Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 48

Bab 48: Gadis Surgawi (5)
Kali ini, ketika aku mengunjungi Aula Naga Surgawi, aku tidak memberi tahu Seol Ran.
 
Dia tidak pernah menyangka bahwa orang yang selalu berinteraksi dan bertukar kata dengannya setiap kali datang ke Istana Abadi Putih sebenarnya adalah Gadis Surgawi yang konon tidak pernah meninggalkan kamar dalamnya.
 
Lagipula, ada kemungkinan aku akan bertemu Seol Ran di Aula Naga Surgawi, tapi sepertinya tidak akan menjadi masalah besar untuk memberitahunya setelah memahami situasinya terlebih dahulu.
 
“Apa yang membawa prajurit dari Istana Abadi Putih kemari?”
 
“….Yang Mulia menyuruh saya untuk menunjukkan kepada Anda tablet kayu ini.”
 
Ketika aku menunjukkan tablet Naga Surgawi kepada Lee Ryeong, kepala pelayan Aula Naga Surgawi, ekspresinya langsung mengeras.
 
Ia tampak termenung sejenak… Lalu ia menyuruh semua pelayan dan dayang istana lainnya di sekitar kami pergi.
 
Ketika kami ditinggal sendirian di pintu masuk utama Aula Naga Surgawi, kepala pelayan mengangguk dan mulai menuntunku dengan isyarat agar aku mengikutinya.
 
Tampaknya kepala pelayan mengetahui situasi tersebut sampai batas tertentu.
 
“Yang Mulia saat ini sedang beristirahat di Paviliun Giok Surgawi di bagian belakang Aula Naga Surgawi.”
 
“Bukankah aku perlu menyucikan diri?”
 
“Itu tidak perlu.”
 
Terakhir kali saya berkunjung, saya harus bersusah payah selama beberapa jam hanya untuk melihat wajahnya, tetapi kali ini prosedurnya jauh lebih sederhana.
 
Saat kami berjalan-jalan di sekitar Aula Naga Surgawi dan melintasi halaman belakang untuk beberapa waktu, aku tak sabar dan akhirnya bertanya.
 
“…. Bagaimana keadaan Yang Mulia…?”
 
“Kau sepertinya tahu segalanya, jadi aku akan bicara terus terang.”
 
Kepala Pelayan Lee Ryeong adalah seseorang yang bahkan para kepala pelayan dari Empat Istana Besar pun akan tunduk kepadanya. Ia memegang otoritas tertinggi di antara para pelayan istana.
 
Sejujurnya, aku tidak pernah berada dalam posisi untuk berbicara padanya dengan begitu percaya diri, tetapi sejak aku menunjukkan tablet Naga Surgawi padanya, sikapnya telah berubah sepenuhnya.
 
“Pertama-tama, Yang Mulia jarang tinggal di dalam Aula Naga Surgawi.”
 
Di depan umum, dikatakan bahwa dia terbaring sakit dan tidak mampu merawat dirinya sendiri karena sakit, tetapi itu hanyalah kedok agar dia bisa mengasingkan diri di dalam Aula Naga Surgawi.
 
Kecuali untuk urusan yang sangat penting yang tidak bisa ia lewatkan sebagai Gadis Surgawi, Ah Hyun menghabiskan sebagian besar waktunya di Istana Abadi Putih.
 
“Kalau begitu…”
 
“Akan lebih baik jika kita mendengar detailnya langsung dari Yang Mulia.”
 
Saat kami melintasi taman di halaman belakang, saya melihat Paviliun Giok Surgawi berdiri di samping air terjun kecil di kejauhan di belakang Aula Naga Surgawi.
 
Sesosok wajah yang familiar sedang minum teh dengan tenang di meja yang disiapkan di bawah paviliun sambil mendengarkan suara air terjun.
 
Biasanya rambutnya diikat rapi, tetapi sekarang terurai dan dia mengenakan jubah istana yang mewah.
 
