Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 47

Bab 47: Gadis Surgawi (4)
Upacara pemakaman Dewa Putih akan segera berakhir.
 
Upacara pemakaman yang dipimpin oleh kasim tua itu tidak terlalu megah maupun terlalu sederhana. Upacara itu berakhir dengan cara yang seimbang.
 
Suka dan duka kehidupan selalu datang kepada kita dalam berbagai bentuk, dan setiap orang setidaknya pernah mengalaminya sekali, bahwa kebahagiaan atau kesedihan yang tampaknya akan berlangsung seumur hidup bisa tiba-tiba lenyap begitu saja.
 
Hidup itu sungguh hal yang aneh.
 
Perayaan yang tampaknya akan membawa kebahagiaan abadi berubah menjadi berita kemarin setelah tidur semalaman.
 
Kesedihan yang menusuk hati dan seolah menetap selamanya itu pun akan sirna ketika kamu tersadar.
 
Bahkan ketika kamu merasa seolah langit telah runtuh dan kamu tidak bisa mengangkat kepala, waktu makan keesokan harinya tiba, dan kamu merasa lapar, dan di malam hari, kamu merasa mengantuk.
 
Kamu membersihkan kamarmu saat waktunya merapikan, dan kamu bersiap-siap untuk keluar saat waktunya bekerja.
 
Hidup kita selama ini hanya tentang menyingkirkan suka dan duka lalu terus melangkah maju.
 
Apa gunanya berpegang teguh pada kebahagiaan masa lalu, dan apa yang akan berubah jika kita diliputi kesedihan masa kini?
 
Aku hanya berpikir begitu saat menyaksikan prosesi para pejabat tinggi yang memberikan penghormatan di Istana Abadi Putih.
 
Semua orang hidup seperti ini.
 
Mereka telah hidup seperti ini.
 
“Oh, Ran-noonim.”
 
Seol Ran mengunjungi Istana Abadi Putih ketika prosesi pemakaman hampir selesai.
 
Hampir semua orang yang perlu datang sudah berada di sana, dan menjelang akhir malam ini, Wang Han dan saya berencana untuk membersihkan semua karangan bunga.
 
Yeon Ri yang menangis sepanjang hari praktis tidak berguna untuk melakukan tugas apa pun.
 
Meskipun biasanya ia akur dengan Tetua Abadi Putih, baik aku maupun Wang Han tidak menyangka ia akan berduka separah ini, yang sangat mengejutkan kami.
 
Meskipun demikian, Wang Han dengan cepat mengendalikan diri dan banyak membantu dalam tugas-tugas yang diperlukan untuk menyelesaikan prosesi pemakaman.
 
“Butuh waktu terlalu lama untuk mendapatkan izin dari kepala pelayan Aula Naga Surgawi.”
 
“Tidak apa-apa. Dewa Putih akan mengerti. Apakah kau sudah selesai memberi penghormatan?”
 
“Ya. Aku tidak punya banyak yang bisa ditawarkan selain beberapa bunga…”
 
Setelah mengatakan itu, Seol Ran menatap wajahku.
 
Sepertinya dia cukup mengkhawatirkan saya.
 
Sepanjang prosesi pemakaman White Immortal, orang-orang menatapku dengan cemas, tetapi sebenarnya, aku tidak merasa terlalu sedih.
 
Sebaliknya, saya mengobrol panjang lebar tentang sup nasi dengan mereka yang mengunjungi Istana Abadi Putih dan sering kali mendapat tawa canggung ketika mereka berkomentar bahwa saya sama sekali tidak berubah.
 
“Kau tampak sibuk, Tae Pyeong-ah. Ada hal lain yang bisa kubantu?”
 
“Sebagian besar pekerjaan sudah selesai. Minumlah secangkir teh sebelum pergi, noonim.”
 
Saat kami duduk berdampingan di beranda Istana Abadi Putih sambil menyeruput teh, Seol Ran menghela napas panjang.
 
“Aku sangat khawatir kau akan merasa sedih, Tae Pyeong-ah, tapi aku senang kau tampaknya baik-baik saja.”
 
