Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 9

Bab 9: Upacara Ulang Tahun (2)
Putri mahkota pendamping selalu ditemani oleh setidaknya dua puluh pelayan setiap kali ia keluar dari istana.
 
Karena ia selalu diharapkan untuk menjaga penampilan yang anggun, perhatian yang sangat besar diberikan pada pakaiannya, dan para pelayan sendiri diharuskan untuk berdandan dengan mewah. Mengingat usaha yang terlibat, para permaisuri putri mahkota dari Empat Istana cenderung meminimalkan kegiatan di luar rumah mereka.
 
Jadi, kabar tak terduga bahwa Putri Azure Jin telah menyeberang ke Istana Abadi Putih disambut dengan keterkejutan dariku.
 
“Mungkin dia datang untuk meminta bimbingan dari Tetua Abadi Putih.”
 
Duduk berdampingan di depan perapian, Yeon Ri dan aku saling bertukar pandangan serius.
 
“Tapi mengapa tiba-tiba Tetua Abadi Putih muncul?”
 
“Kita… yah, upacara ulang tahun Pangeran Hyeon Won akan segera tiba. Ada acara di mana para selir menampilkan bakat mereka di Gunung Abadi Putih, di mana sebuah panggung telah disiapkan. Sepertinya dia mungkin sedang mempersiapkan diri untuk itu…”
 
Kalau dipikir-pikir, desas-desus itu juga beredar di kalangan prajurit Istana Merah.
 
Konon, Putri Vermilion telah menemui komandan prajurit untuk meminta bimbingan.
 
Selain itu, saya mendengar bahwa Putri Putih yang baru saja diangkat telah mengunjungi kepala petugas ritual istana utama. Kabarnya, dia bermaksud mempelajari tarian Naga Surgawi yang dikenal sebagai tarian istana paling indah.
 
“Dari yang kudengar, Putri Azure mahir dalam sihir Taois. Dan jika berbicara tentang sihir Taois di Istana Cheongdo, Tetua Abadi Putih dikenal sebagai yang paling mahir.”
 
“Dia pasti datang untuk mempelajari ilmu sihir Taois yang akan dipertunjukkan di atas panggung selama upacara ulang tahun…”
 
Itu sangat masuk akal. Putri Biru Jin Cheong Lang telah mencapai tingkat penguasaan yang cukup tinggi dalam teknik Taoisme dan Zen di usia yang begitu muda.
 
Wajar jika dia mencari ahli terbaik di bidangnya. Tapi…
 
“…Tae Pyeong, begitu Tetua Abadi Putih dan Putri Biru selesai berbicara, mereka akan memanggilmu.”
 
Merupakan tugas para prajurit Istana Abadi Putih untuk mengawal tamu keluar dari istana ketika mereka pergi.
 
“Apa pun yang terjadi, jangan bertingkah seolah-olah kau mengenalnya…! Kau harus membangun tembok baja…! Kau tahu hidupmu bergantung pada itu, kan?”
 
Aku menelan ludah dan mengangguk setuju dengan perkataan Yeon Ri.
 
“Krisis bisa menjadi peluang. Mungkin kali ini lebih baik meninggalkan kesan acuh tak acuh dan berhati dingin.”
 
“Tetapi jika aku berbicara tanpa izin kepada seorang wanita bangsawan seperti Putri Azure, aku bisa dihukum… Aku masih belum sepenuhnya mengerti di mana batasan itu…”
 
“Jangan khawatir, Tae Pyeong. Mereka bilang wanita paling memahami hati wanita lain. Kuncinya adalah… bersikap setenang dan sedingin mungkin, dan bertindak seolah-olah kau tidak peduli sedikit pun tentang Putri Azure.”
 
Yeon Ri menatapku dari atas ke bawah dengan ekspresi serius di wajahnya sebelum masuk ke kamar dan mengambil pisau perak dari laci. Kemudian dia mulai merobek ujung celanaku.
 