Mulai dari pakaian luar yang disulam dengan gambar naga hingga rok dan jubah sutra, semuanya tampak mewah.
 
Di seberang meja itu terdapat beberapa perlengkapan minum teh dan sebuah kursi kayu yang dihias dengan indah. Jelas sekali bahwa kursi itu disiapkan untuk saya.
 
“…….”
 
Aku pun duduk di kursi itu… sebelum keringat dingin mengucur deras.
 
Memang benar. Ketika orang-orang didorong ke dalam situasi ekstrem, mereka mulai berkeringat.
 
Saat tinggal di Istana Dewa Putih, aku bersikap kurang ajar di depan Yeon Ri. Melihat ke belakang sekarang, aku menyadari bahwa aku juga bersikap seperti itu di depan Gadis Surgawi.
 
Hanya ketika dihadapkan dengan masa lalu yang memalukan barulah orang benar-benar merenungkan tindakan tercela mereka.
 
Prajurit Seol Tae Pyeong.
 
Sungguh… memalukan…
 
“Ya ampun, Tae Pyeong-ah.”
 
Suaranya benar-benar berbeda dari suara yang kudengar di balik pintu kertas belum lama ini. Saat itu, dia tampak lesu dan sakit-sakitan… dia benar-benar seperti bunga daffodil yang kesepian, tetapi sekarang akhirnya terdengar nada suara Yeon Ri yang selalu kudengar. Ini adalah nada suaranya yang alami, tanpa kepura-puraan.
 
Sulit membayangkan bahwa gadis di balik pintu kertas dan gadis yang telah berada di Istana Abadi Putih selama beberapa tahun adalah orang yang sama.
 
Menyadari fakta ini dan mendengar suaranya…… Baru kemudian aku menyadari kemiripan aneh yang mendasarinya.
 
“Kupikir leherku akan meregang menunggumu.”
 
Namun, dari sudut pandang saya, saya hanya bingung bagaimana harus menanggapi.
 
*Desir-*
 
Suara air terjun di samping Paviliun Giok Surgawi memenuhi udara.
 
Sambil menyesap teh yang sangat mahal itu, yang harganya selangit per cangkirnya, tanpa peduli apa pun, Gadis Surgawi Ah Yun akhirnya menampakkan diri dan berbicara dengan gembira.
 
“Haha. Leluconku tadi keterlaluan, ya? Aku hampir tertawa terbahak-bahak melihatmu begitu malu.”
 
“…….”
 
“Tapi pahamilah~. Aku belum ingin mengungkapkan keadaan sebenarnya. Aku harus mencegah kecurigaan sejak dini. Kau benar-benar tidak tahu, kan, Tae Pyeong-ah?”
 
Tidak memperlihatkan dirinya di balik pintu kertas, berbicara dengan suara yang sengaja lemah, gemetar sambil menahan tawa, dan menguji reaksi saya dengan berbicara tentang selir putri mahkota.
 
“Aku ingin kau fokus pada pemakaman Dewa Putih. Itu saja.”
 
“…….”
 
“Aku tahu betapa kau menyayangi Tetua Dewa Putih. Mengungkap identitas sebenarnya dari pelayan senior yang selalu bersamamu… itu hanya akan mendatangkan kebingungan besar saat kau perlu fokus untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Dewa Putih.”
 
Apakah itu sebabnya dia tidak menyerahkan Tablet Naga Surgawi sampai upacara pemakaman Dewa Putih selesai?
 
Aku harus menjaga pandanganku, yang hampir saja melirik ke sana kemari tanpa tujuan, tetap tertuju pada cangkir teh dan memikirkan apa yang harus kukatakan.
 
Sang Gadis Surgawi tersenyum nakal dengan dagunya bertumpu pada tangannya.
 
Memang.
 
Sejak awal, Ah Hyun bukanlah orang lemah yang terkurung di kamarnya karena sakit.
 
Tampaknya hanya orang kepercayaan terdekatnya, kepala pelayan, yang mengetahui fakta ini.
 
