Blade & Bastard LN - Volume 4 Chapter 5

“Ini tidak bagus. Hampir tidak ada gunanya.”

“Adalah…”

“…benarkah?”

Melihat si kembar yang tampak begitu putus asa, Orlaya menghela napas dalam-dalam. Ia tidak berkewajiban untuk bersimpati kepada mereka, tetapi ia tetap merasa seperti orang jahat.

Kelucuan itu tidak adil seperti itu.

Suaranya masih terdengar sedikit tajam, tetapi itu sebagian karena kebencian terhadap dirinya sendiri. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun, tetapi si kembar juga tidak melakukan kesalahan apa pun. Itulah sebabnya dia melontarkan beberapa kata penyemangat, atau belasungkawa—untuk sedikit meredakan suasana.

“Yah, kalau kalian pergi menyelam hanya dengan satu—dua?—penyihir dan berhasil kembali hidup-hidup, kalian seharusnya menganggap diri kalian beruntung.”

Rahm dan Sahm saling berbisik. Mereka bahkan tidak memikirkan Orlaya.

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Menyelidiki lebih dalam?”

“Saya tidak bisa melakukannya sendirian.”

“Jumlah mantraku terbatas.”

“Saya tidak bisa berdiri di garis depan dan bertarung.”

“Atau membuka peti harta karun, dalam hal ini.”

Suara mereka bergema dan saling tumpang tindih—tidak mungkin untuk mengetahui siapa di antara mereka yang berbicara. Orlaya tidak yakin apakah konsep “siapa di antara mereka” benar-benar ada pada keduanya.

Saya tarik kembali perkataan saya.

Karena merasa tidak perlu meminta maaf atas nada bicaranya yang tajam, Orlaya pun menyerah untuk mencoba melembutkannya. Ia merasa si kembar tidak bisa ditoleransi. Tidak apa-apa, bukan? Ia tidak perlu bersikap baik kepada semua orang yang ditemuinya. Bagaimanapun, ia memiliki persediaan niat baik yang terbatas.

“Lalu kenapa kalian tidak berhenti saja?” tanya Orlaya. “Tidak ada alasan bagi kalian berdua untuk pergi menyelam sendirian, kan?”

“Kamu mengatakan bahwa…”

“…tapi kita masih belum…”

“…bisa membayar kembali…”

“…Schumacher-sama.”

Ini yang tidak bisa aku tahan.

Saat mendengarkan Rahm-dan-Sahm, Orlaya merasakan ekspresi aneh dan jelek terbentuk di wajahnya. Para lelaki mungkin lebih menyukai tipe mereka: bersemangat dan patuh, terbuka dan menggemaskan, dan ingin menyenangkan hati orang lain. Tentu saja mereka menyukainya. Tidak ada yang mau menerima gadis yang selalu membentak mereka. Keduanya diharapkan untuk diam dan mengikuti, dan itulah yang membuat mereka begitu disukai.

Emosi gelap membuncah dalam dirinya sejenak. Namun, bagi Orlaya, perasaan itu mudah ditekan. Ia telah menghadapinya selama bertahun-tahun. Sungguh menjengkelkan bahwa ia tidak dapat menyingkirkannya sepenuhnya, tetapi ia telah belajar cara mengendalikannya. Ia hanya perlu memegang kepalanya saat mulai bergerak dan dengan paksa mengencangkannya kembali ke tempatnya. Itu akan mengendalikan segalanya untuk sementara—meskipun itu masih bukan solusi permanen.

“Kamu tidak punya hak apa pun untuk membangkitkanmu, jadi aku tidak mengerti mengapa kamu merasa berutang budi padanya…”

Orlaya meletakkan sikunya di meja dan pipinya di telapak tangannya, lalu mendesah dalam-dalam . Meskipun kata-kata itu keluar dari mulutnya sendiri, dia benci betapa tidak tahu malunya kata-kata itu. Namun, dia sudah menyampaikan pendapatnya, jadi mengapa dia tidak boleh menyampaikan pendapatnya? Setidaknya, begitulah yang dia rasakan.

“Hmm?”

Saat itulah tibalah saatnya. Bunyi lonceng menandakan kedatangan seorang pelanggan—pintu pun terbuka.

“Argh!!!”

Dia bahkan tidak perlu melihat. Itu adalah gadis berambut merah itu, Sampah. Ksatria Berlian perkasa yang selalu berlari-lari di belakang Iarumas, menuntun Raraja ke suatu tempat, atau mengejar Berkanan.

Betapa tidak biasanya dia datang sendirian.

Atau mungkin tidak.

Hal itu pernah terjadi sebelumnya. Orlaya tersenyum saat mengingat kembali saat gadis ini mampir ke “toko” miliknya.

“Apa? Tuanmu tidak mau bermain denganmu?”

“Pakan!”

Mengabaikan protes apa pun, Orlaya mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambut keriting gadis itu. Ia menatap pedang di punggung Sampah dan memikirkan situasi gadis itu. Pedang itu tidak jauh berbeda dengan miliknya, tetapi Sampah menyikapinya dengan sikap yang berbeda.

Jika Orlaya benar-benar memikirkannya, semua hal itu membuatnya kesal, tetapi dia tidak membenci gadis itu. Hanya mereka yang bertindak berdasarkan emosi saja, tanpa bertanya apa untungnya bagi mereka, yang bebas dari niat jahat.

“Yap! Yiiip!!!”

“Ya, ya. Aku tidak mengerti apa yang kau katakan, tapi Berka mengirimmu untuk menjemputku, kan?”

Apakah giliran Orlaya sudah berakhir? Apakah sudah lama berakhir? Setiap kali dia fokus pada penilaian, dia bahkan tidak mendengar bunyi lonceng yang menandakan waktu. Dan bahkan ketika dia mendengarnya, dia terkadang mengabaikannya. Ada saat-saat ketika dia bahkan tidak ingin tahu jam berapa sekarang.

Raraja mungkin tidak mampu bersikap cukup perhatian untuk menanyakan keadaan Orlaya, jadi melalui proses eliminasi, Berkanan adalah satu-satunya orang yang dapat mengirim Sampah.

Adapun Iarumas… Yah, kalau dia memanggilku, itu hanya untuk menyelidiki ruang bawah tanahnya.

Orlaya menyuruh gadis itu menunggu, lalu memanjat meja kasir dengan tubuhnya yang mungil. Kakinya yang diperban tidak stabil—lapangan pandangnya telah terpotong dua, dan yang tersisa kabur. Namun, dia sudah terbiasa dengan semua itu.

Ketika dia sampai di seberang, Rahm-dan-Sahm tampak seolah-olah pikiran mereka berada di tempat lain. Kedua kurcaci itu menatap kosong ke arah Sampah.

“Umm…”

“…siapa ini?”

“Ini,” kata Orlaya agak bangga, “adalah Diamond Knight. Hanya dengan pedang.”

“Apa!”

Gonggongan Garbage disambut dengan teriakan “Oh my!” dua kali dari Rahm-and-Sahm.

Orlaya tidak pernah bisa membaca perasaan mereka, tetapi tampaknya masuk akal untuk mengatakan bahwa mereka terkejut. Apakah keterkejutan itu karena ketenaran Garbage? Julukannya? Atau pedang yang dibawanya di punggungnya?

Apapun masalahnya, reaksi mereka tidak mengganggu Orlaya.

“Kertas…”

Namun, orang yang mereka bicarakan itu memandang mereka bertiga dengan dengusan curiga. Kemudian, sambil mengalihkan pandangan dari Rahm-dan-Sahm ke barang-barang di meja, Garbage tampaknya telah sampai pada suatu kesimpulan.

“Arf!”

Dengan gonggongan yang kuat, dia menepuk bahu kedua anjing itu. Seolah-olah dia berkata, “Serahkan saja padaku.”

“Menyerahkannya padamu?” tanya Orlaya.

“Menyalak!”

Tidak jelas apakah Garbage mengerti pertanyaannya, tetapi kali ini, dia menepuk bahu Orlaya dengan ringan.

Mengabaikan kedua saudari gnome yang kebingungan, Orlaya mengarahkan pandangannya ke surga.

Yang dilihatnya hanyalah langit-langit toko senjata yang kotor.

“Eh, jadi…kamu…setuju untuk pergi bersama mereka?”

“Itu benar.”

Di tengah kebisingan bar, Orlaya bisa saja marah-marah sesuka hatinya dan bersikap seolah-olah semuanya normal. Dia sama sekali tidak menahan diri. Ada kerutan di wajahnya, dan nada suaranya setajam mungkin.

“Jika aku hanya menyerahkannya pada Sampah, mereka pasti akan musnah. Aku jamin itu.”

“Hmm…”

Berkanan tampak ingin mengatakan sesuatu. Orlaya menatapnya tajam.

Jika dia ingin mengatakan sesuatu, katakan saja.

“Ahem!” Sampah berdeham dengan bangga.

“Terima kasih…”

“…Anda.”

Katakan seperti yang dilakukan Garbage dan si kembar merah-biru.

Ada yang lucu tentang cara Rahm-dan-Sahm menundukkan kepala mereka saat menanggapi Sampah. Jika Anda bertanya pada Orlaya, tidak ada gunanya bersikap seperti itu terhadap sisa-sisa monster itu. Si kembar hanya melakukannya untuk kepuasan diri mereka sendiri.

Orlaya tidak tahan melihat betapa patuhnya mereka bersikap, tapi yang lebih buruk adalah…

“Saya sungguh mempertanyakan mengapa saya terseret ke dalam hal ini.”

Seorang gadis berambut hitam duduk di ujung meja lainnya—meskipun, mungkin aneh untuk berbicara tentang “ujung” ketika mejanya berbentuk bundar. Orlaya menganggap gadis dengan nama konyol seperti Shadowwind ini benar-benar tak tertahankan.

Menyadari tatapan tajam Orlaya, gadis itu berteriak, “Ih!” dan menggigil.

Jika dia tidak menyukainya, maka dia harus mengatakannya.

“Bukankah lebih baik bertanya pada Raraja-kun…?” saran Berkanan.

“Mereka sudah punya pencuri yang bisa mereka tanyai, jadi kita tidak perlu menyeretnya ke dalam masalah ini,” jawab Orlaya singkat.

Tentu saja, kemampuan Raraja sebagai pencuri akhir-akhir ini semakin bagus. Atau begitulah yang didengarnya. Meski begitu, dia tidak ingin bergantung pada Raraja. Gagasan untuk bergantung pada apa pun membuatnya kesal.

Namun, tidak banyak pencuri yang dapat dipercaya—suatu kontradiksi—di jaringan kenalan Orlaya. Jika dia mencoba menyebutkan nama lain, maka dia akan menyebut Moradin dari All-Stars, dan itu saja. Tentu saja, jika dia meminta bantuannya, dia mungkin akan mengeluh sedikit lalu tetap mengulurkan tangan. Namun sejujurnya, All-Stars adalah tipe orang yang tidak ingin Orlaya temui.

