Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 78

Bab 78: Masa-Masa Sulit (2)
“Mereka mengatakan jumlah korban tewas di wilayah Anhyang telah melampaui seribu lima ratus. Jika Anda memasukkan mereka yang tidak terhitung sebagai korban tewas, kerugiannya sungguh di luar bayangan.”
 
Keesokan harinya, diskusi serius berlangsung dalam rapat darurat tersebut.
 
Roh iblis tingkat tinggi telah muncul di wilayah Anhyang.
 
Itulah satu-satunya penjelasan, tetapi semua orang yang hadir tahu bobot dari kalimat pendek itu.
 
Roh jahat tingkat rendah dapat ditaklukkan oleh pria dewasa dengan senjata.
 
Roh iblis tingkat menengah membutuhkan pemburu roh iblis profesional dan beberapa upaya untuk ditaklukkan.
 
Namun, mulai dari roh iblis tingkat tinggi ke atas, diperlukan pasukan. Hal ini karena satu roh iblis tingkat tinggi akan membawa serta puluhan roh iblis tingkat menengah.
 
Dan puluhan roh iblis tingkat menengah itu, pada gilirannya, memerintah puluhan roh iblis tingkat rendah. Mereka yang menyaksikan wilayah yang dikunjungi oleh roh iblis tingkat tinggi sering mengingat pemandangan mengerikan itu seolah-olah mereka telah melihat sebagian dari neraka.
 
Kemunculan tiba-tiba roh jahat dari kabut yang menyeramkan untuk menimbulkan kekacauan adalah hal yang biasa, tetapi roh jahat tingkat tinggi merupakan bencana besar sehingga setiap kemunculannya dicatat dalam buku-buku sejarah.
 
Peristiwa-peristiwa tersebut dianggap sebagai bencana alam besar, seperti topan, kekeringan, atau gempa bumi, yang merenggut nyawa banyak orang.
 
Konon, pahlawan lahir di masa-masa sulit.
 
Mereka yang membunuh roh-roh iblis tingkat tinggi diakui atas kemampuan mereka dan nama mereka tercatat dalam sejarah, tetapi jalan yang ditempuh oleh pahlawan seperti itu dipenuhi dengan ribuan prajurit yang gugur dan berlumuran darah.
 
Roh iblis tingkat tinggi adalah makhluk semacam itu.
 
“Ini adalah situasi di mana kita perlu mengirimkan sebanyak mungkin tentara. Dua puluh ribu tentara dari Balai Wawasan Kebenaran harus dikirim ke wilayah Anhyang.”
 
“Jenderal Seong Sa Wook yang sedang menjalankan tugas komando di pinggiran ibu kota kekaisaran telah dipanggil ke istana. Sebaiknya komando diserahkan kepadanya ketika Jenderal Seong Sa Wook tiba.”
 
Penasihat Utama In Seon Rok memberikan nasihat langsung kepada Kaisar Woon Sung.
 
Meskipun Cheongdo adalah kekaisaran yang kuat yang telah menaklukkan benua itu, tidak banyak jenderal yang berpengalaman memimpin puluhan ribu pasukan. Sebagian besar dari mereka hanya memeriksa perbatasan atau mengelola pasukan tetap di garnisun mereka, sehingga sulit bagi mereka untuk melihat wajah Kaisar.
 
Menteri Perang berdiri dan menundukkan kepalanya.
 
“Yang Mulia, Jenderal Seong Sa Wook memang berpengalaman dan terampil, tetapi beliau sudah tua dan tidak mampu menangani pengiriman jarak jauh seperti ini. Selain itu, beliau telah dipercayakan tugas penting untuk melindungi keluarga kekaisaran, sehingga beliau tidak dapat dengan mudah dikirim keluar istana.”
 
Jenderal Seong Sa Wook telah menjadi sosok yang sangat penting di Istana Cheongdo.
 
Dia memimpin hampir semua perwira militer di Istana Cheongdo dan memainkan peran langsung dalam menjaga otoritas Kaisar.
 
“Lagipula, perintah ini bukan ditujukan kepada tentara musuh, melainkan kepada roh-roh jahat… Akan lebih bijaksana untuk mempercayakan komando ini kepada seseorang yang memiliki rekam jejak terbukti dalam menundukkan roh-roh jahat.”
 