Kecuali jika itu adalah peristiwa yang sangat penting, Ah Hyun bahkan tidak akan memasuki Aula Naga Surgawi, dan bahkan jika peristiwa seperti itu terjadi, seorang dayang istana magang tidak akan diizinkan untuk menemuinya.
 
Saya bisa dengan mudah membayangkan Seol Ran akan sangat terkejut saat mengetahui kebenaran ini.
 
“…Apakah Dewa Putih mengetahui hal ini?”
 
“Dia sepertinya memiliki firasat tentang hal itu. Sejak saat dia mengizinkanku masuk ke Istana Abadi Putih, dia mungkin merasakan kehadiran energi Naga Surgawi di tubuhku. Kemampuannya untuk melihat menembus orang lain adalah… sesuatu yang tidak pernah bisa ditipu.”
 
Sekalipun dia tidak sepenuhnya yakin, dia pasti memiliki kecurigaan yang kuat.
 
Namun, saat ajalnya semakin dekat, dia menyuruhku mengumpulkan lempengan kayu dari empat istana besar dan menyuruhku mencari Gadis Surgawi.
 
Itu mungkin…
 
“Pasti itu seperti pesan dari Dewa Abadi Putih.”
 
Sebelum aku sempat bertanya, Ah Hyun menjawab.
 
Aku masih ingat ekspresi wajahnya saat itu.
 
Melihat lempengan kayu dari empat istana besar berkumpul di satu tempat, Gadis Surgawi Ah Hyun terdiam sejenak di balik pintu kertas.
 
Ini adalah bukti bahwa usahanya selama bertahun-tahun tidak sia-sia.
 
Itu pasti merupakan pesan penghiburan dari Dewa Putih kepada Gadis Surgawi saat ia menghadapi ajalnya.
 
Sekarang sudah baik-baik saja. Usahamu tidak sia-sia.
 
Sekalipun dia meninggalkan dunia ini, masih banyak orang yang akan tetap berada di sisinya.
 
Benarkah begitu?
 
Hari ketika aku bertemu dengan Gadis Surgawi Ah Hyun di balik pintu kertas dan kembali ke Istana Abadi Putih.
 
Alasan Dewa Putih tampak begitu lega, seolah beban telah terangkat dari pundaknya, bukanlah karena dia telah memastikan kesehatan Gadis Surgawi.
 
Itu karena aku, Seol Tae Pyeong, telah mengumpulkan semua lempengan kayu dari keempat istana besar tersebut.
 
Itu karena saya berhasil pergi ke tempat itu, memastikan fakta tersebut, dan kembali…. Itulah sebabnya dia meninggal dengan tenang.
 
Ketika aku menyadari kebenaran itu… anehnya, aku merasa tenggorokanku tercekat.
 
“Tae Pyeong, kau pasti juga tahu.”
 
Saat itulah aku mengerti mengapa Gadis Surgawi, yang pasti sudah beberapa kali menyaksikan kematian Dewa Putih, menangis begitu banyak selama berhari-hari.
 
“Orang tua itu… tidak pernah bertindak seperti yang diharapkan…”
 
Setelah mengatakan itu, Gadis Surgawi Ah Hyun tersenyum.
 
Namun, sedikit kesedihan di sudut bibirnya yang terangkat tak bisa dihilangkan, bahkan dengan ekspresi cerianya yang biasa.
 
“…Jadi, apakah dia sengaja menetapkan kebijakan setiap kali selir putri mahkota terlibat?”
 
“Ya ampun, Tae Pyeong-ah, mendengar kau berbicara begitu formal kepadaku terasa sangat menyegarkan. Aku kagum bagaimana aku berhasil menahan tawaku waktu itu.”
 
“………”
 
Dia meletakkan cangkir tehnya sambil tersenyum, lalu melanjutkan berbicara dengan nada riang yang sama seperti yang ditunjukkannya di Istana Abadi Putih.
 
