Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 36

Bab 36: Istana Harimau Putih yang Terbakar (2)
*Kreak!*
 
*Crash!*
 
Balok terluar dapur belakang hangus terbakar dan roboh.
 
Saat berguling di lantai halaman belakang, area tersebut berguncang hebat dan kepala Putri Putih mulai berdenyut-denyut.
 
Tubuhnya yang sudah mencapai batas kemampuannya menjerit kesakitan bahkan karena guncangan terkecil sekalipun.
 
Namun jelas bahwa jika dia hanya duduk di sana, dia akan menemui akhir yang tragis.
 
“Ho-Bagaimana kabarmu di istana dalam?”
 
“Putri Merah memberiku tablet Burung Merah. Tapi ini hanya sementara.”
 
“Tablet Burung Merah untukmu…?”
 
Tablet Burung Merah adalah tanda identitas yang hanya diberikan kepada mereka yang benar-benar dipercaya oleh Putri Merah.
 
Meskipun Putri Vermilion memiliki banyak pelayan di bawah perintahnya, hanya kepala pelayannya, Hyeon Dang, yang pernah menerima tablet Burung Vermilion darinya.
 
Pada umumnya, tidak sembarang orang bisa menerima tablet putri permaisuri.
 
Jika pemegang tablet tersebut melakukan kesalahan, hal itu juga akan mencoreng wewenang putri permaisuri yang mempercayainya. Pada dasarnya, itu berarti pria tersebut memiliki kepercayaan penuh dari Putri Vermilion.
 
Seol Tae Pyeong dengan cepat membantu Putri Putih berdiri.
 
Sekali lagi, tubuhnya menjerit kesakitan, tetapi Putri Putih menggigit bibirnya dan menahan rasa sakit itu.
 
“Begitu kita keluar dari istana bagian dalam, ada cukup banyak tempat untuk bersembunyi. Jika semua cara lain gagal, kau bahkan bisa bersembunyi di ruangan dalam dekat Istana Abadi Putih.”
 
“K-Kenapa kau membantuku?”
 
Di tengah teriknya Istana Harimau Putih, Putri Putih yang hampir kehilangan kesadarannya mengajukan pertanyaan ini.
 
“Kau… kau sudah mengetahui semua yang ingin kulakukan, bukan?”
 
“Apakah Anda berbicara tentang kantong dupa?”
 
“…….”
 
Seol Tae Pyeong memimpin Putri Putih maju sambil berbicara.
 
“Terlalu banyak aspek mencurigakan untuk percaya bahwa Anda sendiri yang memimpin upaya tersebut.”
 
“Bagaimana kamu tahu itu?”
 
Tidak seorang pun di dalam istana bagian dalam yang mencurigai jati diri sebenarnya dari Putri Putih.
 
Bahwa orang-orang dari klan Inbong dibutakan oleh ambisi hanyalah gosip di antara para pejabat tinggi istana utama.
 
Selain sesekali berduel pedang dengan Putri Vermilion, dia hanyalah seorang pria yang terkurung di Istana Abadi Putih. Bagaimana mungkin dia bisa mengetahui niat dan temperamen Putri Putih yang sebenarnya hanya dengan interaksi sesedikit itu?
 
Seol Tae Pyeong hanya pernah dua kali berbincang serius dengan Putri Putih. Percakapan itu terjadi saat sandiwara yang berlangsung di ruang teh Istana Harimau Putih, di mana ia mengungkapkan kekagumannya pada Putri Putih.
 
Pria yang berlutut dan mencurahkan perasaannya itu tampak sangat sembrono.
 
Namun, bahkan pada saat-saat itu, apakah dia sedang mengamati Putri Putih dan mencoba memahami pikiran sebenarnya?
 
“Kemungkinan besar Putri Putih tidak akan membuat rencana dan membiarkan jati dirinya yang sebenarnya terungkap begitu jelas. Setahu saya, Putri Putih cenderung menangani masalah dengan cara yang jauh lebih hati-hati dan terencana.”
 
“Aneh sekali. Bagaimana kau bisa begitu yakin setelah hanya bertemu denganku beberapa kali?”
 
Seol Tae Pyeong berpikir sambil berjalan melintasi halaman belakang.
 