“Menteri Perang, apakah Anda sudah memiliki seseorang dalam pikiran?”
 
“Wakil Jenderal Jeong Seo Tae memiliki pengalaman luas dalam menundukkan roh jahat. Akan lebih baik jika komando diberikan kepadanya dan diperintahkan untuk membasmi roh jahat tingkat tinggi.”
 
Wakil Jenderal Jeong Seo Tae.
 
Saat itu, tidak ada seorang pun di Istana Cheongdo yang tidak mengenal namanya.
 
Dia telah berpatroli di seluruh wilayah perbatasan utara Istana Cheongdo dan menginjak-injak setiap roh iblis tingkat menengah yang dilihatnya.
 
Di kalangan penduduk wilayah perbatasan, nama Jenderal Jeong Seo Tae lebih dipuja daripada Kaisar sendiri. Reputasinya telah menjadi begitu hebat sehingga bahkan Kaisar Woon Sung pun harus memperhatikannya.
 
*Momentum Wakil Jenderal Jeong Seo Tae sangat tinggi. Jika dia juga membasmi roh iblis tingkat tinggi, maka benar-benar tidak akan ada perwira militer di Istana Cheongdo yang dapat menandinginya.*
 
Kaisar Woon menopang dagunya dengan tangan dan tenggelam dalam pikiran yang mendalam.
 
Meskipun keberhasilan militer yang diraih jenderal bawahannya merupakan berkah, ia juga khawatir bahwa meningkatnya pengaruh Jenderal Jeong Seo Tae dapat menantang otoritas Kaisar.
 
Mereka yang duduk di atas takhta selalu memiliki kekhawatiran yang serupa.
 
Mereka yang membawa banyak barang di tangan mereka hanya memikirkan cara melindungi barang-barang tersebut.
 
*Namun, mungkin ini bukan waktu yang tepat untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.*
 
Namun, mereka bilang, bahkan ikan busuk pun lebih baik daripada tidak ada sama sekali. Sebagai orang yang berdiri di puncak Cheongdo, dia tidak melupakan tugasnya untuk melindunginya hingga akhir.
 
Ribuan orang telah meninggal dunia.
 
Perebutan kekuasaan di dalam istana itu penting, tetapi mengurangi jumlah orang yang meninggal jauh lebih penting.
 
Untuk melakukan itu, cara yang paling efisien adalah dengan menyerahkan komando kepada Wakil Jenderal Jeong Seo Tae.
 
Karena fakta ini sudah jelas, Kaisar Woon Sung tidak punya pilihan lain.
 
“Panggil Wakil Jenderal Jeong Seo Tae ke ruang audiensi.”
 
***
 
“Saatnya mengirim pasukan. Sepertinya perjalanan ini akan panjang lagi.”
 
Ketika saya pulang, saya mendapati Wakil Jenderal Jeong Seo Tae sedang duduk di ruang tamu dan minum alkohol.
 
“…….”
 
Bos saya sendiri tiba-tiba muncul entah dari mana dengan dokumen perjalanan di tangan, sungguh pemandangan yang mengerikan…!
 
Apakah hal seperti itu mungkin terjadi?
 
Di Cheongdo, hal itu mungkin terjadi, dan bagi Wakil Jenderal Jeong Seo Tae, hal itu juga mungkin terjadi.
 
“Wow, Seol Tae Pyeong, rumahmu benar-benar sudah lebih baik. Aku sangat terharu sampai rasanya hampir tak terbebani.”
 
“Wakil Jenderal… apa yang membawa Anda jauh-jauh ke rumah sederhana saya ini?”
 
“Kau tahu kan bahwa iblis tingkat tinggi muncul di Anhyang? Aku mengambil alih komando kampanye itu.”
 
Wakil Jenderal Jeong Seo Tae bersendawa keras dan memeriksa botol minuman beralkohol yang dibawa pelayan. Sepertinya dia menyukai rasanya.
 