“Yah, tentu saja, aku merasakan sesuatu… tapi aku lebih mengira sudah waktunya dia pergi. Mengingat bagaimana dia selalu berbicara tentang kematian, itu bukan sesuatu yang perlu dibesar-besarkan.”
 
Setelah beberapa kali mengamati ekspresiku, Seol Ran sepertinya merasa akhirnya bisa menurunkan kewaspadaannya dan merilekskan ekspresinya.
 
Bagi kami, saudara-saudara Seol, Dewa Putih adalah seorang dermawan yang hebat.
 
Tampaknya Seol Ran sangat menyesal karena tidak bisa mengunjungi Dewa Putih sebelum beliau meninggal, jadi dia mencoba membawa berbagai macam hadiah belasungkawa, tetapi malah ditegur keras oleh para pelayan senior. Butuh waktu lama baginya untuk menceritakan kisah itu secara detail.
 
Memang… mengingat kecenderungan Seol Ran untuk berlebihan, mudah untuk membayangkan dia membawa berbagai macam barang… Aku tak bisa menahan tawa membayangkan betapa berlebihannya dia.
 
“Jadi… aku memohon kepada kepala pelayan agar mengizinkanku datang dan menjelaskan bagaimana dia adalah penyelamat bagi kami. Akhirnya dia mengizinkanku datang…”
 
“Kepala pelayan Aula Naga Surgawi… Kudengar dia sangat ketat dengan peraturan istana… Sungguh mengejutkan kau berhasil membujuknya hari ini.”
 
“Yah, ternyata Sang Perawan Surgawi memberiku izin khusus.”
 
“Sang Perawan Surgawi itu sendiri?”
 
“Ya, bukankah ini aneh? Sang Perawan Surgawi sampai-sampai secara pribadi memperhatikan kunjungan seorang pelayan…”
 
Persis seperti yang dia katakan. Rasanya aneh seperti seorang presiden secara pribadi memeriksa jadwal kerja seorang petugas kebersihan.
 
Namun, itu bukan hal yang sepenuhnya mustahil.
 
…Mungkin orang yang paling merasa bersalah terhadap Dewa Putih adalah Sang Perawan Surgawi sendiri. Lagipula, Dewa Putihlah yang paling menderita karena kekuatannya semakin melemah.
 
“Aku dengar Sang Gadis Surgawi ingin datang sendiri ke pemakaman… tapi aku tidak yakin apakah itu benar-benar akan terjadi.”
 
Konon, sang Perawan Surgawi memiliki kesehatan yang sangat buruk sehingga ia tidak pernah keluar rumah.
 
Bahkan para permaisuri putri mahkota hanya mengirimkan kepala pelayan mereka, jadi gagasan bahwa Sang Perawan Surgawi akan datang secara pribadi tampak tidak masuk akal.
 
Namun demikian, tampaknya Sang Gadis Surgawi ingin memberikan penghormatan tertinggi kepada Dewa Putih.
 
“Jika dia bermaksud datang, itu harus hari ini… atau paling lambat besok pagi untuk memberikan penghormatan dengan layak… tetapi mungkin terlalu sulit.”
 
“…Ya, mungkin saja.”
 
Seol Ran memasang ekspresi sedih di wajahnya sejenak, lalu menatap kosong ke langit malam.
 
Setelah perlahan-lahan merenungkan kepergian Dewa Putih, dia menghela napas dalam-dalam dan berbicara dengan nada gelisah.
 
“Apa yang akan kau lakukan sekarang, Tae Pyeong-ah?”
 
“…”
 
“Kaisar Woon Sung mungkin sedang mempertimbangkan untuk memilih Dewa Putih berikutnya, tetapi itu bukanlah sesuatu yang dapat diputuskan dalam satu atau dua hari.”
 
Seol Ran tahu.
 
Alasan aku tinggal di Istana Dewa Putih sampai sekarang adalah untuk menunjukkan rasa hormat kepada Dewa Putih.
 
Aku telah berada di sisinya hingga ia meninggal, jadi aku telah melakukan semua yang bisa kulakukan. Tidak ada lagi alasan bagiku untuk tinggal di Istana Abadi Putih.
 