“A-Apa yang kau lakukan, Yeon Ri?”
 
“Kami bertujuan untuk meninggalkan kesan buruk. Jika pakaianmu tidak bersih dan perilakumu kasar, seorang wanita bangsawan seperti Putri Azure tentu akan kehilangan minat.”
 
“Benar-benar?”
 
Setelah merobek pakaianku, Yeon Ri menjelaskan setiap langkahnya kepadaku.
 
“Ingat, Tae Pyeong, kau tidak boleh pernah memperlakukan Putri Azure seolah-olah kau mengenalnya. Jangan beri dia kesan bahwa dia adalah seseorang yang istimewa bagimu, atau bahwa kau menyimpannya dalam ingatanmu. Bahkan sedikit pun jangan. Mengerti?”
 
“…Tapi apakah itu benar-benar masuk akal? Aku sudah pernah berada di dalam ruang pribadi Putri Azure di Istana Naga Azure. Berpura-pura tidak mengenalnya sama sekali mungkin akan terlihat lebih tidak wajar.”
 
“Jangan khawatir. Aku sempat melihat ekspresinya saat menyajikan teh tadi, dan Putri Azure terlihat sangat berbeda dari sebelumnya. Saat itu, kondisinya sangat mengerikan sehingga sulit untuk menganggap penampilannya masih manusia. Sekarang, dia telah berubah sedemikian rupa sehingga hampir tidak mungkin untuk mengenalinya.”
 
Memang, penampilan Putri Azure yang kulihat di Istana Naga Azure lebih mirip mayat daripada manusia.
 
Sejak saat itu, dengan bantuan para pelayan, dia pasti telah dengan tekun memulihkan kesehatannya dan menjalani berbagai bentuk perawatan, yang menghasilkan penampilan yang sama sekali berbeda.
 
“Kau harus menghipnotis dirimu sendiri, Tae Pyeong. Mulai sekarang, kau hanyalah sepotong kayu.”
 
“Benar… Aku terbuat dari kayu…”
 
“Sebuah objek… yang tidak memiliki emosi…”
 
“Ya… aku adalah sebuah objek… sebuah objek tanpa emosi…”
 
Saya mengulangi afirmasi ini pada diri sendiri hampir seperti mantra untuk menenangkan pikiran saya.
 
Sebelum rencana menggunakan Putri Vermilion untuk mengusir Putri Azure dimulai, tidak satu pun kekurangan Putri Azure akan kuungkapkan kepadanya!
 
*Riip- Riip-*
 
“Ah… bagaimana ini bisa terjadi, aku merobeknya terlalu parah!”
 
“Apa, apa lagi… kalau kau merobek pinggang celanaku sampai ke paha, apa yang akan kulakukan…! Ini bukan cuma pakaian lusuh, aku sekarang terlihat seperti pengemis…!”
 
“Tunggu… tunggu sebentar… pasti ada sesuatu di sini yang bisa kita gunakan untuk menyelesaikan bagian akhir ini dengan cepat…”
 
***
 
*Tak disangka seseorang yang belum menjalani upacara kedewasaannya memiliki energi sebesar ini… Jelas sekali bahwa dia memang seseorang yang telah menahan demam ilahi.*
 
*Bahkan bagi seorang Taois yang telah menghabiskan lebih dari satu dekade mengasingkan diri di pegunungan pun tidak mudah untuk memiliki energi seperti itu.*
 
Dewa Abadi Putih Lee Cheol Woon duduk di ruang dalam Istana Dewa Abadi Putih sambil berpikir sendiri.
 
Putri Azure Jin Cheong Lang yang membawa beberapa hadiah duduk dengan tenang bersama beberapa pelayan di belakangnya.
 
Seperti biasa, dia tampak elegan dengan lengan baju panjangnya yang menutupi mulutnya.
 
