Bab 2: Hewan Aneh

Ah, sial…!

Malam itu, di Kuil Cant…

Kamar tidurnya jauh lebih sederhana daripada yang diperkirakan orang-orang yang tidak sepenuhnya percaya—artinya, para petualang—. Meskipun para pendeta kuil meminta sumbangan yang besar, ini sama sekali bukan sesuatu yang mereka lakukan untuk mencari keuntungan di dunia materi. Namun, jika mereka akan mengundang tamu sepenting itu, mereka perlu menyediakan kamar dengan perabotan yang layak…termasuk tempat tidur.

Pemuda berambut merah itu meringkuk di tempat tidur, menggigit kukunya dengan kesal. Ini bukan perilaku yang pantas bagi seorang putra mahkota—Festin sendiri tahu betul hal itu.

“Terkutuklah para Pendeta Fang itu… Mereka bahkan berhasil menyembunyikannya dariku… Sialan…!”

Adegan beberapa jam sebelumnya terputar kembali di benak sang putra mahkota. Mata biru jernih itu, bagai kolam tanpa dasar…

Hewan itu…!

Dia melontarkan hinaan ini kepadanya dalam pikirannya, bukan karena rasa jengkel atau kesombongan—

Apa yang harus aku lakukan…?!

—tetapi karena takut.

Segala sesuatu tentangnya mirip dengannya, kecuali mata itu. Ia melotot ke arahnya. Melotot dengan mata anjing liar yang sewaktu-waktu bisa menancapkan taringnya, merobek tenggorokannya, lalu melahap isi perutnya.

Cahaya yang menyala di mata itu, seperti api iblis, terasa baginya seperti bukti terbesar identitasnya.

Keturunan sang penguasa…!

Darah yang sama mengalir di nadinya sendiri. Tapi… Tapi…

Dia anak haram ayahnya. Ksatria berlian pembunuh naga merah. Ada sesuatu yang tak terduga tentangnya, seolah-olah dia tiba-tiba muncul dari negeri dongeng.

Dan kini ia semakin mendekatinya. Festin merasa kedinginan sampai ke tulang.

Apa yang harus saya…lakukan…?

Gadis itu, jika sendirian, tidak begitu mengerikan. Namun, Festin masih dibayangi seluruh sejarah Llylgamyn. Para wanita dari keluarga kerajaan Llylgamyn selalu menjadi simbol kesialan.

Ini tidak terbatas hanya pada Putri Margda, yang pada masanya iblis Davalpus menyerang istana kerajaan. Ketika Ratu Beyki naik takhta, kerajaan menghadapi bencana yang bisa menghancurkan seluruh dunia. Pada masa Ratu Iris, adik perempuannya yang terkutuk, Sorx, telah menjadi penyihir yang membawa bencana bagi kerajaan. Dan untuk Putri Dalia…

Putra mahkota meringis memikirkan hal itu. Pada titik ini, semua ini hanyalah mitos dan legenda—detail-detail kecil dari insiden-insiden ini telah terhapus oleh waktu. Tentunya tak seorang pun di luar keluarga kerajaan yang mengingat detail-detailnya. Tidak, bahkan di dalam keluarga kerajaan pun, mustahil untuk mengetahui kebenaran sepenuhnya.

Itu semua kini hanya warisan—tetapi warisan itu adalah pedang dingin yang mengancam untuk menghancurkan Festin.

Ia memeluk dirinya sendiri erat-erat untuk perlindungan. Kata-kata biarawati peri itu—Suster Ainikki—terputar-putar di kepalanya.

“Karena meskipun Anda tidak dapat memutuskan bagaimana Anda dilahirkan atau bagaimana Anda akan mati, Anda bebas untuk memutuskan bagaimana Anda akan hidup .”

Gratis? Bagaimana caranya?

Kehancuran semakin dekat, dan ia tak mampu berlari. Kebebasan apa yang ada jika yang bisa ia lakukan hanyalah berdiri terpaku di tempatnya?

Apa yang bisa dia lakukan selain takut? Apa lagi, selain berpura-pura tegar sementara orang-orang menunjuk jari dan menertawakan absurditas itu?

Bagaimana ia akan menyuruhnya hidup dan mati? Bagaimana, ketika tak ada yang lebih menakutkan daripada kematian itu sendiri—dan tak tahu apa yang menanti di baliknya?

Aku seharusnya tidak datang.