Sesuai rencana awal saya, saya seharusnya meninggalkan Istana Cheongdo dan berkeliling dunia.
 
Namun, sekarang ada alasan mengapa saya tidak bisa melakukan itu. Suka atau tidak, saya harus tinggal di Istana Cheongdo sedikit lebih lama.
 
Jadi… apa yang harus saya lakukan?
 
“Jika kau ingin pergi ke Istana Merah, Jang Rae-nim akan memberimu posisi. Tae Pyeong-ah, kau tahu betapa besarnya kehormatan ini bagi seorang prajurit, kan?”
 
“Memang benar, tapi…”
 
“Selain itu… kudengar dari Jang Rae-nim bahwa Woon Baek-nim, komandan pasukan tangan hantu, juga mencari hal yang sama…”
 
Singkatnya, sepertinya aku menjadi pemain bebas transfer setelah meninggalkan Istana Abadi Putih.
 
Tempat-tempat seperti Istana Merah yang melatih prajurit kelas satu, tangan-tangan hantu yang menjalankan perintah Kaisar, dan pengawal pribadi para pejabat tinggi semuanya mengawasi saya.
 
Meskipun aku hanya menjalankan tugasku, tampaknya reputasiku telah menyebar luas.
 
“Aku akan memikirkannya setelah prosesi pemakaman selesai. Aku juga ingin bertanya ke mana anggota Istana Abadi Putih lainnya akan pergi.”
 
“Hmm. Sepertinya kamu sudah memikirkan masa depan. Aku sangat khawatir kamu akan terlalu patah hati dan putus asa.”
 
“Haha, apakah kau baru mengenalku sehari atau dua hari? Noonim, seperti yang sudah kukatakan berulang kali… Aku tidak berduka hanya karena seorang lelaki tua pergi ketika waktunya tiba. Meskipun aku mungkin menyukai lelaki tua yang pemarah itu, aku tidak patah hati.”
 
Setelah mengatakan itu, saya menyesap teh saya.
 
Aroma tehnya selalu sama, tetapi menikmati secangkir teh setelah sekian lama terasa sangat istimewa.
 
“Namun… jika ada sesuatu yang mengganggu saya…”
 
Langit malam di Istana Cheongdo selalu indah seperti biasanya.
 
Udara malam terasa lembut dan tenang. Ia bercampur dengan suara serangga dan dengan lembut menggelitik jiwaku.
 
“Aku telah menerima begitu banyak, tetapi belum memberikan apa pun sebagai balasannya.”
 
“…”
 
“Itulah yang terus menghantui pikiranku…”
 
Saat mengatakan itu, saya menundukkan kepala sejenak.
 
Suara serangga yang samar bergema di beranda Istana Abadi Putih.
 
Seol Ran duduk dengan tenang di sampingku dan dengan lembut memeluk bahuku.
 
“Oh, Tae Pyeong-ah. Apakah kamu sudah selesai mengatur persiapan pemakaman?”
 
“Ya, mari kita istirahat sejenak.”
 
Keesokan paginya, Wang Han memasuki ruang dalam setelah menyelesaikan pekerjaannya.
 
Dengan demikian, semua prosedur pemakaman resmi telah selesai dan yang tersisa hanyalah memutuskan langkah selanjutnya.
 
Wang Han mungkin datang menemui saya karena dia penasaran dengan hal-hal seperti itu.
 
“Saya rasa saya akan mengambil posisi sekretaris di Istana Jeonghwan, yang mengelola pasokan darurat. Jika saya berprestasi dengan baik di sana, saya bahkan mungkin mendapatkan posisi pejabat yang lebih tinggi… Saya menikmati permainan kekuasaan, jadi ini sangat cocok untuk saya.”
 
“Begitu ya…”
 
“Bagaimana denganmu, Tae Pyeong? Apakah kau akan pergi ke Istana Merah? Kesuksesan dijamin di sana, tetapi sepertinya itu tidak sesuai dengan sifatmu…”
 
“Hmmm… jujur saja, aku masih mempertimbangkannya.”
 
Wang Han dan aku terdiam sejenak sambil menuangkan dan meminum segelas Cheongju bersama.
 
