.147

Aku berdiri di teras istana, menatap kota Liam-Lardon saat malam mulai turun. Di hadapanku terbentang pemandangan kedamaian dan kemakmuran, dibangun di atas mana dan sihir, di mana setiap wajah yang diterangi lampu jalan tampak cerah dan ceria. Lebih banyak lampu berkelap-kelip di kejauhan—mungkin beberapa monster sedang melakukan sesuatu di tepi laut.

Pemandangan yang luar biasa yang dapat saya saksikan sepanjang hari, tetapi renungan saya yang tenang terganggu oleh suara lembut sepatu bot yang beradu dengan lantai. Seorang gadis muda dengan pakaian berenda yang memancarkan aura seorang tua datang ke samping saya, dengan acuh tak acuh menawarkan sebungkus mi instan.

“Mau?” tanya Lardon. Dia sendiri sudah mengunyah satu bungkus permen dari tangannya yang lain.

Setelah saya menyerahkan usaha mi instan kepada Bruno, salah satu perkembangan baru adalah jenis mi asin sederhana yang dapat dimakan tanpa harus mencelupkannya ke dalam air panas. Mi instan ini telah mendapat banyak ulasan yang sangat bagus dan karenanya diluncurkan sebagai sebuah produk.

Yang baru saja ditawarkan Lardon kepadaku adalah sebungkus jenis baru itu. Aku menerimanya, tetapi aku tidak memakannya. Pandanganku tetap kosong.

“Pikiranmu tidak ada di sini,” katanya. “Apa yang sedang kamu pikirkan?”

“Mana-ku…” gumamku. “Aku bertanya-tanya bagaimana aku bisa meningkatkan mana-ku.”

Lardon bersenandung. “Ini tampaknya sedikit berbeda dari biasanya.”

Aku mengangguk pelan. Memikirkan sihir bukanlah hal baru bagiku. Aku sangat menyukainya bahkan di kehidupanku sebelumnya, sebelum aku menguasai tubuh Liam, dan lebih dari separuh waktuku terjaga dihabiskan untuk merenungkan cara mempelajari, meningkatkan, dan membuat sihir baru. Bagiku, itu sama alaminya dengan bernapas.

Kekhawatiranku kali ini sedikit berbeda. “Berkatmu, aku sekarang bisa merapal mantra berskala sangat besar sekali sebulan di kota ini, kan?”

Lardon terkekeh. “Berkat aku, hm?”

“Apakah aku salah?”

“Sama sekali tidak. Aku hanya berpikir bahwa kamu memang seperti itu, jadi orang yang rendah hati.”

Aku memiringkan kepala, sedikit bingung, tetapi dia tidak tampak akan menjelaskan lebih lanjut. Tidak ada gunanya berpikir panjang untuk mendapatkan jawaban, jadi aku memutuskan untuk mengabaikannya.

“Jadi?” desaknya. “Bagaimana dengan itu?”

“Yah, pada dasarnya itu hanya aku yang meminjam mana untuk mengeluarkan sihir, kan?”

“Ya.”

“Tetapi saya ingin meningkatkan mana saya sendiri, bukan hanya meminjam dari orang lain. Tentu saja, saya akan terus berusaha meningkatkan efisiensi mana saya, tetapi ada banyak hal yang membutuhkan lebih banyak mana untuk diselesaikan. Tidak peduli seberapa efisien saya menggunakan sumur, itu tidak akan pernah bisa menyamai laut.” Saya hampir bisa mendengar ombak dari perairan yang baru kami buat.

“Begitu ya…” Lardon terkekeh. “Itu sangat mirip dirimu.”

“Jika saja ada sesuatu…”

Lardon tampak termenung sejenak. “Ada.” Dia menarik napas, melangkah maju, dan menghadapku. “Ulurkan tanganmu.”

“Seperti ini?” Aku melakukan apa yang diperintahkan, dan Lardon mengikutinya. Tangan kami bersentuhan—tangannya terasa kecil dan lembut.

Saat berikutnya, sebuah kejutan ringan mengalir melalui tanganku. “Hngh?” Itu bukan mantra—hanya mana murni, mengalir melalui telapak tanganku. Aku tahu Lardon tidak akan menyakitiku, jadi aku menyerap mana itu dengan bebas dan berfokus pada sensasinya. Seperti apa rasanya? Bagaimana gerakannya? Untuk lebih memahaminya, aku tidak bisa menahannya.

“Seperti biasa, Anda memahami banyak hal dengan cepat jika menyangkut sihir…”

Aku mendengar Lardon terkekeh, tetapi kata-katanya luput dari perhatianku saat aku semakin tenggelam dalam fokus. Pada saat-saat seperti ini, satu pengalaman jauh lebih berharga daripada seratus kata. Mana melintasi tubuhku dan mengalir ke kakiku.

“Apakah kamu mengerti?” tanya Lardon.

“Ya. Itu mengalir.”

“Lalu…” Dia melompat mundur perlahan sejauh lima meter dan mengarahkan tangannya ke arahku. Sebuah anak panah mana—rudal kekuatan—diluncurkan dari telapak tangannya dan mendekatiku.

Aku tersentak. Haruskah aku menghindar? Menangkis? Atau membalas dengan serangan lain? Pilihan-pilihan melintas di benakku, tetapi seperti biasa, insting tajamku dengan sihir muncul. Aku teringat apa yang dilakukan Lardon sebelumnya, dan dengan mengingat hal itu, aku memilih opsi keempat: menerimanya.