Tidak sulit membayangkan masa depan di mana Putri Putih Ha Wol akan mengalami nasib tragis dalam Kisah Cinta Naga Surgawi. Sudah sangat jelas bahwa dia adalah karakter yang ditakdirkan untuk berakhir seperti itu.
 
Namun, ia mempertanyakan metode tersebut.
 
Bagaimana mungkin nyonya Istana Harimau Putih bisa jatuh semudah itu? Orang yang licik tidak akan membiarkan kelemahannya terungkap semudah itu, betapapun banyak rencana yang telah disusunnya.
 
Setiap cerita membutuhkan tingkat plausibilitas tertentu. Mengingat metode naratif yang dapat menyebabkan Putri Putih Ha Wol hancur secara tragis, kemungkinan yang terlintas dalam pikiran sangat sedikit.
 
“Apakah Anda terlibat dalam perebutan kekuasaan di dalam klan Inbong?”
 
Ketika Seol Tae Pyeong menunjukkan inti permasalahannya, Putri Putih tersentak.
 
Awalnya dia mengira pria itu hanyalah seorang prajurit yang tahu cara menggunakan pedang. Namun, hanya dengan sekilas melihat bagaimana peristiwa itu terjadi, dia dengan tepat mengidentifikasi inti permasalahannya.
 
“Anda …”
 
“Kalau begitu, saya punya kabar baik untuk Anda. Putri Vermilion yang hampir menjadi korban dari rencana jahat ini sekarang sudah mengetahui situasinya. Dia akan menemui wakil jenderal untuk membahas hal ini.”
 
“…….”
 
“Jika kamu berhasil melarikan diri dan menyelamatkan nyawamu, situasinya mungkin akan membaik bagimu.”
 
Pria yang ia kira datang untuk mengambil nyawanya justru menyampaikan kabar gembira.
 
Putri Merah yang menjadi korban utama dari rencana jahat ini kini sepenuhnya menyadari situasinya. Tidak ada kabar yang lebih baik bagi Putri Putih.
 
“Anda tidak boleh sampai tertangkap sebelum Anda benar-benar memahami situasi dan mengambil tindakan yang tepat.”
 
“…tangan-tangan hantu itu telah keluar untuk menangkapku sendiri.”
 
“…tangan hantu, katamu?”
 
Itu adalah nama unit khusus yang berada langsung di bawah Kaisar.
 
Gerakan mereka seperti predator yang bersembunyi di kegelapan malam. Mereka bergerak secara diam-diam tetapi juga memiliki kekuatan yang dahsyat.
 
Alis Seol Tae Pyeong berkerut saat mendengar nama itu. Tangan hantu memang musuh yang merepotkan.
 
Meskipun kekuatan masing-masing individu mungkin tidak sebanding dengannya, kesulitan muncul ketika mereka membentuk formasi dan mengepungnya secara strategis.
 
Kualitas mereka sangat berbeda dari para pengawal yang dipimpin oleh Jang Rae. Tidak sembarang orang bisa naik ke posisi unit khusus yang berada langsung di bawah Kaisar.
 
“Kalau begini terus… aku akan segera tertangkap… Mereka berencana menyeretku ke hadapan Kaisar dan mengklarifikasi semua tuduhan sebelum keadaan menjadi lebih rumit…”
 
“Ide siapa itu?”
 
“…Permaisuri Ha Chae Rim.”
 
Ia disebut-sebut sebagai yang terbaik di antara para putri klan Inbong.
 
Seol Tae Pyeong juga mengenal nama itu. Itu adalah nama selir keempat Kaisar Woon Sung yang tinggal di istana utama.
 
“Meskipun Putri Merah tidak menyetujui situasi ini, tidak ada yang bisa dikatakan tanpa bukti. Sudah jelas bahwa kantung itu datang ke Istana Burung Merah sebagai hadiah dari Istana Harimau Putih.”
 
“…….”
 
“Jika selir keempat itu memfokuskan poin ini untuk mengajukan tuduhan terhadap saya, saya tidak akan memiliki argumen untuk membela posisi saya.”
 
Putri Putih tersenyum getir saat berbicara.
 
“Apakah kamu masih akan membelaiku dalam situasi ini?”
 
“Saya rasa ini tidak terlalu rumit. Saya hanya ingin menanyakan satu hal.”
 