Ia merasa ngeri melihat cara mereka mencoba bersikap seperti petualang senior—mereka mengawasi junior mereka dengan senyum merendahkan. Namun, lebih dari itu, jelas bahwa menempatkan dirinya dalam utang kelompok berpangkat tinggi seperti itu hanya akan menimbulkan masalah di kemudian hari.

Dan karena memang begitulah adanya…

“Jika Anda punya keluhan, sampaikan saja pada Rahm-and-Sahm. Saya tidak peduli.”

“Y-Baiklah, jika kau meminta bantuanku, aku tidak akan menolaknya…!”

Shadow tiba-tiba duduk tegak dan mulai berbicara dengan cara yang sangat bermartabat. Apakah dia mengira mereka menyalahkannya? Orlaya menyipitkan mata tunggalnya dan mendesah. Shadowwind sangat mudah dibaca.

Baik makanan di Durga’s Tavern maupun alkohol tidak dapat membangkitkan selera makan sang rhea. Orlaya diam-diam mendorong sepiring daging—dia tidak tahu siapa yang memesannya—ke arah Garbage.

“Gnap! Gnap!”

Sampah digerogoti dengan penuh semangat. Semoga ini bisa membuatnya tenang—eh, tidak membuat masalah—untuk sementara waktu.

Sementara itu, Berkanan bergumam, “Aku baik-baik saja. Tapi aku akan tetap memberi tahu Raraja-kun. Dan Iarumas juga…”

“Baiklah, itu tidak masalah.”

“Ya…”

Jika hal terburuk terjadi dan mereka musnah, seseorang harus turun ke bawah dan mengambil mayat mereka. Orlaya tidak suka memikirkan kemungkinan itu, tetapi dia harus mempertimbangkannya. Bahkan dia tahu bahwa ada hal-hal yang seharusnya dia tegaskan dan hal-hal yang tidak seharusnya dia tolak. Setidaknya, dia suka berpikir bahwa dia tahu.

Sesuatu tiba-tiba terlintas dalam benaknya.

“Bukankah kalian seharusnya melakukan hal yang sama?” tanyanya sambil menatap si kembar kurcaci.

Rahm-dan-Sahm merasa berutang budi pada Schumacher, dan dia telah menjaga mereka. Selain itu, Shadowwind adalah pencuri kelompok mereka. Apa yang akan dia pikirkan tentang mereka bertiga—setengah dari kelompok itu—pergi dan melakukan sesuatu sendiri?

Ketika ditanya hal ini, ketiganya saling berpandangan dengan heran.

“Dia tidak akan benar-benar…”

“…pikirkan saja apa pun tentang itu.”

“Bukannya kita…”

“…bersama-sama sepanjang waktu.”

“Jika sesuatu terjadi pada kita, ya…begitulah hidup.”

Aku rasa beginilah orang-orang yang berpihak pada kejahatan.

Para petualang dikenal cukup lugas dalam menjalin hubungan satu sama lain, tetapi ini tetap saja agak berlebihan.

Kini giliran Orlaya dan Berkanan yang bertukar pandang. Kedua kelompok itu tidak akan pernah saling memahami. Meskipun, pada akhirnya, baik dan jahat hanyalah cara biasa untuk menyebut sesuatu.

Orlaya tidak pernah menganggap dirinya sebagai uskup yang berpihak pada kebaikan …

“Ehm, jadi…kita harus bertemu di pintu masuk ruang bawah tanah…benar?” Berkanan bertanya pada si kembar dengan ragu.

Rahm-dan-Sahm berbisik sebagai jawaban.

“Kita akan tinggalkan itu…”

“…terserah kamu.”

Baiklah, kalau semuanya sependapat, saya rasa tidak apa-apa.

Orlaya mengabaikan mereka bertiga saat mereka bergumam tentang rencana mereka. Ada hal yang lebih penting yang harus ia pertimbangkan.

“Jika kita akan ke tingkat ketiga untuk menyerbu ruang pemakaman, menambah jumlah orang tidak akan meningkatkan kualitas apa yang kita temukan. Apakah Anda punya semacam rencana?” tanyanya.

“Rahm…dan Sahm bilang kita akan naik ke tingkat keempat,” jawab Shadowwind.

“Tingkat keempat?” Mata Orlaya terbelalak mendengar komentar ini. “Apakah kamu berencana untuk melewati Pusat Alokasi Monster?”

“Oh, tidak akan ada masalah dengan itu…” Shadowwind yang berpakaian hitam dengan bangga membusungkan dadanya, yang tidak jauh lebih besar dari dada seekor rhea. “Karena kita telah memperoleh pita biru!”

Sekarang Orlaya benar-benar ingin memegang kepalanya.

Bagaimana orang-orang ini bisa membuat lebih banyak kemajuan daripada kita?!

Pertemuan di ruang bawah tanah berjalan lancar.

“M-Maaf…membuatmu menunggu…!” seru Berkanan.

“TIDAK…”

“…tidak apa-apa.”

“Pakan!”

Trio merah-biru-hitam itu tampak menonjol, bahkan di antara kerumunan petualang yang menunggu tepat di luar pintu masuk ke tingkat pertama. Terkait hal itu, tinggi badan Berkanan yang luar biasa membuatnya lebih menonjol daripada siapa pun, dan Orlaya serta Garbage hanya sedikit kurang mencolok. Bagi Orlaya, cara Berkanan menarik pinggiran topinya ke bawah, menyusut ke dalam dirinya sendiri sebisa mungkin, hanyalah usaha yang sia-sia.

“Tetap saja, itu benar… Tentang pita biru…” Berkanan dengan lembut membelai kain tua yang melilit lengannya.

“Heh heh!” Sebaliknya, Shadowwind dengan bangga memamerkan pita barunya—dia menggunakannya untuk mengikat rambutnya ke belakang.

Mereka sama, namun Orlaya sama sekali tidak dapat melihatnya seperti itu. Atau lebih tepatnya, dia tidak mengerti arti dari memegang benda seperti itu.

“Kau bilang kau mendapatkannya dari seorang lelaki tua yang aneh, benar, Berkanan?” tanya Orlaya.

“Oh, um, ya. Yang lama… dink…”

“Kau tahu, entah kenapa, aku tidak bisa membayangkan lelaki tua gila itu melewati Pusat Alokasi Monster.”

Dan bukan hanya dia… pikir Orlaya. Ia menatap curiga ke pita biru yang saat ini menghiasi rambut Shadow.

“Kami melakukannya…”

“…melewati…”

“…dia.”

“Jadi…”

“Bukannya aku meragukanmu,” kata Orlaya, merasa gugup mendengar suara Rahm-dan-Sahm yang tumpang tindih.

Orlaya belum bisa menyelesaikan Pusat Alokasi Monster. Dia hanya bisa bertahan di tempat itu berkat Raraja, Iarumas, Berkanan, Ainikki, dan akhirnya—

“Aduh!”

—Sampah berambut merah, gadis kampungan yang berlari di depan mereka. Melihat Hrathnir yang tergantung di punggungnya, tidak ada keraguan lagi mengenai kemampuan gadis itu.

Orlaya hanya diseret ke sana sebagai korban dan dibenamkan dalam pilar daging.

Aku yakin aku bertindak seolah-olah ini mudah bagiku…

Bayangkan saja dia punya waktu untuk memikirkan hal-hal seperti itu di ruang bawah tanah. Sungguh mengesankan. Bibir Orlaya berkedut karena mengejek diri sendiri. Dia menutupi perasaannya dengan tangan yang terlatih.

“Tunggu dulu, Sampah. Kita harus memutuskan urutan keberangkatan kita.”

“Yap?!” protes si Sampah saat Orlaya menarik jubah compang-campingnya dengan kuat.

“Diamlah. Aku tidak peduli.” Mengabaikan semua keributan yang dibuat oleh temannya, Orlaya menatap ke arah masing-masing anggota kelompok.

Kita punya Garbage, Berka yang pemalu, Rahm-and-Sahm yang linglung, Shadow yang gelisah, dan aku. Apa, aku harus bertindak sebagai pemimpin di sini?

Keputusasaan tiba-tiba membebani pundaknya. Dia tidak menyukai ini.

“Sampah jelas berada di barisan depan—dan Berkanan juga, tentu saja.”

“Um, oke—” Suara Berkanan tiba-tiba bergetar. “Oke… Aku akan melakukannya.”

“Dan terakhir, Shadow,” Orlaya mengakhiri.

“Kau akan meminta itu padaku?!”

Itu hampir seperti teriakan. Namun Shadow pasti menyadari bahwa tidak ada pilihan lain. Dia tidak punya keberatan lagi—bagaimanapun juga, anggota tim lainnya terdiri dari seorang bishop dan dua mage. Yah, bukan berarti Berkanan bukan seorang mage. Namun terlepas dari itu, petarung dan pencuri harus ditempatkan di barisan depan. Tidak diragukan lagi Shadow menerimanya.

“Tapi Coretas-dono juga seorang uskup…” gerutunya, tapi itu bukan argumen.

Jika dia tidak menyukainya, maka dia harus mengatakannya.

“Baiklah, itu sudah selesai.”

Setelah memutuskan bahwa ia kini telah memperoleh persetujuan dari semua pihak, Orlaya membiarkan masalah itu berlalu.

“Guk!” Sampah berhamburan.

Apakah dia tahu ke mana kita pergi?

Orlaya mengikutinya di belakangnya dengan langkah santai…tentu saja, memastikan bahwa Berkanan dan Shadowwind tetap di depannya.

Sampah mengeluarkan teriakan kesedihan.

Di mana? Zona gelap.

Orlaya tidak tahu mengapa, tetapi Sampah benar-benar tidak ingin memasukinya.

“Baiklah, mari kita tinggalkan dia.”

“Hah?” Berkanan membantah. “Tapi itu berbahaya.”

“Jika dia tidak mau datang, maka kita tidak punya pilihan lain.”

Apakah Berkanan bermaksud bahwa bahaya mengintai di balik kegelapan? Atau bahwa Sampah akan berada dalam bahaya jika ditinggalkan? Orlaya tidak tahu. Namun, ia sengaja mengabaikan protes Berkanan dan melangkah masuk ke zona tersebut.

Gonggongan Sampah semakin melengking.

“Yap! Yap! Yiiip!!!”

“A-Apa yang akan kau lakukan? Aku… eh…” Dari balik pinggiran topinya, Berkanan dengan cemas melihat ke kiri dan kanan. “Aku pergi.”

Itulah yang membuat Garbage berhenti menggonggong dan dengan enggan melangkah ke zona gelap.

Dengan baik.

Tentu saja Sampah tidak akan merasa kesepian jika mereka meninggalkannya. Tidak, gadis berambut merah itu pergi karena dia tidak bisa menerima bahwa Berkanan akan pergi sementara dia tinggal. Bahkan tanpa kata-kata… yah, perasaan itu tetap terasa.