“Lagipula, tidak ada seorang pun yang layak dijadikan bawahan. Aku memberi Seol Tae Pyeong pekerjaan di pemerintahan untuk memanfaatkannya, tetapi dia sudah dipromosikan ke posisi Jenderal Bulan Terang dan gajinya meroket, membuatnya sangat mahal sehingga sulit untuk mempertahankannya. Sementara itu, Jang Rae begitu fokus pada peningkatan standar prajurit Istana Merah sehingga dia mengurung diri di kantornya siang dan malam, sehingga sulit untuk bertemu dengannya.”
 
“.…”
 
“Membesarkan orang hanya akan menguntungkan orang lain, bukan diri sendiri.”
 
Sudah beberapa tahun sejak saya mulai bekerja dengan Wakil Jenderal Jeong Seo Tae.
 
Sejujurnya, meskipun dia mengatakan itu, posisi wakil jenderal sangatlah sibuk.
 
Wajar untuk bertanya-tanya bagaimana seseorang yang menghabiskan seluruh waktunya untuk minum dapat bekerja, tetapi Wakil Jenderal Jeong Seo Tae tidak diragukan lagi luar biasa.
 
“Melihat kondisi Distrik Hwalseong, sepertinya mustahil untuk mengajak Seol Tae Pyeong dalam kampanye ini.”
 
Seorang jenderal membutuhkan banyak keterampilan, termasuk kebijaksanaan, kebajikan, dan kekuatan fisik, agar dihormati di antara para perwira militer Istana Cheongdo.
 
Namun, Wakil Jenderal Jeong Seo Tae mencapai posisinya murni melalui kekuatan bela diri.
 
Metode yang ia gunakan untuk mengelola orang dan bertahan dalam intrik politik Istana Cheongdo adalah keterampilan yang ia kembangkan setelah menjadi seorang jenderal.
 
Dia terkenal sebagai orang gila yang meminum Racun Harmoni Pahit sebanyak empat kali.
 
Racun Harmoni Pahit, yang konon memberikan kemampuan luar biasa hanya dengan sekali minum, membunuh sembilan dari sepuluh orang yang mengonsumsinya.
 
Namun, ketika ia masih muda, ia memutuskan bahwa ia mampu mengatasinya dan meminum racun itu tiga kali lagi.
 
Seandainya ibunya yang sudah lanjut usia tidak menghentikannya sambil menangis ketika ia bersikeras meminumnya sepuluh kali lagi, ia akan terus melakukannya hingga kematiannya.
 
Begitu besar kepercayaan dirinya pada kemampuan dan sifat kepahlawanannya.
 
“Sepertinya klan Inbong membawa banyak orang mereka, dan bawahanmu bahkan belum menetap dengan baik. Aku sudah bisa membayangkan betapa kacaunya Distrik Hwalseong jika kau pergi sekarang.”
 
“Anda telah mengikuti perkembangan saya baru-baru ini.”
 
“Tindakanmu selalu berisik. Lagipula, hanya ada para perencana licik tanpa dasar, dan aku tidak suka itu. Tsk… *bersendawa*.”
 
Wakil Jenderal Jeong Seo Tae adalah seorang pria yang sama sekali tidak memiliki rasa harga diri.
 
Dia bersendawa keras dengan suara seraknya dan berbicara seolah menyesali sesuatu.
 
“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan. Lagipula, mereka sudah terlalu besar kepala. Aku harus mencari seseorang yang layak, memberinya jabatan yang pantas, dan mempekerjakannya dengan keras. Seol Tae Pyeong sudah terlalu jauh. Ck.”
 
“Jenderal Jeong.”
 
Dia menggaruk sela-sela jari kakinya dengan kasar lalu mengendus ujung jarinya.
 
Orang mungkin berpikir akan ada batas atas kurangnya martabatnya, tetapi setelah puluhan tahun hidup seperti ini, orang-orang di Istana Cheongdo telah memahami sesuatu.
 
Pada titik ini, bahkan kegigihan ini pun harus dianggap sebagai bakat bawaan.
 
“…Apakah kamu takut?”
 
Saat aku mengucapkan kata-kata itu, tiba-tiba keheningan menyelimuti ruangan.
 
Wajah ajudan Bi Cheon yang mengamati situasi dari belakangku menjadi pucat.
 