“Kenapa? Tae Pyeong-ah, kau terlahir sebagai laki-laki, jadi setidaknya kau harus bermimpi untuk menikmati kesenangan sekali seumur hidupmu! Itu sesuatu yang selalu kau katakan dengan penuh percaya diri! Berani! Semangat seorang pria sejati!”
 
“………”
 
“Tentu saja, jika targetnya adalah para selir putri mahkota, nyawa Anda tentu akan terancam berkali-kali… tetapi tetap saja, saya di sini.”
 
Gadis Surgawi Ah Hyun tertawa terbahak-bahak namun mencampurkan kata-katanya dengan sedikit ketulusan.
 
“Jangan khawatir. Aku kurang lebih tahu apa yang akan terjadi di masa depan.”
 
“Jika kau mengatakannya seperti itu, aku mau tak mau merasa lebih tenang…”
 
“…Namun, ini adalah pertama kalinya kau menangkap semua selir dari keempat istana besar dan mencapai Aula Naga Surgawi…… jadi ada beberapa ketidakpastian…”
 
“Jika kau mengatakan hal-hal yang begitu mengganggu… aku…”
 
Bahkan saat kami berbicara, rasa canggung itu tidak hilang.
 
Betapapun rapi ia mengenakan jubah istananya dan berhias mewah, gadis di hadapanku itu tetap tampak seperti pelayan senior yang telah menjaga Istana Abadi Putih bersamaku selama ini.
 
Tepat ketika dia hendak mengatakan sesuatu lagi, Ah Hyun memperhatikan ekspresiku dan tersenyum jahat.
 
“Kenapa, Tae Pyeong, kau tidak mau memanggilku Yeon-noonim~?”
 
“…….”
 
“Silakan, panggil aku Yeon-noonim~.”
 
“…Yang Mulia, ini sulit bagi saya.”
 
“…….”
 
Jadi, begitulah keadaannya…
 
Gadis Surgawi Ah Hyun mendecakkan lidah mendengar ucapannya sendiri, lalu segera tertawa terbahak-bahak.
 
“Ahaha, jadi bagaimana hasilnya? Sebagai pembantu rumah tangga, aku tidak terlalu buruk, kan? Aku percaya diri dengan kemampuan kerajinan tanganku, tetapi seberapa pun aku berusaha, kemampuan memasakku tidak pernah membaik.”
 
“…….”
 
“Lagipula, banyak hal telah berubah dengan kematian Dewa Putih. Aku telah mempersiapkan hampir semua hal yang bisa dipersiapkan sebelum roh iblis wabah muncul. Tinggal di Istana Dewa Putih memiliki arti pentingnya sendiri.”
 
Aku tak tahan untuk tidak bertanya.
 
“Persiapan seperti apa yang Anda maksud?”
 
“Apa lagi? Persiapan personel. Kasim tua Chu Yeong Seok mengatakan dia akan kembali ke kampung halamannya untuk menanam teh, tetapi sebenarnya, dia akan menjadi mata-mata saya di luar istana. Juru tulis Wang Han akan masuk ke istana utama dan menjadi pejabat tinggi yang terkenal. Kedua orang itu akan sangat membantu nanti dalam menyingkirkan pejabat tinggi yang terlalu terlibat dalam politik. Terutama, kita harus menyingkirkan ular berbisa itu, Ahli Strategi Hwa An.”
 
Gadis Surgawi Ah Hyun tampaknya memiliki rencana yang terstruktur dengan baik.
 
“Dan Tae Pyeong, kau adalah pedang paling tajam yang bisa kutemukan.”
 
“…”
 
“Sudah jelas. Kau akan segera meninggalkan Istana Abadi Putih, dan wakil jenderal serta komandan lainnya akan sangat ingin membawamu. Tapi maaf, aku tidak bisa menyerahkanmu kepada siapa pun.”
 
“…Hah?”
 