*Apakah ini untuk menutupi noda yang disebabkan oleh demam ilahi?*
 
Setelah sembuh dari demam ilahi, Putri Azure Jin mengembangkan kebiasaan menutupi mulutnya dengan lengan panjang gaun istananya. Tampaknya itu lebih untuk menyembunyikan sesuatu daripada menjaga kesopanan seorang wanita.
 
Bintik-bintik kecil yang terbentuk di antara tulang selangka dan bahunya akibat demam ilahi itu, sebenarnya, tidak cukup besar atau mencolok untuk dianggap tidak sedap dipandang. Namun, dia tampaknya merasa malu karenanya.
 
Meskipun ia mengenakan jubah istana tebal dari Istana Naga Azure, yang biasanya akan menyembunyikan kekurangan apa pun, kebiasaan ini selalu membuatnya mempertahankan postur tubuh yang anggun dan menyelimutinya dalam aura misteri.
 
Sejak usia muda, ia menunjukkan keajaiban yang membuat orang lain merasa seolah-olah mereka berada di hadapan peri atau seorang bijak Taois.
 
Meskipun Dewa Abadi Putih Lee Cheol Woon telah hidup lama, ia jarang bertemu dengan individu yang telah mengatasi demam ilahi sepanjang hidupnya.
 
Tampaknya pepatah, “Mereka yang mengatasi demam ilahi dipilih oleh Kaisar Langit” bukanlah tanpa dasar. Biasanya, individu seperti itu memiliki temperamen yang luar biasa dan ditakdirkan untuk mencapai prestasi besar.
 
“Singkatnya, aku, gadis sederhana ini, ingin belajar dari ajaran Dewa Putih dan melakukan sihir Taois yang akan menyenangkan Kaisar.”
 
“Jika itu permintaan dari Putri Jin Biru, bunga dari Istana Naga Biru, aku tidak bisa menolak.”
 
Tetua Abadi Putih adalah seorang bijak dari istana kekaisaran yang tidak dianggap enteng bahkan oleh para pejabat tinggi Istana Cheongdo.
 
Sekalipun itu permintaan dari Putri Mahkota sendiri, dia bisa menolak jika dia tidak berminat.
 
Namun, Tetua Abadi Putih tidak menolak permintaan Putri Biru Jin. Mengingat energinya di usia yang begitu muda, ia penasaran dengan jenis sihir Taois apa yang akan mampu ia lakukan di masa depan.
 
“Dilihat dari energi spiritualmu, Putri Azure, kau mungkin akan melakukan sihir Taois yang akan membuat para pejabat tinggi takjub dan mendapatkan tepuk tangan mereka. Namun, tidak banyak waktu untuk menyampaikan ajaran-ajaran ini.”
 
“…Benarkah begitu?”
 
“Meskipun saya tidak dapat menunda permintaan Anda yang terhormat, sayangnya, energi di sekitar gunung Dewa Putih belakangan ini cukup terganggu, yang cukup mengkhawatirkan. Sebagai Dewa Putih Istana, saya harus memperhatikan hal itu terlebih dahulu, jadi pemberian ajaran kepada Putri Biru harus dilakukan setelahnya.”
 
Sangat sulit untuk meluangkan banyak waktu bahkan untuk seorang selir putri mahkota. Ada hal-hal yang lebih mendesak bagi seseorang seperti Tetua Abadi Putih.
 
Dia menyampaikan pesan ini dengan cara yang berbelit-belit.
 
Sebenarnya, Dewa Abadi Putih Lee Cheol Woon telah berpendapat keras bahwa upacara ulang tahun ini harus dibatalkan. Ini semua disebabkan oleh terus melemahnya energi di Gunung Dewa Abadi Putih tempat upacara itu akan diadakan.
 
Namun, para pejabat tinggi istana utama, terutama pejabat Hwaan, menggelengkan kepala menanggapi kekhawatiran Dewa Putih tersebut.
 