Scale adalah kota yang dibangun di atas kematian. Kota yang dibangun di atas penjara bawah tanah, monster, petualang, kekayaan yang seakan tak terbatas, dan segunung mayat.

Mata biru jernih itu terpatri kuat di benaknya—rasanya seperti perwujudan kematian itu sendiri. Menatapnya tajam, siap menelannya bulat-bulat… Mata biru itu.

Apa yang menanti? Apa yang akan terjadi padanya?

Dia tidak tahu—dan itu membuatnya takut .

Tubuhnya yang ramping gemetar di tempat tidur. “Aduh, sialan… Ini karena jendelanya terbuka. Jendelanya—”

Putra mahkota mengumpat dan perlahan bangkit dari tempat tidurnya. Gerakannya terlalu lembut, rapuh, dan sensitif untuk disebut gerakan anak laki-laki.

Wah, malam hari di Scale dingin banget.

Garda Kerajaan Wangsa Llylgamyn selalu harus berdiri tegak, dan mereka dilarang berbicara kecuali jika memang diperlukan tugas mereka. Itulah tingkat tanggung jawab dan kemampuan yang dituntut dari mereka yang ditempatkan di posisi yang akan melindungi keluarga kerajaan.

Maka, aula-aula Kuil Cant—termasuk aula di depan kamar tidur yang dijaganya—dilindungi oleh para pengawal kerajaan yang setia menjalankan tugas mereka. Cara mereka berdiri dalam kegelapan, dengan baju zirah lengkap dan tombak-tombak, membuat mereka tampak seperti patung.

Namun, di dalam kepalanya sendiri, ia memiliki kebebasan. Bahkan saat ia berdiri di sana, berbaris bersama rekan-rekannya, tanpa bergerak sedikit pun, pikirannya tertuju pada kehampaan.

Yang Mulia sungguh bersemangat…

Dia sama sekali tidak keberatan dengan putra mahkota yang berisik itu. Apa gunanya pemuda tanpa motivasi? Apalagi bagi seseorang yang memikul masa depan negara.

Era legenda memang telah lama berlalu, tetapi Kerajaan Llylgamyn pernah menjadi bangsa yang besar, mengklaim kekuasaan di segala penjuru. Konon, masa-masa itu diwarnai perang dan pertikaian, tetapi kini semuanya telah berlalu. Merebut kembali kerajaan seribu tahun—itulah sikap yang mulai menyebar di dalam bangsa.

Dan kemudian, ada ruang bawah tanah ini.

Tak heran jika putra mahkota mendorong penjelajahannya. Penjara bawah tanah itu muncul tiba-tiba, dan mungkin saja itulah yang membawa kejayaan bagi Kerajaan Llylgamyn sekali lagi.

Pria itu bahkan memahami para Pendeta Fang yang mencurigakan—namun setia—yang sering mengunjungi istana. Meskipun sebagai anggota pengawal kerajaan… ia khawatir tentang apa yang mungkin terjadi jika monster-monster muncul dari kedalaman ruang bawah tanah. Ia baru saja mendengar bahwa seekor naga merah yang mengerikan telah muncul. Dan ia juga mendengar tentang para petualang yang telah membunuhnya…

Tetapi apakah mereka para petualang…?

Ia mendengar bahwa sang pembunuh naga tidak hadir di kuil, tetapi meskipun begitu, para petualang yang ia lihat berbeda dari yang ia duga. Melihat mereka berkumpul seperti itu, mereka tidak berbeda dengan orang lain.

Sekelompok bajingan—itulah kesannya.

Para petualang pada awalnya adalah pengembara yang berpindah-pindah dari satu tempat ke tempat lain. Di masa lalu, mereka melengkapi diri dengan berbagai perlengkapan, terlibat dalam pertempuran kecil dengan bandit gunung, dan mengacak-acak reruntuhan. Mereka adalah tipe orang yang berkelana bolak-balik di sepanjang perbatasan antara tentara bayaran dan perampok makam.

Istilah itu mulai bergeser untuk menggambarkan mereka yang menantang ruang bawah tanah, tapi… Pengawal kerajaan ini tak bisa membayangkan mereka sekuat tokoh-tokoh kuat yang mampu melawan monster-monster dalam legenda. Namun, ordo ksatria yang pernah dikirim ke ruang bawah tanah itu telah musnah. Jika ia mempertimbangkan hal itu…

Kita beruntung karena tidak diperintahkan masuk ke sana.