Untuk sementara waktu, saya harus tinggal di Istana Cheongdo, tetapi sebagai seseorang yang lebih suka bekerja di peran yang tidak terlalu menuntut, saya mungkin akan kesulitan karena tampaknya setiap posisi akan melibatkan banyak pekerjaan.
 
Begitu cerita utama Heavenly Dragon Love Story dimulai, situasinya akan berubah lebih cepat dari yang diperkirakan, dan tampaknya tidak menguntungkan untuk kewalahan dengan terlalu banyak pekerjaan.
 
Menurut Gadis Surgawi Ah Hyun, aku perlu mencapai tingkat kesuksesan tertentu untuk memastikan kelangsungan hidupku…
 
“Berhasil, ya…”
 
Saat aku sedang merenungkan hal ini, Wang Han berbicara lebih dulu.
 
“Kasim tua itu sudah membuat semua rencana pensiunnya. Setelah semuanya selesai, dia akan pensiun ke Provinsi Anyang untuk bercocok tanam teh… Sulit membayangkan seseorang yang pernah mengabdi di istana ini akan bertani teh di pedesaan…”
 
“Apakah para pejabat tinggi istana telah menyetujui ini?”
 
“Ya. Saya mengurus sendiri dokumen-dokumennya dan, mengingat usianya, sepertinya dia mendapatkan persetujuan tanpa banyak masalah.”
 
Dia bilang akan mengirimkan teh setiap musim, jadi kita harus mengharapkan itu. Dia memang orang yang sangat penyayang.
 
“Tae Pyeong-ah, jika kau tidak menjelaskan rencanamu dengan jelas, itu akan menimbulkan banyak keributan di istana. Dari yang kudengar, ada banyak perwira yang ingin menangkapmu. Bukan hanya Jenderal Jeong atau Komandan Woon Baek yang perlu kau khawatirkan.”
 
“Bagaimana menurutmu, Han-ah?”
 
“Baiklah… itu keputusanmu. Hanya saja… jangan mendekati bagian dalam istana. Dan sama sekali jangan terlibat dalam masalah keamanan apa pun yang berkaitan dengan Empat Istana Agung…”
 
“…”
 
Seperti yang sudah saya jelaskan sebelumnya… hanya ada tiga alasan mengapa seseorang dapat memasuki istana batin.
 
Jika dia anggota keluarga kekaisaran, seorang kasim… atau seorang perwira militer yang bertanggung jawab atas keamanan.
 
“…dan Yeon Ri?”
 
Tiba-tiba, sebuah pikiran terlintas di benakku dan aku bertanya tentang keberadaan Yeon Ri.
 
Sejujurnya, Yeon Ri adalah seseorang yang tidak akan terlihat aneh di mana pun dia berada.
 
Kalau dipikir-pikir, Yeon Ri hampir tidak pernah menampakkan diri sejak mendengar kabar kematian Dewa Putih.
 
Terlepas dari segalanya, dia adalah orang yang sentimental dan saya hanya mendengar bahwa dia diliputi kesedihan dan menangis sepanjang hari.
 
Dia berjalan mondar-mandir di dalam ruangan itu dari waktu ke waktu, dan hanya beberapa kali saya melihatnya menundukkan kepala sambil terisak pelan di balik pintu kertas.
 
Aku selalu melihatnya tampil percaya diri dan energik, jadi perasaanku menjadi rumit saat melihatnya tenggelam dalam kesedihan berhari-hari.
 
“Kalau dipikir-pikir, kita juga perlu mengecek kondisi Yeon Ri… Dia tidak ada di ruang dalam; ke mana dia pergi…”
 
“Nah, Tae Pyeong-ah, saat aku sedang mengatur dokumen, aku mengecek keberadaan Yeon Ri… Ini cukup mengejutkan.”
 
“Benarkah? Kenapa? Dia mau pergi ke mana?”
 
Saat aku memikirkannya.
 
Aku menyadari bahwa aku tidak tahu apa pun tentang masa lalu Yeon Ri.
 
Apa pun yang terjadi, Dewa Putih secara pribadi merasakan potensinya, membawanya masuk, dan menjadikannya anggota keluarga Istana Dewa Putih.
 