“Saya berencana untuk mengajukan agenda pada rapat dewan dan membentuk organisasi bernama “Pedang Dalam”. Saya akan mengatakan bahwa baru-baru ini para pelayan harem berperilaku tidak pantas dan istana bagian dalam tidak stabil, jadi kita membutuhkan seseorang untuk mengawasi dan mengelola hal ini.”
 
Dia mengatakan itu sambil tersenyum licik, yang membuatku merasa tidak nyaman.
 
“Pangkat sekitar peringkat lima atas untuk komandan organisasi itu seharusnya sudah tepat. Benar, jika seseorang di bawah perlindungan Gadis Surgawi tidak bisa mendapatkan setidaknya posisi itu, itu akan memalukan bagiku. Lumayan, kan, Tae Pyeong-ah?”
 
“…peringkat lima atas?”
 
“Mengingat semua kontribusi Anda, seharusnya tidak ada masalah untuk merekomendasikan Anda. Namun, masalahnya mungkin adalah usia Anda. Begitu Anda mencapai usia dewasa, Anda harus siap bergabung dengan kelompok pendekar pedang.”
 
“Apa yang sedang Anda bicarakan… Yang Mulia…”
 
Tampaknya Gadis Surgawi Ah Hyun telah melakukan sebagian besar perhitungan.
 
Bagaimanapun, itu berarti kemajuan saya sangat penting untuk mencegah datangnya roh jahat pembawa wabah.
 
Sebuah postingan yang tidak penting. Impianku untuk bekerja lebih sedikit dan menghasilkan lebih banyak. Dia menyuruhku untuk melupakan semua itu.
 
“Kau akan memiliki beberapa pelayan yang ditugaskan kepadamu…. dan aku juga akan menugaskan dua atau tiga perwira militer di bawah komandomu. Nah, jika kau mencapai beberapa prestasi, pangkatmu bisa naik lebih tinggi lagi…. Bagaimanapun, sebagai komandan pedang dalam, kau akan memiliki akses bebas ke istana dalam. Kau juga akan membawa Tablet Naga Surgawi, sehingga kau dapat mengunjungi Istana Naga Surgawi kapan pun kau mau, meskipun kau harus merahasiakan kunjunganmu.”
 
Setelah mengatakan itu, Gadis Surgawi Ah Hyun, atau lebih tepatnya Yeon Ri, mengacungkan jempol kepadaku dengan senyum paling cerah di dunia.
 
“Selamat atas promosimu, Tae Pyeong-ah.”
 
“………”
 
Gadis Surgawi Ah Hyun, atau lebih tepatnya Yeon Ri, mengenalku dengan sangat baik.
 
Singkatnya, dia menyuruhku untuk tidak berpikir untuk melarikan diri ke posisi yang tidak aktif.
 
“Jadi, kesehatanmu sebenarnya tidak buruk?”
 
Aku merasa pikiranku menjadi pusing saat Gadis Surgawi Ah Hyun menceritakan satu kisah demi kisah lainnya.
 
Namun, di tengah semua itu, saya dapat dengan jelas merasakan adanya ketidakharmonisan yang aneh.
 
Dia berbicara tanpa henti tentang bagaimana kehidupan sebagai seorang pelayan, keanggunan Dewa Putih, dan seperti apa masa depanku nanti…
 
Namun dari sudut pandang saya, tampaknya dia secara halus menghindari topik yang paling membuat saya penasaran.
 
Itu benar.
 
Dia sendiri yang mengatakan bahwa desas-desus tentang dirinya yang berjuang melawan penyakit di kamar pribadinya adalah kebohongan yang dibuat-buat.
 
Namun, kenyataannya, energi Naga Langit sedang melemah.
 
Fakta bahwa Dewa Putih telah mengusir roh-roh jahat di Gunung Dewa Putih setiap malam berarti energi Gadis Surgawi sedang melemah.
 
“Aah, Tae Pyeong benar-benar cerdas dalam hal-hal seperti ini.”
 