“Tidak begitu menakutkan jika Anda sudah terbiasa.”

“Hanya gelap…”

“…hanya itu saja.”

Sementara itu, tiga lainnya tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan.

Ada sorak kegirangan dalam suara Shadowwind, tetapi itu satu-satunya tanda kekhawatiran. Ini adalah satu perbedaan yang bukan disebabkan oleh kesejajaran mereka, tetapi karena pengalaman masa lalu.

Begitu dia melangkah ke dalam kegelapan, Orlaya tak kuasa menahan diri untuk tidak berhenti. “Urgh…” dia mengerang tanpa sadar. “Ini… benar-benar membebaniku.”

Dia tidak bisa melihat apa pun. Tidak di depannya, di belakangnya, atau di kedua sisinya. Bahkan lantai tempat dia berdiri atau langit-langit di atasnya pun tidak. Rasanya seperti terlempar sendirian ke dalam ruang yang sangat luas. Namun di saat yang sama, perasaan itu masih terasa seperti ruang bawah tanah yang sesak.

Dia dikejutkan oleh ilusi bahwa seluruh dinding menekannya, hanya menyisakan ruang yang ukurannya sesuai dengan dirinya.

Ini adalah sensasi yang saling bertentangan. Namun, yang melekat padanya, pada akhirnya, adalah—

Saya terjebak.

—kesan panik yang mirip dengan perasaan krisis.

Dia ingin keluar dari zona gelap itu secepat mungkin. Melarikan diri. Ini bukan sekadar rasa takut. Suaranya bergetar. Jantungnya berdebar kencang.

“Grrr!”

Ketika mendengar suara Garbage menggeram, Orlaya akhirnya berhasil bernapas. Dia tidak akan sanggup berjalan melewati tempat ini sendirian.

Iarumas mungkin bisa. Dan untuk Raraja… Siapa yang tahu?

“Pokoknya, ikuti saja jalannya,” jelas Shadow. “Menurutku, akan sulit sekali tersesat di sini.”

Terhanyut dalam pikirannya sendiri, Orlaya mengangguk. Baru setelah itu dia menyadari kesia-siaan tindakannya. “Mengerti. Tapi jalan yang mana?”

“Apakah kamu menginginkan kami…”

“…untuk memegang tanganmu?”

“Aku akan melewatinya.”

Penolakan singkat ini disambut dengan ucapan “Anda mau?” dari sebelah kanannya. Kedengarannya kecewa. Orlaya tidak tahu apakah kekecewaan itu tulus atau sekadar candaan.

“Baiklah, ayo kita lanjutkan,” kata Orlaya. “Aku tidak ingin melawan monster di sini.”

“Aku juga…” Berkanan menyetujui.

“Kalau begitu, kita lanjutkan!” seru Shadowwind, sengaja meninggikan suaranya.

“Yap!” Sampah menyalak.

Kali ini saja Orlaya sedikit bersyukur memiliki pemandu yang berisik seperti itu.

Kotak itu melayang, jatuh, lalu berhenti tiba-tiba—seolah-olah mereka sedang digantung di tiang gantungan.

Tidak peduli berapa kali dia mengalami sensasi ini, rasanya tidak pernah menyenangkan.

“Rrruff…”

Garbage menggeram sedih dan menggelengkan kepalanya. Orlaya merasakan hal yang sama.

Itu benar-benar membawa kita ke perut bumi.

Pembicaraan tentang lift yang naik ke surga tertinggi dan turun ke kedalaman terendah mungkin hanya isapan jempol belaka. Namun, dia bisa mengerti mengapa orang-orang ingin menyebarkan rumor tentang lift yang tenggelam sedalam itu.

Namun, saat pintu terbuka tanpa suara, lantai ketiga terasa sunyi. Apakah Pusat Alokasi Monster ada di lantai ini? Kedengarannya seperti kebohongan.

“Tidak ada yang datang, ya…?” Berkanan bergumam sambil menjulurkan kepalanya keluar dari lift. Dengan ujung jarinya, dia dengan lembut membelai pita biru pudar yang diikatkan di lengannya.

“Apakah berkat ini…mungkin?”

“Mungkin. Bukan berarti aku tahu cara kerjanya.”

Apapun masalahnya, saat ini, Orlaya membutuhkan Garbage, Berkanan, dan Shadowwind untuk keluar dari lift. Ia mengusir mereka keluar, lalu melihat sekeliling untuk memastikan bahwa area tersebut aman. Setelah itu, Orlaya dan Rahm-dan-Sahm melangkah ke lantai tiga.

Sungguh tempat yang mengerikan. Bahkan mengingat apa yang telah terjadi di sini membuatnya jengkel. Itu adalah ruangan yang luas dan hampa. Dulu, ruangan itu dipenuhi oleh setan-setan besar. Sekarang, tidak ada jejak mereka yang tersisa—itu hanyalah ruangan kosong, hampa dan tanpa kehidupan.

“Mungkin pita biru…”

“…seperti sertifikat…”

“…kamu dapat karena lulus…”

“…ujiannya di sini…”

Itu mungkin menjadi alasan mengapa para penguji tidak menyerang mereka yang membawanya.

“Bisa jadi,” gumam Orlaya setelah mendengarkan si kembar. “Tapi meskipun begitu, ada risiko monster lain mengintai di sekitar. Ayo cepat.”

“Ya, ke lift di belakang,” Shadowwind setuju, penuh semangat. “Karena ini pertama kalinya aku menaikinya…”

Ada kebanggaan aneh dalam langkahnya saat melangkah maju. Dia pasti mengira pita biru yang diikatkan di rambutnya adalah prestasinya sendiri atau semacamnya. Mungkin dia percaya bahwa itu menempatkannya pada level yang sama dengan Sampah, yang berlari-lari di koridor, tanpa beban.

Orlaya harus mempertanyakan apakah seorang gadis yang berprofesi sebagai pramuka, pencuri, atau yang sejenisnya seharusnya bersikap gembira, tetapi…

Ya, itu lebih baik daripada menyerang bayangan.

Pipi Orlaya berkedut. Ada sedikit kritik diri yang sinis dalam pikiran itu.

Orang yang paling ketakutan di sini…tidak lain adalah dirinya sendiri.

Kakinya terasa berat. Kakinya tidak mau bergerak maju. Pintu lift tampak seperti rahang monster yang siap menelannya.

Napasnya agak pendek. Dia berdoa agar tidak ada yang memperhatikannya.

Berkanan melakukannya.

“Orlaya…chan?”

“Tidak apa-apa,” katanya singkat pada gadis besar itu.

Dia memaksakan diri untuk terus maju. Setiap langkah membawanya maju sedikit demi sedikit. Telapak kakinya yang telanjang menginjak lantai.

Rahm-dan-Sahm mengikuti dengan tenang. Si kembar tidak berkata apa-apa. Pikiran mereka seolah berada di tempat lain, dan ekspresi mereka kosong seperti biasa. Hal itu membuat Orlaya membayangkan mereka mengintip tepat melalui dirinya. Mungkin itulah yang ia benci dari mereka.

“Apakah ada sesuatu…”

“…masalahnya?”

“Aku baru saja bilang tidak apa-apa, bukan?”

Agar terhindar dari tatapan mereka, Orlaya mempercepat langkahnya. Ia melangkah ke lift berikutnya—ke altar tempat ia dipersembahkan sebagai korban. Ia telah berhasil melewati pengalaman itu sekali. Mengapa ia harus takut jika itu terjadi untuk kedua kalinya?

Tetapi meski begitu…dia tetap membenci perasaan tenggelam itu.

“Tidak seperti apa pun…benar-benar berubah…ya?”

“Begitulah kelihatannya.”

“Arf!”

Itulah yang diucapkan ketiga orang garis depan saat mereka melangkah keluar dari pintu lift yang terbuka—menuju lantai empat.

Berkanan dan Shadow melihat sekeliling dengan hati-hati. Sampah mengernyitkan hidungnya seperti binatang buas saat dia mengendus ruang pemakaman berikutnya.

Pemandangan yang terbentang di hadapan para petualang adalah bangunan batu biasa yang sama seperti ruang bawah tanah pada umumnya. Tentu saja, itu hanya berlaku bagi mereka yang melihatnya seperti itu sejak awal. Jika seseorang yang menganggap ruang bawah tanah sebagai gua besar dan berbatu datang ke sini, maka begitulah cara mereka melihat level ini juga.

Orlaya meletakkan tangannya di dinding di dekatnya. Dinding itu tampak samar dan suram bagi penglihatannya, tetapi indra perabanya mengatakan bahwa dinding itu pasti ada di sana. Dinding itu pasti terasa kasar seperti susunan batu atau dinding bata. Namun, jika tangan lain menyentuhnya, mungkin dinding itu akan terasa seperti batu alam yang belum diolah.

Sebenarnya tempat apa ini? Orlaya memikirkannya sebentar. Ia menggelengkan kepalanya.

Itulah penjara bawah tanah. Itulah satu-satunya kebenaran yang murni.

“Jadi, apakah kamu punya peta?” tanya Orlaya.

“Kami melakukannya…”

“…Kanan?”

“Memang benar!” jawab Shadowwind, penuh percaya diri. Dia memasukkan tangannya ke bagian bajunya yang menutupi dadanya yang kurus dan mengeluarkan selembar kertas terlipat—peta miliknya.

Rupanya, dia adalah kartografer di kelompok Schumacher.

“Yah, sebenarnya kami belum banyak menjelajahi tingkat keempat…” tambahnya sambil tertawa malu.

Apakah pencuri itu mengambil tanggung jawab ini di setiap kelompok? Yah, mungkin itu bukan pekerjaan yang tepat untuk seorang petarung yang berdiri di barisan depan. Orlaya bahkan pernah mendengar tentang sebuah kelompok yang menyerahkan pemetaan kepada peri yang tidak memiliki arah. Nah, itu cerita yang lucu.

Namun, jika seseorang harus menangani pekerjaan itu, maka mungkin…pencuri adalah salah satu pilihan standar.

Kami juga sama.

Raraja.

Orlaya ingat dia melihat peta, lalu mengatakan ini dan itu.

Ekspresi apa yang akan dia buat saat dia berkata, “Aku sudah ke lantai empat sebelum kamu.”

Apakah dia akan frustrasi? Marah? Atau dia hanya akan berpaling dengan cemberut?

“Saya rasa akan lebih baik jika kita mulai dengan mengunjungi ruang pemakaman terdekat,” saran Shadowwind. “Itu akan membuat kita bisa melihat seperti apa monster di level ini.”

“Y-Ya, aku setuju…” Berkanan mengangguk. “Karena kita tidak tahu apa yang akan muncul, kurasa…itu mungkin yang terbaik.”

Pikiran Orlaya kembali ke kenyataan setelah berdiskusi. Ini bukan saatnya untuk memikirkan khayalan kosong. Namun, karena ia mampu melakukannya, mungkinkah ia mengalami masa yang lebih mudah daripada yang ia kira?