Sepertinya dia tidak percaya bahwa aku akan berbicara seperti ini kepada Jenderal Jeong Seo Tae yang dikenal sebagai orang gila di kalangan pejabat tinggi istana.
 
Wakil Jenderal Jeong Seo Tae memiliki rasa bangga yang kuat, dan jika ada yang berani meremehkannya, dia akan membalik meja dan bergegas keluar untuk mencengkeram kerah baju mereka dan menjatuhkan mereka.
 
Sifatnya yang seperti anjing gila, yang membuatnya bertindak gegabah dan tanpa berpikir, merupakan kelemahan kritis bagi seseorang yang berada di posisi jenderal, tetapi kekuatan bela diri Jeong Seo Tae terlalu luar biasa untuk membuatnya tidak layak mendapatkan pangkat jenderal.
 
Ketika Jenderal Jeong Seo Tae mengerutkan alisnya, bukan hanya ajudan Bi Cheon tetapi juga para pelayan di sekitarnya menelan ludah.
 
“.…”
 
Namun, saya telah menghabiskan bertahun-tahun di perbatasan di sisinya, membasmi roh jahat dan menangani akibatnya. Saya tahu lebih baik daripada siapa pun seperti apa sosok Wakil Jenderal Jeong Seo Tae itu.
 
“Ya, saya takut.”
 
Pikiran yang sama juga terlintas di benakku ketika aku melihat Putri Merah In Ha Yeon gemetar di atas panggung.
 
Sungguh, ada banyak orang pemberani di dunia ini.
 
Dan keberanian bukan berarti berlari liar seperti anjing gila tanpa mengenal rasa takut.
 
Sekalipun kamu takut, tetaplah lakukan.
 
Wakil Jenderal Jeong Seo Tae terkenal sebagai pria yang tidak mengenal rasa takut, tetapi alasan dia benar-benar berani bukanlah karena dia tidak mengenal rasa takut.
 
Sebaliknya, dia adalah seseorang yang memahami rasa takut lebih baik daripada siapa pun.
 
Memiliki reputasi sebagai anjing gila atau orang sinting mungkin hanyalah cara untuk menyembunyikan rasa takut itu.
 
Roh jahat pembawa wabah yang konon sebesar gunung.
 
Berapa banyak dari prajurit terkenal dalam sejarah Istana Cheongdo yang telah dibunuh oleh roh jahat pembawa wabah itu?
 
“Lalu, apa bedanya jika kamu takut? Jika kamu disuruh melakukannya, kamu tinggal melakukannya.”
 
Melihatnya terkekeh dan minum seperti itu, sepertinya ini bukan pertama kalinya dia menghadapi pertanyaan seperti itu.
 
“Ini semua tentang menyelamatkan nyawa, bukan?”
 
***
 
“Wakil Jenderal Jeong Seo Tae akan mati selama kampanye roh jahat ini.”
 
Pemandangan air terjun Paviliun Giok Surgawi tetap tidak berubah selama bertahun-tahun.
 
Sejak amukan roh iblis bulan, keamanan di sekitar istana diperketat, tetapi selama aku memegang Tablet Aula Naga Surgawi, tampaknya tidak ada masalah berarti bagiku untuk masuk.
 
Seperti biasa, saya mengunjungi istana untuk membahas bagaimana cara membawa Seol Ran keluar dari istana Putra Mahkota.
 
Dan Gadis Surgawi Ah Hyun dengan santai menyebutkan hal ini sambil lalu.
 
Wakil Jenderal Jeong Seo Tae akan meninggal selama kampanye roh iblis tingkat tinggi.
 
Jika Putri Langit Ah Hyun mengatakan demikian, pastilah itu benar.
 
“…Jenderal Jeong…?”
 
“…Sekalipun kita mencoba menghentikannya dengan cara apa pun, Wakil Jenderal Jeong Seo Tae akan memimpin pasukan penaklukan ke Anhyang.”
 
“…”
 
“Aku sudah melakukan semua yang bisa kulakukan. Kupikir Wakil Jenderal Jeong Seo Tae akan sangat membantu masa depanmu, jadi aku mencoba menyelamatkannya dengan cara apa pun.”
 
