar.

Kebetulan, tidak ada satu pun pejalan kaki yang terperangah melihat pemandangan itu. Sembilan puluh sembilan persen penduduk negeri ini adalah monster; butuh lebih dari sekadar sedikit darah untuk membuat mereka takut. Pemandangan seperti ini—sekelompok prajurit berlumuran darah berdiri di tengah jalan yang damai—adalah pemandangan yang tidak akan pernah Anda saksikan di kota-kota manusia.

“Hm?” Gai berkedip dan menunduk. “Ya ampun, tentu saja begitu. Lawan kita kali ini cukup tangguh, lho.”

“Apakah kamu terluka?”

“Hanya goresan kecil, Tuanku. Beberapa botol alkohol, dan saya akan baik-baik saja.”

“Begitu…” Aku mendesah lega.

Dia tidak tampak seperti sedang bersikap keras. Dia malah tampak siap mengambil beberapa botol dan meminumnya untuk menyembuhkan lukanya.

Raksasa (dan beberapa manusia serigala) adalah petarung yang paling ulet. Sering kali, beberapa luka dari pertempuran justru akan menyegarkan mereka, seperti yang dialami para raksasa saat ini.

“Tetap saja, mereka pasti sangat tangguh hingga melukaimu.”

“Secara individu, mereka tidak hebat. Namun, koordinasi mereka luar biasa,” kata Gai, yang memicu serangkaian komentar dari para raksasa di belakangnya.

“Ya! Entah bagaimana mereka selalu berhasil mengalahkan kita.”

“Saya hanya berkedip, dan tiba-tiba saya dikepung!”

“Itu sulit, tapi itu pertarungan yang bagus, itu sudah pasti.”

Para raksasa yang haus pertempuran cukup puas dengan lawan mereka kali ini. Mereka pasti musuh yang sangat tangguh…

Aku merenungkannya sebentar sebelum mengangguk. Aku memanggil tempat sampahku, mengeluarkan sebotol anggur matang, dan menyerahkannya kepada Gai. “Minumlah ini bersama-sama dengan yang lain—anggap saja ini sebagai hadiahmu.”

“Ohhh! Kami sangat berterima kasih, Tuanku!” Gai berseri-seri, dan para raksasa di belakangnya bersorak.

Saya menyaksikan mereka menghilang di ujung jalan, dengan bersemangat menuju sebuah kedai minuman.

Malam itu, aku duduk di kantorku di istana sementara Reina berdiri di hadapanku dengan beberapa dokumen di tangan. Mengenakan seragam pembantunya, dia datang ke sini untuk melaporkan masalah yang kuminta agar dia selidiki karena rasa ingin tahu.

“Menurut penyelidikan kami, manusia yang dilawan Gai dan para raksasa berasal dari Tierre.”

“Bunga?”

“Negara Tentara Bayaran Tierre,” Reina menjelaskan. “Negara yang belum pernah kami libatkan sampai sekarang karena mereka agak jauh dari negara kami.”

“Negara tentara bayaran? Apakah itu berarti ada banyak tentara bayaran di sana?”

“Hampir setengah dari populasi mereka, ya.”

“Apa-apaan ini?!” Aku terlonjak kaget. Jumlahnya jauh lebih banyak dari yang kubayangkan, bahkan untuk tempat yang disebut negara tentara bayaran. “Kenapa banyak sekali?”

“Aku belum menyelidiki sejauh itu… Maafkan aku.” Reina terkulai muram.

“Mungkin karena tanah mereka tandus,” sela Lardon.

“Lardon? Apa maksudmu dengan itu?” tanyaku.

Reina tersentak, tetapi dia tetap diam dan menajamkan telinganya, meskipun dia tidak bisa mendengar Lardon.

“Tahukah kamu apa pekerjaan tertua dalam masyarakat manusia?”

“Yang tertua?” Aku merasa pernah mendengar jawaban ini sebelumnya. “Hm… Prostitusi?”

“Memang benar bagi wanita. Tapi bagaimana dengan pria?”

Aku merenungkannya sejenak, tetapi tidak jadi. “Uh… Maaf. Tidak tahu apa-apa.”

“Pekerjaan bayaran,” jawab Lardon. “Ini seperti prostitusi dalam arti bahwa yang dibutuhkan seseorang hanyalah tubuh mereka—pekerjaan yang selalu dapat dilakukan sebagai pilihan terakhir.”

“Ohhh…” Saya terkagum-kagum, benar-benar tertarik dengan topik itu. “Itu berarti manusia telah berperang sejak lama.”