Kasim tua itu berpengalaman, Wang Han punya strategi, dan aku punya kekuatan.
 
Bagi semua orang, dapat dipahami mengapa Dewa Putih menerima mereka.
 
Namun… Yeon Ri terasa sangat unik.
 
Siapa pun bisa dipekerjakan sebagai pembantu rumah tangga.
 
Sejujurnya, Yeon Ri memang terampil untuk usianya. Jika Dewa Putih membutuhkan pelayan yang terampil, ada banyak pelayan yang lebih tua dan lebih berpengalaman di Istana Cheongdo.
 
Apa sebenarnya yang membuat Dewa Putih menahan Yeon Ri di Istana Dewa Putih? Aku bisa memahami yang lainnya, tetapi hal itu tetap menjadi misteri bagiku. Aku hanya menerimanya apa adanya.
 
Tentu saja, Yeon Ri adalah rekan kerja yang baik.
 
Dia selalu kuat, peduli padaku, dan membantuku menemukan cara untuk bertahan hidup setiap kali selir putri mahkota terlibat. Sebagai pribadi, tidak ada teman yang lebih baik untuk diharapkan dan kepercayaan di antara kami telah dibangun seiring waktu.
 
Pada titik ini, mengapa Dewa Putih membawanya ke Istana Dewa Putih bukanlah masalah penting lagi.
 
“Yeon Ri sedang menuju ke Aula Naga Surgawi.”
 
Namun, Dewa Putih… sepertinya dia punya firasat tentang sesuatu…
 
Fakta bahwa aku tidak pernah menanyakan hal itu… terus mengganggu pikiranku.
 
Sehari setelah pemakaman Dewa Putih.
 
Saat aku memasuki ruangan dalam, Yeon Ri tidak ada di sana.
 
Yang tersisa hanyalah selembar kertas bambu kecil di atas meja.
 
*– Saat Anda melihat gulungan bambu ini, ambillah papan kayu ini dan datanglah ke Aula Naga Surgawi.*
 
Di samping potongan bambu itu tergeletak sebuah lempengan kayu seukuran kepalan tangan saya.
 
Tablet yang diukir dengan rumit dengan pola naga besar itu sebenarnya adalah… “Tablet Naga Surgawi”.
 
Saat itulah aku menyadari. Rasanya seperti semua kepingan puzzle yang berserakan telah menyatu.
 
Alasan mengapa Gadis Surgawi Ah Hyun tidak pernah muncul dari balik pintu kertas.
 
Alasan mengapa dia tidak pernah sekalipun berdiri di atas panggung Festival Naga Surgawi.
 
Alasan dia tidak pernah tampil di hadapan publik adalah dengan menggunakan penyakitnya sebagai alasan.
 
Alasan dia merobek celana saya dan mengikatnya dengan tali yang memiliki liontin giok pada hari Putri Azure tiba di istana.
 
Alasan mengapa dia menundukkan kepalanya dengan tenang di hadapan Putri Vermilion di Istana Abadi Putih.
 
Alasan dia bersikeras agar aku bergabung dengan unit khusus dan pergi mencari Putri Hitam.
 
Alasan dia sangat mendesak saya untuk membujuk Putri Putih agar tetap hidup.
 
Sosok Gadis Surgawi Ah Hyun yang selama ini hanya kulihat sebagai bayangan di balik pintu kertas, seperti apa sebenarnya sosok wanita itu.
 
Aku mengira dia adalah orang yang rapuh, lembut, dan halus seperti yang dirumorkan, tetapi kenyataannya──
 
“………”
 
*– Jadi… ceritakan padaku… siapakah wanita yang menyimpan perasaan untukmu ini?*
 
Aku masih ingat bagaimana lengan Gadis Surgawi itu gemetar saat dia mengajukan pertanyaan itu dari balik pintu kertas ruang dalam Aula Naga Surgawi hari itu. Suaranya, meskipun berat dan tegang, juga bergetar.
 
Saya pikir dia sedang berjuang untuk tetap tegar karena penyakitnya…
 
Sebenarnya, dia menahan tawa agar tidak meledak di depanku.
 
TN: Woooow…