“Ya, kedengarannya tepat.” Orlaya menyetujui usulan mereka. “Ada beberapa perbedaan berdasarkan keberuntungan dalam hal apakah kita akan berhadapan dengan penjaga yang kuat atau lemah di ruangan itu, tapi…kita akan mencoba sekali, lalu kembali. Mengerti?”

Sama seperti di level pertama. Maksudnya, sama seperti saat mereka menantang dungeon untuk pertama kalinya.

Mendengar ini, semua orang kecuali Sampah mengangguk sambil menelan ludah.

“Apakah ada hal lainnya?” tanyanya.

“Oh, umm…” Shadow memikirkannya. “Rahm…dan Sahm-dono?”

“Ya.”

“Kami tahu.”

Si kembar merah-biru kecil itu terkekeh dan kemudian berpegangan tangan satu sama lain.

“Dauk mimuarif peiche ( Hai kain, bentangkanlah, tunjukkanlah tempatku ).”

Sesuatu yang tak kasat mata menyusup ke tubuh mereka. Rasanya seperti membelai kulit Orlaya—melelehkannya.

Ini adalah DUMAPIC. Itu adalah mantra dasar tingkat pertama yang dapat memverifikasi lokasi kelompok di dalam ruang bawah tanah.

Setelah berbisik-bisik, pasangan itu mengungkapkan koordinat kelompok saat ini, hampir seolah-olah itu adalah rahasia.

“Hmm… Bagus,” komentar Shadowwind, menandai sesuatu di petanya. “Sepertinya tidak ada masalah.” Dia mungkin menambahkan posisi lift lantai empat ke salah satu kotak grid.

“Kau sangat teliti…” Berkanan bergumam kagum.

“Haruskah saya mengartikannya bahwa partai Anda tidak melakukan hal yang sama?”

“Emm, aku, uh…” Berkanan menunduk malu. “Aku…tidak…ingat.”

Selain itu, dengan susunan pemain mereka saat ini, mereka hampir tidak pernah menjelajahi wilayah yang tidak dikenal—Iarumas sibuk sendiri.

Siapa yang tahu apa yang sedang dicarinya? Itu bukan urusan Orlaya, tetapi fakta bahwa hal itu menunda kemajuan mereka berarti dia memang memikirkannya. Tetap saja, dia tidak bergantung pada pria berpakaian hitam itu untuk menemaninya. Pikiran bahwa dia tidak dapat membuat kemajuan tanpa pria itu—atau tanpa Raraja—membuatnya gelisah.

Aku tidak akan tinggal diam.

Dia bukan kaki tangan siapa pun. Bukan pelayan siapa pun.

“Guk! Apa!” Sampah mulai menggonggong dari sudut jalan. Dia sudah lelah menunggu.

Untuk saat ini, mereka perlu…

“Kita harus melatih Garbage untuk mengerjakan satu ruangan saja, lalu pulang.”

“Aha …

Dengan suara tawa tegang Berkanan di latar belakang, Orlaya mengambil langkah pertamanya untuk menjelajahi tingkat keempat ruang bawah tanah tersebut.

“Grrr!!!”

Sosok mungil menendang pintu dan bergegas masuk sambil menggeram. Di mana tubuhnya yang kurus dan lembut menyembunyikan kekuatan seperti itu?

Orlaya memperhatikan pantat besar Berkanan saat gadis itu berjalan dengan susah payah di belakang Garbage.

“Di mana musuhnya?!” serunya.

“Aku tidak melihat mereka…” Suara Shadow tajam dan tegang. “Tidak, tunggu, itu mereka!”

Masuknya mereka terlalu kacau untuk bisa disebut mulus , tetapi masih cukup untuk membiarkan mereka bertindak lebih dulu.

“Pakan!”

Kelompok itu membentuk formasi yang tidak dikenal, berpusat di sekitar Sampah yang bersemangat. Mereka menghadapi sesuatu yang mengintai dalam kegelapan ruang pemakaman. Monster yang menakutkan. Kekejian. Tidak…

“ Kelinci? ”

Komentar bodoh itu pasti datangnya dari Shadowwind.

Orlaya dan Berkanan telah bertemu dengan makhluk-makhluk ini selama penyelidikan sebelumnya. Sejujurnya, mereka hanya dapat digambarkan sebagai kelinci putih.

Tampaknya penjara bawah tanah itu juga memberlakukan pembatasan formasi pada monster. Kelinci yang mereka lihat berdiri di depan sekelompok monster. Ada berapa jumlahnya? Tiga atau empat. Ini akan menjadi pemandangan yang hampir seperti di pedesaan jika tidak terjadi di dalam penjara bawah tanah.

“Astaga,” erang Berkanan. “Benda-benda itu melompat dan menggigitmu…”

“Yah, monster akan melakukan itu—bahkan jika mereka tidak sekuat itu,” jawab Orlaya.

“Entah kenapa, ini terasa seperti kekecewaan…” keluh Shadowwind. Dia sudah menduga akan terjadi pertarungan melawan monster-monster menakutkan di level keempat. Hal ini meredam antusiasmenya.

Namun monster adalah monster. Kelompok itu datang ke sini untuk membunuh mereka dan mencuri kekayaan mereka. Bahkan jika kewaspadaan mereka mengendur, para petualang tetap bertindak sesuai dengan kebijakan umum itu.

“Aww!!!”

Terutama Sampah. Sambil mengayunkan Hrathnir, dia menerkam gerombolan monster putih.

Shadowwind berlari untuk mengejarnya. Di belakangnya, Berkanan yang lamban.

Pertempuran dimulai.

“Saya tidak melihat ada lagi yang akan datang…”

“…tapi haruskah kita menyimpan mantra kita?”

“Ya… Kami masih belum tahu apa lagi yang mungkin ada di bawah sini.”

Ketiga perapal mantra yang menunggu di barisan belakang menyaksikan pertarungan dengan pikiran jernih. Tak lama kemudian, mereka mengambil keputusan.

Ini adalah level keempat, dan ada monster yang berkeliaran di ruang bawah tanah. Dalam perjalanan kembali, kelompok itu dapat bertemu makhluk yang melampaui imajinasi terliar mereka. Jadi, begitu mereka menyadari hal ini, mereka sampai pada kesimpulan bahwa menyimpan mantra mereka adalah satu-satunya cara untuk bertahan. Jika keadaan menjadi sulit, mereka akan melepaskannya, tetapi untuk saat ini, tidak ada sihir yang akan digunakan.

Meski begitu, pastinya tak ada petualang yang akan kalah melawan sekawanan kelinci…

“Hai-yah…!” Berkanan berteriak dengan sengau.

“Rowwwf!!!” Sampah meraung.

Dengan setiap ayunan Pembunuh Naga dan Hrathnir, kelinci-kelinci menjerit dan mati.

Sambil memperhatikan ini sejenak, Shadowwind berkomentar, “Pasti menyenangkan.” Dia menunduk menatap senjata di tangannya sendiri. Kalau saja dia juga bisa memiliki senjata terkenal miliknya sendiri.

“Saya akan ikut dalam pertarungan ini!”

Menemukan tekadnya, dia mencengkeram belatinya, mendekati seekor kelinci, dan—

“Ah.”

—saat dia memikirkan itu, kelinci itu sudah muncul.

Ya, itu seekor kelinci. Tentu saja ia bisa melompat. Namun pikirannya tak mampu mengikuti kenyataan. Gigi-gigi kelinci memenuhi pandangannya, tajamnya aneh. Gigi-gigi itu semakin dekat.

“Aduh?!”

Rasa sakit yang hebat menyerang tenggorokannya. Dengan teriakan yang kacau dan bodoh itu, Shadow jatuh ke tanah dan berguling.

Dia tidak dapat memahami bahwa tenggorokannya telah robek.

“Aghhh, ah, oagh, oh, astaga…?!”

Semua orang terpaku saat melihatnya berdeguk dan menggeliat ketika ia tenggelam dalam darahnya sendiri.

“Hah? T-Tidak mungkin…?!”

Berkanan menatap dengan tak percaya, tetapi Garbage bertindak cepat.

“Argh!!!”

Gadis berambut merah itu melompat mundur ke samping Shadow. Lalu, dia menendangnya. Gadis yang terluka itu terguling ke belakang. Orlaya melihat apa tujuannya.

Sampah bahkan tidak melihat ke arah mereka. Dia kembali menghadap kelinci-kelinci itu.

“Rahm! Sahm!”

“Benar.”

Orlaya mengabaikan suara si kembar yang saling tumpang tindih saat dia bergegas ke sisi Shadowwind.

“Aduh, aduh… Aduh, aduh!”

Shadowwind masih—belum mati! Itu bukan serangan mematikan (serangan kritis). Puji Kadorto.

Namun, gadis yang terluka itu kejang-kejang, matanya terbelalak, memegangi tenggorokannya. Dia tidak dapat memahami apa yang telah terjadi padanya. Orlaya meletakkan tangannya di atas luka itu—dia tidak terganggu oleh cara darah yang mengucur menodai perbannya dengan warna merah gelap.

“Darui zanmeseen ( O kekuatan kehidupan )!” serunya. Kata-katanya yang sebenarnya pasti telah sampai ke Surga. DIOS hanya memberikan sedikit penyembuhan, tetapi itu sudah cukup untuk membuat Shadowwind tetap hidup.

Dan saat Orlaya berjuang menyelamatkan rekan mereka, Rahm-dan-Sahm, si kembar merah-biru itu mulai beraksi. Tangan mereka bergerak dalam gerakan ritual saat mereka berbisik bolak-balik. Dan saat gumaman tak jelas itu bergema kembali dalam bentuk nyanyian—

“Daruarifla tazanme ( Wahai badai es ).”

—mantra mereka, DALTO, menyerang dengan badai salju yang dahsyat. Kekuatannya sebanding dengan kekuatan MADALTO yang lebih kuat.

Bulu putih kelinci itu langsung tertutup es. Mereka berubah menjadi patung es hidup, lalu mati.

“Wow!” Mata Berkanan membelalak karena terkejut.

“Yap?!” Sampah ikut berteriak bersamanya.

Itu adalah teknik yang luar biasa—si kembar telah mengatur waktu mantra mereka agar selesai pada saat yang sama, yang meningkatkan efeknya. Ini adalah teknik yang juga ditunjukkan Berkanan dalam pertempuran melawan naga api, tetapi Orlaya tidak mungkin mengetahuinya.

Namun, dia tahu satu hal.

Mantra mereka telah memberikan pukulan yang menentukan…dan mereka semua selamat.

“Uegh… eagh… Ee… eeeek…!”

“Pakan…”

Garbage mendengus pada Shadow, yang masih tidak percaya bahwa dia masih hidup—sebelumnya, sepertinya sudah pasti bahwa dia tidak akan selamat. Ada nada meremehkan dalam gonggongan Garbage, hampir seperti gadis itu bertanya, “Apa yang dia lakukan?”