“Benar. Manusia secara alami berkumpul dan membentuk suku, yang darinya hanya masalah waktu sebelum mereka berperang memperebutkan wilayah dan sebagainya. Dan di mana kekuatan militer dibutuhkan, demikian pula tentara bayaran—demikianlah pekerjaan itu muncul. Fakta bahwa sebagian besar penduduk negara itu mengambil pekerjaan ‘pilihan terakhir’ seperti itu berarti bahwa tanah mereka pasti miskin dan tidak subur.”

“Karena mereka tidak punya cara lain untuk memberi makan diri mereka sendiri?”

“Tepat sekali.” Lardon terkekeh. “Satu kesalahan saja, dan negara ini bisa saja mengalami hal yang sama.”

“Urgh…” Aku bisa dengan mudah membayangkan hal itu terjadi. Negara ini dihuni oleh monster, semuanya jauh lebih kuat daripada manusia. Tanah yang melimpah atau tidak, Liam-Lardon lebih mungkin menjadi negara tentara bayaran dibandingkan dengan negara manusia. “Yah, kesampingkan itu, mengapa Tierre tiba-tiba memutuskan untuk mengganggu kita?”

“Saya hanya punya pengetahuan, bukan informasi.”

Cukup adil. Aku mengalihkan pertanyaanku ke tempat lain. “Reina, apa kamu tahu?”

“Saya khawatir tidak. Maafkan saya…”

“Hm… Kalau begitu, cari tahu saja. Aku merasa terganggu karena mereka menyerang kita saat mereka begitu jauh. Karena mereka tentara bayaran, seseorang mungkin telah menyewa mereka.”

“Dimengerti. Saya akan menyelidikinya lebih lanjut.” Reina membungkuk dan meninggalkan ruangan.

Lardon mendengus. “Menurut akal sehat, negara itu adalah salah satu dari tiga negara.”

“Menurutmu begitu?” Aku memiringkan kepalaku. Lardon berbicara dengan tegas tadi, yang tidak biasa dilakukannya kecuali dia benar-benar yakin dengan kata-katanya. Jadi, ini hasil karya salah satu dari tiga negara? Tunggu. Aku mengerutkan kening. “Tunggu dulu… Itu masih bisa jadi negara lain.”

“Apa yang membuatmu berpikir seperti itu?”

“Anda mengatakan ‘akal sehat akan menentukan,’ benar? Anda hanya berspekulasi, jadi masih bisa saja hasilnya berbeda.”

“Apakah kata-kataku cukup bagimu untuk menghakimi seperti itu?”

“Yah, kamu cuma ngomong kayak gitu pas kamu lagi coba bikin aku mikir lebih jauh, jadi…”

Hening sejenak sebelum Lardon tertawa terbahak-bahak. Aku bahkan tidak perlu melihatnya untuk mengatakan bahwa dia benar-benar senang.

“Apakah aku salah?”

“Tidak, Anda benar. Apa yang saya katakan tidak lebih dari sekadar dugaan yang tidak berdasar. Meski begitu, itu hampir pasti.”

“Tapi tidak seratus persen,” aku menyelesaikan kalimatku, yang disambut dengung setuju dari Lardon. “Kalau begitu, sebaiknya aku memastikannya.”

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku akan menyuruh Gai dan Chris untuk menangkap pemimpin kelompok tentara bayaran Tierre berikutnya yang mereka temukan.”

“Lalu? Apakah kau akan menyiksa mereka?”

“Aku akan menggunakan sihir.”

Jadi, saya mulai memvisualisasikan sihir itu, dimulai dengan menyusun lingkaran sihir di hadapan saya. Baru-baru ini, saya mengubah cara saya membuat mantra—pertama dengan membuat lingkaran sihir dengan kerangka yang luas, lalu membuat penyesuaian kecil dari sana. Itu seperti membentuk bentuk kasar dengan tanah liat sebelum mengerjakan detail yang lebih kecil sedikit demi sedikit.

“Mantra ini akan membuat target menjawab pertanyaan apa pun dengan jujur.”

Lardon terkekeh. “Mantra yang sangat sederhana—aku yakin kau akan berhasil membuatnya.”

Tidak seperti sebelumnya, Lardon sekarang berbicara dengan penuh percaya diri. Dengan rasa syukur yang membuncah di dadaku, aku mulai menyusun dan merevisi mantra baru ini.

Beberapa hari kemudian, saya membaca mantra pada pemimpin tentara bayaran yang ditangkap oleh Gai dan mengetahui bahwa Kadipaten Parta berada di belakang mereka. Ternyata itu adalah salah satu dari tiga negara tetangga kita.

Meski begitu, Lardon terdengar sangat senang saat mengatakan kepadaku, “Kamu telah belajar menjadi lebih cerdik, dan itu sudah cukup.”