Lebih penting lagi, ada satu keuntungan yang menyertai posisi ini: para dayang yang melayani putra mahkota. Gadis-gadis yang menemaninya dalam kunjungan kerajaan ini berasal dari keluarga baik-baik di Llylgamyn, dan masing-masing sangat cantik. Keluarga mereka kemungkinan besar berharap sang pangeran akan menjadikan mereka simpanan, sehingga bahkan para pengawal kerajaan pun tidak diizinkan untuk berinteraksi terlalu banyak dengan mereka. Namun saat ini, para pengawal dan dayang tidur di bawah atap yang sama, dan mereka dapat berbasa-basi ketika berpapasan.

Penjaga itu menajamkan telinganya, mendengarkan suara sekecil apa pun selagi ia berdiri kaku seperti patung. Membayangkan ia mendengar bisikan-bisikan gadis-gadis itu saja sudah membuatnya senang…

Itulah saatnya hal itu terjadi.

“Hm…?”

Telinga pengawal kerajaan menangkap suara-suara sekecil apa pun. Derap-derap kecil, sungguh ringan. Seperti suara langkah kaki.

Seorang pendeta dari kuil…?

Tidak, itu tidak masuk akal. Kaki itu tidak mungkin milik orang dewasa.

Seorang akolit yang sedang menjalani pelatihan, mungkin? Itu mungkin saja. Tapi…apakah salah satu dari mereka akan datang ke sini?

Tangan pengawal kerajaan secara alami mencengkeram tombaknya lebih erat. Ia menegangkan otot perutnya, bersiap untuk berteriak dan mempertanyakan identitas si penyusup.

Tetapi…

“Apa…?”

Benda yang muncul… adalah seekor beruang kecil. Sebuah patung beruang. Sangat kecil, seperti boneka binatang. Ia berbelok di tikungan dengan langkah-langkah kecilnya dan mulai berjalan ke arahnya.

Apakah saya sedang bermimpi?

Apakah ia tertidur dengan ceroboh saat berdiri di posnya? Kesadarannya akan realitas memudar, dan kegelapan di sekelilingnya mencekam.

Saat penjaga itu berdiri di sana, kewalahan, beruang itu berbicara dengan jelas.

“’Saya punya sejuta.’”

“Apa maksudnya?”

Apakah penjaga itu bertanya kepada rekan kerjanya yang berdiri di sampingnya, atau kata-kata itu terucap begitu saja karena ia terkejut?

Apapun masalahnya, sesaat kemudian, kesadarannya berubah terbalik—dan kemudian menghilang.

“Cuacanya makin dingin…” gumam Suster Ainikki, matanya yang tajam menatap ke luar jendela dan ke dalam kegelapan tak bercahaya di baliknya.

Rasanya tidak biasa baginya, yang lahir di tanah dingin utara, merasa kedinginan. Namun, biarawati elf itu tidak menyadari hal itu, saat ia berjalan menyusuri koridor kuil dengan cahaya lilin. Mengingat kembali kegelapan ruang bawah tanah, ia tahu bahwa kegelapan bukanlah musuh bagi seorang petualang dengan sumber cahaya.

Aine bergerak bagai embusan angin warna-warni. Ia melesat dari satu ruang kisi ke ruang kisi lainnya dalam satu langkah. Langkah-langkah itu—bercampur dengan suara napasnya yang samar—bergema dalam keheningan kuil.

Hanya itu saja yang sampai ke telinganya yang panjang.

Tidak ada pendeta yang berdoa sepanjang malam; tidak ada petualang yang datang selarut ini untuk meminta kebangkitan.

Sunyi sekali. Seolah-olah ada yang memilih MONTINO…

Sesuatu yang dingin dan berat, sebuah kehadiran yang aneh, mendesak masuk ke arah Kuil Cant. Kuil itu sangat penting bagi para penjelajah ruang bawah tanah. Kuil itu adalah tempat yang dapat melakukan keajaiban kebangkitan di permukaan, yang biasanya mustahil. Tak ada fasilitas yang lebih mengganggu bagi musuh mereka—jika musuh seperti itu memang ada.

Konon, di zaman dahulu, setelah petualangan di tempat pembuktian, sang penyihir agung kembali dari bawah tanah untuk menyerang kuil. Namun, karena alasan itu, Kuil Cant tidak hanya menikmati kehidupan yang damai. Dewa Kadorto berkhotbah bahwa seseorang tidak boleh hidup tanpa tujuan, dan Ainikki meyakini hal itu dari lubuk hatinya.