Sampah pun berhamburan dengan cepat.

“Apakah…dia akan baik-baik saja?” Berkanan bertanya dengan ragu.

“Dia hanya mencari peti itu,” jawab Orlaya tajam.

“Bukan itu maksudku…” Berkanan protes dengan lemah, tapi tidak perlu ditanggapi.

Luka Shadowwind telah tertutup—tidak sempurna, tetapi dia tidak akan mati. Dia harus “baik-baik saja,” atau mereka akan mendapat masalah.

Karena, sebagai pencuri, pekerjaannya baru saja dimulai.

Orlaya melotot ke arah Berkanan. Ketika dia melihat ke balik payudara terkutuk itu, Orlaya melihat mata gadis besar itu bergetar ketakutan.

“Bagaimana denganmu?” tanya Orlaya.

“Eh, apa yang kamu…?”

“Apakah kamu terluka?”

“Oh, um, benar. Aku…baik-baik saja, sungguh.”

“Benar.”

Orlaya telah menanyakan pertanyaan yang ingin ditanyakannya. Dan berdasarkan perilaku Garbage, gadis berambut merah itu mungkin juga baik-baik saja.

Daripada mendengarkan Berkanan lebih lama lagi, Orlaya berjalan mendekati si kembar kurcaci. Mereka saling berbisik, seperti yang selalu mereka lakukan, dan cekikikan. Mata kosong mereka menoleh untuk menatapnya. Empat iris, tidak ada yang serasi. Sepertinya mereka adalah makhluk hidup yang sama sekali berbeda.

“Kami adalah…”

“…sama sekali tidak terluka…”

“…dan menantikan apa yang ada di dalam dada.”

“Semoga saja itu sesuatu yang baik.”

Setelah mengatakan ini, mereka tertawa terbahak-bahak seperti dentingan lonceng kecil. Orlaya tetap memasang wajah dingin sambil mengangguk.

“Mantra tadi… Kalian bisa merapal DALTO?” tanyanya pada mereka.

“Itu rasanya…”

“…dari apa yang kita ketahui.”

“Benar.”

Menyadari bahwa ia telah menanggapi Berkanan dengan cara yang sama beberapa saat sebelumnya, Orlaya mendecakkan lidahnya karena kesal. Bukan itu yang ingin ia katakan. Tidak pernah…

“Menurutku keputusanmu sudah tepat,” Orlaya akhirnya berhasil berkata—dengan kasar, seolah-olah dia sedang melontarkan kata-kata itu pada mereka.

Si kembar saling bertukar pandang, tetapi Orlaya tidak mendeteksi adanya perubahan lebih jauh pada ekspresi mereka.

“Apa! Guk!”

Dia mendengar gonggongan penuh semangat dari Garbage di seberang ruangan. Gadis itu menjejakkan kakinya di atas peti harta karun.

Setelah menyampaikan maksudnya kepada Rahm-dan-Sahm, Orlaya berbalik untuk pergi. Ia langsung menuju ke arah Sampah.

Dia benar-benar punya indra tajam untuk hal semacam ini.

Itu adalah pikiran yang setengahnya merupakan kekesalan, setengahnya merupakan pujian yang tulus. Orlaya tidak akan bisa melakukan hal yang sama jika dia mencoba, tetapi dia tidak punya keinginan untuk mencoba.

“Hei, pencuri, saatnya bekerja.”

“Uegh… Apaa…!” teriak Shadowwind.

“Kalau kamu tidak membuka peti itu, lalu untuk apa kita datang ke sini?”

“Aduh… L-Lagi…?”

Apa maksudnya, “lagi”? Apakah hal semacam ini pernah terjadi padanya sebelumnya?

Bahkan jika itu memiliki…

Orlaya pernah mengalami hal serupa. Semua orang pernah mengalaminya. Gadis itu masih hidup, jadi Orlaya tidak mau menoleransi rengekan. Dia tidak mau mendengarnya.

Orlaya bisa merasakan mata Berkanan yang bergerak cepat bolak-balik antara dirinya dan Shadowwind. Dia menunggu dengan tenang, tidak ingin berkata apa-apa lagi. Akhirnya, Shadowwind mulai bergerak, meskipun perlahan.

“Ugh…!”

Begitu dia melihat gadis itu menuju ke peti itu, Orlaya menghela napas lega.

Jika itu Raraja…

Dia mungkin akan mengumpat sekali atau dua kali jika digigit monster, tapi itu saja. Dia tidak akan mengeluh.

Orlaya menggelengkan kepalanya sedikit. Dia tidak ingin menindas gadis itu dengan perbandingan itu. Dia tidak seburuk itu.

Bukan berarti itu membuat banyak perbedaan, pikirnya dengan sedikit rasa jengkel terhadap dirinya sendiri.

“Guk! Guk!”

“Kamu, diamlah. Dia bukan Raraja, jadi jangan ganggu dia.”

“Menyalak?!”

Bukankah Orlaya pantas mendapatkan ucapan terima kasih karena menahan Garbage dengan tengkuknya?

Apakah itu jarum beracun, mungkin…?

Shadowwind dengan hati-hati mengamati area di sekitar peti itu. Dia tidak bisa merasa percaya diri. Dia telah melucuti sejumlah peti sejak datang ke ruang bawah tanah, tetapi itu tidak mengubah keadaan.

Di permukaan, di desanya, dia pernah berlatih dengan peti penyimpanan yang terkunci dan terperangkap, tetapi ini sama sekali berbeda. Dulu, dia bisa lolos dengan menggunakan gergaji untuk memotong bagian luar kotak. Tetapi dia tidak bisa menganggap peti harta karun di ruang bawah tanah ini hanya sebagai kotak belaka. Rasanya seperti membunuh monster sama sekali berbeda dengan membunuh manusia.

Shadowwind mendesah dalam-dalam.

Saat itu…

Dia memutar ulang adegan itu dalam benaknya: taring kelinci, mendekati tenggorokannya. Ini terjadi beberapa menit—beberapa jam?—yang lalu. Dia pikir dia akan mati—dipenggal dalam sekejap. Namun kenyataannya lebih lama, lebih menyiksa, dan benar-benar mengerikan. Hanya mengingatnya saja membuat jantungnya berdebar kencang dan napasnya tersengal-sengal. Tangannya gemetar. Dia ingin menangis dan melarikan diri.

Tak ada yang bisa ia lakukan. Begitulah ketakutan itu.

Sambil menahan keinginan untuk berteriak, Shadowwind perlahan menarik belatinya. Ada perlawanan saat dia mengangkat tutupnya sedikit, yang berarti ada semacam mekanisme pada bagian yang menghubungkan tutup dan kotak.

Sekarang dia hanya perlu dengan terampil…memotong tali, atau apa pun itu. Tidak apa-apa. Dia bisa melakukannya.

Memasukkan bilah pisau ke dalam lubang tipis itu, dia dengan hati-hati, hati-hati , menggesernya. Tidak ada yang perlu ditakutkan.

Retakan.

Dia mendengar sesuatu pecah.

“Ah.”

Itu bukan tali.

Raungan. Kilatan.

Panas.

Sebuah dampak.

“Gyaghhh…?!”

Tubuh mungil Orlaya terlempar melintasi ruang pemakaman. Ia bertabrakan dengan sesuatu yang lembut namun berat lalu berguling. Saat ia mengintip melalui awan debu yang menggantung di udara, ia menyadari bahwa “sesuatu” itu adalah Berkanan.

Yah, dia tidak langsung menyadarinya. Karena tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi, Orlaya menggerakkan lengan dan kakinya.

“W-Wah…! A-Apa kau…baik-baik saja? Apa kau baik-baik saja?”

Bahkan di tengah kepanikannya sendiri, Berkanan memeluk Orlaya erat-erat dengan tubuhnya yang besar. Pada titik ini, Orlaya menyadari bahwa Berkanan melindunginya. Dia menghela napas lega.

“Telingaku berdenging…tapi aku baik-baik saja. Bagaimana denganmu?” tanyanya.

“Aku, uh…ya.” Ada anggukan di atas kepala Orlaya. “Baiklah. Ini masih tidak seburuk naga.”

Malu untuk berkata apa-apa lagi, Orlaya hanya bergumam, “Mm-hmm.”

Dia bangkit.

Ruangan itu penuh dengan udara panas, debu, dan asap. Orlaya batuk-batuk tanpa sadar sambil melihat sekeliling.

“Kalian semua masih hidup? Atau sudah mati?” seru Orlaya dengan suara serak.

Dia tidak bisa melihat yang lain. Namun, menghitung jumlah orang adalah hal terpenting yang harus dia lakukan saat ini. Bukan karena dia khawatir—karena hal itu akan berdampak langsung pada kemampuan mereka untuk kembali hidup-hidup.

Di tengah dengingnya telinganya, dia hanya bisa mendengar suara “Yiiip!”

Bingung dan terkejut, Garbage bangkit dari tempat ia terjatuh ke lantai. Di bawah perutnya—jika itu kata yang tepat untuk digunakan—ada dua sosok mungil yang terbungkus jubah merah dan biru.

“Maaf soal itu…”

“Kami selamat…”

Sampah merengek.

Apakah itu hanya kebetulan? Atau kebetulan? Dengan Garbage, bisa saja terjadi apa saja. Si anjing kampung itu suka menganggap dirinya yang paling hebat dalam kelompok ini. Dan dengan caranya sendiri, Garbage pandai mengurus orang lain.

Sekarang mereka sudah dipastikan hidup, yang tersisa hanyalah—

“Bayangan? Angin Bayangan?”

—pencuri yang gagal menjinakkan perangkap itu.

Raraja tidak akan pernah…

Meskipun hal itu membuat Orlaya kesal, dia tidak akan menyalahkan Shadowwind atas hal itu. Kecelakaan bisa saja terjadi. Dia tahu betul bahwa tidak ada jaminan bahwa segala sesuatunya akan berjalan baik saat menjinakkan jebakan. Yang terpenting, mereka perlu memutuskan kebijakan apa yang akan mereka ambil ke depannya. Untuk itu, dia membutuhkan Shadow dan pendapatnya.

Bukan berarti ada pilihan lain selain kembali.

Setelah memutuskan hal ini, dia meringis saat berjalan dengan kaki yang goyah di atas ubin lantai batu yang panas membara.

Di sana—dia melihat sosok hitam tergeletak tengkurap di sudut ruangan yang penuh jelaga.

Itu adalah siluet seorang gadis yang bergerak-gerak. Lehernya tertekuk pada sudut yang tidak mungkin.

Shadowwind telah mati.

“Jadi…apa yang harus kita lakukan sekarang…?” tanya Berkanan.