Seol Tae Pyeong berbicara dengan ekspresi serius di wajahnya.
 
Apa lagi yang penting? Seol Tae Pyeong hanya tertarik pada satu hal.
 
“Apakah ini perbuatan Putri Putih?”
 
Dia sangat menyadari seperti apa sosok Putri Putih Ha Wol itu.
 
Dia adalah seorang materialis yang akan melakukan apa saja demi kekuasaan. Dia jelas bukan seseorang yang bisa disebut baik.
 
Jika dibiarkan begitu saja, dia akan menjadi pembuat onar di istana dan menciptakan lebih banyak kekacauan di dalam istana.
 
Dia bukanlah orang yang begitu berbudi luhur dan mulia sehingga membantunya tampak pantas.
 
Namun, itu adalah cerita dari “Kisah Cinta Naga Surgawi”.
 
Sekalipun dia orang yang sama, apakah Putri Putih saat ini bersalah atas kejahatan-kejahatan ini?
 
Siapa yang berhak menghakimi seseorang berdasarkan kejahatan yang belum terjadi dan menghukumnya atas kemungkinan kesalahan di masa depan?
 
Masa depan hanyalah masa depan. Seol Tae Pyeong berfokus pada Putri Putih di masa kini.
 
“…….”
 
“….Apakah ini perbuatanmu, Putri Putih?”
 
Oleh karena itu, pertanyaan Seol Tae Pyeong adalah hal yang wajar dan beralasan.
 
Namun, dihadapkan dengan pertanyaan yang wajar dan beralasan ini, Putri Putih sejenak kehilangan kata-kata.
 
Tidak ada seorang pun yang berani mengajukan pertanyaan itu padanya sebelumnya.
 
Di tengah intrik dan perebutan kekuasaan di dalam Istana Cheongdo, kecurigaan sering kali berubah menjadi konfirmasi.
 
Lagipula, mereka yang berpikiran teguh jarang memberikan bukti nyata.
 
“…”
 
Putri Putih itu dengan susah payah melangkah maju dan berkata dengan suara terbata-bata.
 
“Aku… tidak melakukannya…”
 
“Ya, bukankah itu hal yang paling penting?”
 
Seol Tae Pyeong bukanlah tipe orang yang mempersulit masalah ketika harus menilai sesuatu.
 
Dia mengatakan bahwa dia tidak melakukannya dan Seol Tae Pyeong juga tahu bahwa Putri Putih tidak melakukannya.
 
Untuk apa diperlukan alasan yang lebih kompleks daripada sekadar pindah?
 
Kesederhanaan sikap Seol Tae Pyeong begitu menyegarkan sehingga Putri Putih tak kuasa menahan diri untuk tidak terkesiap.
 
“Kamu… hidup dengan begitu bebas dan sesuai dengan keyakinanmu.”
 
Dia telah mengevaluasi pria bernama Seol Tae Pyeong ini secara menyeluruh.
 
Dia telah menyelamatkan Putri Azure, beradu pedang dengan Putri Vermilion, dan memblokir jalan di depan unit khusus untuk Putri Hitam.
 
Jika dia yakin sesuatu itu benar, dia akan terus maju tanpa ragu-ragu. Tak peduli apa pun konsekuensinya.
 
Sekalipun nyawanya terancam, jika dia berpikir itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, dia akan melakukannya.
 
Dewa Abadi Putih Lee Cheol Woon membawa Seol Tae Pyeong ke istana justru karena ia melihat sifat ini pada pemuda tersebut.
 
Sangat mudah menemukan seseorang yang mahir menggunakan pedang. Namun, Seol Tae Pyeong menjalani hidup dengan caranya sendiri yang unik.
 
*Naif.*
 
Itulah yang dipikirkan Putri Putih. Hidup harus dijalani dengan lebih licik dan lebih pengecut.
 
Ada banyak momen di mana dia harus hidup seperti itu, meskipun dia tidak menginginkannya, terutama karena dia lahir sebagai putri dari klan Inbong.
 
Namun, Putri Putih tidak bisa menolak pria seperti itu.
 
Alasannya… agak jelas.
 
*Gedebuk!*
 
*Kegagalan!*
 
“Putri Putih.”
 
“Batuk, mendengus…”
 
Setelah berlari sampai ke halaman belakang, kakinya benar-benar lemas.
 