Dia adalah mentor dari pangeran saat ini. Membatalkan upacara ulang tahun, yang akan meningkatkan otoritas pangeran, sama saja dengan merusak kedudukan politiknya sendiri. Dewa Putih merasa frustrasi tetapi dia tidak punya pilihan selain setuju.
 
Dalam keadaan seperti ini, prioritas Dewa Putih menjadi memantau kondisi Gunung Dewa Putih dengan lebih cermat. Menambahkan tanggung jawab untuk mengawasi latihan sihir Taois Putri Biru tidaklah mungkin.
 
“Tidak apa-apa. Karena Anda tahu betapa banyak urusan penting yang harus Anda urus, saya tidak seharusnya terlalu banyak menyita waktu Anda, Tetua Abadi Putih.”
 
“Saya menghargai pengertian Anda. Karena hari ini sudah semakin larut, silakan kembali ke istana bagian dalam. Salah satu penjaga kami akan mengantar Anda ke pinggiran Istana Abadi Putih.”
 
Dengan itu, Dewa Putih meninggikan suaranya untuk memanggil penjaga di luar.
 
“Tae Pyeong!”
 
Menanggapi panggilannya, telinga Putri Azure yang sebagian tersembunyi di balik lengan bajunya langsung tegak.
 
Kilauan di matanya mengingatkan Dewa Abadi Putih pada seekor anak anjing yang baru saja diajak jalan-jalan, membuatnya bertanya-tanya apakah kata-katanya begitu membosankan. Mungkinkah permintaan sederhana untuk pergi disambut dengan kegembiraan seperti itu?
 
*Menggeser.*
 
“Ya, Tetua.”
 
Seol Tae Pyeong masuk melalui pintu geser, menundukkan kepalanya dengan tegas, lalu berlutut di sampingnya.
 
Sekalipun mereka biasanya cukup santai untuk menyeruput nasi berkuah di meja yang sama, kehadiran tamu dari luar dan banyak mata yang mengawasi berarti mematuhi adat istiadat secara ketat adalah hal yang tepat. Lagipula, otoritas Dewa Putih identik dengan otoritas Istana Dewa Putih.
 
“Apakah kau memanggilku?”
 
“Tamu tersebut akan pergi.”
 
“Baik, saya mengerti. Saya akan segera mempersiapkannya.”
 
Sambil mengucapkan kata-kata itu, Seol Tae Pyeong bertukar pandang dengan kasim tua di lorong.
 
Kasim tua itu menyeberangi aula untuk bersiap membuka gerbang utama istana.
 
Keheningan kemudian menyelimuti ruangan dalam Istana Abadi Putih untuk sesaat.
 
Tetua Abadi Putih adalah pria yang pendiam, dan Putri Biru tidak boleh berbicara sembarangan, mengingat statusnya yang terhormat sebagai permaisuri.
 
Selain itu, akan menjadi pelanggaran etiket yang serius jika seorang prajurit magang dan Putri Azure terlibat dalam percakapan pribadi di hadapan Dewa Putih, penguasa istana.
 
Namun, secercah pengakuan terlihat di matanya.
 
Jelas bagi siapa pun yang mengamati bahwa Putri Azure mengenali Seol Tae Pyeong. Meskipun pandangan pertamanya melalui kabut keadaan demam, melihatnya secara langsung menimbulkan perasaan pengenalan yang seketika.
 
Namun Seol Tae Pyeong tidak menunjukkan tanda-tanda mengenali Putri Azure, yang memang aneh.
 
Lagipula, dia telah pergi sejauh Istana Naga Azure untuk merawatnya selama sakit. Sudah sewajarnya dia menyampaikan ucapan semoga cepat sembuh.
 
Atau mungkin, penampilannya telah berubah begitu drastis sehingga dia sama sekali tidak mengenalinya. Putri Biru merasakan kebutuhan yang mendesak untuk menyembunyikan ketidaksabarannya yang semakin besar di balik lengan bajunya.
 
Namun, mustahil untuk menyembunyikan intensitas tatapan seseorang.
 