Wajar saja jika dikatakan bahwa mereka dalam kondisi yang buruk. Tertutup jelaga dan luka bakar, rasa sakit dan kelelahan membuat mereka hampir tidak memiliki fokus (poin serangan) yang berarti. Namun, bahkan dalam kondisi itu, suara Berkanan hanya setipis dan selemah dalam keadaan normal. Mungkin itu menunjukkan betapa beraninya dia sebenarnya.

Orlaya tetap diam. Ia memikirkan hal-hal semacam ini sebagai mekanisme pelarian—hanya separuh pikirannya yang terfokus pada kenyataan.

Mayat Shadowwind telah disimpan dalam kantong mayat.

Rahm-dan-Sahm telah membersihkan jasadnya dengan tangan-tangan yang berpengalaman. Mereka telah menyelesaikan pekerjaan itu dengan cepat. Mereka akan menyeret gadis itu kembali ke permukaan. Sejujurnya, Orlaya tidak ingin memikirkan hal itu sekarang, tetapi jika dia berhenti berpikir, dia pasti akan binasa.

“Bagaimanapun, kita beruntung karena hanya dia yang meninggal.”

Kelelahan Shadowwind akibat pertempuran pasti menjadi faktor penentu. Jika bukan karena itu, pencuri itu mungkin bisa mengambil posisi yang lebih baik—dia mungkin selamat dari ledakan itu.

Orlaya merasa sedikit bersalah dan bertanggung jawab. Kenangan masa lalu saat ia bertugas membuka peti berputar-putar di benaknya. Ia merasa ingin muntah.

Apa gunanya muntah? Kalau ini adalah sesuatu yang bisa diselesaikan dengan menangis, meratap, dan kehilangan makan siangnya, maka masalah ini akan teratasi lebih cepat.

Mengapa para dewa mengakui saya memiliki kemampuan untuk menjadi uskup?

Orlaya menggigit bibirnya sambil mengulang-ulang perkataannya. Mereka beruntung. Kelima orang itu masih hidup.

“Berkanan, Garbage, dan aku akan berdiri di depan, jadi bisakah kalian berdua menyeretnya?”

“Mengerti.”

“Serahkan pada kami.”

Baiklah, ini satu-satunya pilihan yang nyata.

Dia bersyukur si kembar mendengarkannya. Mereka mundur, bersama mayat Shadowwind, sementara Orlaya maju. Rhea membawa tongkat dan perisai, yang belum pernah dia gunakan, bersama pelindung dada yang dia tarik dari Shadowwind. Orang mati tidak membutuhkan baju besi, jadi dia tidak merasa bersalah karenanya. Baju besi itu bahkan sangat pas untuknya. Dia menertawakannya.

“Kamu baik-baik saja…?”

“Hmm…”

Senyum tegang Orlaya pasti membuat Berkanan khawatir. Ia menunduk untuk mengamati wajah rhea lebih dekat.

Orlaya memaksakan senyum. “Jangan perlakukan aku seperti orang bodoh,” katanya tajam. “Apa pun yang bisa kau lakukan, aku juga bisa melakukannya.”

“Benar…”

“Lagipula, aku hanya mengisi kekosongan di barisan depan. Aku mengandalkan kalian berdua untuk menangani semuanya.”

“Benar!”

Dia sangat mudah dibaca.

Berkanan tiba-tiba memegang Dragon Slayer dengan energi baru, dan berkata, “Aku akan melakukan yang terbaik!” Sulit untuk memutuskan apakah gerakan itu meyakinkan atau mengkhawatirkan.

Sekarang, satu-satunya masalah yang tersisa adalah…

“Kamu, ya?”

“Hmph…” Si anjing kampung berambut merah, Sampah, menatapnya dengan ekspresi bosan yang berkata, “Kupikir kau akhirnya selesai.”

Orlaya masih belum bisa melupakan kenyataan bahwa gadis ini membawa Hrathnir. Seluruh tubuh Garbage hangus dan terbakar. Stamina dan tekadnya pasti terkuras seperti orang lain. Jelas, Orlaya telah pergi dan menyembuhkan semua orang, tetapi dia hanya punya sedikit mantra untuk menyembuhkan semua orang.

Mereka harus melakukan perjalanan kembali seperti sebelumnya.

Namun…

“Kita akan kembali ke permukaan. Oke?”

“Pakan!”

“Kita akan naik. Kembali ke rumah. Mengerti?”

“Arf!”

“Apakah dia benar-benar mengerti…?”

“Pakan!”

Orlaya harus bertindak berdasarkan asumsi bahwa Garbage memang mengerti. Kalau tidak, mereka tidak akan bisa maju. Itulah sebabnya, setengah putus asa, dia memutuskan bahwa gadis itu mengerti. Dia mengakhiri pembicaraan di sana.

“Baiklah, kami berangkat. Mengenai peta…”

“Kami akan membacanya,” kata salah satu saudara kembar.

“Pergi ke arah utara setelah meninggalkan ruangan,” lanjut yang lain.

“Mm, aku mengerti…”

Mereka keluar dari ruang sidang, melangkah melewati pintu yang telah mereka dobrak sebelumnya. Orlaya menoleh ke kiri, lalu ke kanan. Saat itu suasana menegangkan.

“Tidak ada musuh…kan?”

Sampah merengek.

Jelas, kegelapan ruang bawah tanah itu tidak memungkinkan para petualang untuk melihat jauh ke depan. Mantra MILWA bisa saja melakukan sesuatu tentang itu, tetapi mereka tidak memiliki pikiran yang tersisa untuk mengucapkannya. Lagi pula, satu-satunya garis depan murni yang mereka miliki—meskipun ini sudah benar sejak awal—adalah Sampah.

Dalam situasi yang tak terduga ini, mantra adalah satu-satunya kartu truf mereka. Mereka tidak bisa menggunakannya dengan mudah.

Tidak seburuk itu sampai-sampai kita perlu mendirikan kemah dan menunggu untuk diselamatkan.

Orlaya tidak ingin membayangkan harus melakukan itu. Iarumas adalah satu hal, tetapi memikirkan Raraja datang dan menyelamatkannya sungguh tak tertahankan.

Aku tak bisa terima mereka di atas dan aku di bawah.

“Jadi…utara, kan?” tanyanya.

“Ke arah mana itu…?” Berkanan bertanya-tanya dengan suara keras.

“Menurutku itu…”

“…ke arah sana.”

Sampah tampaknya sudah memahami situasinya. Dia tetap diam sambil mencari masalah.

Mereka hanya menghadap ke arah yang berlawanan dari tempat mereka datang, namun ruang bawah tanah itu tampak sama sekali berbeda. Meskipun mereka hanya menelusuri rute pulang, mereka merasa seolah-olah mereka sedang berjalan di jalan yang tidak dikenal. Mungkin karena itu —oke , mungkin juga tidak.

Entah itu keberuntungan atau kesialan—pihak yang bertanggung jawab akan tetap anonim— seseorang menginjak ubin yang belum pernah diinjaknya sebelumnya. Dan saat itu juga…

“Hah?”

“Menyalak?!”

Terdengar suara mendesing pelan. Dunia berputar dan berputar.

Sensasinya tidak mengenakkan, seperti ada yang mencengkeram perut Orlaya dan meremasnya.

Segalanya berubah.

Hal berikutnya yang ia ketahui, sebuah koridor yang tidak dikenalnya—dalam arti sebenarnya dari kata-kata itu—muncul di depan matanya.

Sampah mendarat dan melompat kembali ke kakinya seperti seekor binatang, mengeluarkan geraman pelan saat dia melihat sekelilingnya ke segala arah.

“Ups…”

“…sebuah teleporter.”

Apakah Rahm yang membisikkan itu? Sahm? Atau keduanya?

“Oh, kau pasti bercanda ,” gerutu Orlaya.

“Dauk mimuarif peiche ( Hai kain, bentangkanlah, tunjukkanlah tempatku ).”

Si kembar melantunkan DUMAPIC—mantra yang sama yang mereka gunakan sebelumnya. Orlaya tidak tahu apakah salah satu dari mereka telah mengucapkannya dua kali atau apakah mereka masing-masing telah mengucapkannya sekali.

“Kita di mana?” tanyanya.

“Cukup jauh di sisi timur.”

“Tapi kita berada di level yang sama.”

Si kembar berbisik di telinganya. Orlaya melotot ke bagian peta kosong yang mereka tunjuk.

Tidaklah begitu jauh sehingga kita tidak bisa berjalan kembali…

Namun, bagaimana jika ada ruang pemakaman di sepanjang jalan? Memasuki ruang tempat monster pasti mengintai akan menjadi bunuh diri dalam kondisi mereka saat ini. Bisakah mereka berjalan di sepanjang koridor dan kembali ke suatu tempat yang mereka kenali?

“Ayo kita coba dan pergi…”

Suara yang tiba-tiba dari atas kepala mereka terdengar ragu-ragu…tetapi apa yang dikatakan Berkanan bergema di benak Orlaya.

“Jika tidak berhasil, ya, kita akan hadapi saat waktunya tiba. Meskipun, akan terasa agak menyedihkan jika kita akhirnya perlu diselamatkan.”

Berkanan tetap diam.

Itu pasti bagian dari dirinya. Aku yakin itu.

Orlaya menatap temannya yang tinggi dengan satu mata yang berkaca-kaca. Gadis itu malu-malu, ragu-ragu, dan takut—dia menunggu untuk melihat bagaimana reaksi semua orang. Namun, ada juga sedikit pertimbangan dalam tatapannya. Matanya merupakan campuran antara kepengecutan dan kebaikan.

Orlaya balas menatap mereka sejenak, lalu, setelah beberapa saat, dia mendesah.

“Kurasa, lebih baik daripada hanya berdiri saja.”

“Y-Yah, umm, kalau kita mendirikan kemah, setidaknya kita tidak akan berdiri… Heh heh…”

Setelah melemparkan pandangan ragu pada Berkanan, yang bersikap malu-malu dan canggung dengan cara yang tidak sesuai dengan situasi tegang, Orlaya mulai berjalan.

Bukan berarti ada orang yang salah di sini.

Setiap kemalangan yang mereka hadapi adalah kemalangan yang pasti akan dialami oleh siapa pun yang memasuki ruang bawah tanah itu. Mereka hanya mengalaminya satu demi satu.

Apakah itu nasib buruk? Mungkin. Namun, hanya itu saja. Tidak lebih.

Begitulah cara dadu muncul. Hanya orang bodoh yang akan tertekan karenanya.

“Baiklah, Sampah, kamu bisa pergi sekarang.”

“Pakan!”

Rasanya seperti mengajak anjing jalan-jalan—meskipun mereka terlalu bergantung pada anjing tersebut. Terlepas dari itu, dengan Garbage yang memimpin jalan, Orlaya dan yang lainnya terus menjelajahi daerah yang tidak dikenal ini.

Butuh waktu bagi mereka—siapa tahu?

Menit? Jam? Hari?

Minggu? Bulan?