Putri Putih itu menyangga tubuhnya di tanah dan berulang kali terengah-engah.
 
“Putri Putih. Mungkin akan lebih baik jika aku menggendongmu di punggungku.”
 
“Aku iri padamu.”
 
“…Hah?”
 
Putri Putih mengangkat kepalanya dengan susah payah untuk melihat wajah Seol Tae Pyeong.
 
Ekspresi keprihatinannya yang tulus justru membuatnya tampak bertentangan dengan wanita itu.
 
“Aku bilang aku iri padamu.”
 
“Tiba-tiba mengatakan bahwa…”
 
Apakah itu karena nyawanya dalam bahaya?
 
Atau mungkin karena akhir yang telah ia nantikan akhirnya tiba?
 
Diliputi emosi, Putri Putih membuat keputusan yang biasanya tidak akan pernah dia pertimbangkan.
 
“Tinggalkan saja aku di sini dan pergilah. Katakan pada Putri Vermilion bahwa akulah yang memang bertanggung jawab.”
 
“Hah?”
 
“Tidak mungkin selir keempat memulai ini tanpa persiapan yang matang. Jika sudah sampai seperti ini, berpihak padaku hanya akan meracunimu. Hal yang sama juga akan terjadi pada Putri Vermilion.”
 
Tangan Putri Putih gemetar, tetapi dia berbicara dengan penuh tekad.
 
“Jika Anda berpegang teguh pada bidak yang sudah dibuang, Anda tidak bisa memenangkan permainan besar. Ingatlah itu.”
 
“…”
 
“Lagipula, aku adalah nyonya Istana Harimau Putih. Jika seorang putri permaisuri dari klan Inbong dicopot dari jabatannya karena perilaku buruk, bahkan klan Inbong yang kuat pun tidak akan lolos tanpa cedera. Bagi klan Jeongseon, ini adalah kesempatan besar.”
 
Strategi yang dirancang oleh selir keempat, Ha Chae Rim, untuk mempertahankan posisinya secara paradoks justru mengikis kekuatan klan Inbong.
 
Meskipun demikian, selir keempat ingin mempertahankan posisinya.
 
Dalam hal itu, semua orang sama. Masa hidup mereka sendiri lebih penting daripada prestise keluarga mereka.
 
Jika dia bisa menjadi sosok yang tak tergantikan dalam klan, dia mungkin percaya bahwa tidak apa-apa jika gambaran besarnya sedikit terganggu.
 
“Aku bilang aku iri padamu. Kau adalah seorang pria yang menjunjung tinggi keyakinannya sampai akhir, bahkan di tengah cobaan berat.”
 
“…….”
 
“Ini adalah pilihan yang bisa kamu buat karena kamu kuat.”
 
Seol Tae Pyeong kehilangan kata-kata.
 
Entah itu mengusir ilusi Putri Azure dengan belati ke tubuhnya sendiri, menghunus pedangnya di hadapan Putri Vermilion, atau menghalangi unit khusus untuk Putri Hitam.
 
Semua hal ini bisa dilakukan Seol Tae Pyeong karena ia memiliki kekuatan yang setara dengan seorang pendekar pedang ulung.
 
“Namun, ada jauh lebih banyak orang di dunia yang tidak sekuat itu.”
 
“Putri Putih.”
 
“Aku tidak sekuat dirimu. Mungkin… aku ingin menjadi seseorang sepertimu.”
 
Putri Putih melontarkan pengakuannya dengan suara gemetar.
 
Alasan mengapa kebanyakan orang tidak dapat mempertahankan keyakinan mereka hingga akhir sebenarnya lebih sederhana dari yang mungkin kita duga. Mereka lemah.
 
Yang lemah terkadang harus memejamkan mata untuk bertahan hidup.
 
Mereka menutup mata terhadap ketidakadilan, menggunakan taktik pengecut, dan terkadang mereka harus berjalan berlawanan arah dengan apa yang didiktekan oleh hati nurani mereka.
 
Terlahir sebagai putri dari klan Inbong, Putri Putih selalu hidup seolah-olah dikejar. Hidupnya selalu penuh perjuangan.
 
Untuk bertahan hidup, seseorang tidak boleh pilih-pilih dalam metodenya. Jika Anda tidak curiga, Anda akan diracuni. Jika Anda tidak dapat membuktikan diri, Anda akan dibuang.
 