Seol Tae Pyeong berpikir dalam hati. Memang benar, bahkan tatapan pun bisa membawa kekuatan fisik.
 
Tekanan diam-diam dari matanya yang cerah dan tajam terasa seolah bukan hanya tatapan, tetapi juga kepalan tangan yang dilayangkan ke wajahnya. Jika pakaian istana Putri Azure memiliki ekor, pasti ekor itu akan bergoyang-goyang dengan panik memohon pengakuan.
 
*Tolong kenali saya, tolong kenali saya, tolong kenali saya, kenali saya, kenali saya*
 
Tekanan itu, seolah-olah gugusan bintang menghujani dirinya, membuat Seol Tae Pyeong berkeringat dingin.
 
Bagi sebagian orang, tatapan itu mungkin tampak seperti kasih sayang mendalam seorang gadis yang hangat dan menenangkan.
 
Namun, bagi yang lain, rasanya seperti belati tajam terbang ke arah mereka, siap menusuk tenggorokan mereka jika tidak ditangkis dengan benar.
 
*Tolong hentikan… semua orang akan mati…!*
 
Sambil menyembunyikan keringat yang menetes di ujung jarinya, Seol Tae Pyeong menarik napas dalam-dalam.
 
Kemudian dia menenangkan diri dan berhasil untuk tidak menatapnya lagi sampai Putri Biru meninggalkan Istana Abadi Putih, sampai-sampai dia bertanya-tanya apakah hal itu pantas dilakukan.
 
Meskipun merasakan sengatan tatapan matanya yang masih terasa di punggungnya saat ia memimpin jalan keluar, ia berhasil tidak mengubah ekspresinya sekalipun.
 
***
 
Bulan tergantung di ujung cabang pohon plum.
 
Saat memimpin para dayangnya memasuki Istana Naga Biru, Putri Biru tiba-tiba diliputi perasaan nostalgia yang mendalam dan berhenti di tempatnya.
 
Kepala pelayan yang berjalan beriringan dengannya juga tiba-tiba berhenti dan kemudian, setelah beberapa saat, berlutut untuk bertanya,
 
“Apakah kamu merasa tidak enak badan…?”
 
“Tidak, hanya saja…”
 
Dia menutup mulutnya dengan lengan bajunya dan mendongak. Ujung jubahnya yang menjuntai menyentuh tanah.
 
“Bulan itu indah, aku hanya berhenti sejenak untuk memandanginya.”
 
Bulan sabit yang ia pandang dari tempat tidurnya tampak mengejeknya, tetapi langit di luar sangat cerah dan menakjubkan.
 
Sudah berapa lama sejak kegelapan malam tidak lagi menakutkan? Setelah tersadar, ia mendapati bahwa sekadar berjalan-jalan di udara malam yang tenang di taman istana meredakan hatinya yang berat.
 
Udara malam musim dingin terasa dingin. Saat dia menghembuskan napas, napasnya berubah menjadi kabut di depannya sebelum menghilang.
 
Itu sangat mirip dengan kasih sayang yang tak terucapkan miliknya sendiri. Sekalipun dia mengira perasaan itu tertahan dengan baik, sebuah desahan tanpa sengaja akan melepaskannya lagi, seolah-olah itu adalah hal yang paling alami.
 
Seol Tae Pyeong tidak mengakui Putri Biru sampai saat-saat terakhir.
 
Dia selalu melangkah tiga langkah di depannya dan tidak pernah menoleh ke belakang sampai mereka mencapai gerbang utama Istana Abadi Putih, di mana dia hanya menundukkan kepalanya sebagai tanda perpisahan.
 
Perbedaan antara hal ini dan perhatian penuh kasih sayangnya sebelumnya di Istana Naga Biru sangat besar sehingga membuatnya bertanya-tanya apakah hari itu hanyalah mimpi yang sesaat.
 