Saya bisa menebak secara kasar apa yang ingin dia sampaikan.
 
Begitu ia memutuskan sesuatu, Wakil Jenderal Jeong Seo Tae akan ikut ekspedisi tersebut meskipun Gadis Surgawi muncul untuk menghentikannya.
 
Dia bukan tipe orang yang bisa dibujuk hanya dengan kata-kata.
 
“Wakil Jenderal Jeong Seo Tae… pasti akan mati…”
 
“Begitu ya…”
 
“Ya. Aku tidak ingin memberitahumu kabar ini terlalu cepat karena itu tidak akan membuatmu bahagia.”
 
“…”
 
Gadis Surgawi Ah Hyun yang selalu ceria menatap wajahku untuk melihat reaksiku; dia jarang melakukan hal seperti itu. Dia sepertinya juga sedang tidak dalam suasana hati yang baik.
 
“Seperti yang kau ketahui, sejak ia menjadi jenderal, ia sering berbicara atas nama Aula Naga Surgawi. Ketika aku pertama kali masuk ke Aula Naga Surgawi dan tidak bisa membedakan mana yang benar dan mana yang salah, aku memiliki banyak hutang politik.”
 
“…Benarkah begitu?”
 
“Ya… Itulah mengapa saya mencoba berbagai cara, tetapi Wakil Jenderal tidak pernah mendengarkan siapa pun. Mungkin sifat keras kepala itulah yang membawanya ke posisi sekarang…”
 
Dia adalah seorang pria yang naik pangkat menjadi jenderal murni melalui kekuatan dan tekad.
 
Aku tahu dia berbeda sejak awal, tapi aku tidak pernah menyangka dia akan mati sia-sia seperti itu.
 
“Tae Pyeong-ah. Sebenarnya, itu bukan satu-satunya hal penting. Fakta bahwa roh iblis tingkat tinggi akan muncul berarti bahwa roh iblis khusus lainnya juga kemungkinan akan muncul di Istana Cheongdo.”
 
“…Belum lama sejak kita menghadapi amukan roh iblis bulan.”
 
“Sejauh yang saya ketahui, bersamaan dengan insiden roh iblis tingkat tinggi di Anhyang, akan terjadi juga kekacauan besar di dalam Istana Cheongdo.”
 
Gadis Surgawi Ah Hyun menunduk melihat cangkir tehnya dan berbicara dengan ekspresi melankolis di wajahnya.
 
Suaranya terdengar sangat berat.
 
“Roh iblis Matahari Pyeong Ryang.” (TN: Pyeong Ryang berarti ukuran yang adil.)
 
Oh, begitu. Aku mengerti mengapa suara Gadis Surgawi Ah Hyun terdengar berat.
 
Roh iblis matahari Pyeong Ryang. Setelah mendengar nama itu, tidak perlu penjelasan lebih lanjut.
 
Jenderal Pyeong Ryang adalah julukan yang diterima Jeong Seo Tae ketika ia mengelola wilayah kekuasaan yang disebut Distrik Anhwa.
 
Baik itu memungut pajak atau merekrut tentara…
 
Apa pun yang dia lakukan, dia menanganinya dengan cepat dan adil tanpa mempersulit hal-hal.
 
Itu adalah julukan yang mencerminkan sifatnya yang lugas.
 
Jeong Seo Tae, seorang pahlawan yang lahir di masa-masa sulit.
 
Dialah yang memegang posisi roh iblis matahari.
 
“Dia telah menelan Racun Harmoni Pahit sebanyak empat kali. Dia pasti mabuk oleh energi iblis, jadi jika dia muncul di istana, dia mungkin hanya akan berkeliling menghancurkan beberapa bangunan.”
 
“……”
 
“Tae Pyeong-ah.”
 
Gadis Surgawi Ah Hyun umumnya tidak mengkhawatirkan saya dalam hal kekuatan dan pertempuran.
 
Jika dia pernah mengkhawatirkan saya, itu memang saat yang tepat untuk berhati-hati.
 
“Kali ini… sungguh… kau benar-benar tidak boleh lengah…”
 
Keseriusan situasi terlihat jelas di wajah Gadis Surgawi Ah Hyun saat dia menundukkan kepalanya.