Membicarakan percintaan dan menjunjung tinggi keyakinan adalah hak istimewa bagi yang kuat.
 
Satu-satunya hal yang dapat dibicarakan oleh seseorang yang berjuang setiap hari adalah kenyataan.
 
Ketika gadis yang belum sepenuhnya dewasa itu mencapai usia dewasa, ia sudah terendam dalam lumpur menjijikkan di selokan.
 
Banyak orang menutup mata terhadap ketidakadilan dan membicarakan kenyataan. Sama seperti yang dilakukan semua orang.
 
Berdiri di depan Seol Tae Pyeong, dia merasa sangat malu akan hal itu. Tapi iri padanya adalah… bagian dari sifat manusia.
 
Perasaan itu terlalu polos untuk disebut cemburu dan terlalu menyedihkan untuk disebut rasa rendah diri. Itu hanyalah emosi semacam itu.
 
“Pokoknya, kita tidak bisa menyingkirkan tangan-tangan hantu itu. Jadi… saat ini…”
 
“Putri Putih.”
 
Namun, Seol Tae Pyeong memotong ucapan Putri Putih.
 
“Jangan bicara omong kosong dan cepat bangun. Aku punya rencana.”
 
Bagi Seol Tae Pyeong, meninggalkan Putri Putih bahkan bukanlah pilihan yang pernah terpikirkan.
 
Apa pun yang dikatakan Putri Putih, itu tidak terlalu penting bagi Seol Tae Pyeong.
 
“Apa pun yang terjadi, yang terpenting kita selamat dulu. Apakah kamu mengerti?”
 
Begitulah sosok Seol Tae Pyeong.
 
Tangan hantu Komandan Woon Baek.
 
Bahkan namanya pun hanyalah nama samaran. Wajahnya terbungkus kain hitam dan tak seorang pun pernah melihat apa yang ada di baliknya.
 
Namanya bahkan tidak tercantum dalam daftar penduduk istana.
 
Dia hanya dikenal sebagai perwira militer langsung Kaisar dan seseorang yang memimpin pasukan hantu.
 
Dia muncul di Istana Harimau Putih bersama beberapa anggota timnya, bahkan belum sepuluh menit setelah kebakaran terjadi.
 
Kecepatan responsnya hampir tak dapat dipercaya, sampai-sampai Ha Chae Rim yang sedang beristirahat di dekat gerbang utama Istana Harimau Putih pun terkejut.
 
“Saya sudah mendengar tentang situasi tersebut. Untungnya, tampaknya selir keempat tidak terluka parah.”
 
“Tapi… Ha Wol-ah kita…”
 
“Putri Putih akan ditahan oleh tim kami. Tangan-tangan hantu kami sudah tersebar di sekitar istana bagian dalam. Ada juga penjaga dari Istana Merah, jadi dia tidak akan bisa pergi jauh.”
 
Suaranya dalam. Dan dilihat dari perawakannya yang tegap, dia tampak cukup tua.
 
Para prajurit yang mengikutinya menutupi seluruh wajah mereka dengan topeng kain. Penting bagi tangan-tangan hantu itu untuk tidak mengungkapkan identitas mereka, sehingga tidak ada yang bisa mengidentifikasi mereka.
 
Hampir tiga puluh prajurit telah dikerahkan ke Istana Harimau Putih. Jumlah ini termasuk sekitar selusin yang dibawa oleh selir keempat sendiri, ditambah sedikit lebih dari dua puluh lagi. Seolah-olah hampir semua prajurit yang tersedia telah dimobilisasi.
 
Pergerakan para prajurit yang tersebar di seluruh Istana Harimau Putih sangatlah efisien.
 
Tidak perlu memasuki Istana Harimau Putih yang terbakar. Lagipula, tujuan Putri Putih Ha Wol kemungkinan besar adalah melarikan diri ke luar tembok istana.
 
Jika demikian, merebut semua gerbang utama yang mengarah keluar dari Istana Harimau Putih sudah cukup. Seorang wanita istana tidak bisa begitu saja memanjat tembok istana.
 
Meskipun situasinya memburuk secara tak terduga, Woon Baek berbicara dengan jelas.
 