Dia pasti tidak mengenaliku. Saat memikirkan hal itu, dia merasa patah semangat dan hendak meninggalkan Istana Abadi Putih.
 
Saat ujung seragam militer yang dikenakan Seol Tae Pyeong yang sudah usang menarik perhatiannya, jantung Putri Biru itu berdebar sedikit.
 
Ujung gaun itu, yang diikat dengan asal-asalan menggunakan benang sutra merah, seolah mengungkapkan banyak hal tentang karakternya. Saat itulah dia menyadari bahwa sikap rendah hati yang dia saksikan di Istana Naga Azure bukanlah ilusi.
 
Meskipun penampilannya kasar dan dingin, ada kehangatan dan kemanusiaan di dalam dirinya. Menyadari hal ini, Putri Azure harus berusaha keras untuk menahan pipinya yang memerah.
 
Namun bukan itu saja. Liontin giok berbentuk kupu-kupu yang tergantung di ujung benang sutra merah tampak terlalu feminin untuk seorang pria. Setelah dipikir-pikir, ia menduga itu pasti salah satu barang dari kotak aksesori yang pernah ia kirimkan kepadanya.
 
*Dia telah menggunakannya.*
 
Khawatir para pelayan akan memperhatikan, Putri Azure mengangkat lengan bajunya lebih tinggi lagi.
 
*Bukan berarti dia tidak mengenali saya; dia hanya memilih untuk tidak menyapa saya secara terbuka.*
 
Lagipula, perbedaan otoritas antara seorang prajurit magang dari Istana Abadi Putih dan nyonya Istana Naga Biru sangat besar, selebar jurang antara langit dan bumi. Dengan kehadiran Tetua Abadi Putih, akan tidak pantas bagi Seol Tae Pyeong untuk dengan santai menyapa Putri Biru.
 
Saat ia memikirkannya seperti itu, punggung Seol Tae Pyeong, yang tidak bisa berpura-pura mengenalnya meskipun berada tepat di sebelahnya, tampak semakin kesepian. Ada jarak yang nyata di antara mereka, seolah-olah mereka cukup dekat untuk disentuh tetapi dipisahkan oleh jurang yang tak teratasi.
 
Putri Biru merasa hatinya semakin menipis.
 
*…Ini menyakitkan. Aku tidak tahu harus berbuat apa.*
 
Dibandingkan dengan penderitaan demam ilahi, rasa sakit ini mungkin tidak lebih dari sekadar goresan, tetapi…
 
Rasanya seperti duri yang tersangkut di tenggorokannya dan itu menyiksanya.
 
“…….”
 
Adapun kepala pelayannya, Hui Yin, yang sedang berlutut dan menyaksikan kejadian itu…
 
Dia berkeringat deras.
 
Jika keadaan terus seperti ini, sepertinya mereka akan membalas kebaikan dengan kejahatan.
 
***
 
“Aku benar-benar membangun sumur besi, begitu sempurna hingga tak mungkin lebih sempurna lagi. Dengan hati yang hancur, dia mungkin menendang dinding dengan penuh penyesalan. Sialan… Rasanya seperti perbuatan yang mengerikan, tetapi tidak ada pilihan lain. Begitulah aturan istana.”
 
Aku kembali melapor kepada Yeon Ri dengan ekspresi percaya diri di wajahku.
 
Yeon Ri, yang sedang menambal selimut dengan jarum, menatapku dengan tatapan skeptis.
 
“Apakah kamu benar-benar yakin kamu melakukannya dengan benar?”
 
“Mengatakan lebih banyak lagi hanya akan menjadi omelan. Sudah sampai pada titik di mana saya akan lega jika dia tidak menyakiti saya karena rasa jijik yang mendalam.”
 
“Yah… kalau kau bilang begitu, itu melegakan, tapi… tidak selalu mudah untuk melepaskan kacamata berwarna merah muda setelah memakainya.”
 