Apa pun yang terjadi, kematian tak lebih dari sekadar hasil dari kehidupan. Jadi, bahkan jika kematian menimpanya saat ini juga, Aine tak akan merasa panik. Ia tak takut. Malahan, ia merasa gembira.

Namun…

Berapa lama waktu yang dibutuhkan…?

Aine menggigit bibirnya sedikit, menghitung setiap langkah dalam benaknya saat ia melangkah menyusuri lorong. Berbeda dengan ruang bawah tanah, di mana persepsi waktu terasa samar, di permukaan, waktu mengalir begitu saja. Ia tak bisa terbiasa dengan sensasi itu.

Berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk mencapai lantai dan ruangan yang ditujunya? Berapa lama waktu yang telah berlalu sejak individu yang memancarkan aura menyimpang itu menyusup ke dalam kuil?

Semoga saja dia tidak terlambat. Dia tidak punya pilihan selain mempercayai hal itu saat dia maju…

Ia berharap bisa merasakan kembali masa-masa hidupnya seperti yang pernah dirasakan oleh para leluhurnya—di masa ketika mereka hidup terpencil di hutan.

Satu-satunya yang dimiliki Aine sekarang hanyalah wajah cantik yang merupakan warisan garis keturunannya, mantra-mantra pendeta yang dipelajarinya selama pelatihan, dan teknik-teknik pedang yang diwariskan turun-temurun. Semua itu, beserta tongkat berduri dan perisai yang ia kenakan di tangan barunya—dan sebuah cincin. Hanya itu saja.

Meskipun saya juga bisa mengatakan itu lebih dari cukup.

Aine berlari menaiki tangga, tidak selangkah demi selangkah, tetapi satu langkah di setiap pendaratan.

“Hmm.”

Dengan kibasan jubahnya, ia berhenti. Sepatu bot yang membungkus kakinya yang lincah berdenting di lantai keramik batu. Api suci yang seharusnya menyala di lorong telah padam. Kegelapan telah menelan koridor.

Di dalam kegelapan itu, ia merasakan bayangan samar—pasukan kehormatan putra mahkota. Mereka berdiri tegap tanpa bergerak sedikit pun. Bahkan untuk bernapas pun tidak.

“Itu hanya bisa berarti…”

Mereka sudah mati.

Tentu saja postur mereka kaku—embun beku telah menyelimuti tubuh pucat mereka, membekukan tulang-tulang mereka hingga ke sumsum. Atau mungkin beberapa telah berubah menjadi batu. Mengerikan, begitu pula baju zirah yang mereka kenakan.

Ia menyentuh salah satu yang ia pikir mungkin baik-baik saja. Tubuhnya roboh—kepalanya terlepas dari leher dan memantul seperti bola.

Sudah terputus.

Anehnya, semua ksatria ini…masih memiliki ekspresi biasa di wajah mereka. Mereka mungkin belum sempat menyadari apa yang terjadi hingga saat-saat terakhir mereka, ketika tak ada waktu tersisa untuk merasa takut.

“Semoga Anda beristirahat dengan tenang di sisi Tuhan.”

Tanpa ragu, Ainikki menggunakan beberapa detik berharganya untuk memanjatkan doa bagi orang-orang yang telah meninggal tersebut.

Betapa indahnya. Jiwa mereka telah mencapai Kadorto tanpa tersesat.

Saya harap milik saya bisa melakukan hal yang sama.

Ainikki membuat isyarat di udara dengan jari-jarinya yang memegang tongkat pemukulnya dan kemudian dengan tegas melangkah lebih jauh ke dalam lorong itu.

Adegan aneh terus berlanjut…

Hal pertama yang didengar telinga Ainikki yang berganti peran adalah keheningan. Tak ada gemerisik pakaian. Tak ada napas. Tak ada apa-apa. Seolah udara itu sendiri telah mati.

Semua pelayan yang biasanya berada di dekat putra mahkota, mengurus kebutuhannya, telah menghilang. Pakaian-pakaian berserakan, seolah-olah telah pergi entah ke mana—menghilang.

Ainikki melangkah di atas pakaian-pakaian indah nan mahal yang berserakan di lantai. Gerakannya anggun, bak peri yang melompat dari satu batu ke batu lain untuk menyeberangi sungai, dan ia sama sekali tidak merasakan beban berat dari perlengkapannya.