“Kita tidak punya banyak waktu. Sebentar lagi, para prajurit dari istana utama akan datang untuk memadamkan api di sini. Begitu lebih banyak orang datang, akan semakin sulit untuk menemukan Putri Putih.”
 
“Kalau begitu…”
 
Sebelum selir keempat dapat menjawab, salah satu prajurit meninggikan suaranya.
 
“Sepertinya mereka menemukan Putri Putih di sisi lain gerbang utama!”
 
“Situasinya membaik lebih cepat dari yang diperkirakan. Mari kita tangkap dia dan segera kembali ke istana utama.”
 
“T-Tapi…”
 
Seorang prajurit yang relatif muda berbicara dengan suara gemetar.
 
“Di sana… ada seorang prajurit aneh yang menjaga gerbang utama… kita melewatkan Putri Putih.”
 
“Apa?”
 
Kelompok prajurit yang disebut tangan hantu ini memiliki sejarah yang sama dengan kekaisaran Cheongdo.
 
Mereka mungkin tidak beroperasi di bawah sorotan publik, tetapi mereka selalu bangga menjadi para penyerang rahasia Kaisar. Dan mereka semua dengan patuh menjalankan peran mereka dari balik bayangan.
 
Kekuatan masing-masing individu sebanding dengan kekuatan perwira militer berpangkat tinggi dari Istana Merah; ketika sejumlah orang berkumpul membentuk formasi pertempuran, bahkan prajurit setingkat jenderal pun merasa sulit untuk menghadapi mereka.
 
Satu-satunya yang tidak pernah ditaklukkan oleh lebih dari sepuluh tangan hantu ini adalah Wakil Jenderal Jeong Seo Tae yang mendapatkan posisinya sebagai jenderal murni melalui kekuatan bela diri.
 
Ketika Komandan Woon Baek yang bertangan hantu itu mencapai gerbang halaman belakang, dia mendapati bahwa sekitar selusin anggota unitnya sudah tergeletak tak berdaya.
 
Di Istana Harimau Putih yang Terbakar.
 
Malam yang gelap semakin berubah menjadi warna merah yang lebih pekat. Suara retakan dan derit kayu menambah suasana yang lebih mengancam pada pemandangan tersebut.
 
Pria yang menghalangi gerbang utama berdiri di depan terik matahari itu. Matanya berkilauan seperti mata binatang buas.
 
Woon Baek yang mendarat di halaman belakang bersama dua puluh anggota kelompok tangan hantu dengan gerakan lincah, matanya gemetar melihat pemandangan itu.
 
—Pria yang menghalangi jalan itu bahkan tidak memegang pedang sungguhan.
 
Dia berdiri dengan bangga di depan gerbang utama dengan pedang kayu yang biasa digunakan untuk latihan oleh para prajurit Istana Merah. Dan dia bahkan memegangnya dengan pegangan terbalik.
 
Ia mengenakan seragam biasa seorang perwira militer, tetapi wajahnya tertutup masker kain hitam.
 
Dia mencuri topeng dari salah satu tangan hantu yang dikalahkan untuk menutupi wajahnya sendiri.
 
Kobaran api yang menyebar menyebabkan fatamorgana di sekitar area tersebut. Meskipun panas yang hebat membuat mereka berkeringat deras, tangan-tangan hantu itu hampir tidak memperhatikannya.
 
Niat membunuh yang terpancar dari mata pria yang menjaga gerbang itu seolah berbisik.
 
— *Sentuh aku dengan sembarangan, dan kau akan mati.*
 
“Mari kita menjaga jarak dan membentuk formasi tempur untuk menilai kondisinya—”
 
Sebelum Woon Baek menyelesaikan kalimatnya, matanya bertemu dengan mata pria itu.
 
Lalu pria itu menendang tanah. Atau lebih tepatnya, itulah satu-satunya gerakan yang bisa dilihat semua orang.
 
Tubuhnya lenyap seperti angin. Ia sudah tak terlihat lagi, hanya menyisakan gumpalan debu yang membubung di udara.
 
*Desis!*
 
“Argh!”
 
Pria itu, yang dengan cepat bergerak menembus barisan tangan-tangan hantu, telah bersembunyi di pelukan dukun yang berada di paling belakang.
 