Aku mengulurkan tanganku dan menangkap misil bertenaga itu. Gumpalan mana murni itu melewati tanganku, masuk ke tubuhku, ke kakiku, dan ke tanah. “Oh…”

“Mencerna mana,” kata Lardon. “Yaitu, membiarkan mana mengalir melalui dirimu dan melepaskannya—itu adalah sesuatu antara mantra dan teknik sederhana. Itu tidak berpengaruh pada fenomena yang disebabkan oleh sihir, tetapi untuk misil sihir, misil bertenaga, dan serangan mana murni lainnya, itu bisa jauh lebih efektif daripada memasang perisai.”

“Hah, begitu ya… Bumi adalah wadah yang kapasitasnya tak terbatas.”

Lardon terkekeh. “Kau juga menyadarinya?”

“Aku tidak akan bisa melakukan ini jika aku tidak melakukannya.” Aku tersenyum kecut.

Inti dari teknik yang diajarkan Lardon kepadaku adalah membiarkan mana mengalir ke bumi. Aku merasakannya sebelumnya, bagaimana bumi itu mirip dengan spons besar, dan rudal bertenaga itu hanya seperti satu sendok teh air. Bahkan jika aku menggunakan mana selama sebulan untuk satu rudal bertenaga, bumi mungkin bisa menerimanya—sebesar itulah kapasitasnya.

Kalau saja aku juga dapat menerima mana sebanyak bumi…

Tiba-tiba, aku terpaku, dikejutkan oleh kilasan inspirasi. Sebelum pasir itu sempat menyelinap di antara jari-jariku, aku dengan putus asa meraihnya dan membentuknya.

Awalnya, aku berpikir untuk menerima serangan mana lalu menyimpannya di dalam tubuhku, tetapi itu hanya akan membuatku menyimpan mana milik orang lain—tidak jauh berbeda dari apa yang bisa kulakukan sebulan sekali. Yang kuinginkan sekarang, tujuanku, bukanlah itu. Melainkan untuk meningkatkan mana milikku .

Lardon kembali ke sisiku dan menyantap camilan mi instannya. Rasanya renyah dan garing, jika dilihat dari cara mengunyahnya. Rupanya, mereka yang menyukainya juga mengatakan bahwa mi instan cepat dimakan dan… membuat Anda berenergi?

Tunggu. Aku menatap Lardon, tetapi dia mengabaikanku dan terus mengunyah camilannya—camilan yang memberinya energi dan menyehatkan tubuhnya. Makan…? Mungkin… Tidak, tapi…

“Ini sangat lezat,” kata Lardon. “Jika saya harus menyebutkan satu kekurangannya, ini agak buruk untuk pencernaan. Sungguh, tidak ada yang lebih baik daripada daging bagi saya.”

Buruk untuk pencernaan…? Komentar yang tepat waktu itu dengan cepat mengarahkan proses berpikirku ke arah yang baru. “Reina…” gumamku. “Reina, kau bisa mendengarku?”

“Ya, Guru. Ada yang salah?”

“Saya butuh bantuanmu sebentar. Apakah kamu senggang sekarang?”

“Tentu saja!”

Dengan persetujuan Reina, aku memanggilnya dengan sihir. Dia muncul di hadapanku dengan piyama yang rapi dan cantik. “Oh, salahku. Apa kau mau tidur?”

“Tidak apa-apa! Yang lebih penting, untuk apa kau membutuhkanku?”

“Kamu bisa berdiri saja di sana. Tapi kamu mungkin akan sedikit lelah.”

“Dimengerti.” Reina mengangguk dan patuh berdiri di tempatnya.

Lalu aku mengulurkan tanganku ke dadanya, dan meletakkan tanganku di antara kedua payudaranya.

“Ih!” Wajah Reina memerah dan kakinya gemetar seperti rusa yang baru lahir.

Hanya dalam sepuluh detik, aku menyerap mana yang tidak terpakai dari familiarku dan mencernanya di dalam diriku, memvisualisasikan dan mensimulasikan bagaimana aku mencerna makanan. “Bagus.” Aku mengepalkan tanganku dengan penuh kemenangan.

Sekarang agak lelah, Reina berhasil berdiri tegak dan menatapku dengan bingung. “A-Apa itu…?”

“Mana-ku baru saja meningkat.”

“Hah?”

“Aku menyerap mana milikmu dan menjadikannya milikku. Sekarang kapasitas mana milikku telah meningkat— secara permanen .”

“A-apakah itu mungkin?!” Reina ternganga. “Wow. Itu luar biasa, Master!” Entah mengapa, itu cukup untuk menghiburnya.

Lardon terkekeh. “Sepertinya ini jalan terbaik untukmu,” gumamnya dalam hati.

“Jadi itu petunjuk . Aku tahu itu.” Aku terkekeh. “Apakah itu berarti mantra ini sudah ada?”

“Memang benar, meskipun manusia telah lama kehilangan pengetahuan tentang hal itu.”

“Begitu ya… Ngomong-ngomong, apa maksudmu, jalan terbaik?”

“Itu hanya membuatku lebih yakin,” jelasnya sambil menyeringai. “Ini tidak terbayangkan bagi orang lain…tetapi bagimu , itu jauh lebih efektif untuk membimbingmu menemukan dan menciptakan sihir daripada sekadar memberimu grimoire.”

Lardon tampak sangat senang.