Ia melangkah lebih jauh. Di sanalah kamar tidur khusus untuk tamu-tamu penting Kuil Cant berada.

Setiap kali ia melangkah, ia mengembuskan napas putih. Hawa dingin seakan mengiris kulitnya. Bukan, ini bukan sekadar udara dingin—ada sesuatu yang aneh. Jelaslah pada titik ini bahwa sumber keanehan ini berada di balik pintu-pintu tebal dan mewah yang berdiri di hadapannya.

Saat udara mengalir keluar dari sela-sela celah di sekitar pintu, Aine menendangnya masuk tanpa ragu, lalu melompat masuk ke dalam ruangan.

“Eeyahhh!!!” Dia mengeluarkan teriakan perang yang melengking saat dia menyerang ke arah sumber udara jahat, menyerangnya dengan senjata di tangannya.

Bukannya ia tidak peduli dengan keselamatan sang pangeran. Tapi ini adalah ruangan di dalam Kuil Cant. Jika ia ditakdirkan mati, ya sudahlah. Hal yang sama berlaku untuknya—dan juga untuk musuhnya…

“Ha ha ha! Kupikir kau akan mencoba membunuhku bahkan sebelum menantang identitasku.”

Itu sungguh hewan yang aneh.

Ia berbicara dengan suara melengking, seperti suara anak kecil, dan berhasil menghindar dari serangan Aine—gada Aine menghantam ubin batu dengan suara ledakan, meninggalkan cekungan bundar di lantai.

Lendir?

Tidak, itu tidak mungkin. Jelas, sebagai monster yang bersembunyi di ruang bawah tanah, slime berukuran sangat besar hingga melampaui pemahaman manusia. Namun, Kuil Cant bukanlah tempat yang bisa dimasuki makhluk serendah lendir tanpa pikiran.

Aine menahan rasa terkejutnya dan menatap dengan mata terbelalak ke sosok musuh yang bersembunyi di kegelapan. Makhluk itu, yang bergerak seolah merangkak di tanah, telah bangkit. Kini berdiri di hadapan Aine.

Bayangan bertopeng tengkorak… Setidaknya begitulah penampakannya. Apakah ia tampak bergerak seperti lendir karena jubah yang menutupi seluruh tubuhnya?

Apakah dia seorang pembunuh…sejenis…?

Benda itu tampak menggeliat dan bergoyang tak stabil saat meluncur—tentu saja itu bukan mata-mata biasa.

“Kau yakin?” tanya bayangan itu. “Kalau kau membunuhku, kau akan kena masalah nanti.”

“Entah saya memilih untuk menginterogasi, menyiksa, atau menghukum Anda, mempertimbangkan implikasi politik bukanlah bagian dari tugas saya.”

“Hmm. Yah, kurasa tidak juga.”

Obrolan iseng dan tak lebih. Telinga Aine berkedut sibuk saat ia menggeser kakinya dan beringsut mendekat, perlahan-lahan menutup celah itu.

Jendela kamar itu terbuka lebar—udara malam yang dingin mengalir masuk. Apakah itu titik masuknya?

Putra mahkota… tidak ada di sini. Hanya sebuah tempat tidur yang berantakan yang tersisa.

Dia diculik?

Kalau begitu, penyusup itu bisa langsung kabur. Kenapa dia masih di sini? Nggak perlu juga sih, membunuhi penjaga di aula cuma buat pamer…

“Heh heh heh heh, kamu memeras otakmu. Kamu membuatku cemburu—memikirkan hal lain ketika kamu ada di hadapanku… Seperti ini!”

“Hahh… Ngh?!”

Aine secara naluriah mengangkat perisainya. Reaksi itu menyelamatkan nyawanya.

Tebasan hebat dari penyusup itu—cukup kuat hingga bisa memotong lengannya melalui baju zirahnya—membuatnya mengerang.

Dan kemudian serangan susulan…tidak datang.

Pada suatu saat, sabit raksasa yang luar biasa besar muncul di tangan musuh ini, meluncur tanpa suara di lantai. Pastilah itu senjata yang digunakannya untuk memenggal kepala dan membunuh para pengawal kerajaan.

Lalu, apakah udara dingin itu disebabkan oleh mantra? Kemungkinan itu ada. Tapi bagaimana dengan pembatuannya? Apakah ada sihir yang bisa mengubah seseorang menjadi batu? Ada jebakan yang bisa melakukannya. Apakah itu berarti ada mantra juga?