Dia menekan ulu hati dukun itu dengan sikunya, lalu meraih salah satu lengannya, melingkarkannya, dan membantingnya ke tanah. Dukun itu terengah-engah dan kehilangan kesadaran.
 
Dukun itu bertanggung jawab untuk merapal mantra penuntun yang sangat penting bagi tangan-tangan hantu untuk membentuk formasi pertempuran mereka. Dalam pertempuran yang melibatkan banyak lawan satu, dia adalah target yang menyebalkan yang perlu ditaklukkan terlebih dahulu.
 
Pria itu tampaknya menyadari fakta ini.
 
*…gerakannya cepat!*
 
Woon Baek dengan cepat menghunus pedangnya dan berteriak kepada anak buahnya untuk membentuk formasi pertempuran. Jelas bahwa lawan mereka adalah seorang ahli yang sangat terampil.
 
Sebelum dia sempat menyelesaikan perintahnya, pria itu dengan cepat mengayunkan kakinya melewati kedua pemanah di samping dukun itu dan memukul bagian belakang kepala mereka dengan pedang kayunya.
 
Setelah dukun itu, dia mengincar para pemanah yang menyerang dari kejauhan.
 
Rangkaian peristiwa itu terlalu alami. Pria ini secara naluriah tahu bagaimana membubarkan kelompok yang menyerang dalam formasi strategis.
 
*Apakah dia menaklukkan mereka hanya dengan satu serangan? Mungkinkah dia seorang jenderal dari istana utama?*
 
*Tetapi jika dia memang tokoh seperti itu, namanya seharusnya tercantum dalam direktori pejabat tinggi di istana utama…! Dan dia tampak terlalu muda dan kecil untuk seusia itu…!*
 
Woon Baek dengan cepat mengeluarkan beberapa senjata tersembunyi dan melemparkannya ke arah pria itu. Pertama-tama, perlu untuk menekan gerakan cepat itu.
 
Pria itu dengan cepat memutar tubuhnya untuk menghindari senjata yang tersembunyi, lalu dengan cepat menjauhkan diri dari Woon Baek.
 
*Whosh! Crack!*
 
Pria itu, dengan Istana Harimau Putih yang terbakar di belakangnya, membersihkan ujung pedang kayunya dan mempersiapkan diri.
 
Woon Baek dan dua puluh satu anak buahnya telah dikerahkan sebagai bala bantuan, tetapi dalam sekejap, tiga orang telah berhasil ditaklukkan.
 
Dan sekarang tersisa delapan belas orang.
 
Begitu tangan-tangan hantu itu menyesuaikan formasinya dengan benar, keunggulan akan berada di pihak mereka. Dan pria itu menyadari hal itu.
 
Itulah mengapa pria itu berusaha menyelesaikan konflik dengan cepat. Waktu berpihak pada tangan-tangan hantu itu.
 
“Bentuklah ‘Formasi Kematian Stabil’! Fokuslah untuk memblokir pergerakannya!”
 
Komandan Woon Baek dari pasukan tangan hantu berteriak sebelum menghunus Pedang Bintang Agung yang telah diberikan kepadanya secara pribadi oleh Kaisar.
 
Itu adalah pedang berharga yang hanya diperuntukkan bagi perwira militer kelas satu.
 
Tangan-tangan hantu itu mulai menyebar ke seluruh halaman dan membentuk pengepungan.
 
Dalam sekejap itu, pria yang tadinya menunduk menggenggam pedang kayunya erat-erat dan tiba-tiba mengangkat kepalanya.
 
Tatapan mata Woon Baek bertemu dengan tatapan pria itu dalam sekejap.
 
Tatapannya berkilauan… seperti binatang buas yang sedang memburu mangsa.
 
*– Mari kita bertahan hidup.*
 
Seol Tae Pyeong hanya mengucapkan kata-kata itu.
 
Saat Putri Putih bersandar di dinding istana bagian dalam, mengerang kesakitan sambil bergerak maju, dia teringat kata-kata pria itu.
 
Darah mengalir deras di wajahnya dan merusak penampilannya, tetapi Putri Putih terus bergerak menuju bagian luar istana bagian dalam.
 
Mari kita bertahan hidup dulu, baru kemudian kita berpikir.
 
Itulah yang selalu dikatakan pria bernama Seol Tae Pyeong kepadanya.