Mereka akan maju sedikit, lalu memeriksa situasi mereka. Mereka membandingkan peta dengan medan, menghindari pintu, dan terus menyusuri koridor. Satu-satunya cara untuk menentukan lokasi mereka di dalam ruang bawah tanah adalah dengan merapal DUMAPIC, tetapi mereka tidak bisa merapalnya sesering mungkin. Mantra tidak begitu mudah didapat sehingga mereka tidak bisa menyia-nyiakannya.

Lalu, apa yang bisa mereka lakukan? Membandingkan peta dengan apa yang mereka lihat dengan mata kepala mereka sendiri.

Kalau mereka menginjak lantai yang berputar, apalagi sampai terjebak di teleporter yang lain, pasti tak tertahankan.

Mereka harus mengandalkan ingatan yang kabur dan indra mereka.

Tidak heran Iarumas menggunakan Cincin Permata dan koin terkutuk itu…

Namun, jika Orlaya sempat menginginkan hal-hal yang tidak dapat dimilikinya, itu berarti segalanya berjalan cukup lancar. Ia mampu membiarkan pikirannya melayang sedikit.

Dan tidak lama setelah itu…

“Arf!”

“Hah…?”

Sampah menggonggong. Berkanan berkedip. Dengan satu matanya yang keruh, Orlaya tidak dapat melihat apa yang mereka reaksikan. Saat mereka semakin dekat, sesuatu akhirnya terlihat.

Warna biru. Sedikit dingin.

Ini adalah…

“Sebuah kolam renang…”

“…mungkin?” si kembar berspekulasi.

“Bagi saya, itu lebih mirip pegas,” bantah Berkanan.

“Aku ingin tahu apa yang dilihat orang lain…” Orlaya mengerang.

Para petualang telah tiba di suatu daerah perairan. Apakah itu seluruh ruang yang dipenuhi air biru? Sebuah kolam? Sebuah pilar air? Itu adalah misteri. Apa pun itu, mungkin lebih baik menyebutnya kolam air .

Orlaya mengintip melalui permukaan air. Bahkan jika matanya jernih, dia tidak akan bisa melihat dasarnya.

Seberapa dalamnya?

“Guk!” Sampah mulai menarik lengan baju Orlaya.

“Kau tidak perlu menariknya. Aku tidak akan jatuh…” gerutu Orlaya sebelum menggelengkan kepalanya. Dia sama sekali tidak memahaminya. Namun, udara dingin di wajahnya terasa menyenangkan.

“Maukah kau mencoba meminumnya?” tanya salah seorang saudara kembar dengan berbisik.

“Itu akan memberi tahu kita apakah itu racun,” imbuh yang lain.

“Hai…”

Orlaya mengernyit pada si kembar yang cekikikan.

Ya, saya rasa mereka ada benarnya.

Bukan ide yang buruk untuk menyelidikinya sehingga mereka dapat bersiap untuk kedatangan mereka berikutnya ke sini—jika ada kesempatan berikutnya. Tidak ada jaminan bahwa kelompok mereka akan sampai ke suatu tempat yang mereka kenali. Dan jika mereka akan berkemah di sini, maka keberadaan sesuatu yang berbahaya di dekatnya akan… yah, tidak menyenangkan.

Setelah mengerang beberapa kali, Orlaya merogoh tasnya. Ia mendecakkan lidahnya.

“Berkanan, apakah kamu punya benda itu?”

“Hah? Oh, potnya?” Pinggiran topi Berkanan yang lebar bergerak naik turun. “Ya, benar. Tunggu sebentar. Aku tahu aku yang membawanya…”

Setelah mengatakan ini, dia mulai mencari tas bahunya. Tas itu mungkin terlihat kecil, tetapi sebenarnya tidak—tampaknya dia membawa apa saja di sana.

Saat dia mengeluarkan pot itu sambil berteriak “Oof,” bahkan mata Rahm-dan-Sahm terbelalak. Itu hanya pot kecil untuk berkemah, tetapi kemunculannya yang tiba-tiba masih terasa seperti sihir.

“Eh, kamu mau aku… ngambilin sedikit?”

“Ya. Tapi kamu tidak harus meminumnya.”

Berkanan mengangguk. Ia mencelupkan panci ke dalam kolam dan mengambil airnya.

Tidak akan berkarat, kan? Orlaya tidak memberitahukan hal ini kepada Berkanan, tetapi pot itu tampak sama seperti sebelumnya. Warna dan bau airnya juga normal. Orlaya kemudian membuka kantong mayat yang berisi Shadowwind. Berkanan menyadari apa yang sedang dilakukannya dan mulai gelisah.

“A-Apa tidak apa-apa…?”

“Mayat tidak marah.”

Mayat gadis berambut hitam itu dibaringkan di dalam tas. Raut wajahnya tampak bingung, dan lehernya tertekuk dengan sudut yang aneh.

Berkanan memiringkan panci di atas tubuh mayat. Satu tetes, lalu satu tetes lagi, jatuh ke kulit pucat mayat itu.

Tidak ada perubahan.

Daging Shadowwind yang lembut masih terasa muda. Butiran-butiran air mengalir darinya sebelum membasahi bulu persiknya. Jika dia tidak mati, pemandangan itu pasti indah.

“Yah, sepertinya tidak beracun. Mungkin kita bisa meminumnya.”

“Sepertinya kita tidak akan…”

“…setidaknya merasa haus.”

“Kalian ingin menjadi orang pertama yang mencobanya?” Orlaya bertanya kepada si kembar dengan nada menggoda, namun yang mereka dapatkan hanya senyuman samar sebagai jawaban.

Tiba-tiba, ekspresi mereka berubah—wajah mereka seolah berkata, “Ya ampun,” dan “Hah?”

“Ada sesuatu…”

“…mengambang di sana?”

Si kembar kecil berlari mendekat dan mencelupkan tangan mereka ke dalam air.

“Jangan sampai terjatuh,” Orlaya memperingatkan mereka dengan tajam, seakan-akan beberapa menit yang lalu dia sendiri tidak terlihat akan terjatuh.

“Ap! Grrr!” Sampah menarik ujung baju Orlaya.

“Apa? Jangan bilang kau haus,” gerutunya.

“Orlaya…chan,” kata Berkanan, nadanya tegang. Namun, Orlaya tidak sebodoh itu sehingga dia tidak menyadari situasi sebelum gadis besar itu berbicara.

Bagaimana Orlaya tahu?

Karena Berkanan telah mengeluarkan Pembunuh Naga!

“Pakan!”

“Kau benar-benar seperti anjing liar!” Orlaya terlambat menarik senjatanya sendiri dengan tangan yang tidak terlatih dan berbalik menghadap ke arah yang sama dengan kedua orang lainnya. Dia tidak tahu apa yang dilakukan si kembar di belakang mereka. Dia juga tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya.

Monster pengembara.

Akhirnya, pertemuan dengan makhluk-makhluk itu—pertempuran yang tidak dapat mereka hindari—sedang menghampiri mereka.

TIDAK…

Saya kira…berlari adalah suatu pilihan.

Orlaya menelan ludah dan kemudian menilai kembali keputusannya. Ini tidak seperti pertempuran di dalam ruang pemakaman. Tidak perlu berkelahi. Tidak perlu membunuh. Melarikan diri tidak apa-apa. Dan melupakan pilihan ini…akan benar-benar mengakhiri mereka.

“Di sana!”

Tak lama kemudian, monster itu berbelok dan muncul di ujung koridor.

Bayangan hitam kemerahan, berwujud manusia, muncul dari kegelapan ruang bawah tanah. Bayangan itu mengingatkannya pada para pendeta hampa yang pernah mereka hadapi sebelumnya. Namun, ini jelas berbeda.

Seorang pria berbaju besi—begitulah yang terlihat oleh Orlaya.

“Aww!”

Sampah adalah yang pertama menerkam. Dia mengayunkan Hrathnir, dan bilah putih itu mencabik manusia dan kegelapan.

“————!”

Irisan! Itu adalah serangan yang sangat sempurna sehingga dia hampir bisa mendengar suara Hrathnir. Di mata Orlaya, makhluk itu tampak seperti terbelah dua. Namun jika tidak, dia harus berasumsi bahwa makhluk itu telah mengalami luka yang mengerikan.

“Ih?!”

Teriakan sampah berkata sebaliknya.

Daging menggelembung dengan jelas. Darah menyambung kembali jaringan. Kulit meregang menutupi otot.

Makhluk yang terjatuh itu bangkit sekali lagi, tanpa terpengaruh.

“Itu mayat hidup…?!” teriak Berkanan ngeri saat dia berdiri di samping Sampah bersama Pembunuh Naga. Gadis itu sangat lambat, baik secara mental maupun fisik, tetapi tubuhnya yang besar setidaknya memberikan sedikit tenaga untuk setiap serangan yang dia luncurkan.

Sambil berteriak sengau, dia mengayunkan Pedang Pembunuh Naga.

Hasilnya… tentu saja sama persis. Pedang itu mengenai bahu monster itu, memotongnya, tetapi dalam waktu singkat, monster itu perlahan bangkit lagi.

Meski begitu, Berkanan tidak membiarkan hal ini menghalanginya.

“Sampah-chan…!”

“Aduh!”

“Bagus sekali,” kata si kulit kayu yang gembira. Gadis berambut merah itu melompat mundur untuk memulihkan posisinya, dan Berkanan tertinggal di belakangnya.

“Ya Tuhan! Wahai Kadorto, penguasa hidup dan mati! Bebaskan dia dari belenggu kutukannya! Selamatkan jiwanya!”

Mewakili mereka berdua, Orlaya mengucapkan doanya.

Dispell. Itu adalah teknik yang diketahui semua anggota pendeta—teknik yang membebaskan mayat hidup dari kutukan mereka. Cahayanya yang kuat mirip dengan ZILWAN milik penyihir, meskipun keduanya berbeda. Namun…

“————!”

“Tentu saja tidak berhasil!”

Cahaya menghilang di depan makhluk itu.

Tunggu, apakah makhluk itu memang mayat hidup? Orlaya mengabaikan keraguan ini, yang muncul sesaat di benaknya. Kita tidak bisa mengambil makhluk ini!

“Mundur!” perintahnya. “Kita kabur!”

“Yap! Yip?!”

“O-Oke…!”

Garbage membuat keributan—dia tampak ingin terus melawan—tetapi Berkanan mencengkeram lehernya. Barisan depan kini siap berangkat. Sedangkan untuk barisan belakang…

“Rahm, Sahm!”

“Oke!”

“Kita berhasil!”

Ketika menoleh ke belakang, si kembar merah-biru basah kuyup. Ada sesuatu berwarna kuning di antara mereka. Mereka pasti telah mengambilnya dari air.

“Bagus! Sekarang lari!”

Ucapan “Oke” dari si kembar bergema satu sama lain. Sekarang, yang harus dilakukan hanyalah berlari.

Penerbangan itu tergesa-gesa dan tidak teratur. Ke mana mereka berlari? Melewati koridor mana? Dan belokan apa yang mereka buat?