Mungkin Iarumas-sama tahu.

Wajah pria itu bukanlah wajah yang seharusnya ia ingat di saat seperti ini. Aine tersenyum tipis.

“Kalian bilang kematian itu sesuatu yang membahagiakan, ya?” tanya si penyusup. “Yah, aku yakin melihat ini membuatmu lemas, ya?”

Bahkan melalui topeng tengkoraknya, Aine merasa bisa melihat lawannya menyeringai. Makhluk ini tidak pantas disebut pembunuh. Tidak, lebih seperti…

Seorang pelawak.

Tidak perlu menganggapnya serius…!

“Mimuarif nuuni fozanme ( O stone with a heart, reveal your proper form before the light. ).”

“Cih…! Mantra kuno sekali…!”

Mantra yang dilantunkan Ainikki membuatnya bisa melihat lebih dari sekadar seringai tipis di wajah musuh. Cahaya MANIFO! Kadorto telah menjawab doa orang beriman yang taat ini dengan unjuk kekuatan.

Sihir ini, yang dulunya mengikat naga kematian merah, adalah mantra tingkat dua—hanya mantra pemula di ruang bawah tanah. Tapi banyak pendeta akan terbelalak jika kau memberi tahu mereka. Mereka akan bersikeras MANIFO adalah mantra tingkat lima, mantra penyihir berpengalaman, bahkan menurut standar ruang bawah tanah…

Ya, itu memang sihir kuno. Klan Ainikki masih mewariskan sejumlah mantra yang terlupakan dari masa lalu. MANIFO adalah salah satunya.

Itu berhasil…!

Ainikki merasa telah mencapai sesuatu berkat tindakan Tuhan. Mantra itu menyinari lawannya, membuatnya kaku seperti patung.

“Kamu berharap!”

“Apa…?!”

Atau, itulah yang diinginkannya terjadi.

Benda itu mengembuskan napas berputar-putar seolah bersiul, dan napas itu berubah menjadi badai salju yang menyerang Aine. Butiran-butiran es bercampur dengan semburan udara dingin yang mampu membekukan jiwa—pecahan-pecahan es itu menghantam dan mencabik-cabiknya.

Melihat daging dan darah telanjang mengintip dari balik jubah biarawati itu, musuh tertawa terbahak-bahak. “Sayang sekali! Aku suka daging wanita montok sepertimu. Kakimu sangat kuat, dan tak pernah pincang.”

“Kamu bicara omong kosong…!”

Dengan darah tanah beku yang mengalir di nadinya, Ainikki tak mau berlutut menghadapi dingin. Ia menerjang badai salju sambil berteriak, menghantamkan senjatanya ke monster itu tanpa ragu.

“Ups…!”

“Ah…!”

Kegagalannya menyelesaikannya bukan karena dia lengah, tetapi karena dia terkejut.

Begitu musuh melompat menghindar, jubahnya terangkat dengan desiran. Ini memperlihatkan sesuatu—daging lembut yang tersembunyi di bawahnya.

Kaki seorang gadis muda yang belum berkembang.

“Apa…?”

Saat itu, ketika Aine menyaksikan sesuatu yang tak terduga, ia tertinggal satu langkah. Musuh tak menyia-nyiakan kesempatan ini. Ia melakukan salto dan melompat keluar dari jendela yang terbuka lebar.

“Oh, tidak…!”

Ainikki melepaskan tongkatnya dari ubin batu. Ia bergegas ke jendela dan mencondongkan badan ke luar. Bahkan langkah kaki binatang aneh itu sudah tak terdengar lagi—ia telah terbang menghilang di kegelapan malam.

“Astaga,” gumam Ainikki setelah beberapa saat. “Apa yang harus kulakukan?”

Ada nada frustrasi dalam nada suaranya. Ia menghela napas pendek.

Dari mana datangnya makhluk itu? Dan mengapa? Ia telah mengambil putra mahkota… yang berarti ia seharusnya baik-baik saja. Kemungkinan besar, itu bukan pembunuh. Ia tak lain hanyalah iblis—yang berwujud seorang pelawak.

Ainikki mengerutkan kening dan mendesah. Suaranya lenyap ditelan angin. Angin malam yang melengking, seperti teriakan banshee, datang dari kejauhan.

Dari pinggir kota.

Dari penjara bawah tanah.