Ah Hyun menjawab dengan sedikit tersenyum ketika aku menanyakan hal itu padanya.
 
Dia mengayunkan ujung lengan bajunya dan merentangkan lengannya dengan bangga, persis seperti Yeon Ri yang energik yang selalu kukenal.
 
Dia berjalan menuju air terjun, duduk di pagar kayu Paviliun Giok Surgawi, dan dengan tenang memandangi pemandangan taman.
 
Langkah percaya dirinya saat berjalan di lorong-lorong Istana Abadi Putih selaras dengan gambaran ini, namun ekspresinya tampak agak lebih tenang.
 
“Kau mungkin juga merasakannya, tapi aku tidak bisa lagi menggunakan energi Naga Surgawi. Melihat bagaimana roh-roh iblis mulai membanjiri dekat ibu kota kekaisaran… aku mungkin harus fokus sepenuhnya pada pemulihan mulai sekarang, setidaknya sampai dayang istana Seol terbangun sebagai Perawan Surgawi.”
 
“…….”
 
“Tae Pyeong-ah.”
 
Suara Ah Hyun menjadi lebih dalam.
 
“Ketika roh jahat wabah turun dan ibu kota kekaisaran berlumuran darah, tahukah kau apa yang kau katakan padaku? Meskipun aku telah menyaksikan banyak kematian selama bertahun-tahun… aku tidak pernah sekalipun melupakan kata-kata itu.”
 
“Apa yang tadi saya… katakan?”
 
“Menurutmu apa yang baru saja kau katakan?”
 
Dia memejamkan matanya perlahan. Seolah-olah dia sedang mengenang masa lalu.
 
Aku penasaran apa yang dikatakan diriku yang lain kepada Gadis Surgawi itu.
 
Percakapan seperti apa yang telah kita lakukan?
 
Saat roh jahat pembawa wabah tiba dan Ah Hyun memulai perjalanannya untuk memutar kembali tahun-tahun yang tak berujung…
 
Kata-kata apa yang telah kuucapkan saat mengucapkan selamat tinggal padanya?
 
Dengan kepala tertunduk… aku berbicara pelan, hampir berbisik.
 
“Bertahan hidup.”
 
Tak peduli berapa kali tahun-tahun diputar kembali, tak peduli berapa kali jiwaku telah dimurnikan…
 
Pada akhirnya, satu keyakinan yang tertanam kuat di intinya tetap tidak berubah dari saat itu hingga sekarang.
 
“Bertahan hidup, apa pun yang terjadi.”
 
Apakah itu jawaban yang benar?
 
Ah Hyun tidak repot-repot menjawab.
 
Tapi dari ekspresinya, aku bisa tahu.
 
Mendengar kata-kata itu lagi setelah sekian tahun memberinya kegembiraan yang tulus.
 
Gadis itu tersenyum lembut. Itu adalah senyum yang samar namun penuh nostalgia.
 
Dan dengan itu, inilah Pejuang Seol Tae Pyeong. Berusia enam belas tahun musim panas ini.
 
Aku meninggalkan Istana Abadi Putih.
 
TN: Menurutku, novel ini akan jadi drama Korea sejarah yang luar biasa. Meskipun itu tidak akan pernah terjadi karena ini adalah drama harem.
 
TN: Akhirnya saya mempelajari tentang pangkat perwira dan pejabat militer, dan saya rasa saya tidak akan membuat kesalahan lagi dalam menerjemahkannya mulai sekarang. Berikut adalah pangkat-pangkat tersebut dari yang tertinggi hingga terendah:
 
1. Peringkat Pertama Atas–Peringkat Pertama Bawah
2. Peringkat Kedua Atas – Peringkat Kedua Bawah
3. Peringkat Sepertiga Atas – Peringkat Sepertiga Bawah
4. Peringkat Keempat Atas – Peringkat Keempat Bawah
 
.
 
.
 
.
 
.
 
Dan ini berlanjut hingga peringkat kesembilan.