Hentakan kaki monster itu mengejar mereka ke mana pun mereka pergi.

Apakah itu akan hilang? Atau mereka akan kehabisan napas terlebih dahulu?

Akhirnya, mereka semua berhenti, kehabisan napas. Mereka berdiri diam dan terengah-engah.

Hentakan kaki di belakang mereka memudar… Dan tepat di depan mereka ada lift.

“Dan hanya itu yang kau dapatkan dari usahamu, ya?”

Kembali di Catlob’s Trading Post, yang remang-remang bahkan di tengah hari, suara klik logam terdengar dari konter toko.

Raraja melirik Orlaya sambil terus membuka peti itu.

“Ya, benar,” jawab Orlaya singkat, melontarkan kata-kata itu padanya.

“Kami sudah melakukan yang terbaik…” Berkanan menambahkan dengan senyum samar.

Dia membelai punggung si kembar dengan telapak tangannya yang besar, seolah-olah dia sedang menyentuh sesuatu yang rapuh. Meskipun mereka berdua memasang ekspresi kosong seperti biasa, ada sesuatu yang tampak putus asa pada diri mereka.

Di tangan mereka, digenggam erat…ada sesuatu yang kecil dan kuning.

“Kertas…”

Sampah menusuknya dari samping. Dia tampaknya tidak memahaminya. Apakah dia menunjukkan pengendalian diri dengan tidak langsung merebutnya dari mereka? Tusukannya tidak cukup ragu untuk menunjukkan bahwa memang begitu. Benda itu berderit dan berubah bentuk karena tekanan jarinya, lalu kembali ke bentuk aslinya saat dia menariknya kembali.

“Apa!”

Melihat matanya yang melebar, dia mungkin merasa geli karenanya.

“Apa itu? Seekor bebek?” tanya Raraja.

“Ya, bebek karet.” Orlaya mengernyit. “Aku belum pernah melihat karet sebelumnya.”

“Di tempat asal saya, karetnya agak lebih lunak… Siapa yang tahu bisa seperti ini?” kata Berkanan.

Betapa riangnya. Tidak, mungkin dia sengaja berusaha terlihat seperti itu.

“Kita gagal…”

“Apa yang harus kita lakukan…?”

Bagaimanapun, ini jauh dari tujuan awal Rahm-and-Sahm.

Mereka meratap, tetapi bukan karena biaya untuk membangkitkan Shadowwind, yang jasadnya telah dibuang ke kamar mayat kuil. Biaya itu akan diambil dari tabungan gadis itu sendiri, jadi tidak akan menguras kantong mereka. Selama dia tidak berubah menjadi abu, dia akan muncul lagi dalam waktu singkat.

Masalahnya adalah mereka telah mencoba mendapatkan uang untuk membayar utang budi, tetapi hanya itu yang dapat mereka tunjukkan. Tidak mungkin bebek karet dapat digunakan untuk menjelajahi ruang bawah tanah. Dan untuk orang-orang eksentrik di dunia luar…apakah mereka melihat manfaatnya?

“Bahkan Catlob mengatakan dia tidak bisa menentukan harganya…” Orlaya bergumam dalam hati.

Pemiliknya dengan kesal memberi tahu mereka bahwa tempat usahanya bukan tempat untuk mereka nongkrong—ia kemudian mundur ke bagian belakang toko. Yah, tempatnya kecil, dan ada enam orang. Sulit untuk menyalahkannya. Namun, dengan Berkanan yang menempati ruang ekstra dan si kembar mungil yang membutuhkan lebih sedikit, mungkin itu menyeimbangkan keadaan.

“Yah, mungkin tidak apa-apa?” kata Orlaya tajam kepada si kembar. Mereka sedih karena telah mengecewakan Schumacher. “Kau mengintai di tingkat keempat. Bahkan memetakan sedikit. Tidakkah kau pikir itu berguna baginya?”

“Ya…”

“Terima kasih…”

“Aku tidak melakukan apa pun yang seharusnya membuatmu berterima kasih padaku,” jawab Orlaya, bibirnya mengerucut karena kesal. Dia tidak suka cara Berkanan memperhatikan mereka dengan hangat.

Sebagai permulaan…Orlaya, yah, dia punya hal-hal sendiri yang harus dipikirkan. Dia telah dijebak ke posisi pemimpin, tetapi dia tidak bisa menyebut penyelidikan mereka sebagai keberhasilan. Tentu, mereka berhasil kembali hidup-hidup, tetapi itu adalah hasil, bukan prestasi. Mereka seharusnya lebih baik—seharusnya mampu menangani pertempuran, eksplorasi, dan semua hal lain yang telah mereka lakukan di sana.

Orlaya meletakkan sikunya di meja dan melotot ke arah Raraja dengan satu matanya.

“A-Apa…?” dia tergagap.

“Kau tahu…kau sebenarnya sedang memikirkan lebih dari yang kuharapkan.”

“Apa maksudnya itu?”

Apakah dia mengira wanita itu mengejeknya? Raraja mengerutkan kening dan kembali menatap peti harta karun itu. Baiklah, jika itu yang dia pikirkan, biarkan saja dia memikirkannya. Wanita itu tidak akan menjelaskannya padanya.

Percakapan berakhir. Waktu berlalu. Dan kemudian…

“Menyalak!”

Tiba-tiba, Garbage menyalak saat bel di pintu toko berdenting. Di sana berdiri seorang pria berpakaian hitam, dengan tongkat hitam dan wajah muram.

“Iarumas, ya?” Orlaya mengerang. “Haruskah aku bilang ‘selamat datang’?”

“Jika Anda mau, silakan saja,” jawab pria itu.

“Baiklah, untuk apa kamu ke sini?”

“Untuk membeli beberapa barang,” kata Iarumas, tanpa terlihat tertarik sedikit pun. “Yang lebih penting,” lanjutnya sambil tersenyum tipis, “kudengar kau turun ke lantai empat.”

“Itu cepat sekali…”

Dia adalah pemimpin kelompok mereka, tetapi Orlaya tidak melaporkan apa pun kepadanya secara langsung. Apakah Raraja telah memberitahunya? Atau apakah Iarumas mengetahuinya di kuil, setelah mereka menurunkan tubuh Shadow? Yang terakhir tampaknya mungkin. Ainikki selalu menjaga Iarumas. Konon, sejak biarawati itu kehilangan kedua lengannya, Orlaya tidak sering melihatnya di luar kuil.

“Kami tidak menemukan apa pun,” Orlaya melaporkan, nadanya bosan dan meremehkan. “Hanya beberapa monster aneh, kolam air, dan bebek karet.”

Reaksi Iarumas terhadap kata-katanya benar-benar mengejutkan.

“Apa…?” Tatapan matanya berubah. Dia berlari ke meja kasir dan bertanya dengan tajam, “Apakah kamu bilang kolam renang dan bebek karet?”

“Hah? Uh, y-ya…” Orlaya mengangguk, terintimidasi oleh intensitasnya. “Benar.”

“Saya menandainya di peta, untuk berjaga-jaga,” Berkanan menimpali. “Karena mereka mengizinkan saya membuat salinannya…”

Berkanan mengeluarkan peta dari tasnya sambil mengerang karena kelelahan. Salah satu alasan mereka datang ke sini hari ini adalah untuk menambahkannya ke buku peta Raraja.

Iarumas meminta agar ia menunjukkannya kepadanya, dan ia dengan patuh menyerahkannya. Iarumas membukanya, matanya tajam saat mengamati setiap sel di grid. Rute dari tempat mereka diteleportasi ke lift kosong karena mereka mundur dengan kacau. Namun, ruang tempat teleporter berada, ke mana ia pergi, dan pegas semuanya disertakan—meskipun jarak di antara mereka. Ini adalah hasil dari merapal DUMAPIC beberapa kali.

Iarumas mengamatinya sejenak, lalu mengangguk sedikit.

“Dan bebek karetnya?” tanyanya.

“Itu benar…”

“…di sini,” kata si kembar dengan ragu.

Bebek kuning kecil itu bahkan lebih kecil dari tangan kecil yang memegangnya.

Iarumas melihatnya, dan tanpa menunda, dia berkata, “Saya akan membelinya dari Anda.”

“Hah?!” si kembar berseru kaget bersamaan.

Mata mereka yang merah dan biru terbelalak—mereka memandang bolak-balik dari Iarumas ke bebek.

Meskipun Orlaya tidak terkejut, dia mencondongkan tubuhnya, setengah jengkel, setengah penasaran. “Apa, benda itu sangat berharga, ya?”

“Tidak jika kamu bisa berenang… Tapi aku sudah lama tidak berenang.”

Seperti biasa, dia tidak tahu apakah Iarumas sedang bercanda. Pria berpakaian hitam itu bahkan tersenyum tipis. Orlaya tidak bisa menahan rasa curiganya.

Dia mengambil segenggam koin emas dari kantong di pinggangnya dan menaruhnya di tangan si kembar. “Aku yakin, sebagai petualang, kalian bisa menggunakan ini. Anggap saja ini sebagai pembayaran untuk peta itu juga.”

“Uh, itu…!”

“…Terima kasih banyak!”

Mungkin tidak biasa bagi Rahm-dan-Sahm untuk menunjukkan emosi seperti itu. Si kembar sangat senang dengan koin emas yang dibayarkan Iarumas untuk bebek karet itu. Mereka menundukkan kepala kepadanya berulang kali, seolah-olah ia telah menyelamatkan nyawa mereka.

Namun, Iarumas menepisnya. Ia meremas bebek itu beberapa kali dengan tangannya yang berlapis baja. Bebek itu berderit. Tampaknya puas dengan hasil ini, ia menyingkirkan bebek itu.

“Baiklah, bersiap-siaplah. Kita akan ke tingkat keempat selanjutnya,” katanya.

“Ugh, serius nih…?” Raraja mengerang, tapi dia langsung mulai menyimpan perkakas pembobol kuncinya.

“S-Sudah?” Berkanan tidak terdengar bersemangat untuk kembali.

Adapun Orlaya…

Saya penasaran.

Anehnya, hatinya tetap tenang. Bahkan tanpa emosi. “Oh, kurasa kita akan pergi,” begitu katanya.

Apakah semua emosinya telah mengering? Apakah ia sudah terbiasa dengan hal itu? Atau…

Aku rasa aku baik-baik saja kalau kita lanjutkan pesta ini.

Tak satu pun jawaban yang membuat banyak perbedaan. Jadi, baiklah. Terserah.

“Jangan buat aku berdiri di barisan depan,” gerutunya.

“Katakan itu kepada siapa pun kecuali aku,” jawab Iarumas sambil tertawa pelan. Akhirnya, ia menatap gadis berambut merah—sisa-sisa monster yang telah menjadi Diamond Knight. “Apa yang akan kau lakukan?”

“Arf!” Sampah menanggapi.

Dialah yang paling antusias di antara semuanya.