Yeon Ri termenung sejenak, tetapi kemudian menggelengkan kepalanya.
 
“Baiklah, seharusnya tidak apa-apa. Ya, kau telah mengatasi rintangan besar, Tae Pyeong. Kau telah melakukannya dengan baik!”
 
“…….”
 
“…….”
 
“…….”
 
“…. Yeon Ri, kenapa kau terlihat begitu gelisah?”
 
Yeon Ri yang sedang merapikan selimut tampak cemas tanpa alasan yang jelas.
 
“Hanya saja… terkadang aku mendapat perasaan aneh ini. Seperti aku telah melakukan suatu kesalahan…”
 
“Apa yang kau bicarakan? Kita telah mengatasi krisis ini dengan sangat lancar…”
 
“Benar…?”
 
“Ya… Mari kita fokus mempersiapkan upacara ulang tahun!”
 
“Ya… Ayo kita lakukan… Baik. Kita punya banyak hal yang harus dilakukan! Sebaiknya kita melihat sisi positifnya!”
 
Memang, upacara ulang tahun sudah di depan mata.
 
Tempat di mana Putra Mahkota Hyeon Won pertama kali terpikat oleh Seol Ran, dan roh-roh iblis dari Gunung Abadi Putih akan bergejolak.
 
Yang perlu saya lakukan di sana hanyalah mencuri sebuah barang dari seorang pelayan di Istana Burung Vermilion. Melakukan kejahatan berat dapat menyebabkan hukuman yang berat dan menghalangi jalan masa depan saya, jadi barang kecil seharusnya sudah cukup.
 
Dan jika aku tertangkap oleh seorang pelayan dari Istana Burung Vermilion dan menghadapi hukuman dari Putri Vermilion… reputasiku akan jatuh ke titik terendah.
 
Seorang prajurit yang seharusnya bertarung dengan gagah berani malah melarikan diri dengan gemetar dan memanfaatkan kekacauan untuk mencuri barang-barang milik seorang pelayan. Tidak ada yang lebih menyedihkan dari itu.
 
“Tae Pyeong-ah.”
 
Kemudian, secara tak terduga, Tetua Abadi Putih muncul dari ruang dalam….
 
Ia hanya menunjukkan wibawanya saat ada tamu, tetapi ketika tidak ada orang luar di Istana Abadi Putih, ia benar-benar berperilaku tidak berbeda dari seorang lelaki tua yang berkeliaran di desa.
 
“Ya, Tetua Abadi Putih.”
 
“Aku lupa menyebutkan tadi, tapi saat kau pergi ke gunung untuk upacara ulang tahun sebagai penjaga, pastikan kau membawa Pedang Berat Besi Dinginmu.”
 
“Hah?”
 
Aku sudah merasa rencanaku mulai berantakan. Dan biasanya, firasat buruk seperti ini cenderung akurat.
 
“…Kau, Tae Pyeong, akan menjadi rekan latih tanding untuk tarian pedang Putri Vermilion. Permintaan ini datang langsung dari Istana Burung Vermilion.”
 
“…Apakah kamu serius?”
 
Sungguh kejadian yang aneh.
 
Dan mengapa dia melakukan itu padaku… terutama ketika aku selalu memasak makanan enak di Istana Abadi Putih.
 
“Tetua Abadi Putih, seperti yang kau ketahui… aku tidak menggunakan pedangku melawan manusia.”
 
“Anggap saja ini pertandingan latihan. Bukannya kau akan benar-benar melukai Putri Vermilion.”
 
“Jika memang begitu… bukankah pedang besi standar ini sudah cukup?”
 
“Berhentilah mengeluh.”
 
Orang tua ini… dia adalah seseorang yang tindakannya sulit diprediksi.
 
*…Mengapa bersikeras mengambil pedang itu?*
 
Masalahnya adalah, sebagian besar perilaku aneh pria tua ini memiliki alasan yang masuk akal.
 
Aku punya firasat buruk tentang semua ini.